Рыцарь света

Начало истории

Эта удивительная и немного пугающая история начиналась ни сегодня, ни вчера и даже ни год назад. Она берет свое начало с далеких, хоть и не так давно прошедших времен. Повесть о жизни, что длится слишком долго и слишком мало. Она запутана и проста одновременно. Но позвольте начать все с самого начала.

В 1930 году в одной из маленьких, отстраненных от чужих глаз, деревень родилось странное дитя. Девочка, светловолосая, с белой, как у мертвеца, кожей, словно не живая вовсе, а ее глаза, черные, как угольки, выделялись на ее маленьком личике. Она была на удивление тихой и спокойной с самого рождения, заставляя волноваться своих любящих родителей. В день рождения девочки дневное небо за считанные минуты стало темнее ночи, ветер был столь сильным, что с легкостью вырывал из земли деревья, молнии без устали били в землю, а гром буквально оглушал. Старожилы считали малышку ведьмой, проклятой и несущей проклятье, ведь она появилась на свет в самую сильную грозу, какая только могла быть в этих землях, окруженных лесами и болотами. Однако родители верили, что их дочери уготовано великое будущее.

Девочка росла, не зная горя, до начала войны. Она с первых дней своей жизни отличалась ясным умом и невероятной силой. Ее знания, появившиеся словно из неоткуда, изначально поражали и пугали окружающих. В словах этого ребенка было столько смысла, что казалось, будто она прожила не то, что несколько десятков лет, а несколько долгих полных боли и страданий жизней. Ее разум был чист, но в то же время полон рассуждений и мыслей, которые редко одолевали даже самых старых жителей деревни. Глядя на звезды, она не восхищалась их красотой, не пыталась сосчитать, а рассуждала о том, может ли кто-то там вдали так же смотреть на эти звезды и думать, как она сейчас. Заглядывая в колоде, она не страшилась его глубины, а думала над тем, какой путь проделала каждая капля в этом колодце, прежде чем оказаться тут. Глядя на немощную старуху, она не жалела ее и не думала над ее смертью, как и над жизнью — девочку волновало, по какой причине она дожила до стольких лет, в то время как кто-то иной умирает еще в детстве. Ее всегда волновал вопрос причины того, что люди у все живое умирает. Почему именно в этот день, а не в иной? По какой причине? Судьба? Стечение обстоятельств? Воля Божья? Или это все-таки выбор самого человека, когда умирать?

Но не только мысли ребенка, высказанные вслух, пугали людей. Ее умения и таланты так же не были обычными. Дитя с легкостью орудовало метлой, косой и прочими предметами быта, как оружием. Она не боялась силы, как и ее применения, словно солдат или даже воин. Ребенка очень часто замечали в одиночестве на заднем дворе с метлой или лопатой в руках, а порой и с раздобытым в тайне от отца топором. Она тренировалась, пыталась понять, на что способно ее тело в надежде хотя бы так понять свои странные умения, которые пугали даже ее. Очень быстро в результате таких уроков познания себя ее физическая сила начала развиваться. В скором времени девочка уже без труда перетаскивала тяжелые даже для взрослого мужчины вещи. Из-за этого у малютки появились некоторые проблемы. К примеру, она не имела друзей — все дети сторонились, смеялись над ней, а порой и прямо издевались над бедняжкой. Вся ее семья была вынуждена терпеть насмешки и шептания соседей за спиной. Прежних теплых и веселых отношений с соседями не стало. Люди боялись ребенка, но нежелание этого признавать привело к тому, что вся деревня ополчилась против одной семьи. А те продолжали терпеть и надеяться, что все рано или поздно закончится. И вот, однажды этот день настал.

Все началось с банального «спасибо», когда девочка однажды помогла мальчишке не упасть с дерева. С милой улыбки, адресованной счастливой соседке, с взаимного пожелания доброго утра на утренней зорьке. Со временем люди просто стали привыкать к соседству с милой, но немного странной девочкой. К десяти годам малышка смогла наконец-таки начать нормально общаться с людьми. Теперь ее слова и речи редко оставались без ответа. А странные рассуждения вызывали не страх, а интерес. Однако ребенок все чаще умалчивал свои мысли, оставляя их своему непокорному сердцу и неугомонному уму, что жаждал знаний и понимания всего, что его окружает. Это можно было заметить по ее глазам, что становились все печальнее, словно ее взрослая душа уже начала стареть и гаснуть, хотя сама она все еще была ребенком.

Многие стали просить ее о помощи, и она никому не отказывала. Доброе дитя с большой силой… Она старалась понравиться людям, поскольку только так она могла успокоить плакавшую по ночам украдкой мать и седеющего слишком рано отца. У семьи необычного ребенка жизнь стала потихоньку налаживаться. Но никто не догадывался, какую жертву приносит девочка ради этого. Она перестала быть собой, забросив тайные тренировки на заднем дворе и все больше стараясь подражать детям из деревни. И это заимело свои плоды. Даже те дети, что раньше боялись общаться с девочкой, наконец, побороли свой страх и протянули ей руку дружбы. И так со временем она почти перестала отличаться от обычных детей, научилась контролировать себя и свою силу, успокаивать сердце и затуманивать разум, не давая мыслям выхода в жестокий мир непонимания и страха. Дитя казалось довольным таким результатом. Но счастье продлилось, увы, недолго.

Ибо в скором времени началась Великая Отечественная война. До захолустной деревни известия об атаке врагов и начале жестокой кровопролитной эпохи дошли лишь через пару месяцев. Все были в ужасе от таких новостей. Люди скорбели по погибшим и молились за выживших. Однако решение о войне и мире принимаются не простыми смертными. Многие мужчины ушли воевать в ту же осень. Первыми ушли взрослые сильные воины, оставляя свои дома на попечение старикам и подросткам. Деревня словно опустела после сенокоса. В поселении остались только женщины, старики и дети. Те немногие, что остались во время первой волны призыва, должны были покинуть дома парой месяцев позднее, когда первый снег уже украшал местные пейзажи. Среди них был и отец особенной девочки, который собирался уходить с оставшимися мужчинами, но не успел.

Встреча с неизвестным

Прекрасный город — Лондон. Ничем не приметный, спокойный, но в то же время прекрасный город со своим ходом жизни и временем, которое создают люди, здания, улицы. В нем царит прекрасная атмосфера, и туристы толпами посещают город, сами того не подозревая, становясь жертвами и участниками нападений и убийств многочисленных неизвестных, потерянных для близких и родных людей. Это и были те тайны огромного города, скрытые порой даже от жителей этого чудесного места.

Холодный осенний дождь заставлял людей ежиться и искать укрытие от застигшей их врасплох напасти. Прогноз погоды обещал сегодня солнце, и люди, уставшие от пасмурного неба, с радостью поверили словам незнакомца из телевизора. Но ближе к полудню все окончательно осознали свою ошибку, разочаровавшись от несбывшихся ожиданий. Лето прошло и редкие солнечные дни ушли вместе с ним, но продолжали верить в чудо, словно это могло повернуть законы природы вспять.

Даже не имея никакого желания, люди были вынуждены идти по своим делам, теснясь в общественном транспорте и стоя в пробках, которые, казалось, никогда не кончались в городе, потерявшемся во времени. В метро было многолюдно. Все ожидали нужного поезда, чтобы добраться до своих станций, где им придётся подняться наверх под проливной дождь, набирая скорость и разглядывая улицы в поисках временного спасения от холодной небесной воды. Большинство из этих людей даже не взяло с собой зонта, и к конечному пункту назначения они прибудут скорее всего насквозь промокшие с испорченными прическами и потекшим макияжем. Некоторые из них уже начали это ужасное перевоплощение, но в многоликой толпе они не выделялись особо. Лишь те, кто находился рядом и мог разглядеть каждого из них, про себя соболезновал им и надеялся, что выглядит хоть немного лучше.

Шум, перекрывающий человеческий гам, возвестил о прибытии очередного железного червя, плутающего по тоннелям от одной остановки до другой, пожирая, а затем и выплевывая пассажиров на каждой из них. Как только двери вагонов открылись, толпы входящих и выходящих смешались в один неясный, смертельно опасный, способный запутать и напугать любого, кто в нем оказался случайно, поток, чтобы затем вновь разойтись в разные стороны. А после исчезновения поезда метрополитена вновь наступало спокойствие. Все смиренно ожидали следующего тоннельного червы, который отправит их в путь. Но в этом поезде было кое-что весьма странное, чего люде не замечали, но инстинктивно обходили его стороной, словно чувствовали, что в вагон не стоит заходить. Там была непривычная пустота. Знакомой всем толкучки не было, словно наступил поздний вечер. Все было как обычно, но что-то было не так. Обычные на вид пассажиры имели жуткую ауру, от которой холодный ветерок пробегал по спине. Среди серой толпы взрослых людей выделялась девочка лет тринадцати. Она читала старую небольшую по размерам книгу с большой буквой А на потасканной выцветшей от времени обложке. Она была тихой и спокойной, не обращая внимания на то, как остальные смотрели на нее и шептались, словно с ней что-то было не так. Но она ничем не отличалась от детей своего возраста: узкие джинсы, серая толстовка, кеды и большой рюкзак на плечах, в котором, собственно, ничего и не было. Девушка знала, почему на нее смотрят. Она время от времени бросала косые взгляды на настороженную толпу, оценивая ситуацию.

На следующей остановке ей нужно было выходить. Подросток решила не рисковать и покинуть метро спокойно и тихо, как бы это сделал обычный ребенок. Но стоило ей лишь встать и подойти к выходу, как лица людей исказились в ужасной гримасе, оскалившей зубы, словно дикие звери. Но девушка знала, что это не сумасшедшие, не обезумевшие люди. Перед ней было нечто иное, куда более сильное и пугающее. Вампиры. Книга, что теперь была укрыта в старом рюкзаке девочки, и ее жизнь — вот, что им было нужно. Охота, которая велась за ней многие годы, заставила целый вагон вампиров раскрыть себя перед ней. Эти чудовища были быстры и невероятно сильны, но подросток имела преимущество — опыт. Девочка повернулась и увидела перед собой молодого юношу с лицом монстра. Он рискнул подойти слишком близко и накинулся на нее, уже уверенный в своей победе, но та увернулась, и вампир со всей своей мощью врезался в двери вагона, которые немного деформировались под действием небывалой силы. Потенциальная жертва не стала медлить и достала из своего высокого хвоста то, что прежде выглядело безобидной красиво украшенной заколкой. Мгновение, и она уже воткнула украшение в сердце нападавшего. Девочка подошла к ошалевшему от такого поворота событий вампиру и прошептала на ухо вампиру «Передай дьяволу «Привет» от Алисы», отчего его лицо исказилось страхом, но спустя мгновение от вампира осталась лишь кучка пепла, слишком черного для привычного людям, но ничем не выделяющегося для тех, кто знает, что останки вампиров так же черны, как и ночи, обитать в которых обречены их грешные души. А дальше началась настоящая бойня. Никто не хотел проигрывать. Ведь цена проигрыша — жизнь.

Поезд остановился на очередной остановке, полной шумных обеспокоенных людей. Двери вагонов открылись и оттуда вывалились безликие толпы спешащих людей. Но в одном вагоне было безлюдно. Его двери открылись и оттуда на встречу толпе спокойно вышла милая маленькая девочка-подросток и поспешила домой. Люди, занявшие места в вагоне, даже и не обратили внимание на пепел под ногами. Грязь и грязь. Но это все, что осталось от трех дюжин вампиров. Даже дух смерти, что оставался после уничтожения всех чудовищ, не был замечен людьми, не вызвал в них даже далекие отголоски тревоги или странного предчувствия.

А Алиса поспешила под проливным дождем по узким улочкам умирающего района на краю прекрасного города, обитатели которого даже не думали, чтобы заявиться сюда даже в самый светлый и удачный день. Тут никто не интересовался новыми лицами. Всем было плевать, кто ты такой и что ты делаешь. Многие местные жители лишь мечтали о том, как бы уехать отсюда в более благополучный район и не возвращаться сюда никогда. В таких районах много бездомных и попрошаек, сидевших на тротуарах возле каждого магазина, каждого подъезда или просто посреди улицы, уже не прося милостыню у прохожих, лишь с упором на них глядя, задаваясь вопросом, почему они потеряли все, в то время как другие все еще держаться на плаву. Люди в таких районах пропадают без вести, и никто их не ищет. Дома пустуют, ожидая дня, когда местные власти удосужатся подписать бумаги на их снос. А до тех пор они пугают прохожих пустыми глазницами разбитых окон и гнетущей аурой разгромленных квартир, в которых часто обитают местные наркоманы, устраивая там веселые вечеринки, которые нередко заканчивались чьей-то смертью. Если, проходя мимо такого дома и принюхаться, то можно почувствовать нотки запаха разложения мертвеца. В один из таких домов Алиса и направлялась. Тело наркомана, спрятанного в здании, уже давно было зарыто во внутреннем дворе. Но дом по-прежнему внушал страх своей темной атмосферой. Три улицы, затем поворот в темный переулок, второй дом слева, первый подъезд, первый этаж, дверь справа. За полгода девочка запомнила эту дорогу наизусть и могла дойти даже с закрытыми глазами. Перед ней возникла железная дверь. Девочка остановилась, прислушалась к тишине, устало вздохнула и открыла ее. Подростку пришлось сесть на корточки, чтобы избежать удара битой по голове.

Новый гость из старого времени

Алиса прошла по улицам и переулкам, полных пропащих душ и спустилась в мрачное, полное смрада и бездомных, метро. Она стояла в толпе незнакомцев на платформе, ожидая нужного поезда. Она старалась держаться немного позади остальных, поскольку в прежние времена находились те, кто подкрадывался к ней сзади, стремясь толкнуть под поезд. Большое скопление людей никогда не было предсказуемым. Хотя Алиса была уверена, что среди толпы людей был кто-то, кого она встречала или кого спасла от монстра, даже если эти люди не знали об этом или предпочли забыть о случившемся. Алиса бы тоже хотела забыть, но не могла. Охотница вновь погрузилась в себя. Мысли о том, что же за тварь явилась в город, не давали ей покоя. За семьдесят лет девушка сталкивалась с многими чудовищами и уже и не думала встретить хоть что-то новое. Теперь в ее старом дневнике, возможно, появится новая запись. Пара пустых листов в конце дневника все же осталось. Как давно она не пополняла свой справочник? Прошло так много времени, что она уже и не вспомнит, когда бралась за карандаш и вырисовывала черты внешности какого-то чудовища. Теперь ей, кажется, все же придется вновь заняться этим. За размышлениями Алиса не заметила, что поезд прибыл, и едва успела запрыгнуть в вагон прежде, чем его двери закрылись и толпа пассажиров внутри почувствовала движение поезда.

В вагоне было многолюдно. Множество запахов духов, одеколонов, пота, еды слились в одно невыносимое месиво, которое вызывало у людей с особо чутким нюхом чувство тошноты и брезгливости ко всему, что было вокруг. Алиса давно потеряла эту особенность, поскольку часто имела дело с существами, обладавшими неприятнейшими естественными запахами. Многие пассажиры тихо ругались и толкали остальных в надежде высвободить себе побольше места. Почти все они были людьми, насколько могла следить охотница, оглядываясь по сторонам, притесненная незнакомцами к стене вагона. Лишь влюбленная парочка неподалеку, шептавшаяся о чем-то и смеявшаяся, отличалась от остальных. Особенно выделялись огромные солнечные очки, одетые в пасмурную погоду и слишком яркая для общего плана одежда. Алиса не сомневалась, что эта пара особый вид монстров — окинаме. Но им было не до Алисы. Они только родились, понятия не имея, кто такая Алиса или другие охотники. Милые и добрые, окинаме еще не озлобились на окружающих, а только наслаждались удивительной жизнью вокруг них.

Глядя на пару, Алиса неожиданно усмехнулась. Внезапно нахлынули воспоминания о первой встрече с подобными существами, которым в последствии дал название Мамото в очередном укуреном состоянии спустя долгое время безымянности созданий. Японец посчитал это слово забавным, как и их внешность. С японского это слово означало «большеглазый». Самое оно для существ с такой запоминающейся внешностью. Первую пару окинаме Алиса встретила в девяностых годах прошлого века. Тогда охотница о них ничего не знала и сильно пострадала в схватке, прежде чем убить обоих чудовищ. Тогда она допустила еще одну ошибку, которая стоила жизни целой деревни в европейской глуши. Лишь со временем, найдя много схожих историй, Алиса поняла, как следует поступать с такими монстрами. Теперь же девушка могла их спокойно отличить.

Запись в дневнике Алисы гласила: «Внешне окинаме не сильно отличаются от людей. Как правило, они чуть выше среднего роста, стройные, с длинными ногами и короткими волосами. Во внешности их выдают лишь очень большие, почти на пол лица, черные, как ночь, глаза. В современном мире они часто прячут их под солнечными очками большого размера. Рождаются они парами и с момента рождения никогда не расстаются. Умереть от старости они не способны, но они смертны. Если в голову придет идея убить их, то лучше убить сразу обоих. Иначе выживший начнет убивать тех, кто вам дорог, чтобы отомстить. В первые дни после рождения окинаме очень дружелюбны и приветливы, и потому не опасны. Однако, со временем в них просыпается неутолимый голод, от которого они не могут избавиться. Не имея возможности употреблять обычную пищу, окинаме начинают желать человеческой плоти и становятся очень агрессивными к окружающим. Они нападают на людей, загоняя их в западню. Окинаме звереют и сбрасывают кожу, меняя облик. Спустя недолгое время после линьки у них удлиняются уши, вырастают когти, увеличивается рот. Они начинают бояться дневного света и выходят только по ночам на охоту. Очень часто их принимают за сумасшедших или бездомных, ибо голодные, они перестают следить за собой и хоть как-то маскироваться. Убить их можно так же легко, как и людей, обычным оружием. Сложность состоит в том, что они со временем окинаме приобретают огромную силу и способны разорвать человека на части без особых усилий».

И мало кто знал, сколько крови пришлось пролить, чтобы выяснить все эти факты. Ведь тогда, как и сейчас, она работала не одна. Прежде у Алисы тоже были спутники, ставшие жертвами того окинаме, которому удалось спастись от расправы охотницы. К тому моменту, как она пришла на помощь своей команды, в живых остался лишь Сончже, который после этого изменился до неузнаваемости.

Воспоминания поглотили разум охотницы целиком. Она даже не обратила внимания, когда и где эта чудовищная, но пока еще веселая парочка покинула вагон, уступая свое место другим пассажирам. А охотница все продолжала смотреть пустым взглядом туда, где они весело перешептывались. В последствии ей придется все же найти их и прикончить еще до того, как они захотят перекусить чьей-то ногой. Искать будет сложно, поскольку окинаме не остаются на одном месте и всегда перемещаются по городу в поисках чего-то нового и интересного. Лишь Сончже мог их отследить по городским камерам видеонаблюдения.

От мыслей о новой охоте Алису отвлек мелодичный женский голос, имевший немного механические тона, объявляющий о прибытии на станцию. Подросток выскочила из вагона вместе с парой десятков пассажиров, которые с облегчением выдохнули, когда оказались вне тяжелой плотной толпы, и поспешила подняться наверх, подальше от душного подземелья, которое она не выносила с того дня, как оказалась в подвале собственного дома, не в состоянии выбраться наружу. И вот, охотница уже спешила по тому району, где все живут долго и счастливо. Высокие здания, красивые улицы, прекрасно выполненные по всем законам архитектуры и каждый недостаток тут исправлялся хорошо квалифицированными трудягами, которые могли только мечтать о том, чтобы тут поселиться. Даже солнце казалось здесь намного ярче, чем в умирающей части города, откуда Алиса приехала. От столь приторной идеальности подросток неприятно поежилась, словно почувствовав отвращение, поскольку ей всегда казалось, что если все идет слишком хорошо, то либо ты мертв, либо ты на пути к этому и скоро придешь на конечную остановку. Желая поскорее покинуть это место и вернуться в свое надежное убежище, Алиса поспешила навстречу приключениям. По пути она позвонила Сончже, чтобы уточнить местоположение нового гостя. И как оказалось, тот был небольшим любителем экскурсий.

В обители проклятых

На пути к убежищу охотница в очередной раз пожалела, что не расправилась с незваным гостем еще на стройке, засомневавшись тогда в своих боевых навыках. Демон привлекал к своей натуре поистине большое количество чужих глаз, большинство из которых убили бы и его и Алису за тот костюм, что был на незнакомце. Алиса старалась идти как можно быстрее, стараясь немного оторваться от демона, не оглядываясь по сторонам, опустив голову и внимательно прислушиваясь к голосам и разговорам вокруг.

Местные жители, судя по тому, как охотница посреди дня спокойно дралась с монстрами в одном из переулков на глазах у заинтересовавшейся потасовкой толпы, совершенно бы не испугались, даже если бы монстр показался перед ними в том же облике, что и перед ней на стройке около часа назад. Местные привыкли видеть монстров на улицах своего района чаще, чем полицейских, прекрасно знали, как подручными средствами отбиваться от оборотней, отрезать головы зарвавшимся вампирам, торговать наркотой с демонами и употреблять эту же наркоту вместе с теми же окинамэ. Этот район стал менее населенным, когда сюда пришла Алиса. Она больше месяца каждый день сокращала численность наркоманов, уничтожала конкурентов наркоторговцев, обитателей ночи и всех, кто не являлся в полной мере человеком, а просто им притворялся. Все это знали, как и то, что она очень странный ребенок и живет со странной компанией, в которой не было людей.

Вдруг в голове охотницы возникла шальная мысль. Если его отправить вперед по ложному пути, сколько пройдет времени, прежде чем его убьют местные бандиты? Она отбросила эти мысли в сторону. Ей нужно было узнать у чудовища кое-что, прежде чем от него избавиться. Монстр, о котором он говорил. Алису это очень заинтересовало. Она хотела уйти на покой красиво, а новый сильный противник ей больше всего подойдет. К тому же он очень сильный и может убить всех людей на земле. Такого монстра она в живых оставить не могла. Слишком большой риск.

Однако поведение демона выходило за рамки. Он шел по мрачным улицам района и громко их поносил, осуждал или высмеивал. Столь красочно-мрачного описания этого места Алиса не слышала за все то время, что прожила здесь. Даже Мамото и Сончже со своим богатым словарным запасом и несдержанным характером, не смогли бы так красочно описать местные пейзажи. Это задевало всех, кто слышал и понимал суть его слов. Громкость монолога привлекала внимание и без того раздраженных своей жизнь, судьбой, неудачей или просто слишком ярким днем прохожих. Когда ситуация не на шутку накалилась и в их сторону пошла толпа незнакомых мужчин, блондинка пнула своего спутника по ноге. Тот зашипел от боли и удивления, но, заметив гневный взгляд подростка, понял, что ему уже пора заткнуться. Посмотрев на демона сверху вниз злобным взглядом, Алиса пошла дальше, прибавив шаг, чтобы никто не остановил ее, но перед этим схватила демона за галстук и потащила за собой. Он спотыкался, пытаясь успеть за девочкой, громко ругаясь на русском, прося ее притормозить, но она не слушала его и просто шла вперед. Он спешил вперед, недоумевая, как такая маленькая девочка с короткими ногами может развить такую скорость и при этом даже не запыхаться или устать. До самого убежища девушка продолжала молчать. Зато демон говорил за троих, громко причитая и ворча на нее за скорость и несговорчивость. Лишь у железной двери возле убежища Алиса резко остановилась и с наигранным дружелюбием в улыбке предложила незнакомцу:

— Ты первый, — она уступила, направив его жестом руки, пропуская вперед, как добродушный хозяин дома.

Решив, что охотница уже успокоилась и смирилась с добрыми намерениями гостя из ада, брюнет поправил немного покосившийся галстук и без доли подозрений открыл дверь и вошел внутрь. Неожиданно он едва не вылетел из дверного проема обратно в своего рода подъезд из-за того, что получил битой по ребрам. Удар оказался настолько сильным, что кислород из легких вылетел со скоростью света, а заходить обратно не хотел ни под каким предлогом. Несколько ребер громко хрустнули, и пару осколков воткнулось в правое легкое, из-за чего изо рта потекла кровь. Ловя воздух ртом, сшибленный с ног демон смотрел на ударившего его человека ошеломленным взглядом.

— А ты еще кто? — Ли спросила у пострадавшего юноши, после чего удивленно посмотрела на свою подругу, совершенно не обращая внимания на кровь, которой он плевался, затем слегка нагнулась, рассматривая нового гостя повнимательнее, словно пытаясь понять, где она его прежде видела. Еще секунда, и с ее губ сорвался сдавленный стон, а в глазах отразился вселенский страх. Девушка отскочила назад на пару метров, но потом все же вновь подошла ближе к незнакомцу, внимательно разглядывая его лицо. Теперь она четко видела, кто перед ней стоит.

— Привет, — не дожидаясь истерик, поздоровался гость с широкой улыбкой на лице. Он тоже видел, кто стоит перед ним и немного удивился увиденному, учитывая нелюбовь к демонам, которую проявляла Алиса. К удивлению Ли, его истинные очертание исчезли, оставив лишь внешнюю оболочку, так же быстро, как и срослись его травмы. Он же мог видеть ее внешность, которая пряталась за ее человеческим лицом.

— Ты… ты, — девушка попыталась накричать на Алису, громко вереща, не в состоянии подобрать точные цензурные слова, которые отвечали бы ее воспитанию, поскольку даже не совсем живой, но все же гость впервые ее видел. Алиса ее перебила, не давая ей продолжить думать о чем-то плохом и неприличном.

— Хороший удар, Ли. Но в следующий раз бей выше, чтобы наверняка. — Спокойный голос охотницы обескураживал не только девушку с битой, но и гостя, который уже поднялся на ноги и теперь в недовольстве пытался стереть кровь с белоснежной рубашки, но все было напрасно.

Первая зацепка

Ближе к вечеру Алиса вспомнила о двух новорожденных окинаме, которых ей довелось встретить в метро. Она подошла к Сончже с этим вопросом, поскольку сама понятия не имела, где их искать и, самое главное, сколько времени пройдет, прежде чем они начнут агрессировать на окружающих и появятся первые жертвы. Узнав о монстрах в первую очередь вампир разворчался на подростка из-за того, что она так долго молчала о наличии столь интересных экземпляров. Сончже просто обожал чудовищ, редких и уникальных, наподобие окинаме, которых за все время охоты с Алисой, он встречал лишь дважды.

Странную парочку охотники отыскали в самом центре дождливой столицы, когда они все еще оставались милыми с людьми, но уже по странному засматривались на еду, которую употребляли посетители кафе, испытывая дискомфорт, связанный с нарастающим голодом. Получив данные, Алиса поспешила на охоту, оставив незадачливого и весьма неуклюжего гостя на милость своих коллег, которые с большой радостью размозжили ему голову, если бы тот забавы ради не поменял несколько раз обличия, дабы показать свое превосходство над остальными демонами, с которыми обычно и сталкивалась группа Алисы.

— Почему я не могу пойти с тобой на охоту? — спросил ее озадаченный демон, когда узнал, куда именно направляется Алиса. — Пока мв не нашли монстра, я могу помогать тебе в охоте, — уверенно заявил он, сгорая от нетерпения.

— Потому что сейчас будет не охота, а акт милосердия. Они еще не монстры, каким являешься ты, но и людьми, которыми они себя представляют, они стать не смогут. А ты со своей жестокостью только все испортишь. Сиди тут, пока я не сожгла тебе лицо или не дала им зеленый свет. — Девушка кивнула в сторону Сончже и Ли, которые уже взяли в руки оружие, чтобы стеречь незваного гостя, пока их главная защита не вернется после окончания дела.

Демон промолчал, лишь посмотрел на Алису с обидой, но потом отступил, сев обратно на стул в темной комнате, где просидел пол дня, ни разу не поднявшись, пока Алиса не вспомнила про окинаме. Увидев эмоции на лице демона, охотница сильно удивилась. Она за годы охоты научилась понимать, когда ее обманывали. Но мимика на лице гостя, его опечаленные глаза говорили о том, что ему и в самом деле хотелось помочь, но Алиса взять его с собой не могла из-за той жестокости, которую он мог бы начать проявлять к несчастным обреченным. Однако печаль демона вызвала у нее неприятное чувство вины, и она покинула убежище с тяжелым сердцем.

— Алиса — волк-одиночка. Она даже в гнезда к опасным тварям предпочитает лезть в одиночку, — неожиданно сказал Мамото, уже собирая свой протез обратно, заменив несколько заржавевших деталей. — Ты тут не при чем, — обратился он к демону.

— Зачем ты его успокаиваешь? — вмешалась Ли. — Он тут вообще не должен находиться. Алисе его тоже стоило убить. А теперь нам его сторожить придется, — она сложила руки на груди, недовольно посмотрев на того, кто назвался Себастьяном.

— Как и всех нас, — заметил Мамото. — Алисе стоило убить всех нас. Не забывайте, что мы все не люди. И если бы не ее сомнения, быть нам всем прахом, — напомнил он недовольной девушке.

— Порой я удивляюсь, как в твоих прокуренных мозгах возникают умные мысли, — в своей коронной манере похвалил японца вампир. — Но это не значит, что мы не переломаем ему все кости, если что-то нам покажется в нем странным, — он указал на демона, который был явно удивлен столь самоуверенным заявлением. Больше никто в комнате не разговаривал. Лишь когда Алиса показалась на камерах вблизи двух окинаме, Сончже взял телефон и позвонил охотнице, чтобы направить ее точно к цели.

— Почему Алиса назвала это актом милосердия? — вдруг вспомнил демон. — Разве она не охотница на монстров?

— Окинаме — особый вид. Они рождаются с любовью к миру, который их никогда не примет. Но они одиноки в какой-то мере. Их никто не учит выживать. У Алисы появлялась шальная мысль попытаться их приручить, но для этого нужно понять когда и где они рождаются, — попытался объяснить ему Мамото.

— А разве их не рожают, как принято у всех многоклеточных представителей животного мира — самками? — спросил демон, впервые сталкиваясь с определением «окинаме».

— Нет. Не думаю. Окинаме рождаются в обличии взрослых мужчины и женщины. Всегда парами. Но по мышлению они больше походят на детей. Они не знают, как разговаривать, как и что есть. В какой-то момент голод одолевает их, и они становятся агрессивными. Конечно, в первую очередь достается людям. А попробовав их плоть окинаме начинают кидаться на всех людей, — возразил Сончже.

— А эти? Не похожи они на монстров, — почесав затылок, задумчиво заметил Себастьян, поднявшись со стула и подойдя ближе к мониторам, на которых те самые окинаме шли по улице, крепко обнявшись.

— Это пока. К завтрашнему дню они уже начнут кидаться на людей, — заверил его вампир. — Акт милосердия состоит в том, что Алиса убьет их до того, как они сойдут с ума от голода и не начнут превращаться в настоящих монстров.

— Превращаться?

— Да. Их конечности удлиняются, как и зубы. Появляются длинные острые когти, они лысеют и сбрасывают кожу. К концу модификации они уже не в состоянии передвигаться иначе как на четырех конечностях. Они становятся сильнее и быстрее, что усложняет охоту на них. Но все это происходит в жутких мучениях от боли и голода. Они теряют себя, — словно понимая, о чем речь, с состраданием в голосе объяснил вампир. — Убить их до того, как это произойдет — гуманно по отношению к ним. Они все равно не понимают, зачем появляются на свет. Потому и путешествуют, пока могут. Они ищут себе подобных.