Рубиновая страсть

Разговор в таверне

Северин услышала волчий вой, протяжный, отчаянный, как будто ветер вселился в живого человека, играя на струнах души мрачную последнюю мелодию. Она рванула из теплой постели, как будто из пушки, впопыхах надевая на себя одежду, обувь и выбежала за дверь. Белье надеть не успела и оно так и осталось лежать на стуле. Вопреки данному себе обещанию не кататься на перилах, она съехала вниз, через все ступеньки неширокой общежитской лестницы. Внезапно перед ней возник швейцар, прямо перед выходом.

— Куда? В ночь? Зачем? — он спрашивал строго, как будто поймал на преступлении.

— Вы же должны быть в главном корпусе? Почему здесь? — Северин оттолкнула его и вцепилась в замок. Он легко поддался. Общежитие закрывалось на простой английский замок.

— Ворота, надо открыть ворота! — крик отчаяния разбудил ночную тишину.

— Не ори, людей разбудишь. Куда бежим? — швейцар задавал вопросы, но в голосе не сквозило не удивление, а, скорее, формальность, как будто спрашивал пропуск. — Зачем тебе на улицу? Не видишь что ли, ночь на дворе! — швейцар бежал следом, по дорожке.

— Пожалуйста, откройте, разве вы не слышите? Там кто-то плачет, — Северин попыталась отодвинуть тяжелый засов ворот академии, но силенок не хватило. Ходили слухи, что этим воротам с гербом тысяча лет и много раз они помогали отражать нападения врагов.

— Сумасшедшая, куда в ночь, да еще одна? Лес кругом, — но встретил горящие огромные глаза, полные боли и страсти. Этот взгляд заставил его уступить. — Ну, иди, если хочешь, — швейцар отодвинул засов и выпустил Северин за ворота.

Легкая поземка мела по дорожкам низкие снежные волны. Протяжный, громкий вой раздался со стороны леса. Теперь Северин точно знала, куда бежать, в каком направлении. Внезапно она ощутила в руке камень. Когда она успела его взять? Ворота академии закрылись, лязгнул засов. Темная ночь открыла свою ледяную пасть и погнала хрупкую девушку в сторону леса, бросая в лицо мелкий колючий снег.

***

Месяца назад.

— Вот и моя станция, — поезд дрогнул, резко качнув всех пассажиров.

Северин подхватила свой саквояж и дорожный ридикюль. Приятный господин из соседнего купе помог вынести вещи.

— О, благодарю вас, вы так любезны.

Улыбка девушки и легкий поклон в благодарность случайном помощнику.

— Так, — подумала путешественница, — мне нужна таверна, как ее, название забыла…

Расспросила прохожих, как пройти к таверне. Маленький городок МонтКлер. Правильно говорила ее бабушка: язык до Парижа доведет. Так что, вперед. Ну, вот, наконец, и таверна: на старой вывеске крупные буквы: Вьё Реле. Удобное расположение, недалеко от старой крепостной стены, которая почти уже развалилась, и до железнодорожной станции можно дойти. Северин втащила свой огромный саквояж на крыльцо и распахнула дверь. Морозный декабрьский воздух влетел в тепло таверны вместе с ней.

— Добрый день. Я могу присесть?

Хозяин таверны встретил гостью у входа с учтивой улыбкой. Северин заметила искру насмешки в его глазах. Наверное, удивился, почему молодая девушка путешествует одна.

— Проходите, мадемуазель. Замерзли, наверное? Желаете отобедать у нас? Сейчас гостей немного, только четыре часа пополудни. Обычно к нам приходят позже, обедать, вечером много людей. Меня зовут Старый Луи, я владелец таверны. А как ваше имя, мадемуазель?

— Северин.

— Старинное имя у вас и редкое. А откуда же вы родом?

— Это имя дала мне моя бабушка. Она говорила, что так звали ее прабабушку. Да, это им сейчас редкость. Я приехала из Лиллевиля.

Хозяин помог донести саквояж и усадил гостью за столик.

— Кружку эля и что у вас есть из закусок? Есть хочется. Прошу вас.

— Могу разогреть для вас фрикасе из курицы, мадемуазель, и сделать салат из свежих овощей.

— Отлично. Большое спасибо.

Северин осмотрелась. Затем достала маленькое зеркальце и внимательно изучила свое лицо. В дороге можно ведь и запачкаться.

За соседним столиком сидели двое мужчин. Они пили пиво и разговаривали.

— Ты не поверишь, Ксавье, я сам его видел! Огромный белый волк. Мы с Жаном пошли в лес, проверить силки, недалеко от того места, помнишь, где у нас был пикник. И встретили огромного волка. Он был размером со льва!

Его собеседник, жгучий брюнет с усикам, усмехнулся. От усмешки усики шевелились, топорщились, жили своей жизнью.

— Ну ты и выдумщик, Рене. Волков в наших краях отродясь не было. Да еще и белые, откуда? Вы с Жаном, может, как всегда, приняли на грудь горячительного. А потом волка увидели, — Ксавье отхлебнул эля.

— Правда. Я не выдумываю. Это был очень здоровый матерый волк. Мы едва ноги унесли. Он мог бы нас и догнать. Да мне до сих пор старшно. Глаза у него сверкали таким зеленым огнем. Можно и помереть со страху. Он так рычал, и скалился, я думал, бросится и сожрет нас обоих.

Бабушка учила Северин, что нехорошо подслушивать чужие разговоры. Но эта странная история позабавила ее. Белый волк в лесу. Хм, даже интересно. Она навострила уши и прислушалась к разговору соседей.