Русалочьи слезы

Русалочьи слезы

Глава 1. В погоне за мечтой

Путь до Русалочьей заводи занял почти неделю, но Солотея словно и не замечала долгой, изнурившей лошадей дороги, затекших мышц и головной боли, которая к концу недели становилась совершенно невозможной. Шанс встретиться с русалкой затмевал все эти мелкие и незначительные проблемы.

Повозка остановилась у подножия горы, и тонкая девичья нога в походной туфельке ступила на мшистый камень. Извозчик громко раскашлялся, отвернувшись от своей госпожи, и лишь после смог вымолвить:

– Вам вниз по тропинке. Грот будет по левой стороне, мимо не пройдете.

«Вряд ли вернется домой живым», – подумала Солотея, оценив состояние кучера.

– Жди здесь.

Ее охранник двинулся первым, проверяя проходимость дорожки. Принцесса следовала за ним, натянув капюшон поглубже: от моря тянуло холодом и влажностью, над их головами замерли тяжелые тучи, которые вряд ли собирались куда-то уходить и прекращать надоевшую за время поездки морось. Высокая массивная спина Сатра маячила перед глазами девушки, не давая сбиться с пути, хотя это было маловероятно: каменные ступени уходили вниз без возможности свернуть. Чуть правее от дорожки начинался обрыв, а слева она огибала высокую скалу, о которую ниже то и дело разбивались мощные яростные волны, поднимая брызги высоко вверх.

Солотея едва обращала внимание на спуск: ее глаза следили за спиной Сатра, а ноги выполняли важную задачу – не дать принцессе поскользнуться на мокром камне.

– Похоже, здесь, – раздался бас охранника, который остановился напротив какого-то углубления и протягивал к госпоже большие мозолистые руки, чтобы та ненароком не упала, приближаясь к нему по особо крутому и скользкому участку.

Принцесса схватилась за его предплечье и мигом скользнула в каменную арку, оказавшуюся просторным гротом. Выдох облегчения вырвался из ее уст, а чресла налились кровью. Промозглость морского побережья мигом испарилась, стоило ее карим глазам увидеть голубую поверхность водоема, над которым расположился проем, освещавший каменную комнату. Она скинула плащ и в одном бархатном платье, расшитым жемчугом, бросилась к озерцу.

– Эй, есть тут кто? – крикнула она, и эхо разнесло ее слова по всей пещере. Солотея нахмурилась, а затем стукнула рукой по прозрачной воде. Она видела дно небольшого водоема, но продолжала обшаривать его глазами, в надежде увидеть его жительницу.

«Разумеется, никто не обещал, что они постоянно здесь обитают, но я ведь так долго сюда ехала, неужели придется возвращаться ни с чем?» – думала Солотея.

Она сидела на каменном берегу, упираясь ладонями в его край. Вдруг запястье подкосилось, и ее ладонь проехалась по зубастому выступу. Кровь, смешавшись с соленой водой, быстро ринулась в заводь. Солотея воскликнула от обиды и досады, прижимая раненую руку к губам, желая унять боль.

– Принцесса? – обеспокоенно спросил Сатр, по-прежнему оставаясь за спиной Солотеи.

– Все хорошо! – резко бросила она, оборачиваясь к нему. – Стой там, а лучше вообще выйди! Ты наверняка пугаешь ее!

Сатр, держащий в руках плащ принцессы, поклонился и вышел на улицу, оставив свою подопечную наедине.

Досада, усталость и боль в ладошке заставили принцессу расплакаться. Она уронила голову на руки, жалобно всхлипывая.

– Пожалуйста, выйди, прошу тебя! – обреченно просила она, проливая слезы и начав молиться Господу.

Капли падали на гладкий камень и тонкими ручейками, смешиваясь с кровью принцессы, спадали в голубую воду.

– Почему ты плачешь? – раздался мелодичный тихий голос. Солотея тут же вскинула голову, озираясь. Но никого не увидела ни вокруг себя, ни в заводи.

– Где ты?! – слезка визгливо вышло у принцессы. Вода на другом конце озерца качнулась, и из-за каменного выступа выглянула светлая голова русалки. Солотея глупо хлопала глазами, не в силах поверить, что Бог услышал ее молитву.

– У тебя случилось что-то страшное? – Морская дева склонила голову, которую облепили мокрые длинные волосы цвета золота, рассматривая гостью своими бирюзовыми глазами. Русалка не торопилась подплывать к принцессе, но та даже со своего места видела уходящий вглубь перламутровый хвост.

– Пока ничего… Но может! Мне нужна твоя помощь!

Русалка прищурилась, уже без интереса глядя на Солотею.

– Явилась просить помощи у русалки? Так ты одна из этих…

– Нет! – истошно закричала принцесса, когда русалка вновь уплыла в свое укрытие. – Прости меня! Я… Господи, помоги! Не оставь меня в бе…

– Ваш Господь здесь глух и слеп, – донесся до нее обиженный голос ундины. – Можешь не звать его.

– Послушай меня. Скажи, чего ты хочешь за помощь? Я все тебе дам! Помоги мне выйти за него! Я умоляю тебя. Чего ты хочешь? Сокровища? Камни? Шелка? Мужчину? Я приведу тебе любого, на которого ты укажешь, только помоги!

Жемчужный хвост нервно дернулся, демонстрируя принцессе плавник. Русалка нырнула под воду, а через мгновение всплыла прямо рядом с гостьей. Солотея не отпрянула, хотя покрытая мелкой чешуей кожа и стеклянные глаза порядком ее напугали.