Русалочка. Сорву свадьбу (не) наследного принца

Глава 1

– Согласны ли Вы жених, взять в жены эту женщину?

– Согласен, – говорит красавчик-жених.

– Согласны ли Вы невеста?

– Согласна-согласна, – отвечает невеста противным высоким голосом.

– Если среди присутствующих есть те, кто против этой свадьбы, то говорите сейчас или молчите вечно!

Ну наконец-то мой выход. Откидываю волосы и выступаю вперед.

– Я против! – кричу громко и четко, так чтобы расслышала вся улица. – Против-против-против!

Зал замирает, не веря своим ушам. И глазам… Ведь перед всеми ними стою я – беременная женщина.

– Кто это? – спрашивает жениха обеспокоенная невеста.

– Первый раз ее вижу.

– Первый раз?! – кричу я с наигранной обидой. – Второй раз! Второй! Первый раз ты заделал мне ребенка!

– Да не было такого, – пытается оправдаться жених, но ничего не может сделать против моей эмоциональности.

– Лишил девственности, выкрал из дома и сбежал! – делаю театральную паузу. – И было это восемь с половиной месяцев назад! Но я не хочу скрывать ребенка! Не хочу, чтобы он считал себя сиротинушкой!

Гости охают, а невеста бьет жениха букетом прямо в лицо. Что ж, хорошо вышло. Я в слезах покидаю зал, а за спиной начинается настоящая драка.

– Благодарю, – сует мне конверт с деньгами бородатый мужчина у выхода. – Вышло даже лучше, чем я себе представлял. Моя дочь в бешенстве.

Фату его дочери уже растоптали гости, а сама она снимает туфли и швыряет в спину жениху.

– Это моя работа, – бросаю я, забирая деньги и гордо удаляюсь, выполнив свою не самую чистую, но весьма высокооплачиваемую работу.

Студентам нужны деньги, и каждый зарабатывает, как умеет. Раз не хватило мозгов поступить на бюджет, надо крутиться. Не сидеть же на шее у приемных родителей? Сезонная работенка, конечно. Летом свадеб больше, зимой меньше, но все равно я не жалуюсь.

– Хорошее получилось шоу, – слышу незнакомый насмешливый низкий голос за спиной. – Тебе на самом платят за срывы свадьбы?

Ну кто этот умник? Я ведь знала, лучше оплату переводить на карту, а не светить деньгами. Знала! Ладно, если застукали, главное даже не оборачиваться и как можно быстрее сбежать. В суматохе это не так сложно. Ускоряюсь и практически выбегаю на улицу.

– Куда же ты? – сильная рука хватает меня за запястье.

– Да что Вы себе позволяете?

Все-таки оборачиваюсь и вижу незнакомца.
Длинная темная челка полностью закрывает правый глаз, но зато левый – ярко-ярко зеленый смотрит внимательно и прямо в душу. На вид незнакомцу лет тридцать. Высокий и сильный. В выглаженном костюме, как и многие на этой свадьбе. Вот только костюм кажется ему тесным и неудобным. Нет-нет, почему-то я думаю, что этот человек должен выглядеть иначе. Больше, я прямо хочу видеть его другим.

Словно читая мои мысли, незнакомец спускает галстук и расстегивает две верхние пуговицы белой рубахи. Да, так лучше. Так он хотя бы может нормально дышать.

– Наверное, Вы свидетель, – догадываюсь я. – Друг жениха. Передайте ему, что он негодяй!

Дергаю руку, но этот свидетель не хочет отпускать.

– Нельзя хватать беременную женщину, – говорю я.

– Ты не беременна, – отвечает незнакомец тихо. – Пока нет.

Бросаю демонстративный взгляд на живот.

– Это муляж, – заявляет тот, кого я сочла свидетелем. – Накладное пузо.

Стоп, чем же я себя выдала? Всегда же срабатывало. Ни разу подозрения не возникало.

– Оно настоящее, – лгу я, как ни в чем не бывало. – Если хотите узнать больше, спросите жениха. Своего друга. И на будущее, – противно улыбаюсь, готовясь вещать голосом мерзкой тетушки-учительницей жизни. – Никогда не говорите даже ребенку в утробе, что он ненастоящий. Травма будет на всю жизнь.

– Ты даже не представляешь, как я скучал по твоей улыбке.

Скучал? По моей дежурной издевательской улыбочке? Да как он может скучать, когда мы даже не знакомы?! Подозрительный этот мужчина какой-то. Пора делать ноги, и, если он не собирается меня отпускать, то придется звать на помощь.

– Постой, просто выслушай, – говорит незнакомец раньше, чем я кричу: «Помогите!». – Хотел, чтобы все вышло по-другому, чтобы не напугать тебя, – глубоко вдыхает. – Хотел познакомиться заново, завязать разговор.

– Заново? Мы не знакомы.

– Просто для тебя будущее еще не произошло, но для меня – да.

– Ты из секты что ли?

– Просто послушай, – он делает глубокий-глубокий вдох и поворачивает мой корпус на себя.

– Да кто ты такой? И как ты можешь знать, беременна я или нет!

– Потому что скоро ты забеременеешь от любимого мужчины, – говорит он уверенно и тихо. – И через девять месяцев у тебя родится сын. – Театральная пауза. – И этим сыном буду я.

Глава 2

Сумасшедший может? Я озираюсь по сторонам, прикидывая, кого из прохожих буду звать на помощь.

– Прости, все-таки я напугал, – бормочет незнакомец и наконец-то убирает от меня свои руки. – Просто послушай. Все случится сегодня в 18.15. Хочешь ты этого или нет.

Угрожает? Мне? Дурдом!

– Всего хорошего, – отступаю. – Возвращайтесь на свадьбу.

Сейчас уйду и позвоню в полицию. Точно. Скажу, что мне угрожают, а это статья. Что он там запланировал на 18.15? Похитить меня?

– Ты Марина Острова, – говорит незнакомец мне в след. – Когда тебе было пять, тебя удочерили. Сейчас учишься на журналиста в Нижегородском Государственной Университете.

Попахивает сталкерством. Я сглатываю и сжимаю в кармане телефон, готовясь набирать номер 112. Прямо сейчас. Надо звонить пока не поздно.

– Нет-нет, это все не то, – бормочет незнакомец. – Я докажу! Скажу то, что о тебе никто не знает. Твой секрет… Ты прячешь самые важные вещи в старые ботинки. Вот.

Так он еще знает, куда я деньги свои прячу! 1-1-2, и я звоню!

– Нет! – незнакомец вырывает у меня из рук телефон. – Давай сделаем тест ДНК, и ты сама во всем убедишься.

– Тест ДНК? – ухмыляюсь я. – Это же сумасшествие…

Тут я замечаю глаз, который незнакомец прятал под челкой, и вздрагиваю. Глаз золотой. С таким же черным зрачком, как у других людей, но само глазное яблоко из чистого золота.

– Служба спасения, слушаю Вас, – говорит телефонная трубка, но я не в силах открыть рта, зачарованная этим странным глазом.

– Ну вот, ты увидела, – вздыхает незнакомец и сбрасывает звонок. – А я надеялся этого избежать.

Совершенно забываю про службу спасения.

– Что с твоим глазом? – спрашиваю.

– Несчастный случай.

– Это татуировка такая?

– Скорее клеймо.

Клеймо… такое непривычное слово. Слово из далекого прошлого…

– Мне пора, – говорю я в очередной раз, но ноги словно прирастают к земле. Не могу уйти.

Сама не знаю почему, но сердце бьется быстрее. Кто же этот незнакомец, и почему мне есть до него дело?

– Я докажу, – выдыхает золотоглазый человек. – В детстве ты пела мне колыбельную. Спи малыш, засыпай. А проснешься – будет май…

Застываю на месте. Невозможно. Эту колыбельную пела мне приемная мать. Это колыбельная ее собственного сочинения. Голова кругом.

– Откуда ты знаешь… – шепчу я. – Как?

– Пойдем сделаем тест ДНК.

Глава 3

Меня всю трясет. Смотрю на бумаги, выданные хмурым врачом, и не верю. Вероятность материнства – 99, 9%. Я мать. А рядом… совсем близко сидит мой тридцатилетний сын.

– Это невозможно, – бормочу я. – Невозможно… Я же не рожала... Как ты можешь быть?.. Это бред, ты же старше меня, – бросаю на него растерянный взгляд и мотаю головой.

– Просто для тебя я еще не родился.

Я снова смотрю на бумаги. Снова трясу головой. Это третий тест ДНК за сегодня, и он показывает то же, что и другие. Я – мать. Он – сын.

– Путешествия во времени невозможны, – говорю я.

– Возможны не просто во времени, в другие миры тоже.

Я делаю глубокий вдох. Все это глупая шутка. Не бывает такого, чтобы прилетали дети из будущего и наставляли тебя на путь истинный. Этот парень с золотым глазом дурит меня. Определенно.

– Чего тебе надо? – спрашиваю я сухо. – Зачем это?

– Говорю же, сегодня в 18.15 все случится.

– Что случится?

– Ты переместишься в другой мир, – прикрывает глаза. – В мой мир. В наш.

Путешествия между мирами? Я что похожа на доверчивую шестилетку, которая способна купиться на это? Вот только говорит он на полном серьезе. Неужели сам верит в тот бред, который несет.

– Ну конечно! – я пытаюсь рассмеяться, хотя совсем не весело. – Зачем я вообще с тобой пошла? Чего хотела этим доказать?

– Посмотри.

Человек с золотым глазом берет меня за плечи и поворачивает на себя. Теперь он больше не скрывает свое лицо. Он смотрит прямо и уверено. По телу пробегают мурашки, ведь, если верить медицинским бумагам, то этот человек– мой сын.

– Есть другой мир, – настойчиво говорит он. – И этот мир разрушается. Точнее говоря, его стенки уже почти разрушены, еще немного и от него останутся лишь руины.

Надо больше спать по ночам и попить успокоительного какого-нибудь. А то моя напряженная работа дает о себе знать– совсем уже крыша моя поехала, раз слушаю такое.

– Тебе надо просто найти моего отца, твоего мужа, и вместе вы со всем разберетесь, – продолжает тот, кто назвался моим сыном. – Главное найди его, чтобы замкнуть временное событие. Чтобы не разрушать прошлое.

– Ничего не понимаю.

– Есть две реальности. В одной – все было хорошо, вы с отцом поженились и родили меня. Но в другой, в твоей реальности, тебя похитили из нашего мира, когда ты была еще маленькой, и это все испортило, или пока не испортило, но испортит, если тебя не вернуть. Но, к счастью, мне удалось попасть в нужное время и найти тебя здесь. Теперь осталось лишь совершить ключевое событие. Потом поймешь, пока главное запомнить то, что я скажу.

Запомнить? Да разве я способна сейчас что-либо запоминать? Голова кругом, во рту сухость. Я словно нахожусь где-то далеко, а здесь – лишь моя пустая оболочка, которой почему-то не хватает духу встать и уйти подальше от этого безумия.

– Если вы с моим отцом не полюбите друг друга, то все рухнет. Запустится цепная реакция, которая разрушит будущее, – продолжает мой «сын». – И не только я не появлюсь на свет, Империя падет, а потом и упадут стены между мирами. Это конец. Конец света, – вздыхает. – Запомни главное, вам просто надо полюбить друг друга и родить меня.

Я зажмуриваюсь, надеясь, что, когда увижу мир снова, этого сумасшедшего с золотым глазом не будет рядом. Раз. Два. Три. Открываю глаза, но «сын» все еще здесь.

– В моей реальности все было проще, – говорит он. – Вы с наследным принцем были знакомы с детства, но сейчас придется начинать с начала.

– Постой, что? С наследным принцем? – переспрашиваю я. – Мой суженый – принц?

Глава 4

Человек с золотым глазом морщится, вероятно, от слова «суженый». Но потом все-таки кивает.

«Нет-нет-нет! – мысленно кричу я себе. – Не вздумай верить ему! Нельзя!»

– Задача не из легких, понимаю, – продолжает «сын», – но, если не совершить ключевое событие, то миру конец. Вы должны быть вместе.

– Как какая-то свадьба может быть настолько важной?

– Не свадьба, мое рождение.

Батюшки! Какой уникальный ребенок, пуп земли просто! Изменил ход истории! Я медленно поднимаюсь со скамейки. Все, с меня хватит такое слушать.

– Просто влюби его в себя, – говорит человек с золотым глазом. – Хотя… можешь и не влюблять, главное беременность.

Смаргиваю. Может, послышалось?

– Нахал! Как ты можешь такое говорить?!

– Это жизнь, что я поделаю? Когда на кону целый мир, выбирать не приходится!

– Я никуда не собираюсь уходить, – отвечаю я, отступая. – И все эти бумажки с якобы тестами ДНК– чушь полнейшая.

Я бы сказала что-нибудь еще. Что-нибудь более резкое. Но замечаю настенные часы. 18.15. Ровно.

– Пора, – слышится за спиной.

– Куда пора?

Подо мной начинает ехать пол. Нереальное чувство. Все плывет, и я плыву. Пыталась соскочить, убежать, но пол движется слишком быстро, а я замедляюсь, словно становлюсь ватной и уезжаю… уезжаю, оставляя золотоглазого человека позади.

– Помоги! – кричу я.

Но никто и не думает меня спасать. Все кружится, в глазах темнеет.

– Наш мир в твоих руках, – слышу я тихий голос перед тем, как потерять сознание. – Удачи, мама.

Глава 5

Все произошло слишком быстро. Пугающе быстро. Я открываю глаза и вскакиваю. Низенькие слипшиеся дома, мощенная красным камнем улица. Спешат люди в нелепых костюмах. Присматриваюсь. Женщины в пышных юбках, мужчины в сюртуках. Да это ж прикиды из средневековья!

– Быть не может, – бормочу я, стараясь привести мысли в норму.

Все яркие. Быстрые. Шумные. Снова и снова оглядываюсь по сторонам (или это мир вращается вокруг меня, сложно понять). Мимо едет повозка, запряженная тройкой лошадей. Слышен стук копыт.

– Посторонись! – кричит какой-то бородатый мужчина в шляпе.

В нос ударяет запах дорожной пыли. Кашляю. Мальчишка-сорванец в заплатанных штанишках раздает газеты.

– Свежие новости! – кричит он. – Отбор невест для наследного принца! Свежие новости! Король болен и уже начал передачу трона! Отбор невест! Кто же станет новой королевой?!

Женщина в пышном платье роняет на землю веер. Белоснежные кружева веера вмиг становятся грязными. Даже больно на этос смотреть.

– Не проходите мимо! Покупайте наши свежие пирожки! – слышится новый голос вдали.

Перед глазами мелькают пышные юбки, цилиндры, лошадиные морды, корзины, улыбки, кирпич на земле, трава… Запах лошадиного навоза. Сладкие духи незнакомых женщин. Шелест платья. Крики кучеров. Цокот копыт. Всего мешается в большое серое пятно под названием безумие… Зажмуриваюсь.

– Девушка, смотрите, где стоите! – толкает меня прохожий.

– Где я? – дергаю незнакомца за руку. – Что это за место?

– Пусти!

– Где я?

– Как ты смеешь!

Мы встречаемся взглядами, и я вижу отвращение к себе. Незнакомей окидывает меня взглядом и, качая головой, уходит.

– Что не так? – кричу ему вслед. – Что тебе не понравилось? Моя одежда?

Да подумаешь, одета не так, как другие! Хотя… Я в ярком красном платье с открытыми плечами, возможно, здесь так не принято… Вспоминаю про накладной живот. Может, в этом дело? Ладно. Хватит с меня притворяться беременной. Вынимаю муляж и оставляю на скамейке.

– Чего уставились? – бросаю пялящейся тетушке. – Может, я актриса? А это мой реквизит.

По ее выражению лица сложно определить, понимает она мои слова или нет. Но я предпочитаю думать, что понимает и иду дальше. Дурдом какой-то. Из сумочки достаю телефон. Сейчас позвоню, и меня заберут из этого безумия. Найдут по геолокации, все будет хорошо. Но связи нет. Ни единой палки! Интернета тоже нет.

– Девушка, – слышу участливый женский голос за спиной. – Вы бы переоделись. Беду накликаете.

– Где мы находимся? – перебиваю я, оборачиваясь. – Это съемки фильма или костюмированный фестиваль? И у меня не ловит телефон, дадите позвонить?

Моя собеседница – дородная женщина с тревожным взглядом пожимает плечами и продолжает свою шарманку:

– Опасно ходить так… Вы же понимаете, Его Величество Карл Виронский издал приказ и…

– Его Величество? Вы издеваетесь? Мне просто надо позвонить.

Голова кругом. Я вспоминаю того парня с золотым глазом, вспоминаю его обещание отправить меня в другой мир… Вспоминаю его слова о том, что я должна охмурить наследного принца. Дурдом какой-то! Такое не происходит в реальности, лишь во снах.

– Тише-тише, – продолжает женщина. – Вы еще молодая, не стоит ломать свою жизнь из-за такой мелочи. Переоденьтесь незаметненько. Я никому не скажу.

– Да о чем Вы?! – не выдерживаю я. – Что не так с моей одеждой? Что не нравится? Плечи открыты? Да это не я, а вы странные! Зачем кутаетесь, в сто тысяч слоев одеваетесь? Жарко же! Проклятое средневековье!

Женщина отступает, пугаясь, а я снова осматриваюсь, будто могу увидеть в этом сумасшедшем месте знакомое лицо.

Знакомых лиц я не замечаю, зато меня ох как замечают местные стражники. Трое великанов в зеленых плащах направляются в мою сторону. Они насмешливо переговариваются между собой и приближаются, приближаются, приближаются. Моргаю несколько раз, пытаясь разобраться с мыслями. Чего они от меня хотят? Не поймать же? Но ведь я ничего не сделала, а значит это ошибка. Надо просто побеседовать. Они все ближе. И ближе. Инстинкт срабатывает быстрее здравого смысла, и я бегу прочь.

– Стой! – кричит стражник за спиной, а я ускоряюсь. – Именем Его Величества приказываю…

Еще этого не хватало! Оглядываюсь. Один из стражников достает меч. Ноги запинаются одна за другую. У него же настоящий железный меч! Острый. Тяжелый. Оружие, которое вмиг лишает жизни.

– Помо-помогите! – задыхаясь, кричу я. – За мной го-гонятся!

Но люди сторонятся и показывают на меня пальцами.

– Помогите! – не унимаюсь я. – Прошу! Позвоните в службу спасения! Звоните же!

Резкий удар по затылку. Мир кружится. Руки дрожат. Перед глазами все покрывается пятнами. Большие пятна, чуть меньше. Воздух становится тяжелым.

– Помо-ги… – шепчу я. – Помоги…

В глазах темно. В ушах непонятный звон. Пытаюсь нащупать ватными руками опору, но не могу. Ничего не могу. Мое тело будто становится чужим… я теряю сознание.

Глава 6

Распахнула глаза и тут же вскочила. Голова болит от удара, но ясна, как никогда. Я в средневековой камере, такой, как в фильмах показывают. Каменные стены, заросшие мхом, с потолка капает вода, ржавеющие решетки-двери и одно малюсенькое окошечко под потолком. И мерзкий запах сырости и грязи.

Сглатываю подступающие слезы. Я не знаю ни где я, ни что происходит. Вдох поглубже. Паниковать нельзя. Решаем проблему. Здравомыслящая часть меня сосредоточилась на фактах. Я встретила придурка с золотым глазом, потом оказалась в средневековье.

Золотоглазый говорил про перемещения среди миров. Допустим, очень большое «допустим», тот парень не соглал. Никогда не верила в мистику, но после такого…

– Было смело выходить в красном платье, – слышится глухой голос из-за решетки.

От неожиданности я вздрагиваю и пячусь к стене. Кто это? Стражник? Или другой заключенный?

– Давно я не видел столь прекрасной отчаянной решимости, – продолжает голос. – Думал, таких, как ты больше не осталось.

– Каких таких? – спрашиваю я.

Звучит сипло, хотя я и храбрюсь.

– Бунтовщиков, – слышу ответ. – Прошло слишком много времени.

Каких еще бунтовщиков? За кого они меня приняли вообще?

– Это ошибка, – спешу я, захлебываясь словами. – Скажите им, что произошла ошибка. Я не бунтую, ничего такого.

– Но ты в красном.

– Это просто цвет! Откуда же мне было знать, что у вас здесь сажают за такое! – закрываю глаза и медленно считаю до трех. Не может же это происходить на самом деле... должно быть, это розыгрыш.

Здравомыслящая часть меня уступает место Марине-паникерше.

– Где камеры? – бормочу я. – Здесь определенно должны быть камеры. Это скрытая съемка! – отчаянно хохочу. – Ну, конечно, новое реалити-шоу. За мной сейчас наблюдает полмира!

Осматриваюсь, будто вот-вот из-за стены выйдут благодарные телезрители.

– Если вы меня сейчас видите, – говорю я громко, – тогда знайте, что эта шутка мне надоела! Вот-вот. И передайте тому парню с золотым глазом, что он за все мне заплатит. Я по судам его сыщу и…

– Ты сказала с золотым глазом? – слышится голос.

– Тебя он тоже обдурил? – оживляюсь я. – Тоже отправил непойми куда? А перед этим еще потащил делать тесты ДНК?

Я жду ответ, но мой собеседник не спешит. Дышит медленно и глубоко. И спокойно. Кто вообще может быть спокоен, когда сидит в тюрьме?

– Ты знаешь этого золотоглазого? – тороплю я. – Ты знаешь, где он?

Это мой шанс. Немного отлегает от сердца. Теперь я хотя бы могу нормально дышать. Все понятно. Тот золотоглазый парень, назвавшийся моим сыном, простой аферист. Это не я сошла с ума, не я попала в другой мир, а меня просто обдурили!

– Странно, – отвечает голос. – Зачем такая как ты понадобилась ордену?

Ордену? О нет, неужели это все-таки секта?

Вдох поглубже. Со мной бывало всякое. Приходилось и ночевать на вокзалах, и работать по двадцать часов в сутки, и самой лечить себе воспаление легких… Я пережила все это, значит переживу и сегодняшнее… приключение.

– Какому еще ордену?! – спрашиваю я громко. – Объяснись!

– Они стражи реальности, – говорит мой сосед чуть громче, и я понимаю, что его камера рядом с моей.

Слышу резкий стук. Потом негромкое шарканье. Снова стук. Из темноты к решетке медленно приближается высокая фигура. Шарк. Стук. Я вздрагиваю. Что за странный стук?

– Их называют орденом Золотого глаза, – продолжает мой сосед из темноты. – Одним оком они видят этот мир, а другим– двери и трещины. Говорят, двери и трещины повсюду, это границы между мирами, плотно закрытые границы. И задача золотоглазых сохранять сохраняя двери закрытыми, а трещины – склеенными. Хотя, – добавляет он после недолгой паузы. – Хотя я не верю в путешествия между мирами, это было бы слишком сложно.

Вот и я не верю! Не верила…

Незнакомец из камеры, подходит еще ближе к решетке. Признаться честно, внутри меня все скручивается, как только я слышу его стук. Догадка пугает. Неужели у него деревянная нога? В моем представлении с деревянной ногой ходят только старые похотливые пираты, а мне бы ой как не хотелось такого соседа… Хотя, пиратов же не существует, сейчас 21 век.

– Только не говори, что никогда не видела пирата, – голос звучит совсем близко, и я, вздрогнув, поднимаю глаза.

Стоит. Прямо передо мной. Ближе, чем я ожидала. И моложе, чем представляла по голосу, лет двадцать пять ему, не больше. И он красив.

Глава 7

Выразительная внешность – высокий и стройный, со скуластым загорелым лицом и далеко посаженными зелеными глазами. Такие глаза раз увидишь – не забудешь, они смотрят холодно, но внимательно и внушают непонятное благоговение.

Густые темные волосы падают на плечи. Небритый и лохматый, в поношенных штанах и рубахе с широкими рукавами, с расстегнутой доброй половиной пуговиц, он такой как надо. Гармоничный. Кажется диким и сильным, пережившим много боли, но не сломленным. Отчаянная часть меня хочет его коснуться, не знаю зачем, но хочу… Потрогать растрепанные волосы, провести по прямому носу, по острым скулам, а потом и по мускулам на груди. Сглатываю, переводя взор с его тела на ногу, точнее на то, что было когда-то ногой, а теперь превратилось в деревянную палку.

– Всех одноногих – в пираты, – говорит мой сокамерник с ухмылкой. – Закон такой.

– Ч-что? – смущенно смаргиваю я.

– Это шутка. Решил разрядить обстановку, а то ты так пялишься.

– Я не пялюсь…

Конечно, пялюсь. Да потому что больно видеть у красивого человека изъян! Интересно, как он потерял ногу?

– За что тебя посадили? – спрашиваю я.

– Не поверишь, – наклоняется ближе. – За пиратство.

– Так ты в самом деле… – не договариваю, потому что это даже звучит дико. Пират?

– Что тебе сказал золотоглазый? – спрашивает пират серьезно.

Теперь из его голоса исчезает даже намек на насмешку, а я чувствую себя как на допросе. Нет, вы не подумайте, я никогда раньше не была на допросе… но сейчас все очень на него смахивает.

– Ты точно пират? – спрашиваю я. – Может, ты специально втираешься ко мне в доверие, притворяясь преступником, а потом раз и окажется, что ты один из них.

– Из кого из них?

– Ну из этих всяких… – запинаюсь, ища подсказку, – может, ты стражник?

– Я в тюрьме, как и ты.

– А может все это подстроено и на самом деле…

Зажмуриваю глаза, останавливая поток мысли, пока не наговорила лишнего. Конечно, он не пират, может, тоже кто-то из секты. Может, он вообще заодно с золотоглазым? Не ясно, кто он, но верить нельзя.

– Отвечай уже, – приказывает пират.

А вот и не стану отвечать. Ишь он мне приказывает.

– Отвечай!

Грубо. Слишком грубо. Внутри все переворачивается от его тона.

– Ну тот парень пришел ко мне… – бормочу, – пришел ко мне на свадьбу, то есть не мою свадьбу, но не важно, и начал говорить всякий бред про миры и путешествия во времени.

Стоит ли вообще об этом рассказывать? Если я продолжу говорить о золотоглазом серьезно, то тут и с ума сойти не долго. Никаких других миров нет. Это обман. Обман же? Глаза снова смотрят на деревянную ногу. Неужели этот парень и правда пират?

Я в очередной раз осматриваюсь и с ужасом осознаю, что все происходящее… это моя новая реальность. Смотрю на трясущиеся руки.

– Продолжай! – говорит пират громче. – Что золотоглазый сказал про миры?

– Не кричи на меня, – мой голос дрожит, и я понимаю, что вот-вот заплачу. – На меня и так слишком много всего навалилось, а теперь ты еще кричишь! Я запуталась, что правда, а что ложь. Я как будто во сне, но нет и…

– Эй, ты чего?

– Ничего, просто не надо кричать на меня и…

Во рту солоно. Я облизываю губы, осознавая, что плачу.

– Я только спросил, – говорит пират тише, но меня уже не остановить.

– Я простая девчонка, – причитаю я, захлебываясь слезами. – Я даже университет еще не закончила, меня не готовили к проклятому средневековью и перемещению между ми-мирами. Ничего не понимаю, не знаю где оказалась, одна-одинешенька-а-а-а… – я все продолжаю, окончательно засмущав пирата. – Бедненькая сиротинушкаааа, одинешенькаааа… И никого-то у меня не осталось! Обманул золотоглазый меня-я-я.

Хотите верьте, хотите нет, но я не плакса. Честное словно, не плакса, просто не каждый день перемещаешься в пространстве и времени, так что грех не пустить слезу.

– А потом стражники еще бежали за мн-о-ой! – рыдаю я. – А я не виновата. Они так смотрели….

– Успокойся.

– Не могу-у-у…

– Ну хватит уже, всякое бывает.

– И ты еще кричи-и-ишь! Зачем ты кричи-и-ишь?

– Да не кричал я…

– Ну вот опять кричи-и-ишь…

Сквозь пелену слез вижу, как неловко отводит глаза пират, совершенно не зная, что со мной такой эмоциональной делать. Да я и сама без понятия, что с собой делать. Выпить бы валерьяночки для начала.

– Иди сюда, – негромко, но четко говорит пират, и я слушаюсь.

Пират мне не друг. Не друг. Но ноги сами идут к нему, а глаза смотрят с надеждой. Дурдом, честное слово. Я в камере, за решеткой одноногий пират-красавчик, и я-дура дурой верю, что он сейчас решит все мои проблемы. Так же бывает в сказках! Вот только моя жизнь никогда сказкой не была.

Пират протягивает руку, я и хватаюсь за нее, как за спасательный круг. Большая рука, теплая. Грязная правда и мозолистая, но мне плевать. Главное в этой руке я чувствую силу.

– Ты будешь в порядке, – пират говорит еще тише. – Я вытащу тебя отсюда.

– Откуда? Из тюрьмы или из… – рвано вдыхаю и расхожусь еще более горькими слезами. – Или из этого ми-и-ира?

Он берет меня за другую руку и притягивает к себе.

Глава 8

Если бы не решетка, мы бы смогли нормально обняться, я хочу этих объятий. Его большие теплые руки держат меня за плечи. До мурашек. Вздрагиваю, продолжая рыдания. Он легко гладит кожу большим пальцем, будто успокаивая меня.

– Ты правда вернешь домой? – шепчу со слезами. – Обещаешь? Ты мне обещаешь?

Пират замирает, переставая гладить мои плечи. В чем дело? Сглатываю и поднимаю на него влажные глаза. Спасет же? Спасет? У пирата честное лицо. Грязноватое и обросшее, но это нормально для человека в тюрьме. Неизвестно сколько он здесь уже сидит. Перевожу взор на его плотно сомкнутые губы. Смотрю, затаив дыхание. А потом изо рта пирата вырывается смешок. Он пытается сдерживаться, но выходит плохо. Смаргиваю, переставая что-либо понимать.

– Ты смеешься? – выдыхаю я. – Надо мной?

– Прости-прости, просто никогда раньше не был в такой ситуации. Это необычно.

– Необычно?

Пират подбадривающе кивает, а я резко стряхиваю его руки с плеч. В голове проясняется. Какая же глупая, поверила первому встречному, протянувшему ко мне свои ручонки. Идиотка, на что я рассчитывала?

– Ты такая плакса, – говорит он, снисходительно улыбаясь. – А я еще счел тебя бунтаркой, – ухмыляется. – Хотя красное платье у тебя, что надо. Да и ключицы, что надо.

Я отступаю. Слезы прекращаются сами собой. Нельзя терять голову. Я должна быть холодной и рассудительной и доверять только себе, если хочу выжить в этом мире.

Пират облизывает губы и хохочет, не сдерживаясь. Придурок. Никогда раньше не оказывалась в подобной ситуации. Надо мной в принципе никто раньше не смеялся, тем более так открыто.

С меня хватит. Роюсь в сумочке, достаю телефон. Давно было пора это сделать. Давно.

– Что это за безделушка? – тянется к трубке пират, но я отпрыгиваю назад.

От него помощи не дождешься. Он такой же пленник, как я. Может, даже в худшей ситуации. Последняя надежда – телефон, но гудков нет, сети тоже. Пробую снова. И снова.

– Что ты делаешь? – начинает пират, наклоняясь ко мне ближе. – Может я помогу?

– Ты правда не знаешь, что такое телефон?

– Так значит, это так называется… А зачем он тебе?

Внутри меня борются две Марины: та, которая никак не может поверить в перемещения между мирами и та, которая уже смирилась и хочет двигаться дальше. Пока побеждает первая и я трясу телефон. Потом выключаю и снова включаю. Связи все еще нет.

– Эту штуковину ты сделала? – спрашивает пират. – Ты изобретательница?

– Конечно, нет.

– А жаль, мне бы пригодилась изобретательница.

Может, просто связь не ловит? Это же тюрьма, как-никак. Поднимаю телефон выше, начинаю ходить по камере, пытаясь поймать сигнал.

– Ну же, давай, – приговариваю я. – Пожалуйста, хотя бы палку.

– Ты сумасшедшая, – заявляет пират, наблюдая за мной. – Но это ничего, лучше быть чирикнутой, чем скучной.

Глава 9

Пусть зовет меня, как хочет. Пусть! Вот появится связь, вызову полицию, и посмотрим, кто тогда будет смеяться.

Не знаю, сколько секунд-минут-часов я занимаюсь этим бесполезным занятием, но в конце концов устаю и просто опустилась на холодный пол. Пират стоит у решетки, от меня не отрывает глаз. Оценивающе смотрит и лукаво улыбается.

– Чего какой спокойный? – спрашиваю я. – Знаешь хорошего адвоката?

– Кого?

– Государственного защитника, или здесь защита в суде не предполагается?

Не дожидаюсь ответа, и так все ясно. Какая защита, если меня повязали только лишь за какой-то не такой цвет платья? Это королевство несправедливости.

– Нас казнят? – спрашиваю я, храбрясь. – Или подержат недельку-другую и отпустят?

– Тебе не понравится ответ.

– Да мне и незнание не нравится.

– Казнят.

Слова меня оглушают, и слезы снова наворачиваются на глаза. Не хочу умирать, я не готова! Но на этот раз я не плачу. Не хочу больше лить слезы перед этим грубияном. Как он может смеяться? Может, он вообще сумасшедший какой? Откуда мне знать.

– Давай сбежим, – вырываются отчаянные слова.

Что ж я такое несу? Разве он похож на человека, который знает путь на свободу? Но я все равно спрашиваю, потому что должна сделать хоть что-то.

– За побег отрубают ноги, – ухмыляется пират. – Если поймают, само собой.

Я сглатываю и смотрю на свои миленькие бедненькие ножки. Как этот гад может говорить такое, да еще смеясь? Ладно, я тоже умею смеяться.

– Тебе за это отрубили ногу? – спрашиваю я. – Неудачно сбежал из тюрьмы?

Какая злая шутка. Вот так. Тоже умею зло шутить, хотя мне это и не особо нравится. В ответ слышу глухой смешок. Смешок? Да что с этим человеком не так? Для него вся жизнь – шутка что ли?

– Напротив, – отвечает пират. – Я сбежал очень удачно, правда не из тюрьмы. А нога… это не такая большая плата за жизнь.

Понятнее не стало, зато стало страшнее. Мы молчим, поглядывая друг на друга. Нет, ему точно доверять нельзя, а умирать я не собираюсь. Надо будет думать. Пират чуть сощуривается, внимательнее разглядывая. Может, он извращенец.

Так бы и смотрели мы друг на друга, но слышу скрип из коридора. Потом быстрые шаги. Злые шаги. Вздрагиваю в предчувствии беды.

– Спокойно, – говорит пират. – Это за мной.

Глава 10

Уж не знаю почему, но я замираю с убежденностью, что «это за мной» значит «это мои люди!», а именно кучка бравых пиратов, которая спасет моего соседа по камере и меня заодно.

Шаги все ближе.

– Именем его величества короля, приказываю поднять глаза! – слышу строгий мужской голос. – Подними глаза, пират. С тобой говорит прокурор Его Королевского Величества!

Прокурор? Я сглатываю. Нет-нет, это не кучка бравых пиратов, а слуга закона… К сожалению. Стоп, значит прокуроры здесь существуют, а адвокаты нет? Это что за порядки такие?

– А что ж, Его Величество сам не пришел? – слышу глухой ответ пирата.

Прокурор подходит ближе, и я различаю его высокий рост, длинные руки и лысый череп. Ох, ну и видок.

– Его Величество занят передачей ключа наследному принцу, – сухо отвечает человек-смерть.

Они говорят про наследного принца. В ушах звенит, и я нехотя вспоминаю слова золотоглазого парня. «Ты должна выйти замуж за наследного принца, иначе миру конец…». Сглатываю, внимательнее вслушиваясь в разговор.

– Кто в здравом уме будет передавать ключ, пока сам жив-здоров? – говорит пират медленно, а потом начинает отчаянно хохотать. – Ах вот оно что! Старый идиот серьезно болен!

– Как ты смеешь так говорить о Короле! – рычит прокурор.

Но пирата это не волнует, он продолжает смеяться, и от его смеха становится жутко. Так-так, что за передача ключа? Спросить бы, да невовремя. Да и вообще, разве меня должно это волновать?

– Это измена! – продолжает негодовать прокурор.

– И это говорите Вы, – голос пирата звучит все тише и медленнее, – офицер красных фуражек?

– Не смей меня так называть!

– Это же Ваше звание, разве нет? Ах, точно… Было вашим, пока Вы не присоединились к изменникам.

Ничего не понимаю. Какие красные фуражки? Здесь же, кажется, вообще красный цвет под запретом…

– Честь не продается и не покупается, – продолжает пират. – А у тех, кто продался, чести нет.

– Твоя казнь на рассвете, пират.

Повисает тишина. Страшная тишина, в которой я слышу лишь, как колотится мое сердце. Казнь? Конечно, с пиратом мы только-только познакомились, но мне страшно за него. И за себя. Не могут же его на самом деле отправить на виселицу? Казнить людей негуманно. Надо жаловаться!

– Как предпочитаешь умереть? – спрашивает прокурор с нарочитой холодностью.

– От старости.

– Тогда будет четвертование.

– Уверен? Может, тройтование, ведь у меня уже нет одной ноги.

Делаю резкий вдох. Пират умудряется шутить? Сейчас, когда его приговорили к самой страшной казни?

– Приведите священника, – командует прокурор. – Хорошенько подумай о своих прегрешениях, пират.

Пират не отвечает, но смотрит на прокурора, не отводя глаз. Смотрит свысока, уверено и смело, словно ситуация в его руках. Но это же не так! Ничего не понимаю, а сердце сжимается. Если казнят пирата, то что останется делать мне? Сначала он, потом и я. Хотя я не виновата!

Глава 11

Шаркающие шаги. По коридору идет человек в длинной черной рясе. Священник. Я не поняла, православный или католический… И, вообще, как здесь у людей обстоят дела с религией?.. Не успеваю обдумать, дверь камеры пирата со скрипом открывается, и к нему входит седобородый старик в круглых очках.

– Здравствуй, святой отец, – говорит пират.

– Здравствуй, сын мой, – отвечает священник. – Здравствуй, – пауза. – Капитан Дрейн.

Капитан? Значит это не просто пират, а капитан пиратского корабля… Хорошо, а Дрейн – это, видимо, фамилия? Или прозвище? Или что?

– Слишком много чести звать его капитаном, – фыркает прокурор. – Пират, он и есть пират.

– Можете идти, – говорит священник. – Исповедь проходит без лишних ушей.

Я прижимаюсь к стенке, надеясь, что меня-то уж не станут уводить отсюда? Или может лучше, наоборот, чтобы увели и освободили. Создается ощущение, что обо мне вообще забыли, но я еще не поняла, хорошо это или плохо.

Прокурор недовольно качает головой, но все-таки уходит нервной кривой походкой. Хлопает тяжелой железной дверью, и я вздрагиваю от резкого звука. Виснет тишина. Такая, что слышно только, как стучит сердце. И все.

– Он не узнал тебя, – говорит священник негромко и немного даже разочаровано.

– Конечно, нет, – отвечает Дрейн. – Слишком много времени прошло с нашей последней встречи. А время оставляет свой отпечаток.

– Но я же узнал.

– Ты всегда был проницательным. К тому же, как знать, может, тебе подсказал Бог?

Что-то непохоже на исповедь. Медленно-медленно и тихо-тихо я крадусь по стенке ближе к камере соседа, рассчитывая подслушать как можно больше из разговора.

– Его Величество Карл Виронский начал передачу ключа, – говорит священник еще тише. – В связи с этим начинается отбор невест.

Отбор невест? А это-то тут при чем? И зачем отбор? Это что-то вроде конкурсов? Это же даже звучит унизительно. Лучше бы выбрал себе девушку по любви и женился, а не вот это все.

– Король на самом деле болен? – спрашивает Дрейн.

– Как знать. Но передачу ключа просто так не начинают. Времени осталось мало, а в дворец не пробраться. Все окружено стеной, кругом стража. Если нам не провести туда своего человека…

– Свой человек есть, ты же знаешь.

– Ты правда ей доверяешь?

Дрейн кивает, а я все пытаюсь понять, о чем речь. Что за таинственная «она»? Тоже пиратка какая-то?

– У тебя есть план? – спрашивает священник.

Вижу, как губы этого пирата Дрейна растягиваются в хитрой улыбке.

– Есть, – отвечает он. – Но придется ускориться.

Глава 12

О чем речь?! Вдох. Выдох. Похоже, что здесь и сейчас в соседней камере эти двое замышляют государственный переворот. Может, стоит доложить? Если доложу, меня освободят? Трясу головой. Нет-нет, я не предательница и не стукачка.

– Ты знаешь, я не одобряю твоих методов, – говорит священник.

– Тогда помолись о моей душе.

Недолго молчат.

– Будет больно, – звучит приглушенный голос Дрейна.

– Понимаю. Должно же выглядеть правдоподобно.

– Прости за это.

Что? Что должно выглядеть правдоподобно? Я не выдерживаю и все-таки выглядываю из-за решетки, и тут же жалею о содеянном. Дрейн берет камень и бьет священника в область груди. Зажмуриваю глаза, чтобы не видеть. Да что с ним не так! Они же друзья, разве нет! Ой, мир сошел с ума.

Священник валится на землю, сдерживая стон.

– Твой отец бы не хотел видеть этого, – выдавливает он из себя, будто пытаясь пошутить.

– Но все равно видит, – отвечает Дрейн. – Мертвые все видят, даже, если не хотят, – начинает говорить тише. – Травма несерьезная, хоть и выглядит страшно.

Так это удар по договоренности? Отлично, давайте бить друг друга, мы же дикари! Открываю глаза, чтобы проверить, что священник на самом деле в порядке, потому что пират с камнем в руках выглядел жутковато.

Резко Дрейн поворачивает голову на меня. Сердце замирает! Он ведь не убьет меня за подслушанный разговор? Я ж не специально…

– Я ухожу, ты со мной? – бросает Дрейн спокойно.

– Ухо-уходишь? – бормочу я, неловко поглядывая на решетку.

Пират достает из кармана священника ключ. Пара поворотов, двери открыты.

– Девушка в красном? – замечает святой отец, приподнимаясь на локтях. – Приятно, что в наших рядах…

– Она не одна из нас, – перебивает Дрейн. – Она не местная и не знает порядков. Попалась по глупости.

Так-то оно так, но слова из уст пирата задевают меня. Попалась по глупости… Не одна из нас. Это же позорище! Попасть в тюрьму по ложному обвинению! Да это уровень невезения на минус двести!

– Идешь? – повторяет пират строже, и на этот раз я уверено киваю.

Глава 13

Идем по длинным тюремным коридорам, не оглядываясь. Дрейн впереди, я следом. При побеге отрубают ноги… Но, когда альтернатива– смерть, выбирать особо не приходится. Тем более пират сказал главное «если поймают».

Замечаю, что для человека с деревянной ногой пират движется довольно легко и быстро, только стучит. Я бы не смогла жить без ног. Точно нет. Как ходить, как бегать? Да у меня даже нет человека, для которого можно стать обузой. Мотаю головой, отгоняя непрошенные мысли.

– Зачем ты так поступил со священником? – спрашиваю я негромко.

– Если бы я не избил его, не вышло бы инсценировать побег. Все бы догадались, что он помог.

– Вы что-то замышляете, да? Убийство короля?

Дрейн резко оборачивается. Ох, это я зря спросила. Глупая! Глупая! О таком же не спрашивают. Никто в здравом уме не спрашивает. Пират смотрит на меня так, словно пытается загипнотизировать. Глаза не отвожу. Нельзя показывать страх. Если хотел бы убить, уже бы убил. А раз помогает мне, значит я ему нужна. Рассматриваю его лицо. Прямой нос, острые скулы, сосредоточенный взгляд. С удивлением замечаю на носу едва видимые веснушки. Смаргиваю. Веснушки? Это так странно, точно не обратила внимания на них, не стой мы так близко.

– Есть другие вопросы? – медленно говорит Дрейн.

Разумеется есть. Мне интересно все об этом мире, о тюрьме, о порядках, даже об этой странной традиции с отбором невест! И главное, как вернуться домой! Но вырываются совсем другие слова…

– Давно ты потерял ногу? – спрашиваю я негромко.

– Пятнадцать лет назад.

– Пятнадцать? Но ты ведь был еще ребенком…

Дрейн чуть наклоняет голову, и слова исчезают. Ой, не следовало спрашивать. Инвалидов на улице ты же не расспрашиваешь об их жизненной истории? Но вот только у меня не повернулся бы язык назвать Дрейна инвалидом.

– Здесь никто не обращает на мою ногу внимания, – говорит пират. – Я привык и прекрасно обхожусь. Только ты смотришь на меня, как на диковинку.

– Ты тоже, – шепчу я.

– Что?

– Ты тоже смотришь на меня, как на диковинку.

Дрейн ухмыляется и идет дальше. Я семеню за ним, озираясь. Почему он так смотрел на меня? Чего хочет? Может, я приглянулась ему? Трясу головой. Нет-нет, о чем только думаю.

Лучше узнать, как мы собираемся покинуть стены тюрьмы? Из камеры выбраться – одно, а пройти незаметно перед стражей снаружи – другое, но пират шагает уверено, наверняка у него все-таки есть план. Надеюсь, что есть.

Винтовая лестница. Низкие потолки. Темные коридоры. Поднимаемся выше и выше…

– Мы разве были не под землей? – шепчу я.

– Конечно, нет. Это башня.

Странно, мне казалось, что темницы находятся в подземелье, а значит под землей.

– Тогда зачем мы поднимаемся так высоко? – спрашиваю, но пират не отвечает.

Я привыкла сама составлять план, все контролировать и знать наперед, чего от кого ожидать, а не слепо идти за первым встречным. Эх, как жаль, что этот «первый встречный – моя единственная надежда». Снова оглядываюсь. Надо довериться пирату, другого выхода нет. Довериться… Сложно. Мне даже мысленно сложно произнести слово «доверие».

Наконец, мы натыкаемся на пост стражи. Сидят за большим столом и играют в карты. Суровые мужики в зеленых плащах.

– Битая, – хохочет один. – Ты проигрываешь, малой!

– Раздавай.

Дрейн стоит, не шелохнувшись, а я тихонечко выглядываю из-за его спины. Что мы будем делать дальше? Сердце колотится, как ненормальное, а в голове звучит отчаянное: «Это конец. Вы проиграли. Это конец. Вас поймают и отрубят ноги!».

Хватаю пирата за руку. Чес слово, я не такая девушка. Не трусиха и не любительница чуть что держаться за ручки. Сейчас тело реагирует быстрее мозга.

– Все в порядке, – тихо говорит Дрейн. – Доверься.

Да у меня выбора нет, придется довериться! Пират вскидывает руку, приказывая оставаться на месте, а сам медленно-медленно начинает движение в сторону стражников. Я закусываю губу, опасаясь, что сейчас его деревянная нога снова застучит и нас выдаст. Но Дрейн хитер, он умудряется двигаться тихо и очень медленно, делая широкие шаги, и используя костыль, как опору.

Все происходит быстро. В одно моргание. Это даже дракой не назовешь. Пират быстро, как дикий зверь ударяет двоих мужчиков друг с другом головами. Резко. Неожиданно. Быстро. И самое удивительное… беззвучно. Еще одно моргание, и стражники лежат связанные, с кляпами во ртах.

– Как ты это сделал? – я выхожу из-за стены. – Так быстро…

– Это сила харизмы.

– Чего?

– Годы тренировок.

Так, а мой пират круче, чем эти стражи закона. Мой пират опаснее. Он как спецназовец, чес слово. Сглатываю. Хорошо, что я в его команде, потому что не хочется быть на стороне его врагов.

– Пошли, – бросает Дрейн, и мы заканчиваем подъем.

Никогда не любила подниматься по лестнице. Всегда лифтом ездила, даже до второго этажа, потому что что ноги быстро устают. Но сейчас никакой усталости не чувствую, напротив, готова подниматься и подниматься, и еще и еще… Но всему приходит конец. Мы выходим на крышу.

Внизу бушует океан. Вдали высокие горы. Голубое небо надо мной. Птицы летают. Я моргаю, не веря собственным глазам. Единственный шанс спастись отсюда – это сесть на вертолет и улететь. Вот только вертолета на горизонте что-то не наблюдается.

– Постарайся громко не кричать, – говорит пират.

Глава 14

– А с чего бы мне кричать? – спрашиваю я.

– Высоковато.

Сглатываю. Все-таки он собирается прыгать…

– Тут метров двадцать, – спешу я. – И скалы. Мы разобьемся. Точно разобьемся!

Сердце колотится, становится труднее дышать.

– Снимай платье, – говорит пират.

– Ч-что?

– Оно длинное, будет сложнее всплыть.

– Но как же…

– Поживее. Скоро стража очухается.

Пальцы трясутся, я не могу. Мы стоим на высоте семиэтажного дома и должны прыгнуть… прыгнуть в воду. Нет, я не боюсь высоты, кое чего другого.

– Я не умею плавать, – шепчу я.

– Ты ведь шутишь.

– С-серьезно. Я серьезно, даже воды боюсь.

– Мне плевать.

Дрейн берет меня за плечи, поворачивает на себя. Сердце замирает. Голова кружится. Кажется, еще немного и я потеряю сознание.

Пират медленно снимает мою красную сумочку с плеча.

– Отдай, – бормочу я. – Там телефон и документы…

Пират бросает мою сумку в воду. Пораженно смотрю, как моя любимая, фирменная сумочка летит вниз. Меня сковывает страх, а Дрейн одним рывком срывает с меня платье, оставляя в нижнем белье.

Мурашки по телу. Ветер, холодно. Волосы летят в лицо, а одежда вниз, и я медленно наблюдаю за тем, как мое красное платье закручивается в воздухе и уходит от меня навсегда.

– Я в детстве чуть не утонула, – тараторю я. – Тогда меня спасли, но такое не случается дважды…

– Я не позволю тебе утонуть, – говорит пират уверенно и тихо.

Мы встречаемся взглядами. Он не смотрит на мое тело, нет. Лишь в глаза.

– Стой! – я крепко держу его за руку. – Пожалуйста…

У него теплые и сильные руки. И часть меня верит, что человек с этими руками не даст меня в обиду, спасет… Но другая часть боится до безумия.

Дрейн не ждет. Он хватает меня, и мы летим с башни вниз. Дыхание перехватывает. Сердце словно прижимается к спине. Я не моргаю и просто смотрю пустым взглядом. Главное, чтобы выдержало сердце. Мир летит. Мысли исчезают.

Холодная вода. Я словно нахожусь в жутком кошмаре. Погружаюсь все глубже. Наконец, под воду уходит голова. Страшно. Думаю, что никогда больше не всплыву. Все глубже и глубже ухожу вниз. Скоро закончится кислород… И я не смогу выплыть… умру вот так. Как глупо. Если бы я знала, я бы прожила другую жизнь. Я бы попыталась научиться любить не только себя, а кого-нибудь еще. Может, завела бы собаку? В груди тяжелеет. Скоро все закончится.

Резкий рывок. Сквозь пелену вижу пирата. Он хватает меня за подмышки и тащит наверх. Хватает больно, но я не сопротивляюсь. Он не успеет. Я умру раньше. Самые долгие секунды в моей жизни, и наконец, я ловлю ртом воздух. Ощущение, что включили звук во всем мире.

– Я жива! – выдыхаю я, дрожа. – Жива.

Не верится, что все закончилось. Хочется разрыдаться, но сил на это нет.

Дрейн рядом. Мы всплыли. Одной рукой пират держит меня, а другой гребет. Голова стучит. А сердце колотится, как ненормальное. Мне бы вздохнуть глубоко-глубоко, но сил нет. Ничего нет, я даже ног не чувствую.

Встречаюсь взглядом с Дрейном. Он сосредоточен и смотрит куда-то вниз. Под воду. Что он там увидел? Неужели акул?! Нет, пожалуйста, только не акулы!

Прослеживаю направление его глаз, и замечаю под водой чешуйчатый хвост. Большой такой, золотистого цвета. Что за жуткая рыба может здесь плавать? Смаргиваю, осознавая, что хвост идет от меня. Смаргиваю еще раз. Моему бедному-уставшему мозгу кажется, что хвост – это я, точнее, что это мой хвост. Хвост вместо ног. Но такого же быть не может. (Не может же?)

– Дрейн, – шепчу я. – Что это за рыбина?

– Проклятье, – пораженный пират наконец-то поднимает голову и смотрит мне в лицо. – Ты же русалка!