Рядом со своей королевой

Глава 1.

Глава 1.

Лидия из своего укрытия наблюдала за воинами, которые тренировались на большой площадке возле королевских казарм. Сильные и ловкие тела воинов были стремительными, звенела сталь клинков, мужчины посмеивались между собой в тренировочных поединках, раззадоривая друг друга. Их схватки были больше похожи на завораживающий танец, чем на бой. Лидия видела и старалась запомнить их каждый жест, каждый поворот и удар, завидовала, восхищалась и очень хотела принять участие в их тренировках, но здесь они с матушкой были в гостях, и напроситься на тренировку с воинами ей не разрешал этикет, а также брат матушки дядюшка – король Леонард Бортес. Поэтому она прибегала к тренировочной площадке, забиралась на высокую ветку старого дерева, откуда из густой листвы наблюдая за красотой поединков. Иногда она подсматривала какие-то новые для себя движения, приемы и потом уже в своей комнате пыталась их повторить. Матушка смотрела на нее с улыбкой, но просила не демонстрировать свои умения королевскому двору, чтобы не шокировать впечатлительных придворных дам. Здесь – в королевстве Ретании, где они с матушкой гостили у ее брата - короля Леонардо Бортеса, не было принято, чтобы женщины занимались военными искусствами, даже осуждалось это. Допускались только поездки верхом на лошадях куда-нибудь на природу и то, на таких женщин смотрели с укором, как на тех, кто нарушает вековые традиции и старались с ними меньше общаться.

В королевствах Ретании и Анлусии были разные взгляды на то, что женщины могут себе позволить. Леонард Бортес считал, что женщины должны быть украшением мужчины, а не воинами и был не в восторге, да что там – был просто в шоке от того, что его родная сестра Магда и племянница Лидия бегают по тренировочной площадке с мечами, стреляют из луков и арбалетов, несутся во весь опор на горячих скакунах, а также устраивают гонки на лодках. Жена Леонарда – Милара была воздушным созданием, совершенно не приспособленным к жизни. Именно такую и любил Леонард, ради нее был готов на все, ограждал от всех проблем и забот, устраивал для нее балы и званые вечера, исполнял любой ее каприз. Отец Лидии – король Анлусии Гедерих Орнелли, наоборот, считал, что женщина может быть воином, если она этого хочет. Но королева, в том числе и будущая, должна быть воином.

С самого детства отец Лидии учил девочку обращаться с любым оружием.

«Ты – будущая королева, - говорил он, - ты должна быть не только умной, но и сильной, чтобы уметь постоять за себя. Рядом с тобой всегда будет охрана, но представь, что враги перебили ее всю или еще что-то случилось, и осталась ты одна. И ты должна уметь постоять за себя, не дать врагам захватить тебя живой. Ты должна уметь сражаться, чтобы убить как можно больше врагов и быть самой готовой умереть».

Отец не давал дочери спуску, каждое утро он будил свою дочь и вместе с ней шел на тренировку. После завтрака с ней занимались учителя, а по вечерам матушка – королева Магда, обучала дочь умению вести хозяйство, готовить некоторые простые кушанья, делилась с дочерью некоторыми хитростями, которые помогут ей найти общий язык с будущим мужем.

«Ты – будущая королева, - говорила матушка. – Уметь защитить себя это хорошо. Но ты должна уметь все, что умеет обычная женщина. В жизни могут быть разные ситуации, когда рядом с тобой не будет слуг и некому будет накормить тебя. Поэтому ты должна научиться готовить, стирать, шить. Не гнушайся никакой работой, ты должна уметь все, потому что ты будущая королева. И, прежде чем править своим народом, ты должна знать, чем живет народ, как он работает и понимать все их нужды. Запомни, девочка моя, если ты хочешь, чтобы народ слышал тебя, ты должна научиться слышать свой народ, уважать их труд и никогда не злоупотреблять своей властью». Матушка были именно такой королевой, которой восхищались, которую любили в народе, за которой были готовы идти.

Магда вместе с Лидией часто приходила на дворцовую кухню, где добрая и веселая кухарка Мариса учила девочку печь пироги, варить простой суп, тушить мясо, овощи. Также королева приводила дочь в прачечную, чтобы Лидия своими глазами увидела, какой это нелегкий труд, который достоин уважения. По утрам Лидия сама убирала свою комнату. Часто мать и дочь можно было увидеть на конюшне, где они помогали конюшим ухаживать за лошадями. У Лидии была своя любимица – белоснежная красавица Мона, которую отец подарил ей на пятнадцатилетие. Они с матушкой часто выезжали за город, чтобы просто насладиться бешенной скачкой, которую отец не слишком одобрял, беспокоясь за своих любимых девочек.

Матушка тоже умела работать с оружием, иногда тренировалась вместе с мужем и дочерью, но чаще оставалась во дворце, пока Гедерих вместе с дочерью бегали по специально сделанной для них тренировочной площадке, бились на всех видах холодного оружия, стреляли из лука и арбалета. А еще в семье у каждого была своя маленькая лодка, на которых они любили плавать по реке, которая текла по задней границе дворцового комплекса. Раз в год королевская семья устраивала регату - гонки на лодках, в которых участвовали все, кто пожелает.

Лидия любила утренние тренировки с отцом и его воинами и вечерние разговоры с матушкой. К своим семнадцати годам Лидия была ловким воином, занятия с отцом делали ее стойкой, сильной, отважной. Она была умной девушкой, готовой к тому, что когда-то ей придется стать королевой. А еще она была очень красивой девушкой с копной каштановых волос, которые отливали на солнце шоколадом, темно-зелеными глазами, загорелой кожей, тонким станом и грацией хищной кошки.

***

Семь дней назад она вместе с матушкой приехали в гости к Леонарду Бортесу, брату Магды, чтобы поздравить его с рождением долгожданного наследника. У Леонарда было уже две дочери и наконец Милара родила ему сына. Магда, получив прекрасную новость, тут же собралась к брату, чтобы поздравить его. Гедерих поехать не смог, слишком не спокойно было на южной границе. Лидия решила поехать вместе с матерью, чтобы еще раз увидеть своего дядю и двоюродных сестер, последний раз они виделись около двух лет назад. Интересно было посмотреть, какими они выросли, по-прежнему такие же надменные и капризные? У нее никогда с кузинами не было близких отношений и при своих прежних посещений дядюшки она почти с ними не общалась.

Глава 2.

Глава 2.

«Стремительный» уже ожидал своих пассажиров. Часть свиты, которая приезжала с Магдой и Лидией, уже погрузились на фрегат. Слуги быстро загрузили вещи королевы и принцессы, потом женщины сами поднялись на борт. Леонард поднялся вместе с ними и провел их до каюты. У Лидии была своя небольшая каюта, рядом с той, в которой обычно располагались мать и отец. Но в этот раз матушка попросила дочь быть рядом. Королевская каюта была самой большой и уютной, две большие койки, стол, полки украшены замысловатой резьбой. Дорогая отделка, богатые ткани. Она несколько раз вместе с родителями плавали на этом корабле и каждый раз она с каким-то восторгом рассматривала их каюту. Но сейчас Лидия даже не замечала всего этого. Главное, чтобы быть рядом с мамой, поддержать ее.

- Магда, обещай, как только приедешь, сразу же сообщи мне, что происходит. Помни, я всегда приду тебе на помощь. На моих воинов можешь рассчитывать. Я отправил с тобой самых лучших.

- Спасибо, Леонард, - Магда обняла брата, уткнулась ему лбом в грудь. – Извини, что так получилось.

- Ну ты о чем? Я бы поехал с тобой, - он гладил ее рукой по спине, успокаивая.

- Не надо, мы сами справимся. Еще раз спасибо за все.

Леонард поцеловал сестру и племянницу и покинул каюту, Магда устало опустилась на свою постель. Служанки хотели начать разбирать вещи, но она махнула рукой:

- Не надо ничего разбирать. Просто достаньте мне ночную рубашку и дорожный костюм.

Лидия тоже переоделась, вместо дорожного платья достала из саквояжа свои любимые брюки, в которых она обычно с отцом занималась тренировками, плотную блузу, короткую куртку, короткие сапожки, переоделась.

- Мам, я выйду на палубу, посмотрю, как там воинов устроили, - тихо проговорила она.

- Иди, - также тихо ответила Магда и тяжело вздохнула. – Иди, девочка моя.

Лидия вышла из каюты, прошла на палубу, где суетились матросы. Фрегат готовился к отплытию. Она махнула рукой дядюшке, который уже стоял на причале и махал ей, пренебрегая всеми нормами этикета. Капитал раздавал команды, судно, качаясь на волнах, тихо отошло от причала. Лидия оглянулась и увидела, как один из матросов ведет воинов, которых с ними отправил Леонард, в каюты. Она замерла, дыхание сбилось. Среди них был командир, который шел среди своих воинов с серьезным сосредоточенным лицом. Он словно почувствовал взгляд принцессы и повернул голову, встречаясь с ней глазами. Мужчина кивнул ей в приветствии, и она слабо улыбнулась ему в ответ. Сердце девушки застучало со скоростью ветра, на щеках вспыхнул румянец. Он отправился с ними, будет рядом, она сможет познакомиться с ним.

Воины ушли, а она так и стояла на палубе, глядя им вслед. И слабая надежда, что все будет хорошо, поселилась у нее в душе.

- Ваше высочество, - Лидия услышала у себя за спиной голос и повернулась. – Ваше высочество, прошу, возьмите эти пояса.

Перед ней стоял помощник капитана, что-то держал в руках, похожее на связки каких-то дощечек.

- Вот, прошу, возьмите. Король Леонард передал нам их вчера. Они помогут держаться на воде и не утонуть. Мы уже испробовали их.

- Утонуть? – не поняла Лидия.

- Плавание будет не легким, через два дня мы ожидаем бурю. Пояса будут не лишними. Мы раздали все пояса, что были, вашим людям. Прошу, возьмите для себя и Ее величества. Когда начнется буря, просто завяжите их у себя на поясе.

- Спасибо, - Лидия взяла из рук помощника то, что он назвал «поясом».

Он был легкий, состоящий из нескольких деревянных пористых дощечек, связанных между собой кожаными ремешками.

Еще немного постояв на палубе, Лидия ушла в каюту. По дороге зашла к своим служанкам, посмотрела, как они устроились, потом пошла к маме. Она так и сидела на своей койке, уставившись в какую-то точку на стене. Девушка села рядом с ней, снова обняла за плечи, прижала к себе.

- Мама, не волнуйся, мы справимся. Дядя Лео отправил с нами самых лучших воинов. Я видела их на тренировках.

Мама словно отмерла, повернула к ней лицо и слабо улыбнулась какой-то вымученной болезненной улыбкой.

- Да, девочка моя, мы справимся, - она похлопала своей ладошкой по руке дочери. – Должны справиться.

- Смотри, что мне помощник капитана дал, - она показала маме один из поясов, которые положила на свою койку.

- М-м-м, пояс, - кивнула матушка. – Да, знаю, брат что-то говорил о них.

- Матушка, может позвать лекаря? Ты как себя чувствуешь?

- Не надо звать. Он мне уже дал все необходимые зелья. Больше ничего не надо. Не надо никого беспокоить. Мне просто надо побыть одной.

День прошел спокойно, фрегат шел к берегам Анлусии на полном ходу. Прошло еще два дня пути. Погода пока радовала, хотя к концу третьего дня поднялся ветер и море стало сильнее волноваться, усилилась качка. Магда почти не выходила из каюты, слуги приносили им еду. Лидия поднималась на палубу, стараясь не мешаться под ногами матросам, которые спешили выполнять команды капитана. Теперь девушка не любовалась водными просторами, она надеялась увидеть командира, но он вместе со своими людьми находился в своих каютах.

Глава 3.

Глава 3.

Даниель Салеран кожей чувствовал на себе чей-то взгляд. Он со своими воинами тренировался на площадке, когда по спине пробежали мурашки. Он даже остановил свой бой с напарником, осмотрелся. Он явно чувствовал чей-то взгляд, но он не нес зла, скорее это было чье-то любопытство. И это началось в тот день, когда во дворец прибыла делегация из Анлусии. Сестра короля Ретании Магда прибыла, чтобы поздравить брата с рождением наследника. Он в числе почетного караула встречал делегацию в порту, видел королеву Магду и принцессу Лидию – молодую красивую девушку. Обе женщины были одеты необычно – в брючные костюмы, что не было принято в Ретании. На них смотрели, как на диковинок, но обсуждать боялись. Даниель успел заметить гибкую фигуру девушки, ее грацию, словно она не шла, а танцевала какой-то плавный завораживающий танец. С королевой прибыла небольшая свита из шести дам и двадцати человек охраны. Делегацию разместили в Восточном крыле дворца. Даниеля не интересовало то, что делает королева и принцесса, у него была своя задача, как у главы отряда охраны дворца – обеспечение безопасности. По утрам он тренировался на поле вместе со своими воинами, потом шел проверять посты, вечером принимал отчеты, ночью сам выходил на дежурства. С королевой и принцессой не встречался. В короткие минуты отдыха он просто позволял себе немного сна. Он даже не выходил за пределы дворца, чтобы встретиться со своей невестой – Дианой Грендл, которая постоянно обижалась на него из-за того, что он мало уделяет ей время.

Даниелю было уже двадцать девять, пора было жениться, тем более что отец настаивал на этом. Сначала отец подыскивал ему невесту среди знатных родов, но девицы были слишком избалованы и капризны. Терпеть такую невестку в доме его родители не желали, прекрасно понимая, что обеспечить таким девицам ту жизнь, к которой они привыкли, Даниель будет не в силах. Со временем они смирились и были готовы признать невесткой девушку из богатой семьи. Знакомые женщины у Даниеля были, но ни к одной из них не тянулось сердце, не хотелось искать встречи. Диана была дочерью зажиточного купца, проживала в доме напротив их дома, где жил Даниель с родителями. Ей было двадцать, ему двадцать семь, когда они познакомились. Ее отец, который купил новый богатый дом, первым пришел к родителям Даниеля, чтобы познакомиться и представиться, как новый сосед. Матушка пригласила купца к ним в воскресенье в гости на обед, и купец Сибил пришел к ним с дочерью Дианой. Девушка была красива, вела себя скромно, даже понравилась матери Даниеля, хотя в нем самом никаких чувств к ней не вспыхивало. Потом Сибил еще несколько раз приходил к ним в гости вместе с дочерью. Даниель привык к ее присутствию, несколько раз, если позволяла служба, он приглашал ее на прогулки. Девушка была красива - невысокого роста, волосы цвета золота, голубые глаза, мелодичный голос. Матушку Даниеля подкупило в ней еще то, что девушка хорошо играла на мандолине и пела.

- Сын, ты представь, какие у вас будут красивые детки, - говорила матушка. – И Диана сама по себе хорошая девушка, не капризная, не злая, хорошо воспитанная. Ты бы присмотрелся к ней.

Даниель присмотрелся и послушал маму, которая желала видеть Диану в своих невестках. Сам же Даниель по-прежнему не испытывал сильных чувств к девушке. Через два года после знакомства он сделал ей предложение. Диана была счастлива, Сибил светился от гордости, что она скоро станет женой такого знатного господина. Родители стали готовиться к свадьбе. Но вместе с этим с Дианой стали происходить изменения. Из спокойной и улыбчивой девушки она вдруг превратилась в капризную и вечно чем-то недовольную девицу. С каждым днем она все чаще стала намекать Даниелю, что он слишком мало денег выделяет ей, что на те гроши она не может купить себе достойные для нее наряды, постоянно попрекала тем, что он не дарит ей дорогие украшения и мало времени проводит с ней, не берет с собой во дворец.

Его отец не сразу, но тоже увидел перемены в невесте и поддержал сына, когда тот попросил отложить свадьбу на какое-то время, чем они вызвали недовольство матушки Даниеля, отца Дианы и истерику у самой невесты. Но у него был довольно убедительный повод, чтобы отложить свадьбу – у Леонарда родился сын и король требовал усилить охрану дворца, так как к нему стали прибывать делегации со всех соседних государств, чтобы поздравить с наследником. У Даниеля, как главы отряда воинов охраны, не было свободного дня, чтобы вырваться из дворца для того, чтобы сходить с Дианой в Собор Двух Святых. Однажды она сама проникла на территорию дворца, нашла его и устроила ему скандал. С трудом Даниелю удалось успокоить девушку, пообещав, что как только у него появился хоть свободная половина дня, он сразу же прибудет к ней и отведет в Собор.

И вот приехала сестра короля – королева Магда Орнелли из королевства Анлусия. У Даниеля вообще не было времени на нормальный сон, если ему удавалось поспать хотя бы три-четыре часа в сутки, было уже хорошо.

Прошла неделя со дня приезда королевы Магды, как король Леонард вызвал его к себе.

- Даниель, - начал король и по его лицу Даниель понял, что случилось что-то неприятное, - мы получили сообщение, что убит король Гедерих. Завтра утром Магда отправляется обратно. Выбери двадцать надежных воинов. Ты поедешь с моей сестрой в Анлусию. Думаю, что смерть короля была кому-то очень выгодной. И эти люди попытаются захватить власть, сместить королеву. Вы должны защитить ее. Я наделяю тебя всеми правами, чтобы ты мог действовать по обстоятельствам. Я дам тебе необходимые бумаги и деньги. Прошу, очень прошу, помоги королеве. Думаю, что вас там будут ждать неприятности. Как только доберетесь до Анлусии и все разузнаете, сразу же отправь ко мне посыльного, расскажешь, что там произошло. Если надо будет, я пошлю туда войско.

Глава 4.

Глава 4.

Лидия пришла в себя от того, что ей в глаза светило солнце. Она лежала на чем-то твердом и ее качало на волнах. Девушка с трудом открыла глаза и обнаружила, что лежит на дне небольшой лодки, а перед ней на скамье сидит Он. Мужчина греб, заглядывая себе за плечо. Она тихо простонала. Мужчина услышал ее стон, быстро повернул голову и чуть наклонился к ней.

- Мы живы? А где корабль? – все что она могла сейчас спросить у него. Больше никаких мыслей не было. Что-то говорило, что она больше никогда не увидит всех тех, кто был на корабле. И маму. В груди родилась боль, она сжала зубы, чтобы не заорать.

Когда Даниель рассказал ей, как погиб корабль, она долго сидела, пытаясь не закричать в голос. Боль разрывала ее изнутри. Но она сдерживала себя, чтобы не показаться слабой перед этим мужчиной. Мужчиной, о котором она думала в последнее время, который понравился ей так, что она видела его всегда, стоило ей только закрыть глаза, который пробрался в ее сердце и остался там навсегда. И вот такая жестокая судьба свела их, лишив ее последнего родного человека – мамы.

Даниель греб весь день, почти не останавливаясь. Солнце высушило всю ее одежду. Она печально улыбнулась, когда увидела свои босые ноги. В тот злополучный день на ней были короткие сапожки, которые, судя по всему, легко соскользнули с ее ног, когда она оказалась в воде. Одно ее радовало, что она была одета в удобные брюки и рубашку, без всяких этих жестоких пыточных приспособлений для женских платьев в виде шнуровок, корсетов и черт еще знает чего. Ее волосы растрепались. Кое-как пальцами она расчесала их и заплела в тугую косу. К ее счастью, на ее рубашке были длинные завязки. Она оторвала одну из них и завязала волосы. Говорить с Даниелем не хотелось. Да она и не знала, о чем говорить. Он тоже греб молча, изредка посматривая на нее. Когда он отворачивался, она рассматривала его лицо. Она увидела его темно-синие глаза, которые манили своей глубиной и выразительностью. Ей хотелось утонуть в них, видеть в его глазах только себя. Его сильные руки без устали гребли. Ногами он упирался в ребро лодки под ее скамьей, она могла видеть, как мышцы его тела ходят под одеждой. Он был красив, прекрасно сложен, настоящий воин. Греб он размеренно, не делая лишних движений, словно для него это было обычным делом.

- Вам приходилось раньше плавать на лодках? – спросила Лидия.

- Да, у нас была своя лодка и мы с отцом иногда ходили в море.

Ей так много хотелось у него спросить, попросить, чтобы он рассказал ей о себе все-все. Но она закусила губу, понимая, что эти вопросы будут не слишком уместными.

Когда солнце пошло к горизонту, Лидия поняла, как она хочет пить и есть. Она пыталась смачивать губы морской водой, но от этого хотелось пить еще больше.

- Если мы в ближайшие сутки не дойдем до берега, рискуем умереть без воды, - проговорила она.

- Согласен, - кивнул мужчина в ответ.

Лидия всматривалась вперед так пристально, что ей вдруг показалось, что на горизонте видит землю.

- Даниель, посмотрите, а то я просто не верю своим глазам. Там земля?

Она рукой указала направление. Мужчина развернул корпус и стал всматриваться вперед по ходу движения.

- Земля, да это точно земля, - он повернулся к ней. На его лице играла улыбка.

Лидия залюбовалась мужчиной. Небольшая ямочка не левой щеке, мелкие морщинки возле уголков глаз. Русые пряди спадают на его красивый высокий лоб. Губы. К его губам так захотелось прикоснуться своими, что она даже закрыла глаза, чтобы мужчина не увидел ее желания.

Даниель снова взялся за весла и стал грести быстрее, словно желал обогнать солнце, которое неумолимо катилось к закату. Лидия видела, как он устал. Иногда он останавливался, давая себе передышку, но потом снова брался за весла и упорно греб дальше. Он греб до самой темноты, пока солнце не скрылось за горизонтом, стирая грань между небом и водой.

- Не успел, - он как-то печально усмехнулся и покачал головой.

- Не переживайте, мы обязательно доплывем, - ответила Лидия, всматриваясь в темноту. – Главное, что земля уже хорошо видна. Не думаю, что за ночь нас слишком далеко отнесет. Ложитесь отдыхать, Вы работали весь день, а я просто ничего не делала, даже успела наспаться на несколько лет вперед. Я просто посижу, потом тоже сяду вот сюда и отдохну. Постараюсь еще поспать.

Даниель не стал спорить. Они поменялись местами. Лидия пересела на скамейку, где до этого сидел Даниель, а он улегся на дно лодки, положил под голову один из поясов, и сразу же уснул. Какое-то время девушка просто смотрела на ночное небо, которое было усыпано звездами. Море было таким спокойным, что звезды отражались в нем. Казалось, что их лодка парит в невесомости. Она снова обернулась, чтобы посмотреть в ту сторону, где находилась земля и вдруг заметила огонь. Точно! Это был огонь маяка. И она знала, что это за маяк. Она взяла со скамьи обрывки рукавов, которыми Даниель заматывал свои кисти, замотала у себя на руках, потом осторожно, чтобы не разбудить Даниеля, вставила весла в уключины и стала грести, оглядываясь через плечо, держа ориентир на маяк. Она гребла и благодарила своего отца за то, что он научил ее многому, в том числе такой «мелочи», как грести. Она поймала ритм и уже скоро лодка словно неслась по морской глади, разбивая звездный свет. Лидия гребла столько, сколько позволяли силы. Потом она останавливалась, отдыхала и снова бралась за весла. И свет маяка все приближался.

Глава 5.

Глава 5.

Марта и Мартин вернулись ближе к вечеру, оба были расстроены и сосредоточены.

- Лидия, новости не очень хорошие. До нас дошли вести о том, что корабль, на котором королева возвращалась домой, утонул. Вальдер занял дворец. Готовится что-то не очень хорошее, на всех дорогах выставляются посты, по дорогам ездят патрули, - сказал Мартин. – Больше никаких подробностей нет, только такие слухи.

- Мы купили вам обувку и одежду, - Марта поставила на скамейку корзину, из которой стала доставать свертки с какими-то продуктами, а также пару простых кожаных сапожек и темно-коричневую рубашку из грубого полотна. – Я не решилась покупать шелковую рубаху, мой Мартин такое никогда не носил. Это было бы подозрительно.

- Я не в обиде, - широко улыбнулся Даниель. – Это будет даже лучше, меньше привлеку внимание к себе.

- Я сейчас быстро ужин накрою, - засуетилась Марта. - Вы когда собрались уходить?

- Мы поедим, переоденемся и отправимся по темноте, - ответила Лидия о чем-то сосредоточенно размышляя.

После ужина Даниель надел новую рубаху, обулся, радуясь, что его сапоги успели просохнуть. Он пытался дать доброй женщине золотой, но она обиделась на него, замахала руками. Он просто обнял ее, поблагодарил от всего сердца. Когда сгустились сумерки, Лидия и Даниель отправились в охотничий домик. Марта и Мартин вышли их проводить, тем более что смотрителю уже было пора на маяк.

Лидия шла в сторону охотничьего домика дорогой, знакомой ей с детства, стараясь избежать случайных встреч с местными жителями, лишние глаза им сейчас не нужны. Она любила приезжать в этот небольшой уютный приморский городок, общаться с прекрасными Мартой и Мартиным, которые всегда встречали их с отцом, как самых дорогих гостей. Давно Мартин служил в армии отца Гедериха и в свое время спас жизнь своего будущего короля на поле боя. С тех пор между мужчинами сложились приятельские отношения, Гедерих, став королем, предложил Мартину дом и работу на маяке. На что-то большее Мартин отказался, заявив, что он из простого народа и лучше будет заниматься привычными делами, да и Марта его (тогда еще невеста) не поедет в эту столицу, не будет наряжаться в шелка и кружева. Всегда, когда Гедерих вместе с Лидией отправлялся на охоту, заезжал к своему старому другу. Лидию служитель и его жена считали своей дочкой, и проведенные в их доме вечера всегда были наполнены душевным теплом. И сейчас Лидия шла и улыбалась своим приятным мыслям. Она была уверена, что Марта и Мартин никогда не предадут ее.

Даниель шел следом за девушкой, восхищаясь ее грацией, выносливостью, мужественностью. Он о многом хотел расспросить ее, но вот так просто обращаться к принцессе было для него… слишком. Он отвечал на ее вопросы, не решаясь задавать свои. Он шел и делал выводы – девушку отец воспитывал, как воина, как настоящую королеву, у которой не будет слабых сторон. Он понял это по тому, как она умело и ловко почти без устали гребла веслами, как спокойно приняла простой быт домика служителя маяка, как она с улыбкой и добротой общалась с этими людьми, как сейчас шла вперед, не жалуясь и не требуя от него чего-то невозможного. Также он заметил, что она умеет общаться с любым оружием по тому, как она, задумавшись, крутила в руках небольшой кухонный нож, которым до этого помогала Марте чистить овощи. Это было для него необычно и…волнительно. Он не верил, что могут быть такие женщины. Она приняла его помощь и теперь шла вперед к своей цели. Он на секунду зажмурился, представив ее вместо Дианы. О такой жене он мечтал – верной, надежной, сильной, уверенной, с которой они бы шли рука об руку и смотрели в одном направлении. Но у него была невеста, которую он не мог предать, а Лидия была будущей королевой. Что их может связывать? Поэтому он все свои эмоции закрыл на сотни замков, не позволяя себе каких-либо чувств. Он воин, который сопровождает принцессу и будет с ней до того момента, как поможет ей взойти на трон.

Они дошли до леса и пошли дорогой, которая еле просматривалась в темноте. Лидия наконец позволила зажечь факел, который им с собой дал Мартин. Свет факела, который нес Даниель, выхватывал небольшой клочок дороги перед ними, сгущая вокруг них темноту. Он ожидал, что Лидия будет бояться и жаться к нему, но и здесь она удивила мужчину. Девушка просто достала кинжал, который дал ей Мартин и шла со спокойным лицом, внимательно вглядываясь и вслушиваясь в окружающую их темноту ночи. Они слышали уханье ночной птицы, далекий вой одинокого волка, но Лидия оставалась сосредоточенно спокойной.

Через час быстрого хода они дошли до частокола. Лидия прошла чуть вправо вдоль забора и добралась до больших ворот, стала стучать по ним каким-то определенным сигналом. Через долгие минуты ожидания ворота приоткрылись, из-за них выглянул мужчина лет пятидесяти с широкой бородой и совершенно седой головой, стал осматривать их. Потом его лицо просветлело, и он широко улыбнулся, глаза просияли:

- Ваше высочество, Лидия, это Вы? Какими судьбами? Что случилось? Где Ваша матушка? Кто это с Вами?

- Джим, - улыбнулась она мужчине, - ты сначала впусти нас, а потом я тебе все расскажу.

- Ой, прошу простить меня неразумного.

Он пошире открыл створку ворот, и Лидия с Даниелем прошли во двор. В ночной темноте Даниель увидел впереди двухэтажный добротный бревенчатый дом под высокой крышей. Над крыльцом горел фонарь, раскачиваясь под легкими порывами ночного ветра.

- Ты один? – спросила Лидия, заходя в дом.