Русалка. В погоне за трофеем

Пролог

Негромко выругалась и перешагнула через лежащее тело парня. Прихрамывая, всего на одном каблуке моих любимых туфель, направилась куда-нибудь, где можно поймать такси. Как назло, телефон разрядился, а на улице темно и страшно. Поежившись, то ли от ночной прохлады, то ли от жутких картин, что рисовало мое подвыпившее воображение, я почти передумала исчезать бесследно. Захотелось вернуться обратно в клуб. Что я в итоге и решила сделать, снимая свою испорченную обувь. Не выдержав лишних приседаний и разгибаний, мое тело повело в сторону, и я сообразила, что падаю. Как назло, стояла я возле фонтанчика с низким бортиком. И по закону подлости падать мне предстояло прямо в воду сего сооружения.

Мутная вода с готовностью приняла всю меня с головой, обдавая холодом. Мгновенно трезвея, поняла, что оказалась на приличной глубине, что совсем не вязалось с образом мелкого фонтана - который вообще должен быть по колено. А еще я совсем потеряла где верх, а где низ, от чего пришлось в панике открыть глаза. Взгляд зацепился за просветы солнца сквозь огромную толщу воды (где каким-то образом оказалась я) и я почти радостно нашла направление куда грести. Кислорода категорически не хватало, но подгоняемая паникой и нежеланием утонуть, все же надеялась добраться до поверхности. В глазах потемнело, а в мысли почему-то забрело удивление по поводу солнечного света.

Сейчас ведь ночь?

До поверхности оставалось совсем немного, когда легкие инстинктивно вдохнули вместо воздуха воду, а сознание, уже решившее меня покинуть, медленно ко мне начало возвращаться, разрешая задуматься над таким нехитрым фактом, как дыхание под водой.

Я дышу? Под водой? 

Может я уже того, спьяну утонула в фонтане? Или падая разбила голову об бетон бортика, а это все мир загробный? Надеюсь мне не уготована роль утопленницы или того хуже, кикиморы?

За всеми моими нелепыми рассуждениями, соображаю, что меня обратно тянет на дно. Надо бы выплывать отсюда, на ту же поверхность и оглядеться где я?

Взмахнув плавником, я легко поменяла свое направление, ближе к бирюзовым, сияющим волнам.

Еще одна порция ступора, в погоне за бешено скачущими мыслями – из разряда – Каким на хрен плавником? – вернуло большую часть испытанного ужаса.

С трудом переваривая шок, разглядываю бледно-голубой, в мерцающих разводах от розового до зеленого, рыбий (мать его) хвост, вместо моих стройных и длинных ног!

Рыбий хвост! Мамочки, что со мной?

Чуть не свалившись заново в темноту, я попыталась справиться с очередной волной паники и хоть что ни будь, но придумать!

Глава 1

Нежась на золотистом песке, на небольшой глубине, я как обычно отлынивала от работы. Ну как отлынивала - я просто позволяла себе отдохнуть, почти весь день. А моя работа заключалась в том, чтобы отыскать тиону. Это такая редкая водоросль, растущая не везде, а лишь на тех участках морского дна, куда достигают солнечные лучи. Да и там встречалась редко. Выращиванию искусственно, данное растение тоже не поддавалось, так как само оно магическое, и по какой-то мне не ведомой причине, расти и жить при чужом вмешательстве отказывалось. Ценится эта трава своими универсальными лечебными свойствами и активно используется в магии. Некое универсальное средство от болезней, ран и еще многого  другого. Плюс увеличивает магический потенциал и может в редких случаях лечить магическое выгорание при потере дара.
Большинство молодых русалок, в первую половину дня тем и занимались, как поисками этой редкой водоросли. В отличие от меня.

Первое время и я, тратила на поиски этих не очень симпатичных на вид веточек с мятыми листочками, (больше напоминающих на вид листья одуванчика) от трех до четырех часов в день. При этом почти ничего не находила. Но в один, в поистине прекрасный день, нарвалась на целое поле этих желтовато-зеленых кустов. Моей радости по сей момент, нет предела. Разумеется, о своей находке я никому не сказала – да и не кому, так как друзьями обзавестись еще не успела. Да и надо ли это делать? Ежедневно наведываясь на свое персональное поле чудес, набирала нужное количество тионы, и возвращалась в поселение. Не жизнь, а сказка. Так я уже живу три месяца, спустя которые могу сказать, что стать русалкой - это совсем не катастрофа, а в общем-то довольно интересно, правда, временами немного скучно.
Конечно, поначалу я так не думала, и если кого интересуют мои страхи и истерики - то да, все это было. Но мне повезло появиться не где-то в центре необитаемого океана, о прямо в месте обитания русалок. Тут даже острова так и называются «Русалочьи», так что осталась осваиваться и приспосабливаться в первом же попавшемся мне поселении. 
К моему сожалению, никто из здешней молодежи не торопился общаться с чужачкой, так как для них я оказалась с большими странностями. Так меня и называют за глаза - чудаковатой. А некоторые с неприкрытым интересом посматривают на мой самодельный бюстгальтер (саморучно состряпанный из чешуйчатой шкурки неизвестного мне зверька) гадая, для чего мне данная вещица, если никого кроме меня не заботит чужая нагота. Получилось похоже на верх от купальника.
Остальные жители подводных просторов одежду не носят, используя какие-то мелкие детали лишь для украшений.
Что ж, раз мы вспомнили о русалках, тогда пройдемся по внешнему виду представителей данной расы. Итак, русалки обладают умопомрачительно красивым видом. И даже не потому, что имеют идеальную фигуру или правильные черты лица, а все из-за светящихся плавников и волос. Светятся так же, и разводы на чешуе хвоста, но уже не так ярко. Чешуйки мелкие, плотно прилегающие друг к другу обычно серебристого, голубоватого или бледно-зеленого цвета. Узор же (те самые светящиеся разводы) - повторяет цвет волос или плавников. Плавник длинный, полупрозрачный и очень красивый.
Волосы - это вообще отдельная тема. Вы даже себе представить не сможете, как это фосфоресцирующее шелковистое облако выглядит со стороны. Я до сих пор подвисаю, разговаривая с кем-то, любуясь отблесками чужих прядей. Итак, цвет обычно варьируется от светло голубых до зеленых оттенков. Есть и другие цвета, но это уже считается редкостью. Вот, например, живет тут русалка с красными волосами - эдакая Ариэль. Если не ошибаюсь, зовут ее Элона. Она у нас здесь самая уникальная. Хотя цвет ее чешуи, считается обычным – он ближе к изумрудному и плавник бирюзовый, но вот узор - повторяет цвет волос. Да и помимо хвостового плавника у Элоны по бокам (там, где у обычных людей начинаются бедра) отходят длинными лентами еще четыре плавника, два из которых короче - в общем аналог золотой рыбки, только бирюзового цвета.
Благодаря такой внешности, эта русалка считается тут самой завидной невестой. Хотя браки почему-то не в почете у морского народа. А спрашивать почему - я не стала. Так как, поначалу. имела такую глупость, пораспрашивать местных о том, о сем. В итоге, окружающие и начали на меня нехорошо коситься.
Солнце перестало бликами играть на песке, и дно понемногу начала окутывала темнота. Поежившись от набежавшей, в отсутствии лучей, прохлады, решила долго не задерживаться и возвращаться обратно.
Как все же, интересно жить под водой!
Став русалкой, я стала обладательницей серебристой чешуи, с необычным узором - он менял свой цвет в зависимости от ракурса смотрящего, то играя розовым, то зелеными бликами, и светло-фиолетового плавника. Волосы же остались черными, только отсвечивают уже темно синим, а местами фиолетовым, даже не цветом, а светом.
Пугая мелких золотистых рыб, я, медленно крутясь вокруг своей оси, направилась в сторону своего поля. По дороге срывая цветы, любуясь кораллами с причудливыми наростами и растениями. Набрав тионы, легко поймала теплое течение, и уже через минут пятнадцать, оказалась возле морской деревни.
Точнее того что от нее осталось...
Само поселение было не многочисленным, всего около шести десятков домов... Уже покореженных или разрушенных домов.
Среди всех этих руин, когда-то напоминавшие массивные пещеры-палатки, сновали туда и обратно какие-то стражники. 
Мужчины у русалок (или как я мысленно окрестила их русалами) симпатичные, даже красивые. Но, на мой привередливый взгляд, слишком "няшные", словно сбежали с кадров аниме. Лично я, люблю нечто по-брутальнее.
И как обычно в стрессовой ситуации, мысли потекли в совершенно не подходящее русло. Это что-то вроде некой защитной реакции, если не ошибаюсь?
Нацелившись на ближайшего русала, одетого в подобие доспехов, я поспешила узнать, что вообще произошло:
- Что случилось? - почти мысленно спросила я.
Русалки в общении используют телепатию, но при этом сама речь не немая. И выходит это как-то совсем естественно и непринужденно. Но при желании можно научиться  и использовать только голос в голове, но этому уже нужно отдельно учиться.
- Набег Ирраши - сухо ответил русал.
По его виду стало понятно, что ответ должен был меня устроить, а наученная горьким опытом, я не стала спрашивать, кто такие Ирраши. Но совершенно не зная, что делать дальше, так и осталась "стоять" рядом.
Русал, бросил на меня недовольный взгляд, но заметив в руках невзрачный букетик тионы, добавил:
- Вам очень повезло, что задержались на сборах.
- А другие...
- Неизвестно пока еще! - грубо оборвал страж.
Испугавшись, вздрогнула, обиженно глядя на мужчину. Видимо вид у меня действительно передал все мои эмоции, из-за чего русал сжалился, и уже спокойнее добавил:
- Если отряд, отправившийся вслед Ирраши, вернется ни с чем, то увы, помочь ничем не сможем.
А я неожиданно поняла, что все, кто меня окружал все это время, либо погибли, либо в опасности. Оглядевшись, убедилась, что все намного печальнее, как показалось сначала. Стражники разбирали завалы, где-то вытаскивая из-под обломков тела, наверняка не живых, русалок. И вот сейчас мне стало по-настоящему страшно.

Глава 2

По меркам русалок, в этом мире я нахожусь уже больше трех месяцев, или как тут принято называть - кругов. Недель, здесь тоже нет, зато круг делится на три дюжины. Дюжина насчитывает в себе двенадцать дней - девять из которых, считаются рабочими.

Если брать именно такой способ счета, то в Коралиссе я уже вторую дюжину. И наконец-то дорвалась до всей нужной для меня информации.

За все это время, единственное полезное занятие, что мне было доступно, это учиться читать. На что мне освободило время, найденное поле тионы. В деревне было не много книг, но подобие школы присутствовало, так что найти несколько учебников не составило труда. К тому же умение читать на русском, очень помогло разобраться в русалочьем - с учетом, что я свободно на нем говорю. А все потому что, русалки, все до одной, менталисты (в разной степени одаренности), и в теории даже я буду понимать почти любое наречие. Но вот с текстом вышла незадача.

Заселили нас с Элоной к пожилой русалке Лиатис. К разговорчивости красноволосой, я уже начала немного привыкать. Даже всерьез пологая, что когда-нибудь смогу назвать подругой. Лиатис занималась травничеством, и держала небольшую лавку на первом этаже, небольшого двухэтажного домика. То, что на вид она далеко не молода, меня сильно удивило. Оказалось, русалки никогда не стареют, и жить могут столетиями, если пьют человеческую кровь. Кровь не обязательно употреблять часто и в чистом виде. Да и "жажду" (как те же киношные вампиры) не испытывают - это скорее похоже на некий гормональный цикл длиною в полгода. И срок, когда нужна кровь, пропустить сложно - так как самочувствие меняется в худшую сторону, появляется раздражительность и упадок сил.

Как ни странно, год, тут так и обозначается годом, и в нем двенадцать кругов.

Итак, кровь. Употребляют морские жители ее в составе некоторых зелий - так она имеет более долгий срок хранения. В противном случае, русалка медленно угасает, из-за чего могла состариться всего за несколько лет, и умереть. Некоторые представители морского народа так и покидают этот мир, устав от долгой жизни.

Кстати про мир. В доме травницы оказалось достаточно много литературы, из которой я узнала много интересного об этом месте. Забросило меня на Альтерру. И тут, помимо русалок, проживает не малое количество других рас. На поверхности, в южной ее части - где почти тропический климат - живут эльфы, фейри и нимфы. В центральной и северо-западной части водятся вампиры, оборотни и, даже, демоны. Так же, среди кочевых народов присутствуют орки и тролли, а предположительно где-то в горах обитают гномы, соседствующие с темными эльфами. Единственный народ, о котором я никогда не слышала в сказках у себя дома, это ирды. Живут они на самом севере, где большую часть года землю покрывает снег. Они очень похожи (как их описывают в книгах) на обыкновенных людей, только, вот главное отличие - любят холод. Люди не смогли бы жить при таких низких температурах, что для ирдов является нормой. Многие авторы называли их снежными людьми, что вопреки их описанию, упорно рисовало в моем воображении нечто похожее на йети.

Еще в этом мире обитают драконы, как раса оборотней, так и раса, не имеющая второй ипостаси. Как я поняла, эти два вида драконов совсем не похожи друг на друга, хотя наделены схожей магией. Есть огромные не имеющие человеческого облика ящеры, достаточно умные, но разум скорее граничит больше со звериной сущностью. - крылатые и огнедышащие, так и морские змеи, обитающие в морях. Такой вид драконов и является подавляющим. А вот оборотни, хоть их и мало, самые крутые существа на этой планете. Внешне они не такие крупные (в зверином виде) как их собратья, но сильнее никого не существует. Неуязвимые к магическому воздействию в звериной ипостаси и сильнейшие маги в человеческой.

Драконы живут на огромном острове Раос (что по сути можно назвать материком). Остров этот в основном из каменистых пород с действующей вулканической активностью. Эта земля почти непригодна для жизни людей, но для ящеров вполне удобна.

Оборотни-драконы отдавали же предпочтение Лунному острову, что чуть южнее, чем Раос. Сам остров имеет форму серпа, что видимо, и повлияло на его название.

Если не считать относительно мирных существ, то по Альтерре бродит еще не малое количество нежити. Разгулялась которая, по просторам этого мира, благодаря катастрофе со стационарным порталом в государстве Тассия. Это событие наградило мир Тассийской пустошью и толпой недружелюбных монстров в его лесах и морях. Одними из таких созданий являются ирраши - это бывшие русалки, попавшие под воздействие яда нежити, после чего и сами ей стали.

Ирраши, как и сам подводный народ, имеет тягу к человеческой крови. Только вот, если русалкам много ее не надо, то этим чудищам, она нужна в неограниченных количествах, да и не сильно важно человеческая она или нет. Поэтому нападают те в основном на русалок. К счастью, подобная нежить водится в холодных водах, так как плохо переносит тепло. Еще один плюс - свет солнца, даже под водой, оказывает на них губительное воздействие.

Теперь я осознала, как мне невероятно повезло при набеге на мою деревню.

Самое интересное, что ирраши частично сохраняют разум, в отличие от основных видов нежити, что делает их еще опаснее. Скорей всего благодарить за это надо тьму, которая является, можно сказать родоначальницей, темных рас. Таких существ не много, и они принадлежат тьме, которая в этом мире почти материальна. А она в в свою очередь, не любит отдавать своих созданий другим силам, поэтому до конца нежитью, подводный народ не становится. В основном жители мира не делятся на темных или светлых, а магия носителей - сама, в определенное время, выбирает себе поддержку либо в темном источнике, либо в светлом. Поэтому, например, эльфы бывают не только светлыми, у фейри есть темный и светлый двор, а у людей, как и целители, так и некроманты. А вот к детям Тьмы (помимо русалок) можно приписать вампиров, оборотней, демонов и нимф, так как всем им для комфортного существования необходима кровь или чужая жизненная сила.