Розыгрыш или реальность?

Глава 1. По дороге на работу

Посвящается всем, кто любит фантастику и фэнтези!

Розыгрыш или реальность?

Глава 1. По дороге на работу

Скрип снега под сапожками, морозный воздух, пробирающийся под дублёнку и колко сковывающий мои ножки в тонких колготках и в юбке чуть ниже колен. Щиплет нос и щёки. Ох уж этот дресс-код. И кто писал эти правила? Явно те, кто ездит на личном транспорте, а не так, как я, на общественном, через половину города. Нет, в последний раз я так оделась! Буду ездить в брюках, а уж на работе переодеваться.

Покрутила головой по сторонам, рассматривая сияющие, украшенные к новогоднему празднику витрины. Замечательно-то как! Предпраздничный дух витает в городе. Я чувствую его во всём. Улицы, празднично украшенные днём, ночью загораются сотнями цветных лампочек гирлянд, развешенных на деревьях, на фасадах домов.

О, а как красиво украшены витрины магазинов! Наши дизайнеры переняли западные традиции и стали выстраивать целые экспозиции из разных сказок и сюжета рождения Иисуса. Можно просто стоять со стаканчиком ароматного кофе или горячего шоколада и рассматривать творящиеся за стеклом чудеса.

Суетливо пробегающие прохожие с полными подарков пакетами, детвора, тянущая санки за собой. А снег! Как давно не было снега в Новый год, а нынче навалило огромные сугробы.

Ах, люблю это время предпраздничной суеты и ожидания чуда, как в детстве! До сих пор верю, что подарки приносит Дед Мороз… ну и что, что я их покупаю сама и кладу под ёлку! Неважно, главное верить в возможность чуда! И помогать этому чуду сбыться, прилагая собственные усилия.

Новогодняя ночь — это время исполнения желаний. Только обязательно нужно под бой курантов успеть написать желание, сжечь бумажку, бросить пепел в бокал с шампанским и осушить до дна! Мм, ни разу не успевала всё это проделать, наверное, поэтому желание до сих пор и не исполнилось. А оно у меня одно. Заветное! Такое, что заставляет улыбаться, и на душе становится тепло.

Любить и быть любимой, быть вместе всегда, в радости и здравии! И никаких печалей, горя и болезней!

Может быть, мне наконец-то повезёт и я встречу этот Новый год с моим мужчиной? Денис. Мы с ним уже два года то ли встречаемся, то ли живём вместе... Но он вечно занят на работе. Почему-то начальство так любит посылать сотрудников в длительные командировки накануне праздников или загружать работой в каком-нибудь срочном проекте государственного значения. Так что, уже два года я встречаю Новый год с телефоном в одной руке и бокалом шампанского в другой, читая смс с поздравлениями. Потому что даже созвониться невозможно - линия перегружена!

Из-за этих грустных воспоминаний, в которые мимоходом погрузилась, я неожиданно во что-то врезалась. Что-то вибрирующее и плотное. Через это непостигаемое нечто я перелетела вперёд. Не успела понять, что это было, как передо мной, словно из ниоткуда, возник мужчина, в торс которого я врезалась. Ощущение было, что я ударилась о каменную стену. По телу, от правого плеча, прошёл разряд электрического тока, быстро охватывая всё тело. Перед глазами замельтешили чёрные мушки в ярком ореоле, голова закружилась, и я неловко стала заваливаться вперёд, цепляясь за него.

— Девушка, смотрите, куда идёте! — прозвучал холодный голос, и сильная рука вздёрнула меня за шкирку вверх, спасая от падения на лёд.

— Простите, с наступающими праздниками! — еле выдавила из себя слова извинения, с трудом переводя дыхание, и обернулась вслед прохожему. Мужчина торопливо удалялся, по-военному чётко чеканя шаг. Пару секунд я ещё смотрела ему вслед, с удивлением рассматривая спину, затянутую в чёрную форму, которая поблёскивала синими искрами, как от разрядов статического электричества. Новое обмундирование, что ли? Экспериментальное, видимо, раз в такой мороз он без тёплой куртки и ему не холодно.

Оторвала взгляд от незнакомца и, прибавив шаг, поскальзываясь на затоптанном тротуаре, поспешила в сторону работы.

— Девушка, простите, как проехать на площадь Единения? — окликнул меня молодой мужской голос из приоткрытого окна чёрного автомобиля непонятной модели.

— Подвезёте — покажу! — сориентировалась я в два счёта. Моё офисное здание как раз на той площади находилось. Возможность добраться на работу в тёплом салоне авто упускать не стоило. Тем более, после столкновения жутко болело плечо, и не только оно. Тело мелко дрожало, как при ознобе. Может он меня шокером случайно приложил, а я и не поняла?

Звук открывшейся дверцы дал понять, что водитель не против того, чтобы меня подвезти. Через пару секунд я сидела в кожаном салоне и вдыхала тёплый воздух, наполненный приятным мужским парфюмом. Я повернулась к мужчине и удивлённо захлопала глазами, осознав, что передо мной сидит Денис.

— Денис? — выдохнула, поражённо осматривая дорогое тёмно-серое модельное драповое пальто, странное кольцо на безымянном пальце правой руки в виде широкой пластины, закрывавшее целую фалангу и тускло поблёскивавшее какими-то символами, по-новому коротко подстриженные волосы, вместо вечно раздражающего меня конского хвоста.

— Да, — немного неуверенно сказал мужчина, вглядываясь в черты моего лица, но явно не узнавая. — Мы знакомы?

— Ну, — совсем растерялась я, понимая, что что-то не так. Он, как две капли воды, похож на моего Дениса, но в то же время новый облик делал его абсолютно другим. — Климов Денис? — назвала совершенно чужую фамилию, следуя своему внутреннему чутью.

Глава 2. Странности

Пожелав Денису хорошего дня, я побежала к лифту, открывшему двери и ярко подмигивающему сенсорными панелями изнутри. На них периодически загорался логотип нашей корпорации «На шаг вперёд», сменяясь на красочные картинки, изображающие те сферы деятельности, которые компания уже охватила своим вниманием.

Я влетела в лифт в последнюю секунду и натолкнулась на тяжёлые взгляды четырёх мужчин в чёрных искристых костюмах, таких же, как у того случайного прохожего, с которым я столкнулась на улице. Даже ткань не могла скрыть мощь мышц на тренированных телах. В присутствии этих суровых мужчин пространство далеко не маленького лифта как-то сразу уменьшилось и давило на психику. Они ехали молча, глядя перед собой. Такие похожие друг на друга - и ростом, под метр девяносто, и иссиня-чёрным цветом короткого ёжика волос, и карими, до черноты, глазами с колючим, немигающим взглядом. Узкие, плотно сжатые губы и полное отсутствие мимических морщинок возле глаз и уголков губ, которые появляются, когда человек улыбается, свидетельствовали о том, что они вовсе не обладали весёлым нравом. Словно единоутробные братья. Четыре молодца, одинаковых с лица.

Лифт доставил меня на семнадцатый этаж. Уже выйдя, я оглянулась и увидела, что один из суровых мужчин нажимает последнюю кнопку лифта. Значит, едут к «богам», то есть к самому высокому начальству, недоступному простым смертным, труженикам среднего звена.

Ой, ну и пусть, нам и здесь хорошо. Лучше быть подальше от начальства, поближе к земле, а то падать больно с высоты. Знаем таких. Коллега Верочка ещё недавно царственно восседала на Олимпе, пока её не перевели к нам в отдел секретарём моего начальника Сергея Геннадиевича. «В ссылку», - как прокомментировал он. А на её месте взошла новая звезда. Злые языки шептались по углам, что в опалу она попала из-за того, что стала рассчитывать не только на работу, но и на самого «главнюка», выдвигая ему какие-то особые условия. И вроде бы даже были случайные свидетели этой неприглядной сцены, кто-то из кадровиков. Они и информировали об этом широкую общественность, строго следящую за моральным обликом своего руководства и приближённых к нему особ.

Эту историю я выслушала во время очередного обеда в общей столовой, где собирались не только поесть, но и посплетничать наши всезнающие сотрудницы. На этот счёт у меня было своё мнение. Зачем делать скоропалительные выводы? Да мало ли, вдруг там и правда пролетела искра. Служебные романы никто не отменял. Какие бы строгие правила на сей счёт не писались, в конечном итоге, мы - живые люди, а не бездушные машины. Любовь может возникнуть там, где её совсем не ожидаешь. Даже если у Верочки и были отношения с директором, они взрослые люди, и это исключительно их личное дело. Лишь бы такие связи никак не влияли на качество работы. У меня сложилось мнение о Вере, как об ответственном профессионале. Мы быстро сработались, и результат сотрудничества меня полностью удовлетворял. В ней не было ничего звёздного, как нашёптывали злые языки, только педантичное следование правилам корпорации. А это многих раздражало, зато объединяло нас.

Войдя в холл, я уже приготовилась поздороваться с Верочкой, но за стойкой ресепшена оказалась совершенно другая девушка.

— О, Мила, ты на подмене? Снова перекрасилась? – узнала в девушке коллегу. Только цвет волос нашей экспрессивной Милы, от природы очень творческой натуры, обычно менялся раз в неделю и никогда не был однотонным. Как утверждала сама Мила, цвет волос отражает её внутреннее состояние и настроение. Сейчас он был обычного шоколадного цвета. Какому настроению он соответствует?

Мила удивлённо посмотрела на меня и ответила:

— Карина Евгеньевна, я уже полгода здесь работаю. И это мой естественный цвет волос, я не крашусь с шестнадцати лет.

Удивилась её ответу и до конца не понимая, уточнила:

— А Вера где? — задала вопрос, с удивлением рассматривая её волосы, отливающие здоровым блеском, чего раньше было не заметно из-за пестроты окраски.

— Какая Вера? У нас нет Веры, — две тонкие бровки удивлённо приподнялись.

— Ну как же, Вера Стрельникова, которая у генерального секретарём работала, — я даже растерялась, видя испуганно-недоумённое выражение её лица после моих слов, и замолчала, боясь усугубить ситуацию.

— Карина Евгеньевна, вы совсем заработались! — Мила снисходительно мне улыбнулась. — Вера Аркадьевна уже три месяца, как вышла замуж за Вадима Александровича. Они уже и в свадебное путешествие слетали на Алидарию.

«Ого! Слухи-то оправдались. Вадим Александрович и есть то самое высокое начальство. Служебный роман.»

— Алидарию? — ухватилась за новое для меня слово.

Мила, возбуждённо сверкая глазами, продолжила делиться со мной информацией.

— Ага. С тех пор, как тимеррийцы заключили с нами мирный договор, эта местность на планете Кириба, спутнике планеты Тимерры, стала доступной нам курортной зоной. Вы-то тоже туда в отпуск собирались. Теперь политика компании направлена на удовлетворение нужд тимеррийцев. Ну вы же знаете. Теперь их желания – наши желания, — она торжественно произнесла последнюю фразу, словно слоган какой-то партии, и порывисто стукнула себя кулаком в область сердца.

— Да, наверное, — выдавила я из себя, растерянно моргая и совершенно не понимая, о чём она мне сейчас рассказывала, и пошла в левое крыло офиса. Её последний жест ассоциировался у меня с армией. Или я сошла с ума или весь мир вокруг. Может, я сплю или до сих пор валяюсь на улице, приложившись головой об лёд?

Глава 3. Это розыгрыш?

Сводки новостей пестрели радостными сообщениями, что Межконтинентальный объединённый союз подписал мирное соглашение с тимеррийцами.

Написала запрос в строке поиска: тимеррийцы, характеристика расы, взаимоотношения с землянами.

Слово «землянами» писала настороженно, остерегаясь, что сейчас компьютер выдаст ошибку, но ничего не произошло. Через две секунды получила развёрнутый ответ и фотографию типичного представителя тимеррийцев. С экрана монитора на меня смотрел один из тех мужчин, что поднимались со мной в лифте. Планета, на которой я находилась сейчас, называлась Терра. Слово Земля – это то же самое, что и Терра, только в переводе с латинского языка. Поэтому и компьютер пропустил слово «земляне». Жители — терранийцы, созвучно с тимеррийцами.

Тимеррийцы появились на орбите планеты год назад. Поначалу просто зависнув и не выходя на контакт, наблюдали и изучали наши возможности. Или, правильнее сказать, возможности этого мира? А затем молниеносно захватили. Операция длилась двенадцать часов. Их технологии позволили перехватить управление над стратегическими объектами, взять под контроль всю технику, каналы связи, всё, что способно оказать сопротивление.

Высокоразвитая в технологическом плане с упором на военный сектор гуманоидная раса с жесткой клановой иерархией. Жестокие воины, поработители миров, но не бездумные - убийство ради убийства было не в чести. Сначала они изучали возможного противника, а после принимали решение. И если считали, что вид представляет ценность, то оставляли в живых. Если нет, то сокращали до количества популяции, не способной оказать сопротивление. Для тимеррийцев люди этой планеты оказались ценным ресурсом. Только для чего, нигде не упоминалось. Единственными статистическими данными было то, что ДНК людей на 89.2% идентична с тимеррийской.

Сокращение популяции Терры было произведено за счёт уничтожения, по мнению тиммерийцев, непригодного балласта — смертельнобольных, людей с нарко- и алкогольной зависимостью, психически больных). Прям, как нацисты во время Второй мировой войны.

Тимеррийцы предоставили людям в качестве акта доброй воли (это особенно подчёркивалось во многих сообщениях) технологии, позволяющие излечивать болезни, которые ранее считались неизлечимыми, а также диагностическое оборудование, способное распознавать подобные заболевания на ранних стадиях.

Удивительно, но пожилых людей не трогали, позволяя доживать свой век в кругу семьи. Такое отношение было связанно с культурой тимеррийцев — почитание старейшего в роду. У этой расы не было единого правителя, руководил Совет старейшин из представителей пяти кланов.

И что было совсем нехорошим для меня, если это не розыгрыш, — каждого человека чипировали, а значит, я была вне системы.

Я откинулась на спинку стула и уставилась перед собой в пространство, обдумывая полученную информацию, прежде чем продолжить чтение исторических хроник.

Если это розыгрыш, то очень качественный и масштабный. Ради одной меня такое затевать – много чести. Подобное возможно только в том случае, если я сейчас являюсь невольным участником реалити-шоу с одноимённым названием.

Денис — программист высокого уровня и, конечно, мог бы запросто подделать фотографии в фотошопе и удалённо перенаправить весь заданный поиск по определённому маршруту, чтобы я попадала на ресурс с новостями о пришельцах. Только зачем так жестоко? Ведь он знает, насколько болезненно я пережила смерть брата. А вторая фотография, неужели она не цепляет его эго? Всё-таки очень реалистично целуется парочка на снимке. Даже пароль на компьютере не являлся гарантией истинности происходящего. Несмотря на то, что я никому его не сообщала, его вполне могли изменить, взяв за основу мой и вычислив возможную комбинацию. А может быть, Денис видел, как я его набираю дома. Но задействовать стольких людей, договориться, освободить кабинет моего серьёзного начальника, который кроме работы, ничем не интересуется, привлечь Милу, Веру? Опять же, перекрасить Милу для этого! Нет, я всё менее склонна считать это розыгрышем. А если нет, то, что это, параллельный мир? Ведь столько совпадений, но не меньше и отличий. Словно жизнь идёт по другому сценарию. Тогда как я здесь оказалась и где сейчас Карина Евгеньевна этого мира?

Мои рассуждения были прерваны сообщением, мелькнувшим в углу компьютера. Я нажала на него практически автоматически. Эта система оповещения была уже год как внедрена в нашей организации. Раскрывшееся сообщение гласило, что начальники всех отделов созываются на срочное совещание в зал для конференций, находящийся на тридцать пятом этаже. То есть, самый высокий уровень, а значит, проводить его будет кто-то из высшего руководства. Нет, ну в конце концов, не могли же втянуть в безумие, происходящее сейчас со мной, и директоров? Так или иначе, нужно было идти на совещание и оглядеться по сторонам. Если всё же это не розыгрыш, хотя я уже мысленно молила, чтобы эта ситуация оказалась дурным сном, а я потом посмеялась бы над собой вместе с Денисом, то я не представляла, что мне делать дальше. И к кому обращаться за помощью, чтобы меня вернули назад. Если я сюда как-то попала, то должен же быть и обратный переход.

Пока я предавалась размышлениям, пришло напоминание, что через пятнадцать минут состоится совещание. Я взяла планшет в верхнем ящике стола слева, в котором обычно его оставляю, и отправилась на тридцать пятый этаж. Лифт был занят, и я стояла, уткнувшись в планшет и дочитывая очередные новости о пришельцах. Лифт остановился, двери открылись, приглашая меня войти. Всё так же читая, я вошла, протянула руку к сенсорной панели, чтобы нажать кнопку движения вверх, и наткнулась на камень. Так мне вначале показалось. Быстро отдёрнув руку, подняла глаза и увидела, что со мной в лифте двое тимеррийцев. Они отличались от моих утренних попутчиков. Если те выглядели как клоны, то эти были индивидуальны при всей их схожести. На обоих была всё та же чёрная форма, но она искрила бордовыми всполохами. На груди были какие-то знаки отличия: у одного серебряные, у второго золотые. Оба тимеррийца, не мигая, смотрели на меня. И я впервые поняла смысл выражения «давящая тяжёлая аура». От них исходила тонкая вибрация, которая вызвала нервный озноб, но, борясь с реакцией тела, я внутренне собралась и вскинула подбородок кверху. Оба сделали синхронный шаг в мою сторону, но остановились и тяжело посмотрели друг на друга, как смотрели бы заклятые враги. Значит, они могут проявлять эмоции, пусть даже негативные. Даже если они действительно пришельцы, а не актёры-статисты, то не так уж они и страшны. Интересное наблюдение неожиданно придало мне сил и спокойствия, только голова всё также нещадно болела до дурноты.

Глава 4. Задание, изменившее судьбу

Командор Херон ар Сайк

Это задание, навязанное Советом, было двусмысленным. Старейшина клана от третьего крыла вызвал меня и передал решение, записанное на голограф. Кроме того, состоялся ещё приватный разговор со старейшиной Ораном ар Айдаром, отцом командора второго крыла.

— Командор ар Сайк, Вы должны быть на Терре вместе с командором ар Айдаром в расчётное время. Грядут перемены, командор. Возможно, после реализации этого проекта мы уже не будем прежними. К лучшему ли это? Единого мнения нет. Голоса разделились. Я и старейшина вашего клана голосовали «за». Вы поняли? — старейшина внимательно смотрел на меня. Сейчас, без защиты, его глаза были другими. Живой, пытливый взгляд жёлто-зелёных глаз с вертикальным чёрным зрачком сразу выдавал его принадлежность ко второму клану. У первого клана глаза были чёрными с оранжевым вертикальным зрачком.

— Вы хотите, чтобы проект удался? Но я не могу неотлучно находиться на Терре и следить за его реализацией, — я не понимал, почему он выбрал для этого разговора меня. Если ему так нужно, чтобы всё прошло гладко, то направил бы эмиссара из научного третьего клана.

— От вас это и не требуется. Будет достаточно продемонстрировать вашу заинтересованность на начальном этапе и иногда наведываться, для контроля, — старейшина сложил руки на животе в замок и покачивался с пятки на носок.

— Вам нужно показать заинтересованность военных? — спросил я в лоб. — Как для нас, то лучше бы этот проект не удался. Эмоции мешают во время боя.

«Сейчас до запуска проекта осталось всего ничего. В конце концов, его можно прервать, если я увижу угрозу для нашего существования».

Я вышел из своей каюты на флагманском корабле и отправился в столовую, где обнаружил второго командора со своим адъютантом. Он тоже недоволен, как и я, бесполезной тратой времени. Кивнул ему и сел за свой стол. Командор недовольно поджал губы.

То ли дело захват планет! Жаркий бой с пиратами или агнитами - космическими паразитами. Эта Терра пресная во всём. Даже в том, как мы её захватили. Двенадцать часов до полного порабощения. Мы не дали им ни единого шанса воспользоваться их примитивным оружием. Правители Терры сами пришли ко мне договариваться о мире, безоговорочно сдавшись, даже не прощупав нашу огневую мощь. Разумное решение. Всё равно любое сопротивление было обречено на провал.

Единственным ценным ресурсом для нас стали люди. Они дадут нам достаточно материала для исследований, чтобы двигаться и развиваться дальше. Наши учёные путем селекции добились того, что мы стали сильными и быстрыми. Наш интеллектуальный уровень в разы превосходит любого терранийца. Но в результате этой же селекции мы лишились эмоций и, в итоге, стали вырождаться. Тогда Совет старейшин принял решение искать в глубинах космоса расу, которой руководят эмоции в большей мере, чем холодный расчёт. И, так совпало, что Правящей расе наагатов приспичило захватить именно Терру. Моя эскадра отправилась выполнять задание. Захват прошёл быстро и бескровно. Мы захватили эту планету совместно со вторым крылом командора Берка ар Айдара - моим непримиримым соперником ещё с учёбы в Академии. Каждый из нас старался доказать, что он лучше, сильнее, ловчее, умнее. Наше давнее противостояние помогло нам достичь высот во всём, и со временем стать командорами. А дух соперничества остался. И вот сейчас нас двоих послали на Терру открывать новый научный проект. Нас, боевых командиров! Да ещё двоих сразу! Нет, чтобы послать учёных! Что-то старейшина темнит.

Перемещение на Терру было быстрым. Наше оборудование уловило всплеск активности, которая бывает во время активации пространственного перехода. Кто это так развлекается? У терранийцев нет подобных технологий. Кто-нибудь из военных, оставленных на планете для наблюдения? Ну хоть что-то развлечёт меня… вернее, нас с командором второго крыла. Похоже, он сделал стойку, как перед ловлей дичи. Вон как в нетерпении хвост подёргивается!

— Командор, — позвал я его, — пойдём, развлечёмся?

— Я уж думал, что умру от бездействия, — отозвался Берк ар Айдар. — Только камуфляж наденем, чтобы не шокировать терранийцев своим видом.

Этот ход придумали наши учёные. Когда твой внешний вид мало чем отличается от вида той расы, которую захватываешь, то сопротивление уменьшается на сорок процентов.

Сбой был значительным и повлиял на работу всего оборудования в четырёх секторах, прилежащих к зданию корпорации «На шаг вперёд», конечного пункта нашего задания. Именно здесь проводились изыскания по интересующей нас теме. Но прежде, чем отправиться туда, нужно было посетить командный пункт на поверхности, чтобы выяснить, что происходит.

Нас встретил командир отряда ат Глой. Он как раз выслушивал доклад о расследовании утреннего инцидента и, пригласив нас присесть, велел своему подчинённому продолжать.

Из доклада выходило, что трое солдат решили отправиться домой в увольнительную, воспользовавшись портальным переходом. Когда они активировали переход, произошёл сбой вследствие непредвиденного обстоятельства - кот, мелкое теплокровное животное, удивительно похожее на нас, запрыгнул на стол и перевернул графин с водой на устройство, закоротившее от попавшей в него жидкости. Солдаты остались живы, кот исчез в волне разлома. Просчитать координаты перехода не представлялось возможным. Учёным переданы все данные. Ожидалось подтверждение рассказа и просчёт вероятности повтора события.

Удовлетворившись на первое время донесением, мы отправились в корпорацию.

Будем знакомы. Карина Евгеньевна

Глава 5. Первое впечатление

Пробуждение было резким. Меня выдернули из забытья в реальность. Я перешла из горизонтального положения в полувертикальное, ещё толком ничего не осознавая, но следуя за реакцией тела.

Ко мне были прицеплены кучи датчиков-аппликаторов, передававших данные на аппаратуру, находящуюся сбоку от кровати, и, частично, над головой. Датчики мигали цветными огоньками, меняя интенсивность окраски от светлого до тёмного, а переходя в тёмный спектр, начинали мерцать. Было понятно, что они отслеживали параметры моего состояния, но их наличие меня страшно раздражало. Я нервно стала срывать с себя те датчики, которые были укреплены на висках и затылке. Стоило мне это сделать, как приборная панель на одном из боковых аппаратов засветилась красным, и он стал издавать звуковой сигнал, напоминающий сигнал тревоги, который сверлил мозг и вызывал нервную дрожь. Окинув взглядом палату (по-другому это помещение не воспринималось), я увидела, что слева от меня одна стена на две трети представляет собой окно. Хоть я и не видела, что за окном, но поняла, что оттуда меня прекрасно видят. Я судорожно огляделась, пытаясь найти хоть что-нибудь для своей защиты, но ничего не подходило. И тут до меня дошло, что я обнажена, прикрыта только короткой рубашкой-распашонкой с завязкой на шее сзади. «Это что же со мной делали, пока я была без сознания?» — с ужасом подумала я, а мозг услужливо набросал множество вариантов, от которых бросило в краску и в холодный пот одновременно. Вспомнились многочисленные репортажи жёлтой прессы о проводимых инопланетянами экспериментах над жертвами похищения. Я судорожно стала осматривать себя на предмет всяких следов от вмешательства, но ран и шрамов на мне не прибавилось, по крайней мере там, где я могла себя рассмотреть. Пока я крутилась на месте, выворачиваясь, чтобы хоть как-то заглянуть сзади, с тихим шипением открылась дверь в палату, а точнее, отъехала вбок панель, открывая просвет.

Широко шагая, первым вошёл уже знакомый мне тимерриец с серебряными нашивками на форме, за ним второй, с золотыми. Второй стремительно обогнал первого и, приблизившись ко мне, молча взял мою правую руку и быстро застегнул на ней плоский широкий металлический браслет. Первый проделал то же самое с левой рукой. И оба отступили от постели на шаг, с вызовом уставившись друг на друга. Пока они бодались взглядами, я ошарашено смотрела то на браслеты, которые у меня ассоциировались с кандалами, то поочерёдно на пришельцев. Звук стих.

— Что всё это значит? — спросила я осипшим голосом. И вскрикнула от неожиданности, потому что браслеты выпустили сотни тонких маленьких щупалец, которые стали проникать под кожу, и дальше вглубь, соединяясь, прорастая в нервы и сосуды. Это было безумно больно. Я стала трясти кистями, пытаясь содрать с себя орудие пытки, но мне не позволили. Оба синхронно сделали шаг ко мне и, схватив каждый за свою руку одной рукой, вторую положили на плечо, фиксируя стальным захватом так, что я не могла даже ёрзать. Только ревела от жуткой боли и мотала головой. Когда всё закончилось, они отпустили меня, а я свалилась на постель и, продолжая плакать, укрылась с головой. Долго этим заниматься мне не позволили, сдёрнув полностью с меня простынь и резко поставив на ноги.

— Кто ты? — спросил тимерриец с золотыми нашивками, неожиданно приятным низким голосом. — Кто тебя создал?

— Карина Евгеньевна Королёва, — ответила я, не помедлив ни секунды. — Создал? Мама с папой родили.

— Карина Евгеньевна сейчас находится в допросной. Поэтому повторяю вопрос…

Я не дала ему повторить вопрос, а перебив, сказала:

— Это правда. Я действительно Карина Евгеньевна Королева, только боюсь, что из другого мира… параллельного, очень похожего на этот.

Оба переглянулись, не выказав никаких эмоций, но слегка кивнули друг другу.

— Как называется твоя планета? И какие у неё координаты? — продолжил расспрашивать всё тот же тимерриец.

Говорить мне не хотелось. Возникла ассоциация, что я нахожусь в плену врагов, и меня заставляют рассказать, где находится моя база. Но отмалчиваться не получится. И словно предугадав мои мысли, заговорил второй.

— Время между вопросом и ответом недопустимо долгое. Если ты не будешь добровольно сотрудничать с нами, то придётся применить специфические методы, внедриться в твой мозг и отключить волевую сферу, чтобы ты не могла контролировать свои ответы.

Липкий ужас стал расползаться по телу, сковывая его. Я мотнула головой, словно сбрасывая его. Нельзя. Нельзя сейчас допустить, чтобы я поддалась панике и перестала контролировать ситуацию. Если захотят, то они и так это сделают. Так что нечего себя изводить страхом.

— Зачем вам? У вас уже есть эта планета, — буркнула я, собираясь с мыслями, что и как говорить. Но неожиданно получила ответ на свой риторический вопрос.

— Мы должны понять, что ты такое.

— Сами вы такое! — возмутилась я определением. — А я ЧЕЛОВЕК!

— Пока ты была три дня без сознания, наши медики изучали твой генетический код. Он совпадает с нашим на 99,6%, а совпадение параметров, способных удовлетворить наши с командором потребности, составило 100%. Им удалось изучить твои сигнатуры и снять блоки, установленные на генетическом коде твоим создателем. Отсюда и вопрос: кто твой создатель? Ты уникальна.

Глава 6. Реконструкция событий 28 декабря

После моего экспрессивного высказывания наступила тишина. Доктор побледнел и склонился, как боец восточных единоборств перед сенсеем. Оба пришельца молчали, как мне показалось, целую вечность, пока один из них не разлепил плотно сжатые губы и не сказал:

— На первый раз я тебя прощаю. Спишем на незнание этикета и твоё самочувствие. Но впредь запомни: никогда, особенно при посторонних, не смей говорить в таком тоне. Ты должна быть тихой и незаметной — образцовой самкой первого и второго Крыла.

Я судорожно вдохнула, ошарашенная его словами так, что не нашлась с ответом. Этот театр абсурда мне совершенно не нравился. Повернулась к доктору, как мне казалось, к самому адекватному в этой комнате. Но он был явно напуган. Цвет лица стал таким же серым, как униформа, и он всё так же продолжал стоять, согнувшись в поклоне.

Тимерриец с золотыми нашивками резко развернулся и размашисто пошёл к выходу, сжав руки в кулаки. Второй с серебряными нашивками скрипнул зубами и, пересиливая себя, спросил:

— Кто такой Денис?

— Мой мужчина, — ответила я, растерянно глядя на явно разозлённого тимеррийца. Тот, в свою очередь, коротко рыкнул, развернулся и вышел из комнаты вслед за первым. А у меня сложилось впечатление, что если бы здесь была дверь, то он ею бы хлопнул. Очень громко хлопнул!

Я пару минут таращилась на проём двери, в котором скрылись тимеррийцы, совершенно не думая ни о чём, а затем перевела непонимающий взгляд на доктора, который с облегчением вздохнул и, наконец-то, выпрямился.

— Я ничего не понимаю, — почти прошептала, находясь под впечатлением от случившегося. — Я даже не знаю, как их зовут и кто они такие. Что им от меня нужно? Почему они предъявляют ко мне какие-то претензии?

— Вея Карина Евгеньевна, простите, я должен покинуть Вас незамедлительно, — чуть торопливо сказал доктор, глядя на свой наруч, развернулся на пятках и вышел прочь, вздыхая с облегчением, переступив порог комнаты.

Его уход напоминал бегство.

— Что это сейчас было? — но на этот вопрос, который я задала вслух, ответить было некому. Я осталась наедине с собой и своими страхами.

Я не могла себе позволить погрязнуть в пучине домыслов, иначе довела бы себя до нервного срыва. Буду исходить из имеющейся информации и действовать соответственно. Но, прежде чем заняться анализом ситуации, не мешало бы привести себя в порядок. Боль больше не беспокоила, однако последствия острого кровотечения были налицо. Металлический запах крови и неприятные ощущения на коже после её высыхания вынуждали отыскать санузел, где бы я могла привести себя в порядок. Закутавшись в тонкое покрывальце, как в тогу, я встала босыми ногами на удивительно тёплый пол. Затем направилась осматривать комнату на наличие панели, открывающей вход в санблок. Я была уверена в том, что она должна здесь быть, и не ошиблась.

Возле входной двери, которая теперь отсутствовала после того, как сюда ворвались те два странных тимеррийца, находилась панель размером с мою руку. Стоило к ней прикоснуться, как запустился механизм открывания боковой двери, и появился вход в искомое помещение. Едва я ступила на порог, по всей поверхности потолка зажегся белый свет, освещая тёмное помещение. Здесь находились душевая кабина и… наверное, унитаз, - плоско-овальное нечто с выемкой для мягкого места. Душевая кабина была без привычных краников и гибкого шланга. Сверху, под потолком, находилась крестообразная хромированная конструкция. Слива для стока воды внизу не наблюдалось. Я уже успела расстроиться, понимая, что не смогу осуществить задуманное. Ведь совершенно не понятно, как использовать это чудо технического прогресса, но потом подумала, а вдруг оно реагирует на присутствие человеческого тела внутри этой конструкции? В конце концов, что мне мешает это проверить? И я, сложив покрывало, шагнула внутрь, в чём была. Дверь душа закрылась и заработала установка, очистившая меня полностью, принеся ощущение свежести и запах озона. Я была чистенькой, словно по мне прошлись мелким пилингом. Рубашка на мне тоже стала чистой и свежей. Душевая установка издала звуковой сигнал и дверь за спиной открылась, выпуская меня наружу. Подхватив покрывальце, я вернулась в комнату.

Практически вместе со мной в комнату заехал небольшой робот, державший на вытянутых манипуляторах комплект одежды. Эластичное нижнее бельё, чёрный комбинезон и высокие ботинки на мягкой пружинящей подошве. Никого из разумных пока не наблюдалось. Я, не сомневаясь, взяла предложенную одежду. Лучше разговаривать с кем бы то ни было одетой, чем светить голыми коленками. Может, и воспринимать тогда будут по-другому, а не так, как до этого? Что они там говорили? Самка? Запоздало до меня дошёл смысл слова. Всё-таки я не полностью пришла в себя.

Командор Херон ар Сайк

С того момента, как я подхватил на руки бессознательное горячее тело самки, до сегодняшнего дня прошла вечность. На самом деле, всего лишь три дня. Чувство тревоги не отпускало, пока она оставалась без сознания. Мне постоянно хотелось находиться рядом с ней. Только благодаря самоконтролю я не позволил себе проявить слабость и продемонстрировать подчинённым свою уязвимость. Берк, взвинченный не меньше, чем я, примчался через час, и всё порывался отправиться к ней в медицинский сектор. Я остановил его язвительным замечанием.

— Командор, вы позволите инстинктам возобладать над вами?

Он зло посмотрел на меня и не удержался, чтобы куснуть в ответ.

Глава 7. Результативная вылазка

Одежда, принесённая роботом, оказалась очень удобной и чётко моего размера. Робот постоял какое-то время неподвижно, затем замелькал синим огоньком и, подкатив к дверному проёму, стал собирать ошмётки того, что раньше было дверью. В процессе сбора он тут же разрушал мусор до состояния мелкой крошки и засасывал его во внутренний резервуар, расположенный в нижней части. Такой себе, самоуправляемый пылесос. Несколько минут я наблюдала за его работой, но когда он мелькнул зелёным сигналом и стал восстанавливать дверь из собранного крошева, я всполошилась, и буквально пробкой вылетела из палаты, боясь вновь оказаться отсечённой от внешнего мира.

Отношение командоров ко мне было странным и непонятным, и вызывало недоумение. Но оно больше напрягало, чем пугало, что могло быть обманчивым впечатлением. Пока обо мне не вспомнили и оставили на попечение робота, появилась возможность узнать самостоятельно какую-либо информацию. Может быть, удастся встретить здесь терранийца и поговорить. Если же нет, в крайнем случае, разыщу доктора, он хотя бы не рычит на меня, а спокойно разговаривает, правда, пасует перед теми двумя. Командоры, так он их называл. Большие шишки, сразу видно. Вот доктор и тушуется перед ними.

За дверью палаты был широкий бело-серебристый коридор, который вёл к широкому окну. Туда-то я и направилась. За окном была весна! Цветущие деревья яблонь, зелёная молоденькая травка с островками ярких низеньких цветов, пчёлки, собирающие пыльцу. Я остановилась перед этой красотой, наблюдая за полётом птиц в лазурном небе, которые ловили мошек. А на Земле… то есть, Терре, сейчас зима. Где я? Вглядываясь в вид за окном, не могла определить, что меня смущает в наблюдаемой прекрасной картине… Слишком всё чётко, ярко и насыщенно! Компьютерная графика?! Значит, вид не настоящий и, увы, не подскажет, где я нахожусь.

Оторвавшись от созерцания пейзажа, я пошла направо, туда, куда уводил коридор. Зацепиться взглядом особо было не за что. Но вот через три закрытых двери начинались два служебных помещения с такими же окнами, как у меня в палате. Через окна было видно, что там работают… Я подошла поближе к стеклу, чтобы рассмотреть существ. Они были высокими, мощными, затянутыми в серую форму медиков. Короткий ёжик волос открывал острые уши, смещённые вверх. Лица были необычными: немного широковатая переносица и интересный разрез глаз, как у кошки. Но что меня умилило, так это хвосты: тонкие, гибкие, с кисточкой на конце. Они либо оплетали ногу хозяина, либо двигались, вполне помогая владельцам не хуже третьей конечности. Моё внимание привлекли руки одного из мужчин. Мужчина задумчиво постукивал по столешнице немаленькими такими когтями хищной кошки, а потом, видимо, найдя решение задачи, втянул свой «маникюр» до размера обычных ногтей и бодро запорхал пальцами по сенсорной консоли управления. Кто они? Ещё один вид пришельцев?

Я была так увлечена разглядыванием хвостатиков, что не сразу заметила, что уже не одна. Рядом со мной к стеклу прильнуло существо с тёмно-голубой кожей. Ростом он, а я почему-то сразу поняла, что передо мной существо мужского пола, был ниже меня, я бы сказала, около метра двадцати. На безволосой голове находился гребень из кожаных выростов, которые загибались назад. Одежды на существе не было, но он не казался голым. А хвост имелся в наличии, только, как у кенгуру. Видя его боковым зрением, я не спешила повернуться, а затаив дыхание, продолжала напряжённо вглядываться в окно. Четырёхпалая рука постучала по стеклу возле моего лица. От неожиданности я отпрянула и исподлобья посмотрела на существо.

— Мерруаррру, — пророкотал он, повернув ко мне узкое вытянутое лицо.

— Если это твоё имя, то меня зовут Карина. А так я не понимаю тебя, — отрицательно покачала я головой из стороны в сторону.

Он ткнул длинным пальцем в мой браслет. Тот вспыхнул оранжевым светом и погас.

— Меня зовут Морф, — услышала я рокочущий голос пришельца.

— Кристина, — машинально представилась в ответ и удивлённо посмотрела на браслет. — Я и не знала, что он так умеет. Оказывается, может же быть полезным, а не только боль причинять.

— Фря, фря, — раздалось пофыркивание-смех. — Ты что, не знаешь способностей элара? Брачного браслета берсайцев?

— Что?! Какого такого брачного браслета?! Мы сейчас говорим об одном и том же? — я задохнулась от возмущения. Зачем мне это нужно?! Не хочу!

— Ты забавная. Берсайцам никто не отказывает, ни в чём, иначе, — он провёл пальцем по шее, — голова будет жить отдельно от тела.

— Не знаю я никаких берсайцев, — с облегчением подумала, что мне и ненормальных тимеррийцев хватает.

— Ты вообще-то находишься на их орбитальной станции…

— Где я нахожусь? — мне было сложно осознать эту новость. Да и вообще, происходившее со мной в последнее время напоминало бред воспалённого мозга. Это не могло быть правдой, всё и сразу: параллельный мир, другая реальность, так похожая на мою, пришельцы, космос, моё участие в этой заварушке…

— На орбитальной станции берсайцев в пределах отсталого мира планеты Терры, — вежливо пояснил Морф, — и браслеты на тебе берсайские. Только почему сразу два и из разных Крыльев? Необычно. Они редко смешивают свои Роды, — он обхватил моё правое запястье вместе с эларом. От неожиданности я испугалась и дёрнула руку… Это простое действие привело к тому, что Морф оказался отброшен метров на десять от меня, а я оказалась в защитном силовом коконе.

— Ииип, — застонал он, переворачиваясь со спины на бок и становясь на четвереньки, и потрусил головой, как собака. Его гребень поменял цвет и стал тёмно-фиолетовым.

Глава 8. Берсайцы могут удивить

Меня, как невесту, на руках занесли в комнату. Эта ассоциация сразу вызвала мрачное настроение и, помня о матримониальных планах командоров на мой счёт, я завозилась на руках, стремясь обрести хоть такую свободу и независимость.

Командор, не обращая внимания на мои телодвижения, спокойно посадил меня в кресло, стоящее возле стола. А сам повернулся ко второму. Оба отошли от меня на три шага и, выстроившись в шеренгу, сделали одинаковый жест: правой рукой оттянули ухо, а левой, захватив волосы на задней части головы, дёрнули сзади наперёд…

Ну, что сказать, хорошо, что я сидела, иначе бы точно плюхнулась на попу. Передо мной стояли два берсайца, которые только что сняли… костюм-оболочку того одинакового образа, в котором я их до этого постоянно видела.

Теперь они были совсем несхожи друг с другом. Первый был брюнетом с чёрными глазами, которые пересекали вертикальные оранжевые зрачки. Второй был медно-рыжим с жёлто-зелёными глазами хищной кошки. И у обоих были хвосты с шикарными длинными кисточками того же цвета, что и волосы. Оправившись от шока, я спросила:

— Хвост… — эта часть тела однозначно меня привлекала. — Вы оборотни? — снизу вверх я смотрела на этих статных мужчин. Исходившая от них сила ощущалась на физическом уровне. Хищники, подобрать другое определение было бы невозможно.

— Нет. У нас нет второй формы, но есть определённые способности, — и, подтверждая свои слова, брюнет выпустил острые когти. — Раньше они помогали выжить нашему виду. Теперь это атавизм. Как у тебя зачаток хвоста.

На последних его словах я смутилась и покраснела. Это что, они меня голую рассматривали, когда я была без сознания? У меня действительно был малюсенький хвостик, продолжение копчика. Он был подвижным и не мешал. Родители побоялись удалять его хирургическим путём, и я выросла с ним, даже не замечая.

— Итак, давай познакомимся. Меня зовут Херон ар Сайк, я командор первого Крыла сводных войск Тимерры, — представился мужчина с золотыми нашивками на кителе.

— Берк ар Айдар, командор второго Крыла сводных войск Тимерры, — представился второй с серебряными нашивками.

Оба сейчас были одеты в такую же форму, что и их «костюмы», и выглядели внушительно.

— Ну, вот и познакомились, — нервно поёрзала я в кресле. Ой, мамочки, а дальше-то что? Жутко хотелось вскочить и сбежать, но бежать было некуда. — Мм, как принято у вас обращаться друг к другу?

— Общее безличное обращение ко всем мужчинам «эрл», — взялся пояснять Берк. — Если вы представлены, то по имени Рода, если вы находитесь в личных отношениях, то по имени.

— Так принято у берсайцев? А другие расы?

— Это общепринятое обращение в СЕРР, — он запнулся на аббревиатуре и расшифровал: — Союзе Единства Разумных Рас. Ты слышала о нём на своей планете?

— Нет, не слышала. На Земле до сих пор идут споры, есть ли жизнь на других планетах. В Солнечной системе мы единственные разумные. А почему Морф назвал только своё имя без обращения «эрл» и имени рода? — вспомнила посла с которым недавно познакомилась.

— Морф - варниец. Всегда есть исключения из правил. Они живут так, как им хочется, за что и поплатились. На пути к Терре мы уловили сигнал бедствия со спасательной капсулы. Его корабль, направлявшийся в столицу Союза, был атакован и захвачен пиратами.

— Ваша планета достаточно отсталая. Вы не совершаете межгалактические перелёты? — вклинился в разговор Херон.

— Наша цивилизация достаточно молода. Мы совершаем полёты в космос в пределах своего спутника. В последнее время разрабатываются программы путешествия на одну из соседних планет нашей системы. Думаю, что нашу планету иногда посещают инопланетные путешественники, но они не идут на контакт с нашим правительством, хотя, возможно, простые люди просто не осведомлены о таком, — я замолчала. Странно, почему я так спокойно с ними разговариваю и рассказываю всё, что знаю? — Эрл Херон, вы воздействуете на меня? — я в упор посмотрела в чёрные глаза с оранжевыми вертикальными щелями зрачков, которые от моего вопроса резко расширились и снова стала прежними.

— Всё намного сложней, вея, но об этом чуть позже, — он резко встал и подошел к панели у двери. Нажав кнопку, вызвал ар Шала по внутренней системе связи.

— Зачем вы вызвали доктора? — всполошилась я.

— Я чувствую, что ты голодна, — ответил он. Его ответ ещё больше меня озадачил.

— Как это, чувствую? — удивлённо спросила его и посмотрела на второго командора, который лениво перекидывал кисточку хвоста из стороны в сторону.

— Через элар, — тот поднял руку и продемонстрировал парный моему браслет.

— Я не поняла. Объясните. И что такое «элар»? — потрогала руками браслеты, которые были тёплыми и… мягкими!

— Когда рождается мужчина-берсайец, то сразу же создаются парные браслеты — мужской и женский, которые он носит до тех пор, пока не встретит вея, или до тех пор, пока не придёт время продолжить свой род. Элар - это комбинация биологического существа «ошихр» и искусственного интеллекта, созданная нашими прародителями благодаря дару одной из правящих рас. Ошихр проникает в организм носителя и становится единым целым с ним, вплетаясь в нервную систему. Снаружи остаётся консоль управления, видимая глазу.

Руки мелко затряслись. Я сжала подрагивающие пальцы в кулаки, чтобы сдержать предательскую дрожь. Перевела взгляд на свои предплечья. Два элара, словно прозрачная силиконовая плёнка, только с чуть перламутровым отливом, охватывали руки на десять сантиметров выше запястья. Они никак не ощущались. Только, если провести по ним рукой, чуть уплотнялись и расширялись, выступая над поверхностью кожи на пару миллиметров.

Глава 9. Оставьте меня в покое!

Обед прошёл быстро. Встав из-за стола, Херон вызвал робота-уборщика. Ар Шал протянул командору гаджет и почтительно застыл в стороне, ожидая дальнейших распоряжений. Я чувствовала себя в обществе этих совершенно чужих для меня существ очень неуютно. Мне нужно было срочно чем-то себя занять, иначе я бы сошла с ума от всего навалившегося, и такая возможность была предоставлена.

Берк взял меня за руку и подвёл к остальным. Оказывается, доктор согласовывал план мероприятий конкретно для меня на завтра и послезавтра. Херон, прочитав все пункты, перенёс их в свой элар, а затем перебросил Берку и мне. Когда это произошло, элар вспыхнул слабым голубым светом и развернул матовую, невесомую визуализацию страницы с пунктами плана, так что я могла видеть название мероприятия и время его проведения. Всё было расписано поминутно. На что я люблю всё планировать, но такого педантичного подхода ещё не встречала.

— Так всё подробно записано, — одобрительно улыбнулась доктору, на что он странно отреагировал: посмотрел на Херона и втянул голову в плечи. Я удивлённо перевела взгляд на командора. Прищуренный взор чёрных глаз выказывал недовольство.

«Мне что, и улыбаться никому нельзя?» — подумала я, но вслух никак не прокомментировала, решив разобраться с этим вопросом позже. Сейчас меня больше интересовало другое — информация, и чем больше, тем лучше.

— Эрл… — я запнулась на имени рода. Чёрт, я запомнила только имена, но не фамилии командоров.— Я не вижу в плане времени, выделенного для изучения вашей расы, уклада жизни, сведений о планете Тимерра, законодательной базе, истории.

— Вея Карина Евгеньевна, — отмер доктор и показал план на второй день, — вопрос изучения этикета берсайцев включён во вторую половину дня, следующего за завтрашним.

— Этикета - и всё, эрл ар Шал? — уточнила у доктора, но при этом посмотрела на командора в упор.

— У нас сложный этикет, — невозмутимо ответил за доктора Херон. — В нём отражены вопросы взаимодействия мужчин и женщин. Тебе есть, что поучить.

Скрипя зубами, решила пока не выступать, а познакомиться с тем сводом правил, которые придумали эти отмороженные для своих женщин. Даже уже догадывалась, о чём там будет вестись речь.

— А на сегодня какой план вы разработали для меня? — я не знала, сколько было времени, даже не понимала: день или вечер, вот только чувствовала себя уставшей. Позже выяснила — поздний вечер.

— На сегодня для тебя более чем достаточно впечатлений и информации, — заговорил Берк, стоявший справа от меня. Его присутствие было не то, чтобы неприятным, но я постоянно его ощущала, даже если он выпадал из моего поля зрения.

— Ар Шал, можете быть свободны. Вея нужно отдохнуть, — отдал распоряжение доктору Херон.

— Постойте! — я опомнилась в последнюю минуту. — А где я буду ночевать? Я же не найду сама путь до своей комнаты в медицинском блоке.

И опять реакция доктора на мои слова была специфической. Мне показалось, что он в тот момент захотел испариться из комнаты, чтобы никто и не вспомнил о нём.

— Ар Шал, свободны! — внезапно приказал командор Берк. От Херона ко мне пришло ощущение раздражения и недовольства.

«Да что же это такое! Я же чувствую их эмоции, как и они мои! — дошло до меня. — Этот элар - опасная штука!»

Панель за доктором бесшумно закрылась, и мы снова остались втроём.

— Я тоже недовольна и зла. И вам не кажется, что у меня больше для этого оснований? Так что можете успокоиться, командоры, — высказалась вслух.

— Ты уже чувствуешь нас? — удивлённо спросил Берк.

— А что, разве элар не должен так работать? — я удивилась его вопросу не меньше. Ведь сразу для себя решила, что связь двусторонняя.

«Я что, ляпнула лишнюю информацию? Стоит быть осмотрительней».

— Но не так сразу, вея, обычно через несколько месяцев,— убеждённо сказал Херон.

Я буквально подвисла после его слов. Я уже чувствовала эмоции этих двоих, ещё только впервые их увидев в той палате, в которой пришла в себя.

Берк снова подошёл ко мне вплотную, вторгаясь в личное пространство.

— Вы можете не подходить ко мне так близко - это напрягает, — раздражённо сказала я и сделала шаг от него.

— Ты должна привыкнуть к моей энергетике, Карина, — спокойно пояснил Берк и снова сделал шаг ко мне, но не прикасаясь. — Наши энергетические тела различны с командором. Он первым надел тебе на руку элар, и поэтому сначала элар настраивается на него. Мне же таким образом придётся завершить настройку на себя.

— Как у вас всё закручено, — поразилась объяснению. — Значит, если я не разрешу Вам ко мне подходить, то настройка не завершится?

— Но ты же не будешь делать глупости? — сухо уточнил Херон. — Ты ещё не поняла, что обратного пути у тебя нет?

— Безвыходных ситуаций не бывает, командор ар Сайк! — его имя рода само всплыло в памяти, словно услужливо кем-то подсказанное.

— Это замечательно, вея. Ты только что озвучила мой девиз, — командор подошёл к стене и нажал на скрытую панель.

Часть стены отъехала в сторону, открывая вход в спальню, обставленную по-спартански. Высокая полуторная кровать, прикроватная тумбочка и иллюминатор с фантастическим видом на Терру.

Глава 10. Медицинские манипуляции

Завернувшись в мягкое полотенце из непонятной, но прекрасно впитывающей воду ткани, я вышла в комнату и услышала голос, зовущий от входной двери. Выглянула в соседнюю комнату и увидела… очередного инопланетянина и, скорее всего, инопланетянку, судя по вторичным половым признакам в виде груди. Высокое тонкое безволосое создание с серой кожей и африканскими губами. Яйцевидная форма черепа мне напомнила изображения древних племён Северной и Центральной Америки. Может быть, майя и инки в те далёкие времена столкнулись именно с этими инопланетянами? Восприняли их, как богов, и начали поклоняться, подражая своим идолам?

Тем временем посетительница стояла у закрытой двери и держала на вытянутых руках аккуратно сложенный обещанный комбинезон тёмно-серого цвета. Заметив меня, поклонилась и произнесла приветствие высоким мелодичным голосом.

— Пусть Боги будут милостивы к Вам, атана!

Я настороженно подошла поближе к ней.

— Благословенных звёзд Вам. Простите, я не знаю, как к Вам обращаться, — вежливо поздоровалась с ней так, как было принято у берсайцев.

— Атана! — она испуганно посмотрела на меня большими карими миндалевидными глазами, моргнув, прикрыла их прозрачной плёнкой века и склонилась в низком поклоне.

— Извините, если я сказала что-то, оскорбившее Вас. Я не знаю правил общения с представителями разных разумных рас. И почему вы называете меня «атана»? Моё имя Карина.

— Вы атана для меня. Это значит «жена хозяина». Эрл ар Айдар отдал меня в Ваше распоряжение. Меня зовут Моруоррариока. Я позабочусь о Вас и провожу в медицинский отсек к эрлу ар Шалу. Вы должны обращаться ко мне на «ты», не просить и не извиняться. Я арата, по-вашему — рабыня. Хозяин выкупил меня на невольничьем рынке, где меня хотели забить камнями, потому что я была невыгодным вложением. Меня не хотели покупать для вынашивания икры, — под конец объяснения голос у неё дрогнул.

А я слушала, затаив дыхание. Конечно, у нас на Земле до сих пор есть рабство, но оно не распространено там, где я жила. А все эти истории, о которых рассказывают у нас с голубых экранов, больше кажутся чем-то не совсем реальным. Ведь ты не видишь этого и не чувствуешь. И дай бог никогда не столкнуться с этим явлением! Хотя, разве я не нахожусь в подобной ситуации? Да, меня не продавали и камнями не пытались забить, но разве я сейчас не так же бесправна, как и эта женщина? Разве меня не ждёт «чудесная» перспектива вынашивания «икры»?

— Мне жаль, Моруо… — я искренне пожалела её. — Моруо… твоё имя очень непривычно для меня. Ты не могла бы повторить его?

— Атана, можете называть меня Оррари. Переоденьтесь, а я позабочусь о Вашем завтраке. Она сделала шаг ко мне, и я поняла, что строение её ног полностью отличается от человеческого. Колени у неё были сзади, как у кузнечика, и она пружинила при ходьбе. Я смутилась, потому что поняла, что совсем нескромно рассматриваю её, как чудо природы. Но, может быть, я для неё тоже такое же чудо?

Оррари улыбнулась, выставив напоказ два ряда острых клиновидных зубов.

— Атана не встречала эшмеров?

— До недавнего времени я вообще не встречала никого, кроме таких же, как я, людей. Для меня всё в диковинку, — призналась я, улыбнувшись ей в ответ и еле удержалась, чтобы не передёрнуть плечами. Её зубы меня пугали.

Пока я надевала принесённые вещи, среди которых оказалось чистое белье, Орарри побеспокоилась о завтраке. На этот раз мой завтрак состоял из овсяной каши с щедрой добавкой цукатов и орехов разного вида.

— Оррари, ты не разделишь со мной завтрак? — вежливо поинтересовалась у эшмерки.

— Боюсь, что ваша еда мне не подойдёт, атана. Я ем то, что шевелится и ползает, ну, может быть, летает. Спасибо, что предложили разделить с Вами стол, — она поклонилась, отошла в сторону и застыла как в почётном карауле, вытянувшись по струнке.

— Оррари, я не могу есть, если ты будешь стоять там статуей. Присядь, пожалуйста…

— Атана, никаких «пожалуйста и извините». Мне удобнее стоять. Ешьте. Время, отведённое на завтрак, истекает. У Вас семь минут сорок секунд. Это по вашему времяисчислению. Командор ар Айдар приказал изучить терранийские обычаи, систему измерения и многое другое, чтобы Вам было привычней.

Спрашивать что-либо ещё пока воздержалась. И с удовольствием принялась есть то, что мы называем «мюсли». Запить мне дали стаканом апельсинового фреша.

После завтрака Орарри повела меня в медицинский отсек. Шли мы молча. Я обдумывала первостепенные вопросы, которые хочу задать ар Шалу при встрече. Оррари шла впереди меня, показывая путь. Если в первый раз я шла по этим коридорам, переполненная эмоциями, и ничего не запомнила, то сейчас целенаправленно фиксировала маршрут в своей голове.

Доктор уже ждал меня. Поздоровавшись, он предложил войти в манипуляционный кабинет. Это название сразу напомнило мне, что я ведь здесь не только для общения. Меня должны подготовить за два дня к межгалактическому перелёту, чтобы он не сказался пагубно на состоянии здоровья. Орарри он оставил за дверью.

— Командор ар Айдар выделил Вам рабыню? — закрыв дверь за инопланетянкой, спросил доктор.

— У вас на Тимерре процветает рабство? — вопросом на вопрос ответила я.

— Нет, но на разных планетах вне Союза Единства Разумных Рас — да. Если командор выкупил её, как рабыню, то таковой она останется навсегда.

Глава 11. Результат эксперимента

«ПРЕДУПРЕЖДАЮ. В этой главе в диалоге с доком будет то, что никак не относится к науке. Это чистой воды выдумка автора для развития сюжета! »

— Зато я понял причину, почему вы так бурно отреагировали.

— И какова она? — я удобнее умостилась на кровати, чтобы внимательно выслушать доктора. Только вот такого, конечно, я и представить не могла!

— Всё дело в вашем геноме. Вы — результат шикарного эксперимента. Я даже в самых смелых фантазиях не мечтал о таком. А Вы — вот, передо мной. Вы химера, созданная на основе генома пяти правящих рас Вселенной, — его глаза горели фанатичным огнём, какой бывает у очень увлечённого человека, — но что поразительно, в Ваш геном был вплетён и наш. Я даже могу предположить, почему. Наша раса всегда была стражами, оберегающими правящую элиту. Видимо, они захотели, чтобы и дальше так оставалось.

— Я ЧЕЛОВЕК! — подскочила я с кровати и пошатнулась от слабости в ногах. Доктор поддержал и укоризненно покачал головой.

— Вея, ну зачем же так резко? Я и не говорю, что Вы не человек. Человек,— он сложил руки перед собой, соприкасаясь кончиками пальцев, — но факты неоспоримы. Вы, земляне, все созданы, как эксперимент. А то, что вы выглядите, как терранийцы, говорит о том, что они были взяты за основу. На базе их ДНК произошло объединение генома ещё шести рас, и, репродуцируясь, вы стойко сохраняете основные признаки терранийцев. Остальные части генома копируются и передаются из поколения в поколение, скрытые в спирали. Можно сказать, что вы — сейф, в котором хранится наше будущее. Я уверен, что при Вашей встрече с представителями этих рас, Вы совершенно спокойно, без вмешательства генной инженерии, сможете родить чистокровных малышей. Всё зависит от того, кто Вас оплодотворит.

Этот проект находится за семью печатями и недоступен для изучения. Когда я сто лет назад служил у Императора наагатов, то наткнулся на засекреченные файлы. Узнать мне ничего толком не удалось, кроме того, что это разработки драконов, но на следующий же день я был выдворен за пределы Империи без права пересечения границы. Драконы блюдут свои секреты не только на своей территории. Наагатские учёные сотрудничают с ними и не хотят ссориться.

.

На рисунке изображена ДНК человека и хромосома

— Я не понимаю. Как такое возможно? На Земле более семи миллиардов человек, и мы все — эксперимент? — я была шокирована его словами и просто отказывалась верить. Я не учёный, и понять, возможно ли такое, в принципе, или нет, у меня не было возможности. Поверить ему на слово? Но он мог и ошибаться! — Эрл! Вы могли что-то не так понять! Вы же не сталкивались с подобным ранее.

— Ну, я всё и не понял, но с уверенностью могу сказать, что в общих моментах в ПРИНЦИПЕ этого колоссального эксперимента я не ошибся!

— Наши учёные установили, что первые люди появились на Земле более двух миллионов лет назад. Вы хотите сказать, что этот эксперимент длится так долго? — я была растеряна и чувствовала себя препаршиво. Я всего лишь лабораторная мышь, над которой проводят опыты.

— Терранийцы живут уже десять миллионов лет, — он сочувственно покачал головой, видя моё состояние. — Каков был ваш биологический возраст, вея, когда Вы попали к нам? — он внимательно вглядывался в моё лицо, на котором читались растерянность и недоумение.

— Тридцать лет. У меня в голове не укладывается, — я схватилась за голову, словно пытаясь удержать мысли, хаотично скакавшие внутри.

— Тридцать лет, так, так, так… — он стал выводить на экран графики, и некоторое время задумчиво теребил ухо. — Вот оно что! Вам ограничили биологический возраст, и когда я внедрил импланты, то случайно снял блокировку. Вы-то и мозг раньше задействовали только на 10%. Теперь продолжительность вашей жизни увеличится в разы и резервы мозга можно использовать шире! Память, внимание — все улучшится! Это же прекрасно! А то я думал, как же Вам увеличить срок жизни искусственным путём. Терранийцы живут всего-то двести лет.

— В смысле двести? Мы на Земле в среднем живём до 75 лет. Стоп. А сколько живут другие расы? И какие это правящие расы? — зачастила я с вопросами.

Поток информации меня просто захлестнул. Столько вопросов возникало в моей голове и все они требовали немедленного ответа, но доктор прервал наш диалог неожиданной фразой.

— Вея! Мы забыли о списке! Сейчас командор придёт сюда выяснять, что с вами случилось, если Вы даже элементарное сделать не в состоянии.

Думать о списке было совсем не время, но я должна была поговорить с доком. Сомневаюсь, что командоры дали бы мне такую возможность. Стиснув зубы, открыла элар. И действительно, через три секунды я уже строчила текст на иномирном языке. Ограничилась самым необходимым: средства гигиены, расчёска, ночная рубашка и халат. Из одежды меня устраивали и местные комбинезоны. Наряжаться мне было не перед кем.

— Эрл, давайте вернёмся к нашей беседе, — попросила доктора, который с головой ушёл в изучение информации, выдаваемой компьютером.

— Ах, да, вея, Вы правы. Я понимаю, о чём Вы сейчас думаете, и я постараюсь кратко ответить на Ваши вопросы. Что касается продолжительности жизни, то у нашей расы она составляет, если перевести на ваше летоисчисление, полторы тысячи лет. Мы не самые долгожители. Что касается правящих рас, об этом вы почитаете сами. Вам будет очень интересно узнать, — он улыбнулся и покачал головой, — на Терре представители этих рас считаются мифическими существами. Думаю, в вашей мифологии Вы их тоже встретите. Если я их перечислю, Вы можете не понять, о ком речь. Лучше почитать на информационных сферах с голографической визуализацией. Давайте я Вам лучше расскажу о том месте, что станет для Вас домом.

Глава 12. Свобода для каждого в разном

Доктор позвал Орарри ко мне. Я поднялась с кровати, сжимая в руке шар со знаниями, которые мне ещё предстояло изучить, и уже сделала несколько шагов к выходу, как была подхвачена на руки эшмеркой.

— Орарри, что ты делаешь? Я сама дойду! Поставь меня на пол, — я опешила от её действий.

— Атана, не беспокойтесь. Эрл ар Шал сказал, что Вы слабы. Помочь Вам — это моя прямая обязанность.

— Нет, нет, поставь меня! Ты же должна меня слушаться? Вот и слушайся! — я была непреклонна.

— Атана, Вы недовольны мной? Что мне сделать, чтобы исправить свою ошибку? — она испуганно заморгала своими прозрачными третьими веками.

— Почему ты решила, что я недовольна? Просто я хочу пройтись своими ногами. Я долго пролежала в медотсеке, — постаралась подобрать такое объяснение, чтобы она не приняла на свой счёт.

— Атана, Ваше желание — закон для меня, — поклонившись, она прошла вперёд и открыла дверь из отсека. Путь в каюту командора ар Сайка я уже запомнила, но, желая попасть в неё как можно позже, останавливалась при каждом удобном случае и разглядывала всё, что меня заинтересовало.

— Атана, командор ар Айдар спрашивает, где мы находимся и как скоро мы вернёмся в каюту? — безупречно вежливо произнесла Орарри через какое-то время. Хотя я чувствовала её нервозность. Она явно сдерживала себя, чтобы не подхватить меня на руки и не помчаться к командору.

— Уже идём, Орарри, — тяжело вздохнув, отлипла от созерцания панели с видом на цветущий сад, и пошла в комнату, опираясь на руку помощницы. Шла медленно, тяжело переставляя дрожащие ноги, почти повиснув на эшмерке, но упорно не хотела просить её о помощи. Я уже поняла, что её видимая хрупкость обманчива. Это как у муравьёв. Маленькое насекомое может поднять вес, в сотни раз превышающий собственный. Я вспомнила реакцию доктора на мои слова о её свободе.

— Скажи-ка, Орарри, если бы тебе выпал шанс получить свободу, ты бы ушла? — я сначала спросила, а потом подумала, насколько же некорректным получился вопрос. Дразнить такими беседами! Ведь я не знала, имею ли я право дать ей свободу.

Она ответила почти сразу:

— Атана, порой свобода хуже рабства. Если выбирать между той жизнью, что была у меня на моей планете Айсхороко, и той, что я имею, служа командору ар Айдару и Вам, атана, то я выберу второе.

— Но ведь ты могла бы осесть на какой-нибудь приличной планете. Не обязательно возвращаться туда, где тебе было плохо, — я не понимала её. Как можно променять свободу на служение?

— Мне нравится быть там, где я сейчас нахожусь. Сейчас у меня есть то, на что не смогла бы рассчитывать, будь я на самой распрекрасной планете. Дело не в месте, а в тех существах, что нас окружают, — она остановилась. — Вы благородны, атана. Ваше стремление помочь мне я не забуду никогда, как и то, что сделал для меня командор. На том невольничьем рынке он мог просто пройти мимо.

Она поклонилась мне и, подхватив мою руку, снова положила её на сгиб локтя и повела меня к командорам. Весь путь я думала над её словами. Смогу ли я прижиться в этом мире или так и буду мучиться и тосковать? Почему-то вспомнила Дениса и слова командора о том, что он чувствует мою ложь. Сейчас я могу признаться себе, что мне было удобно так думать, что он занят работой. Искать кого-то нового для отношений не было времени. Я строила карьеру. В минуты, не занятые работой, я просто мечтала о нашей любви, представляя всё в своих мыслях. И так удобно было говорить родителям и коллегам по работе, что у меня есть Денис. А ведь в последнее время это был лишь эпизодический секс. Иногда походы в кино или ресторан. И совместное будущее мы уже не планировали. В смысле, он не планировал никогда, а я перестала об этом мечтать. И только одна-единственная заветная мечта, которая у меня была всегда, — любить и быть любимой, по-видимому, никогда так и не сбудется. Впрочем, чем Боги Мироздания не шутят!

Перед дверью в каюту я помедлила, собираясь с силами. Ну а смысл оттягивать неизбежное! Я привыкла действовать решительно. Поэтому, отпустив руку Орарри, первой вошла в комнату.

Командоры стояли возле стола ещё с одним мужчиной и обсуждали перед развёрнутой картой звёздного пространства план полёта. С моим появлением разговор смолк. Мужчина молча склонил голову в приветствии, ожидая, пока командоры первыми заговорят со мной. Сейчас, после разговора с доктором, я на них смотрела без страха. Да и вчерашняя забота не прошла даром. Я помнила их тепло и участие.

Херон подошёл ко мне ближе и, предлагая руку, поздоровался:

— Благословенных звёзд, вея. Я рад, что ты себя лучше чувствуешь, раз смогла сама дойти сюда из медотсека.

Я кивнула, но слова застряли где-то в горле, сжавшемся от необходимости задержать дыхание. Этот запах, пряно-сладкий цветочный аромат, исходивший от командора, просто сбивал меня с ног. Тошнотворный запах сладкого тлена. С трудом перевела дыхание, сглотнув вязкую слюну.

— Спасибо, но не настолько мне лучше. Благословенных звёзд, — я слегка обозначила поклон в сторону незнакомца и Берка, который хмурился, но ничего не говорил. Руку Херона я так и не взяла. Оглянувшись на Орарри, вцепилась в её локоть.

Херон отступил, заложив руки за спину:

— Позволь представить, вея, капитана ат Крита.

Я подошла поближе к Берку, став подальше от Херона. Берк пах свежим морозным воздухом, напомнившем о том, что на Земле зима. Я с облегчением вдыхала этот аромат, избавляясь от запаха Херона.

Глава 13. Как это понимать?

Командор Херон ар Сайк

— Берк.

Одно это имя, произнесённое во сне вея, разбило моё спокойствие на тысячу осколков. Почему Берк?! Почему она, находясь в бессознательном состоянии, выбрала его? Хотя в сознании не принимает нас двоих. Чем вызвано её поведение сегодняшним вечером?

Она вернулась от ар Шала спокойная и решительно настроенная. Пока я не подошёл к ней ближе и не подал ей руку для сопровождения к столу. Она проигнорировала руку, хотя внешне оставалась абсолютно спокойной и доброжелательной. Это было унизительно, но то, что я почувствовал, было в сотни раз хуже, и совершенно сбило меня с толку. Отвращение ко мне. Я следил взглядом, как по широкой дуге она отходит от меня к Берку, и столь явно выбирает его!

Её поведение в присутствии капитана было безупречным, как для терранийки. Берсайка бы никогда не стала поддерживать беседу с чужим самцом. Только краткие ответы на заданные ей лично вопросы. Но Карина не берсайка, и мы приняли с Берком этот факт после вчерашней ночи.

Это было… страшно… Вызов доктора застал меня в момент, когда я уже спешил в медотсек, чувствуя, что с вея происходит что-то ужасное. Берк нагнал меня через пару секунд. Взъерошенный и раздражённый.

Доктору повезло, что он остался жив. То, что только он знал, как помочь Карине, и спасло его от смерти на месте. Я, командор ар Сайк, проживший двести пятьдесят лет в постоянных сражениях, захватах, пережил не одну бойню, сейчас стоял возле узкой медицинской койки, на которой лежала маленькая женщина, напичканная лекарствами, и боялся… До трясущихся рук боялся, что она не переживёт эту ночь. И когда начмед сказал, что для вывода вея из этого состояния нужно, чтобы мы были в эту ночь рядом, делясь с ней своей энергией, я вздохнул с облегчением. Я хотел, нет, страстно желал немедленно прижать её к себе. Наше присутствие помогло. Кризис миновал, импланты прижились и стали функционировать должным образом. Узкая жёсткая койка казалась в ту ночь самой роскошной постелью, потому что рядом лежала Карина, прижимаясь горячим хрупким телом ко мне.

— Почему вы здесь? — спросила она, очнувшись от действия анестетика.

— Потому что наша вея нуждается в нас. Мы можем разделить с тобой твою боль, Карина, — ответил ей. И это было так не по-берсайски, но так правильно, и исходило из глубины души.

Сегодняшний вечер подходил к завершению. Карина уже спала и мы с Берком решали, кто сегодня останется с ней. Он, всё время косясь в сторону девушки, сказал, что она просила, чтобы меня сегодня здесь не было. Почему такое резкое неприятие меня?

А потом во сне она произнесла его имя. Что это, её выбор? Почему? Потому что он ей принёс с Терры эти яркие коробки с вещами? Терранийки падки на такое. В докладе мне описывали характеристику мужских и женских особей Терры. Значит, её этим можно привлечь. Впрочем, берсайки тоже любят украшения, у Кайлы уже хранить их негде, сейф переполнен.

Сегодня я уступил и пошёл ночевать к себе на корабль. Но только сегодня. На завтра назначено время отлёта и Карина полетит со мной, а Берку придётся вернуться на свой корабль. Второе крыло и так уже долго находится без своего командора.

Командор Берк ар Айдар

— Берк.

Моё имя, произнесённое тихим шёпотом во сне вея, прозвучало как крик, разрывающий тишину в моей голове. Сердце учащённо забилось. Что это? Неосознанный выбор между мной и Хероном? Ведь когда Карина контролирует себя, то держится на расстоянии и не позволяет приблизиться к ней. У меня даже не получается слиться с ней энергетически, несмотря на мой элар, надетый на неё. Но когда вея без сознания, то сама тянется к нам двоим своими энергетическими потоками.

Неужели книга, прочитанная как учебник, для понимания расы, которую мы должны были захватить, приносит результат? Если так, то жаль, что Херон не воспринял всерьёз моё предложение. Или не жаль? Что бы я почувствовал, если бы она сказала не Берк, а Херон?

Я сказал «почувствовал»… Это слово больше подходит терранийцу, а не берсайцу. Почувствовал… ощутил… испытал… Это было бы неприятно, будто бы я проиграл сражение. Отвратительное чувство.

Что же так повлияло на выбор вея? Чем не угодил Херон?

Она не выказывает предпочтение ни одному из нас, держится на расстоянии и в состоянии боевой готовности. Так ведут себя дети, когда их забирают из пятого крыла в мужской род. Я сам себя так вёл и помню, как это, оказаться на незнакомой территории. И всё же, что же вызвало такое неприятие Херона? Когда это началось? Вея спит так беспокойно. Наша с ней совместная ночь была тревожной, она крутилась и стонала во сне. Я наблюдал за ней, но не прикасался. Что ей снилось? Я чувствовал возбуждение, но оно было каким-то странным, навязанным, что ли. Не выдержав, я разбудил Карину, но никаких пояснений не дождался. Как только она очнулась, верх взяло сознание, и она отпрянула от меня, позабыв о том, что ей там снилось.

С ней очень сложно. Её постоянное неподчинение выводит из равновесия. Хм, тем утром в санкомнате она отказалась выполнять мой элементарный приказ! И я ей показал, к чему ведёт неповиновение. И что же она сделала? Она выполнила то, о чём я ей говорил, но не подчинилась! Она действовала, прогибаясь под обстоятельства, и всё. И мне это понравилось. Она сопротивляется, хотя заведомо знает, что слабее меня.

И всё же, почему такое отношение к Херону? Ночью в медотсеке она была вместе с нами двумя и это не приносило ей дискомфорт, наоборот, наше присутствие принесло ей облегчение. Начмед оказался прав. Наше тесное взаимодействие спасло её. А если бы нет? Что бы я почувствовал? «Почувствовал» — опять это терранийское слово. Ощутил… испытал… Нет, не хочу думать об этом.

Глава 14. В своём праве

Утро пролетело. К сожалению, завтрак мне никто не предложил. Помучавшись от голода — ела—то я вчерашним утром только мюсли, и всё, прямо спросила доктора о еде.

— Вам придётся потерпеть до момента, пока мы не взлетим и не станем на курс, вея. Но не переживайте, я предусмотрел всё. Капсула под вашей кожей, — он показал на район предплечья, куда недавно прикладывал какой—то аппарат, напоминающий сканер для штрих—кодов, — будет порционно подавать в Вашу кровь витамины и микроэлементы. Когда резервуар опустошится, она рассосётся, — заверил он, глядя в мои испуганные глаза.

«Сколько ещё сюрпризов ждёт меня? Не удивлюсь, если однажды проснусь не человеком, а роботом. И всё это доктор провернёт по—тихому, не ставя в известность».

— Почему Вы не предупреждаете меня о том, что будете со мной делать? — быстро поборов испуг, строго спросила его, добавив командных ноток в голос — как обычно общалась на работе. — Я имею право знать, чем вы пичкаете мой организм. И вполне могу принять решение: нужно мне это или нет, если Вы обоснуете свои действия.

— Вы правы, вея. Вы достаточно разумны, чтобы принимать решения касательно своего здоровья, — поклонился он мне с отстранённым выражением лица и протянул руку, чтобы я поднялась с кушетки.

— Простите, я не хотела столь резко, — смягчила тон, видя, что мужчина эмоционально закрылся. — Но и Вы поймите меня: для меня это всё сложно и запутанно. Конечно, я ничего не понимаю в ваших технологиях и не смогу оценить все риски, связанные с их применением. Но, пожалуйста, хотя бы в общих чертах, постарайтесь мне объяснять, — честно говоря, я испугалась, что в лице доктора потеряю возможного союзника, и уже не будет такого искреннего общения, как до этого. Моё извинение возымело действие. Лицо доктора смягчилось.

— Вея, я понимаю Ваши сомнения. Запомните, я никогда намеренно не причиню Вам вреда! — он протянул мне стаканчик с вязкой жидкостью. — Это поможет Вам в начале пути, пока организм приспособится к перегрузкам. Вас не будет выворачивать от тошноты.

Жидкость была безвкусной и крахмалистой. Протолкнув её в себя, огляделась в поиске воды. Доктор понял мои метания и отрицательно покачал головой.

— Теперь только на корабле. Ну что же, вея, Вы готовы к началу путешествия, — он прощупал мой пульс. Каждый раз, когда он так делал, я понимала, что это для меня — чтобы успокоить знакомым жестом.

— На чьём корабле Вы летите? — спросила, вспомнив, что летят ведь два берсайских корабля.

— С Вами, вея. На корабле первого крыла. Я в их штате, — он удивлённо посмотрел на моё счастливое, улыбающееся лицо. — Вы довольны, вея?

— О, да! Я даже буду рада Вашим манипуляциям, лишь бы иметь возможность пообщаться с разумным человеком, в смысле, берсайцем, — исправилась по ходу своей речи.

Доктор понимающе кивнул.

— Вы привыкните, вея, к характерам Ваших вайне, и потом уже не будете меня вспоминать.

Я скептически посмотрела на него, но спорить не стала. Каждый остался при своём мнении. Элар доктора пискнул.

— Пора. Командор Берк, вея Карина Евгеньевна готова, — доктор поклонился командору, который стремительно подошёл ко мне.

— Идите, эрл, на погрузку, мы скоро подойдём, — отдал приказ командор.

Доктор, замерев на секунду по стойке «смирно», стукнул себя кулаком в грудь, развернулся и стремительно вышел. Берк, как всегда, подошёл очень близко.

— Мы не увидимся пять дней. Я не хочу расставаться с тобой, особенно сейчас, когда наша энергетическая связь через элар ещё так не стабильна, но у меня есть обязанности, которые я не могу игнорировать. Моя команда и так уже неделю без командора. Херон не позволил забрать тебя на мой корабль, и он прав. Ты должна быть с ним. Мы не можем показать, что ты не принимаешь его. Ты достаточно разумна, чтобы понимать: от тебя зависит его авторитет. Он старший муж, будь к нему терпимее. Нам пора, — он взял меня за руку и подвёл к небольшому столику, на котором лежали серебристый и тонкий черный комбинезоны. — Переодевайся. Сними всё с себя и одевай чёрный, а поверх — серебристый.

Я медлила, потому что он пялился на меня, ожидая стриптиз.

— Командор, отвернитесь, Вы меня смущаете, — пояснила ему, явно же сам он не догадается.

— Почему? — искренне удивился он. — Я видел тебя уже совсем без одежды.

— Тогда я была без сознания, а сейчас в сознании. Мы с вами ещё недостаточно близки, чтобы я не испытывала дискомфорт, обнажаясь перед вами, эрл, — он прижал одно ушко и в глазах появилось понимание. — Так поэтому ты не хотела выполнять мою команду в душе?

Я только кивнула в ответ, обалдев от факта, что он и подумать не мог, что я стесняюсь перед ним раздеваться. Они там что, все друг перед другом голышом расхаживают? Хотя, чего там стесняться, если у них чисто мужской коллектив на корабле. После этой мысли промелькнула ещё одна, ответ на которую я не нашла в книге по этикету. Что же, задам вопрос доктору, он—то точно ответит без обиняков.

Надела комбинезоны. Берк заботливо всё на мне поправил, заправил волосы за уши и натянул капюшон от чёрного комбинезона, а поверх — от серебристого. Второй комбинезон плотно охватил тело и, повторяя все его изгибы, словно растёкся тонким слоем по коже. Командор наклонился и застегнул на ботинках все застёжки, чтобы голенище плотно охватило икру. Его забота была приятной, никогда ещё мужчина меня не обувал. Командор выпрямился и, взяв меня за плечи, просто стоял, смотря мне в глаза жёлто—зелёными глазищами хищной кошки. Странно, но я подумала в тот момент: а какие у него губы на вкус? И сама испугалась этой мысли, смущённо опустив глаза и разрывая зрительный контакт. Положа руку на сердце, с ним не хотелось расставаться. Я чувствовала к рыжику симпатию, и это несмотря на ту безобразную сцену в душе. Если уж и выбирать, то его, а не Херона.

Глава 15. Откровенный разговор

Командор Херон ар Сайк

Экран визора погас и в кабинете наступила тишина — давящая, тяжёлая. Пока я занимался неотложными вопросами: здоровьем Карины, общением со старейшиной моего крыла и с секретарём департамента СЕРР по вопросам разбора межрасовых конфликтов, связанных с поруганием чести и достоинства, всё вокруг вертелось и кружилось. Беседа с варнийцем, Берком, когда приходится взвешивать каждое слово и строить предложения так, чтобы собеседник понял, что ты от него хочешь, но не поняли другие. Всё же обсудить проблему было крайне необходимо, но не так-то просто, когда все разговоры фиксируются и ни один канал связи не защищён на сто процентов. Только здесь, в моей каюте, которую дважды на день доверенный техник проверяет на  предмет наличия подслушивающих и записывающих устройств, есть шанс решить вопрос с друзьями: что делать с пленником? Как его вырвать из когтей смерти, которая уже вцепилась ему в горло и ей осталось только руку сжать – так же, как и я разорвал глотку Фархаша.

Эта ассоциация сразу же вызвала образ моей вея. Какими полными ужаса глазами она смотрела на меня. И этот её жест - поднятая рука, словно она закрылась ею от меня. Рррр! Да я бы никогда не причинил ей боль!

Как же всё не вовремя! Ну, Морф, ну, услужил. Неужели ты раньше не мог разузнать, что за пленника переправляют крайоны? С твоим-то безмерным любопытством! И не пришлось бы тогда импровизировать на ходу, втягивая мою вея в этот кошмар!

Боль в руке развеяла красную пелену перед глазами. Рыхтар тебя в зад! Сломал консоль на визоре. Фырр! Где твоя выдержка, командор?

Успокаиваясь, снова и снова прокручивал в голове: как же теперь решить вопрос с вея? Времени совсем мало осталось. Карина. Как же к ней подступиться? Принятие нас должно быть добровольным и в течение десяти суток с момента, когда я надел на неё элар. Если этого не произойдёт, то Совет старейшин признает брак недействительным. Не думал я,  что будет настолько сложно получить благосклонность вея. Она совершенно отличается от берсайек, и в этом была моя стратегическая ошибка. Хм, хорошо хоть Берк сумел расположить её к себе, хотя бы частично. А то, что она в него проросла, — это неоспоримо. Да, мало быть номинально первым мужем, нужно ещё стать им фактически. И у Берка шансов победить в этом противостоянии гораздо больше. Но принять-то она должна нас двоих. Хотя, у меня с ней связь сформировалась достаточно быстро. Она чувствует меня, как и я её.

Та последняя ночь с Кайлой, после ссоры с Кариной, была ошибкой. Почему она оказалась в моей комнате среди ночи, когда я злился на вея и не мог уснуть? Ведь она уже знала о своей участи. Я сказал Кайле, что возвращаю её в семью. И вот она пришла. Я схватил её, такую привычную, и сделал то, что хотел сделать со строптивицей в тот миг. Мне даже казалось, сквозь пелену злости, что она была тогда со мной… подо мной... А может, и была? Неужели наша связь уже настолько глубока? Такое бывает только через несколько лет совместной жизни.

Откуда это неприятие запаха самки? Этот запах слышат только самцы нашей расы, когда самка возбуждена и хочет привлечь самца для соития. Почему она слышала его так остро, а я практически не замечал?

Ведь я не соврал вея, когда сказал, что элар снять невозможно. Невозможно, пока мы живы. Элар умирает вместе с берсайцем. И есть все шансы, что мы с Берком отправимся в Великому Тонку после Совета, а Карина... А вот её судьбу будет решать Совет. Но на Тимерре она не останется. Зачем им нужна самка из другого племени? Продадут тому, кто больше заплатит, и будут горды собой, что устроили судьбу чужой самочки. Так поступили с матерью ар Шала. Она была фенийкой, кажется. После гибели его отца, совет принял единогласное решение, и я отвёз её к архурам на дальний рубеж. Это другая ветвь эволюции, насекомоподобные. Даже Орарри выглядит более гуманоидно, хотя она - ответвление их рода. А если Карину им отдадут?! У них же женщина - на одно потомство, а потом она погибает, отдав всю энергию детям, которых, как правило, пять - шесть особей. Рыхтар! Моя же вея такая хрупкая! Да она даже зачатие не перенесёт! ЧТО ДЕЛАТЬ?

Первобытный страх за жизнь Карины поглотил меня полностью, и, не в силах более выносить его, я открыл дверь в комнату, где спала вея. Хотя нет, уже не спала. А сидела на кровати, скрестив ноги, и внимательно смотрела на меня.

— Начнём с малого: кто такая Кайла, командор ар Сайк! - спросила она жёстко, без приветствия, и выжидающе посмотрела на меня своими карими серьёзными глазами. И страха я в них не увидел. Ох, все Боги Космоса! Спасибо вам за это!

Я присел на край кровати, чтобы не нависать скалой над вея.

— Моя орига. Ты же читала инфоблок о взаимоотношениях мужчин и женщин на нашей планете, и должна понимать, что она для меня ничего не значит. Она взята по контракту для выполнения оговорённых в нём условий. — Рыхтар! Как же неприятно всё это пояснять вея.

— Вам бы, командор, политиком у нас на планете быть. Вот целую речь сказали, а никакой конкретики, — прищуренный взгляд выдавал её недовольство. Она так делала всегда, когда злилась на что-то, разговаривая со мной. Интересно, какая она на вкус? Представив, как попробую её губы, целуя, лаская её, начал возбуждаться. От этого ощущения я шумно выдохнул: не хватало ещё, чтобы она чувствовала моё желание сейчас. Но Карина подумала, что я просто увиливаю от ответа, и призвала меня быть честным с ней.

— Командор, Вы одели на меня элар, не спросив моего на то согласия, и объявили, что я — Ваша вея, жена, неважно, как ни назови. Я — Ваша пара, предназначенная Вам звёздами. Но проблема в том, что у нас с Вами разное представление о таком понятии, как пара! В моём понимании — это, прежде всего, взаимоуважение, честность, поддержка друг друга и, конечно же, любовь. Я не вижу у Вас ни одной составляющей этого списка. Почему Вы хотите, чтобы я была Вашей женой? Только ради сильного потомства? Я не берсайка, чтобы довольствоваться только этим! Я — человек! Не самка, а женщина! Самкой у нас называют бесправное животное женского пола. Не находите — неприятное сравнение, — её голос звенел от переполнявшей силы. Я чувствовал мощь, ровными волнами исходящую от вея. Мой элар тонко вибрировал, вступая в резонанс с её потоками. Её сила преумножала мои, делала меня ещё сильней, унося прочь усталость. В этом отличие вея от простых самок... женщин.

Глава 16. До чего можно додуматься

Я шла в спальню за руку с командором, ощущая тепло и силу мужской широкой ладони, в которой моя маленькая ручка терялась. При этом меня переполняли непонятные чувства. Сейчас он не вызывал у меня неприятия, как это было всего лишь полдня назад. Не осталось страха. После нашего разговора, я стала чуточку лучше понимать его. Он родился и вырос совершенно в другом мире с иными ценностями и приоритетами. Я могла принять за аксиому: этот берсайец такой, каким его сделал мир, в котором он живёт, и с этим ничего нельзя сделать… пока нельзя. Не стоит даже пытаться сравнивать его с землянами и смотреть на его поступки сквозь призму земной морали. Ведь наш мир тоже не эталон.

Херон заснул практически сразу и во сне подгрёб меня себе под бок. А мне не спалось. Присутствие этого мужчины… возбуждало. Я извращенка? Почему я так реагирую на этого берсайца? Даже с Берком я не чувствовала такого, хотя он уже начинал мне нравиться.

Перебирая в памяти свои прошлые отношения, я понимала, чем Херон меня привлекает. Мне всегда нравились сильные мужчины, рядом с которыми я чувствовала себя слабой женщиной, а не паровозом, несущимся вперёд к светлому будущему. Денис, скорее, был исключением из правил, и то, из-за того, что я была занята карьерой. Любви хотелось, а времени на поиски лучшего кандидата не оставалось. С ним было удобно, комфортно, привычно. Но разве этого я искала в отношениях?

Голову просто распирало от полученной информации, а это - только капля. Данные необходимо осмыслить, систематизировать. Мне срочно нужны сведения по своду правил берсайцев, согласно которому они живут. Завтра с утра скажу об этом командору. У них всё так отличается от нас и в то же время… Такое понятие, как честь… Для меня не составило труда понять, что он имеет ввиду, говоря о долге жизни, да и вся эта история из его молодости… Молодости? Сколько же ему лет? Выглядит лет на тридцать шесть. Я повернулась к Херону лицом и стала разглядывать в темноте расслабленные во сне черты лица. Почему я не обращала внимания на его губы? Они такие мягкие, правильный формы, совсем как у человека. Интересно, каков на вкус его поцелуй?

Ох, о чём я только думаю! У меня и так проблем выше крыши. Вот почему нельзя было раньше поговорить и всё обсудить? Эх, Каринка, будь с собой честна: ничего бы ты не захотела слушать, да и не поняла бы ничего. Пока не обожжёшься - не поверишь, что чайник закипел. И думаю, что командоры тоже гнули бы свою берсайскую линию, что женщина — это мышь под веником. Видимо, всё же моё поведение заставило их думать по-другому.

Ещё неизвестно, что доктор от тебя хочет! А ведь он тихушник, весь такой положительный, доброжелательный, вешал мне лапшу на уши, а я и рада их развесить. Хоть такой информацией разжилась.

Нет, ну если посчитать, что доктор мне не во всём соврал, то получается, что… а что получается? Если его мать убили из-за берсайцев, причём, к этому косвенно приложил руку Херон, может ли он желать мести? А свойственно ли это им, ведь для них матери не существует. О! Она была вея! Он же рос в семье с другими понятиями! А я — вея командора, и вполне логично было бы побольней ударить через меня. Поэтому он и о сроках подтверждения брака не сказал. Он же мог сделать со мной всё, что угодно! Не доктора ли рук дело моё кровотечение? Ведь командоры собирались чуть ли не в первую ночь меня оплодотворять. Предположим, он не знал, что я так просто не соглашусь и встану в позу, испортив им всю малину. Значит, он подстраховался, сбив мне цикл. А что ещё он со мной сделал???

Он этой мысли стало страшно, и я, не выдержав жуткого напряжения, в котором находилась, подскочила на кровати, из-за чего Херон проснулся.

— Что случилось? — обеспокоенный голос командора только подстегнул волну паники. Я подползла к нему поближе на коленях.

— Я… не знаю… как объяснить. Это мои мысли и у меня нет подтверждений, а может быть, я всё не так понимаю, но… Я думаю, что эрл ар Шал хочет тебе навредить. Скажи, как можно проверить, чем он меня напичкал, но так, чтобы он не знал, что мы что-то заподозрили? — моя речь была сбивчивой и сумбурной. И командор просто молчал, глядя на меня и пытаясь понять, что я наговорила.

— Успокойся. Ничего проверять не нужно. Элар всё контролирует и передает мне сведения. Если бы он сделал с тобой что-то, не согласованное со мной, то я бы знал, — его голос звучал уверенно, и это меня успокоило в отношении моего здоровья, но вот в остальном…

— Херон, скажи, а у вас есть понятие мести? — я сама не заметила, как перешла на личное имя.

— Берсайцам это не присуще, но у других рас есть. Почему ты спрашиваешь?

— Я уверена, что доктор хочет тебе отомстить за смерть матери, и, вероятнее всего, через меня, — выпалила ему.

Он резко сел. Сейчас мы были так близко лицом друг к другу. Его кошачьи глаза светились во тьме, это было так удивительно.

— Объясни! — короткий приказ остановил бешеный топот слонопотамов в моей голове. Информация выстроилась в логическую цепочку, и я поделилась своими умозаключениями.

По окончанию рассказа, я поёжилась от холода, тонкая ночная рубашка совсем не грела. Херон это заметил и, пододвинув одеяло, укутал им меня, подтягивая к себе на колени.

— Я должен всё обдумать, вея, — его дыхание щекотало мне макушку, но я не стремилась отодвинуться. В его руках было тепло и уютно. Чувствовалась сила крепких мышц, которые у меня стойко ассоциировались с защитой. Он лучше знает свой мир, а я в нём пока младенец. Уверенность Херона успокаивала.

Глава 17. Первые шаги в качестве вея

Пробуждение было смущающим. Я чувствовала нежное поглаживание моего оголённого бедра. И даже хотела стукнуть по наглой конечности, пока не распахнула глаза. Слова так и остались непроизнесёнными. Мужчина был подо мной. Каким-то образом, я умудрились во сне закинуть на него свои конечности, и сейчас лежала на плече, уткнувшись носом в основание шеи, а рука вцепилась в противоположное плечо, которое я тут же отпустила и стала отползать, при этом совсем не нежно скользнув пяткой по утреннему твёрдому желанию мужчины. Его сдавленный выдох через зубы - и меня кинуло в жар от смущения и собственного внезапного возбуждения. Это придало мне ускорение, я поползла быстрее, но была перехвачена, и вот уже Херон молча навис надо мной.

— Это была тяжёлая ночь, вея, — всё же сказал он, продолжая гипнотизировать меня своими чёрными глазами с оранжевыми, расширенными от возбуждения, зрачками. Его губы стали медленно приближаться к моим. А я запаниковала, срочно стремясь отползти подальше, и, в то же время, желая, чтобы Херон всё же меня поцеловал. И он поцеловал... в нос. И, резко отстранившись, одним слитным движением встал с кровати.

— Нам пора, вея, сделать то, что мы не сделали вчера, — при этом он протянул мне руку, чтобы помочь встать.

— Ч-что сделать? — заикаясь, спросила его, совсем не понимая, о чём речь. Мои мысли в это время почему-то плясали вокруг несостоявшегося поцелуя, а не концентрировались на происходящем.

— Представить мою вея команде. Все ждут этого. Обретение берсайцем вея — это очень редкий случай, не более пяти пар на всё мужское население Тимерры. Мы должны успеть к завтраку, — он подтянул меня за руку ближе к себе. — Мне сложно сдерживаться рядом с тобой, — сказал он неожиданно и поднял моё лицо за подбородок, заставляя поднять взгляд, и рассматривая меня своими кошачьим глазами. — Ты притягательно пахнешь, Карина. И так желанна.

Резкий шаг в сторону — и командор уже идёт в санблок. А я, как зачарованная, смотрю ему в спину и не могу сдвинуться с места, ощущая непонятный внутренний раздрай. Когда и хочется, и колется, и мама не велит. Разумом понимаю, что мы друг другу ещё чужие, а реакции тела вполне определённые.

В одиночестве я пробыла недолго. Только успела немного прийти в себя, как командор вышел, полностью одетый, и жестом пригласил последовать его примеру. Залезла в душевую установку — точно такую, как я пользовалась в медотсеке. Пять минут, и сигнал оповестил, что всё, пора выходить. Этот сигнал прозвучал для меня, как хлопок стартового пистолета перед новым испытанием.

На постели лежал чёрный комбинезон, украшенный спереди с левой стороны двумя ромбами серебряного и золотого цвета c выпуклым рисунком рваного, как от когтей, следа. Рядом лежал светло-серый, с жемчужным отливом, плащ с глубоким капюшоном. Надев комбинезон и накинув плащ на плечи, я вышла в соседнюю комнату, где командор просматривал документы на таком же шарике, как мне дал ар Шал.

— Готова? — спросил он, отключая и откладывая инфоноситель в сторону. Потом поднялся из-за стола и подошёл ко мне.

— К знакомству с командой? Да, — я пожала плечами и поправила плащ на себе. — А зачем капюшон? — мне было интересно его предназначение, не зря же мне выдали такую одежду.

— Ты придёшь на место представления в капюшоне, и когда я отрекомендую тебя, то сниму его с твоей головы, чтобы все могли взглянуть на вея, а потом снова надену. Не хочу, чтобы все пялились на тебя и представляли, каково это, быть с тобой в одной постели, — мужчина нервно напялил капюшон на мою голову, надвигая верхний край на глаза. Внутренняя поверхность ткани была практически прозрачной, так что я всё прекрасно видела. С одной стороны, ходить в этом аналоге паранджи желания не было, с другой — я не представляла, как буду чувствовать себя в новом для меня сугубо мужском обществе инопланетян. Может быть, действительно лучше скрыться от всех нескромных взглядов? А то будут рассматривать, как инопланетную диковинку.

— Постой, а почему я не скрывала лицо, когда была на станции? — вдруг стало интересно, отчего это командор решил меня скрыть только сейчас.

— Тебя почти никто не видел. Если ты замечала, то коридоры станции были практически пусты, когда ты перемещалась. Это был мой приказ, — чётко ответил он.

— Так, так, так, командор, Вы хотите сказать, что я должна быть затворником всю жизнь и никуда и носа не казать? — воинственно спросила его и сделала шаг навстречу. Приплыли. А что ты, Карина, хотела? Свободы рядом с этим бесчувственным собственником? А ещё второй такой прилетит!

— Нет, почему же, у тебя будет круг общения, и постепенно он расширится. Это… ты не понимаешь, сейчас мне сложно, слишком большой поток новых ощущений. Я всё воспринимаю очень остро, особенно то, что касается тебя. Мои инстинкты включились в режим «схватить, утянуть в своё логово и пометить». Разум контролирует мою природу, но лучше устранить дополнительные раздражающие факторы, пока наш брак не подтверждён, — он говорил, а я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Утянуть… пометить… дурдом на проводе! И это разумная раса! Тигра, блин!

— Хорошо, я постараюсь не провоцировать твоего внутреннего зверя. Идём? — протянула ему руку, в которую он тут же вцепился с каким-то облегчённым выдохом.

***

Вчера, находясь в шоковом состоянии на руках у командора, я абсолютно ничего не запомнила и не увидела. Вчера… Неужели всё произошло только вчера? Я посмотрела на профиль мужчины, идущего справа. Как так вышло, что за такое короткий промежуток времени всё стерлось и сгладилось? Да на Земле бы я… Но ты не на Земле, Карина! Пора уже это уяснить и не оглядываться назад. Каковы шансы вернуться на Землю в течение шести дней? Шансы равны нулю. Строить воздушные замки и надеяться, что я увижу родных, не стоит. Только буду бередить душевную рану. Командор почувствовал, что я смотрю на него, и ободряюще пожал руку.

Глава 18. Я поняла: влипать в истории - мой талант!

Ар Шал встретил нас, как только мы переступили порог медицинского отсека. С достоинством поклонился и поспешил узнать причину нашего визита. Командор кратко изложил суть проблемы.

— Видите ли, вея Карина Евгеньевна, командор абсолютно прав. Мы не знаем, как отреагирует Ваш организм на наши продукты. Будем постепенно вводить их в Ваш рацион небольшими порциями и отслеживать реакции. А почему Вам не подошёл сегодняшний завтрак? — озадаченно спросил он и тут же принялся оправдываться. — Ведь я выбрал полезные продукты и полезный способ их приготовления — на пару —  самый щадящий, для того, чтобы сохранились все полезные вещества.

— Всё это замечательно, но так уж мы устроены, что не всё то, что полезно, хочется съесть. Есть ещё вкусовые предпочтения. И если продукт не очень нравится, то его можно скомбинировать с другим, обработать иным способом.  Вот тогда можно съесть и морковку, и лук. Например, если бы морковка была сырой, то я бы её охотно съела. А вот лук можно добавить в салат с другими овощами. Можно долго говорить на эту тему, но сытой я от этого не стану. Возможно, то, что вы мне готовили до этого, и сейчас подойдёт?

— Да, конечно. С чего бы начать дегустацию? — задумчиво глядя на меня, спросил доктор вслух самого себя.

— Командор ар Сайк, Вы говорили, что у Вас есть неотложные дела. Идите, уважаемый эрл проследит, чтобы мне не стало плохо, ведь правда? — обратилась к доктору. Он закивал в ответ.

Командор недовольно посмотрел на меня, прожигая взором. В ответ получил такой же негодующий взгляд.

— Отчитаетесь, ар Шал, — коротко бросил он и ушёл.

Когда дверь закрылась, я вздохнула, и доктор участливо спросил:

— Что, вея,  Вы никак не наладите отношения с вайне?

— Это выше моих сил. Он такой... бесчувственный, как и второй. Не хочу о них говорить. Скажите, а где Орарри? Мне сказали, что Вы её забрали.

— Да. Мне пришлось её усыпить на время.

— Как? Зачем? — я испуганно подскочила со стула.

— Её поведение было неконтролируемым. Она рвалась к Вам после того, как увидела, что Вы… плохо себя чувствуете, — подобрал доктор слова после непродолжительной заминки. — Пришлось погрузить её в сон.

— Это ей не навредит? Её можно разбудить? — я беспокоилась об эшмерке - мало ли как доктор мог с ней поступить.

— Если Вы хотите, мы можем пройти и убедиться, что с ней всё в порядке. Вот только командор не одобрит то, что Вы ходите по кораблю без него или того, кого он выберт, — доктор выжидающе смотрел на меня.

За несколько секунд, прежде чем я ответила, у меня в голове пронеслось торнадо из мыслей. С одной стороны, я демонстрирую пренебрежение к командорам и, конечно, должна в этом случае наплевать на все их запреты. С другой стороны, я знаю, что доктор имеет свои цели и в них я явно разменная монета. Что же делать?

— Далеко идти?

— Не очень. Лифт быстро спустит нас на нужный охраняемый этаж. Она находится в отсеке для перевозки заключённых во избежание членовредительства. По моим расчётам, она должна скоро проснуться. Лучше бы, чтобы она сразу увидела Вас, тогда можно избежать негативных последствий. Орарри будет стремиться к Вам, и силовая решётка не будет для неё сдерживающим фактором.

— Почему? Мне она показалась достаточно рассудительной и спокойной, — я сосредоточенно смотрела на мимику берсайца, но с таким лицом только в покер играть.

Говорит он правду или врёт, вынуждая меня принять нужное ему решение? Как понять?

— А Вам командор Берк ар Айдар не сказал? Как только она признала в Вас атану, то вы стали её семьёй и домом. Она будет всегда стремиться к Вам, быть рядом и защищать. Эшмерки - отличные телохранители. Элитных воинов нанимают для охраны детей в очень статусных семьях, даже у некоторых Правящих.

Последняя фраза о детях напомнила мне мотивы командоров и их ближайшие планы на меня. Настроение испортилось окончательно.

— Идёмте, доктор. Не хочу, чтобы Орарри пострадала из-за меня, — и уверенно направилась к выходу.

— А завтрак? Вам нужно поесть, — заботливый голос доктора напомнил, почему я здесь находилась.

— Нет аппетита. Пообедаю раньше... в компании Орарри.

Почему я всё же решила идти с доктором? Прямо навредить он мне не мог, да и командор сказал, что отправляется к пленнику, значит, будет неподалёку от места нахождения Орарри. Камеры должны быть в одном месте, а не разбросаны по всему кораблю. С этими мыслями я и шагала рядом с доктором.

Дверь отъехала, открывая вход в комнату с шестью одноместными камерами. Немного тревожно было здесь находиться. Все камеры были закрыты силовыми решетками, издававшими низкочастотный гул, действующий на нервы. Из шести камер только две были заняты. При нашем приближении из глубокого кресла поднялся охранник крайон, недобро сверля меня взглядом.

Мне ничего не оставалось, как вежливо поздороваться.  Доктор стоял справа за моей спиной, а я оказалась неподалёку от камеры с пленником.

Глава 19. Первый поцелуй.

Разговор с командором разбередил мне душу. Я просто не могла спокойно находиться в его обществе, мой взгляд постоянно искал его глаза, словно сквозь них я хотела заглянуть вглубь души, понять, что скрывается за его словами. Есть ли у него скрытые мотивы? Возможно, он хочет красивыми словами усыпить мою бдительность и просто добиться своей цели? А если нет? Если всё, что он сказал, – это правда? И как понять? Его слова — это воплощение моих желаний. То, что я искала на Земле в отношениях с противоположным полом… И не я одна. Взаимно и навсегда… Оставаться самим собой и в то же время стать частью большего…

Внутри меня всё обмирало, когда Херон поднимал свои необычные глаза и я ловила его задумчивый взгляд на себе… О чём он думает? Сейчас он виделся мне другим. Нет, безусловно, он оставался самим собой — всё тем же жёстким, резким, уверенным в себе командором. Вот только для меня сейчас он стал другим — более человечным, что ли. Я видела в нём не только берсайца. Я стала видеть в нём мужчину.

— Ты почти не ешь. Тебе опять не нравится то, что приготовил повар? — спросил Херон, разрушая тишину за столом.

— Нравится, — ответила я, уткнувшись взглядом в тарелку, и только после его вопроса увидела, что ем, а точнее, ковыряю, — гречневую кашу с мясной подливкой. — Хм, — усмехнулась, — а я опять не попробовала твои блюда. И ты опять откажешь мне? Не дашь попробовать, что ты с таким аппетитом ешь? — я откинулась на спинку стула и внимательно смотрела, как мужчина аккуратно ест, поддевая вилкой небольшие кусочки. Мой пристальный взгляд его ничуть не смущал.

— Вея, я не могу рисковать твоим здоровьем, — он остановился и окинул взглядом меня и тарелку передо мной. — Что-то не так?

— Нет, всё так. Покорми меня, — мои слова прозвучали неожиданно даже для меня самой. Командор помедлил, сжав приборы в руках так, что металл погнулся. Я проследила взглядом за его реакцией. — Прости, это была глупость, — встряхнула головой и, резко встав из-за стола, пошла в соседнюю комнату.

Это помешательство! В ушах раздался звон уроненных на зеркальную поверхность стола приборов и стук упавшего за спиной стула. Сердце забилось с утроенной силой где-то в районе горла. Мощная волна смешанных чувств накатила и затопила. Моих или его? Мелькнула мысль и улетела, снесённая ураганом по имени Херон, который развернул меня к себе. Нет, все-таки мои… и его.

Мужчина обнял молча, без слов склонился к моим губам и замер в пару сантиметрах от них, почти не дыша, как и я. Секунда — даже не на раздумье, а просто потому, что растерялась в тот миг, и мои руки сами обняли его, скользнув по сильным плечам и обвивая мощную шею. Дальше уже инициативу перехватил он.

Первый поцелуй был пронзительно нежным вначале и безумно страстным в своём продолжении. Несколько секунд на изучение каждого изгиба мягких сладких губ. Трепетное прикосновение языка к сомкнутым губам — и вот он уже настойчиво приоткрывает их и проникает внутрь, сплетаясь в безумном танце с моим, изучающим новые глубины и не дающим полностью захватить главную роль.

Как одновременно поцелуй может быть ласковым и нежным, но в то же время требовательным и покоряющим?

Дрожь пробегает по телу, когда его поцелуй углубляется, а руки начинают неспешное движение. И чего бы они не касались, повсюду разливается тепло, и всё сжимается внутри от ожидания чего-то необыкновенного. Я нежусь в кольце его рук, всё крепче притягивая его к себе и лаская в ответ. Пробегаю пальцами по короткому ёжику волос на затылке и ощущаю отклик мужчины на свои скромные попытки исследования того, что находится под чувствительными дрожащими пальцами и совсем не скромными губами, которые не меньше его стараются изучить новое, такое сейчас желанное. Мыслей нет вообще, есть только острые ощущения, которые дарят его прикосновения… Стук моего сердца раздаётся в ушах... или наших двух сердец, отбивающих один общий ритм.

Наш спонтанный первый поцелуй был прерван самым жестоким образом. За спиной Херона раздался прерывистый сигнал вызова головизора. Командор не отпустил меня, а уткнулся в макушку, вдыхая мой аромат, а я уткнулась лицом ему в грудь, прикрыв глаза и переводя дыхание.

— Включить звук, — отдал голосовую команду командор, повернулся сам и развернул меня к широкому экрану, с которого на нас хмуро смотрел берсайец, точная копия Херона, только постарше.

— Приветствую вас, старейшина ар Сайк, — Херон почтительно склонил голову.

— Командор, Вы не вышли на связь и не сообщили, что Вас ждёт Поединок Чести, — мужчина был резок и строго смотрел на командора. Я украдкой взглянула на лицо Херона. Ни тени эмоций. Маска невозмутимости и холодности — вот что я увидела.

— Были обстоятельства, старейшина, — он посмотрел на меня совсем по-берсайски, так, как смотрел раньше. Я вздрогнула под этим взглядом. Контраст между тем, что я чувствовала несколько минут назад, и видела сейчас, был разительным. Где же ты со мной настоящий, командор?

— Вижу, — старейшина удостоил меня препарирующим взглядом. Было очень неприятно. Я еле сдержалась, чтобы не отступить назад в тень Херона, и сделала наоборот. Вскинув голову, посмотрела в чёрные глаза, которые разглядывали меня, как насекомое. Мужчина принял мой молчаливый вызов. Херон следил за нами, и тут же незаметно для старейшины прижал меня к себе чуть сильнее. Я ощутила его молчаливую поддержку. Значит, маску он надел для этого мужчины. Кто он ему – родственник? Близкий, дальний? — Самочка готова принять вас с командором ар Айдаром? Или мне заказывать в Храме церемонию прощания после Совета?

Глава 20. Поединок

Время шло, а командор всё не появлялся. Расстроенная рассказом Орарри, я ещё какое-то время всхлипывала, уткнувшись лицом в подушку, да так и заснула с мыслями о том, как же уютно на нашей Земле. И нет таких перегибов, как здесь. По крайней мере, в цивилизованной её части.

В полудрёме я ощутила лёгкий поцелуй командора в висок. Глаза от пролитых слёз не хотели открываться, и, как я не пыталась сбросить с себя паутину сна, проснуться не получалось. Сквозь сон я услышала, что он говорит с эшмеркой.

— Орарри, почему твоя атана расстроена? — голос мужчины звучал обеспокоенно и строго.

— Атана спросила о моей Нити Жизни, командор ар Сайк. Мой ответ послужил причиной её печали, виновато отвечала она ему. — Я не понимаю почему он её расстроил. 

— У неё странное восприятие и непонятные убеждения. Она росла в мире, где нет других рас, кроме гуманоидов. Орарри, не оставляй её одну, когда командор ар Айдар не сможет быть рядом с ней по долгу службы, — последние слова Херона прозвучали просьбой, а не приказом.

— Никогда! — пылко воскликнула она. — Командор, простите мою дерзость, можно задать один  вопрос?

— Откуда такая смелость, Орарри? — голос командора прозвучал недовольно и сухо. Я уже хотела вмешаться, но он продолжил. — Слушаю твой вопрос.

— Вы хотите прервать свою Нить Жизни? — в устах эшмерки этот вопрос прозвучал больше как утверждение.

Моё сердце пропустило удар в ожидании ответа Херона. И он последовал.

— Не расстраивай атану, она очень трепетно относится к жизни разумных. Это мой выбор.

На этих словах я открыла глаза.  Оказавшись совершенно одна в комнате, села в кровати, чувствуя, как бешено колотится сердце, и сглатывая вязкую слюну, горькую, как полынь. Ужас охватил меня, вбрасывая порцию адреналина в кровь с новым ударом сердца. Я вскочила с кровати, путаясь в складках одеяла и, зацепившись за него, с грохотом упала, но снова подскочила на ноги, не обращая внимание на боль в коленке от падения. Моё усовершенствованное зрение позволяло оглядеться в полумраке. Я бросилась искать Херона по смежным комнатам. Его нигде не оказалось. Тревога и беспокойство за этого упрямца разрастались в груди. Я металась, как тигр запертый в клетке, не зная, как с ним связаться и где его искать. Мой взгляд зацепился за элар, который командор надел на меня. Мой элар — это же часть его элара! А значит, связь между ними должна быть не только в моих снах!

Давай же, миленький, пожалуйста, покажи, где же Херон? Сердце колотилось так, что было больно в груди. Элар «молчал» и на мои мысленые уговоры не поддавался.

Входная дверь бесшумно открылась, запуская внутрь комнаты эшмерку.

— Орарри! —обрадованно вскрикнула и стремительно кинулась к ней. — Орарри, где командор?

— Поспешим, атана. Я проследила за ним. Он закрылся с пленником в тренировочном зале.

От её слов у меня похолодели руки, тело застыло, скованное страхом, ноги подкосились, и я осела на пол. Но мысли, которые до этого хаотично метались в голове, выстроились в чётком порядке. Чуть придя в себя, поднялась с пола, на котором сидела на коленях.

— Веди! — мой твёрдый голос был наполнен силой. Паника отступила, освобождая тело от оков страха. Я обязана вмешаться и остановить командора. Жизнь безценна!

— Атана, Вы не одеты, — эшмерка смотрела на меня, а я опустила глаза и увидела, что на мне та  тонкая ночная рубашка, что дарил Берк. Заботливая эшмерка умудрилась меня переодеть во сне.

Почему я не проснулась от этого? Как же так? Я же слышала их разговор и сразу по окончанию проснулась. Почему между этими двумя событиями прошло время, а я этого не ощутила? Ведь не телепортировался же командор сразу после последнего произнесённого слова? Опять элар? Я словно прослушала запись разговора.

— Возьми мою накидку, нет времени переодеваться! — и, не оглядываясь, уверенно направилась к выходу. Через секунду Орарри догнала меня и накинула на плечи плащ, и мы практически побежали туда, где сейчас был мой… Кто? Мужчина? Вайне? Муж? Неважно, каким бы словом я его не называла, важно то, что я чувствовала, что он МОЙ!

Эшмерка привела меня к закрытым дверям тренировочного зала. Чтобы войти, нужен был код. Что же делать? Ни на что не надеясь, провела эларом возле консоли ввода кода. Она засветилась зелёным светом, подсвечивая непонятные символы. Непонятные они были в первый момент. Через пару секунд переводчик распознал цифры берсайцев. Вот же он! Я вспомнила, какой код вводил командор, когда мы шли с ним в рубку корабля. А вдруг это его код доступа? 20181228. Панель сменила цвет на голубой, и дверь отъехала в сторону, открывая обзор на то, что сейчас творилось на ринге.

Следующее моё действие было напрочь лишено какой-либо логики. С криком: «ХЕРОН, НЕТ!», бросилась между дерущимися и, раскинув руки в стороны, стала к элленийцу лицом. Глупость! Ещё и какая! Но в тот момент я просто импульсивно  действовала. Чуда не произошло. И я оказалась сметена крылатым, а моё падение смягчил Херон, который в последнюю секунду подхватил меня на себя — всё равно, что пас на грудь принял.  Но и эллениец не выпустил меня из рук, обхватив за талию. Таким вот клубком из тел мы и прокатились по полу. Я ободрала руки, цепляясь за острую броню крылатого, и прилично стукнула затылком Херона по лбу, набив ему шишку.

— Тебе что, жить надоело? — прорычал эллениец, сдёргивая меня с распластанного на спине Херона.

Глава 21. Непростое решение

Я прошла вглубь кабинета, а Эол тем временем прикрыл двери за нашими спинами, поэтому ответа наагата я не услышала. Да и не хотела слышать. Если ты к кому-то становишься равнодушен, то совершенно перестают иметь значения его слова и поступки. Сейчас меня интересовал только вот этот мужчина, который стоял и цепко наблюдал за мной. В кабинете был только один стул за столом, но я не стала на него садиться, а облокотившись попой о столешницу, встала напротив Эола.

— Я понимаю, что тебе сложно принять меня, как мужа, — начал он свою речь, остановившись в трёх шагах от меня.

— Постой! — я подняла руку, призывая к молчанию. — Прости, что перебила. Уговаривать меня не нужно. Буду с тобой откровенна — мне не нужен третий муж. Да мне и двоих-то много. Я воспитывалась в других понятиях. В моём обществе моногамная модель семьи. Не знаю, успели ли командоры рассказать тебе мою историю, или нет, но здесь я оказалась случайно. Командоры надели на меня свои брачные браслеты под влиянием своих эларов, которые указали на меня, как на идеальную пару, — продолжила я. — С того момента запустилась последовательная цепь событий, которая сблизила нас и позволила воспринимать мне их не как врагов. Основным фактором, способствующим принятию решения в отношении признания мной берсайцев, стал вопрос жизни и смерти, и командоров, и моей. Я не могу допустить смерти Херона и Берка по моей вине, хотя изначально они поступили со мной нечестно. И я не готова умереть или оказаться проданной, как Орарри, или в лаборатории, где на мне будут ставить опыты. Как видишь, всё сложно и, в то же время, просто. Я осознанно выбрала лучший из возможных вариантов развития событий. И то, что я говорила вашему злобному другу об отношениях внутри семьи, это то, к чему я всегда буду стремиться, рассчитывая на взаимность. Так что, давай обсудим варианты, при которых ты НЕ станешь моим мужем, но сохранишь свою жизнь и свободу.

— Первый вариант, — эллениец сложил руки на груди, сверля меня взглядом своих синих глаз. — Либо я убиваю Херона на поединке Чести, либо он меня. Но, как мы знаем, Херон решил пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти мою. Ты прервала этот бой. Такое возможно лишь в том случае, если ты заявишь о своём праве на желание, как обретённая вея. Что ты, по сути, и сделала. Теперь остаётся разобраться с желанием, которое сводится к тому, что я должен отработать нанесённый моральный ущерб. Например, стать твоим рабом, чтобы потешить самолюбие в наиболее привлекательной для тебя форме. Предупреждаю — с рабством я не смирюсь никогда.

— Меня это тоже не прельщает. Я против рабства и бессмысленных смертей! А второй вариант? Может быть, я найму тебя на службу, как телохранителя, или что-то в этом роде? Ты же великолепный боец! И это будет не рабство. А контракт можно заключить на самый минимальный срок из возможного.

— Этот вариант, конечно, лучше, чем рабство, но только контракт будет в силе до тех пор, пока один из нас не умрёт. И я не смогу отлучаться и заниматься чем-то, помимо твоей охраны. А ведь у меня есть цель — восстановить свои права на престол в Эллении. Мой род — род истинных правителей, представителей Правящих рас. Но сейчас речь о другом. Уверен, твои мужчины будут против моего пребывания возле тебя в статусе телохранителя.

— Хм, а то они двумя руками за то, чтобы ты стал третьим мужем! — вспылила я, не зная, что ещё придумать.

— Этот вариант для них наиболее приемлем. С созданием брачной связи остальные мужья перестанут воспринимать меня как мужчину-соперника, что будет только усугубляться, если я стану просто телохранителем. Начнутся серьёзные конфликты, а никто из нас не хочет этого. Мы дорожим нашей дружбой. Ведь если я стану охранять тебя, я должен буду быть рядом с тобой везде, стать твоей тенью. Именно поэтому для жён нанимают телохранителей женского пола или таких, как Морф, которые по своей природе не имеют пола, — терпеливо пояснял Эол то, что для него было очевидным.

Хм, на каждое моё предложение у него находился контраргумент и все в пользу брака.

— У вас бывают фиктивные браки? — и почему я сразу не подумала об этом замечательном выходе. Но шарик воодушевления тут же лопнул, наткнувшись на удивлённо-ошарашенный взгляд элленийца.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду. Супружество, оно или есть, или его нет. По Законам СЕРР мы можем составить контракт, но условия диктует мужчина, — он грустно улыбнулся, глядя на моё расстроенное лицо. — Карина, чего ты боишься? Я не причиню вреда тебе и твоим мужьям. В моём лице вы найдёте только преданного друга.

Я ухватилась за последнее слово, как за соломинку.

— Друга? Значит, ты не будешь настаивать на… нашей близости?

Черты лица элленийца резко заострились, на скулах проявился рисунок. Его голос утратил мелодичность, что так зачаровывала меня. Он стал сухим и каркающим.

— Тебя так пугает близость со мной? Я тебе настолько противен? Не переживай, если ты не захочешь, то она будет только один раз, после подтверждения командорами своего права. Мы полетим на Эллению, где в Храме подтвердим наши намерения.

От его резкой речи меня передёрнуло.

— Как на Эллению? — моему удивлению не было предела. Самому идти в лапы врагов! — Тебя же там хотели убить или казнить!

— По Законам Мироздания никто не вправе вмешиваться в процесс обретения Танаты, — пояснил он, подходя ко мне ближе и немного смягчаясь в лице.

— Я второй раз слышу это слово. Что оно обозначает?