Рябина красная

Часть 1. Бегство

     Все о чем помнила маленькая Вера, когда ее увозил отец из дома, так это о крупном дереве около забора. Девочка запомнила вкус этих ягод. Ягодка была крупная красная и немного с горчинкой. Как называлось это дерево у дома, девочка не запомнила.

     А вот отец Веры Семен, вечер расставания с женой помнил до мелочей и кажется, корил себя за слабость.

- Валя собирайте вещи, мы уезжаем! Машина ждет нас во дворе. Я не стал глушить мотор, - быстро говорил Семен в тот вечер жене.

     Валентина уже уложила девочек спать. Верочке было пять, а маленькой Кате годик.

- Что случилось? - спрашивала Семена взволнованная жена.

- Меня ищут, и если найдут, нам будет несдобровать, - ответил он, виновато опуская глаза.

- Ты опять играл? - хмуро посмотрела Валя на мужа.

- Я не знал, что выиграл не у тех людей. Но это же все для вас! На работе совсем не платят. А так у нас есть деньги.

     Семен приподнял спортивную сумку, лежащую на полу. Она была открыла и из сумки показались купюры денег. Денег было много.

     Валентина от неожиданности села прямо на пол возле сумки.

- Нам хватит на спокойную жизнь, - ответил Семен, подойдя к жене. Но Валя оттолкнула мужа.

- Мне ворованные деньги не нужны, - сквозь слезы ответила женщина.

    На шум проснулась старшая дочка Верочка и увидев маму на полу, подбежала к ней.

    Валентина прижала крепко дочь и вытерла слезы.

- Мы никуда с тобой не поедем. Начинай новую жизнь без нас. Нас здесь никто не тронет, все знают кто у меня отец, - Валя говорила жестко и уверенно.

    Семен стоял в коридоре с двумя сумками в руках. В одной были деньги, в другую сумку он собрал все, что попадалось ему под руку.

- Присмотри за девочками! Я буду скучать. Ничего не могу обещать, может мы больше никогда не увидимся. Навещай мою маму, и не говори ей ничего, она такого не перенесет.

    Мужчина вышел из комнаты. Валя слышала, как он спускается по лестнице, в ее голове стучал каждый его шаг. Она так и сидела на полу, крепко обнимая дочь.

- Мама! Папа навсегда ушел? - спросила ее Вера, пытаясь освободиться от материнских объятий.

    Валентина посмотрела на дочь и ослабила хватку, а Вера как будто только этого и ждала. Она отпрыгнула от мамы в сторону и выбежала на улицу.

    Отец уже прыгнул в машину, и хотел ехать, когда в заднее стекло увидел свою дочь. Девочка стояла в белой длинной футболке, что выделяло ее в ночном сумраке.

    Семен не смог уехать. Он вышел из машины и взял девочку на руки и прошептал:

- У нас все будет хорошо.

    Мужчина посадил дочь на заднее сиденье между сумками и поехал.

    Когда Валентина выбежала на улицу, ее материнское сердце бешено колотилось.

- Вера, Верочка, - повторяла женщина.

    Но на улице уже никого не было. Стояла густая пыль от колес автомобиля и только где-то вдалеке лаяли собаки.

- Я не отдам тебе Веру! - крикнула женщина.

Часть 2. Новая жизнь Веры.

    Девочка сидела в машине и смотрела на дорогу. Верочку увозили все дальше и дальше от дома.

    Когда расцвело, она уже крепко спала на сумках. Семен остановил машину и вышел на перекрестке.

- Куда же нам милая моя, поехать? - размышлял мужчина.

    Здесь около него притормозила машина, и молодой человек из открывшегося окна крикнул:

- Не чего размышлять, тебе к нам, в "Озерки".

    Семен помахал, проезжавшей машине и решил, что сама судьба подсказывает ему дорогу. Мужчина так и сделал, он поехал в маленький городок "Озерки" начинать свою новую жизнь.

    Без труда мужчина нашел гостиницу. Когда Верочка проснулась, отец сидел рядом с ней на кровати, и читал местную газету.

- С добрым утром, родная! - сказал он улыбаясь. - С сегодняшнего дня у нас с тобой новая жизнь. В ней не будет мамы и сестренки. Будем только ты и я. Ты сама сделала этот выбор, выбежав за мной на дорогу.

    Верочка не совсем понимала, что значит, новая жизнь и расплакалась. Ей стало очень жаль маму и маленькую Катюшку. Девочка почему-то знала, что у них с папой все будет хорошо, а вот за маму и сестренку очень переживала.

    Прошло время, Вера подросла и пошла в первый класс. Они жили с отцом в самом центре маленького городка, в хорошей двухкомнатной квартире. У девочки была своя комната. Был свой письменный стол с ящиками и стул. Девочка вспоминала маму все реже, она совсем забыла, как "пахнет мама" и какого цвета у нее глаза. Семен работал, денег у них хватало, Верочка ни в чем не знала отказа. Видимо, так мужчина заглаживал отсутствие у девочки родных.

    Сегодня она первый раз пошла в школу. В этот день с самого утра отец куда-то пропал, а Верочка очень волновалась, что опоздает. И вот папа вернулся с букетом очень красивых цветов. Этот аромат первых цветов Верочка запомнила на всю свою жизнь. Она была готова выходить из дома, отец держал ее за руку. Вера крепко сжимала букет. Вдруг раздался телефонный звонок. Семен подошел к телефону, этот звонок мужчину встревожил. Он быстро, поговорив, улыбнулся дочери, делая вид, что все хорошо. Вера по взгляду отца поняла, что что-то случилось и отец взволнован. Девочка хотела спросить, в чем дело, но папа взял дочь на руки и вышел из квартиры.

- Этот день нам не испортят никакие новости, - сказал он.

    Девочка чувствовала себя маленькой принцессой.

    Воспоминаний о школе у нее было мало, кажется, школьные проблемы ее совсем не волновали. Она хорошо училась, но у нее никогда не было друзей. В школе Вера ничего не говорила о маме, когда ее спрашивали, где она? Девочка просто молчала. Она и сама сейчас не знала, жива ли ее мама или нет? Когда Верочка перешла в четвертый класс, она всем говорила, что мама у нее умерла, когда она была совсем маленькая, и она ее совсем не помнит. Сейчас и она сама в это верила.

- Может, это все было сном и у меня никогда не было другой жизни? - размышляла девочка, смотря в потолок своей комнаты. - Всегда отец рядом. Когда я болею, папа дома со мной. Может, мамы у меня никогда не было, а мне просто очень хотелось, чтобы она была.

    С отцом девочка своими размышлениями не делилась. Да и думала она о своей жизни очень редко. Девочка увлеклась рисованием, и все свое время посвящала ему.

    Перед летними каникулами отец сообщил дочери, что она это лето погостит у бабушки. Девочка очень переживала по этому поводу, ведь она совсем ее не знала.

- Ничего, ничего, познакомишься. Бабушка у тебя замечательная, - говорил отец.

    И вот когда наступили летние каникулы, Семен собрал дочери рюкзак и они сели в машину.

Часть 3. Приезд к бабушке.

     Верочка села в машину и всю дорогу молчала. Девочка была обижена на отца. Ей совсем не хотелось никуда уезжать из своего дома. Хоть у нее и не было друзей, поездка к бабушке, в планы на лето у нее не входила. Отец ей объяснил ситуацию, так, что ему нужно будет уехать в командировку, а ее оставить не с кем. А тут рядом будет бабушка - близкий и родной ей человек, который очень давно не видел девочку и скучал по ней. Вера, как ни старалась, так и не смогла вспомнить хоть что-то о бабушке. Все ее воспоминания из детства были очень размытыми, и девочка наверняка не знала, что из них реальность, а что нет.

     Ехали долго. По пути часто останавливались перекусить. От дороги девочка быстро устала и хотела спать, но уснуть так и не смогла. К месту приехали только ближе к ночи. Девочка не успела ничего разглядеть в темноте. На ее удивление на улице было очень тихо и не было абсолютно никаких фонарей.

     Хоть Вера с отцом жили в маленьком городке, проблем с освящением в нем не было. А здесь была кромешная мгла. Пока горели фары автомобиля, еще можно было хоть что-то рассмотреть. Но как только отец вышел из машины, стало страшно темно.

     Мужчина пошел к дому, где в окошке горел свет. Он позвал с собой дочь, но Вера идти отказалась.

- Нас здесь ждут! - сказал он и повеселел.

     Девочка увидела на его лице улыбку. Давно она уже не видела своего отца таким. Все чаще отец приходил домой очень серьезным. Он мало стал разговаривать с дочерью. Вечером он готовил ужин и уходил в зал смотреть телевизор. Мужчина долго перелистывал каналы, останавливался на местных новостях и так сидел, пока Вера не засыпала. Тогда он заходил к ней в комнату, рассматривал ее альбом с рисунками. С осторожностью убирал его на место, укутывал дочь плотнее одеялом и уходил спать.

     У мужчины с каждым днем все больше и больше росло чувство беспокойства за дочь. В конце концом он решил отвезти девочку туда, где все началось, с надеждой на то, что здесь ее точно искать никто не будет.

- У моей матери будет Верочке куда безопаснее сейчас, чем со мной, - думал он.

     Да, и на работе, мужчина каждый день стал сталкивался с проблемами. Сейчас все разом "навалилось" на него.

     Он видел только один выход из сложившейся ситуации - это познакомить Веру с бабушкой и оставить ее у нее гостить на все лето, пока он не разберется со всем.

     Пока Вера ждала папу на улице, она слегка замерзла. Лето только началось и ветер был еще прохладным. Она обняла себя руками, да так и стояла.

    Было очень темно, след от отцовского фонарика скрылся в доме. Девочка вдруг подняла глаза и увидела очень красивую картину. Оказалось в дали от ее любимого города очень чистое звездное небо. И звезды такие крупные и кажутся совсем близко. Невольно, Вера залюбовалась ночным небом.

- Обязательно, все это завтра нарисую, - подумала она.

    Вера не слышала, как к ней подошел отец. В руках он нес большой прожектор.

- Замечталась? - спросил он, дотронувшись до ее руки.

    От неожиданности Вера вздрогнула. Отец накрыл ее пледом и позвал в дом. Прожектор освещал всю дорогу, а точнее сказать узкую тропку к старому покосившемуся домику.

    Пройдя на порог незнакомого ей дома девочка остановилась. Ей показалось, что здесь очень знакомо пахнет. Но она совсем не знала от куда доносится этот пряный аромат.

Часть 4. Бабушка.

- Проходи деточка! Будь как дома! - услышала Верочка за своей спиной хриплый голос.

    Девочка оглянулась и увидела старушку. Ростом бабушка была чуть выше самой Веры. А глаза добрые добрые.

- Давай с тобой знакомиться? Как давно мы не виделись? А я ведь тебя сажала к себе на коленки и рассказывала сказки, - бабушка обняла девочку.

    Вера почувствовала, как ей становится тепло от объятий бабушки и очень захотелось спать.

- Пойдем, я тебе покажу твою комнату, - сказала она и взяла девочку за руку.

    Они прошли кухню и маленький зал, и сразу за дверью была маленькая детская комната. Здесь была небольшая кровать, комод и маленький стол со стулом. Все это было деревянное и одного цвета. Изголовье кровати было резным, так же как и остальная мебель. Девочка села на кровать.

- Ты ложись, я тебя укрою, - сказала старушка. Вера послушалась и легла прямо в одежде, в которой была. Бабушка закутала ее покрывалом. Она погладила ее по голове и пожелала спокойной ночи.

     Вера мгновенно заснула, видимо, сказалась долгая поездка на машине. Бабушка еще какое-то время сидела около внучки. Теперь, когда она увидела, что с Верочкой все хорошо, ее сердце успокоилось и перестало болеть.

- Пять лет, я думала, больше никогда не увижу тебя, - шептала старушка. - Хорошо, Катюша, радовала меня. А теперь и ее от меня увезли. Верочка, спи моя деточка, - бабушка погладила девочку по голове и вернулась на кухню, где за столом ее ждал Семен.

- Какая Вера стала большая! - проговорила бабушка. - Мне Валя все рассказала, почему ты уехал. Я так за вас переживала, каждый день в церковь ходила, молилась за вас, чтобы все у вас хорошо сложилось. Вижу, мои молитвы помогли.

     Мама Семена засуетилась и под разговоры стала накрывать стол.

- Проголодался с дороги? Сейчас, сейчас, суп поставлю.

- Мам, ты прости меня, - начал говорить Семен. - Я молодой был глупый, думал денег заработать, хоть так. А получилось, что всем жизнь испортил и себе, и дочерям. Ты же видела Катю? Как она?

- Да, уж три года прошло, как они уехали. Катюша очень на Валю похожа. Это Вера в нашу родню пошла. Валя мне не пишет, а обещала фотографии внучки отправлять. Ее тоже понять можно. Как только ты уехал, прибегала она ко мне, плакала, что Веру от матери увез, ругала тебя. А потом Катюшу приводила. К ней твои бандиты приходили, только ее отец быстро их на место поставил. Может и тебе бы он помог, и девочки вместе были, ведь родные они?

    Мама посмотрела в глаза сына и увидела в них раскаяние.

- Я хотел сразу к тестю пойти, деньги вернуть, он бы помог, знаю, не отказал бы. Но ты бы видела, сколько я денег выиграл, я не смог их отдать, да и гордость взыграла. Кто он и кто я? - Семен рассказывал матери все честно и обо всем, что было у него на сердце. - Думаешь, мне легко было все эти годы жить и знать, что младшая дочь, другого мужчину отцом зовет?

- Да, Вале отец быстро мужа нашел, да из их, из богатых. А я тебе сразу говорила не ровня она нам, надо по себе девку искать. Да, что уж теперь говорить.

    Женщина смотрела на сына и была рада, что он живой и здоровый сидит перед ней.

    С большим аппетитом Семен ел все, что мать положила на стол.

- Я и забыл, как вкусно ты готовишь, - сказал он. - Давно я так не ел. А твой хлеб самый вкусный, - мужчина с жадностью отломил большой кусок.

- Конечно, такой нигде не делают. Это рецепт еще моей бабки, хлеб на настое зверобоя с корицей, - мама села рядом с сыном на стул. - Верочку научу его делать. Надолго ко мне?

- Да, мама, - ответил Семен. - На все лето, до осени! - мужчина встал и достал из сумки конверт с деньгами. - Приглядишь за ней? Боюсь ее в городе одну оставлять. Общения ей не хватает. За все это время ни разу не видел, чтобы у нее друзья были. Спрашиваю, в школе общается, а друзей нет. Рисованием увлеклась, я ее даже в художественную школу записал. Думал, может, хоть там друзья появятся, интересы общие объединят детей. А нет, все одна, - мужчина загрустил и поник.

- Ничего, ничего, - ответила мама. - С этим у нас проблем не будет. У соседей девочка Нина такого же возраста, как Вера, познакомим. У нас все проще, за сахаром отправлю, да Нина найдет, о чем с Верой поговорить. А что бандиты? Не ищут больше вас? Я так боялась тебе позвонить, ты же номер телефона для экстренного случая дал?

- Никто больше не ищет, иначе не приехали бы. Максима Григорьевича убили в перестрелке, а дружков его посадили. Не думаю, что еще кто-то про меня вспомнит. По крайней мере, мужчина на это надеялся. Столько лет прошло. Да, и Вали здесь нет. Что она замуж вышла и уехала - это тоже экстренный случай был, - ответил матери сын.

    Женщина вздохнула:

- Как все сложно у тебя в жизни, сынок!

Часть 5. Вере нравится в гостях.

     Утром Верочка проснулась очень голодная. И как только открыла глаза, думала о завтраке. В доме было тихо. Вера встала с кровати и стала рассматривать комнату, в которой находилась.

    Солнце светило в окно и комната, казалась очень теплой и уютной. Вера потянулась и посмотрела на стол. На нем стоял стакан молока. Девочка сразу же его выпила. Чувство голода моментально прошло. Она встала и пошла на кухню. В доме никого не было.

    На кухонном столе стояла тарелка с кашей и хлеб, все это было прикрыто белым красивым полотенцем. Девочка долго рассматривала вышивку на нем. По краям полотенца были вышиты зеленые листочки и красные ягодки. Рядом с тарелкой стоял кувшин с молоком. Девочка поставила свой стакан на стол и налила себе еще молока. Кашу есть она не стала.

    Девочка услышала голос отца на улице и сразу же выбежала во двор. Семен рубил дрова. Бабушка стояла рядом и смотрела на него. Она каждый раз говорила:

- Осторожнее, сынок, топор острый, мне его сосед заточил.

    И так было каждый раз, как только Семен замахивался топором. Мужчина краснел, он чувствовал себя маленьким. Вера, глядя на эту картину, рассмеялась. Обычно, она себя всегда рядом с отцом чувствовала маленькой. А здесь взрослый мужчина краснеет от слов матери.

    Бабушка увидела Веру и подошла к ней.

- Ты уже поела? Я тебе кашу оставила? - спросила она.

- Нет, я не стала кашу, - ответила девочка.

- Почему? Пойдем, пойдем, вместе позавтракаем, и ты мне расскажешь, что любишь есть.

    Бабушка взяла девочку за руку и повела на кухню. Она усадила Веру за стол.

    Подставив ей тарелку с кашей поближе, она налила себе чаю и села напротив. Бабушка добавила в чай сахар и стала помешивать его.

- Я по утрам пью чай, - продолжила она. - Заварку для чая я никогда не покупаю. Зачем? Ведь сама природа нам дает травку для напитка, ту которая нужна нашему организму. Я завариваю себе с шиповником и липой. А для детей хороша ромашка и зверобой. Я тебе тоже заварила.

    Бабушка поставила перед Верой стакан с чаем.

- А вот наш кот Борис, нам с тобой в обед мышку принесет.

    Девочка слушала бабушку и удивлялась, здесь все было совсем иначе, чем она представляла.

    Бабушка улыбалась и подмигивала Вере. Девочка ела кашу и слушала ее внимательно.

- А зачем кот нам мышку принесет? - спросила Вера, доев кашу и попробовав чай.

- Кто же его знает, - ответила бабушка. - Он у меня котенком появился. Как только вырос, стал в обед мышку приносить. Придет, мышку на пол около своей миски положит, и опять на улицу убегает. Да, ты и сама к обеду это увидишь.

    Бабушка улыбалась, а Вера в ее слова не верила.

- Это она, наверное, говорит, чтобы я кашу съела, - подумала девочка.

    Но и кашу, и чай Вера выпила. Она сходила в комнату за альбомом и села за стол ждать кота с добычей.

    Тут пришел отец Веры.

- Мам, я все сделал, - сказал он. Дрова сложил в поленницу.

    Мужчина наклонился, взял полное ведро воды и опять вышел во двор.

- Сейчас, тебе Вера полотенце вынесет, - сказала мать. - Возьми, доченька, отнеси отцу, - бабушка протянула внучке белое полотенце.

    Вера положила альбом на стол и вышла во двор. Отец уже стоял весь мокрый, вода стекала с его одежды.

- Я и забыл, как это хорошо, вот так ополоснуться ключевой водой, - сказал Семен, глядя на дочь.

    Мужчина был весел, он улыбался.

- Я тебе сейчас достану мой старый велосипед, - сказал он. - Колеса надо будет отремонтировать, и ты сможешь на нем кататься.

    Буквально через десять минут, Семен с дочерью разбирали старый ржавый велосипед. Отец рассказывал Вере забавные случаи, которые с ним приключались в детстве. Им было очень весело.

    Ближе к обеду все собрались на кухне за столом, ждать кота Бориса со своим уловом. Вера держала в руках карандаш, ей очень хотелось нарисовать кота.

    Ровно в двенадцать часов дня, кот принес мышку. Он заботливо положил ее у своей миски с молоком, да и был таков. Борис сразу же молниеносно выскочил за дверь.

    Вера не ожидала, такой прыти от кота, она весело засмеялась. Девочка даже не успела ничего нарисовать.

- Бабушка, а когда он опять придет? - спросила Вера у бабки.

- Так завтра только, опять так же мышку положит и убежит.

    Верочка расстроилась, она даже не успела, как следует рассмотреть кота. Бабушка разложила по тарелкам суп - это были зеленые щи. Вера долго рассматривала суп, но все же решила его попробовать. Девочка поняла, что у бабушки все немного не такое, к чему она привыкла, но бояться здесь нечего.

Часть 6. Соседка.

    После плотного обеда, отец посадил девочку на велосипед, и они катались по улице. Вера не сразу научилась держать равновесие. Папа держал велосипед за багажник и бегал вслед за дочерью.

    Вера, так старательно крутила педали, что все ее внимание было направлено только на них. На дорогу она практически не смотрела. Когда она подумала, что не слышит отцовского тяжелого дыхания за спиной, она посмотрела вперед, велосипед больше не качало из стороны в сторону. Вера была в самом начале улицы. Велосипед ее упрямо катил с горки. Девочка вздохнула воздуха и почувствовала себя настоящей птицей, парящей в воздухе. Она хотела отпустить руки от руля, но вспомнив про отца посмотрела назад. Папы рядом не было, лишь вдали виднелась тень. Это и был ее отец.

- Я смогла! Я научилась, - радовалась девочка.

    Вера нажала на тормоза и развернула велосипед в сторону дому. Подъехав к отцу, девочка радостно бросилась к нему на шею.

- Папа, папа! Ты видел, я сама проехала всю улицу? - радовалась девочка.

- Да, ты - большая умница, - ответил ей отец.

     Вера была счастлива. Семен ушел в дом помогать матери с огородом, а Вера осталась на улице кататься.

- Людочка, привет! - бабушка Веры звонила по телефону, пока Семен помогал ей в огороде. Она попросила сына перекопать землю под грядку. - Ты Нину на улицу отправь, пусть с моей внучкой Верочкой познакомится! - говорила она.

- Как это, твои приехали? А мы их и не видели, - отвечала ей Людмила. - Сейчас Нину отправлю на улицу, а сама к вам забегу. Уж, больно мне хочется на твоего Семена посмотреть.

- Забегай! Забегай! - бабушка Веры положила трубку. - Как хорошо все складывается, - подумала она.

    Людмила забежала в гости в одном халате. Ей так было интересно посмотреть на сына соседки, что она решила не тратить время на переодевание.

    Когда-то детьми она даже была в него влюблена. Но он выбрал в невесты Валентину. Люда тоже вышла замуж и родила дочку, только ее семейная жизнь не заладилась сразу. Муж домой приходил редко, чаще всегда "навеселе", он все свое время уделял друзьям. Люда забрав маленькую Ниночку, приехала к матери, да больше никуда и не уезжала. Нина здесь пошла в садик, а потом и в школу. Девочка она была тихая и Люде проблем "не приносила". Сама же женщина давно перестала надеяться, что встретится ей, еще мужчина на ее пути. Она устроилась работать в магазин продавцом и ее сегодняшняя жизнь, ее полностью устраивала.

     Звонок соседки вывел Люду из равновесия, и женщине уж больно интересно было посмотреть, как сейчас выглядит Семен, да и кем он теперь стал? Когда Семен уехал из села все только и говорили, что о нем, кто осуждал его, кто понимал. Люда с интересом наблюдала за жизнью соседей. Она смогла подружиться с мамой Семена и знала, что он живет со старшей дочерью в другой области. Люда даже как-то об этом обмолвилась с Валей, та удивленно посмотрела ей в глаза и сказала, что бывший муж ее больше не интересует, что у нее своя жизнь и что она скоро снова выйдет замуж.

     Люда удивлялась Вале и ее перемене, но больше к ней не подходила и не заговаривала.

     Сейчас она прибежала, в чем была, в одном ситцевом халатике. Когда ее увидела мама Семена, она сказала:

- Людочка! Постыдилась бы, в одном халате ведь пришла. А у меня сын.

    На что женщина махнула рукой и села рядом с соседкой за стол.

- Когда твои приехали? - спросила Люда, приближаясь все ближе и с интересом всматриваясь в глаза.

    Не успела мама Семена, что-либо сказать, как в дверях показался и сам Семен.

- Доброго дня! - поздоровался он. - Мама, мне бы водички?

- Да, сынок! Сейчас налью, - мама налила ему полный ковш воды и подала сыну.

    Семен сразу все выпил и вышел из дома. Он вернулся к своей работе. Грядка была почти перекопана, оставалось только ее выровнять граблями.

    Люда внимательно смотрела на мужчину, пока он пил воду и сейчас смотрела на него в окно. Ей было не полностью видно Семена, но она не отрывала взгляда от окна. Ловила любую его тень.

- Хорош, - улыбаясь, тихо сказала Люда.

    Женщина вдруг покраснела, и румянец окрасил ее щеки. Ведь сейчас ее могла слышать соседка? Люда оторвала свой взгляд от окна и посмотрела по сторонам. В доме никого не было. Женщина вздохнула и решила выйти во двор.

Часть 7. Вера и Нина.

     Вера каталась на велосипеде по улице. Она, то была в начале домов, то поднималась в горку к концу улицы. Вдруг почти у самого бабушкиного дома появилась девочка с велосипедом. Она быстро догнала Веру и сказала:

- Давай, будем ездить с тобой наперегонки?

     Вера остановилась и внимательно посмотрела на девочку. У нее были короткие волосы и длинное свободное платье. Она улыбалась.

- Давай, - согласилась Вера и крепко взялась за руль велосипеда.

    Девочки весело догоняли друг друга и смеялись. Иногда они останавливались, чтобы попить воды из колодца. Так было и в этот раз. Они слезли с велосипедов, и попили холодной воды прямо из ведра. Для Веры это было необычно, она никогда не пила такой холодной воды, а уж тем более из ведра. Но эта вода ей казалась очень вкусной. Самой прекрасной из того что она пила. Никакие сиропы или компоты было не сравнить со вкусом этой воды.

- Поедем к моему дому? - предложила Нина. - Я тебе покажу своих кукол. Мама ушла к твоей бабушке, а моя бабка еще утром ушла на вокзал пирожки продавать. Мы будем одни.

    Вера не сразу согласилась, но ей был очень интересно посмотреть, как живет Нина.

    Вера прошла в дом. Сначала они прошли веранду.

- Летом я здесь сплю, - сказала Нина.

    Дальше девочки прошли через террасу и кухню в зал. Посередине зала стоял круглый стол, резные украшения на его ножках, напомнили Вере ее комнату у бабушки. Похожие узоры были там на комоде и стуле. На стене висели большие черно-белые фотографии и зеркало. Вера засмотрелась на фото.

- Это моя бабушка с дедушкой, - ответила Нина. - Здесь они молодые еще. Бабушка часто про дедушку рассказывает. Он умер еще до того, как я родилась. Я его сама только на фотографиях видела. У бабушки есть коробочка, где она фотографии хранит. Там все наши родственники. Но я никого не знаю, - девочка пожала плечами и вздохнула. Ей сейчас казалось, что она взрослая и очень умная.

    В углу стояла большая высокая кровать, покрытая покрывалом. На кровати лежали подушки, покрытые белой ажурной накидкой.

- Мне бабушка с мамой не разрешают подходить к кровати, - сказала Нина. - А знаешь почему?

     Девочка подошла к постели и приподняла матрац.

- Здесь они хранят документы и деньги. Смотри.

     Нина быстро поправила кровать, как будто она ничего и не трогала и взяла Веру за руку.

- В террасе играть будем. У меня там все игрушки. Мама говорит в доме делать не чего и отправляет меня все время на улицу. Я не обижаюсь на нее, на самом деле на улице лучше. Сегодня мальчишек нет, они в город уехали. Завтра приедут, я тебя познакомлю. С ними куда веселее на велосипеде кататься.

    Девочки пришли на террасу, по стене стоял старый диван, и было очень много выдвижных ящиков. Над диваном была полка. На ней стояла игрушечная деревянная мебель для кукол.

    Нина поставила стул и стала доставать игрушки. Из выдвижного ящика она вытащила двух кукол. У них были коротко обрезы волосы. Одежда на куклах была белая с вышивками.

- Это я сама вышивала, - похвасталась Нина. - А волосы обрезала им, когда еще маленькая была и в парикмахера играла. Теперь исправить ничего не могу. Мама обещала показать, как из пряжи можно волосы куклам сделать, но ей все времени не хватает.

    Девочка обняла кукол.

- А я не умею ничего вышивать, - немного расстроивший, ответила Вера.

- Шить просто, я тебя потом научу. А еще когда на рябине созреют ягоды мы с мамой из них делаем бусы. Я тебе сейчас покажу, какие мы с ней в том году делали.

    Нина выдвинула еще один ящик, в нем лежала деревянная шкатулка. Из нее она достала бусы из ягод.

- А я помню эти ягодки, - ответила Вера. - Я только не знала, что это рябина.

    Девочка взяла бусы в руки и долго их рассматривала.

Часть 8. Сказка о рябине.

     Семен доделал все дела в огороде и ушел в дом собирать вещи. Сегодня вечером, после бани мужчина собирался уехать. Вера еще домой не приходила, и мужчина спокойно собирал свою сумку.

     Его мама разговаривала во дворе с Людой. После их беседы женщины разошлись по домам.

- Семен! Людочка, такая хорошая женщина. Ты бы пригляделся бы к ней? И девочки у вас одного возраста, подружатся, будут сестренками.

     Мужчина от неожиданности сел на диван.

- Я и снова жениться? Нет! - ответил он.

- Почему же? Жизнь продолжается, да первый брак не получился, но ведь можно еще быть счастливым мужчиной? - продолжила настаивать мать.

- Нет!

     Семен подошел ближе к матери.

- Ты понимаешь, - стал говорить, он более откровенно. - Я сейчас счастлив, нам хорошо живется вместе с дочерью. И я не готов в свое сердце пустить другую женщину. Я не хочу, чтобы Вера переживала, что я ее меньше люблю, чем жену. Потом, я до сих пор люблю Валю. Мне никого не надо.

- Сам же говорил, что Вере нужно общение? - настаивала на своем мама. - Вам может, хотя бы попробовать, построить свои отношения с Людой? Начнете встречаться, и девочки привыкнут.

     Семен такими глазами посмотрел на мать, что та все поняла и больше к этому разговору не возвращалась.

     Женщина махнула на сына рукой и ушла проверять, как топится баня.

- Я все сам, я все сам! - повторяла женщина, выходя из дома.

     Навстречу ей выбежала Вера. Велосипед девочка бросила на улице.

- Папа, еще не уехал? - крикнула она бабушке.

- Собирается. Сейчас еще в баню пойдет.

     Вера убежала в дом к отцу.

- Папа! Я узнала, как называется ягода, которая мне снилась. Это рябина. Мне Нина подарила бусы из нее.

     Девочка бережно достала из кармана бусы и показала их отцу.

     Мужчина взял их и удивился. Почему рябина, так запомнилась Вере? Ведь тогда она была еще совсем маленькая.

     Мужчина закрыл глаза и вспомнил, то раннее утро. Он проснулся и услышал, как Валя рассказывает дочери сказку о дереве рябине. Тогда Вера еще у них была единственной дочерью. Катенька должна была только родиться.

- Жила на свете девушка из богатого знатного рода, - рассказывала Валя дочери. - Влюбилась она в простого бедного юношу. Отец девушки был против их союза и решил позвать колдуна, чтобы разлучить молодых. Но молодые узнав об этом, решили убежать и пожениться тайно. В день их свадьбы девушка была в красивом подвенечном платье с венком из белых цветов на голове. Она бежала к своему любимому, который ждал ее у берега реки. Но первым к их месту встречи пришел колдун, парень его увидел и решил сбежать, он переплыл реку и оказался на другом берегу. Как только он вышел из воды, колдун превратил его в дуб. Девушка, как раз только прибежала и увидев, как ее жених превратился в дуб, заплакала. Ее колдун тоже не пощадил и превратил в тонкое деревце - рябину. Стоят теперь два деревца, дуб и рябина по разные берега реки и никак им не встретиться. И вот весной рябина одевает "белое платье", знак того, что она была невестой. А осенью она роняет красные гроздья в воду, как бы говоря, что нам не суждено быть вместе. И уносит по воде эти ягодки к дубу, как слезы и напоминание об их любви.

     Верочка слушала маму очень внимательно. Потом Валя взяла девочку за руку и вывела на улицу. Рядом с их домом росло раскидистое дерево рябина и ее ягодки уже поспели. Валя сорвала одну ярко-красную рябинку и дала ее попробовать дочери. Вере вкус рябины совсем не понравился, а вот мамина сказка очень. Девочка съела ягодку и даже не поморщилась.

     Кто бы мог подумать, что этот момент девочка запомнит на всю жизнь.

- Да, дочь, - сказал отец. - Это бусы из рябины. А ты разве помнишь, какая эта ягода на вкус?

- Конечно, - удивилась Вера, она с горчинкой.

- Прямо, как наша жизнь, - улыбнулся отец. - Сладкая, но с горчинкой.

     Он обнял дочь.

Часть 9. Отъезд отца.

- Вещи свои я уже собрал, - сказал Семен дочери. - Будь умницей, слушайся бабушку. Буду вечером тебе звонить, узнавать как у вас дела.

- Я все поняла, не маленькая уже, - ответила Вера. - Я Нине обещала завтра погулять с ней. Она меня познакомит со своими друзьями. Здесь не так уж и плохо.

- Это хорошо, я очень рад, что тебе здесь нравится.

- Папа! А мама здесь живет? - спросила девочка.

     Вера, как только приехала к бабушке сразу подумала о матери.

- Что если она жива и живет здесь же? Мы будем ходить с ней по одной улице! Бывать в одних и тех же местах!

     Эти мысли Вере не давали покоя с самого приезда. Девочка сама не знала, как у нее вырвался этот вопрос. Наверное, она подумала, что вот сейчас отец уедет и увидит теперь она его только в августе.

- А что если она встретит маму, но не узнает ее? - об этом девочка тоже думала.

     Семен такого вопроса от дочери не ожидал. Он готовился к серьезному разговору с дочкой по мере ее взросления. Но девочку никогда не волновало, что она живет с папой и не видит маму. По крайней мере, мужчина, так думал. И вот сейчас Вера своим вопросом его смутила.

     Девочка стояла и смотрела ему в глаза с надеждой на правду. Ей сейчас было очень важно понять папу и простить его, если это его была вина расставания с мамой. Сейчас Вера могла бы простить отцу все, взамен на искренний разговор и правду.

     Семен не знал с чего начать, он молчал и смотрел на дочь. В эту минуту Вера была очень похожа на свою маму. Валя тоже так же ждала честности от него в вечер расставания.

- Видимо, это чувство вины будет меня преследовать всю мою жизнь, - подумал сейчас мужчина. - А он серьезно думал, что у него сейчас есть шанс наладить свою жизнь.

     Вдруг в дверях появилась бабушка.

- Верочка, ты здесь? Пойдем, деточка, поужинаем! Дадим отцу время. Баня нагрелась, Семен! Иди, - сказала мужчине мать, уводя внучку на кухню. - Как далеко еще отцу ехать? Да, собрался на ночь? - взволновано говорила она Вере.

- Папе, завтра на работу, - ответила ей девочка.

- Я знаю, ты будешь скучать! - сказала бабушка. - Но у нас тоже очень весело, и с Ниной ты подружилась. Завтра мальчики соседские приедут, и с ними познакомишься. Хорошие мальчишки. Сашка постарше вас будет, а Егор помладше. Они вон из того дома напротив, - бабушка показала на соседский дом. Тепло будет, на речку пойдете купаться. Там летом вся наша детвора собирается. Я попросила твоего отца грядку мне вскопать для тебя. Завтра посадим все, что в огороде растет. И будет у тебя свой собственный садик.

     Девочка заулыбалась.

- Может, позже у бабушки узнаю про маму, если отец говорить не хочет? - решила она.

     Сегодня Вера поняла, что хочет знать о своей жизни все. Она решила любыми путями узнать, почему расстались ее родители и где теперь ее мама? По глазам отца она поняла, что мама точно жива. Но почему отец ничего не говорит? У Веры было много вопросов и очень мало ответов. Она понимала, что если мама здесь жила о ней должны знать и соседи. Поэтому она решила сблизиться с тетей Людой и все выяснить.

- Бабуль, я поела! Можно я к себе пойду? - спросила она у бабушки.

- Да, детка, иди! Я пока все здесь уберу. Сейчас отец помоется, я его накормлю, и вместе проводим его.

     Верочка кивнула и пошла к себе в комнату. Она достала свой альбом и карандаши. Вера начертила план, следующий своих действий. Она вспомнила, что хотела нарисовать ночное небо и кота Бориса. Она посмотрела на эскизы рисунков и закрыла альбом. Сейчас рисовать ей совсем не хотелось. Она прилегла на подушку и сама не заметила, как уснула.

    Семен, заходя в дом, сел рядом с матерью.

- Меня Вера сегодня впервые спросила про маму. Она так долго про нее не вспоминала, что я посчитал, что она про нее забыла.

- Расскажи ей все без утайки. Верочка, девочка умная она все поймет, - ответила ему мать.

- Нет, я сам сейчас к этому разговору не готов. И ты не говори. Я приеду и сам с ней поговорю.

- А если она сама все выяснит? Это тебе не город. Бабушки вспомнят вашу историю любви с Валей. Кто-то, да и шепнет Верочке? И что ты будешь делать? Как оправдываться?

     Мать Семена говорила тихо, но каждое ее слова отзывалось эхом в голове сына.

- Никто не посмеет, ты сама знаешь, кто отец Вали. Хоть его здесь и нет, его все равно боятся.

Мать Семена покачала головой, да и обняла сына.

- Легкой тебе дороги, сынок. А за Верочку не волнуйся, присмотрю, одна она у меня осталась.

     Семен зашел в комнату к дочери. Девочка крепко спала. Он поцеловал дочь, закутал, как и всегда это делал, и заглянул в альбом. Он увидел не дорисованного кота Бориса и улыбнулся.

- Спи, мое сокровище.

Часть 10. Дай честное слово, что не будешь в него влюбляться?

     Семен уехал к себе и погрузился в работу. В первый день ему было, очень тяжело прийти в пустую квартиру, в ней все напоминало о дочери. Дома он не готовил. После работы мужчина заходил в кафе, пил кофе, иногда брал пирожное. Приходил и сразу же ложился спать. Еще через неделю Семен уехал в командировку, и у него практически не было времени на воспоминания. Всего себя он сейчас отдавал работе. Изредка, звонил, дочери и матери. Чаще получалось, брала трубки мать, Вера все больше времени проводила у тети Люды и Нины. Даже мама Семена сейчас внучку, видела мало, утром девочка поливала свой огород, за ней приходила Нина и девочки убегали. Вера совсем забросила рисование и больше не брала в руки свой альбом. Первую неделю девочка приходила на обед, посмотреть на кота Бориса и его мышку, но потом стала приходить к ужину и сразу ложилась спать.

     Но обо всем по-порядку. После отъезда отца, Вера решила искать информацию о своем детстве и начать она решила с фотографий. Помочь ей в этом должна была Нина. Такими были планы Веры на этот день. Но все может и измениться?

     Утром, как только девочка проснулась. Они с бабушкой позавтракали. Бабка показала ей, как нужно сажать семена и поливать огород, пока не появятся первые всходы. Вере даже выделили ее собственную лейку. Девочка набирала ее наполовину и ходила с важным видом, поливая грядки. Бабушка смотрела на внучку и была очень рада, видеть ее довольную. Она думала, что девочка будет очень переживать первые дни без отца. И пыталась, всячески занять ее разными бытовыми делами.

     Набирая воду у колодца, Вера увидела мальчика из соседнего дома. Он мыл деревянное крыльцо руками, выжимая тряпку в ведро. Девочка была очень удивлена. Она никогда не видела, чтобы мальчишки мыли полы в доме. Да, папа убирался в квартире, но никогда не мыл пол руками. Вера, так и стояла у колодца, смотря на мальчика.

     Мальчик, домыв пол, вылил ведро под дерево дикой яблони и вернулся в дом. Он на нее даже не обратил внимание.

     Когда мальчик ушел, Вера продолжила свой полив. Ближе к обеду за Верой пришла Нина.

- Пошли гулять? Саша с Егором зовут нас на тарзанке кататься. Это не страшно, она у нас низко прикреплена.

     Вера с Ниной сели поговорить на лавочку возле дома.

- Девочки, давайте пообедаем, а потом вы пойдете гулять? - выглянула бабушка Веры из дома. - У меня все готово, идемте к столу?

     Девчонки только сели обедать, как кот Борис, тут, как тут, и как всегда со своей добычей. Такого Нина еще не видела, она легонько толкнула Веру локтем, и они вместе стали смотреть на кота. Он положил мышку к блюдечку с молоком и убежал. Девочки звонко рассмеялись. Бабушка Веры тоже заулыбалась, вспомнив себя девчонкой.

- Возьмите, по пирожку, Саше с Егором? - сказала бабушка, когда Вера с Ниной, пообедав, хотели выбежать из дома.

- Бабуль, я еще с ними не познакомилась? С чего я их буду твоими пирожками угощать? - возмутилась Вера. - Может быть, они мне совсем не понравятся?

     Бабушка Веры улыбнулась и сунула ей два пирожка, завернутые в платок.

     Вера сначала не хотела их брать, но Нина сама забрала пирожки. Когда они подошли к калитке, Нина дернула Веру за руку.

- Ты умеешь хранить тайны? - спросила она.

     Вера кивнула.

- Мне Саша очень нравится. Давай, договоримся, что ты не будешь с ним дружить? Ты же мне подруга? - выпалила быстро Нина.

     Вера и не собиралась ни в кого влюбляться, тем более, она этого Сашу никогда не видела. Она видела утром соседского мальчика, но она не знала Саша это или Егор?

- Хорошо, я не буду с ним дружить, - весело ответила Вера и хотела открыть калитку.

- Нет, - остановила ее Нина. - Ты, дай честное слово, что не будешь в него влюбляться?

     Девочка была очень серьезна.

Часть 11. Новое знакомство.

     Для Нины было очень важно, чтобы Вера не понравилась Саше, и он ей. В Сашу она влюбилась еще в первом классе, когда он провожал ее до дома. Они ходили в одну школу, жили рядом. И когда Нина пошла в первый класс, ее мама Люда, договорилась с родителями Саши, чтобы они ходили вместе после школы в те дни, когда она не могла встретить дочь. Нина помнила эти взгляды одноклассниц, которые шептались за спиной, когда Саша нес ее рюкзак и брал ее за руку. Первый школьный год пролетел быстро, а во втором классе из школы Нину стала забирать бабушка. Девочка очень скучала по этим временам, когда они с Сашей были вдвоем. А потом оказалось, что они записались вместе на шахматы и так, на одном из дней в кружке их поставили играть друг против друга.

     Нина очень волновалась, ее лицо то и дело краснело, она очень переживала, что сможет у него выиграть. Но в последний момент она поддалась и проиграла. И с тех пор Саша перестал считать ее маленькой. Он стал не только о себе рассказывать, но и слушать, что ему посоветует девочка.

     Потом они стали вместе кататься на велосипедах по улице. Так Нина подружилась с Сашей. А Егор сам пришел играть к ним. Он был немного младше Нины, и старшие мальчишки его играть с собой не брали. Саша тоже не горел желанием бегать за младшим братом. Но Нина, как-то раз катаясь на велосипеде, предложила Егору сесть на багажник. И она его катала. Оказалось Егор очень веселый и любит шутить. С тех пор, если Саша выходил гулять с Ниной, выходил и Егор.

     Нина перевела взгляд на Веру.

- Ты даешь честное слово?

- Да, я тебе обещаю, - ответила Вера и открыла калитку.

     Мальчишки на велосипедах их уже ждали.

- Вот, бабушка Веры вас угощает пирожками! - сказала Нина, дав мальчишкам по пирожку. Платок от пирожков Нина убрала себе в карман. - А это Вера, она из города! - Нина специально выделила голосом из города.

     Мальчишки присвистнули. Вере стало неудобно, она хотела сбежать.

- Вера, это Саша! - продолжила Нина, показывая на черненького мальчика повыше. - А это Егор.

     На удивление Веры мальчишки были очень похожи, отличались они только ростом. И если бы она их не видела сейчас вместе, то наверняка, перепутала бы их.

- И это значит братья, родная кровь - подумала Вера. - Какое у них сходство во внешности.

- Мы едем? Крикнул Саша, уже сев на велосипед.

     Нина быстро подняла свой велосипед и поехала, догонять Сашу.

     Вере еще нужно было вывести свой транспорт со двора, и она ушла за ним, а когда она вернулась ее ждал только Егор.

- Я видел тебя сегодня у колодца! - сказал он, наблюдая, как Вера идет к нему навстречу.

     Девочка промолчала, она не знала, что и сказать. Она же видела, что он на нее даже не посмотрел. А он, оказывается, тоже обратил на нее внимание.

- Мы поедем к оврагу. Ты там уже была? - спросил девочку Егор.

     Вера покачала головой.

- Давай, попробуем их догнать, - сказал мальчик и поехал.

     Вера старалась во всю за ним успеть, но если учитывать тот факт, что она только вчера научилась кататься на велосипеде, у нее это не получалось.

- Что ты как медленно едешь? - оборачиваясь на Веру, говорил Егор.

     Он притормаживал и ждал свою новую подружку.

     Нина с Сашей уже скрылись с их поля зрения.