Рука Основателя

Пролог

Огромная тень приземлилась на деревянный выступ низенькой крыши, проминая его под своим весом. Существо с человеческим лицом недовольно поморщилось от хруста под лапами и расправило левое крыло. Оно стряхнуло каменную пыль, скопившуюся в складках его когтистых рук и босых ног, в перепонках крыльев и волосах.

В тусклом свете фонаря тень напоминала большую летучую мышь, недовольно переминающуюся на козырьке покосившегося дома. Не самое подходящее место для обзора, да и для охоты тоже. Горгульи предпочитают площадки повыше. Но скоро рассвет, и первые лучи уже накрывают город.

- Я их нашел, - над крышей нависла еще одна тень, поднимая дорожную пыль взмахами крыльев.

Горгулья, сидящая на козырьке, фыркнула и сложила расправленное крыло – оно до сих пор не разработалось после долгого каменного сна.

- Не время отдыхать, семья может скрыться.

- Сирианы, - с призрением прошипела уставшая горгулья. – Стар я уже для кровной вражды. Это вас, молодых, нужно отправлять на охоту, а мне положено спать.

- Это не охота, - второй по-прежнему размахивал огромными перепончатыми крыльями, сверкая когтями. – Мы защищаем честь семьи.

Оба существа вспорхнули над деревянными развалюхами и панельными однотипными домами, в которых спали ничего не подозревающие люди. По крышам горгульи минули несколько улиц, прежде чем заметили движущиеся фигуры на дороге, идущей вдоль городского канала.

Завидев надвигающуюся на них опасность, мужчина бросил вещи и схватил за руку сына. Его жена с маленьким ребенком на руках вбежала на мост и развернулась, выбрасывая руку с волшебной палочкой в сторону летящих на них существ. Мужчина кричал ей бежать, но волшебница взмахнула палочкой, и голубой туман потоком прошелся по земле. Он вырвал из асфальта камни и поднял с дороги булыжники, волною поднимаясь против горгулий. Пыльный каменный поток захлестнул ночных существ, пробивая галькой перепонки крыльев одного из них.

Молодой сумел увернуться и завис в воздухе, различая солнечные лучи в оседающих сгустках пыли. И прежде чем превратиться в каменное серое изваяние, горгулья сомкнула крылья, и из сверкающих когтей на самых кончиках вырвался зеленый вихрь. Он стрелой пронесся через всю улицу, поражая сразу две цели.

Отец и сын рухнули на мостовую, а из груди их торчали обломки каменного копья.

Глава 1. Перекресток миров

Последние пять лет я просыпалась с мыслью о мистическом мире магии и волшебства. Тому виной бабушка, которая проболталась десятилетней внучке о существовании колдунов, троллей и русалок. Поведав, что когда-то давно она вместе с моей мамой жила в маленьком магическом городке, бабушка достала из рукава кривую белую палку. И жест этот был настолько помпезным, что, казалось, вот-вот над нами зажжется свет, а из динамиков телефона раздадутся фанфары. Признаюсь честно, волшебная палочка меня убедила, хотя скорее не она сама, а голубая сверкающая нитка, что с треском вытягивалась из ее кончика.

Долгими вечерами я слушала о том, что среди людей прячутся мистики. И в зависимости от силы, что таится внутри, они делятся на три вида. Волшебникам нужна палочка, чтобы концентрировать энергию, а маги используют для выплеска сил собственное тело. Правда для меня куда больший интерес представлял третий вид мистиков – чародеи, которые соединяли в себе обе крайности: волшебство и магию.

Чародеи…

Ласковое «чародейка» из уст бабушки куда больше грело мне сердце, чем любое другое обращение. И каждый день перед сном я с упоением слушала истории о том, что мама и я принадлежим чародейскому роду Сириан - по фамилии моего погибшего дедушки. На самом деле это ничем не примечательная семья в мире мистиков, с ними не связано никаких легенд или героических поступков. Но тем не менее есть то, что заставило моих родных бежать в человеческий мир и долгие годы скрываться среди людей, позабыв про магию и волшебство.

- … всех членов нашей семьи преследуют горгульи, - рассказывала мне бабушка вместо сказок на ночь.

- Горгульи? Каменные статуи? – переспросила я, натягивая одеяло до самого подбородка. К десяти годам перестаешь верить в добрые сказки, но страшилки по-прежнему западают в душу.

- Они нестрашные чудовища, хоть и выглядят иначе, - на светлом лице бабушки пробежала улыбка. - Горгульи такие же мистики, как и мы, обладающие магической силой, - она погладила мои волосы. - Тебе нечего боятся, они нас не найдут.

- Но почему они хотят нашей смерти?

- Из-за мести, - бабушка тяжело вздохнула, - я не знаю всей истории, это тайны предков твоего деда, и никто не успел мне их открыть.

- Но, может, кто-то остался… из нашей семьи?

- Этого я не знаю, - она поцеловала меня в лоб, накрывая полотном кипельно белых волос.

Та ночь оказалась последней. Бабушка так и не рассказала, каков из себя этот мистический мир. Наутро ей пришлось уехать. И перед тем, как закрыть дверь и покинуть нас - как мне казалось, навсегда - бабушка обняла и поцеловала, сказав, что делает это ради моего будущего.

С тех пор я мечтала, что когда-нибудь моя семья сможет вернуться к ведьмам и колдунам, а я обрету силу. Но со взрослением пришло разочарование. И став подростком, я свыклась с мыслью, что человеческий мир так и останется нашим домом. А во мне не течет кровь чародеев, и магической силой обладать я неспособна.

Но этим летом все изменилось. Бабушка снова сумела перевернуть весь мой мир.

- Мы переезжаем! – радостно сообщила она, не успев переступить порог.

- Что? Куда? – мама растерянно взяла сумки из рук бабушки.

- Нам больше ничего не угрожает.

Последние пять лет она собирала информацию, разыскивала родственников и тех, кто угрожал нашим жизням. Бабушка выяснила, что семья горгулий погибла, и больше некому нас преследовать.

- Неужели на земле не осталось ни одной мифической горгульи? – скептически спросила я, опираясь о дверной косяк и скрывая эмоции. Прошло пять лет, и я не хотела показывать, как сильно рада ее возвращению.

- А зачем нам все? – засмеялась бабушка. – Мы неугодны были лишь одной семье. И теперь нам ничего не мешает вернуться домой, - бабушка прошла в комнату, щелкнув меня по носу по дороге. - Какой ты стала взрослой.

- Мы переезжаем в мистический город? – ошарашенно уточнила мама. – А как же Саша?

Мой папа не был ни волшебником, ни магом, ни даже чародеем. Мама влюбилась в обычного человека, и теперь с этим могла возникнуть проблема. Мистики неспроста жили в тени. Существовал негласный закон, согласно которому волшебники, маги и чародеи не имели права использовать силу против людей. Иначе, как гласит история, нарушившие запрет примут кару от самой природы. Потому и любое разоблачение существования мистиков было под запретом. Ведь так или иначе, как показывает практика, это приводило к войнам и гонениям. Но все же по словам бабушки люди могли жить среди мистиков с разрешения правления города, так называемого Лунопалитета.

- Он поедет с нами, - заявила бабушка. – Не бросим же мы его тут?

В этот же день я упаковала чемоданы, не сожалея, что покидаю человеческий мир.

* * *

Неделю спустя я смотрела на свое отражение в витрине игрушечного магазина. Воображение нарисовало остроконечную шляпу, что носят ведьмы в сказках. Но загнутый острый конец и широкие полы однозначно мне не шли, а из-за черного цвета я казалась совсем бледной. Поправив выбившиеся каштановые пряди – будто воображаемая шляпа могла их растормошить – я поморщилась.

Глава 2. Пауки и игральные кости

Бабушка уверенной походной направилась под свод появившейся арки, и мы с мамой последовали за ней.

- Портал приведет нас к телепортирующей платформе, - говорила второпях бабуля, - там поспокойнее будет, чем с этими порталами, - пробухтела она под нос.

- Для перемещения на большое расстояние используются телепортирующие платформы, - пояснила мне мама, заметив мой вопросительный взгляд, - эти технологии немного устарели по сравнению с порталами.

- Зато понадежнее будут, - бросила через плечо бабушка.

- Перемещение через платформы длительный процесс, потому в Эльбасе мы прибудем только через два дня.

С общим потоком путешествующих я пересекла черту портала, оказавшись внутри так называемого «Перекрестка миров». По эту сторону время снова стало идти как прежде, все вернулось к норме, если только не считать, что мир перестал быть человеческим, и стал мистическим. Мы вышли в крытое помещение с огромным количеством людей. И я предполагала, что большинство из них должны быть мистиками, но пока не замечала каких-либо внешних отличий: ни остроконечных шляп вам, ни драконов на поводке.

- И где эта платформа?

- Мы сейчас выйдем из-под навеса, и ты увидишь среди деревьев несколько вытянутых построек, - бабушка протянула мне билет. – Это что-то типа…

- Похоже на гостиницу, - помогла ей мама.

- Да. Найдешь по своему номеру нужную и займешь одну из комнат, через полчаса телепортирующая рама включится.

- Мы будем перемещаться из гостиницы? – попыталась я прояснить ситуацию.

- Точнее вместе с гостиницей. Они построены для удобства.

- Давай чемодан, и иди, - мама протянула мне руку.

- А вы?

- Нам с твоей мамой я взяла билеты сразу в Лунопалитет, чтобы решить все вопросы с Сашей как можно скорее, а ты отправишься в город. На твоей платформе соберутся в основном ученики школы Эвис, так что ты сможешь найти компанию.

- Когда платформа прибудет в город, - мама все-таки вытянула свой чемодан из моих ослабших пальцев, - найди встречающего мистика и вместе с группой тебя отведут в город, проведут экскурсию и скажут адрес нашего нового дома.

- А сразу адрес вы сказать не можете? – у меня перед глазами потемнело, и все приобрело какой-то зеленый отлив. От растерянности в голове все перемешалось, и каждая клеточка напряглась, силясь запомнить последовательность действий, которые мне предстоит совершить.

- Нам выдадут его только в Лунопалитете.

- Беги, - мама чмокнула меня в щеку, - а то комнату не успеешь занять.

На пригорке посреди редких зарослей стояла одноэтажная деревянная коробка с выступающей крышей. Никаких излишеств, только лесенки, спускающиеся от массивных дверных проемов на землю. Светило солнце, и множество молодых мистиков стекалось именно сюда. Теперь отличия становились куда очевиднее. Кто-то надел мантию, вытащив ее из странного чемодана-сундука. Кто-то смешно говорил, и поначалу мне казалось, что это другой язык, но чем старательнее я прислушивалась, тем лучше их понимала.

Улыбнувшись, я направилась к дверному проему. И у самой лестницы ко мне подбежал невысокий парень с растрепанными волосами. Он выхватил у меня рюкзак, предлагая помочь – не тяжелую сумку, а маленький черный рюкзачок. Он смеялся и, не переставая, болтал, обращаясь то ко мне, то еще к кому-то, кого я не видела.

- Девушка, а как Вас зовут? А можно мы Вам поможем? – он смеялся и будто бы от кого-то  отмахивался. - Вы не обращайте внимания на моего друга, он очень стеснительный, - его волосы трепало из стороны в сторону, будто дул переменный ветер, который немного задевал и меня. - Мой друг так хотел кому-нибудь помочь, - он опять засмеялся и жестом указал, чтобы внутрь я зашла первой.

- Поэтому вы выбрали ту девушку, у которой меньше всего багажа? – я тоже улыбнулась.

- Да, наверное, - он вытянул руку вбок, словно пытаясь кого-то поймать.

И действительно, рядом с нами из воздуха показался еще один парень, немного запыхавшийся. Неожиданное появление заставило меня отшатнуться. Вот оно первое чудо неизведанного мира. Этот парень разительно отличался от друга ростом и черной шевелюрой. И еще он был чем-то раздражен, вероятнее всего, своим спутником. Но парень все же нерешительно улыбнулся мне.

Приняв приглашение, я зашла вместе с ними в гостиницу, попадая в холл со скамейками вдоль стен. Я прошла немного вперед, объясняя вокруг крутящимся мальчишкам, что меня не надо провожать. Но они были увлечены спором, и меня никто не слышал.

На скамейках сидели подростки, занятые своими делами, одним из которых была невысокая девушка в юбке до пола и в такой накидке, что живот был открыт. Я обратила бы на нее внимание не больше, чем на остальных странных детей из другого чужого для меня мира. Но над пупком у нее был непонятный рисунок - всего лишь пара игральных костей, - определенно в нем было что-то не так. Девушка сосредоточенно над чем-то работала у себя в руках, и когда она подняла голову, я перевела взгляд, упираясь в огромные окна, через которые сочился свет, а потом в дальний конец этого непонятного холла. Он упирался в другой коридор, соединяясь с ним дверью. Там спиной ко мне стояло три знакомых фигуры. Одна из них, возможно, почувствовав на себе взгляд, подняла чемодан с пола и обернулась. «Лана?! Не может этого быть», - я зажмурилась и снова открыла глаза. Моя одноклассница никуда не пропала, а рядом с ней стояли еще две мои подруги. Шок немного спутал мои мысли: «Что они здесь делают?».

Глава 3. Остров

Перемещение началось, и временные жители мистической гостиницы начали расходиться по своим номерам или занимать еще свободные. Мы с ребятами не стали спешить и остались в холле. Чина предусмотрительно заняла номер еще за час до отправления, так что мы решили прибиться к ней.

Прошло не более пяти минут с отправления, а холл уже пустовал. За окном по-прежнему стояли деревья, а пол лишь слегка вибрировал. На противоположной стороне в самом углу сидела смуглая девочка с каштановыми волосами, через которые торчали большие рельефные уши. Они напомнили обветшалую ткань с редкими дырочками. Она читала очень маленькую книжечку и была довольно сосредоточенной. Дима сказал, что она тролль, после пары недоуменных взглядов - моих и Элиота, - он пояснил, что это один из видов мутантов. Мне на ум сразу пришли горгульи, бабушка говорила, что они тоже относятся к мутантам.

Смуглая девушка почесала свое ухо, выглянула в окно, ненадолго задерживая взгляд. После этого она резко закрыла книжку и ушла в коридор, который, по всей видимости, вел к номерам или, быть может, к ресторану. Я проводила необычную девушку взглядом и вернулась к окну, в которое она так тщательно всматривалась.

На улице вечерело, и холл погружался в темноту. Приподняв рукав, Элиот посмотрел на часы – я поймала себя на мысли, что крито довольно распространенный гаджет у мистиков, заметив его еще у нескольких ребят - и нахмурился. Действительно, рано еще было для такой темноты. И только парень сделал шаг к окну, как произошел толчок. Холл затрясся, и окна залила чернота. Мы еле устояли на ногах, а Чина и вовсе упала на скамейку.

- Что происходит? – Элиот подал ей руку.

Черное полотно за стеклом определенно двигалось, будто мы неслись по тоннелю, и стены его облепили здание.

- Телепортация проходит в другом измерении, поэтому за окном такая каша, - пояснил Дима, улыбнувшись нашей реакции.

- На самом деле платформа стоит на одном месте, а перемещаемся мы лишь между мирами, - Чина отдернула юбку, которая задралась выше пупка, она расправила ткань и еле заметно погладила клеймо у себя на животе, - послезавтра, когда мы выйдем обратно в наш мир, то окажемся уже в Бискайском заливе на острове Эльбас. Может, пойдем в комнату, пока опять не затрясло?

- А что, в комнате трясти не будет? – удивилась я, накидывая рюкзак и сумку на плечо.

- Неет, - засмеялась Чина.

Мы вышли из холла в узкий коридор с рядом деревянных дверей по обе стороны. Стены были обклеены фасеточными обоями с замысловатым зеленым рисунком. В коридорное пространство свисали светильники, похожие на желтые яблоки, охваченные вполне реалистичным пламенем. Чина остановилась у одной из комнат, отодвинула дверь влево и зашла, а нам пришлось остаться в коридоре. Кроме Чины и ее вещей туда никто не помещался. И справедливости ради, у нее было не так-то много багажа, сама комната оказалась полтора на полтора метра с большим залитым чернотой окном и двумя скамейками. Пока Чина хоть как-то разгружала пространство, перекладывая свои сумки в одну кучу, я и двое мальчишек продолжали стоять в коридоре.

- Может, мы найдем другую комнату? – заглядывал Элиот через дверной проем.

- Да успокойтесь вы, - запыхавшись, сказала Чина, - они все равно уже заняты.

- Но как же мы здесь…?

- Сейчас все будет, - успокоил его друг.

Дима стоял, облокотившись на стенку, и совсем не замечал, как огненное яблоко, выполняющее работу светильника, подозрительно на него смотрело. Яблоко выгнулось на своей веточке над парнем, с интересом обследуя его торчащие волосы. И как фыркнет, словно светильники умеют чихать. Яблоко поежилось и клюнуло Диму прямо в шею, видимо, в оборонительных целях.

- Ааа, жжется-жжется, - он заметался по коридору, но яблоко опять атакующе изогнулось.

Чтобы спрятаться от шипящей лампочки, Дима попытался нас растолкнуть, дабы прорваться в комнату. И через считанные мгновения мы все оказались загнанными к Чине. Вдобавок, спотыкнувшись о порог, Дима захлопнул за собой дверь. Столкнув с себя Элиота, Чина строго посмотрела на дебошира и схватилась за висячий мохнатый бумбончик рядом с его ухом. Она дернула розовый пушистый шарик, и вся наша комната зашумела, будто в стенах находилось огромное количество сложных шестеренчатых механизмов, скрытых от глаз, а судя по перекатывающимся звукам, там еще были спрятаны противовесы и вращающиеся блоки.

Где-то наверху что-то щелкнуло, и к нам со скрипом опустились три большие сцепленные между собой деревянные шестеренки. Каждая из них начала вертеться в свою сторону, поднимая потолок все выше и выше. А стены по бокам от окна начали выныривать из-под поднимающейся конструкции, переворачиваться, выдвигаться и выворачиваться наизнанку, образовывая большие полки с деревянными ограждениями, шкафчики и уступы. Набирая скорость, потолок взлетел вверх и остановился примерно на десятом уровне этих полок, пряча свои шестеренки. На полки попадали из воздуха матрацы, самозастилающиеся простыни, подушки и одеяла, образовывая спальные места. Откуда-то снизу послышалось странное ковыряние, и из пола вылетела вертикально деревянная лестница, пролетев метров пятнадцать, она врезалась в потолок.

- Я чур наверху, - Чина схватила вещи и покарабкалась вверх по лестнице.

Вцепившись в сумку, я ошарашенно смотрела  куда-то в потолок, боясь пошевелиться.

Глава 4. Метелка и Веник

Чина с легкостью вывела нас к тому самому «встречающему мистику», о котором говорила мама. Среди снующих людей с багажом стояла странная девушка с кипельно белыми волосами до самых пят и платьем из деревянных бусин. Над ее головой крутился светящийся шарик с табличкой: «Ученики школы Эвис, добро пожаловать!». Вокруг уже столпилась небольшая группа подростков, и мы решили к ним прибиться.

Вскоре кучка мальчишек и девчонок во главе с белокурой сопровождающей двинулась в сторону леса. Постепенно мы вышли на каменную дорожку, которая огибала высокий водопад. Вода, казалось, падала с неба, пролетая мимо нас, и с шумом врезалась в русло реки у нас под ногами. Через три поворота дорога, приобретая каменные перила, перешла в мост, который шел не с берега на берег, а вдоль реки прямо над водой. По мосту девушка-сопровождающий повела нас в город – он уже появился из-за холмов. Она шла во главе группы и что-то рассказывала, но до нас не долетало ни словечка.

Дорога стояла на арочных основаниях, и уже через несколько этих арок начали появляться дома по обе стороны от моста. Вода под нами по-прежнему текла, будто улица эта строилась по обоим берегам и тянулась вдоль реки. Город предстал перед нами ровными узкими домиками, прижатыми друг к другу, с вытянутыми темными окнами и бардовыми крышами. Я представляла, что выстроены они были много сотен лет назад, и просто хорошо сохранились. Широкая светлая улица все тянулась и тянулась, с моста спускались маленькие дорожки к входным дверям заведений, магазинчиков и жилых домов.

Через некоторое время мост раздвоился на параллельные ветки так, что можно было увидеть речной поток между ними. Солнце проходило сквозь воду, и арочные основания моста переливались. Со всех сторон послышались восхищенные вздохи. Никогда я еще не была в таком красивом, во всех отношениях волшебном месте.

Улица закончилась, и река ушла под землю, питая огромный фонтан центральной площади. Две параллельные ветки моста теперь огибали стоящую в фонтане статую женщины с раскинутыми в стороны руками. Если бы не стрела, торчащая в ее сердце, можно было бы подумать, что она хочет взлететь. Фонтан оказался очень глубокий, и дно его было дном реки. Вода из нее вихрями поднималась над поверхностью и, переходя из струек в цельный поток, обвивала статую. Эти вихри, управляемые неведомой силой, стремились поднять каменное изваяние в небо, и спасти женщину от ужасных страданий. Где-то снизу виднелась табличка с надписью: «Смерть ради блага. Памятник погибшим за благую цель».

Я огляделась. Слева и справа от фонтана располагалось по пять высоких рам, на ободке каждой из них были выгравированы какие-то слова. Чина сказала, что это названия улиц. Что подтвердила девушка, которая встретила нас у телепортирующих платформ. Она остановилась у этих рам и попыталась привлечь внимание подростков. Я случайно оказалась на расстоянии вытянутой руки от странной особы и теперь могла ее рассмотреть. Изумрудная повязка на лбу и бледные, словно у слепого котенка, глаза привлекали к себе внимание.

- Здравствуйте, меня зовут Алис Чудес, - неуверенно произнесла она, и когда болтовня поутихла, продолжила. - Я смотритель в школе Эвис. Мне поручено ознакомить вас с системой передвижения в нашем городе. У меня есть списки ваших адресов, - она достала из широкого кармана деревянного платья свиток и чернильную палочку. -  Прошу подходить поочередно, и я скажу, как вам добраться в нужное место.

Люди в толпе начали двигаться, девушка что-то им говорила, и наши попутчики направлялись к стеклянным рамам, кто-то с надписью «Римская», кто-то - «Чародейская». Заглянув в одну из рам, я обнаружила, что за плоскостью этого контура находится уже совершенно другой переулок, непохожий на этот. Там были отдельные маленькие домики, намного больше растительности и одна вымощенная белым камнем узенькая дорожка.

Когда мы с ребятами подошли к Алис, она назвала наши адреса, отправляя Чину с Димой на Чародейскую улицу, Элиота – на Латинскую. А мне назвала адрес «Лунная, дом 5» и заметно долго задержала на мне взгляд. Ее светлые глаза вблизи казались более человеческими, но все же выглядели жутковато, потому я отвернулась, делая вид, что высматриваю свою раму.

- У Вас необычный взгляд, - мелодичный голос приобрел испуганные нотки. Пораженная таким замечанием со стороны настолько странной особы, я обернулась. - В Ваших глазах явно что-то скрыто, возможно…, - выражение ее лица в мгновение изменилось, а голос задрожал, - ваш адрес Лунная 5, идите.

Чина с мальчишками уже успела скользнуть в порталы, бросив что-то на прощание. В этот момент я замешкалась, но тут же была оттеснена наплывающей очередью к Алис Чудес. Я повернулась в сторону резной рамы, с которой свисала табличка с названием моей улицы. И спокойно перешагнула через нее, будто эти две дороги были одним целым. Вот только теперь у меня под ногами оказалась мощенная мутновато-зеленым камнем дорожка вместо серой брусчатки. По правую сторону стояли редкие дома, с левой стороны раскинулся парк. Позади остались десять рам, которые именовались порталами, и сейчас на месте «Лунной» висела табличка «Центральная площадь». Я неторопливо направилась вдоль вереницы домов.

Через пару шагов я услышала стук копыт и обернулась. Ко мне галопом приближалась чисто-белая безумно красивая лошадь, вдоль ее туловища были сложены огромные крылья. Верхом сидела девушка с развивающимися бледно-розовыми волосами. Наездница не бросила в мою сторону даже взгляда, но вот странная крылатая лошадь, проносясь мимо, обернулась. И в какое-то мгновение она расправила огромные крылья, сделала один мощный взмах, взъерошив полотно розовых волос своей хозяйки, и взлетела. Вскоре наездница вместе с лошадью скрылась за верхушками деревьев в парке, оставив меня посреди улицы в состоянии немого шока.

Глава 5. Эвис

Огромный арочный свод как в соборах, теряющий свои очертания где-то высоко-высоко. С десятка пересекающихся между собой арок спускались тысячи тонких цепей до самого пола. Взгляд поскользил с каменного потолка по цепям вниз, захватывая желтые свечи, которые крепились по всей длине этих бесконечных цепей. Теплый желто-оранжевый свет наполнял это помещение, смешиваясь с темно-серым цветом камня. Огоньки от миллиона пылающих фитильков насквозь пронизывал медовые свечи, из-за чего они начинали светиться, наполняя теплом пространство вокруг себя. Одна из них мирно раскачивалась рядом, я сделала шаг назад и взяла свечу, теплый и мягкий воск оставил на руках медовый аромат, который и так летал здесь повсюду. Пламя совсем не было горячим, будто это и не огонь вовсе.

Я отпустила свечу и повернулась к Чине. За окном лил дождь, загнав ранним утром первых учеников в парадную Эвиса. Я поежилась и запахнула свою мантию, натягивая капюшон себе на уши. Дубовая дверь в школу отварилась. Холл Эвиса был ниже, но занимал довольно большое пространство. Где-то под потолком появились лепестки роз и играючи опускались в самый центр зала, образовывая несколько колонн листопада, по словам Димы, это были порталы. Их ограничивали четыре каменные столба, в полости которых находились стеклянные емкости - я стояла слишком далеко, чтобы рассмотреть, что в них. На самом деле перед моими глазами только мелькали спины мешкающих подростков.

Раздался голос Алис Чудес, который просил всех учеников следовать за ней. Спотыкаясь о подолы мантий, мы направились за остальной массой, видимо, в еще больший зал, находящийся слева от порталов. Толпа подпирала сзади, и я по неуклюжести наступила на мантию впередиидущего парня, оставив тем самым его без подола.

- Эй, осторожней, - повернулся тот.

- Прости, пожалуйста, - умоляюще защебетала я, но тут его взгляд переметнулся на Чину.

- Доброе утро, - произнес он.

- Доброе утро, - недоуменно ответила Чина.

Поток учеников продолжал свое движение, и вскоре мы потеряли друг друга из виду. Теперь я различала мягкий и пушистый пол, по которому девчонки и мальчишки ступали с опаской; прозрачные стены, на границе которых облачный пол плавно переходил в твердую почву; вместо потолка открывалось небо, и не пасмурное, как снаружи, а чистое и светлое.

«А куда делись верхние этажи?», - спросила я у Чины, запрокидывая голову, но она ничего не ответила.

Столпотворение, что было на входе, немного рассеялось, и перед нами появилось множество маленьких столиков, расположенных в четыре ряда и небольшой приступок, похожий на сцену, в самом конце зала. В первом ряду столы были вылеплены из облаков, как и пол; во втором стояли столы, высеченные изо льда; в третьем – массивные каменно-деревянные столы; а в четвертом - из кованого металла.

Смотрительница Эвиса руководила рассадкой учеников, и факультет ЗЕМЛЯ, к которому относились мы с Чиной, направила за столы в третьем ряду. По указке Алис Чудес, мы сели за стол с изображением козерога. Там уже расположились несколько учеников. Каково же было мое удивление кроме девушки Габриель Уолт  - она сразу представилась – увидеть также три знакомых лица. Немного онемевшая я стояла у скамейки и не могла пошевелиться, уставившись на своих бывших одноклассников из той прошлой человеческой жизни. Миша Кравченко, Слава Краснов и Андрей Терешин – их имена, словно барабанная дробь, отбивали ритм в моем сознании. Я проучилась с ними целых девять лет, как у меня в голове могло уложиться, что Миша - волшебник, Андрей - маг со способностью перемещать предметы; а Слава демонстративно взмахнул волшебной палочкой и объявил, что он телепат. Это вывело меня из ступора, и я села рядом с Чиной, не отрывая глаз от ребят, которых считала обычными людьми.

Во всем зале вдруг наступила тишина, и мы подняли головы. На сцену вышли женщины и мужчины. На их плечи были накинуты мантии со сложными складками и несколькими слоями тканей, опоясанные и свободновисящие. Из этой шеренги вышла красивая женщина с белокурыми длинными волосами, ее мантия имела молочный отлив с золотой каймой. На вид ей было не более тридцати. Незнакомка слегка улыбнулась и начала свою речь.

- Я Комская Лилия, ваш директор. Приветствую первый учебный курс в школе мистиков Эвис! – она заопладировала, оборачиваясь на коллег, и мистики за ее спиной поддержали своего директора, как и некоторые ученики в зале. – Каждый из вас зачислен на определенный факультет и группу.

Всего существует четыре факультета: ЗЕМЛЯ, ОГОНЬ, ВОЗДУХ и ВОДА. На факультете ЗЕМЛЯ находятся три группы – ТЕЛЕЦ, ДЕВА и КОЗЕРОГ; на факультете ОГОНЬ – ОВЕН, ЛЕВ и СТРЕЛЕЦ; на факультете ВОЗДУХ – БЛИЗНЕЦЫ, ВЕСЫ и ВОДОЛЕЙ; и на факультете ВОДА – РАК, СКОРПИОН и РЫБЫ. У каждой группы есть свой куратор, у факультетов – декан. Все эти должности занимают преподаватели нашей школы. В план изучения на первом году обучения входят десять обязательных предметов, пять выбранных в индивидуальном порядке для каждого ученика «шкатулкой знаний» и четыре предмета по усмотрению учащегося.

- До наступления учебного года вы вместе с родителями должны были посетить Лунопалитет и сделать выбор из списка заявленных дисциплин.

В горле пересохло, и я растерялась, бабушка ничего не говорила на этот счет.

- Есть правда и такие ученики, за которых выбор сделали их родственники в силу различных причин. Будем надеяться, что они не ошиблись.

Глава 6. Основы прикладных мистических наук

Дуня нашлась не сразу и, появившись из сумки, заставила раскрыть рот от изумления не только преподавателя, но и мой. Казалось, что золотой браслет окислился, покрывшись какой-то зеленой корочкой, и часть его крыльев осыпалась. К довершению всего крито жалобно попискивал.

- Что с твоими глазами? – вместо того чтобы уставиться на позеленевший обруч, как я, учительница не сводила с меня изумленного взгляда.

- Что?

- Цвет твоих глаз изменился. Это нормально? Радужка стала золотой.

- Золотой? – на мгновение я забыла про крито у себя в руках.

- Вас обеих нужно немедленно отвести в больничный кабинет, - в итоге заключила Алисия Синс.

На этот раз избежать контакта с порталами не удалось. Алисия Синс, взяв меня за руку, направилась к кругу с осыпающимися светящимися порталинами. Она протянула руку, и буквально одного лепестка хватило, чтобы поглотить ее пальцы, а затем и все тело. На нас сыпалось все больше и больше лепестков. Касаясь кожи, они таяли, принося прохладу и свет. И когда голубоватое свечение добралось до глаз, третий этаж исчез, и портал нас выбросил на второй. Не ожидая встретиться с твердой поверхностью, мои ноги подкосились, а голова закружилась.

Но не успела я опомниться, как меня потащили  мимо огромных окон через холл второго этажа. Мы оставили позади себя порталы и дубовые лестницы, завернули в коридор, потом еще в один и вышли к большой мутно-стеклянной двери. В больничном просторном кабинете сидела всего одна девушка, внешне сильно напоминающую директора школы Эвис – Комскую Лилию. Она встала из-за стола, чтобы нас приветствовать, и что-то смахнула с подола легкой белой мантии, на которой было вышито: «Целитель. Комская Лолита». Она внимательно осмотрела меня, а затем крито, сделав в итоге врачебное заключение.

- У Вас, Алена, все нормально. В мистическом мире порой встречается такое строение глаз, радужка меняет цвет в зависимости от настроения. С Вашим крито дела обстоят хуже, ей придется полежать несколько часов в стерильной ванне. Можете зайти после уроков, возможно, к этому времени крито можно уже будет забрать.

- Вот и разобрались, - Синс положила руку мне на плечо. - Какой у тебя сейчас будет урок?

- Защитная теория, - ответила я, слегка оборачиваясь, чтобы видеть преподавателя.

- Вот и хорошо, я отведу тебя к учителю Ладеву, он преподает защитную теорию, - она открыла для меня дверь из больничного кабинета. - Будем надеяться, он не занят.

Возвращаясь по тому же маршруту, мы оказались в холле второго этажа с высокими узкими окнами. Синс открыла одну из похожих друг на друга дверей и завела меня в огромную аудиторию. Противоположная стена от потолка до пола была заставлена стеллажами с книгами, вдоль которых по волшебству передвигалась десятиметровая лестница. Это место походило на библиотеку, которую я искала, но, по-видимому, я бы все-таки ошиблась дверью.

Мы прошли в центр аудитории, по лестнице к нам как раз в это время спустился улыбающийся человек со светлыми волосами, светящимися от книжной пыли. Он похлопал по своему кафтану, видимо, отбивая ту самую пыль, и представился, поправляя свои кругленькие очки. Алексей Ладев - так он представился - преподавал защитную теорию не так давно, он не был стар, и мягкие черты его лица вызывали доверие.

Алисия Синс покинула аудиторию к тому моменту, как начали подтягиваться ученики. Выбрав один из столов, я села прямо позади мальчика тоже похожего на эльфа, на его рюкзаке весела бирка «Майкл Синс». Я предположила, что он ее сын, но не стала лезть с расспросами.

 Тем более что в это время вошли сестры Истор, спутав все мысли. Одна из них непроизвольно поморщилась, увидев меня. За ними зашла Габриель из моей группы, прошла через весь кабинет и села за переднюю парту. Защитная теория – обязательный предмет, и на уроке должны были появиться все шесть козерогов, но ни Андрея, ни Миши со Славой в кабинете я не наблюдала.

Пока Ладев подолом кафтана протирал круглые линзы очков, за партами уже разместились КОЗЕРОГИ, СТРЕЛЬЦЫ, РАКИ и, как ни странно, один представитель ЛЬВОВ. Ася, еще одна моя одноклассница, сидела прямо перед преподавателем и, закрыв уши ладонями, что-то читала, хотя быть ее здесь не должно. Я даже часом было решила, что мне мерещится. Сначала эти три олуха из школы, теперь Ася. Я ее окликнула, но, погруженная в чтение, она не обернулась.

Самой последнее пришла Чина, бросая с грохотом сумку на рядом стоящий стул. Когда раздался звонок, Алексей Ладев встал и представился, после чего начал урок.

- Защитная теория, от чего бы или от кого бы эта защита ни была, прежде всего, зависит от ваших знаний и собственных волшебных или магических сил. Как бы ни были вы сильны, вас сможет одолеть даже красноквакающая лягушка, если вы не будете знать, что с ней делать, - при этих словах Чина улыбнулась, как и многие другие. – Тем не менее в начале каждого урока я не буду проверять ваши знания о теории, а буду контролировать развитие ваших способностей и мистических сил, ведь даже зная все основы, намного важнее уметь их применять.

Учитель отошел подальше к стеллажам с книгами и продолжил.

- Сегодня к нам выйдут две девушки из РАКА и ЛЬВА, волшебницы Лесли Багдан и Ася Кинолова. Вставайте перед всеми учениками друг напротив друга. Лесли, пожалуйста, начинай.

Я бы на месте Аси жутко перепугалась, она же достала волшебную палочку и, сохраняя спокойствие, выжидала.

- Сенития[1], - сказала Лесли, вытянув свою палочку в сторону противника.

Волшебная палочка Аси искрнула. Она ей тряхнула и повторила все за Лесли, но на этот раз ничего не произошло. Учитель умиленно улыбнулся. Он встал между девочками и начал говорить.

- Это было волшебное слово обездвиживания или лишения возможности действий, направленное на волшебную палочку.