Рута Нортвич, человек и некромант

Пролог

– Кофе. Чёрный, двойной, без сахара, – это Рута отжал кнопку коммуникатора. – Половинку печенья. И проследите, чтобы…

У молоденькой помощницы, замотанной в эти нелепые тряпочки – прозрачную шапочку и полумаску – от удивления округлились глаза. И в этом неестественном освещении они казались пронзительно синими. Хорошенькая. Пугливая.

А Потрошила, который по недоразумению числился его коллегой и вроде как считался на этих десяти квадратных метрах главным, тушевался недолго и тут же заорал:

– Ты, мать твою, в своём уме?..

– …чтобы вода в кофемашине была свежая. Бутилированная. Желательно, «Эдельвейс», – невозмутимо продолжил Рута.

– Клиент на остановке! Сейчас отъедет! – размахивал своим крошечным ножиком Потрошила.

– Так уже, – пожал Рута плечами. Припомнил недавно прочитанный сборник и тщательно выговорил. – Не кипишуй, братюня. Кромсай себе помалёху, пока терпила не дёргается.

В подтверждение его слов ломаная зелёная линия на визирах стала ровной и противно запищала – клиент действительно «отъехал», теперь и аппаратура это зафиксировала. Второй коллега, что отвечал за сонные зелья, замысловато выругался и начал крутить какие-то свои вентили. Потрошила продолжал верещать.

Ну, умер и умер пациент, чего орать-то.

Напуганную душонку Рута подцепил сразу, как только та выпорхнула из тела. Никуда не денется. А на голову тушки наложил стазис: Главлекарь говорил, что от недостатка кислорода какие-то там клеточки в мозгу повреждаются, и человек, если надолго задержится в посмертии, изрядно поглупеть может. Чушь, конечно, полная: у этого терпилы и так была пуста коробочка – по коварному марту свой байк расчехлить…

В дверь робко сунулась ещё одна помощница с дымящейся чашечкой.

– Маша, ..., ты совсем с дубу ……..?!.. – заорал Потрошила. – Это «чистая» операционная!

– Спасибо, милая, – очаровательно улыбнулся Рута, принимая кофе. – А вы работайте, коллега, я вам не помешаю.

– С чем, …, работать уже?! Отъехал, сука, …, клиент! Ты, мать твою, реаниматолог или где?!

– Кха… – прокашлялся оживший коммуникатор. – Алексей Михайлович, голубчик, вы уж придерживайтесь плана операции, прошу вас. А состояние пациента и методы Аргу… Арутумани… в общем, методы нового реаниматолога пусть вас не волнуют.

О, вот и Главлекарь. Вовремя.

– Я хирург, а не мясник, чтобы в жмуре ковыряться! – брызгал слюной Потрошила. – Сестра, заряжайте «утюги», раз уж этот…

– Какие варварские методы, – вздохнул Рута. – Нет, если для вас принципиально резать именно по живому, то, пожалуйста, дело ваше.

Рута положил свободную руку на грудь поломанного «хрустика», и визиры вновь взорвались скачущими цифрами. И с шумом отхлебнул кофе. Терпимый. Хоть и вода не «Эдельвейс».

Вот такие, первой свежести, трупы поднимать – вообще раз плюнуть.

Но, пожалуй, лекарское дело – не его. Платят не ахти, коллеги нервические. Вычёркиваем. Что там, интересно, дальше у Зануды по списку?..

Глава 1

Когда и чем его опоили, Рута так и не понял. Просто рухнул, не раздеваясь, в свою кровать, а проснулся уже в другом месте. Лежать было жёстко и неудобно, а едва пошевелившись, Рута полетел с узкой скамейки на землю.

Тогда-то он и открыл глаза. Но нехорошее предчувствие возникло ещё раньше, как только нос защекотали пахучие травинки. В это время года в Скарратоне зелени не росло. А солнце, нагревшее щёку, и вовсе должно было появиться лишь через полтора месяца.

Парк был ухоженный, трава стриженая, а деревянная лавка сколочена с большим тщанием и гладко отшлифована. На соседней лавке сидела полураздетая девица, закинув ногу на ногу, и меланхолично отправляла в рот кусочки из розового шуршащего мешка. Взгляд её, прикованный к Руте, не выражал ни страха, ни враждебности. Будто за зверушкой наблюдала.

– Где я, смертная? – пророкотал Рута, отряхнувшись. – Что это за место?

– Заречный парк, – пожала плечами простоволосая девка. – Впрочем, сдаётся мне, ваш вопрос несколько шире моего банального ответа. Всех нас порой обуревают сомнения: верное ли направление выбрано и куда именно завела нас судьба. Так что в общем понимании вы в том месте, куда сами хотели прийти. А был ли в этом смысл – только время покажет.

– Малахольная? – сообразил Рута. – Ноги-то прикрой. Снасильничает ещё кто, ежели допрежь городовой в яму не упечёт.

Юродивая вскинула бровь, оглядела свои бёдра, обтянутые узкой серой юбкой всего лишь до колен. Помотала в воздухе лакированной туфелькой на невообразимо высоком и тонком каблучке. Закатила глаза, покачала головой.

– Ладно. Кто владетель сих солнечных земель? Веди меня в его дворец, девка, не обижу, – высокомерно произнёс Рута, выудил из кармана ардан и бросил его под ноги болезной. – И выпить чего-нибудь раздобудь.

Девица хмыкнула, неторопливо нагнулась за монетой, скептически изучила её. Рута начал закипать.

– Вопрос, конечно, интересный, – поджала она губы. – Если бы вы сказали «правитель», то я бы посоветовала обратиться в администрацию президента. Но слово «владетель» подразумевает варианты. Если рассматривать экономический аспект, то это могут быть шесть компаний-монополистов, обеспечивающих стратегическую стабильность страны на внутреннем и внешнем рынках. С другой стороны, моя бабуленька уверена, что страной правят масоны, а новых олигархов нынче в масоны не берут – воспитанием не вышли-с. А вот я вам скажу, что широты у нас не те, чтобы масоны водились. Опять же, каков масштаб вопроса? Если вас интересует принадлежность земель в радиусе двадцати километров, то есть в пределах города, то это вам лучше к мэру…

– Ты что вообще несёшь, девка?!.. – взревел Рута. – Веди, говорю! Или смерть покажется тебе лёгким избавлением от страданий, но таковым не станет!

– Ну, выпить так выпить, – пожала плечами сумасшедшая. – Пройдёмте-с. На ваше счастье я сегодня совершенно свободна.

Девица скомкала с отвратительно громким хрустом мешок, закинула его в поганую бадью у лавки, подхватила крошечную сумочку и решительно двинулась прочь. Ноги ж переломает, дура, на таких-то ходулях.

– Так идёте, нет, господин хороший?

Немного ошалев от такой непочтительности от простой и скудно одетой девки, Рута тем не менее двинулся следом.

Парк закончился неожиданно и обернулся шумным городом. А пронырливая девица в обтягивающей все изгибы бёдер нижней юбке уже скрылась в ярко освещённой лавке.

– Эй, здесь нет выпивки! – возмутился Рута. – Ты куда меня привела, девка?

Лавочник встрепенулся и сам бросился к посетителям:

– Ой-вей, гости дорогие! Таки у Мойше, поверьте, всё есть! И выпивка, и по вторникам скидки на украшения с бриллиантами! Таки не поверите: я почти умер вас ждать! Ви же, считайте, лотерейку выиграли, сделав свои ноги сюда! Таки что у вас за радостный повод, господин хороший, кроме того, что эта богиня таки уже ваша? А, понял! Желаете добавить богине чуточку бриллиантового блеска…

– Алё, – невежливо пощёлкала девица пальцами перед лавочником, не обращая на Руту внимания. – Платить богиня будет, так что походку свою ко мне разверните. Вот, взвесьте, пожалуйста. И проба. Плюс-минус.

И она сунула лавочнику ардан и цветную бумажку.

– Ты… – Рута аж задохнулся от такой наглости. – Ты что… Думаешь, монета фальшивая?

– Я, мой уважаемый потенциальный собутыльник, во многих вопросах большой специалист, – невозмутимо ответила девка. – Но драгметаллы в мою компетенцию не входят. Потерпите, пожалуйста, пару минут. Будет вам и владетель, и выпить. А вот количество звёздочек на вашем коньяке уважаемый господин Мойше Штеельман, да будет его мамуленька здорова, сейчас нам и обозначит.

– Таки о сошедшихся звёздах… – оторвался хозяин лавки от хитрого механизма и жадно блеснул чёрными глазками. – Это что, испанский дублон? Французский соверен? Пожалуй, я готов купить у вас эту жалкую подделку…

– Граммы и процентовка, – постучала длинными крашеными ногтями по стеклянному прилавку девица. – А то таки есть вопросы к вот этому «натуральному канадскому жадеиту». Больше похожему на бурятский технический нефрит. И к пятнам раствора зелени бриллиантовой на ваших пальцах.

– Двадцать один грамм, – побледнел лавочник, внезапно утратив акцент. – Лигатура незначительная…

Глава 2

Расклад Руте не понравился.

В этих землях умертвия лежали спокойно, порождения Тьмы крестьян не тревожили, а поднимать трупы и вовсе считалось то ли невозможным, то ли аморальным.

– И незаконным в том числе. Отдельной статьи за оживление мертвецов нет, но осквернение могил и глумление над останками вполне пририсуют. Либо незаконные медицинские опыты, – рушила все надежды девица. – Думаю, если вы предложите эти услуги мэру, то вас на скорой психиатрической увезут. В бедлам, если так понятнее. Кажется, я уловила вашу выспреннюю манеру общения.

– И чем ты мне помогла, девка? – возмутился Рута. – Никакой от тебя пользы! Ладно, отведи меня на постоялый двор, дальше сам разберусь…

Хотя бы расторопности ей было не занимать. Пока Рута топтался в просторном холле, рассматривая лепнину и позолоту, достойную королевских дворцов, девица быстро сговорилась с хозяином, сунула ему какую-то глянцевую картонку и после получила обратно.

– Оформила номер на своё имя, – отчиталась она. – Оплачен на три недели вперёд, включая завтраки и ужины, шведский стол. Документов и местной валюты, я так понимаю, у вас не водится.

– Врёшь ты всё, – недоверчиво ответил Рута. – Денег ты ему не платила, я видел. Эй, хозяин, съезжать буду – там и рассчитаемся.

– Ваша очаровательная спутница права, номер уже оплачен, – вышколенно улыбнулся молодчик за стойкой. – Пожалуйста, вот ваши ключи. Третий этаж. Номер триста четыре.

– Ты ведьма? – тихонько шепнул Рута на ухо девице. – Заворожила его, что ли? Глаза отвела?

Эти самые глаза она только закатила.

– Ладно, – вздохнула она и сунула Руте ещё одну картонку. – Некуда будет своё золото девать – наберите. К менялам сами не ходите – обведут-с. А ту вашу монетку я отработала сполна: три недели в четырёх звёздах с полупансионом – тоже, знаете ли, не хрен собачий. Адьёс.

– Прочь, бесполезная плоть, – снисходительно согласился Рута, несколько уязвлённый тем, что та уходит сама, а не по его велению. – И нормальное платье себе наконец купи, что ли.

Какой-то безумный мир. Девки ходят полураздетые и хамят. Слуги на постоялом дворе одеты лучше него. По дорогам носятся ревущие железные чудища, а никто и бровью не ведёт. А вот Руту до сих пор потряхивало. Пахло от чудовищ плохо. За парком и небольшими магазинчиками при нём оказался и весь остальной город. Огромный, высокий, стремительный и абсолютно непонятный.

Избавившись от никчёмной девицы, Рута потребовал местных газет, бадью горячей воды, и чтобы принесла её служанка посмазливей да посговорчивей.

Через сутки, отчаявшись понять этот мир, где горячая вода текла из труб сама собой, а ванна и так была в каждом номере; где не читали газет, а смотрели новости с визиров, и где горничные грозились подать в суд за невинные шлепки по заднице, Рута спустился к молодчику в холле.

– Ведьму эту мне разыщи, – мрачно сунул он портье картонку. – Да поскорее.

– Хотите, чтобы я ей позвонил? – уточнил лощёный красавчик в белоснежной рубахе.

– А что, по ведьмам теперь в колокола звонят? – съязвил Рута. – Разыщи, говорю. Пусть явится, видеть её желаю. Цифры там какие-то. У городового, поди, на учёте, раз ей номер присвоили. Я у себя буду.

Молодчик пожал плечами, принял визитку и затарабанил пальцами по плитке из чёрного стекла.

– Слушаю, – вдруг отрывисто раздался в воздухе знакомый голос.

Рута застыл. И этот – колдун? Сам он бился над визиткой несколько часов, но так и не понял, как вызвать эту девку с помощью магии и что за цифры были начертаны на картонке.

– Добрый день, вас беспокоит отель «Грандис». Имею ли честь говорить с госпожой За…

– Эй! – рявкнул Рута, перебив молодчика и заозиравшись. – Зануда, явись! Ты откуда говоришь?

– Смартфоном, я так полагаю, вы ещё не обзавелись, – фыркнул невидимый голос. – Уже соскучились? Кстати, «Зануда» это даже потешно: мне нравятся шутки, построенные на семантике имён собственных – когда звучание схоже, но смысл имени меняется на совершенно противоположный. Довольно тонко, не ожидала от некроманта такого чувства юмора.

– Золотом плачу, – оборвал её Рута. – Явись немедленно, ведьма.

– Буду через пятнадцать минут, – деловито ответил голос. – Через двадцать. Трубу вам по дороге куплю. Это за отдельную плату, кстати.

И голос оборвался коротким пиканьем.

Так Зануда и стала его помощницей в этом ненормальном мире.

Уже прожив в нём несколько недель и немного поняв его обычаи, Рута признавал, что помощь её была неоценима. Зануда очень выгодно «толкнула» его арданы, сняв ему светлые хоромы в высоченном замке. Не задавая лишних вопросов, объясняла законы и традиции этой страны. Знакомила с местными артефактами, которые, по сути, оказались лишь хитромудрыми механизмами.

Рута привык, что полновесная монета и магия могут решить все проблемы. Магию тут отрицали. Монет не знали, а пользовались кусочками пластика. Зануда несколько раз пыталась объяснить ему местную денежную систему, но Рута лишь зверел, не понимая загадочных слов «дебетовая», «транзакция» и «эквайринг». А потом плюнул. В конце концов, слуга для того и нужен – пусть сама деньгами заведует, а господину не пристало считать презренный металл. Тем более что Зануда так подробно отчитывалась в ежедневных тратах, что Рута был уверен – сильно борзеть не станет. Все слуги подворовывают, так уж заведено, а господину положено до поры милостиво закрывать на это глаза.

Глава 3

– Алло, – спросонья пробурчал Рута в трубку.

– Рассвело, – безжалостно раздалось в ответ. – У вас встреча в морге в восемь тридцать, босс. Заеду через шесть минут.

– Изыди, смертная; ночь – вот моё время, – проворчал Рута, но Заноза уже сбросила звонок.

Голос у неё был противный, как и сама она. Тощая, остроносая, даже взглянуть не на что – не то, что пощупать. Ещё Заноза была до омерзения деятельная. Руту вполне устраивало нынешнее положение вещей, но Заноза таскала его по разным учреждениям, в результате чего он обзавёлся статусом беженца, временным удостоверением личности и видом на жительство.

– Рута Нортвич?!.. – взревел он, впервые увидев свою верительную грамоту. – Это что за обрубок? Я тебе что, подлый простолюдин, чтобы такое короткое имя носить? Я повелитель смерти и властитель душ, благородный Амарутанис Нортвичен…

– Теперь вы разорившийся фермер из братской Сербии, босс, – твёрдо заявила она. – У вас балканский типаж, тут без вариантов было. И акцент подходящий. Кстати, а как вы вообще понимаете русский, раз попали сюда из другого мира?

«Вот дура», – вновь вздохнул Рута.

– Ах да, м-магия, – хмыкнула Заноза, опередив его.

Всю эту неделю Заноза пыталась пристроить его к лекарскому делу. Рута предпочёл бы старые добрые битвы, но помощница категорически отказалась связываться с местными военными структурами. «Там вас, босс, из-за ваших способностей на атомы разберут, – говорила она. – А медики – люди циничные, они ко всякому привычны».

Однако карьера реаниматолога у Руты не задалась, и теперь Заноза вздумала пристроить его патологоанатомом. Способности некроманта позволяли видеть истинную причину смерти усопшего, и именно это предложила использовать Заноза на новом месте работы.

– Чёрная печень и дурная кровь, – снисходительно взглянул на экзаменационный труп Рута, очень недовольный тем, что на кофе не хватило времени: Заноза была до отвращения пунктуальна, а оставшиеся шесть минут до её приезда Рута, конечно же, потратил на сон. Протянутый ножик он брезгливо проигнорировал.

– Гепатит C и сопутствующий сепсис, – перевела Заноза. – Выдающийся профессионал. Может определить причину смерти даже без вскрытия.

– Ещё заливался без удержу последние три недели, вот сердчишко и не сдюжило.

– Инфаркт на фоне алкогольной интоксикации, – кивнула Заноза. – Это основная причина смерти.

– Позвольте, но мой муж вообще не употреблял! – воскликнула дамочка в трауре, настоявшая на том, чтобы присутствовать на вскрытии.

Рута снисходительно щёлкнул пальцами.

– Употреблял, – скорбно признался труп, бессмысленно пялясь в потолок. – Прости, дорогая. Но вот достала ты меня до самых печёнок. В буквальном смысле. Ты меня и после смерти донимать будешь?

Женщина сползла в обмороке по невозмутимому сотруднику морга, проводившему экзаменацию претендента на должность.

– Газы, – неловко улыбнулась ему Заноза. – Оставшийся воздух вышел из лёгких, потревожил голосовые связки… Ну, вы лучше меня знаете, как это у вас тут бывает.

По её настоянию пришлось применить ментальную магию и подтереть память этим нервным людишкам, а труп упокоить обратно.

– М-да, босс, вам бы терминологию подучить, – вздохнула Заноза. – И без оживления нельзя было обойтись?

– Они недостаточно передо мной трепетали, – высокомерно ответил Рута. – И как смеешь ты, ничтожная слуга, указывать мне, что делать? Эта работа слишком жалкая для истинного властителя…

– Умертвий и душ, – проворчала Заноза. – Кстати, босс, вам во вчерашнем ресторане понравилось?

– Очень! – оживился Рута. – А ты отвезёшь меня туда снова? У них там ещё такие мелкие жареные пельмешечки…

– А вот нет работы – нет пельмешечек, – ласково пропела Заноза. – У вас ещё три собеседования сегодня. Первое вы провалили. Вам повезло, что при нынешнем дефиците кадров в медицине даже ваш поддельный сербский диплом котируется. Вернее, мои умения в фотошопе. Ладно, идите в бибику, возьму вам пока кофе.

По-хорошему, стоило испепелить её на месте, но обещанный кофе… Вот знает, зараза, как умаслить. При виде Руты у бариста обычно тряслись руки, и напиток то горчил, то сливки сворачивались. Да ещё ключи от машины дала. Сама.

Нет, это ничтожество совершенно не понимает, что ле́карство – самое позорное занятие для великого некроманта! Он, Амарутанис, помогал королям выигрывать войны, ведя на врагов целые полчища умертвий! Спасал города Скарратона от нечисти, когда солнце отворачивалось от того мира и континент накрывала ежегодная Серая Хмарь! Он, познавший великие тайны, ибо у мёртвых от него не было секретов!

Вот пусть сама и зарабатывает, раз такая умная! Но потом Рута сообразил, что если Заноза начнёт зарабатывать сама, то до потребностей Руты ей не станет дела. И она того… этого… куда же она там грозилась уйти… В отпуск с последующим, во! Как понял Рута, ничего хорошего это «последующее» не значило.

Ничего, он уже сам нашёл, как достойно предстать перед этим жалким миром, а заодно обогатиться. Пусть Заноза уверяла, что магии в её мире нет, но он буквально вчера смотрел одну передачу… А не станут же из визира лгать на всю страну? Так вот, сейчас в городе проходил турнир ясновидцев, а победителю доставалась слава и миллион рублей денег в придачу. Рута потом с интересом посмотрел несколько прошлых турниров в записи и счёл, что местная колдовская братия совершенно не чета ему, властителю загробного мира.

Глава 4

– Свистят, что не залётные Дюху мочканули, а свои же, – сплюнул на землю бритоголовый охранник Толян.

– Да хрен там, свои все считаны. Вот если б из банды кто ноги сразу сделал… А там ваще муть с этой мокрухой, – ответил его напарник Татарин, в миру Иван Афанасьевич Казанцев, разминая шею. – А эт чо за шмара? Ща потянутся тёлки Дюхины бабосы пилить, а бабосов-то и хрен там…

К воротам усадьбы подъехала ярко-красная «Ламборгини» с вмятиной на капоте и нагло и пронзительно засигналила, не проявляя никакого уважения ни к чёрной ленточке на кованых завитушках, ни к скорбящим уважаемым людям внутри особняка.

– Добрейшего денёчка, пацаны, – из «ламбы» вылезла стильно одетая девица модельного вида и подошла к посту охраны. – Матушку удачу, сто тузов на сдачу. Кто за старшего, с кем тёрки тереть будем?

Бритоголовый Толян поначалу напрягся при виде этакой фифы, но потом расслабился: по фене бо́тает – значит, шмара и есть, кого бы из себя ни изображала, вырядившись тут типа как приличная. В «ламбе» осталась сидеть какая-то шлёндра мужиковатого вида в кружевной блузке и с двумя чёрными косами. Ну, и не таких по пьяни заказывали, тоже есть любители...

– Слышь, шалава, чеши отсюда. Братва колготить не велела, там ща свои мутки, не до тёлок им сейчас, – лениво сплюнул Толян.

– Тогда передайте, пожалуйста, Алексею Васильевичу Чеканину, вашему непосредственному начальнику, что у меня есть достоверная информация о произошедшем прискорбном случае с Андреем Павловичем Железняком. И что я совершенно точно могу поведать об обстоятельствах его гибели, назвать непосредственного убийцу, а также место, где Андрей Павлович хранил средства, полученные от последней крупной сделки вашего теневого синдиката, – девица выдала всё это, невозмутимо рассматривая безупречные алые коготки. – Уж будьте так любезны.

– Чо? – растерялся Толян.

Зато теперь напрягся его напарник Татарин – москвич в шестом поколении, имевший в анамнезе деда-профессора, мать-библиотекаршу и сестру-учительницу младших классов. И ещё долг за кредиты всех этих оторванных от реальности личностей на ближайшие тридцать лет.

– Не сечёшь, Толян? – зашипел Татарин. – Че́ке сигналь по-бырому. Тёлка, кароче, в теме, кто Дюху мочканул и в какую щель тот кассу заначил… По ходу, это одна из тех шлюх из сауны, с которыми Дюха зависал, когда его…

– Не из тех, – поморщилась девица. – Но если такая интерпретация ускорит встречу с господином Чеканиным, то можете так ему и передать. Кстати, меня зовут За…

– Зар-раза! – испуганно выругался Толян, наконец сообразив, что к чему. – Ни одну ведь не нашли, а тут сама припёрлась!

– Ну, можно и так, – вздохнула девица. – За десять процентов-то от найденных средств… Метнитесь уже кабанчиком, господин Толян, а то у меня график плотный. Прощание с усопшим, я так понимаю, здесь же проходит?

О чём там тёрла стильная шмара с Чекой, Толян так и не узнал. Но потом шеф приказал привести шлёндру из «ламбы» и самому тоже остаться в доме. До тёрок среди на́больших Толяна пока не допускали, и он, проводив чернявую трансуху, остался у дверей просторной гостиной, заставленной цветами. Вроде как тоже уважение к покойнику проявил, не стал тревожить. Но невольно прислушался к тому, что происходило внутри...

– Ответствуй же мне, убиенный, – пророкотал низкий бас. – Кто оборвал твой бренный путь?

– Так Колька Бешеный, – обиженно пожаловался Дюха, он же покойный Андрей Павлович Железняк, правая рука Чеки. – Товарищ властитель, вы уж привлеките его к ответственности! Ну, понятие же надо иметь!

Не поверив ушам, Толян всё-таки заглянул в гостиную. А, заглянув, не поверил глазам. И позорно грохнулся в обморок.

***

– Да, Алексей Васильевич, – не отрывая взгляда от дороги, разговаривала сама с собой Заноза. – Да, по договору ГПХ. ВНЖ господина Нортвича позволяет. Хотите по субподряду? Но он не мой сотрудник, а наоборот… А, договор именно со мной? Тогда плюс шесть процентов к итоговой сумме. Вам отмывание, а мне-то ещё налог платить… Непременно… Я внесу в график… На плодотворное сотрудничество… И я тоже… Ах, что вы говорите? «Авто-Италия» тоже ваша? Вообще у меня страховка, но если вы настаиваете… Очень любезно с вашей стороны, Алексей Васильевич. Да, до новых встреч.

Заноза дважды стукнула пальцем по капельке в ухе и наконец соизволила обратить своё внимание на негодующего Руту.

– Вообще-то тот схороненный клад я мог забрать себе! А не довольствоваться жалкой долей от него! – взревел Рута. – Ты самая бесполезная слуга на свете!

– И много вы смогли бы сделать, зная лишь IBAN того швейцарского счёта? – вздёрнув крашеную бровь, взглянула на него Заноза. – Босс, вы сегодня и так заработали на пару лет безбедной жизни. Даже с учётом моей зарплаты и отпускных за этот же период. Но главное – мы обрели постоянных клиентов. Работа у них рискованная, текучка кадров большая, так что в итоге вы заработаете куда больше.

– И что, награды ждёшь? – мрачно спросил Рута. С одной стороны, он понимал, что Заноза сегодня провернула очень выгодную сделку, обеспечив бесперебойный источник заработка, а с другой, раздражался, что его слуга такая умная. И чувствовал себя предметом торга.

– Премию я себе и так уже выписала, босс. Утром пришлю на подпись. Пиццу, кстати, хотите?

Глава 5

Предоставлять ему младенца в течение ближайших суток Зараза отказалась наотрез. А после уже смысла не было – полнолуние закончилось, Меркурий вышел из ретрограда, а уважаемый человек-астролог Глеб Звёздный с сайта предсказаний не рекомендовал Близнецам пускаться в дальние путешествия. Да и что делать с младенцем, Рута так и не понял: инструкция по вызову какого-то местного рогатого демона, который смог бы препроводить его в иной мир, была весьма расплывчатой.

В ночном баре ему, правда, предложили ещё одно средство. Продавец гарантировал, что после этого зелья Рута сможет отправиться в любой мир на свой выбор, и даже предлагал попробовать первое путешествие бесплатно. Невесть откуда взявшаяся Зараза с двумя молодчиками в форме стражников снова всё испортила. Стражники тут же скрутили такого полезного и щедрого человека, а когда Рута вздумал возмущаться, Задира выдала ему лёгкую затрещину и прочитала целую лекцию о вреде употребления подобных веществ и уголовной ответственности за их хранение и распространение.

– Ты намеренно чинишь препоны своему господину, презренная?! – взревел Рута. – Пусть магия ваших нотариусов сильна, и я не могу отнять твою жизнь, прах под моими ногами, но я сокращу её вдвое! Зри же, тлен, как иссыхает и морщится твоя плоть, обращая тебя в живой скелет! Хотя куда тебе дальше иссыхать, жалкое подобие человека!

– Конституция у меня такая, – пожала плечами Зараза. – Не в коня корм. Жвачку не хотите, босс?

– О, мятненькая? – заметил Рута знакомую упаковку в её руках.

– Ваша любимая. Поедемте уже, босс. А по дороге подумаем, как вам домой вернуться. Только без сатанинских ритуалов и ФСКН. Раз вы как-то сюда угодили, то тем же образом можно от вас и избавиться.

– Что-о-о? – вновь вскипел Рута. – Я вырву твой язык, дабы научить почтительности!

– В смысле, избавить вас, босс, от такой ничтожной слуги и этого презренного мира.

– То-то же, – проворчал Рута. – А бургеров мне купишь?

Но эта предусмотрительная Засранка уже подъехала к окошку заказа в его любимой автозакусочной. Мысли, что ли, читает?

– Как ты, кстати, меня нашла? – некромант немного подобрел после еды и даже забыл обозвать Заразу «суповым набором».

– Родительский контроль, – постучала она пальцами по смартфону. – Вижу все ваши передвижения. А в этом баре сроду ничего хорошего не происходило, так что полиция там никогда лишней не будет. Вот понесло же вас под утро приключения на свою ауру искать, босс.

– Я тебе ребёнок, что ли, чтобы за мной следить?!..

– Да будь у меня такой ребёнок, ещё до зачатия в детдом определила бы, – поморщилась Зараза. – А личный помощник обязан всегда знать, где его босс и что с ним происходит. Вы мне за это деньги платите. Не хватало вас ещё из «обезьянника» вытаскивать, как в тот раз.

– Только о деньгах и думаешь!

– Ну, извините, босс: реалии капиталистической формации. С идейными слугами у нас туго. Это в том мире вам служили за страх, а я – за хорошо оплачиваемую совесть. Или у вас есть претензии к моей работе?

– Ты меня не уважаешь – вот моя претензия! – вскинул руки великий и ужасный некромант, взывая к магии смерти. Ну, вдруг испугается.

– У меня такого в должностной инструкции не прописано. О, на ноготочки сходили всё же? Запишу вас снова через две недели. Снежана шикарный массаж рук делает, согласитесь.

Рута немного смутился. У него ужасно саднил заусенец на большом пальце правой руки, сказываясь на качестве магических заклинаний. А после Снежаны руки стали мягкие, ногти она аккуратно подпилила и зачернила глянцевым лаком, и теперь магия из пальцев струилась кристально чистым потоком. Несказанно довольный, он пообещал Снежане жизнь и после окончания её скорбного пути. Возможность вечно обихаживать его руки – это ли не счастье для смертной? В следующий раз Снежана пообещала омыть его ноги и назвала его «жуть каким интересным – прям откинуться можно». Её готовность умереть за своего господина Руте польстила.

Не то что эта.

Насчёт предыдущих слуг Рута немного покривил душой. Собственного слуги у него никогда не было – как-то привык обходиться сам. Да и не торопился никто к нему в услужение идти. Потому что платить ничтожествам глупо, а если вечно держать их в страхе, то толку с них никакого – только трясутся и падают ниц, неспособные выполнить даже простейший приказ повелителя.

Да и среди прочих магов его профессия считалась… ну, не особо престижной. Ой, да что там, однажды в Вирнанне его вообще погнала прочь местная ассоциация колдунов, когда Рута для устрашения градоправителя поднял небольшой погост. Маги не оценили демонстрацию его возможностей и отказали ему в месте и какой-то жалкой тысяче арданов ежемесячно.

А можно подумать, ему было легко на жизнь зарабатывать! Если честно, последние полгода он вообще перебивался тем, что подносили ему покойники. И кто сказал, что это разграбление могил? Они сами дарили ему перстни, а порой даже схроны своих богатств указывали.

И вот он наконец оказался в мире, где нет магов, равных ему, великому Амарутанису, а какая-то Зазнайка обращается с ним, словно с паршивой собакой!

Нет, долго это продолжаться не может! Завтра же он найдёт себе нового слугу, который осознает всё его величие и в лепёшку разобьётся ради нового властелина этого убогого мира! Ну, после ужина, а то Зараза ему хинкали вечером обещала, а они оказались даже вкуснее жареных пельмешечек…