Розы на костях

1

- Я назову тебя Цезаришко…

Вероника с грустью смотрела на розу, выпустившую один единственный бутон. Роза еще не зацвела. До цветения, судя по всему, было еще недели две, и Вероника не помнила, какого цвета будет цветок. От того, что это теперь роза, а не бодрый ручной петушок настроение у девушки мрачнело. Она стояла и представляла, как корни растения оплетают тонкие косточки – все, что осталось от прежнего Цезаришки. Петушка разорвала собака, случайно проникнув в курятник, и хотя тогда погибли и другие куры и петухи, Веронике было жалко именно этого петушка: смелого, забавного, с цыплячьего возраста, заявившего о своей уникальности. Когда другие цыплята шарахались и прятались от хозяйки, Цезаришко наоборот, махая начавшими расти крыльями, взбирался на колени и заглядывал в лицо – не найдется ли для него чего повкуснее молотой пшеницы и пшена. И вот теперь Цезаришко пополнил коллекцию роз на костях.

Да, у Вероники необычный цветник. Под каждым кустом похоронено животное. Кот сэр Персиваль, собака Шпунди, кот Степан Богданович, мадам Белоушка и многие другие милые, добрые, обнимавшие теплыми лапками… Цветы носили имена зверей, и Вероника верила, что ее любимцы нашли продолжение и теперь существуют в иной форме. Девушка понимала, что ее идея выглядит несколько жутковато, возможно вызывает ассоциации с романом Стивена Кинга «Кладбище домашних животных» и поэтому никому подробностей о своем цветнике не рассказывала. Да и особо - то рассказывать было некому. Покой и одновременно печаль – вот что испытывала Вероника, смотря на свои розы. Цезаришко – первая птица среди кошек и собак.

Девушка радовалась, что зима, наконец, миновала и розы ее, восхитительные, обворожительные розы скоро расцветут. Огорчало Веронику то, что у нее было очень мало времени, чтобы любоваться, созерцать, жить по – настоящему. Потому что в безмолвном созерцании и заключалась для Вероники жизнь.

А еще Вероника подумала о том, что у зверей, как и у людей, бывает судьба. Думая так, она посмотрела на другую розу. Бутоны на ней уже были готовы расцвести темно – фиолетовыми, почти черными цветами.

- Здравствуй, Чёртушко! – поздоровалась девушка с розой. – Прости меня…

Вероника каждый раз просила у розы прощение, вернее не у розы, а у того, кто под ней похоронен. Кот Чёртушко жил когда – то в бывшем доме Вероники. В доме ее детства в настоящий момент, находящийся в ренте. Новые хозяева не спешили облагораживать домишко и заросший сад. Поэтому в Вероникином доме детства или как она сама его называла «доме умерших надежд» жили животные. В основном подобрыши. Таким подобрышем стал и кот Чёртушко. Он прожил прекрасно два года в тиши заросшего сада, любил путешествовать по соседским домовладениям. Обладая холеной густой черной шубкой, вызывал восхищение сердобольных теток на остановке. Но однажды случилась беда. Чёртушко заболел. Его густая, блестящая шерстка покрылась струпьями, он чесался, нервно дергал лапками, бегал через дорогу перед машинами (у Вероники каждый раз сердце замирало от этого зрелища). И Вероника понесла кота в местную ветеринарную лечебницу. Неприветливая девушка посветила на облезлую шкурку синей лампой.

- Это не лишай, это кошачья чесотка.

Влепила бедному животному три неведомых Веронике укола и сказала через пять дней покапать какие – то капли, а потом их же еще через месяц. Капли не пригодились. Чёртушко умер на второй день. Прекрасно кушавший котик потерял аппетит, у него начался понос, затем он слег. Вероника пыталась поить его водой с ложечки. На проклятую работу отправилась со слезами на глазах. Не могла отпроситься, и чувствовала, что больше не увидит Чёртушку живым.

Когда она вернулась, котик лежал и спал. На его морде застыло умиротворенное выражение. Но когда Вероника коснулась головы Чёртушки – вздрогнула – он был холоден как камень. На его могиле теперь распускает бутоны фиолетовая, почти черная роза….

Подул ветер. Неприятный. Холодный. Сырой. Зашумели громады тополей на стадионе школы за садом Вероники. Стало неуютно. И хотя девушка не хотела отрываться от созерцания вот вот готовых зацвести роз, нужно было уходить в дом, ложиться в кровать, пытаться уснуть, чтобы завтра ни свет, ни заря на работу. На работу в свой день рождения.

Как назло долго не могла заснуть. Уже за полночь. Луна выкатилась из облаков к верхушкам тополей и замерла, бросая на зацветающие за окном розы тусклый, желто – холодный свет. Вероника заметила, что некоторые розы стали раскрываться с наступлением темноты, словно ждали, словно дышали в унисон со своей хозяйкой только ночью. Ведь только ночью Вероника чувствовала себя полной сил и настоящей. Ей казалось, что дневная Вероника подобна призраку или тени, скользящей на стареньком велосипеде по проселочным дорогам. Ночная же Вероника ощущала себя практически сверхчеловеком. Энергия била фонтаном. Именно поэтому сейчас так трудно уснуть. А еще полная луна. Полнолуние накануне дня рождения. Торжество ночи, облаков и тополей.

2

Заснув около трех ночи, Вероника еле разлепила веки в шесть. Даже хорошо, что она в свой день рождения работает. Иначе провела бы этот день одна. Как обычно. Год за годом. Одна. День рождения – просто очередная цифра. Двадцать семь. Потом будет двадцать восемь и так далее. Так получилось – мир, в котором росли ее розы на костях – чужой, неприглядный человеческий мир. Что я здесь делаю? Для чего я здесь? На эти вопросы не могла Вероника найти ответы. Вероника не любила свой день рождения. Только однажды, еще в школе, когда была жива мама, а дом детства еще не был мертв и пуст, к ней в гости пришла на день рождение одноклассница. Лена Окунева. Они просидели часа три над салатом из огурцов и помидоров и дымящейся отварной курицей. Ленка весело болтала, смотрела на Веронику задорными карими глазами, время от времени заводя рукой за ухо непослушные густые курчавые черные кудри. Вероника натянуто улыбалась, вставляя в разговор односложные фразы, и не могла оставить мысль о том, что вот сейчас Ленка уйдет, и она снова останется одна. И все будет как прежде. Бесконечно орущий на мать отец. Страх, едким черным туманом заволакивающий дом, сад и огород. Слезы матери в плечо Вероники по вечерам или когда отца нет дома. Темные, наполненные тоской и полетом в странные миры сны. И пустота. Вроде с кем-то Вероника в школе и общалась, вроде считала, что это ее подруги. Но потом все растворилось, растаяло во времени. Люди проходили сквозь жизнь девушки и исчезали. Через какое-то время Вероника забывала даже имена. Не стало матери, потом и отца. У нее появился другой дом. В отличие от дома детства здесь не было прежней темноты и заплесневелости. Дом был светел и наполнен добрыми душами. Правда, эти души принадлежали не людям.

Работа встретила Веронику тошнотворными запахами кухни и суетой.

- Ты опоздала, - ехидно подмигнула девушке сотрудница.

- Не опаздывала, - огрызнулась Вероника.

- На пять минут.

- И что?

- Ничего. У тебя уже заказ, - и протянула Веронике бланк с адресом. – Твоя сумка уже собрана. Вперед.

«Пансионат «Лунная поляна» - прочитала Вероника и вздрогнула.

- Вика! – крикнула она вслед удаляющейся сотруднице. – Это что тот самый детский пансионат за селом Надежда, что в лесу?

- Ну, да, - недовольно пожала плечами Вика.

- Так он же лет двадцать как закрылся!

- Наверное, открылся опять, раз оттуда поступил заказ, - Вика развела в стороны руками. – Всякое бывает.

- Да, возможно, - Вероника даже не предполагала, что день начнется так скверно. – Но там нет дороги. Пансионат глубоко в лесу. Там просто охотничья тропа, да еще над обрывом. Как я там проеду на велосипеде?

- Вероника, - сотрудница подошла к девушке ближе и смотрела на нее, покачивая головой, - доедешь как-нибудь. Те, кто заказал жрачку в пансионате как – то же туда добрались. Может, там уже дорогу сделали. Ты давно ездила в сторону леса через Надежду?

- Давно, - растерянно ответила Вероника. – Года три назад.

- Вот видишь! Вероятно кто – то купил этот пансионат и теперь, возможно, ведет там ремонтные работы. Готовят к открытию. Вот эти кто – то и заказали у нас еду. А твое дело эту еду доставить и побыстрее, а то получишь выговор, премии лишат!

Вероника вздохнула и поплелась на кухню за рюкзаком с заказом. Ехать на велосипеде по лесной тропке ой как не хотелось. Да еще маневрировать над обрывом. Там в любой момент можно сорваться в провал. Хотя… Вероника хмыкнула. А что ей терять, кроме своей одинокой, никчемной жизни. В случае чего окажется она по ту сторону роз на костях. Обнимет Чёртушку, сэра Персиваля, мадам Белоушку, Цезаришку. Девушка уже по-доброму улыбнулась, вспоминая тонкие лапки мадам Белоушки.