Рубежи

Глава первая. Туннели. Раздел первый и второй

                                    Струи времен текут неравномерно,

                                   Пространство – лишь разнообразье форм

                                                             (Максимилиан Волошин)

                            Ещё чаще, чем по территориям,

                                 рубежи пролегают по человеческим

сердцам и душам.

ГЛАВА  ПЕРВАЯ

ТУННЕЛИ

1

Огромная чёрная птица летела прямо на него. Она была безглаза, но он отчётливо чувствовал мощный поток психотронной энергии исходящий от неё, который намертво сковал его. Её огромный чёрный клюв широко раскрыт и внутри трепещется тонкий красный язык. Она все ближе и ближе. Он не в состоянии пошевелиться. Птица всё больше и больше заполняет собой пространство перед ним и вот уже чёрная мгла окутывает его со всех сторон…

Капитан Торэн Торн нервно вздрагивает и открывает глаза. Перед ним, развернутый на весь зал управления, чёрный экран сканера пространственного обзора – экран вивв, усеянный цветными блестками далёких и близких звёзд.

Проклятье! Торэн механически проводит рукой по лбу, но он совершенно сух. Опять это видение. Сколько же я проспал? Он смотрит на цифры хронометра. Почти два часа. Чёрт! Почему так долго? Прежние видения длились короче. Откуда они приходят? О чём пытаются сказать?

Торэн ведёт рассеянным взглядом на экрану вивв и увидев, что контроллер движется, громко хмыкает и опускает взгляд на пульт управления – автонавигатор выключен.

Проклятье! Я его во сне, что ли, пустил в каботаж? Так недолго и залететь куда-либо, откуда не возвращаются. Определённо, это был не сон. Я вновь потерял контроль над собой. Что со мной происходит? Что это за безглазая птица? Где я её видел? Почему она постоянно намеревается меня убить? Может от неё я хотел увернуться и сорвал контроллер с места?

Негромкий, но нудный писк заставил его отвлечься от своих тревожных мыслей и покрутить головой - несколько выше и правее центра экрана отображалась большая, в сравнении с точками звёзд, переливающаяся желто-белыми разводами, радужная точка, и даже не точка, а маленькая клякса.

Торэн обвёл взглядом экран вокруг странной кляксы, собираясь познакомиться с её характеристическими показателями, но те места, где они должны бы отображаться, были пусты - пространственный анализатор её никак не идентифицировал, только лишь чувствовал, не присваивая кляксе никакого статуса, будто это была не какая-то аномалия, а нечто эфемерное, даже не заслуживающее внимания. Это было более, чем странно. Клякса не имела четких границ и навряд ли была звездой, блестящие точки которых тоже не имели чётких границ, но они были какими-то не такими. Складывалось впечатление, что пока он спал, её кто-то в шутку нарисовал на экране вивв, желая разыграть капитана боевого корабля галактики Зевс, пространственного контроллера "Регул". И у Торэна, вдруг, действительно, возникла мысль о дефекте пространственного сканера. Он вытянул руку в сторону панели управления и нажал несколько клавиш – отображение пространства на экране поползло в сторону, вместе с которым поползла и клякса.

- Проклятье!

Торэн вернул отображение пространства в прежнем направлении и обвёл пульт управления внимательным взглядом - никаких показаний, могущих вызвать тревогу, не отображалось. Дёрнув плечами, он вновь поднял взгляд на странную радужную кляксу. Насколько он знал, эта часть пространства называлась туманностью Оделля.

Эта туманность была активной областью звёздообразования и капитаны всегда старались обойти её стороной, потому как попасть под внезапный корпускулярный выброс, какой-либо из её очень горячих звёзд и превратиться в такую же плазму, никому не хотелось.

Если я не обманываюсь… Принялся размышлять Торэн, потирая лоб. Объект находится в туманности среди горячих звёзд той небольшой ассоциации. А если это разнесло одну из её звёзд? Но почему тогда её не распознает пространственный анализатор "Регула"? Это ведь характерное явление в жизни звёзд и оно, несомненно, известно анализатору. Да нет, не может эта клякса принадлежать раздувшейся звезде – в сторону "Регула" уже бы нёсся поток горячей плазмы, который анализатор гарантированно бы увидел. Это, ведь, совсем недалеко. Если эта аномалия действительно среди звёзд той ассоциации, то до неё десять-двенадцать часов хода. А нужна она мне? Состроив гримасу Торэн поднял плечи. Это ведь не степпер тресхолдов. А если аномалия имеет к ним отношение? Не сама же она появилась, её кто-то или что-то создало? Он откинулся в кресле и расслабился. А если это одно из остаточных явлений прошедшей катастрофы? Тогда уж туда, непременно, нужно идти. Докладывать бессмысленно, однозначно, отправят выяснять. Это ведь мой сектор. А если промолчать? А, вдруг, её наблюдают астрофизики? Проблем не оберёшься. Из контроллера вышвырнут без раздумий и вновь придётся руду таскать из какого-либо захолустья. Проклятье!

Погримасничав, Торэн положил руки на панели управления и радужная клякса быстро заскользила к центру экрана.

***

Полугодовое дежурство Торэна Торна в восьмом секторе от пространственной космической базы "Тосса" подходило к концу и он уже подумывал о месте предстоящего отдыха. Его давно манила третья планета звездной системы Тоор - Селе, которая находилась под протекторатом вестов и доступ на которую был ограничен. Она имела мощный энергетический фон, длительное пребывание в котором биологическим организмам было небезопасно. Но Торэн был не совсем обычным биоорганизмом – он, собственно и сам не знал, кем он был.

***

Глава первая. Туннели. Раздел третий и четвёртый

3

- Я считаю, ему не место среди капитанов. – Запальчиво заговорил старший офицер, высказывающий недовольство капитаном Торном, едва за ним закрылась дверь. – Я не верю ему.

- Ты слишком горяч Коррад. Насколько мне известно – он отличный капитан. – Заговорил адмирал Мартин Мартов, ставший адмиралом космического флота галактики всего лишь чуть более ста дней назад. – Я не вижу причин не верить ему.

- Я тоже склонен не доверять ему. – Заговорил ещё один старший офицер. – Взять, хотя бы, внешний вид. Пилот грузового лейтера, его  дальнейшая служба.

- Он, кажется, сармат. – Заговорил ещё один старший офицер. - Они хорошие капитаны, но трудноуправляемые. Насколько я знаю – в экипаже его контроллера никого, кроме него, нет. Он один.

- Если верить его анкете, он сын землянина и сарматы. – По губам адмирала скользнула усмешка. – Это редчайшие случаи и все они известны, если только его рождение не произошло тайно, но сарматы без серьёзной медицинской помощи это делать не могут. Так что, его происхождение ещё, большой вопрос.

- Ну уж точно, он не зевс. – Говоривший перед этим старший офицер, поднял брови. – Уж не за землянина вы его считаете, гросс адмирал?

- Когда-либо узнаем. Всему своё время. – Адмирал широко улыбнулся. – Не будем его лишать капитанского звания. Но разберемся в его похождениях самым тщательным образом. За нарушение устава он, несомненно, должен быть наказан. Я сделаю соответствующее распоряжение. Довольно о нём. Господин Трассат, продолжайте.

- Таким образом, я предлагаю выйти в Регат с предложением о приостановке перевозки колонистов колониальными кораблями. – Заговорил старший офицер, пытавшийся у адмирала узнать причастность капитана Торна к расе землян. – Отложить колонизацию до тех пора, пока мы не будем уверены, что никакие тресхолды не в состоянии нам препятствовать. Если возникнет необходимость, то можно доставлять небольшие партии колонистов разрушителями или другими военными кораблями.

- Ты думаешь Регат нас поймёт? – Адмирал поднял брови. – У него план колонизации на сто лет вперёд расписан.

- Если колониальные корабли охраняются такими капитанами… - С явным сарказмом заговорил старший офицер, которого адмирал называл Коррадом, кивая головой в сторону двери. - Ждать хорошей защиты навряд ли возможно.

- Насколько я знаю… - Заговорил ещё один старший офицер. - Капитан Торн никогда не был в эскорте.

- Что ты предлагаешь? - Адмирал повернулся в сторону Коррада.

- Колониальные корабли должны охранять лучшие капитаны.

- В таком случае. – Адмирал сдвинул брови. – Я назначаю тебя начальником службы сопровождения колониальных кораблей. Через десять дней у меня должен быть подробный план сопровождения и защиты. Разрешаю привлекать любые военные корабли и любые экипажи.

- Десять дней очень короткий срок. На мне лежит ответственность за…

- Твои прежние обязанности я передаю старшему офицеру Трассату. С этого момента, для тебя нет другой задачи, кроме задачи обеспечения безопасности колониальных кораблей.

Коррад поднялся.

- Я могу идти?

- Можешь. – Адмирал дёрнул плечами.

Отодвинув кресло, Коррад вышел из-за стола и направился к двери. У двери он замер и постояв несколько мгновений, вышел из кабинета. Оставшиеся старшие офицеры, дружно проводив его взглядом, повернулись к адмиралу.

- Вы возлагаете на меня непосильную ношу. – Заговорил Трассат. – Я никогда не занимался техническим обслуживанием кораблей.

- Вот и займись. У Коррада грамотные офицеры. Справишься. Нет – приму меры. – Адмирал повернул голову в сторону другого старшего офицера. – Господин К"Рай. Пока Коррад будет подбирать для эскорта корабли и экипажи, нужно немедленно направить к месту последних событий ближайшую эскадру, а если возможно, то несколько.

- Ближайшая эскадра от места событий находится на космодроме Ризы, гросс адмирал. – Заговорил высоколобый старший офицер К"Рай – вест по происхождению.

- Регату это не понравится. – Адмирал сдвинул брови. – Неужели всё так плохо? Может, все же есть кто-то, кто сможет обследовать тот район.

- Этот колониальный корабль шёл совершенно в другом направлении от проблемного района, гросс адмирал. Это наш рукав галактики. Колония на планете живет уже почти тридцать лет. Даже не знаю, что и сказать. – К"Рай состроил гримасу. – Нет там поблизости ни одного, ни военного, ни исследовательского корабля. – Он покрутил головой. – Там уже давно всё обследовано.

- В таком случае, нужно поторопиться с эскадрой.

 – Я уже отозвал все экипажи из отпуска. Думаю капитаны уже здесь. Если позволите – я займусь ими.

- Да, да! Конечно. – Адмирал кивнул головой. – Они должны уйти, как можно скорее. Все службы переориентируйте на их оснащение.

К"Рай резко поднялся и кивнув головой, ушел. Не успела за ним закрыться дверь, как над столом адмирала вспыхнула голограмма с изображением Секретаря Регата С"Урра, пожилого, светловолосого веста, с большими круглыми серыми глазами. Его взгляд прометнулся по сторонам и найдя адмирала, замер на нём.

- Я думаю, вы уже в курсе. Ваши действия? – Произнёс он.

- В ближайшее время в район событий будет направлена эскадра, господин С"Урр.

- Ближайшее время уже давно минуло. – Глаза секретаря заметно посветлели.

- В том районе сейчас нет ни одного военного корабля цивилизации.

- Направьте любой другой.

- Нет там и никакого другого, господин Секретарь.

- Почему никого? Где они все? – Буквально прокричал С"Урр.

- Этот район никогда не вызывал тревог. Он хорошо знаком и изучать там больше нечего. Потому и нет. – Адмирал дёрнул плечами.

- Проклятье!

Голограмма погасла. Адмирал обвёл оставшихся старших офицеров тяжёлым взглядом.

- Не наша вина, что колониальный корабль шёл без эскорта. – Заговорил Трассат. – Регат всегда богат задней мыслью. Пусть ищут крайних у себя.

Глава первая. Туннели. Раздел пятый и шестой

5

- Гросс капитан! Гросс капитан!

Громкий голос заставил Торэна оторвать взгляд от экрана вивв и оглянуться – за его креслом стоял Карак, астрофизик экипажа корабля планетарной разведки "Глор", того самого, капитаном которого сейчас и был Торэн. Дёргающееся лицо астрофизика показывало, что он сильно взволнован.

- Гросс, у цивилизации один – адмирал. Я всего лишь, господин капитан. – Состроив недовольную гримасу, Торэн вопросительно кивнул головой. - Что ещё случилось?

- Гросс… - Карак на мгновение запнулся. - Господин капитан! Анализатор пространственных вибраций зарегистрировал два мощных энергетических всплеска в двести четырнадцатом пространственном секторе на удалении около полулью.

– Совсем необязательно шляться сюда. – В голосе Торэна послышались резкие нотки. – Для этого есть связь.

- О значимых событиях у нас принято докладывать лично. – Карак дёрнул плечами. – Кэп всегда требовал детальных данных и выводы. Здесь это всё есть. – Он вытянул руку в сторону капитана, с зажатой в ней жёлтой пластинкой.

- Вы достали своими порядками! Когда только всё закончится! – Торэн зло стукнул кулаком по подлокотнику. - Эти? – Он кивнул головой в сторону экрана вивв, в верхней правой части которого отображались два красных туманных пятна, рядом с которыми извивались несколько разноцветных линий, построенных пространственным анализатором.

Астрофизик поднял взгляд на экран, его брови выгнулись высокими дугами.

- У вас уже есть полный анализ. - Толи спросил, толи просто констатировал увиденное астрофизик, его рука с пластинкой опустилась. – И что вы скажете? Кэп всегда высказывал своё мнение по проблемным событиям.

- Чёрт знает что. – Торэн уже приподнял руку, намереваясь отмахнуться от астрофизика, но, вдруг, передумал и решил всё же не нарушать традицию корабля и высказаться. - Что я могу сказать? - Он дернул плечами. – Всплески довольно необычны, даже можно сказать странные. Во-первых - энергодиаграмма этих всплесков очень схожа с диаграммой энергетики портаторного перемещения и во-вторых – детектор пространственных вибраций показывает на возможность присутствия в том месте пространства двух больших масс, которые почему-то не обнаружил анализатор скрытых пространственных масс. А как известно, после материализации, несколько мгновений портируемый объект всегда более-менее сносно наблюдается, какими бы полями его не укрывали. Эти всплески, явно, не по зубам нашим пространственным анализаторам и значит они имеют неизвестную нам структуру. А искусственного они происхождения или естественного, сказать не могу. Данных ещё мало. А как ты их объяснишь? – Торэн вопросительно взмахнул головой.

- А он их почувствовал? – Астрофизик кивнул подбородком в сторону второго кресла, в котором сидел штурман корабля.

- Я задал вопрос? – Торэн сдвинул брови.

- Возможно произошел выход наружу канала перемещения. – Карак дернул плечами. – Сбой.

- А почему два всплеска?

- Два сбоя. – Вскинув брови, будто удивляясь непроницательности капитана, Карак вновь дернул плечами.

- Не убедительно. – Торэн мотнул головой. – Если бы произошел выход канала перемещения была бы зарегистрирована волна, а не масса. Масса - разрыв канала. Две массы – два разрыва, чего быть никогда не может, так как мы используем один канал и разрыв может быть лишь один. И если бы произошел разрыв канала, то образовавшиеся энергополя на таком расстоянии виделись бы нашим анализаторам, будто сверхновые. Значит это была или намеренная портация с какими-то нарушениями или что-то, чего мы не знаем. Я склонен ко второму варианту. Или я не прав?

Астрофизик ещё раз дернул плечами. Его взгляд потух, плечи опустились.

Карак был совсем молодым зевсом. Он не был мощного телосложения и как чувствовал Торэн, не был физически крепок, но был строен и по мужски гармоничен и даже красив; был одет в умелого покроя полуспортивный костюм темно-зеленого цвета, который, видимо и скрадывал его физические недостатки. Он был светловолос, высоколоб, имел прямой нос, тонкие губы, гладкие, полноватые щеки, небольшой подбородок, тонкую, высокую шею и узкие плечи, которые прятались под искусно сшитой спортивной курточкой.

- И второе... - Продолжил Торэн. - Здесь нет наших каналов перемещения и потому не может быть и никаких их разрывов. Твоя версия неверна.

- Нужно идти туда. Тогда не придется гадать. – Негромко произнес астрофизик.

- Идти? – Торэн повернул голову в сторону экрана. – Стоят ли они того? – Он вновь повернулся к Караку. – Сколько подобных аномалий было за экспедицию? Наверное, не менее полусотни. И что? Была хотя бы одна полезна нам? Ты уверен, что когда мы окажемся там, пространство останется, как сейчас?

- Трудно сказать. – Карак дернул плечами.

- В таком случае, займись более детальным анализом. Сравни с другими аномалиями. Уверен, подобные у нас уже были.

- Слишком далеко. К тому же, скорость расползания аномалий невелика и первичный поток будет нам доступен не ранее, чем через сорок часов. За это время мы можем сходить туда и вернуться обратно, в эту же точку пространства.

- Я подумаю.

- Время…

- Я подумаю! – Торэн повысил голос. - Свободен!

Состроив, явно, недовольную гримасу, астрофизик ушел.

Дождавшись, когда за Караком закроется дверь зала управления, Торэн бросил взгляд в сторону соседнего кресла, где, прикрыв глаза, сидел штурман "Глор" Амп Грат. Создавалось впечатление, что штурман спит, но Торэн чувствовал, что его биополе активно, даже чересчур.

***

Амп Грат был лазуранин. Раса лазуран жила на самом краю галактической ветви цивилизаций, отгороженная от них огромными пылевыми облаками и потому цивилизация лазуран долго была неизвестна. Их нашел один из дальних космических разведчиков дворов, который, в поисках подходящей для колонизации планеты, из-за сбоя в системе навигационного оборудования забрался в самую гущу этих пылевых облаков и окончательно запутавшись, был вынужден совершить посадку на какой-то холодной болотной планете, вращающейся вокруг тусклого красно-оранжевого солнца. Казалось бы, какая там должна была быть жизнь, но едва экипаж разведчика ступил на землю, как оказался окруженным каким-то высокорослым серокожим народом, принявшимся кидать в пришельцев камни, палки и прочие предметы природного происхождения.

Глава первая. Туннели. Раздел седьмой и восьмой

7

Они шли уже месяц руководствуясь координатами, указанными Амп Гратом. Связи ни с одним из объектов объединенных цивилизаций не было. Карак утверждал, что это по причине звёздного скопления, состоящего из очень горячих звёзд, которое лежит у них на курсе и сильно ослабляет сигнал, а может быть и вообще рассеивает в пространстве. Приемлемые координаты базы он определить не мог и менял их по нескольку раз на день, уверяя капитана, что теперь они уж точно верны и в связи с чем предлагал скорректировать курс, но Торэн неизменно выгонял его прочь из зала управления, продолжая вести разведчик в сторону звёздного скопления, руководствуясь координатами, названными Амп Гратом.

В каком состоянии был экипаж разведчика, Торэна мало интересовало. Кроме Карака, который появлялся со своими вычислениями в зале управления, порой, по нескольку раз за сутки, об остальных, он будто забыл.

Но перемены все же были. Хотя и не слишком явные, но всё же были.

В одно из однообразных начал дня, войдя в зал управления, Торэн, механически скользнув по экрану вивв, вдруг, остановил свой взгляд в верхней части экрана, его брови выгнулись высокими дугами – там, где вчера была пустота, сегодня сияла, хотя и бледная, звёздная россыпь.

- Что-то произошло? - Произнёс он, никому не адресуя свой вопрос, но прекрасно зная, что в зале управления находится Амп Грат.

Хотя Торэн со штурманом, практически, не общался и не представлял, чем занимается лазуранин вне вахты и у него, даже, сложилось впечатление, что Амр Грат жил в зале управления, так как когда Торэн уходил вечером в свою каюту, он оставался здесь и когда приходил утром, то он тоже был здесь.

- Выходим из облака. – Донёсся бесстрастный голос лазуранина.

- Карак был?

- Сегодня нет.

Больше ничего не произнеся, Торэн развернулся и направился в лабораторию, где, насколько он знал, проводили всё своё время планетные разведчики. Когда он там был последний раз, Торэн, пожалуй и сказать бы не смог, по крайней мере, после перемещения не был ни разу.

Войдя, он замер у порога лаборатории. Она была пуста, если не считать двух, находившихся там исследователей: астрофизика Карака и механика О"Рунна, которые что-то обсуждали, стоя перед развёрнутым в полстены экраном пространственного обзора. Появление капитана они, видимо, не почувствовали, так как никак не отреагировали.

- Что произошло? – Громким голосом поинтересовался Торэн, подождав несколько мгновений и поняв, что его появление не замечено.

И астрофизик и механик разом повернулись и вскинув брови, молча уставились в Торэна.

- Что произошло, чёрт возьми? – Повторил свой вопрос Торэн, теперь уже вкладывая в голос нотки раздражения. – Я вижу новые звёзды, которых вчера не было.

- Пылевое облако заметно поредело, господин капитан. – Заговорил О"Рунн. – У него, почему-то, оказалась резкая граница.

- Где координаты базы? – Торэн уставился в астрофизика. - Почему я должен ждать?

- Я уже всё вычислил и приготовил, господин капитан. Думал вас ещё нет в зале управления. - Карак подошёл к капитану и протянул ему жёлтую пластинку.

- Покажи! – Торэн кивнул подбородком в сторону экрана.

Дёрнув плечами, Карак вернулся к экрану и ткнул пластинку в приёмник под ним – на экране вспыхнули ряды цифр и какие-то графики. Астрофизик повернулся к Торэну и поднял руку, показывая на ряды цифр.

- По моим расчётам вышло, что мы переместились на четырнадцать тысяч восемьсот лью, в соседний рукав нашей галактики, в его первую четверть от галактического ядра,  в его, едва ли не самый запылённый район. - Заговорил он. – С нашей скоростью, до базы нам ползти не менее трёх лет. Курс у нас, в принципе, правильный, коррекция не больше, чем полградуса, но если мы продолжим идти тем же курсом, то упрёмся в большое скопление молодых и очень горячих звёзд. Это активная область звездообразования, соваться в которую я не советую, так как это слишком рискованно, по причине, что можно запросто угодить во внезапный корпускулярный выброс какой-то из звёзд и мгновенно сгореть. На графиках я показал возможную активность звёзд скопления, которые лежат близко по курсу. Результаты не радуют. Обход же этого опасного района удлинит нашу экспедицию не менее, чем на полгода.

Астрофизик умолк и опустил руку. Ничего не сказав, Торэн лишь молча кивнул головой и повернулся к выходу – в дверях стояли остальные исследователи, уставившись в экран. Подождав, пока они расступятся, Торэн вышел в коридор и повернулся, чтобы направиться в зал управления и едва не столкнулся со стоявшим последним исследователем, который, видимо не ожидая столь быстрого появления капитана, несколько замешкался. Лицо Торэна исказилось недовольной гримасой.

Замешкавшимся исследователем оказалась высокая молодая девушка с длинными, какими-то красно-рыжими волосами, красивыми волнами падающими ей на плечи. Поняв свою оплошность, она, буквально, отпрыгнула к стене, освобождая капитану путь. Её щёки покрылись лёгким румянцем, взгляд опустился.

Торэн сдвинул брови – этот взгляд, ему кого-то напомнил, но быстро вспомнить – кого, он не мог и едва девушка оказалась у него за спиной, он тут же забыл о ней…

Торэн утверждение астрофизика принял к сведению, но курс пока не менял, надеясь, что, когда они подойдут к проблемному району, он все же найдёт приемлемый путь среди этих чересчур горячих и беспокойных звёзд, тем более, что в прошлый раз у него это получилось.

Естественно, запасов продуктов на такой срок на корабле не было и потому он ввёл режим чрезвычайной экономии. Члены экспедиции впали в депрессию…

Через три месяца "Глор", наконец, подошёл к тому злополучному скоплению горячих звёзд, которое экранировало их от базы и тут появились они - степперы, будто материализовавшись из этого самого скопления. Они появились одновременно с двух сторон от "Глор" и осталось бы от планетарного разведчика лишь большое облако элементарных частиц, если бы не просчет самих степперов – "Глор" оказался точно меж них и любой плазмон, выпущенный ими по кораблю зевсов, с большой долей вероятности, мог выбрать для себя не малоразмерный  планетарный разведчик, а огромный корабль тресхолдов.