Иерусалим был священным местом как для христиан, так и для иудеев и мусульман. Однако, именно для христиан он считался главной святыней – ведь там прошла земная жизнь Христа. В эпоху Средневековья - это центр христианского мира. Но в 677 году Святой город завоевали арабы, и он оказался под их властью. Христианские паломники продолжали посещать город, но только до тех пор, пока к власти не пришли турки-сельджуки. Они почти закрыли Иерусалим для христиан, сильно ограничили доступ, стали взимать плату. Произошло это в 1071 году. А люди эпохи Средневековья всегда хотели побывать в святых местах и дотронуться до реликвий христианского мира. Им важно было воочию увидеть свои духовные ориентиры. А главная святыня христианского мира на тот момент находилась в руках иноверцев.
Организация масштабной военной экспедиции требовала серьезной подготовки. Первый крестовый поход принято делить на два этапа. Первая фаза получила название - поход «бедноты». Так как в «народный» крестовый поход отправились, в основном, бедные крестьяне и рыцари. При этом социальный состав армий был разнородный. Начался он весной 1096 года. 12 апреля из Берри вышел отряд во главе с Петром Амьенским, позже к ним присоединилась армия рыцаря Вальтера Голяка. Движение крестоносцев на пути в Святую землю сопровождалось погромами, воины занимались грабежами и разбоем. Награбленное тра¬тилось на провизию и другие необходимые вещи. В середине июля войско Вальтера Голяка дошло до Константинополя, а 1 августа в столицу Византийской империи прибыл Петр Амьенский и его крестоносцы. Византийский император Алексей I Комнин, видя, как неорганизованная толпа занимается бесчинствами, переправил участников экспедиции в Малую Азию. Из-за конфликта и отсутствия единого командования армия разделились на две: французскую и немецко-итальянскую. Вскоре крестоносцы были разгромлены турками-сельджуками, напавшими на них.
Первый поход начался в 1096 году. Во главе многочисленного и хорошо вооружённого ополчения находились сами короли, императоры, европейское дворянство, а также тысячи рыцарей и простых воинов. Крестовые походы тяжело отразились на всех ее участников помимо многочисленных смертей, поломанных судеб, разоренных земель и растратой ресурсов, крестовые походы стали причиной краха Византии, испорченными отношениями между странами и религиозной нетерпимостью. Даже по сей день это отразилось на современном обществе на Востоке и Западе.
7 июня 1099 года перед глазами крестоносцев открылся, наконец, Святой Город, а 15 июля они взяли его, причём произвели страшную резню среди мусульман. Власть в Иерусалиме получил Готфрид Бульонский. Разбив под Аскалоном египетское войско, он обеспечил на некоторое время с этой стороны завоевания крестоносцев. После смерти Готфрида королём иерусалимским стал Балдуин Старший, передавший Эдессу Балдуину Младшему. В 1101 году в Малую Азию явилось второе большое крестоносное войско из Ломбардии, Германии
Около Константинополя силы этих армии объединились. Крестоносцы Первого Крестового похода были хорошо вооружены и организованы. На этот раз умелые воины смогли отбить большую часть Паслестины. В 1099 году крестоносцы захватили Иерусалим.
В ходе Первого Крестового похода удалось достигнуть главную цель — отвоевать Святую землю и освободить Гроб Господень. Крестоносцы создали Иерусалимское королевство. Кроме этого королевства существовали и другие государства, в которых воины насаждали те же порядки, что и в европейском средневековом обществе. Этому подверглись:
Графство Триполи;Княжество Антиохия;Графство Эдесское.Государства крестоносцев полностью охватывали территорию, через которую шла в то время торговля Европы с Индией и Китаем, никакой лишней территории не занимая. Египет оказывался отрезан от этой торговли. Доставка грузов в Европу наиболее экономичным путём из Багдада, минуя государства крестоносцев, стала невозможна. Таким образом, крестоносцы приобрели в некотором роде монополию в данного рода торговле. Создались условия для развития новых торговых путей между Европой и, например, Китаем, таких, как путь по Волге с перевалкой в реки, впадающие в Балтику, и волго-донской путь.
В этом можно усматривать причины смещения политического центра Руси как раз после первого крестового похода в район, где происходила перевалка международных грузов из бассейна Волги в бассейн Западной Двины, а также причины экономического и политического подъёма Волжской Булгарии. Последовавший захват крестоносцами устья Западной Двины и Немана, захват ими Константинополя, через который проходили грузы волго-донского пути и пути по реке Куре, а также попытку шведов захватить устье Невы, можно также расценивать как стремление установить контроль над торговыми путями данного вида торговли. Экономический подъём в то время северо-западной части Западной Европы против южной, стал причиной того, что для европейцев международная торговля с Востоком через Балтику и далее через Северо-Восточную Русь становилась более экономически выгодной. Возможно, именно в этой связи крестовые походы в Святую Землю утратили популярность среди европейцев, и дольше всего крестоносные государства просуществовали именно в Прибалтике, исчезнув лишь тогда, когда европейцы открыли прямые морские пути в Китай и Индию.
Войны могли быть одобрены церковью, однако, участие в ней вредило спасению души. Даже если война считалась справедливой. После первого крестового похода ведение войны позволяло искупить прошлые прегрешения и даже не считалось грехом. А смерть в бою помогала исцелить и спасти душу и гарантировала место в раю. Война стала священной.
После окончания Первого крестового похода начали образовываться духовно-рыцарские ордена. Это - организации рыцарей под руководством католической церкви. Главная цель - защита христианского мира, паломников на пути в Святую Землю, а также крестовых и других походов. Представители духовно-рыцарских орденов давали обеты воздержания, послушания, бедности, как монахи. А как рыцари носили оружие, участвовали в крестовых походах. То есть они стали защищать не только христиан, но и само Иерусалимское королевство. Представителям орденов впоследствии перешло множество замков на Святой земле.