Розовый космос Розы

Пролог

Я была ещё ребёнком и наблюдала в иллюминатор отцовского крейсера, когда это впервые произошло. Целая флотилия кораблей вмиг испарилась, стоило космосу разверзнуться. Считалось, что он бесконечен, так оно и было долгое время, пока у него не обнаружились края, внешне напоминающие ломаные пиксели на мониторе бортового компьютера, только в масштабах космического пространства. Всё, что их касалось, сразу приходило в негодность, сливалось с обстановкой и исчезало навсегда. Учёные заявляли, что космос изучен менее чем на десять процентов, и капитанам крейсеров следует держаться подальше от подобных катаклизмов, тогда ничего страшного с их экипажем не случится. Но я знала, что тут что-то другое и это нельзя просто так оставлять.

Со временем разломов стало только больше. Они начали появляться в самых разных местах, стирая на своём пути ни в чём не повинные планеты и орбитальные станции. Тогда-то конфедерация планет и спохватилась, осознав, что должна бороться с проблемой, способной уничтожить нас всех.

Я резко распахнула глаза, увидев над собой незнакомый бежевый потолок. Мне понадобилось несколько мгновений, прежде чем я поняла, что нахожусь в собственной комнате в общежитии. Учебная форма, висевшая на спинке кресла, также ввела меня в лёгкий ступор, словно не я её вчера туда повесила и не я проходила в ней последние четыре года в лётной Академии. Будто впервые я надела чёрно-красный мундир, идеально сидевший по фигуре.

«Его сшили специально для меня», — тут же всплыло в памяти.

Закончив с одеждой, я подошла к настенному зеркалу, чтобы привести в порядок волосы, спутавшиеся ото сна.

«Как сильно отросли, — удивилась собственному отражению, разглядывая русые локоны длиной до лопаток. — Ощущение, что полгода в зеркало не смотрелась».

Приняв решение, что пора постричься, я потянулась за чёрной подводкой. Наклонилась поближе к зеркалу и всмотрелась в большие круглые глаза. Однажды мне сказали, что серые глаза — это глаза воинов. Мне понравилось выражение, потому я его и запомнила. По-своему я тоже воин, не то чтобы мне приходилось сражаться, но чего только стоили годы, проведённые в Академии, где я оказалась единственной девушкой, учащейся на пилота джета. С меня всегда спрашивали вдвойне, а от предвзятости до сих пор никуда не деться. Но всё это уже неважно, ведь завтра выпускной и больше никто не посмеет усомниться в моей профпригодности!

Покинув здание общежития, я оказалась на развилке мощёных дорожек. Одна из них вела в учебный корпус, другая на тренировочное поле, а третья в ангар — на неё я и ступила. Я чаще других кадетов посещала это место, любуясь собственным джетом. Столько лет о нём мечтала и наконец получила. В ближайшие годы этой железяке предстоит стать моим лучшим другом и помощником, я же в свою очередь постараюсь держать его в приглядном виде.

Над головой пронёсся дрон, на мгновение перекрывая собой солнце, а впереди уже виднелись приоткрытые ворота ангара. В помещении всегда кто-то находился: студенты-механики не вылезали из масла и болтов, предпочитая проводить всё свободное время с техникой. Да и чем ещё заняться в закрытой земной Академии, когда всё веселье там, в космосе!

«Ничего-ничего, — утешала саму себя, быстро перебирая ногами. — Осталось подождать каких-то пару дней и меня распределят на один из крейсеров конфедерации, на котором я буду бороздить меж звёзд ближайшие два года».

Возможно и дольше. Если мне понравится капитан и экипаж, то можно будет задержаться на борту после отработки. Но не стоит загадывать, пусть всё идёт своим чередом.

Я только прошла в стальные ворота, как в нос тут же ударило резкими запахами металла и бензина. Хотя джеты работают не от топлива, в ангаре также имеется другая лётная техника, не говоря уже о наземном транспорте.

— Как мой малыш поживает? — спросила сходу, а на лице растянулась улыбка. — Я соскучилась!

— Ты обо мне, Роза? — усмехнулся чумазый парень в сварочных очках, высунувшись из-под корпуса беспилотника. — Как мило, я и не подозревал, что способен заставить девушку скучать.

— Ты прекрасно знаешь, что я о своём джете, — хмыкнула носом, бросившись к стене, где в углу стояла укутанная новым брезентом моя личная лётная капсула специального назначения.

Фишкой таких машин является то, что они подходят как для пересечения незначительного расстояния в космосе, так и для перемещения на поверхностях планет. А служат джеты одной единственной цели — устранению разломов, которые именуются смоками.

Сама я ещё ни разу не сталкивалась с настоящим смоком, разве что в детстве видела издалека, но много раз тренировалась на симуляторах в Академии. Уверена, когда придёт время, я без труда справлюсь с реальной угрозой. Ведь я так долго к этому шла и теперь не вправе облажаться!

Я содрала брезент с джета. В мире лётного транспорта это одна из самых компактных машин, а моя базовая модель и того мельче своих более мощных собратьев. В горизонтальном положении капсула достигает трёх метров в длину и двух метров в ширину. Одному пилоту вполне достаточно места в кабине, даже когда джет принимает вертикальную форму во время наземных перелётов или при устранении разломов.

Как же мне сейчас хотелось забраться в кабину, но я так часто это делала, что уже начала вызывать у студентов-механиков смешки. Не буду лишний раз их веселить и сдержу порыв, только недолго поглазею на мою двухтонную прелесть и сразу уйду. Тем более я записалась в ближайший салон на стрижку, где мне нужно быть уже через час.

— Разглядываешь джет, словно ребёнок розовый кабриолет Барби! — раздалось в направлении ворот ангара.

Я обернулась и увидела двух своих сокурсников: Вадика и Митю. Оба были из тех, кто так и не смирился с девушкой на курсе, считая, что это исконно мужская профессия. Так что за все четыре года учёбы в лётной Академии мы не смогли поладить.

— Лучше бы на кабриолете ездила, — подхватил за другом Митя, запрыгивая на нос разобранного истребителя, — а не в пилоты метила.

Глава 1

Вот и прошёл выпускной. Команда профессионалов прибыла на место уже после того, как мы с ребятами залатали разлом. Всё закончилось успехом, так что даже декан не сильно сердился, тем более на происшествие слетелись репортёры, а ему вряд ли хотелось выставлять себя истериком на всеобщее обозрение. Потому-то он и забыл о проступке своих кадетов, мирно продолжив вручение дипломов, кадры которого попали в вечерний выпуск новостей. Наше возвращение в джетах на землю засняли крупным планом и крутили потом двое суток по местным каналам. Больше всего внимания досталось моему розовому напарнику и его пилоту-женщине. Я лишний раз порадовалась, что отбываю с Земли, а то в меня уже начинали тыкать на улице пальцами со словами: «О! Это же та девочка с розовым роботом!»

Лестно, конечно, но звездой экранов я никогда не хотела становиться, в отличие от карьеры пилота в космосе. Восторгу не было предела, когда меня распределили на «Титан-1» — один из трёх крупнейших крейсеров во флоте конфедерации. Этот корабль даёт рабочие места тысячам людей, активнее других набирает к себе в экипаж кадетов и славится лояльным капитаном. На крейсерах типа «Титан» чаще всего проводятся съезды глав флота, оттого эти корабли являются самыми красивыми, оборудованными и приспособленными для комфортной жизни. Я мечтала попасть на один из трёх «Титанов», так что, когда получила бумагу о зачислении — прыгала до потолка.

Даже сейчас, шагая по палубе «Титана-1», я не могла сдержать улыбку, любуясь белой обшивкой стен, светодиодными лентами над порогами и ярко-синей униформой девушки, сопровождавшей меня на борт.

— Сюда, — она указала мне путь.

Я следовала за ней по бесконечным коридорам крейсера, думая о том, сколько понадобится времени, чтобы запомнить их все. Ведь вряд ли у меня и дальше будет личный сопровождающий, а затеряться в этом лабиринте проще простого.

Автоматические двустворчатые двери разъехались в стороны, передо мной показалось круглое помещение с панорамными окнами, открывающими вид на Землю. Давненько я не смотрела на неё с такого расстояния. Но в то же время сколько бы раз я ею ни любовалась, всегда будет мало. Отсюда не видно ни Академии, ни общежития, ни нашего старого дома, в котором родители когда-то жили вместе. Всё это становится незначительным, если наблюдать из космоса.

— С прибытием на борт, кадеты! — объявил крупный мужчина, стоявший в центре помещения перед толпой собравшихся.

Судя по форме, это был капитан Харт — первый человек на крейсере и мой непосредственный начальник. О нём ходило множество слухов и ни одного плохого. Капитана любили и уважали во флоте, поэтому я заочно решила, что мы обязательно сработаемся.

Нас выстроили в ряд. Я насчитала пятнадцать кадетов, включая меня. Большинство из нас являлись выпускниками земных Академий, что не удивительно, ведь капитан «Титана-1» сам землянин, а значит, для службы на его корабле требовалось знание как минимум английского языка, который на Земле распространён больше других, но в космосе не входит даже в десятку самых популярных языков. Оттого не так много новичков иных рас, способных поступить на службу к землянину.

— Я капитан Кристофер Харт, — представился мужчина, погладив капитанский значок у себя на груди. — Рад видеть вас в числе моего экипажа. Каждый год я получаю сотни заявок, и каждый год стараюсь принять как можно больше одарённых юношей, особенно это касается пилотов джетов, от которых зависит безопасность «Титана». В этом году я принял пятнадцать кадетов, для которых запросил столько же менторов из числа лучших пилотов флота. Вам предстоит служить под их началом, пока вы не будете готовы к самостоятельной работе.

— Как долго, капитан? – спросил один из новобранцев.

— Пока ваш ментор не решит, что вы достаточно набрались опыта и больше не нуждаетесь в наставнике.

«Так может ни один год пролететь», — подметила про себя.

Я конечно и не рассчитывала, что мне сразу позволят самостоятельно вылетать на операции, но чтобы за каждым кадетом закрепили ментора – это уже слишком! Думала, вырвусь из Академии и навсегда избавлюсь от наставничества, но не тут-то было, ведь мне опять придётся перед кем-то отчитываться.

Капитан пригласил наших будущих командиров, и только сейчас я заметила, что всё это время мы находились в помещении не одни. В дальнем углу восседала группа из представителей разных рас, собранная со всего флота конфедерации. Пилоты нехотя двинулись к нам.

— Роза Росс в ученицы к лейтенанту Нирону Креосу, — зачитала помощница капитана, сопровождавшая меня на борт.

Ещё по прозвучавшему имени поняла, что моим ментором назначили дафианина, чью расу я, мягко говоря, недолюбливала. У них и кожа до самой старости гладкая, и волосы никогда не жирнеют, о шампунях можно забыть, и тела не склонны к полноте, хоть одними сладостями питайся. Настолько идеальны, что аж тошно.

Лейтенант Креос медленно двигался ко мне, а я изо всех сил старалась изобразить приветливое лицо, которое так и норовило исказиться в гримасе сильной неприязни. Меня не проведёшь этими белыми, как снег волосами, на фоне которых моя платиновая покраска — грязная мочалка, или бирюзовыми глазами, светящимися как драгоценные камни. Большой рост и вовсе минус для пилота джета, нежели достоинство. И пускай многие сочли бы Нирона совершенством, но только не я. Я знаю, насколько раса Дафиан притязательна для людей и как много горя принесли её представители человеческим семьям, а потому меня не обманешь этой лживой ангельской внешностью.

— Меня зовут Роза, я из… — заговорила на английском, но Нирон тут же меня перебил:

— Можешь говорить на родном языке, он мне известен. Собственно, поэтому меня назначили твоим наставником.

Ну конечно, у дафиан ведь и память лучше человеческой. Для него выучить чужой язык – сущий пустяк. Как же это бесит!

— Роза Росс, — проговорил он, уткнувшись в планшет с моим досье на дисплее. — Кадет Новосибирской лётной Академии. Хорошая успеваемость, но имеется несколько задокументированных выговоров.

Глава 2

Летая на джетах в открытом космосе, Нирон не смог показать мне ничего такого, чего бы я не знала. Но стоит отметить, некоторые пируэты у него и правда выходили чище моих. Хотя здесь дело скорее в опыте, нежели в таланте пилота. Чуть больше практики и я обязательно превзойду его в мастерстве, вот увидит!

В победном настроении я проснулась после первой ночи, проведённой на «Титане», в собственной каюте. Наличие своей спальни на крейсере не идёт ни в какое сравнение с комнатой в общежитии Академии. И пускай сейчас у меня вдвое меньше пространства, а из мебели только жёсткая койка, шкаф да комод для всякого барахла, и нет даже письменного стола, но кому он нужен? Мне же больше не надо делать домашнее задание. А общие душевые комнаты можно и потерпеть, кабинки в них всё равно раздельные.

С улыбкой на лице я вскочила с кровати, расправила белое постельное бельё и смачно зевнула, глядя в круглый иллюминатор, служивший единственным окном в моей коморке. На дверке шкафа висела синяя униформа экипажа: новенькая и точно моего размера. Однако вспомнив слова Нирона, я всё же решила вытащить из-под койки неразобранную сумку с вещами и подобрать себе что-то из земных нарядов. В конце концов, я четыре года проходила в академической форме, и раз уж появилась такая возможность, то грех ею не воспользоваться.

«Негусто», — осознала я, разглядывая скудный гардероб.

За ненадобностью я редко покупала красивые вещи, но кое-что привезённое из дома в Академию, а оттуда взятое на борт «Титана» у меня с собой было. Например, пара узких джинсов, несколько футболок, свитер и ветровка. На дне нашла юбку в клетку, которую не носила со средней школы, но хорошо помнила, как радовалась её приобретению. Прикинув на глаз, поняла, что и сейчас в неё влезу, хотя она будет смотреться гораздо короче, чем раньше. Закинув её обратно в спортивную сумку, я потянулась за тёмными джинсами и узкой чёрной футболкой.

«Мой начальничек обожает чёрный цвет. Может он станет чуточку приветливее, если я оденусь ему под стать?» — с такими мыслями я переоделась и была готова выходить из каюты.

Белые коридоры «Титана» путали меня, но по пути всегда находился кто-то из экипажа, у кого удавалось узнать дорогу. Вот и сейчас я обратилась к молодому офицеру в синей униформе:

— Вы не подскажете, в какой стороне столовая?

Вчера я не ужинала, так что сегодня проснулась уже голодной. К тому же очень хотелось опробовать выданную мне платиновую карту с баллами, на которые можно питаться и развлекаться на корабле. Про местные развлечения я ещё ничего не знала, но вот от порции чего-нибудь сладко-вредного не отказалась бы.

— Конечно, — усмехнулся парень. — Вам на два этажа ниже, лифт в той стороне, — он рукой указал направление.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ и двинулась к подъёмнику.

Лифт привёз меня на этаж, который выглядел пока самым оживлённым местом из всех, где успела побывать. Здесь не было коридоров, весь этаж сам по себе являлся огромной столовой с множеством столиков, линий раздачи и тремя буфетами. Пройдя мимо группы офицеров, чья синяя форма сливалась с голубизной стен, я отыскала стойку с подносами и встала в конце очереди на ближайшую линию раздачи. Я не знала, что сегодня в меню, но надеялась на фруктовое желе и шоколадный пудинг. Увы, в ассортименте имелось пять гарниров, столько же видов мяса и два крем-супа, но ничего из десертов. Как оказалось, за сладостями надо идти в буфет, но в какой именно работница не уточнила.

Женщина на раздаче выглядела раздражённой и взмыленной, так что я не стала утомлять её вопросами, решив самостоятельно отыскать то, что мне нужно. Мотаясь в разные стороны с подносом в руках, я всё-таки нашла конец очереди в один из буфетов, чем-то напоминающий земной фуд-корт, с той разницей, что здесь не имелось вменяемой вывески с меню. Предполагалось, что члены экипажа и так знают его наизусть, а новички как-нибудь разберутся со временем.

Пока очередь медленно продвигалась вперёд, заметила у стены Нирона, беседующего с капитанской помощницей. Девушка покраснела, склонила набок голову и принялась наматывать на палец длинные каштановые локоны, вместе с тем закусив нижнюю губу.

«Да она запала на него!» — хмыкнула, прислушавшись к разговору моего ментора с очередной жертвой, павшей от красоты дафианина.

Разобрать их голоса в шумном помещении оказалось непросто, но кое-что я всё же расслышала:

— Как приятно видеть в числе нашего экипажа столь опытного пилота, — пропела девушка, а у меня машинально закатились глаза.

— Благодарю, — сухо ответил Нирон. – Если это всё, то я бы хотел откланяться.

— Чуть не забыла! – спохватилась она. – На главный компьютер поступил сигнал о запросе доступа на открытие пусковых шлюзов под номерами девять и десять. В моих данных сказано, что они закреплены за лейтенантом Нироном Креосом и его ученицей Розой Росс. Вы запрашивали вчера доступ на вылет?

— Запрашивал.

— Но у меня нет никаких данных о появлении смока, — девушка принялась перепроверять данные в планшете.

— Угрозы не было, — пояснил парень, чем вызвал у неё на лице лёгкое недоумение. – Я проводил аттестацию навыков пилотирования кадета Росс.

— И как? – девушка опять принялась кокетничать, не желая отпускать Нирона.

— Вполне удовлетворительно.

«Ха! А я что говорила? Теперь убедился?» — порадовалась про себя, продвинувшись дальше в очереди, из-за чего стало хуже слышно.

— Но есть проблемы с дисциплиной и субординацией, — вдруг добавил парень. — Этот недостаток образования моей подопечной ещё требует устранения.

«Эй, а это что значит?!» — возмутилась я, приблизившись к буфетной стойке. Больше ничего услышать не удалось.

Набрав целую гору вкусностей, правда без шоколадного пудинга, который закончился, я нашла себе укромное местечко в углу и уселась за маленький двухместный столик. Поставила на столешницу поднос с добычей и принялась за распаковку лотка незиранских лунных пирожных. Я с детства не ела инопланетных сладостей, но помнила, что очень их любила. К десертам с других планет стоит подходить осторожно, не везде предпочтения жителей совпадают со вкусами землян, однако на крейсере с преимущественно человеческим экипажем подавалось в основном то, что было съедобно нашему виду. И понемногу всего остального, пригодного в употребление отдельным расам. Те же крекеры с каменной крошкой находились на отдельной витрине и продавались исключительно для представителей расы Малланиан. За другим же стеклом имелись санторианские фруктовые пончики — звучит аппетита, но по вкусу они напоминают скорее горькие таблетки, нежели лакомство. Вот такие необычные предпочтения в десертах у Санториан.

Глава 3

День пролетел незаметно. Я оглянуться не успела, как настал вечер, и мы с Малко искали пятую комнату отдыха.

Малко — популярное имя в его краях, а вот профессия пилота джета слабо распространена на планете Малла. Малланианцы слишком грузные и неповоротливые для управления такой изящной машиной, как джет.

Мы разговорились, я не смогла не спросить об этом:

— Как тебе удаётся пилотировать джет? И я сейчас не о твоих навыках, не подумай ничего дурного, просто ты крупнее любого знакомого мне пилота.

— Мой джет большой, как и я, из класса Экстра. Все пилоты с Малла летают на таких, — пояснил парень, чей ломаный английский было ещё труднее разобрать из-за особенностей трещащих голосов его расы. — Кабина вдвое шире стандартной.

— Ясно, — я обвела глазами очередной белый коридор, в который мы вошли. — Ты в курсе, куда нам идти?

— Приблизительно.

Как и я, парень плохо знал крейсер и пока был мало с кем знаком. Оттого эта вечеринка казалась нам настолько важной. Малланианцы в целом общительные и дружелюбные ребята, я же просто хотела наладить общение с кем-то кроме лейтенанта Нирона – моей каждодневной занозы в пальце и не только там.

— Хоть этаж верный? — уточнила с надеждой у сопровождавшего меня великана.

— Да. — Уверенно ответил Малко.

Однако спустя ещё десять минут блужданий я в этом засомневалась. Хотела спросить у кого-нибудь дорогу, пока не расслышала разговор двух девушек, проходивших мимо. Подруги явно направлялись в пятую комнату на вечеринку и бурно её обсуждали.

— За ними. — Я локтем толкнула в плечо своего спутника, о чём сильно пожалела, когда больно ударилась о его каменные мускулы. — Ауч!

Мы следовали за девушками в синей приталенной униформе до распахнутой настежь двери. Когда Малко рассказал мне о комнате отдыха, я ожидала увидеть нечто вроде помещения с мягким диваном, кофе-машиной и большим телевизором, но не тут-то было. Из-за открытой двери услышала громкую танцевальную музыку, а в глаза ударили яркие неоновые огни, долетавшие до середины коридора. Воображение нарисовало картинку космического клуба с баром и полуголыми танцорами, обмотанными одними светодиодными лентами. Когда мы прошли внутрь мои ожидания оправдались во всём, кроме последнего. В просторном помещении имелся большой бар без бармена, танцпол и оборудованная под выступления сцена, не хватало только танцоров на шестах, которых я себе представила.

«Ещё не вечер, при наличии столь внушительного бара кто-то может раздеться и исполнить непристойный танец, — усмехнулась в уме. — Лишь бы этим «кем-то» оказалась не я!»

Я сделала шаг вперёд, продолжая изучать комнату: под потолком висел винтажный стеклянный шар, отражающий от себя огни мигающих лампочек. По краям тянулись маленькие круглые столики с блестящими серебряными скатертями, а в центре помещения стоял большой глянцевый стол, в котором можно разглядеть собственное отражение. Вокруг него располагались мягкие кресла и широкий диван с люминесцентной обивкой. Большинство собравшихся кадетов разместились за общим столом.

Мы не решались так сразу вклиниваться в чужую компанию. Сначала я хотела направиться к бару, как из-за большого стола нас окликнули:

— Вы тоже новенькие на «Титане»?!

— Да! — прокричала в ответ. Громкая музыка заглушала голоса.

— Давайте к нам!

Я всегда любила веселиться, хоть и делала это крайне редко. В закрытой лётной Академии вечеринку не устроишь, а выбираться из общежития в город кадетам разрешалась дважды в год. Вот тогда-то я и отрывалась, зная, что следующий раз будет не скоро.

— Сейчас придём! — кивнула компании ребят, двинувшись, как и планировала, к бару. Малко последовал за мной.

Бармена не было, но он и не требовался. В столешнице длинной барной стойки, напротив каждого из сидячих мест, имелся сенсорный терминал самообслуживания, работающий, как и в столовой, за баллы. А вместо живого сотрудника с другой стороны стойки находился большой автомат с отделением для выдачи заказанных напитков. Документы автомат не просил, на корабле всё равно не было никого младше двадцати двух лет, поскольку в этом возрасте из Академии выпускаются новоиспечённые члены экипажа. Конечно, у некоторых рас установленные возрастные рамки несколько сдвинуты, но всё равно являются эквивалентом человеческих двадцати двух лет.

Я взяла большой мульти-планетарный коктейль из смеси фруктов с разных уголков конфедерации, Малко выбрал «Песчаный горлодёр» — алкогольный напиток со своей родины.

Забрав высокие бокалы из окошка автомата, мы направились к общему столу. Группа из одиннадцати человек беседовала и смеялась. Когда мы приблизились, все на мгновение смолкли.

— Устраивайтесь поудобнее! – первым заговорил парень земного происхождения с широкой белоснежной улыбкой.

Недолго думая, я опустилась на сидение дивана рядом с ним, Малко разместился в отдельном кресле.

— Люди ещё подтянутся, — уверял меня парень. — Тут будет не протолкнуться. Вот увидишь!

— Надеюсь, все новички объявление услышали, — добавила девушка в приталенной синей форме.

— Объявление? — удивилась, поскольку впервые о нём слышала. — Я узнала о вечеринке случайно, от проходящего мимо парня, — кивнула в сторону малланианца в кресле. — Я, кстати, Роза, а это Малко. Я в него врезалась в коридоре, а он мне рассказал о сборе новичков в пятой комнате.

— Удачное столкновение! – хихикнул землянин. — Очень приятно, я Маркус. Объявление транслировали сегодня утром в столовой, во время завтрака.

Я сразу поняла, почему оно пролетело мимо моих ушей. Из-за Нирона я пулей вылетала из столовой и не застала трансляцию.

— Ты не слышала?

— Меня утром там не было, — не стала вдаваться в подробности, пригубив коктейль, который оказался худшим питьём из всех когда-либо пробованных.

Я поморщилась и отодвинула от себя высокий бокал с оранжевым зонтиком. Напиток на весь вечер отбил у меня желание пить хоть что-то, кроме обычной воды.

Глава 4

Капсула раскалилась и затряслась, штурвал задрожал, а по внутренней обшивке кабины пошла глубокая трещина. Джет только что вошёл в атмосферу планеты Данфу’ри на высокой скорости и уже не выдерживал. Мы слишком быстро падали. Мои двигатели были выключены, но радар работал, я следила за расстоянием до земли не моргая. Триста километров до столкновения… двести… сто…

Я не чувствовала рук, вцепившись в вибрирующий штурвал, и не обращала внимания на треск разрывающейся над головой обшивки. Всё, на что я сейчас смотрела — это цифры на радаре. Когда они показали, что до поверхности осталось десять километров, я включила двигатели и выжала их на полную по направлению вверх. Весь оставшийся заряд батареи ушёл на борьбу с гравитацией планеты, но я смогла замедлить падение. Приземление не было мягким, однако джеты не разбились, лишь с грохотом рухнули на песок и прокатились по пустыне, оставив после себя полукилометровую траншею.

Я почувствовала солёный привкус во рту и как распухает разбитая о штурвал губа, но я жива, хоть у меня и болит всё тело. Не выключи я двигатели, их заряда не хватило бы, чтобы долететь с ношей в виде капсулы Нирона даже до атмосферы Данфу’ри и тогда бы мы точно разбились. Мне пришлось пойти на этот рискованный шаг и позволить нам падать, чтобы затем попытаться спастись. Конечно, теперь мои батареи пусты, и я не знаю, жив ли до сих пор Нирон. Даже не понимаю в порядке ли сама: голова после столкновения совсем не соображает, а боль воспринимается как нечто нереальное, будто глубоко во сне.

Спустя пару мгновений я пришла в себя, голова была ещё мутной, но хотя бы с глаз сошла пелена. Я попыталась выбраться из кабины наружу, вот только дверь намертво заклинило. Я попробовала открыть её вручную: в руках не хватило сил, тогда я принялась толкать её ногами. Стальной заслон не поддался, я уже была готова сдаться, откинулась обратно на спинку сидения и почувствовала, как на меня накатывает сонливость из-за сильной жары в кабине.

Через минуту дверь отворилась, лицо обдало ледяным воздухом, а в глаза ударил белый свет, который в следующее мгновение перекрыл собой тёмный силуэт, протянувший ко мне руки. Нирон ухватил меня за талию и одним рывком вытащил из кабины наружу. Тело прошибло холодом, что не мудрено после раскалившегося до температуры печи джета. Глаза всё ещё щурились, но постепенно зрение и слух начали ко мне возвращаться. Сначала я почувствовала, как парень трясёт меня за плечи, затем заметила у него на лбу тонкую струйку крови, немного светлее человеческой. Теперь понятно, почему он такой бледный, подметила между тем я. А ещё чуть позже и звенящий в ушах шум приобрёл очертания голоса Нирона. Я смогла разобрать его слова:

— Роза! Приди в себя, Роза! Кадет Росс, это приказ!

— Ненавижу свою фамилию, — пробубнила я. Почему-то именно это первым захотел выдавить из себя мой воспалённый рассудок.

Ясное сознание вернулось ко мне через несколько минут, когда Нирон приложил к моей голове горсть зыбкого песка. Он обжёг кожу холодом, хотя над нами светило яркое летнее солнышко.

«Пески Ратуя», — тут же смекнула я.

Они ледяные как снег, но таять начинают при температуре свыше сорока градусов. Теперь понятно, как образовались такие глубокие траншеи позади наших горячих джетов.

«О нет!» — воскликнула в уме, совершив слабую попытку вырваться из рук лейтенанта.

— Мой джет! — выпалила вслух.

Из-за высокой температуры наши капсулы растопили песок вокруг себя и практически полностью ушли под землю. Ещё минута и их совсем не будет видно.

«Вот почему я не могла открыть дверь! Мгновение, и я бы ушла вместе с джетом в пески».

— Я успел тебя вытащить, — сообщил парень, догадавшись, о чём я сейчас думаю. — За джет не волнуйся, его откопают. Я уже послал сигнал бедствия на «Титан». Команда десантников спустится за нами, когда они разберутся с истребителями Брохонов.

Я заметила в руке лейтенанта бортовой коммуникатор. Мой коммуникатор! По-варварски вырванный из приборной панели. Нирон снова предугадал мой вопрос:

— Мой коммуникатор сломан, а твой всё ещё работает. Хорошо, что я его прихватил, когда вытаскивал тебя из кабины, иначе спасательному отряду пришлось бы искать нас вслепую. Я уже передал им наши координаты.

Я согласно кивнула, обхватив себя руками. В песках Ратуя прохладно для футболки, несмотря на палящее над головой солнце, ведь снизу ноги щиплет мороз, исходящий от недружелюбной почвы. Ледяное дыхание пустыни долетает до кожи на руках и щеках, заставляя всё тело покрываться мурашками.

— Возьми мою куртку, — предложил Нирон, видя, что я поёжилась.

— Ты сам-то не замёрзнешь? — Я облизала запёкшуюся на губе кровь, из-за чего и её пробрало морозным покалыванием.

— Я дафианин, — напомнил парень, но разве я могла забыть этот досадный факт? — Я ощущаю холод, но не столь чувствителен к простудам, как люди.

Он стащил с плеч чёрную кожаную куртку и накинул её мне на плечи. От её тяжести я провалилась в песок на целый сантиметр. Из чего она сделана? Из гравитации?!

— Здесь недалеко есть поселение колонистов, — сообщил лейтенант, глядя мне в лицо. — Значит, найдётся и доктор. Нужно, чтобы он тебя осмотрел.

— Я в порядке, — отмахнулась, хотя голова ещё немного побаливала. — Это у тебя идёт кровь, и это в твой джет угодила торпеда.

— Опять же, я дафианин, и моё тело не такое хрупкое, как твоё, — проговорил по слогам, будто я маленький ребёнок, не способный запомнить простую истину. – И кстати, ты ослушалась прямого приказа там, в космосе, — он кивком головы указал наверх, затем развернулся и зашагал прочь от захлебнувшихся в песке джетов.

Я в последний раз окинула взглядом впадину, в которой сгинул мой розовый друг, печально вздохнула и устремилась следом за своим беловолосым командиром.

— Я тебе жизнь спасла! — бросила ему в спину. — Не за что!

— Ты должна была следовать приказу и отступить, — громко бубнил он, не оборачиваясь.