Роскошь и тлен

Глава, которую пропускают все, кроме ревизоров

18+

Строго для совершеннолетних, способных к критическому анализу читателей;

Все персонажи вымышлены, все совпадения с реальностью случайны;

Все трюки выполнены профессиональными каскадёрами, не пытайтесь повторить это в домашних условиях;

Содержит информацию о наркотических или психотропных веществах, употребление которых опасно для здоровья. Их незаконный оборот влечёт уголовную ответственность.

Глава 1. Холодное утро

Эмили Роуз проснулась от холода. Ещё толком не открыв глаза, она подумала, что это странно — в это время года ночи обычно тёплые.

Вчерашний вечер совершенно никак не отличался от предыдущего, но всё-таки он был чертовски хорош: шёпот морских волн, лениво набегающих на чистый песок уютного дикого пляжа, закатное солнце прочертило на воде сияющую волшебную дорогу. Торжественно рыжее — похожее на её собственные непокорные волосы. Бабушка, когда ещё была жива, любила говорить, что в кудрях Эмили в самом деле запуталось солнце...

Бутылка красного вина и потрясающее чувство единения с природой, что девушка так любила.

Засыпая на тёплых камнях, Эмили видела свой небольшой трейлер, на котором исколесила всю страну, радостную зелень южноамериканских растений... и всё то же ласковое море.

Теперь же камни были холодными и влажными. Над головой нависало что-то тёмное и давящее, похожее на монументальный мост. И, конечно, река — широкая и грязная.

Над водой стелился густой белый туман, скрывая от взгляда линию горизонта. Время стояло раннее — насколько вообще можно было понять в этой мгле. Зловонный запах застарелой тины ввинчивался в ноздри. Висела гнетущая тишина, нарушаемая лишь плеском вёсел.

В лодке было двое: один грёб, стараясь делать это как можно тише, другой держал масляный фонарь, бдительно вглядываясь в туман.

Лодка заплыла под мост, гребец с облегчением бросил весла на дно и накинул верёвку на чуть подгнивший, явно самодельный, колышек, притягивая свое убогое судно поближе к берегу.

Пришвартовавшись, мужчины подняли из лодки небольшой деревянный ящик и выволокли его на землю.

Один из них с облегчением утёр пот со лба... и вдруг замер, суеверно забормотал:

— Господин Ян, я всё сделал правильно! Пожалуйста, пощадите!

— Да неужели?

Из-за его спины вышел высокий красивый парень азиатских кровей, поигрывая двуствольным пистолетом. Беспечно ткнул опасной штуковиной в ухо лодочника:

— Никто, повторяю, никто не должен видеть груз.

— Так здесь никого и нет! — вмешался второй подручный.

— Нет? — Пистолет оказался направленным уже на него. — Мне опять приходится иметь дело со слепыми?

Смерив презрительным взглядом обоих, азиат повернулся к девушке:

— Что тебе здесь надо, пташка?

Эмили застыла с округлившимися глазами, не зная что ей делать. Бежать? Сложная задачка, принимая во внимание пистолет: драные джинсы и безразмерная майка — вот и всё, что у неё при себе было, даже обувь — и та осталась в машине.

Названный Яном нетерпеливо взвёл курок.

— Я... Я-я-я... — поспешно затараторила девушка, с тревогой глядя на пистолет. Запнувшись после первого слова, выдохнула, стараясь восстановить подобие спокойствия: — Ребят, я ничего не видела. Давайте просто разойдёмся. Пожалуйста.

— Какая святая простота, — главарь внезапно улыбнулся невинно и обаятельно. — Но, как я уже говорил, ничего не видят только слепые. — Он заткнул пистолет за пояс и взамен вытащил длинный кинжал. — С какого начать — с правого или с левого? И потом ты свободна как ветер, дорогая!

— Даже не знаю. Затрудняюсь ответить. Мне оба глаза важны. — Нервно рассмеявшись, Эмили стала отступать назад, но быстро наткнулась спиной на опору моста. — Послушай, я не знаю, кто ты и что тут происходит. Я даже не знаю, где я. Единственное, что я знаю, так это то, что мне совершенно не нужны проблемы.

Мельком оглядевшись, она заметила практически под самой ладонью небольшую арматурину — видимо, упала с конструкции. Схватив её, Эмили наотмашь ударила мужчину по рукам — тот коротко и зло выругался, — а после побежала прочь. Правда в тумане она ничего толком не видела, отчего, споткнувшись, быстро влетела в очередной столб.

Девушка была уверена, что их разделяет не меньше десятка шагов, но Ян возник у неё за спиной почти мгновенно. Приставил нож к горлу и легонько надавил:

— Смотрите, какая у нас дерзкая пташка! Молодец, уважаю. Хочешь конфетку? — и, что странно, действительно протянул ей конфету в аляповатом цветастом фантике. — Бери, бери, а то обижусь, — с усмешкой добавил он.

— Не откажусь, — Эмили аккуратно взяла конфету в ладонь. — Вот только как же мне ей наслаждаться, когда ты держишь у моей шеи лезвие?

Нервно сглотнула. Её тело пробила мелкая дрожь, а на лбу появилась испарина. Сохранять лицо было всё сложнее и сложнее: она оказалась неизвестно где и совершенно ничего не понимала. Проснулась под мостом в тумане, а не от тёплых лучей солнца на берегу моря, так тут ещё её убить пытаются!

Ян пожал плечами и отодвинулся.

Он словно забыл об обещании вырезать глаза — или для него это вообще не было чем-то серьезным, требующим твердости и последовательности.

— А если так? Ну, и пока жуешь, подумай, что ты хочешь мне рассказать интересного, чтобы я не заскучал, и тогда, может быть, я возьму тебя с собой.

Девушка медленно повернулась к нему лицом, и осторожно вскрыв конфету, положила ее в рот — чтобы не провоцировать его без надобности.

Ян одобрительно улыбнулся, а потом продолжил:

— Я тебе подскажу: странная одежда, здесь такую не носят, хорошие волосы, здесь это дорого, босые ноги — здесь для этого грязно. Откуда ты к нам свалилась, пташка? Надеюсь, твой рассказ будет не таким же унылым, как у двоих предыдущих. Они меня просто выбесили, если честно... Больше всего тем, что после каждого слова вставляли «пожалуйста, отпустите».

Воспользовавшись тем, что от неё не требуют говорить с набитым ртом, Эмили жевала маленькую сладость целую минуту, попутно обдумывая, как отвечать. Значит, мольбы о милосердии его раздражают? А как насчёт небольшого нахальства? Утвердившись в этой мысли, она с деланной небрежностью сказала:

— А что мой вид? Представляешь, я упала. Да, вот шла и упала. Видимо, сильно головой ударилась, совершенно ничего не помню. Не подскажешь ли мне, а где я вообще нахожусь?

— Совсем ничего? — опасно прищурился Ян. — Банальность! Нелепость! Шаблон! — Тут его настроение опять изменилось, и голос наполнился искренним сочувствием: — Я думаю, прежде чем врать мне дальше, тебе стоит понимать, где ты оказалась. Это Лондон, пташка. Столица Магической Империи Гранбретания. Город, где рекой течет опиум и эссенция волшебства. Всё продается и покупается. Чудовища прикидываются людьми, а люди маскируются под чудовищ. У меня есть эссенция и у меня есть опиум. У тебя нет ни того, ни другого. Так что со мной лучше дружить. Так и быть, попробуй еще раз.

Глава 2. Обитель хозяина трущоб

Эмили пришла в себя лишь через несколько часов. Голова гудела от недавнего «прыжка веры». Она всей душой надеялась, что вино было подделкой, а на пьяную голову снится всякая ересь. Вот только эти мысли растворились, когда она открыла глаза.

Первым, что сразу ощутила девушка, был непонятный запах с примесью сандалового дерева. Приподнявшись на локтях, Роуз огляделась по сторонам.

Комната была обставлена довольно безвкусно и даже вульгарно: на стенах висели изрядно потёртые красные занавески с выцветшей краской, некогда бывшей изящными китайскими драконами, несколько кушеток с потрескавшимся лаком, чьи лежанки были обтянуты дешёвым бархатом, невысокие столики с мелкими прожжёнными дырами. Расставленные повсюду ароматические палочки чадили дымом, а из приоткрытого окна тянуло промозглой сыростью. И посередине всего этого — огромная, королевских размеров кровать под ядовито-розовым балдахином, на которой девушка и лежала.

Взгляд Эмили остановился на уже знакомом мужчине — он развалился на одном из диванчиков, неторопливо покуривая тонкую трубку. Девушка вздрогнула, сложив два плюс один: она лежит в кровати, в незнакомом месте, и перед ней явно мужчина со своими гусями в голове, — и тут же в страхе прижала руку к груди. Нащупав одежду, резко выдохнула и откинулась на подушку.

— Ну хоть что-то положительное, — тихо пробормотала Эмили. Потом она вспомнила падение и деловито потрогала свою голову — рана на виске затянулась тонкой корочкой, не было и разводов запекшейся крови, будто бы кто-то их аккуратно смыл. Девушка приподнялась на локтях и вновь посмотрела на Яна: — Ты спас меня?

Тот сделал одну затяжку и лениво отложил трубку на столик, совсем не заботясь, что там может появиться ещё одна проплавленная дыра.

— Ты бы предпочла, чтобы это сделал кто-то другой? — с усмешкой спросил он. Не став дожидаться ответа, продолжил: — Что касается меня, я всё жду твой увлекательный рассказ о другом мире, где можно ходить босиком и не пачкаться. Можешь считать меня в некотором роде коллекционером — «дыра» была не первая и явно не последняя. Что касается тебя... — очередная обаятельная улыбка, — то я — далеко не худшее, что могло с тобой здесь случиться.

— Хей! Я пыталась поблагодарить тебя, а ты опять... — Эмили не смогла закончить фразу, закашлявшись от удушливого воздуха с запахом специй. Прочистив лёгкие, она произнесла с лёгкой укоризной: — Напомни-ка мне о нашей встрече. Ты сперва пытался вырезать мне глаза, потом убить хотел. Что более ужасное могло со мной случиться?

— Хотел убить и убил — это разные вещи, — философски заметил Ян.

Нет, определённо, раскаяния в своём поведении она не дождётся. Эмили решила сменить тактику: на её губах появилась мягкая улыбка, словно намёк: «ну что ты в самом деле?». Девушка выбралась из кровати, и подойдя к мужчине, аккуратно присела на диванчик рядом с ним.

— Как хоть звать тебя, спаситель мой? — не удержавшись, она произнесла это с нотками неприкрытого сарказма.

— Цзяо Ян. Но ты можешь звать меня просто Ян, я уже привык. Или «господин Ян», как тебе больше нравится, — в ответ съехидничал он.

Взгляд его сделался хитрым и двусмысленным.

— Ну а как я могу к тебе обращаться? Так, наверное, будет удобнее, хотя мне понравилось называть тебя пташкой. Они такие милые — машут своими маленькими крылышками, совершенно не понимая, в какую задницу попали. Прямо как ты.

— Пташки тоже бывают хищными, Ян, — усмехнулась Роуз. — Моё имя Эмили. Можешь называть меня Эми.

— Эмили, значит, — протянул Ян, словно пробуя имя на вкус. — Какое забавное совпадение: Эмили — Эмилия. Тебя зовут почти как наследную принцессу Гранбретании. — Он скептически осмотрел девушку и заявил: — Впрочем, именем сходство и заканчивается. Одежда мешковатая, с дырами — того гляди примут за нищую или блаженную. В вашем мире все так одеваются?

— Не все. Есть варианты хуже, — пожав плечами, ответила Роуз, вспоминая юбки-пояса.

Она всматривалась в своего собеседника, пытаясь разгадать, что же он из себя представляет. Ян пугал её, и в то же время в нём было что-то завораживающее.

Но в первую очередь нужно было выбрать линию поведения. До сих пор на умеренное нахальство мужчина реагировал вполне благосклонно, да и самой Эмили претило изображать раболепие, поэтому следующей её фразой было:

— Так. Раз я твоя гостья, то где же твоё гостеприимство? Или же мне нужно встать на колени и, ползая в твоих ногах, просить стакан воды, а, господин Ян?

— Идея с коленями мне нравится, — тут же отозвался он, лучезарно при этом улыбаясь. — Но заставлять всё-таки не буду. — Потом положил руку на её шею и аккуратно, почти нежно провел пальцами по плечу. — У такой милой пташки должно быть оперение получше. Хочешь, я тебе платьишко подарю?

Он дважды хлопнул в ладоши, после чего дверь в комнату открылась, и вошли две китайские девушки, так быстро, как будто только и дожидались условного сигнала. В руках одной был поднос с едой, другая держала ворох какой-то одежды.

Обе усиленно смотрели в пол, стараясь стать как можно незаметнее.

Та, которая с одеждой, долго набиралась храбрости и, наконец, спросила:

— Вам помочь одеться, добрая госпожа?

Обращение поразило Эмили: ещё никто и никогда не называл её госпожой. Сходу она не придумала, как на это реагировать, а Ян не спешил приходить ей на помощь, и молчание затянулось. Обе служанки покорно ждали, боясь даже пошевелиться — не то что поторопить. Девушке не хотелось держать их в таком положении, поэтому она с мягкой улыбкой проговорила:

— Спасибо, но не стоит. Я в силах сама одеться.

Эмили поднялась на ноги, забрала у служанки сначала еду, её она поставила на стол, потом одежду, которую небрежно положила на диван.

Китаянки смотрели на неё с таким суеверным ужасом, что на какой-то миг Роуз подумала, что, наверное, стоило просто дать им возможность выполнить свою работу, а не разрывать бедняжкам шаблон.

Глава 3. Крыса в алмазах

Повторно преодолев уже знакомую лестницу и тёмный коридор, они вышли на узкую улочку. Над землёй всё ещё висел туман. Казалось, он властвовал в этом городе всегда, но сквозь белую пелену всё же стало возможно различить солнце — бледный жёлтый шар в небесах. Вдоль улицы висели разноцветные пузатые фонарики из ткани, указывая, что этот район принадлежит выходцам из некогда Поднебесной. Редкие прохожие, едва скользнув по паре взглядом, ускоряли шаг, стремясь быстрее свернуть за ближайший угол.

— Нам туда, — не обращая на них внимания, Ян махнул рукой куда-то вдаль, где за смогом зыбко вырисовывались очертания высоких башен.

Идти было неудобно — об асфальте местные жители даже не догадывались, а брусчатку последний раз чинили, кажется, в прошлом веке. Да и чужие сапоги изрядно натирали ноги. Поэтому даже привыкшая много ходить в своих путешествиях Эмили споткнулась раз десять. К чести Яна, он каждый раз поддерживал её за локоть и даже почти не отпускал едких комментариев.

В какой-то момент неухоженные трущобы закончились, и они вышли на широкий проспект. Дома здесь были другие — светлые, щедро украшенные мишурным орнаментом, словно кричащие о своём самодовольстве и достатке. Но главным отличием были люди — степенные, одетые с иголочки. Мужчины в отутюженных сюртуках, надменные женщины в пышных платьях и расшитых дорогой тесьмой корсетах.

Эмили мельком осмотрела свой чистый, но довольно простенький наряд и, пожалуй, впервые за всю жизнь почувствовала себя белой вороной.

Ян же, судя по всему, везде ощущал себя в своей тарелке. Его нисколько не смущало, что одет он как классический разбойник: кожаный сюртук, под которым так удобно прятать ножи, черный шарф, так легко превращающийся в маску, сапоги на мягкой подошве, что позволяли хозяину ступать почти бесшумно, если ему того захочется.

В какой-то момент Ян остановился у двухэтажного дома с огромными стеклянными витринами, в которых были выставлены манекены в роскошных нарядах, в какие не стыдно облачиться и герцогам с герцогинями.

Ян галантно открыл перед девушкой дверь, тихо звякнул медный колокольчик, и Эмили оказалась в просторном зале. В нос тут же ударил удушливый аромат духов. Навстречу гостям вышла полноватая женщина средних лет — хозяйка магазина. С годами выверенным радушием произнесла:

— Добро пожаловать, господин Ян. Рада вновь видеть вас и вашу спутницу в «Элегантных платьях Шарлотты».

— Мадам Тейлор, моя дорогая Лотти! — Ян раскинул руки и крепко обнял хозяйку. Та продолжала улыбаться, хотя в глазах женщины можно было прочитать некий суеверный страх. Закончив с любезностями, он отошел обратно к Эмили и указал на неё обеими руками: — Я пришел к вам, потому что если в Лондоне вообще найдётся платье столь же прекрасное, как эта девушка, то только в вашей лавке! Пожалуйста, помогите ей выбрать самое лучшее, сегодня мы идём на народные гуляния в честь королевского дня дара жизни!

Шарлотта смерила Эмили оценивающим взглядом, что-то прикинула в уме.

— Что ж, господин Ян, вы пришли по адресу. Какие цвета предпочитает столь прекрасная дева? Ах, нет, не говорите! Я знаю, что подчеркнёт вашу красоту! Присаживайтесь пока.

Хозяйка ушла в другую комнату, а Ян со всей обходительностью усадил девушку на роскошный диван, обтянутый бежевым шёлком, — именно сейчас ему доставляло немалое удовольствие изображать джентльмена. Вот если бы ещё забыть, как эти самые руки, которые касаются её деликатно и даже нежно, способны без малейших сомнений прижимать к горлу до остроты наточенный кинжал…

Тем временем в зал вошла девочка лет пятнадцати в чёрном платье горничной с белым передником. В её руках был поднос с двумя бокалами шампанского. Подойдя к дивану, девочка аккуратно переставила бокалы на небольшой столик. На гостей, а в особенности на Яна, она старалась не смотреть.

— Прошу вас, угощайтесь.

Что-то в очередной раз щёлкнуло у Яна в голове, и он схватил за руку собравшуюся улизнуть девочку.

— Почему ты не смотришь мне в глаза, милая? — с нотками искренней горечи вопросил он, улыбаясь своей неотразимой обаятельной улыбкой. — Неужели я такой урод, что на меня неприятно смотреть?

Служанка вздрогнула.

— Нет... Вы-вы-вы прекрасны, — немея от страха, прошептала она.

Эмили стало жаль девочку — те несколько часов, что она провела рядом с этим мужчиной, уже дали ей понять: его есть за что бояться. Что и говорить о людях, проживших в одном с ним городе много лет?

Девушка мягко оторвала руку Яна от служанки и сжала в своих ладонях.

— Иди, милая, — ободряюще улыбнулась она, и девчонка со всей поспешностью, какую позволял этикет, покинула зал. — И не стыдно тебе? — риторически вопросила Роуз, и сама же ответила: — Хотя, кого я спрашиваю.

— То есть, я опять делаю что-то не так? — с шутливой интонацией произнёс Ян, хотя, если прислушаться, можно было заметить нотки скрытой угрозы.

Он взял свободной рукой бокал и от души отхлебнул сразу половину.

Внезапно его осенило:

— Дорогая моя Эми, я должен был сразу догадаться! Тебе, наверное, неприятно, что я в твоём присутствии прикасаюсь к другим девушкам! Прости, любовь моя, я больше не буду! Прости, прости, прости!

Ян поднес к губам руку Эмили и демонстративно поцеловал.

И тут в зал вошла мадам Тейлор, неся в руках какой-то наряд.

— Хватит паясничать, — чуть слышно прошипела девушка. — Мы уже не одни!

Ян усмехнулся и поднял руки в знак капитуляции. Эмили безнадёжно вздохнула и чуть пригубила шампанское.

Шарлотта принесла пышное зелёное платье с глубоким декольте, едва обозначенными рукавами и золотой вышивкой на груди и, конечно, безукоризненно подходящий к нему корсет.

— Пойдёмте, милая госпожа. Я помогу вам надеть платье. — Хозяйка умело сделала вид, что не застала неловкой сцены. Эмили с тоской посмотрела на корсет, но пошла вслед за Шарлоттой в примерочную. Через десять минут она вернулась обратно в зал под восхищённые вздохи хозяйки магазина.

Глава 4. Лик демона

Эмили не успела ни осознать, ни испугаться — всё произошло слишком быстро. Возникшие из ниоткуда бандиты, блеск ножа — и кровь, слишком красная для серых лондонских сумерек. Она пятнами лежала на дорогом сюртуке, блестела на старых камнях, отражалась в безумных глазах того, кто пообещал ей приют и защиту.

Ян больше не походил на сказочного принца — его улыбка принадлежала демону, явившемуся из самых глубин преисподней, чтобы собрать на земле кровавую дань.

«Я убиваю людей, потому что мне это нравится».

Всё существо девушки противилось тому, чтобы признать — именно сейчас она видит его настоящее лицо. И лишь алкоголь, что всегда притупляет чувства, дал ей силы подойти к Яну вплотную и произнести как можно спокойнее:

— Не стоит. Оставь его, ты же видишь, что он всё осознал.

Под лежащим на земле здоровяком образовалась дурно пахнущая лужа. Он поспешно закивал головой, с мольбой глядя на Эмили как на свою единственную надежду.

— Ну вот, — Роуз мягко коснулась плеча Яна. — Пойдём. Не стоит портить столь прекрасный вечер ненужным насилием.

Ян размахнулся и съездил бандиту рукоятью пистолета по челюсти:

— Веди себя достойно перед лицом смерти, ничтожество! Видишь, моей леди теперь неприятно тебя убивать! Она даже назвала это «ненужным насилием»!

— Па-пащадите, — прохрипел тот.

Усмехнувшись, Ян поднялся на ноги и напоследок пнул поверженного противника под рёбра.

— Мне рассказывали, что в более приличных мирах, — сообщил он боящемуся поверить своей удаче бугаю, — считают, что человеческая жизнь, даже такого бесполезного существа, как ты, — это высшая ценность. Там меня бы даже могли посадить в тюрьму за подобное — а значит, оставлять свидетелей никак нельзя. Поэтому возблагодари всех богов, в которых веришь, что мы с тобой живем в Гранбретании, которая если и отправит меня на виселицу, то точно не из-за таких, как ты, а поэтому — только сегодня — я тебя прощаю.

Он спрятал пистолет, невозмутимо вытащил из уже мёртвого тела свой кинжал, вытер о подкладку сюртука. Галантно подал Эмили руку:

— Идём домой?

— Так все твои прогулки заканчиваются? — спросила девушка, давя рвущийся наружу истерический смех — настолько диким ей казался контраст безжалостного убийцы и обходительного кавалера.

— Первые полгода — все, — с лёгким сожалением признался Ян. — Потом начали узнавать. Потом в их глазах поселился тот ужас, что появляется каждый раз, когда кто-то на меня смотрит. Больше они не нападают — а бить первым и ни за что мне не нравится. А потом, когда китайская группировка выбрала меня своим лидером, это стало ещё и экономически невыгодно. Так что это чертовски хороший день, моя милая.

Он поймал её ладонь и осторожно поцеловал изящные пальцы.

— А теперь идём. Я хочу, чтобы и тебе было весело. Что-нибудь придумаем.

Сейчас Эмили в этом очень сильно сомневалась. Она усиленно старалась вспоминать блестящие изумруды, забавную крысу, роскошный салют… но каждый раз сквозь приятные воспоминания неуловимой тенью проступал лик демона.

С другой стороны — а что ей ещё делать? Одна, в чужом городе, в чужом мире, где пропасть между богатыми и бедными так велика, что ей просто не на что надеяться в одиночку. Остаётся только удерживать интерес Яна к себе достаточно долго, чтобы хотя бы узнать способ вернуться домой.

Поэтому девушка весело улыбнулась и взяла своего спутника за любезно предоставленный локоть.

К огромному облегчению Эмили, дальше всё пошло без происшествий, да и идти оставалось совсем немного — китайский квартал оказался всего в двух улицах, а там уже рукой подать до клуба, который ночью буквально горел огнём бумажных фонариков, а изнутри доносился весёлый смех мужчин и женщин.

Несмотря на то, что это было его здание, Ян постучал в дверь, причём не просто так, а ритмично, с одинаковыми паузами между стуками.

На пороге немедленно возник старик с жиденькой бородкой и с почтением протянул ему уже готовую трубку:

— Глава, вы вернулись.

— Спасибо, — кивнул ему Ян и с тщательно скрываемым нетерпением приложился к куреву. — Ли Минчжу ко мне пришли.

Старик поклонился, и Ян повел Эмили на третий этаж. Сначала по привычке распахнул среднюю дверь — в целом, эта комната была такой же, какую предоставили девушке, разве что немного больше, все стены завешаны самым разным оружием, а в углу громоздится сундук, чья крышка не закрывалась от горы свитков и пергаментов.

Потом передумал и открыл другую — в комнату Эмили.

— Отдохни, переоденься и приходи ко мне. Тебе помочь снять платье, или служанок позвать?

— А я смотрю, что кому-то уже не терпится раздеть меня? — усмехнулась девушка, специально добавив к голосу игривых нот. — Но нет, я на это больше не куплюсь. Пришли мне кого-нибудь.

Ян только подмигнул ей левым глазом и скрылся в своей комнате. Вздохнув, Эмили зашла в свою. Вскоре к ней постучались две служанки. Они развязали корсет — очень осторожно, стараясь, не приведи боги, не причинить никакого неудобства. Одна аккуратно опустила платье вниз, открывая миру стройную фигуру девушки, другая подошла, держа в руках халатик. В отсутствие Яна они вели себя чуть более раскованно и даже улыбались. Вот только в глазах их было что-то странное. Неужели... жалость?

Этот взгляд вызывал много вопросов, вот только Эмили хорошо понимала, что не стоит их задавать и тем самым выдавать свои истинные чувства.

«Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас», — горько усмехнулась она про себя.

— Вас он устроит, госпожа? Или поискать что-нибудь другое? — спросила китаянка.

— Благодарю, но не стоит. Сегодня я и так долго была кем-то другим, — покачала головой Эмили. Она потянулась к брошенным на комод джинсам и футболке — будто видела в этих привычных вещах отголосок покоя и стабильности, как вдруг ощутила, что что-то соскальзывает с её шеи.

Резко обернувшись, Эмили увидела, как в испуге отскочившая служанка прижимает к груди ожерелье.

Глава 5. Одни из нас

Эмили не спала, скорее урывками дремала. В какой-то момент она вынырнула из объятий сна, как выныривают из глубокого омута. Ночной воздух унёс из комнаты остатки дыма и теперь вяло поигрывал лёгкой тканью занавесок. Ян расслабленно лежал на шёлковых простынях, глаза его были закрыты. В тот момент он выглядел таким уязвимым, по-детски беззащитным… но девушка понимала, что это совершенно ничего не значит. Такие люди спят чутко — или спят вечно, третьего не дано.

Она неслышно спустила ноги с кровати и обхватила голову руками. В мыслях навязчиво крутились воспоминания, как бабушка рассказывает маленькой Эмили сказки о злокозненных бесах, что соблазняют беспечных людей щедрыми дарами и льстивыми посулами. «Как защититься от них, бабушка?» — спрашивала девочка, а старушка с улыбкой отвечала: «Слуги тьмы не имеют власти над теми, чья душа чиста». Что же теперь? Она по доброй воле провела ночь с посланцем самого Сатаны, и, господи боже, ей это понравилось! «Бабушка бы не одобрила», — горько усмехнулась Эмили про себя.

В конце концов, девушка пришла к выводу, что ей не о чем жалеть — святые силы как-то не спешили ей на помощь, а значит, нет смысла отвергать подарки зла. И вообще, спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Эмили ещё раз оглянулась на спящего Яна и медленно встала. Осторожно прошлась босыми ногами по комнате. Попыталась провести пальцами по одному из мечей на стене — оружие предупреждающе заискрило, видимо, его защищала какая-то магия. В комодах неаккуратными стопками лежала разнообразная одежда, в вазе пестрили украдкой выброшенные фантики от конфет — эта забавная мелочь вызвала у девушки понимающую улыбку. Тот самый «сейф» она не нашла, да и не слишком разумно держать его в собственной спальне — место слишком очевидное. Наконец, проверив всё, Эмили осторожно приблизилась к сундуку с бумагами. Удивительно, но на нём не было никаких чар. Девушка свободно взяла в руки один из свитков и чуть слышно присвистнула от досады — все записи были на китайском. Только заголовок, написанный резким и отрывистым почерком, гласил: «образец номер 22». Эмили просмотрела ещё несколько бумаг: «образец номер 15», «пришелец номер 4», «образец номер 2»...

Что это? Заметки исследователя? Коллекционера? Ясно, что под «пришельцами» Ян имел в виду таких же, как она — несчастных жертв пространственных аномалий. Но что такое «образцы»? Он что, опыты над людьми ставит?!

Ян чуть заметно пошевелился, и Эмили, поспешно запихав бумаги обратно в сундук, прилегла на кровать. Ян сонно прижал её к себе, и девушке ничего не оставалось, кроме как закрыть глаза и всё-таки попытаться уснуть.

Её разбудил стук в дверь. Чуть приоткрыв левый глаз, Эмили наблюдала, как старый слуга шепотом произносит:

— Глава, там к вам Грязный Джим.

Как Ян с явным неудовольствием выбирается из постели, ворча:

— Да что ему надо-то...

Тем не менее он быстро оделся и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Не справившись с любопытством, девушка накинула на себя давешний чёрный халат, сунула ноги в сапоги и тихонечко прокралась вслед за Яном. Даже удивительно, что по дороге ей никто не встретился. Притаившись за углом, Эмили подождала, пока он войдёт в уже знакомую дверь, и бессовестно прильнула к замочной скважине.

В плохо прибранном после бурной ночи помещении клуба, закинув ноги на столик, развалился плечистый здоровяк с коротким ежиком волос, чьё лицо крест-накрест пересекали два побелевших от времени рубца. За спиной мужчины переминались с ноги на ногу двое ребят помоложе, видимо, телохранители. Но, судя по взглядам, который они кидали на вошедшего Яна, взяли их исключительно для солидности. Едва тот присел на диванчик напротив, главарь с осуждением произнес:

— Ты зачем моих ребят убил, а? Не по понятиям это.

— Они на меня напали, — безразлично отозвался Ян. — Я защищался.

— А я слышал, всего лишь выразили восхищение красотке, — не сдавался Джим.

— Обещание «уважить мою бабёнку» никак не походит на восхищение, — возразил Ян. — Только вот ключевое слово здесь — моя. И все, кто попытается её «уважить», будут получать нож в глаз. Я понятно объясняю?

Грязный Джим удручённо покачал головой:

— Вот чё ты такой злющий, Ян?

— Я не злющий. Я ценю хорошее воспитание. Мои люди никогда не берут чужое без моего разрешения. А вот ты, Джим, своих распустил.

Здоровяк понял, что переговоры зашли куда-то не туда, и быстро перешёл к делу:

— Но мне всё равно убыток изрядный. Кто возмещать будет?

— Сколько?

— Четыре «бусины».

Тут уже Ян возмутился:

— Четыре? За этот сброд? Две, не больше. По одной за рыло.

— Это был молодой и сильный сброд, — поправил Джим. — Три!

Ян кивнул и достал браслет.

— Надеюсь, на этом недоразумение исчерпано?

Эмили поморщилась — каждый раз, стоило ей хоть немного убедить себя, что всё ещё может быть хорошо, и этот мир почти такой же, как её собственный… реальность вновь поворачивалась к ней очередной неприглядной стороной: человеческая жизнь в тени сияющего Лондона стоила чуть меньше, чем вчерашнее платье.

— Целые? — Джим на просвет осмотрел каждую, потом перевёл взгляд на руки собеседника.

— Я похож на кидалу? — прищурился Ян.

— Да чё ты начинаешь, — поспешно замотал головой Джим. — Не кидала ты, знаю я. Просто странный — эссенцию на колдовство тратишь, как высокородный какой-нибудь.

Слово «высокородный» в его исполнении походило на ругательство.

— Может, потому, что я колдую получше многих высокородных?

— Я и говорю — странный. — Джим поднялся, а его сопровождение облегчённо вздохнуло. Они сделали несколько шагов, потом Джим обернулся:

— Мог бы просто морду набить, ты же умеешь.

— Умею, — согласился Ян, — но не люблю.

Джим безнадёжно махнул рукой и к вящему удовольствию телохранителей, наконец, покинул клуб; девушка удачно спряталась за дверью, так что незваные гости её не заметили. Не обратил внимания и старик, который, пройдя в комнату, доложил куда более боязливо:

Глава 6. Сострадание высокородных

— Ну конечно же, нет! — сам себе ответил Ян и бодро вскочил с кровати. — Так почему бы нам не раскошелиться разок? Всё, иди, собирайся, позови прислугу, учись командовать, и всё такое!

— Горячие источники? Звучит неплохо. Я согласна. Вот только в чём мне идти? У меня нет купальника, а в вечерних платьях по таким местам не ходят... — Эмили тоже встала и направилась к дверям, но на полпути обернулась: — Главный вопрос. Тебе там опять нужно будет блистать новым «образцом», или же я могу одеться по своему вкусу?

— Если ты не называешь своим вкусом эти драные штаны, то можно, — великодушно разрешил Ян. На подколы об «образцах» он совершенно не реагировал, что только утвердило девушку в мысли, что все её попытки незаметно покопаться в его вещах не были для мужчины тайной. — Прикажи отвести тебя на склад и бери, что хочешь, там даже от «нездешних» что-то завалялось. Кстати, а что такое «купальник»?

— Ну то, в чём купаются, — как что-то само собой разумеющееся объяснила Эмили. — Не будем же мы там голые. Или будем? Тогда спрошу иначе: мы будем там одни?

— А, купальный костюм! — сообразил Ян. — Этот кошмарный ворох юбок? Тебе он не понадобится, потому что мы, естественно, не пойдём в одно помещение со всяким сбродом.

Услышав ответ, девушка кивнула и покинула комнату. Заметив проходящую мимо служанку, она попросила провести её на склад. Просьба звучала вежливо — всё-таки командовать кем-то, отдавая приказы направо и налево, Эмили было непривычно. Но китаянка поспешно поклонилась, пискнула «конечно, госпожа» и повела её куда-то в недра клуба.

На складе по многоярусным полкам были разложены огромные стопки самой разной одежды: как женской, так и мужской. Ткань неприятно пахла керосином, хозяйственным мылом, а ещё — лимоном и лавандой.

Кое-как притерпевшись к запаху, Эмили медленно двинулась между рядов, словно в каком-то магазине.

— Могу ли я вам ещё чем-то помочь? — тихо спросила служанка.

— Нет, спасибо. Дальше я сама.

Китаянка, не поднимая головы, вышла со склада, оставляя девушку одну.

— Ну-с... Начнём.

И Эмили запустила руки в первую стопку. Она рассматривала самые разные наряды часа полтора, совершенно не обращая внимания на время. Чего тут только не было! Платья, куртки, сюртуки, национальные костюмы. Один раз попалась даже вытертая футболка с эмблемой какой-то музыкальной группы.

Наконец, прикинув все «уместно-неуместно», девушка всё же выбрала одежду. Шёлковая блузка приятно прилегала к телу, а пышная чёрная юбка ниспадала красивым шлейфом. Подходящий по текстуре корсет, ради завязывания которого всё-таки пришлось позвать на помощь, удачно дополнил строгий, но элегантный образ.

Сделав там же перед зеркалом высокий хвост, Эмили вернулась на третий этаж.

Ян сидел у нового стола, почти неотличимого от сломанного, и что-то выводил на очередном свитке со скоростью печатной машинки. На бумагу ложились иероглифы, чёткие и резкие.

Однако, заметив Эмили, он тут же подул на рукопись и с невинным видом закинул ту прямиком в открытый сундук.

— Чертовски хороша, — похвалил он наряд девушки. — Пойдём, нас ждёт карета.

Карета и правда ждала — чёрная и невзрачная, каких по улицам разъезжало великое множество.

Ян подал Эмили руку, помогая забраться внутрь, кучер щелкнул хлыстом, и пара лошадей неспешно потрусила по улицам Лондона.

Ехать пришлось долго — в какой-то момент город кончился, и началось нечто серое, блёклое, невзрачное, что с натяжкой можно было назвать лугами.

И посреди всего этого уныния — залитая солнцем белая башня, над которой, казалось, были не властны навеки сгустившиеся над островами туманы.

В просторном холле всё сверкало от золота и до блеска начищенного мрамора, а работники расхаживали в ярких мантиях с вышитыми звёздами, так похожих на наряды волшебников из какой-нибудь сказки.

Один из служителей сначала попытался пропустить парочку к раздевалкам общих купален, но презрительно сморщенный нос и энное число бусин быстро изменили его мнение, и парень со всем почтением сопроводил их на балкон, совершенно пустой, откуда открывался прекрасный вид на небольшой сад.

Под навесом из тонких, тщательно подобранных веток расположился выложенный натуральным камнем бассейн, от которого поднимался горячий пар.

Эмили подошла к краю, положила ладони на мраморные перила и с наслаждением подставила лицо дневному свету. Какое же это всё-таки счастье — любоваться чистым небом!

Простояв так несколько минут, она решила выразить своё восхищение:

— Знаешь, я много где побывала. Вот только ни разу мне в голову не приходила мысль посетить горячие источники. А зря. Если они так же прекрасны и у меня на родине, то я многое потеряла. — Она вернулась к бассейну и осторожно потрогала горячую воду: — Приступим?

— Ага.

Ян вытащил из складок одежды всё оружие: пистолет, кинжал, три метательных ножа и с десяток метательных звёзд — сложил всё это на предназначенную для вещей тумбу, накрыл сверху сюртуком, расшнуровал и снял сапоги, браслеты с эссенцией, жилет... после чего плюхнулся в источник прямо в рубахе и штанах.

Об аккуратности он тоже не позаботился, рядом немедленно натекла огромная лужа.

Наблюдавший эту картину служитель даже глазом не повёл — сбегал за шваброй и тщательно всё вытер.

Потом исчез куда-то ещё раз, принёс поднос с маленьким графином и крошечными рюмочками, который пристроил на каменном бортике.

— Ну же, — подбодрил Ян ошарашенную Эмили, опрокидывая в рот первую рюмочку. — Мы купаться пришли.

Широко улыбнувшись в ответ на эту выходку, девушка стала не спеша расстёгивать одежду. Служитель без лишних слов помог развязать ленты корсета, и вскоре Эмили осталась в невесомом прозрачном белом платье. Сложив костюм в отведённом месте, девушка забралась в бассейн, который оказался достаточно глубоким — если сесть на дно, открытыми оставались лишь плечи. Горячая вода тут же наполнила всё тело приятным жаром.