Рыжая приманка для попаданки

Глава 1

– Шелдон! Ты, рыжее чудовище! Я же велел тебе не притаскивать больше девушек в замок!
– Маа-у! Милорд, она не для вас.

Я открыла глаза и обвела помещение затуманенным взглядом.

– П-помогите… – просипела и, облизнув пересохшие губы, повторила: – помогите.

– Тсс! – Кто-то шикнул, и послышались приближающиеся шаги.

Медленно повернув голову, я увидела мужчину. Он стоял рядом с кроватью, на которой я лежала, и встревоженно смотрел на меня.

– Вы только не волнуйтесь… – ласково произнёс незнакомец.

Усмехнувшись, я покачала головой.

– Вот именно после этих слов, обычно, стоит начинать волноваться, – проговорив, приподнялась на локте. – Где я?

Нерешительно закусив губу, он посмотрел на кота.

– Маа-у! – Протянул питомец, соскочив со стола на пол.

Досадливо цокнув языком, мужчина сел на край кровати. Взял мою ладонь в руки и заглянул в глаза.

– Вы готовы услышать правду, или желаете оставаться в неведении?

Я была слегка озадачена, услышав его вопрос. Высвободив руку, села и уставилась на него.

– Ты издеваешься?

– Мауу! – Заорал рыжий кот, приблизившись к нам.

– Да, ты прав… – неуверенно пробормотал незнакомец и снова обратился ко мне: – мисс, вы оказались здесь не по своей воле…

– Я заметила, – процедила сквозь зубы, сверля его гневным взглядом.

Он тяжело вздохнул.

– И? – Я тряхнула рыжей шевелюрой, теряя терпение, – ближе к делу.

– Мау! – Кот сел рядом с кроватью.

– Может, сам тогда расскажешь? – Выпалил мужчина. – Почему я должен один всё расхлёбывать? Надоело, Шелдон. Я же просил тебя не притаскивать девушек! Это не мыши…

Незнакомец скрестил руки на груди и, насупившись, уставился на питомца.

– Ладно, – кот пошевелил усами и выжидающе посмотрел на меня. – Сейчас начнётся…

Набрав полную грудь воздуха, я завопила.

– Началось… – прикрыл глаза питомец.

– Ты! Ты! – Хватая ртом воздух, указала на животное.

– Шелдон, – представился кот.

Я вскочила на кровать и обхватила голову руками.

– Вот так, обычно на крыс реагируют, – осуждающе покачал мордой кот, – обидно как-то.

Мужчина встал и протянул ко мне ладонь.

– Давайте помогу вам спуститься, – задумавшись, продолжил после непродолжительной паузы: – я не успел представиться. Лорд Эдгар Брэдфорд.

Кот вильнул хвостом.

– Слышь, рыжая, имя своё назови, – снисходительным тоном сказал он.

– Я? – Выдохнула, уставившись на животное.

Кот отвернулся и недовольно зашипел.

– Шелдон, прекрати, – мужчина нахмурил лоб. И, переведя на меня взгляд, просиял. – Представьтесь, пожалуйста, мисс.

У меня предательски задрожал подбородок. Судорожно вздохнув, произнесла:

– Я с ума сошла? Это последствие переутомления? Да?

– Когда помрёшь, отдохнёшь, – фыркнул кот.

– Шелдон, – с упрёком сказал Эдгар. И, слегка поведя бровью, протянул ко мне вторую руку, – позвольте помочь вам спуститься. Мисс, я могу узнать ваше имя?

– Зачем? – Протянул кот, – давай дадим ей кличку.

Прыгнув на кожаное кресло, довольный Шелдон сузил глаза.

– Морковка… – медленно моргнув, добавил: – она же рыжая.

Отрицательно покачав головой, я одарила кота хмурым взглядом.

– Никакой морковки! Меня зовут Мелиса Остин, – схватив предложенную лордом руку, спустилась на пол, – а тебя, рыжий, я помню…
Подбоченившись, шагнула в его сторону.

Глава 2

– Ты крутился около моей работы. Выпрашивал еду, – меня тут осенило, – ты присматривал, кого забрать?!

– Пф! И что? – Кот прижал уши.

– Почему я? – Взвизгнула я и топнула ногой.

Шелдон, чувствуя моё негодование, спрыгнул с кресла и спрятался под ним.

– Я долго наблюдал за тобой, – пропищал он, не решившись выглянуть, – ты лучше всех убирала в том кафе и единственная, кто накормила меня. Остальные ленивые и злые.

– Так ты меня прислуживать притащил сюда? – У меня дыхание сбилось от возмущения. – Верните меня домой!

Я повернулась к лорду и устремила на него суровый взгляд.

– Через месяц откроется портал, и я вас верну домой, – проговорив, он подошёл ко мне. – Мисс Остин, простите Шелдона.

– Месяц? – У меня отвисла челюсть.

– Да, – Эдгар виновато поджал губы.

– Простить? – Злобно прошипела я.

– Да. Понять и простить, – усмехнулся кот, высунув морду из-под кресла.

Сжав кулаки, я кинулась к креслу.

– Я тебя сейчас причешу, рыжая морда!

– Мааау! – Завопил кот и, выскочив, побежал к лестнице.

Я бросилась за ним.

– Мисс Остин, вы его не догоните! – Выкрикнул лорд, и чуть тише добавил: – он хранитель замка.

Остановившись, спросила через плечо:

– Хранитель чего?

– Кхм, я вам не успел сказать, – на лице лорда Брэдфрда заходили желваки, – вы находитесь в замке. Это мой родовой замок. Шелдон, его хранитель. И если спрячется, то найти его просто невозможно.

Я склонила голову набок и поинтересовалась:

– А поесть он спустится?

– Конечно, – заверил меня Эдгар.

Хитро улыбнувшись, посмотрела на лестницу.

– Замечательно.

– А пока, давайте поужинаем, – лорд приглашающим жестом указал в сторону окна, где стоял круглый стол, – я пил чай, когда Шелдон принёс вас.

Проведя рукой по голове, пригладила растрепавшиеся волосы.

– Как он мог принести меня? – Я с недоумением посмотрела на лорда, – он же…

– Он не простой кот, – пожав плечами, Эдгар направился к столу.

– Что ещё я должна знать? – Нахмурив лоб, я последовала за хозяином замка.

Лорд проигнорировал мой вопрос или не расслышал, и я осталась без ответа.

Отодвинув для меня стул, Эдгар сел напротив.

Я посмотрела на яства и ужаснулась.

Куски отварного мяса, хлеб, каша и бутылка вина.

– Мисс Остин, понимаю, для вас это непривычная еда… – растерянно произнёс лорд, увидев моё недоумение, – но вы привыкните.

Я рухнула на стул.

– Вы попробуйте, – доброжелательным тоном сказал Эдгар, – другого у меня ничего нет. Я обычно питаюсь в академии. Дома всегда меня ждёт скромный ужин…

– Ого, скромный! – Возмутился кот откуда-то сверху. – Самая лучшая еда во всех мирах, где мне удалось побывать!

– Куриные наггетсы из моего кафе ты уплетал! – Хмыкнула я, оглядывая потолок. – Ну, иди к нам. Голодный же, наверное.

– А ты приготовь для нас что-нибудь из своего мира, – елейно промурлыкал Шелдон, – удиви, так сказать.

– Не дождёшься! – Рыкнула я, – прислуживать не стану.

– Мисс Остин, вы гостья, – вмешался лорд Брэдфорд, – когда откроется портал, окажитесь дома.

– Если доживёт, – бросил Шелдон.

– Что? – Я вздрогнула.

– Шелдон, – Эдгар грозно свёл брови.

Поддавшись вперёд, я отчеканила:

– Требую подробности, лорд Брэдфорд.

Глава 3

– Поверьте, вам лучше переждать этот месяц в неведении, – Эдгар одарил меня самым невинным взглядом, на который способен лжец, – по истечении этого срока я верну…

– Если… – из-за угла выглянула рыжая мордочка. – Договаривай.

Лорд резко посмотрел на своего питомца.

– Шелдон, не усложняй.

Скрестив руки на груди, прислонилась к спинке стула.

– Я не боюсь сложностей, – буркнула я, сверля испытующим взглядом Эдгара.

Он, облокотившись, задумчиво поджал губы.

– Как тебя там… – протянул кот, вопрошающе глядя на меня.

– Мелиса.

– Отчасти ты сама виновата, – начал говорить Шелдон, – зачем пошла за мной?

Я от возмущения потеряла дар речи.

– Твоё неуёмное любопытство сыграло с тобой злую шутку, – рыжий подошёл к столу и запрыгнул на приставленный стул, – теперь поживёшь с нами месяцок.

– Так ты заманивал меня! – возмутилась я, – мяукал и жалобно смотрел на меня. Я подумала, что ты зовёшь на помощь.

Кот шикнул несколько раз, будто засмеялся.

– Тебе смешно? – вспылила я.

– Мисс Остин, – вмешался лорд, – он неисправим. Вы вернётесь домой, обещаю…

Рыжий отрицательно покачал головой.

– Он так не думает, – я указала на питомца. И обратилась к нему: – почему? А?

Поставив передние лапы на стол, Шелдон обвёл взглядом яства, разложенные по тарелкам.

– Я не заманивал тебя, а просил не идти за мной. – Кот воткнул когти в самый большой кусок мяса, лежащий на тарелке, и продолжил: – ты взрослый человек, и не должна возлагать ответственность за свои поступки на других.

– Что? – выдохнула я, уставившись на рыжего.

Подтащив кусок к себе, Шелдон блаженно прикрыл жёлтые глаза, вдыхая аромат сваренного мяса. Но, чувствуя на себе мой гневный взгляд, устремил на меня пренебрежительный взор.

– Можно подумать, я оказался приманкой для глупой девчонки, – подняв лапу, важно добавил: – уверен, таковой ты себя не считаешь.

Растерянно хлопая ресницами, я перевела взгляд на лорда Брэдфорда.

– Мисс Остин, советую вам не обращать внимания на его словесный поток, – отмахнулся Эдгар.

Кот кашлянул, подавившись мясом, а лорд продолжил:

– Он одно время повадился посещать лекции в вашем мире. Теперь начал умничать…

Откашлявшись, Шелдон вытянул шею и проговорил:

– Я научился отстаивать свои личные границы и вести диалог. – Досадливо покачав мордочкой, прошептал: – меня предупреждали, что, став неудобным, столкнусь с обесцениванием.

Эдгар иронично повёл бровью и, пряча улыбку, поднёс бокал к губам.

Я выпрямила спину, и, проведя ладонью по столу, уточнила:

– Так, значит, мне нужно провести здесь месяц?

– Да, мисс Остин, – кивнул, соглашаясь, лорд Брэдфорд.

– Мау, – хмыкнул Шелдон.

Эдгар стукнул по столу бокалом и, натянуто улыбнувшись, доброжелательно проговорил:

– Шелдон покажет вашу комнату. А мне пора работать.

– Тебе помочь? – поинтересовался рыжий, смешливым голосом.

– Нет, спасибо, – нахмурился Эдгар, – от твоих комментариев у студентов были нервные срывы.

Рыжий прищурился. По его мордочке было видно, как он доволен собой.

– Спокойной ночи, мисс Остин.

– И вам спокойной ночи, – грустным голосом пробормотала я.

Лорд Брэдфор склонил голову и, бросив хмурый взгляд на кота, направился к лестнице.

– Забыл спросить… – промурлыкал рыжий, выбирая второй кусок мяса, – ты привидений боишься?

Глава 4

– Кого? – я округлила глаза. – Тут есть привидения?

– Это старый замок, – кот удивлённо взглянул на меня, – конечно, есть.

Шумно выдохнув, я мученически закрыла глаза.

– Да не переживай, – отмахнулся лапой Шелдон, – я буду спать с тобой. Если появится, отпугну.

Поставив локти на стол, сжала виски ладонями.

– Куда я попала… – пробормотав, откинулась на спинку стула, – зачем я за тобой пошла?

– Маау, – мяукнул Шелдон, облизнувшись, – я красивый, поэтому все идут за мной.

Я заинтересованно склонила голову набок.

– Так я не первая, кого ты заманил в замок?

Рыжий прижал уши и отвернулся. Выглядело это подозрительно.

– Ответь мне, – с нажимом сказала я.

– А ты кого-нибудь видишь, кроме меня и Эдгара?

Его встречный вопрос меня озадачил. Хмыкнув, я пододвинула тарелку с фруктами.

– Пока не видела никого, – я внимательно посмотрела на кота, – а если увижу, тебя звать?

Шелдон, еле сдерживая смешок, произнёс:

– Поверь, твой вопль я услышу в любой части замка.

Ох, не понравился мне его ответ. Боязливо оглядев огромный зал, прошептала:

– А ты чувствуешь привидение, когда они рядом?

– Нет, – отрицательно покачал головой кот, – не чувствую. Но могу спугнуть, если появятся.

– Меня научишь?

Шелдон оценивающе оглядел меня и вынес вердикт:

– У тебя нет шерсти на руках и ногах.

Увидев мой недоумённый взгляд, пояснил:

– Я распушаю свою шерсть, и призраки улетают.

Уголки моих губ изогнулись в улыбке, и я, тряхнув длинными волосами, поинтересовалась:

– Моей копны мало?

Шелдон снисходительно прикрыл глаза.

– Конечно мало, – пробубнил рыжий и начал есть кусок мяса, лежащий перед ним на тарелке.

Я задумчиво закусила губу. Если уж предстоит прожить месяц в этом дурдоме, то нужно создать идеальные условия.

– Шелдон, покажи мою комнату.

Нехотя оторвавшись от яства, кот произнёс:

– По лестнице, первая дверь.

– А Эдгар сказал…

– Пф! Я здесь главный. Он внук моего хозяина.

Я подсознательно понимала, что удивляться ничему не стоит. Особенно если информацию получаешь от кота, но, прикинув, сколько ему лет, я присвистнула.

– Что тебя так поразило? – поинтересовался Шелдон.

– А сколько тебе лет получается?

Рыжий закатил глаза. Видимо, занялся подсчётами. Я терпеливо ждала, рассматривая его мордочку.

– Много, – выдал он после непродолжительной паузы.

Усмехнувшись, качнула головой и… замерла.

– Ты слышишь? Кто-то идёт, – просипела я, услышав приближающиеся шаги.

Шелдон повернул мордочку.

– Да. Кто-то идёт, – согласился рыжий.

– Как это «кто-то»? Тут либо это лорд, как его там, или привидение.

– Сейчас увидим, – беспечно произнёс кот, уставившись на лестницу.

Глава 5

Я начала шёпотом считать обратный отсчёт.

– Три… Два… Один…

Со ступенек спустился ОН. Накинутый на голый торс халат распахнулся, позволив мне восхититься телом олимпийского чемпиона по плаванию. Правда, не в плавках, а в обтягивающих брюках.

– Чего замерла? – удивлённо спросил Шелдон, – это ж Эдгар в панталонах.

Я старательно отвела взгляд в сторону.

– Вы засиделись, – растерянно проговорил лорд Брэдфорд, на ходу запахивая халат.

– Разговариваем, – промурлыкал кот. – Мелиса, оказывается, боится привидений. Я буду спать с ней, чтобы отпугнуть их. Но, когда мне нужно будет отлучиться в соседний замок, с ней будешь спать ты.

Эдгар побледнел. Я, увидев, каким самодовольным взглядом рыжий смотрит на него, схватила бокал с водой и поднесла к губам, чтобы скрыть улыбку.

– Шелдон! – вскрикнул лорд, – твои шутки неуместны.

Тяжело вздохнув, рыжий спрятал голову под столешницу.

– А я, может, не шучу, – промямлил кот. – Ты пострашнее меня будешь. Любое привидение спугнёшь, кроме…

– Шелдон! – пригрозил лорд Брэдфорд, – следи за собой!

Спрыгнув со стула, кот направился к лестнице.

– Ты куда? – нахмурился Эдгар.

– К зеркалу, – буркнул рыжий.

– Зачем? – тут уже мне стало любопытно.

Кот остановился, вильнул хвостом и, подняв мордочку на лорда, сказал:

– Следить буду за собой. Перед зеркалом удобнее.

Я поперхнулась и закашлялась.

Недовольно закатив глаза, лорд Брэдфорд произнёс:

– Шелдон, проводи гостью в её покои и останься с ней.

– Не принуждай меня, – фыркнул кот, – сам покажи.

Осуждающе цокнув языком, Эдгар преградил путь питомцу.

– Это входит в твои обязанности.

– Уже лет… – запнувшись, рыжий мотнул головой и, оскалившись, огрызнулся: – довольно-таки давно не входит.

Я иронично повела бровью, наблюдая за пререканиями друзей.

Бросив на меня растерянный взгляд, лорд Брэдфорд виновато поджал губы.

– Прошу прощения, мисс Остин, что вы стали свидетельницей непослушания этого…

Я отмахнулась.

– Не переживайте, Эдгар. В моём мире мы тоже разговариваем с котами.

– А он никогда не переживает! – Вмешался Шелдон, – замку… очень много лет, а он ни разу. Повторюсь, ни разу не поинтересовался, куда деваются мыши. И никогда не интересовался, в чём нуждается его хранитель.

– Это ты себя имеешь в виду? – скрестив руки на груди, спросил лорд.

– Мааау! – парировал рыжий.

Шумно вздохнув, Эдгар отчеканил:

– Шелдон, я беспокоюсь о том, что ты будешь есть, – лорд говорил всё громче и громче, – беспокоюсь, когда ты пропадаешь на несколько дней… В конце концов, я работаю в академии! Беспокойства мне и там хватает!

– Погоди! – Шелдон попятился к стене, – ты же говорил, что моя личная жизнь тебя не интересует? Поэтому я не ставлю тебя в известность, куда ухожу и насколько. И по поводу твоей работы…

Кот вернулся к столу и запрыгнул на стул.

– Мелиса, в вашем мире есть дни, когда люди не ходят на работу?

Я кивнула соглашаясь.

– Как эти дни называются? – задав этот вопрос, Шелдон многозначительно посмотрел на лорда.

– Выходные, – робко ответила я.

Лорд Брэдфорд развёл руками, уставившись на питомца.

– И?

– Тебе нужен выходной, – вынес вердикт рыжий.

Воцарилась тишина. Я выжидающе посмотрела на кота, затем перевела взгляд на Эдгара.

– Ты же знаешь, я не могу здесь находиться, – с горечью произнёс лорд и спешно направился к лестнице.

Шелдон прижал уши и повернулся ко мне:

– Не спрашивай почему.

– Хорошо, – я понимающе закивала.

– Потом расскажу, – проговорил рыжий, спрыгнув со стула. – Пойдём в лежанку.

– Куда? – удивилась я.

– В кровать, – снисходительным тоном пояснил кот.

Беспечно пожав плечами, последовала за рыжим хранителем.

Глава 6

– Значит так, – Шелдон остановился перед первой ступенькой, – если заблудишься, дождись восхода солнца и иди по коридору в противоположную сторону. Попадёшь в это крыло.

– Как всё сложно, – я недоумённо скривилась.

– Ночью не броди по замку, – кот посмотрел на меня, – сама знаешь, кого можно встретить.

– Угу, – я боязливо огляделась.

– Эдгара в панталонах, а это похуже привидений, – усмехнулся рыжий и перепрыгнул через две ступени, – в комнате есть большая лежанка, шкаф с одеждой, и ещё кое-что мерзкое…

– Что? – испуганно уточнила я.

– Купальня, – кот поморщился. – Но тебе туда надо бы сходить.

– Почему? – я тайком принюхалась к себе.

– От тебя пахнет жареным луком, – Шелдон повернулся ко мне и заговорщицким голосом произнёс: – Эдгар обожает жареный лук.

Видимо, увидев, что его слова меня слегка озадачили, рыжий добавил:

– Насколько я знаю, люди усложняют процесс воспроизведения котят. А твой запах делает тебя привлекательней для него. – Протяжно вздохнув, продолжил свои разъяснения: – Эдгар захочет от тебя котят. Мелиса, а тебе оно надо?

– Нет, – неуверенно протянула я.

Шелдон хитро покосился на меня.

– Надо, что ли?

– Нет! – я отрицательно замотала головой.

Распушив рыжий хвост, мой сопровождающий, перепрыгивая через ступеньку, побежал по лестнице вверх.

Ухватившись за перила, я, неспеша, поднималась по мраморной лестнице. Меня заинтересовали картины, развешанные на стене. Полотна были старые, и местами на них осыпалась краска, проявились тонкие трещины. Но от этого они не стали менее претенциозными.

– Маау! – поторопил меня рыжий, сидя на самой верхней ступени. – Мелиса, двигай лапами побыстрее.

– Интересно же, – отмахнулась я. – А кто изображён на этих картинах?

Шелдон, теряя терпение, ударил хвостом по полу.

– Все, кто жил в этом замке, – процедил кот сквозь зубы.

– А где лорд Брэдфорд?

– В кабинете, наверное.

– Нет, я про его портрет.

– Так кто ж его повесит? – хмыкнул Шелдон, – он ещё живёт в замке. Вот когда…

– Не дождёшься, – с иронией произнёс Эдгар, выйдя из тени. – Ты уже утомил гостью своими разговорами.

Я с немым изумлением уставилась на лорда.

Шёлковая рубашка и узкие брюки, всколыхнули во мне воспоминания из подросткового периода. Был у меня безумный интерес к любовным романам. Вернее, к их обложкам. Именно таких, как Эдгар, и ему подобных мужчин, я разглядывала перед сном.

– Мелиса! – выкрикнул Шелдон. И, видимо, не единожды. – Чего ты на него уставилась? Это не привидение. Начинай дышать…

Повернувшись к лорду, рыжий с ехидством проговорил:

– Я ж говорил, что ты страшный, – кивнув в мою сторону, добавил: – вон, остолбенела со страху.

– Нет, Шелдон, я не испугалась, – пробормотала, смущённо отведя взгляд, – я просто… Просто не ожидала… Эдгар так тихо подошёл…

– А это он от меня бесшумную походку позаимствовал, – промурлыкал довольный кот, вильнув хвостом. – У его прадеда были усы, как у меня.

Улыбнувшись коту, лорд Брэдфорд шагнул ко мне.

– Мисс Остин, не воспринимайте его болтовню всерьёз. – Эдгар протянул мне ладонь, – я хочу извиниться перед вами за то, что предстал сегодня перед вами в ненадлежащем виде…

– Ещё каком… Продемонстрировал полное отсутствие шерсти на животе. Позорище… – пробурчал Шелдон, идя перед нами по коридору.

Наклонившись ко мне, лорд Брэдфорд прошептал:

– Его представление о красоте отличается от общепринятых.

Уголки моих губ изогнулись в улыбке.

– Нет! – рыжий повернул к нам мордочку, продолжая идти вперёд, – это ваши стандарты красоты далеки от идеала.

Я иронично повела бровью.

– Хотя… Тебя, Мелиса, природа вознаградила красивым цветом волос. – Чуть тише добавил: – люблю рыжих кошек.

В его глазах мелькнули озорные огоньки.

– Значит, мы подружимся? – предположила я.

– Маау.

Эдгар полушёпотом перевёл:

– Он согласился, – накрыв мою руку своей тёплой ладонью, тихо произнёс: – надеюсь, мы с вами тоже подружимся.

Из-за спазма в горле я смогла только активно закивать, уставившись на его венки на руке.

– Я рад, – бархатным голосом сказал лорд Брэдфорд.

«Мелиса, а тебе оно надо?», – вспомнился вопрос Шелдона. Но вслух сказала:

– И я рада.

🐈 Шелдон просил передать: "Я хочу, чтобы вы подписались на автора".

Глава 7

– Пришли! – объявил Шелдон, остановившись около двери.

– Нет, не сюда, – спокойно и твёрдо сказал лорд, проследовав мимо питомца.

Рыжий повернул мордочку и устремил жёлтые глаза на Эдгара.

– Это ж покои для нянек, – удивлённо проговорил кот.

– Мисс Остин не нянька, – недовольно вздохнул лорд Брэдфорд, – она гостья.

Шелдон сел и сокрушённо покачал головой.

Я, обернувшись на него, отметила про себя, что рыжему не особо понравился мой приобретённый статус.

– Да мне, в принципе всё равно, где переждать этот месяц, – неуверенно произнесла я, – лишь бы там была ванна.

Подведя меня к массивной двери, Эдгар громогласно сказал:

– Вот ваша комната, мисс Остин.

– Мааау! – возмутился кот.

– Шелдон, я должен быть рядом с гостьей, – буркнул лорд, бросив гневный взгляд на хранителя, – и в этом виноват ты.

– Мау? – опешил рыжий.

– Да, ты. Кто же ещё? – пробубнил лорд Брэдфорд, открывая дверь. – Прошу.

Он сделал приглашающий жест рукой, и я переступила порог.

– Вау… – вырвалось у меня.

– Вам нравится? – поинтересовался Эдгар, прислоняясь спиной к двери.

– Да… Это ж королевские покои. Очень красиво…

– Эй! А я? – выкрикнул Шелдон, в закрывающуюся дверь. – Усы! Усы! Усы!

Послышался щелчок, когда дверь захлопнулась перед его мордой.

– Вы ему усы прижали? – испугалась я.

– Нет, конечно, – хмыкнул лорд.

– Это было покушение! – взвыл Шелдон за дверью.

– Ага, на твои усы, – усмехнулся лорд Брэдфорд.

Эдгар прижал палец к губам, в знак молчания. Я кивнула, уставившись на него.

– Мне нужно с вами поговорить, – тихо проговорил лорд. – Без любопытной рыжей морды.

– А? Что? – выкрикнул Шелдон, царапая дверь. – Это прозвучало оскорбительно! Притеснения из-за цвета шерсти недопустимы! Я горжусь тем, что я рыжий!

– Давайте отойдём к окну, – предложил Эдгар.

– Мелиса, ты же тоже рыжая! – истошно прокричал Шелдон, – давай объединимся против расизма.

Я прикрыла рот тыльной стороной ладони, еле сдерживая улыбку.

– Он бунтарь, – пожал плечами лорд. – Мисс Остин, я должен предупредить вас…

Скрестив руки на груди, я внимательно посмотрела на него.

– Во-первых, вы оказались здесь, – Эдгар нервно провёл рукой по волосам, – по вине моего кота. Я приношу вам свои искренние извинения.

– Мелиса! Неприлично находиться в комнате с мужчиной наедине! В обществе могут осудить, если узнают! – переведя дыхание, кот продолжил: – а они узнают!

Шелдон пнул дверь и обиженно пригрозил:

– Я всем расскажу.

Лорд Брэдфорд задумчиво поджал губы.

– Вы хотели меня предупредить о чём-то, – напомнила я.

– Да…

Он провёл ладонью по лицу и, подбоченившись, посмотрел на входную дверь.

– Во-вторых, если вам покажется, что происходит что-то странное…

Было видно, с каким трудом он подбирал слова. Я терпеливо ждала.

– Зовите меня. Моя комната, напротив.

– Это всё?

Лорд кивнул и буркнул:

– Нет.

Я иронично повела бровью и продолжила наблюдать за его метаниями.

– Этот мир отличается от вашего…

– Намного? – поинтересовалась я.

– Да, – Эдгар нахмурил лоб. – Здесь существует магия…

– А в моём мире всё можно объяснить, зная законы физики.

Качнув головой, лорд Брэдфорд произнёс:

– Мисс Остин, я вполне серьёзно. Вам нужно быть более осмотрительной.

– Чтобы дожить до того момента, когда откроется портал?

Эдгар досадливо цокнул языком.

– Доживёте, – заверил меня лорд.

– Хорошо. Что-то ещё?

Я его торопила, так как у меня сердце сжималось от доносившихся из-за двери стенаний.

– Продукты каждое утро доставляют на порог.

– Замечательно у вас есть доставка, – я искренне обрадовалась, услышав о знакомой услуге.

– И вот что ещё…

– М?

– Не верьте всему, что говорит Шелдон.

– А вам я могу верить?

Эдгар молча потёр лоб и, развернувшись, направился к двери.

– Я, видимо, останусь без ответа, – пробубнила себе под нос.

Взявшись за дверную ручку, лорд Брэдфорд проговорил:

– Можете.

Распахнув двери, он перешагнул через лежащего кота и скрылся в комнате напротив.


🐱

Глава 8

Шелдон вскочил на лапы и осуждающе посмотрел на меня.

– Не смотри так на меня, это лорд не захотел тебя впускать, – я пожала плечами.

– Я это понял, – прошипел рыжий.

Вильнув хвостом, вошёл в комнату.

– Ладно, будет о чём поразмышлять… – пробубнил кот, запрыгнув на кровать.

Я подошла к нему и поинтересовалась:

– Это ты о чём вознамерился поразмышлять?

Шелдон поднял мордочку и ехидно произнёс:

– О плане мести.

– Кому?

– Эдгару, конечно, – хмыкнул кот.

Я понимающе кивнула и села на кровать, рядом с рыжим стратегом.

– А как же твоё «Понять и простить»? – иронично спросила я, заинтересованно склонив голову набок.

– К Эдгару это можно не применять.

Уголки моих губ искривились в улыбке.

– Двойные стандарты?

– Да, – честно ответил Шелдон, – мне можно, а остальным нельзя.

Я с трудом подавила смешок.

– Ничего смешного, – произнёс рыжий, – за свою долгую жизнь я понял, что человек-самое беспринципное млекопитающее. И с вами нужно быть построже.

– Ого! – Я удивлённо вскинула брови.

Шелдон сел и бросил на меня надменный взгляд.

– Мелиса, я здесь главный. А пренебрежительное ко мне отношение со стороны Эдгара, доказывает лишь одно, – кот сделал многозначительную паузу, – он закомплексованный мальчишка, который самоутверждается на слабых.

– Ты посещал лекции по психологии? – задала я вопрос, разглядывая насупившуюся рыжую мордочку.

– Да. – Кивнул Шелдон, – и тебе советую, чтобы впредь не вестись на манипуляции котов.

– Хорошо, – я протяжно вздохнула, – как только вернусь домой, начну ходить на лекции по психологии.

Кот опустил глаза и тихо пробормотал:

– Ага, если вернёшься…

Я расслышала то, что он сказал, но не стала акцентировать на этом внимание. Просто решила для себя, что нужно доверять больше лорду Брэдфорду, а не коту с завышенной самооценкой.

– Шелдон, давай укладываться спать.

Я зевнула и оглядела комнату. Заметив дверь, встала с кровати и направилась к ней.

– Мелиса! Там купальня, – ужаснулся рыжий. Потом махнул лапой и произнёс: – иди-иди, тебе надо. Но потом хорошенько вылижись.

– Угу, – поджав губы, чтобы не прыснуть со смеху, открыла дверь в купальню, – ого!

– Что там? – жалобно пискнул Шелдон.

– Огромная бадья, много полотенец и окно во всю стену.

Кот спрыгнул с кровати и приблизился к входу в купальню. Остановившись на пороге, заглянул внутрь.

– Ты же живёшь в продвинутый век, – удивлённо произнёс рыжий, – а поражаешься так, будто ночуешь в пещере.

– Я не ожидала, что у вас есть такое.

Кот сел и пренебрежительно закатил глаза.

– У нас и горячая вода из крана течёт, – кривляясь, сказал он, и, округлив глаза, добавил: – Представляешь?

Я, не желая с ним вступать в диалог, начала молча снимать футболку.

– Э-э-э, ты бы хоть сказала, что мне нужно выйти, – Шелдон встал и отвернулся, – я же кот, а не кошка.

– Я не стесняюсь котов, – усмехнулась я, стягивая джинсы.

Шелдон осуждающе покачал головой и проговорил:

– А если Эдгар скажет, что он кот? Ты и ему позволишь смотреть на твои телеса?

– Нет, не позволю.

Я открыла красный кран, из которого полилась горячая вода. Затем открыла синий кран, из которого начала струиться холодная вода.

– На полке должны стоять пахучие травы, – подсказал Шелдон.

– О, спасибо.

Подойдя к полке, взяла ближайшую жестяную банку.

– Она пустая, – разочарованно сказала, заглянув в неё.

– Там была валериана, – промямлил Шелдон, – да, как-то она закончилась быстро.

Улыбнувшись, я посмотрела на него.

– Понятно… – разочарованно протянула я и поставила банку обратно. – Значит, ароматерапия на сегодня отменяется.

– Пф, возьми ту, где нарисована ромашка.

– Неравноценный обмен.

Я сняла нижнее бельё и погрузилась в тёплую воду.

– М-м-м, – я блаженно закрыла глаза.

– Тебе нравится?

– Очень…

– Эдгару тоже нравится, – Шелдон развернулся ко мне и продолжил говорить: – он каждый день отмокает в бадье. Стонет от удовольствия, как и ты. Ходит потом по комнате голый. Но мне можно смотреть на него, он же мужчина.

Я представила Эдгара, натирающегося мочалкой, и резко открыла глаза.

– Но с ним я не сплю, потому что он спит без панталон. А это не приемлемо для меня. Ты хоть наденешь ночное платье? Иначе я с тобой тоже спать не буду.

– А ты джентльмен, Шелдон.

– С чего ты взяла?

– Не хочешь меня скомпрометировать.

– Хм, нет, Мелиса, – усмехнулся он, – не люблю прижиматься к тем, у кого нет шерсти.

– Понятно… – я криво улыбнулась.

– Ну ладно, – вздохнул рыжий, – пойду проверю обувь Эдгара и вернусь.

– Ага, – я снова блаженно закрыла глаза.

🐱

Глава 9

Но расслабиться не получилось. В смежной комнате что-то упало и разбилось.

Я резко открыла глаза и села. Бросив обеспокоенный взгляд на дверь, встала и вылезла из бадьи.

Схватив полотенце, обмотала им себя и вышла из купальни. В комнате царил полумрак. Её слабо освещали камни, развешанные на стенах.

– Шелдон... – жалобно протянула я, – это ты?

Кота нигде не было видно.

В это же мгновение, в купальне на пол начали падать жестяные банки. Я обернулась и застыла от ужаса. Они, одна за одной, медленно взлетали и с размаху падали на мраморный пол.

Хватая ртом воздух, я попятилась к двери. Нащупав ручку, опустила её и толкнула дверь.

Оказавшись в коридоре, не задумываясь, бросилась в комнату Эдгара. Ворвавшись, просипела:

– Что здесь происходит?

Слава богам, он стоял спиной ко мне. Скользнув глазами по его шикарной фигуре, вскрикнула и закрыла лицо руками.

Полотенце, поддавшись закону притяжения, соскользнуло с меня на пол.

– Да, и мне интересно, что тут происходит? – спросил вошедший следом за мной Шелдон. – Эдгар? Мелиса? А?

Спохватившись, я наклонилась и, схватив лежащее на полу полотенце, прижала к груди. Выпрямив спину, я встретилась с обескураженным взглядом лорда Брэдфорда. Он стоял, вцепившись в подушку.

– Мисс… Остин… – изумлённо пробормотал он.

Я смущённо отвела взгляд в сторону и начала расправлять на себе полотенце. Пальцы предательски задрожали, и я снова выронила полотенце.

– Маау! – Шелдон уставился на меня. – Миледи, я восхищён вами…

Рыжий перевёл взгляд на Эдгара и иронично поинтересовался:

– В подушку ничего не упирается?

Лорд побагровел и сильнее вцепился в подушку.

– Выйди! – процедил он сквозь зубы.

– Мау, – мотнул головой кот и обратился ко мне: – Мелиса, отомри и прикройся.

Я мученически закрыла глаза и наклонилась за полотенцем. Нащупав его, схватила и прижала к себе.

– Значит так, – рыжий продефилировал на середину комнаты, – мне категорически не нравится то, чем вы тут занимаетесь.

– Мы ничем не занимались, – зло сузив глаза, прошипел лорд Брэдфорд.

– Не перебивай хранителя, – буркнул Шелдон, распушив хвост.

Рыжий запрыгнул на кровать и продолжил говорить:

– Судя по тому, в чьей комнате мы находимся, напрашивается только один вывод… – кот с укоризной посмотрел на меня, – Мелиса, зачем ты ворвалась в комнату добропорядочного вдовца?

– Я испугалась, – промямлив, боязливо оглянулась. – Там происходило что-то странное…

Лорд и Шелдон переглянулись.

– Тебе не показалось? – полюбопытствовал кот.

– Нет, – я округлила на него глаза.

– Мау, – кот отвернулся.

Нервно сглотнув, я обратилась к лорду Брэдфорду:

– Скажите уже что-нибудь.

Откашлявшись, он произнёс:

– Для начала я оденусь и принесу одежду вам.

Я, нахмурив лоб, оглядела себя.

– Хорошо…

– Мисс Остин, закройте, пожалуйста, глаза, – попросил Эдгар, ища глазами свои вещи.

– Уже, – я честно зажмурилась.

– Не подглядываешь? – задал вопрос Шелдон усмехнувшись.

– Нет, конечно, – ответила я, переминаясь с ноги на ногу.

– Чего пританцовываешь? – спросил рыжий.

– Пол холодный, – проворчала я.

Вздохнув, Шелдон посетовал:

– Вот после потопа решили убрать все ковры. А о моих лапах не подумали! Они мёрзнут.

– Не жалуйся, – строго сказал ему Эдгар, и чуть тише пробубнил: – где моя рубашка?

– Да иди уже без неё. Тебя уже и так все видели.

– Ладно…

Мимо меня пронёсся лорд, и я решилась открыть глаза.

– Пока Эдгара нет рядом, расскажу тебе его секрет, – заговорщицким голосом прошептал кот.

– Ну, это же его секрет, зачем он мне?

Шелдон махнул лапой.

– Я этот секрет уже всем кошкам рассказал.

Спрыгнув с кровати, рыжий подошёл ко мне.

– Мелиса у лорда давно не…

– Шелдон! – вскричал Эдгар.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Простите, если напугал вас, мисс Остин.

Отстранившись от лорда Брэдфорда, я посмотрела на его руки, в которых он держал голубое платье.

– А где моя одежда?

– Я не нашёл, – он виновато пожал плечами.

– Мелиса, наряжайся в то, что он принёс, – сказал кот, – не нужно будоражить воображение моего друга.

Рыжий усмехнулся и добавил:

– Хотя… он сегодня увидел всё, что только можно.

– Шелдон! – одновременно возмутились мы с Эдгаром.

Кот прижал уши и, выходя из комнаты, пробубнил:

– Вот и охраняйте друг друга всю ночь. Напрочь отсутствует чувство юмора. Нет, чтобы посмеяться, они выказывают недовольство…

Я посмотрела на лорда Брэдфорда и полушёпотом предложила:

– Проведёте эту ночь со мной?

Глава 10

– Мисс Остин… – лорд Брэдфорд отрицательно покачал головой. – Боюсь, это неприемлемо…

– Почему? – просипела я, уставившись на него.

– Мы не женаты, уверен, нас осудят.

– Кто? Шелдон? – я недоумённо скривилась.

Эдгар протянул мне платье и, отведя глаза в сторону, сказал:

– Давайте продолжим разговор, после того, как вы приведёте себя в порядок.

Скользнув глазами по его обнажённому торсу, я растерянно заморгала и взяла платье.

– Я отвернусь, мисс Остин.

Он мельком взглянул на мои неприкрытые плечи, и, мученически закатив глаза, повернулся ко мне спиной.

Отойдя к комоду, я положила принесённый лордом наряд на приставленный к стене стул. И, не сводя с Эдгара взгляд, кинула полотенце на пол и, схватив платье, начала его надевать.

– Я же предупреждал, что в замке может произойти что-нибудь странное, – проговорил лорд, – это происходит нечасто, поэтому нам не придётся ночевать в одной комнате постоянно.

– Меня это радует, – хмыкнула я, расправляя юбку.

– Что именно, – встревоженно поинтересовался лорд Брэдфорд.

– То, что странности происходят редко, – пояснила я.

– А-а-а, – с облегчением вздохнул Эдгар, – да, мисс Остин, очень редко.

Я хотела было уже сказать лорду, что оделась, но, засмотревшись на его широкую спину, решила промолчать. Склоняя голову из стороны в сторону, продолжила любоваться им.

– В любой момент вы можете позвать меня, – продолжил говорить Эдгар, не догадываясь, что я уже уселась на стул и рассматриваю его, – или Шелдона.

– Угу, – я провела языком по пересохшим губам.

– Утром я завтракаю и ухожу на целый день в академию, – Эдгар медленно повёл плечами, – прихожу вечером, ужинаю и ложусь спать.

Он засунул руки в карманы, отчего брюки сильнее обтянули ягодицы. Я огляделась в поисках попкорна и льда, чтобы остыть.

– Но, из-за вашего присутствия в замке, мне придётся внести изменения в распорядок жизни.

– Кхм, зачем? – я удивлённо вздёрнула бровью и растерянно пробормотала: – но, думаю, вы правы… Одной, в таком большом замке мне будет некомфортно…

– Я тоже так думаю, – вздохнув, лорд Брэдфорд продолжил: – если честно, я подустал в академии. Вечные лекции, проверки, нытьё студентов.

– Да-да, – закивала я, – вам нужны выходные. Тут я согласна с Шелдоном.

Эдгар вынул руки из карманов и произнёс:

– Что касается кота, – лорд завёл руки за голову и свёл лопатки, – он любит тестировать уровень стрессоустойчивости. Поэтому не поддавайтесь на его провокации.

– Конечно, не буду, – усмехнулась я, – иначе он начнёт планировать план мести.

Эдгар опустил руки и, подбоченившись, заинтересованно склонил голову набок.

– Это он вам поведал, что мстит время от времени? А он, случайно, не сказал, что разрабатывает покушение на мою обувь?

– Угу, – я свела брови, подозревая, что сболтнула лишнего.

Шумно вздохнув, лорд спросил:

– Вы оделись?

Я вскочила со стула и произнесла:

– Да, Эдгар.

Он повернулся и окинул меня быстрым взглядом:

– Замечательно, мисс Остин.

Лорд Брэдфорд открыл шкаф и снял с вешалки халат.

– Давайте спустимся вниз, – завязав пояс, поднял на меня глаза, – мне нужно кое-что проверить.

– Да, конечно.

Он подошёл к двери, и, приоткрыв её, сделал рукой приглашающий жест.

– Прошу.

Я, нахмурившись, вышла из комнаты. Эдгар вышел следом.

– Этот бесстыжий, испортил мне кучу обуви, – зло процедил сквозь зубы лорд, – и ведь знает же, что за эти проказы лишу сардин в устричном соусе.

– Эдгар, если он узнает, что вам его сдала я, он будет мстить мне…

Лорд улыбнулся.

– Не волнуйтесь, мисс Остин. Я этого не допущу.

Пройдя по коридору, мы спустились по лестнице. Увидев приглушённый свет над обеденным столом, Эдгар повернулся ко мне и дал знак, чтобы не издавала ни звука, прижав указательный палец к своим губам.

Я понимающе кивнула.

Мягко ступая по полу, мы приблизились к столу. На стуле сидел Шелдон, и, уткнувшись мордочкой в тарелку, что-то с аппетитом уплетал.

Он так чавкал, что не обратил на нас никакого внимания. Хотя мы уже особо не скрывали своего присутствия и начали даже переговариваться.

– Мисс Остин, у вас есть предположение, что он ест? – ухмыляясь, поинтересовался лорд.

– Сметану? – предположила я.

– Сардины, – Эдгар иронично повёл бровью. – Знает же, что три дня их не увидит.

Шелдон замер и медленно повернулся к нам.

– А-а-а, это вы, – протянул рыжий, – а я тут решил проверить рыбку на свежесть и не удержался… Вам не оставил.

– Понять и простить? – съязвил лорд.

Прижав уши, Шелдон спрыгнул со стула и, не сводя взгляд с Эдгара, проскочил мимо него.

– Ты наказан! – выкрикнул ему вдогонку лорд Брэдфорд. И, протяжно вздохнув, спросил у меня: – чай?

– С удовольствием, – ответила я.

И тут началось волшебство…

Глава 11

Эдгар сделал резкий пасс руками, и на столе возникли чашки, заварник и блюдо с пирогом.

– Мисс Остин, вы какую начинку предпочитаете?

– Вкусную… – просипела я, уставившись на появившуюся посуду.

Он повернулся и, улыбнувшись, сказал:

– У нас вкусы совпадают.

Выдвинув для меня стул, отошёл к шкафу. Открыл дверцы и обратился ко мне:

– Мисс Остин, здесь у нас охлаждающий шкаф. Для скоропортящихся продуктов.

– А-а-а, холодильник, – догадалась я.

Он перешёл к следующему и, открыв его, изменился в лице.

– А здесь должны лежать сладости, – досадливо качнув головой, пробубнил: – он вынуждает меня повесить замок.

Лорд Брэдфорд хлопнул дверцами и подошёл к чёрной доске, на которой корявым почерком были записаны несколько слов.

– Угу… Конечно, – он недовольно поцокал языком и стёр список, написанный мелом.

– Зачем ты это сделал? – прошипел Шелдон, сидя на нижней ступеньке лестницы, – я с таким трудом написал. У меня же лапки!

Эдгар проигнорировал возмущение кота и продолжил:

– Мисс Остин, на доске пишите те продукты, какие хотите, и их доставят утром.

– Хорошо, – кивнула я.

Я с жалостью посмотрела на рыжего. Он сверлил гневным взглядом лорда. Ох, чувствую, в его голове начал созревать новый план мести.

– А это печка, – Эдгар сдвинул в сторону стопку книг, и я увидела что-то наподобие микроволновки, – как её включить, думаю, разберётесь.

– Надеюсь.

– Я покажу, – буркнул Шелдон.

Лорд Брэдфорд подошёл к столу и сел напротив меня.

– Чай малиновый… – произнёс он, взявшись за заварник.

– Фу… Он пахнет клопами, – прокомментировал кот. – Нашёл чем потчевать гостью. Лучше бы достал персиковую наливку.

Эдгар шумно вздохнул и, натянуто улыбнувшись мне, произнёс:

– Мисс Остин, можно добавить в него валериану, чтобы крепко спалось.

– Что? Ты же говорил, что она закончилась? – возмутился рыжий.

– Нет, спасибо, – я пододвинула чашку, чтобы Эдгару было удобно наливать чай. И, поддавшись вперёд, прошептала: – может, позовём его?

Уголки губ лорда дрогнули, и он взглянул на Шелдона, изображающего голодный обморок.

– Вы думаете, я бессердечный?

– Нет, конечно, нет… – растерянно пробормотала я, – котов нужно наказывать за провинности. Понятно же, он привлекает ваше внимание. Давайте вы поговорите с ним.

– Я его наслушался за свою жизнь, – нахмурившись, произнёс лорд, – он неисправим.

– Маау… – жалобно протянул Шелдон.

Эдгар иронично повёл бровью и строго сказал:

– Ладно, иди к нам.

– Давно пора, – подпрыгнул рыжий, – только мне не надо чай. Я буду сливки.

Запрыгнув на стул, кот положил мордочку на стол.

Лорд провёл пальцами перед рыжим носом, и появилось блюдце со сливками.

– Если бы не мисс Остин, ты был мной проигнорирован, – строго сказал Эдгар.

– А если бы не я, то её бы здесь не было, – кот одарил лорда многозначительным взглядом. – Наслаждайся.

– Да… Если бы не Шелдон, я сейчас готовилась к зачёту, – с грустью сказала я.

– Говорю же, наслаждайтесь, – рыжий облизнулся и начал лакать сливки.

Мы с Эдгаром переглянулись, и я, смутившись, отвела глаза.

Кот, оторвавшись от блюдца, произнёс:

– Только котят мне не наделайте.

– Шелдон! – одновременно выкрикнули мы с лордом Брэдфордом.

Рыжий одарил нас недоумённым взглядом, и, зажмурившись, пробубнил:

– Забыл, как вы любите всё усложнять.

– Я с тобой уже разговаривал на эту тему… – с упрёком сказал Эдгар.

Закатив глаза, я вторглась в их очередное препирательство.

– Давайте просто попьём чай.

Воцарилась тишина.

Лорд Брэдфорд молча пододвинул ко мне блюдо с пирогом и начал пить малиновый чай. А рыжий, с укоризной взглянув на него, положил лапу на ближайший кусок пирога и подтащил к себе.

– После чаепития пойдём спать, – произнесла я голосом воспитательницы в детском саду.

– Все вместе? – поинтересовался Шелдон, откусывая кусок от пирога.

Я, тяжело вздохнув, сказала шёпотом:

– Мне так будет спокойнее, – спохватившись, посмотрела на кота, – просто будем спать.

– Я лягу между вами, – кот прикрыл глаза.

Лорд поставил чашку на стол.

– Я лягу на полу, – вымолвил Эдгар.

– А я не дурак, – хмыкнул Шелдон, – на полу холодно.

– О, действительно, он холодный, – обеспокоенно проговорила я и посмотрела на Эдгара.

Лорд потёр пальцами подбородок, пряча улыбку.

– Не тревожьтесь, сделаю тёплый матрац, – сказал он.

– Колдовать будешь? Да? – спросил кот, пережёвывая пирог. – А мне новую лежанку сообразишь? В одной цветовой гамме с моей шёрсткой сделай. Мило, по-моему, будет.

Раздался жуткий вой откуда-то сверху. Я испуганно посмотрела на Эдгара. Он, нахмурив лоб, нервно сглотнул.

– О-о-о, сегодня будете спать в обнимку, – ухмыляясь, прошептал Шелдон.

– Шелдон!

Глава 12

– Что ж вы так орёте? – рыжий зажмурился. – Да ещё с двух сторон. Не буду я между вами спать. Оглохну же.

Я боязливо посмотрела по сторонам.

– Так это кто? – полушёпотом поинтересовалась я.

Эдгар нервно провёл по волосам и посмотрел на кота.

– Я должен объяснять? – возмутился Шелдон.

Лорд Брэдфорд растерянно пожал плечами.

– Ладно, – протянул рыжий. – Значит так.

Он, дотронувшись лапой до блюдца, многозначительно посмотрел на Эдгара и продолжил говорить:

– Замок старый…

Лорд обвёл пальцем край тарелки, и в ней тотчас же появилась вторая порция сливок.

– Угу, – одобряюще кивнул кот, – это трубы гудят.

И принялся лакать сливки.

– Трубы? – я подняла глаза к потолку, – не похоже…

– А ты до этого слышала, как гудят трубы в тысячелетнем замке? – оторвавшись от блюдца, пренебрежительно спросил кот.

– Нет, – я отрицательно покачала головой.

– Поэтому тебе придётся поверить мне, – Шелдон облизнулся, – ох… В спальню не дойду. Понесёте меня.

Он, прикрыв глаза, посмотрел на лорда.

– Донесёшь?

– Сам дойдёшь, – сухо ответил Эдгар, скрестив руки на груди.

Шелдон перевёл взгляд на меня.

– Даже не вздумай просить мисс Остин, – пригрозил лорд.

– Понял, – икнул кот.

Я сочувствующе улыбнулась рыжему.

– Не беспокойтесь о нём, – лорд нахмурил лоб, – меня больше волнует то, что вы будете находиться в замке в одиночестве.

– Ой… – протянул Шелдон, закатив глаза.

Я вопрошающе посмотрела на кота.

– Это Эдгар придумывает повод остаться дома, – махнул лапой рыжий, и, серьёзно взглянув на лорда, с нажимом добавил: – ей же нечего бояться? Да?

– Да, конечно, – робко пробормотал Эдгар.

Наблюдая за ними, у меня начало складываться мнение, что эти двое, что-то хотят от меня утаить.

– А если случится что-то странное, куда бежать? – поинтересовалась я.

Лорд Брэдфорд задумчиво постучал пальцем по подбородку.

– Может, я вас буду брать с собой в академию?

– В качестве кого? – скривился Шелдон, – домашнего питомца?

Эдгар нахмурился.

– Ассистентки? – выдал новое предположение кот.

Я молча ожидала, какой вариант будет одобрен лордом.

– Невесты? – пискнул рыжий.

Эдгар слегка повёл бровью.

– Маау… – Шелдон покачал головой. – Это не подходит.

– Понимаю… Но и в качестве сестры я не могу её представить.

Рыжий спрыгнул со стула.

– Хорошо, предположим, ты скажешь, что это твоя невеста, – кот вильнул хвостом, – она, когда откроется портал, уйдёт домой. А ты потом, что будешь говорить?

– Да какая разница… – Эдгар украдкой посмотрел на меня, – я не могу её скомпрометировать.

– Твоё благородство, уже однажды… – начал было говорить Шелдон, но осёкся. Бросив на меня испуганный взгляд, сказал: – Всё! Хочу на ручки. Отнесите меня в кровать.

Я допила чай, и, поставив чашку на стол, встала из-за стола.

– Иди ко мне, золотце, – проворковала я, наклоняясь к коту.

– Блаженство… – промурлыкал Шелдон, растекаясь на моих руках.

Прижимая кота к груди, направилась к лестнице.

– Мисс Остин, он сам в состоянии идти, – поравнявшись со мной, произнёс Эдгар, – не приучайте его к рукам. Он станет совсем невыносимым.

– Мелиса, не слушай его, – рыжий с нежностью прикоснулся лапой до моей щеки, – он просто завидует мне.

Улыбнувшись, коту, посмотрела на Эдгара. Он, хмурый, шёл рядом. Почувствовав на себе мой взгляд, потёр лоб и отвёл глаза в сторону.

– Мелиса, у тебя зелёные глаза? – спросил Шелдон, разглядывая моё лицо.

– Да.

– Ты мой типаж, – продолжил кот, – рыжая шёрстка, зелёные глаза…

– Шелдон! – с укоризной сказал лорд Брэдфорд.

– Пф, – фыркнул кот, – я налаживаю отношения с твоей невестой.

Повернувшись к лорду, Шелдон проговорил:

– Ты уже всё решил? Да? Объявишь её невестой?

– Вы кое-что забыли, – я иронично повела бровью.

– Что? – одновременно спросили лорд и кот.

– Меня спросить, – хмыкнула я.

– Мау?

– Кхм, да, конечно, спрошу, – пробормотал Эдгар откашлявшись.

– Погодите! – воскликнул Шелдон, – нужно создать атмосферу.

– Для чего? – удивилась я.

Рыжий закрыл лапой свои глаза.

– В нашем мире так принято, – поджал губы лорд, – когда мужчина делает предложение, то он старается удивить свою избранницу.

– Но у нас же не по-настоящему… – изумилась я. – Зачем так усложнять?

– Мелиса, – насупился кот, – когда на твоём пальчике будет красоваться кольцо, то каждый, кто дотронется до него, увидит момент, когда Эдгар делает тебе предложение.

– Ого! Такое возможно?

– То, что тебе об этом рассказывает кот, тебя не смущает?

Подавив смешок, я кивнула соглашаясь.

– Мы пришли, – сказал лорд, распахнув дверь.

Подойдя к кровати, я осторожно положила Шелдона на покрывало.

– Так, нужно придумать что-то шедевральное, – выгнув спину, произнёс рыжий, – чтобы у всех пасти раскрылись от восхищения, когда увидят момент предложения.

– Тебе это зачем? – буркнул Эдгар, отодвигая кресло.

– Как зачем? – удивился Шелдон, – люблю, когда мне завидуют.

– Но предложение будет делать, Эдгар, – я подошла к зеркалу.

– Да, – буркнул кот.

Взяв гребень, начала расчёсывать волосы.

– Зависть ему, и когда ты его бросишь, его все будут жалеть, – рыжий сел и обиженно посмотрел на лорда, – всё внимание ему. Не справедливо.

Эдгар поджал губы, чтобы скрыть улыбку.

– Шелдон, я что-нибудь придумаю, чтобы твоя роль была не менее значимой.

– Спасибо, друг, – шмыгнул носом рыжий и обратился ко мне: – Мелиса, ты не возражаешь?

– Нет, золотце.

Развалившись на кровати, Шелдон раскинул лапы и блаженно закрыл глаза.

🐈 Шелдон счастлив....

Глава 13

Услышав за спиной шорох, я обернулась и увидела, как Эдгар, подбоченившись, любуется матрацем.

Я изумлённо захлопала ресницами.

– Впечатляет? – промурлыкал Шелдон.

– Да… Очень, – ответила я.

– Он может и получше сотворить… – похвастался своим другом рыжий, – только не любит это дело.

– Шелдон, хватит болтать, – с укоризной проговорил лорд. – Просто мне на работе хватает магии. Стараюсь реже ею пользоваться дома.

Кот сел, и, уставившись на Эдгара, сказал:

– Да? А помнишь, что ты вытворил, чтобы влезть в кабинет отца? – напомнил Шелдон. – А ещё…

– Угомонись, – засмущался лорд Брэдфорд, – мисс Остин незачем знать о моих детских шалостях.

– Ему было четырнадцать лет! – кот многозначительно качнул головой. – А такой изобретательный был. Такие заклинания использовал. Лучший в академии.

– М-м-м, какой талантливый мальчик, – я картинно всплеснула руками и перевела взгляд на Эдгара. – Так что ты сделал?

Казалось бы, простой вопрос. Но лорд побледнел и, кашлянув, зыркнул на рыжего.

– А что? Она скоро станет твоей невестой, – отмахнулся лапой Шелдон, – может и узнать.

Повернув мордочку ко мне, он хотел было начать рассказывать, но замер.

– Пока он не сказал ничего лишнего, – произнёс Эдгар, указав на рыжего, – я заставил его застыть.

Обойдя матрац, он приблизился ко мне.

– Я сам расскажу эту историю.

– Хорошо, – согласилась я, бросив обеспокоенный взгляд на питомца.

– За него не волнуйтесь, – лорд нахмурил лоб и шумно вздохнул.

– История настолько постыдная? – предположила я.

Эдгар закрыл лицо ладонью.

– Очень…

Уголки моих губ дрогнули.

– Давайте, я расскажу сначала свою историю, за которую мне до сих пор стыдно, а потом вы свою. Хорошо?

– Нет, мисс Остин, уверен, ваша история будет в разы невинней.

Поджав губы, я отрицательно покачала головой. Но лорд начал рассказать первым:

– Я проспорил друзьям, и мне пришлось выполнить их просьбу, – Эдгар цокнул языком, – мне было велено принести портсигар из кабинета отца.

– Всего-то? – хмыкнула я.

Лорд Брэдфорд выдохнул с облегчением и щёлкнул пальцами. Кот, как только с него спало оцепенение, завопил:

– Но заклинание невидимости развеялось, когда он спускался по лестнице! – Шелдон упал на спину, и сквозь смех добавил: – а он был голый!

Эдгар мученически закатил глаза.

– О-о-о, как грустно, – я откашлялась, чтобы скрыть смешок, – думаю, все уже забыли…

– Нет, помнят, – протянул рыжий, – я всем напоминаю.

– Ага, – лорд зло сузил глаза, – так вот кто рассылает всем копию моей объяснительной, которую я написал для отца!

– Ой, – рыжий испуганно округлили глаза и вылетел из комнаты.

– А я-то думаю, куда она подевалась, – пробубнил Эдгар нахмурившись.

– И какое будет наказание за такую милую шалость? – поинтересовалась я.

Лорд Брэдфорд задумчиво постучал пальцем по подбородку и произнёс:

– На месяц лишу его сливок.

– Нееееет! – послышалось из коридора.

– Жестоко как-то, – я сочувствующе посмотрела на дверь, в которую выскочил кот.

– Нет, – отрезал Эдгар, – даже мало, за годы насмешек.

Я развела руками.

– Но, вполне заслуженно.

Прикрыв рот тыльной стороной ладони, я зевнула.

– Мисс Остин, простите, – засуетился лорд, – мы заболтались. Пора спать.

– Угу, – я с обожанием взглянула на кровать.

– Спокойной ночи, – пожелал Эдгар, ложась на матрац.

– Надеюсь, – я боязливо посмотрела на потолок.

Откинув одеяло, села на кровать.

Лорд Брэдфорд вывел в воздухе какие-то символы, и рядом с ним появилось одеяло.

– Вау… – еле слышно произнесла я.

– Что? Что вы сказали?

– А подушка?

– Хотел попросить у вас.

Схватив ближайшую, кинула в Эдгара.

– Спасибо, – процедил сквозь зубы он, получив мягким снарядом по голове.

– Ой, извините…

– Не страшно, мисс Остин.

Он лёг и укрылся одеялом.

– Кхм, у меня к тебе просьба… – проговорила я.

– Просите о чём угодно, мисс Остин.

– Пф… Просите о чём угодно, – кривляясь, повторил рыжий, выглянув из-за угла.

– Шелдон!

🐱: "Ой!"

Глава 14

– Да?... Ты меня звал? – промурлыкал рыжий, входя в комнату.

Эдгар, опершись на руку, сел и уставился на кота.

– У меня заканчивается терпение, Шелдон, – низким голосом произнёс лорд. – Прекращай…

– Что я должен прекратить? – фыркнул кот, – все мои слова и поступки, это итог воспитания и жизненного опыта. Невозможно отключить природное обаяние, понимаешь?

– Я могу, – пригрозил Эдгар, исподлобья взглянув на него.

Рыжий, распушив хвост, попятился к двери.

– Не надо, – прошипел он.

Вздёрнув подбородок, лорд Брэдфорд произнёс:

– Я понимаю, что ты хотел произвести впечатление на мисс Остин, но у тебя нет никаких шансов.

– Шансов? – удивилась я.

Эдгар повернулся ко мне.

– Он мечтает о личной помощнице, – пояснил лорд.

– У меня же лапки! Мне нужна человеческая особь, чтобы прислуживала мне! – воскликнул рыжий.

– Что? – я пренебрежительно поморщилась.

– Я могу называть тебя подругой, – снисходительным тоном произнёс Шелдон. – Так чуть менее пострадает твоя самооценка.

– А ты наглец, – я осуждающе покачала головой.

Прикрыв глаза, рыжий проговорил:

– Да, я такой. Все коты, с золотой шёрсткой особенные.

– Мисс Остин, он издевается над вами, – вмешался Эдгар, – он обычный кот, которого подобрал мой прапрапрадед. Ему служанка не нужна, он прекрасно справляется сам.

– Нет! – фыркнул Шелдон, – это я его нашёл и велел отнести в замок. И мне нужна прислужница… очень.

– Так я оказалась права? – зло протянула я, – ты меня заманил, чтобы я прислуживала вам?

У меня сон как рукой сняло. Я выпрямила спину и, схватив подушку, кинула в изумлённого кота.

– Мааау! – взвизгнул он, перепрыгнув через неё. – Ты что себе позволяешь?

– А я рыжая, и мне тоже всё можно! – прорычала я, нащупывая следующий снаряд.

– Шелдон, беги, – иронично произнёс Эдгар, увидев, как я готовлюсь к следующей атаке.

Кот, желая набрать скорость, начал скользить по полу, и у меня появилась возможность попасть в него второй подушкой. И я этой возможностью воспользовалась.

– Мяу! – пискнул рыжий, получив подушкой по лапам.

Театрально свалившись набок, он жалобно промяукал:

– Помогите…

Я, сжалившись, встала и подошла к нему.

– Прости, Шелдон.

Взяв его на руки, прижала к груди. Рыжий свесил голову, изображая полуобморочное состояние.

– Шелдон, завтра получишь кусок буженинки, если прекратишь притворяться, – строго сказал лорд Брэдфорд.

– Замаринованную в пиве? – простонал кот.

– Конечно.

Шелдон открыл глаза и протараторил:

– Мелиса, клади меня на кровать, демонстрация моих актёрских способностей окончена, – хитро прищурившись, добавил: – на сегодня.

Разочарованно цокнув языком, я поднесла его к кровати.

– Тебе пора завершать актёрскую карьеру, – произнесла я.

Рыжий прыгнул на покрывало и поднял на меня мордочку.

– Почему это?

– Из-за отсутствия таланта, – буркнула я.

– Не ссорьтесь, – сказал наблюдавший за нами лорд. – И ложитесь спать. Завтра рано вставать.

– Меня не будите, – велел Шелдон.

– Угу, – хмыкнула я, устраиваясь на кровати.

– И вот ещё что, – кот вытянул шею, устремив взгляд на пол, где лежал Эдгар, – прикрой завтра мою буженинку салфеткой.

– Будет исполнено, господин, – иронично ответил лорд Брэдфорд.

Шелдон прикрыл глаза от удовольствия.

– Ты же понимаешь, что Эдгар шутит? – поинтересовалась я у рыжего.

– Конечно… – прошептал кот, – но всё равно, это услада для моих пушистых ушей.

Улыбнувшись, я натянула одеяло к подбородку.

Надежда на то, что мне удастся уснуть, улетучилась, как только вновь раздался отдалённый вой.

– Эдгар…

– М?

– Можно к тебе?

– Кхм, кхм, кхм, – он закашлялся.

Вновь послышался громкий, пробирающий насквозь вопль.

Вскрикнув, я спрыгнула на пол, не дождавшись его одобрения.

– Эдгар, держи себя в лапах! – выкрикнул Шелдон.

Я, прижавшись к лорду, зажмурилась и спрятала лицо в подушку.

Укрывая меня одеялом, он проговорил:

– Пока я рядом, ничего не случится, мисс Остин.

– Если бы хоть одна кошка услышала от меня подобное… – рыжий прыснул со смеха, – я бы никогда не стал отцом.

– Шелдон!

😹

Глава 15

– Да?... – иронично протянул рыжий. – Я рядом, дружище. Если нужна моя консультация…

– Нет! – рыкнул лорд Брэдфорд. – Мне не нужна твоя консультация, и мне не нужны твои комментарии.

Я слегка отстранилась от Эдгара и посмотрела на его профиль. Мгновенно пришло понимание, что лежу, прижавшись к мужчине, которого знаю меньше суток. Меня обдало жаром.

– Шелдон, мисс Остин ничего не знает о жизни в нашем мире, – он вздохнул и повернулся ко мне, – видимо, в её мире допустимо такое…

Он запнулся и, встретившись со мной взглядом, просипел:

– А в нашем мире я должен теперь жениться на ней, после того, как мы оказались в одной постели.

Я растерянно захлопала ресницами.

– Вы не смущайтесь, мисс Остин. Я понимаю, что в этом нет необходимости…

– Да? – удивлённо прошептала я.

– Я сразу всё понял, – с придыханием произнёс Эдгар.

Я нахмурилась, заподозрив, что он говорит одно, но имеет ввиду другое… Но тут же отогнала эти мысли.

– Главное, чтобы никто не узнал о том, что мы лежали, обнявшись, – продолжил лорд.

Мы одновременно посмотрели на кровать.

– Под пытками я всё скажу, – проговорил Шелдон, наблюдая за нами.

Эдгар недовольно цокнул языком и произнёс:

– Значит так, – лорд устремил гневный взгляд на кота, – ты сам забудешь, или я наложу на тебя заклинание.

– Мааау! – возмутился рыжий, – это лишнее! У этого заклинания ужасный побочный эффект.

– Какой? – полюбопытствовала я.

– Чаще мою обувь проверять начинает, – усмехнулся лорд Брэдфорд.

– Мелиса, – Шелдон сокрушённо покачал головой, – я несколько дней не чувствую вкуса еды. А это для меня стресс.

– Понимаю… – сочувствующе произнесла я. – Вот когда я простыла…

– А еда у меня на первом месте, – перебил меня рыжий.

Опершись на локоть, Эдгар поднялся и уставился на питомца.

– Об этом все знают, Шелдон.

– На втором месте у меня свежие сливки, – продолжил стенания кот, проигнорировав слова лорда, – на третьем кошечки…

Задумавшись, он отрицательно качнул мордой

– Нет, на третьем месте у меня рыбка.

Эдгар наклонился ко мне и прошептал:

– Он готов о еде говорить часами, – улыбнувшись, добавил: – возвращайтесь на кровать. Там удобнее вам будет, мисс Остин.

– Хорошо, – согласилась я, – у меня к тебе есть просьба… Я так и не озвучила её.

Эдгар сел и протянул мне руку.

– Слушаю вас.

– Давай без мисс и на ТЫ, – я ухватилась за его ладонь и села.

Лорд Брэдфорд нахмурил лоб и задумчиво закусил губу.

– Давай… – уголки его губ дрогнули, – это даже правильно. Ведь вы станете моей невестой.

– Вы меня слушаете? – вспылил Шелдон.

– Так же, как и ты нас, – широко улыбнулся Эдгар.

Он встал и помог подняться мне.

– Мелиса, тебе пора в постель, – по слогам произнёс лорд, будто привыкая.

– Сказал папочка, – рыжий уткнулся мордочкой в одеяло и издал приглушённый стон.

Я, зло сузив глаза, бросила укоризненный взгляд на содрогающееся от смеха кота.

– Неуместное высказывание, Шелдон.

– Прости, мамочка, – быстро проговорил кот и, не совладав с подступившим приступом смеха, загоготал.

Эдгар развёл руками.

– Его не переделаешь, – сказал лорд, – даже пытаться не стоит.

Я осуждающе закатила глаза.

– Да… Понимаю.

Поправив платье, подошла к кровати.

Откинув одеяло, села на простыню.

– Эдгар, может, вы ляжете на кровать?

– Нет, спасибо. Эту ночь посплю на полу. А завтра сооружу кровать.

– Да иди уже к нам, – махнул лапой кот и еле слышно пробубнил: – после всего, что между вами было, его упрашивать ещё нужно.

– Мне так будет спокойнее, – произнесла я, вскинув брови.

– Ну, хорошо.

Лорд обошёл кровать и лёг с другой стороны.

– Шелдон, если кому-нибудь проболтаешься… – угрожающе произнёс Эдгар.

Рыжий рухнул на подушку и промурлыкал:

– Даже если кому расскажу, ты об этом не узнаешь.

– Шелдон!

🐈

Глава 16

– Чего тебе, дружище? – невинно поинтересовался рыжий.

Встретившись с недовольным лицом лорда Брэдфорда, прижал уши и протараторил:

– Я снова вслух сказал? Да?

– Угу, – кивнул Эдгар.

Шелдон повернулся ко мне и спросил:

– Он ещё смотрит на меня?

– Да, – я невольно улыбнулась.

Придвинувшись ко мне, рыжий прошептал:

– Мелиса, я должен тебя предупредить.

– О чём? – шепнула я в ответ.

– Его лучше не злить, иначе нашлёт проклятье…

– Шелдон, я слышу, что ты говоришь, – строго произнёс лорд Брэдфорд. – И я никогда не делал ничего подобного. Хватит придумывать.

Рыжий резко сел.

– Вот именно! Эдгар, все в округе уже давно знают, какой я выдумщик. Поэтому тебе не стоит беспокоиться о том, что я всё всем расскажу. Мне всё равно не поверят.

Шелдон поднял лапу.

– Я даже под присягой врал.

Лорд закрыл ладонью лицо.

– Ты мне что, веришь безоговорочно? – спросил кот у друга.

– Нет, Шелдон, – Эдгар вздохнул, – не верю.

– Вот…

Кот посмотрел на меня.

– А ты мне верь.

– Почему это? – усмехнулась я.

Рыжий прикрыл глаза и отчеканил:

– Потому что я старше тебя.

– Шелдон, давай спать, – буркнул Эдгар, – возраст не показатель того, что можно верить человеку. В твоём случае, коту.

– Погоди… – рыжий склонил голову набок.

– Спи! – рыкнул лорд, – ты завтра будешь весь день спать, а мне работать.

Ударив хвостом о постель, кот лёг и уставился в потолок.

– Взрослые люди, а диалог вести не умеют, – еле слышно пробубнил Шелдон, – ведь благодаря общению, можно узнать друг друга. Наладить отношения. И это можно отнести ко всем видам отношений. И к дружеским, и к любовным. Нет, я привыкший. Меня зачастую обделяли вниманием. Но ты, Эдгар… Мы же с тобой дружим с первого дня, как ты родился… Обидно как-то…

– Твой словесный поток когда-нибудь прекратится? – прошипел лорд Брэдфорд.

Шумно вздохнув, рыжий отвернулся от Эдгара.

– Шелдон, закрывай глазки, – я провела ладонью по его шёрстке, – завтра трудный день. А для меня очень волнительный. Я окажусь в академии…

– А меня Эдгар только один раз брал на работу, – с обидой сказал кот.

Простонав, лорд Брэдфорд накрыл голову подушкой.

– Скорее всего, на это есть причина? – я иронично повела бровью.

– Ну… Я там… Кое-что рассказал… – признался рыжий.

– Что-то? – лорд повернулся и устремил гневный взгляд на хранителя.

Шелдон вскочил и выгнул спину.

– Я уже объяснил тебе! – воскликнул кот, – на меня смотрели студенты, и мне хотелось удержать их внимание. Поэтому я начал рассказывать о твоём детстве…

Рыжий виновато склонил голову.

– Шелдон, да ты находка для врагов, – укоризненно произнесла я, – расскажешь всё, что надо и не надо.

Он хитро сузил глаза.

– Моя болтовня, приправленная отборным враньём, им не поможет, – хмыкнув, добавил: – а уничтожит все их коварные планы.

– Замечательная тактика, – я одобряюще качнула головой. – А теперь ложись спать.

Довольный собой, кот лёг около меня и прижался к груди.

– Мелиса, твоя грудь, как облачко… – промурлыкал рыжий.

– Шелдон, прекрати! – возмутился Эдгар.

– А ты не подслушивай, – усмехнулся рыжий, – и не завидуй.

Устроившись поудобнее, Шелдон засопел.

Я посмотрела на магические камни, развешанные на стене. Они слабо освещали комнату, создавая, то ли романтичную обстановку, то ли гнетущую.

Прислушавшись, я с облегчением вздохнула. Никаких страшных звуков не было слышно.

Значит, будем спать в романтичной обстановке. Я одобряюще кивнула и посмотрела на спину Эдгара.

Мягкий свет от камней подчёркивал его мышцы. Кожа казалась золотистой. Нервно сглотнув, уставилась в потолок.

Вот занесло меня…

Ну, можно отнестись к произошедшему, как к приключению и наслаждаться незапланированным отпуском.

Тихо хихикнув, представила лицо моей детдомовской подруги, когда буду ей рассказывать о произошедшем. И, конечно, упомяну о помолвке с лордом. Про говорящего кота не забуду сказать. А как же. Это шедевр, а не кот.

И обязательно заведу рыжего питомца, которого назову Шелдоном. В честь этого болтуна.

Я почесала кота за ушком и, почувствовав на себе взгляд, повернулась к двери.