Рыжая заноза для Дракона

Глава 1 Про чемоданы, девиц и лево-право

Сначала из портала вылетел чемодан.

Потом второй чемодан.

И только после этого окружающие смогли узреть мою пятую точку, появившуюся из магической воронки.

И, наконец, с глухим «Чпок!» на мостовую перед Королевской Академией Магии вывалилась рыжеволосая мелкая девица с двумя прыщиками на том месте, где у других представительниц прекрасного пола находится грудь.

И, как можно уже было догадаться, эта девица — я.

Зовут Лерка. То есть, Валерия Крот.

— Новая студентка? — поинтересовались прохожие студенты, пока я отрывала вцепившийся в мою шевелюру кактус, который за время перехода вылез из горшка и залез в мои волосы.

Выбросы силы, что б их…

— Кроули! Посмотри, кого там принесло?! — проорал сверху громкий голос.

Кроули?!

— Хорошо, магистр, — о, а этот голос мне знаком! Всё такой же вежливый, аж до зубного скрежета.

К моему, лежащему на тротуаре, телу подошла высокая широкоплечая фигура, закрывая собой слепящее солнце.

Миг! И от кактуса на моей голове остались лишь воспоминания. С громким хлопком растение просто исчезло, осыпавшись на зелёное платье мелкими ошмётками.

— Додик! — вскрикнула я, щурясь на злостного убийцу.

— Лерка! — выдохнул поражённо лорд-дракон.

— Привет, зануда, — помахала я рукой, улыбаясь своему другу детства.

Меня тут же схватили под мышки и подняли с нагретого солнцем камня, прижимая к не менее твёрдому телу. Драконы, что с них взять, всё не как у людей.

— Ты как оказалась здесь, бедовая? — растроганно осматривая меня на предмет повреждений, поинтересовался Кантер Кроули — граф, дракон, сильный воздушник и со всех сторон положительный субъект, в которого были влюблены все девицы нашего графства, включая мою бабулю. — Меня пришла навестить?

— А я теперь — магичка! — улыбнулась так широко, насколько смогла. — Говорят, силы необыкновенные! Надежда нации или что-то похожее… Вон, даже в академию со всеми почестями отправили, чтобы показала, как надо стихиями управлять!

В этот момент из портала выскочили взмыленные дознаватели, сдирая с себя остатки тонких лиан.

— Где она? — проорали они, яростно озираясь. — Где это чудище?!

— Извини, спешу, — тут же засуетилась я, отталкивая парня и хватая за ручку один чемодан. — Будешь дома, передавай привет матушке. Скажи, шляпка, что она надевала на праздник урожая — огонь! Я заценила. Ну, бывай здоров!

Подхватив свободной рукой длинную юбку, я попыталась слиться с любопытной толпой.

— Куда?! — дёрнул меня обратно Кроули, обхватывая поперёк талии и закидывая к себе на плечо. — Господа, вы не это ищите?

Ах ты, предатель!

Судя по радостным крикам доблестных служителей короны, мою пятую точку, торчащую поверх плеча дракона, они узнали.

— Благодарим, лорд-дракон! Эта гадина всю городскую площадь около вашей усадьбы разворотила! Её магическая комиссия хотела сдать в изолятор для буйных магов, да только матушка ваша вмешалась, попросив отправить в академию на испытательный срок, а потом и распоряжение принца подоспело об этом же разрешении. Но эта... рыжая... ещё до суда сбежала!

— Поклёп и неправда! — вякнула я из-за спины Кроули, задумчиво почёсывая коготком у него место пониже спины, что оказалось перед глазами. По телу дракона прошла судорога, но он мужественно удержался на месте, не позволяя себе прыгать и дёргать уязвлённым местом. Хм, а выдержки-то поприбавилось — раньше даже намёка на щекотку не переносил…

Меня невежливо встряхнули, так что пучок на затылке развязался, а рыжие пакли начали подметать мостовую. А перед глазами замелькала задни… Полукружия замелькали, в общем. Левое — правое — левое — правое…

— Давайте её сюда, милорд! Мы её сейчас быстренько скрутим и к ректору доставим. Ишь, чего удумала — сбегать от правосудия!

— Не стоит, — слитным движением ушёл в сторону дракон, — я сам её доставлю, куда нужно… Чтобы больше ничего не случилось…

Ах ты ж, графская морда! Прям, как в прошлый раз, когда вместе яблоки из городской оранжереи воровали, а попало мне одной, потому как: «Кантер у нас — хороший мальчик! Он бы никогда на это не пошёл, если бы не поддался на провокации этой Крот!» Вот и как после этого верить в справедливость?!

Возражать графу никто не рискнул, так что к кабинету ректора мы направились весьма впечатляющей процессией. Моя голова уныло болталась из стороны в сторону, волосы подметали мостовую, а нос периодически впечатывался в крепкую задницу дракона.

Добро пожаловать в новую историю! Готовьте свои животики, Лерка нам даст жару 🔥

Глава 2 Дракоша в подарок

— Валерия Крот, правильно? — ректор академии магии Август Видар сидел за массивным деревянном столом, весь в чёрном, и смотрел на меня, как на мелкого щенка, промахнувшегося мимо лотка.

Я вежливо и с достоинством кивнула.

Кантер как раз поставил меня на пол, чтобы все могли увидеть и оценить мой взъерошенный вид.

Дознаватели в этот момент громко, наперебой жаловались на меня, потрясая антимагическими наручниками, которые (как же так?!) совершенно случайно соскользнули с моих узких запястий.

— Я всё понял, господа… — прервал их глубоким голосом дракон, одним движением головы пресекая дальнейший шум, — вы можете идти; неукрощённые стихийники — наш профиль.

Служители закона ещё немного попыхтели, но сильному магу перечить не решились. Я же еле удержалась от того, чтобы не показать им напоследок язык.

— Теперь, что насчёт вас, мисс…

— Валерия.

— Если будете учиться у нас, то обращаться к вам будут — студентка Крот.

Я скривилась. Опять шуточки насчёт фамилии начнутся.

— Кстати, я правильно понял, что в вас проснулась стихийная магия земли? Вы не смогли совладать с ней, разрушив полгорода, и комиссия вас отправила в академию. Если через два месяца вы не сможете обуздать дар, то, по решению суда, вас отправят в изолятор для неуправляемых магов заряжать артефакты.

— Есть такое, — я скромно шаркнула ножкой и прикрыла ручкой золотистый знак на руке — клеймо неуправляемой магички, — но я — жутко способная и быстро учусь, так что вам не стоит переживать об этом!

— Скажите, — глаза ректора Видара прищурились, — а зачем вы сделали огромную дыру на месте фонтана?

— Искала подземные артефакты.

Сбоку хрюкнул Кантер.

— Конечно… С такой-то фамилией.

— А тебе не пора на учёбу? — невинно хлопнула я глазками.

— Я сопровождаю новеньких в кабинет ректора, а оттуда в общежитие — считай, что тебе повезло.

— Вы знакомы? — удивился ректор.

— Нет!

— Да! — одновременно вместе со мной выпалил Кроули. Вот балда! Такие вещи скрывать надо!

По губам ректора зазмеилась подозрительная улыбочка.

— Как во-о-овремя… Студент Кроули, мне показалось, или вы только вчера меня уговаривали поручить вам ответственное дело, чтобы в следующем году вы смогли стать куратором своей группы?

Кантер нахмурил свои аристократические брови и задумался. Я же, чисто по-женски соображающая намного быстрее среднестатистического мужчины, поняла, что дело дрянь.

— Допустим… — осторожно предположил парень, кося на меня коричневым глазом.

— Что ж, — хлопнул в ладоши ректор, — поздравляю вас, студентка Крот, я нашёл вам индивидуального куратора!

— Что? — переспросил Кроули.

— Нет! — одновременно с ним выкрикнула я.

— Необученные стихийницы очень опасны, — менторским тоном проговорил мужчина, — они могут причинить вред не только окружающим, но и себе, — Кантер злобно посмотрел на меня. Я независимо посмотрела в окно. Понятия не имею, о чём они говорят. — Поэтому, к каждому сложному ученику мы ОБЯЗАНЫ, повторяю, студент Кроули, ОБЯЗАНЫ приставлять сильного стихийника с противоположным даром.

— Но почему я?! — бедный дракоша, он чуть не плакал. Видя его страдания, я даже подумала, что не всё так плохо — хоть развлекусь.

— Потому что ты хотел показать себя с самой лучшей стороны.

Судя по его виду, он был уверен, что рядом со мной он сможет показать себя как угодно, но только не с лучшей стороны.

— А чтобы вы были всегда рядом, то вам предоставляются смежные комнаты в восточной башне общежития. У каждого свой вход, спальня, гостиная, но между ними общий коридор и выход в санузел, тоже общий. Это сделано для того, чтобы куратору быстро реагировать на любые прорывы стихии своего подопечного. Но, — он взглянул на нас строго, — несмотря на то, что вас селят рядом, — никаких непристойностей! Мы — приличное заведение! Надо — подавайте заявку на семейные комнаты после свадьбы и селитесь там. А в корпусах студентов — ни-ни!

Мы с Кроули переглянулись и дружно скривились. Я бы возмутилась требованию «ни-ни», если бы был на его месте кто-нибудь другой. Так и спросила:

— Извините, а у вас нет кого-нибудь… Получше?

— Ты на что намекаешь?! — взвился драконище, сверкая глазюками. Ууу, как страшно, аж дрожу!

— Объясните, студентка, — попросил ректор.

— Это я могу, — улыбнулась пошире и с удовольствием уселась в гостевое кресло. — Понимаете, в чём дело… Кроули никак не может быть моим куратором. Дело в том, что мы с этим… Индивидом… Знакомы давно. Даже спали вместе не раз. И вот что я вам скажу — он храпит! Ужасно, громогласно храпит на всю улицу! Он никак не сможет не то что примчаться при первых признаках опасности, но и просто услышать меня, даже если я решу ночью из пушки пострелять.

— Нам было по шесть лет! — взвыл Кантер, защищая свою юношескую честь. Хм, а она у него есть вообще? Честь эта… — И я не храплю! Я просто не могу гарантировать, господин ректор, что не прибью её сам, в порыве, так сказать, выбросов стихийных.

Я фыркнула.

— Ещё неизвестно, кто кого, Кроули. Кто тебе передний зуб выбил, а? А ты меня даже с дерева достать не смог потом!

— Так, закончили балаган, — прервал нас ректор, опуская широкую ладонь на стол. От звонкого хлопка мы оба вздрогнули и как-то сразу передумали скандалить, — всё, решение принято. Обжалованию не подлежит. Берёте, Кроули, вещи студентки и топаете в восточную башню. Если будут из-за неё проблемы, — длинный палец указал в мою сторону, — спрошу с тебя.

Дракон в ужасе расширил глаза, а я широко и гаденько улыбнулась. Вот ты и попался, выпендрёжник!

Жаль только, что не дали кого-нибудь посимпатичней… Ну ничего, обустроюсь, заведу свои порядки и выйду на охоту…

Глава 3 Сила женских чар

— Лерка, перестань строить глазки моим друзьям! — шикнул мне в ухо Кантер.

— А я не строю, — солнечно улыбнулась я, поглядывая на группу золотых мальчиков и старательно хлопая ресничками. Аки невинная, ой, то есть, простите, беспомощная дева…

Мои гримасы возымели эффект.

— Кантер, кто эта лапочка с тобой? — подошли к нам пара студентиков. Красивые, как и все драконы. Блондин и брюнет, улыбчивый и хмурый — выбирай не хочу! Чур, мне брюнета! У него глаза не так сильно косят в моё декольте — есть шанс, что не останется дефектным.

— Здравствуйте, мальчики, — томно вздохнула я, колыхнув тем, что совсем не колыхалось, — не поможете одинокой девушке донести до общежития её вещи?

Старательно вытаскивающий из ближайших кустов мой чемодан Кантер уронил челюсть.

— Конечно, зайка, — расплылся в чарующей улыбке блондинчик, прицениваясь к моей фигуре. — Я Расти Строн, а он, — показал на тёмненького, — Дон Мурал. А мы подумали, что ты, рыжулька, с Кроули… И не хотели мешать — у вас было такое бурное воссоединение…

— Ох, ну перестаньте! Я совершенно свободна! А у нашего друга, наверняка, столько дел! Столько дел… А мне бы как раз не помешала помощь таких сильных… — я задумчиво пожмякала бицепс на руке брюнета и хитро подмигнула блондину, — и со всех сторон положительных старшекурсников…

Я глазами показала знакомому графу, чтобы убирался подальше и не мешал строить личную жизнь. Но, к сожалению, парень оказался совершенно непонятливым, потому как злобно бросил на землю мой чемодан и, схватив за локоть, оттащил меня в сторону.

— Ты что творишь, малахольная?!

— А что?

— Они же твои бесстыдства глазами пожирают!

Я скосила глаза вниз, ища декольте. Где он тут бесстыдства увидел? Если хоть сам нашёл, так мог бы и мне показать!

— А ты не завидуй.

В ответ у него из носа чуть дым не пошёл. Он впился в меня взглядом, безмолвно требуя, чтобы прекратила паясничать. А ведь я только во вкус вошла!

Я поджала губы, не желая сдавать позиции, но потом фыркнула:

— Ладно, твоя взяла. Пойдём обустраиваться на новом месте, — потом посмотрела за его плечо, где парни уже разобрали каждый по чемодану, и довольно кивнула им: — Молодцы, ребятки! А теперь отнесите всё в восточную башню на… На какой этаж, Кантер?

— На восьмой, комната сто двенадцать, — буркнул он, буравя меня осуждающим взглядом. Ну, прям моя матушка после церковной службы, где я подкинула маленькую жабку учительнице в стакан…

— Вот! — обрадовалась я. — Вот туда и отнесите, а с меня вечером горячий шоколад!

Парни, до этого немного приунывшие, опять расцвели солнечными улыбками и покатили неподъёмные чемоданы к месту назначения. Вот что намёк на еду с мужиками делает!

— А с тебя Додика воскресить, Кантер! Это был мой любимый кактус!

У него вытянулась физиономия.

— Где я тебе его возьму? Он же развеянный!

Я тут же сморщила нос и пустила скупую слезу.

— Он был моим другом! А ты убил его!!!

И ничего, что я его только вчера в магазине рассады купила, мало ли, как быстро люди привыкают к вещам?! Драконам не понять…

Я показательно несколько раз хлюпнула носом, обмахивая себя ладошкой и запрокидывая голову вверх, будто сдерживая рыдания.

Готово! Клиент поплыл…

— Лер, а Лер… Ты прости, я не специально, — тут же закрутился вокруг меня дракоша. — Я увидел лежащую студентку, а ещё — живой куст, который нападал на неё. И принял меры, пока он тебе лицо не расцарапал…

Я посмотрела на него исподлобья, намекая, что этого мало.

— Ну, хочешь… Хочешь, я тебе тортик вечером принесу? С вишней, шоколадный, как ты любишь? Всё равно парней звала… Отметим, так сказать, твоё поступление.

Я ещё раз шмыгнула носом, загнала очередную слезу обратно, и приняв из рук истинного аристократа кружевной платочек, смачно в него высморкалась. Так ему точно в голову не придёт требовать вещицу обратно, а мне пригодится — там ручная эльфийская вышивка!

— Ладно, Кроули, — я глубоко вздохнула и выдавила слабую, подрагивающую в уголках губ улыбку, — я тебя прощаю…

Он уже было улыбнулся, когда я добавила:

— И колечки с творогом не забудь.

Я успела подхватить юбки и броситься к студенческому общежитию прежде, чем Кантер понял, что его обманули.

С визгом захлопнула дверь перед его носом, и она тут же содрогнулась от сокрушительного удара.

— Ну, Лерка! Погоди! — бушевал облапошенный дракон снаружи.

— Академическое имущество! — донельзя довольная, напомнила ему. — Не сломай, Кантер.

И, насвистывая, направилась к лестнице.

А мне тут нравится!

Глава 4 Про косы, молоко и зонтики

Вечером мы с парнями разместились в моей гостиной.

На столике перед двумя диванами лежал шоколадный торт, колечки с творогом, стоял новый кактус и кружки с горячим шоколадом, в каждую из которых я бросила по две зефирки. Надо экономить запасы.

Правда, парни мою бережливость не оценили.

— Ты две штуки как для покойников уже положила? — подозрительно косясь в содержимое кружки, осведомился Дон Мурал, то есть тот, который тёмненький. — Кроули, а ты уверен, что эта человечка нас не отравит случайно?

— Нет, конечно, — фыркнул со своего места единственный здесь шатен, спокойно попивая свою порцию. Его товарищ уже обрадованно взял в руки кружку, как он добавил: — Если Лерка надумает тебя отравить, то сделает это исключительно специально.

Брюнет поперхнулся, а я укоризненно посмотрела на Кантера.

— Не слушай его, Дон, — заботливо похлопала парня по спине, — он просто не может мне простить случай с заговорённым молоком.

— Я из уборной три дня не вылезал! — взорвался граф.

— Не надо было мне одну косу отрезать!

— Я хотел оставить себе твои волосы на память и на пару артефактов! Моя няня в детстве говорила, что рыжие волосы приносят удачу.

— И поэтому ты срезал половину моей головы?! — я рассерженно выдохнула, а потом с любезной улыбкой повернулась к блондину: — Ты кушай, Расти, кушай…

— Да что-то уже не хочется, — аккуратно поставил он на тарелку недоеденное колечко и отодвинул от себя подальше. — А я и не знал, что люди такие злопамятные… Слушай, граф, как ты вообще мог с ней связаться? Родители разрешили?

Мы с Кроули переглянулись и, не удержавшись, фыркнули. Наши проделки ещё долго в графстве вспоминать будут. А родителям нас приходилось то отрывать друг от друга, когда у нас случались приступы бесконечной привязанности, то разнимать, когда привязанность перерастала в потасовку. Кроули был более сильным из-за расы, а я — более хитрая и вредная. Так что мы так развлекались, пока его в кадетскую школу не отправили, а потом, когда проснулся сильный стихийный дар, — в академию. Мы уже и не писали почти друг другу… А вот, поди ж ты, встретились!

Пока я задумалась, белобрысый Расти успел подойти ко мне со спины и, совершенно не к месту, проявить галантность.

— Валерия… — протянул он низким чарующим голосом, касаясь меня тонкими длинными пальцами за локоть.

Что он хотел сказать дальше — не знаю, потому как я вздрогнула, а вместе со мной и всё общежитие.

— Что это?! — вскочил со своего места Дон, испуганно роняя на пол блюдечко.

Ответить ему никто не успел, потому как, выбив окно, в комнату ворвались огромные лианы.

Я успела отпрыгнуть в сторону, когда зелёные стебли схватили незадачливого ухажёра и попытались его задушить. В объятиях, видимо.

— Лера, гаси, гаси! — заорал Кантер, потоками воздуха разрывая гибкие лианы. Он окружил хрипящего и уже синеющего блондина ветряным коконом, защищая от хлещущих плетей. Другой рукой граф палил с ладони в зелёненькие растения.

Брюнет кидал в зелёных монстров предметы мебели. Точнее, они сами, по его воле, прыгали и нападали на противников.

Я засуетилась, пытаясь придумать, как помочь сразу всем и при этом не пострадать самой. В итоге, схватила стоящий около входной двери длинный чёрный зонтик и принялась молотить разбушевавшуюся стихию.

— Кыш! Кыш! Пошёл отсюда! Фу! Плохой куст!

Растение явно обиделось на такое пренебрежение, потому как, сбив пару тумбочек и разбив зеркало, скрылось где-то на улице. Вслед ему летели воздушные файерболы Кроули.

Ко мне подошёл Дон, мягко отбирая из рук зонтик.

— Лера, это были лианы, а не куст.

— А? — я растерянно отдала своё оружие и посмотрела на свои руки. Вот это побоище!

— Ты как? — рядом появился Кантер, оглядывая меня и крутя в разные стороны. — Не поранилась?

— Это ты у неё спрашиваешь? — умирающим голосом возмутился с пола синий Расти.

— Ты её напугал, дубина! — рявкнул на друга граф. — Это был выброс силы!

— А? — опять переспросила я. Так это я его так?!

— Может, к лекарю? — опять закудахтал вокруг меня дракон. — Такой стресс! Наверное, ещё и истощение!

— У-у-ух, — очнулась я, восторженно махая руками, — ты видал, как я его?! Это же… Это же... Я же теперь женщина — гроза!

— Женщина — беда, — проворчал негромко Дон, но после свирепого взгляда в его сторону моего личного куратора истерично закашлялся.

— Точно, к лекарю, — сам себе кивнул Кроули и привычным движением закинул меня к себе на плечо.

— Эээ, — вяло возмутилась я. Сознание медленно уплывало, а ещё хотелось бякнуть, — только не тряси…

— К лекарю, к лекарю… — бормотал про себя дракон, перелезая через завалы поломанной мебели и направляясь к выходу.

Глава 5 Про истинность, пирожки и синих драконов

Следующим утром я проснулась в кровати Кроули.

Сладко потянулась на широком матрасе и уставилась в белый потолок.

— Выспалась? — в дверях стоял мрачный воздушник.

— Ага, — я умиротворённо вздохнула, — как диван? Мягкий?

— Слишком мягкий, я в него проваливался по самые уши!

— Так это не диван мягкий, а ты тяжёлый! Кушать меньше надо.

Дракон прищурился.

— Лерка, не зли меня… Будешь хамить — сама в следующий раз спать на диван пойдёшь.

— Напугал кота сосиской, — фыркнула всё в тот же потолок, — я вообще здесь больше ночевать не планирую. Вот уберут завалы в моей комнате, и переселюсь обратно.

— Не забудь, что лекарь тебе строго-настрого запретил любые волнения ближайшие пару дней. И силу выпускать можно только на занятиях и с постоянными перерывами. Не забудешь?

Я фыркнула.

— Если ты повторишь это ещё раз пять, то твои наставления мне начнут сниться! Ты лучше скажи, какой у нас план действий, драконище?

— Позавтракать, потом я отведу тебя на твои пары. Люди-стихийники у нас иногда появляются, но их мало. А девушек вообще набрали первый раз. Так что считай, что тебе повезло. Но с твоим даром в этом году ещё ни одной не было, хотя, поговаривают, что вот-вот появятся… Так что не обессудь, придётся пока учиться в мужском обществе, — он развёл руками.

— Это замечательно, — блаженно прищурилась я.

— Эй, ты губу-то не раскатывай! Там большинство парней — драконы. Они истинную свою ждут! Начнёшь клеиться, не обойдут вниманием, конечно, но только тебе потом больнее будет.

Я скептически посмотрела на друга.

— Слушай, Кантер! Последнее, что я хочу в этой жизни — связаться всерьёз с драконом.

— Ой ли? — не поверил он, снисходительно улыбаясь и облокачиваясь на косяк двери. — Кому ты врёшь, Крот? Я знаю, как девушки относятся к нам — блаженное почитание или же напускное безразличие. Всех привлекает сила. И ты не исключение. Ты знаешь, сколько девиц подбиралось ко мне, надеясь, что они — моя истинная?

— Искренне им сочувствую, — хмыкнула я, — ты же заноза в заднице! Как был зазнайкой, так им и остался. И уж извини, Кантер, но я тебя совсем не почитаю и не боюсь.

В ответ он улыбнулся.

— Вот за это я тебя и люблю. Давай, собирайся. Но к драконам, повторюсь, не лезь.

— Я тебя умоляю! Я скорее буду три года сидеть на пирожках моей бабуси, чем решу связать свою жизнь и надежды с вашей расой.

— Ой, Лер, не надо про пирожки Аглаи Бенедиктовны, — у парня моментально испортилось настроение и, похоже, аппетит. Наверняка вспомнил, как однажды моя подслеповатая бабуля умудрилась закатать в тесто для пирогов парочку тараканов. К несчастью, именно дракоше такой пирожок и достался, когда он решил у нас пообедать. До сих пор помню выражение его лица, когда в сладкой выпечке у него под зубами хрустнул первый панцирь, — я верю в твоё благоразумие. Пойдём…

По дороге нас поймал комендант общежития и очень сильно пропесочил за поломанную мебель, заявив, что убирать придётся самим. Мы с драконом переглянулись и приуныли.

— Что, совсем никаких страховых выплат на этот случай? — жалобно спросила я.

— Так ты же ещё не официальный ученик. У тебя испытательный срок два месяца. Вдобавок, выброс произошёл в общежитии, а не на тренировочном полигоне, так что извини.

— Вот всё не для людей, — страдальчески вздохнула я. — Ладно, пойдём дегустировать, чем там родовитые драконы с утра питаются…

В столовой было шумно. И очень ярко.

Большая часть студентов была в мантиях. Красных, синих, зелёных. Да любых!

Одни драконы время от времени выпендривались. Около огромных арочных окон, которые занимали, в основном, ученики этой расы, находилось немало тех, кто был в обычной одежде, а мантия валялась где-нибудь рядом, на стуле.

Сначала всё было прекрасно. Мы с Кроули простояли в очереди, взяли по подносу, он наложил себе какой-то изысканной гадости, а я — всего, да побольше. Я — маленькая, мне расти надо. Особенно сверху…

А потом что-то пошло не так.

— Ну вот и твой столик, — словно маленькой, просюсюкал Кантер, подводя меня к длинному столу недалеко от преподавателей. Там сидело пока несколько девчонок, на вид — все новенькие. Испуганные, робкие, дерзкие, но… Не уставшие, как другие студенты. За ними острым взглядом наблюдали магистры. Будто любая из них «вот-прямо-сейчас» взорвётся.

Я поёжилась. Нет, такое внимание к моей персоне… Да мне кусок в горло не полезет.

— А ты где сидишь? — закинула удочку я, семеня за Кроули и преданно заглядывая ему в глаза, от чего парень начал заметно нервничать.

— А я… Там… — неопределённо махнул он рукой в сторону арочных окон.

— Там? — обрадовалась я и тут же поспешила в нужную сторону. — Замечательно! Я жутко голодна!

— Эй, Крот! Стой! Неуправляемые магички сидят здесь! Да подожди ты!

Но я уже увидела сидящих в углу старых знакомых.

— Дон! Расти! Как я рада вас видеть! Тебя, блондинчик, уже выпустили из лекарского крыла? Выглядишь отлично, почти не синий…

— Лер-р-ра!!! — прорычал, как старый трактор, Кроули, схватив меня за локоть. — Кыш отсюда!

Глава 6 Как рассмешить дракона

Сидящие рядом девицы, завлекательно до этого поглядывающие на драконов, тут же навострили ушки, с интересом меня рассматривая — вышвырнет дракон или нет?

Я повернулась к старому другу и растянула губы в сладкой улыбке.

— Лорд-граф-мистер-дракон, но вы же приставлены ко мне куратором! Ах, какая я счастливая! Сам дракон, и у меня в кураторах! Вы же не можете оставить меня без присмотра, мало ли, что могу разрушить, — тут я кровожадно улыбнулась, поглядывая на притихших матронушек с факультета прикладного волшебства в голубеньких мантиях. О, кстати, у нашего Дона Мурала тоже такая же мантия. Да ты с загадкой, брюнетик… — Ведь я же — неуправляемая магичка!

— Ты что творишь? — прошипел мне на ухо Кантер.

— Я не буду сидеть рядом с преподавателями! — девчонок там было искренне жаль. Мне бы кусок в горло не полез при таком контроле! — Вон, с вами сяду!

— Ты мне что, жизнь попортить решила? Репутацию? У меня, может, планы были, — он попытался было мимолётно улыбнуться одной из голубеньких мантий, как я ему ощутимо так наступила каблуком на ботинок.

— Так, Кроули, либо ты меня сажаешь с вами, либо я сейчас начну нервничать. А если начну нервничать, то всё здесь разнесу, так что ректор выпрет из академии не только меня, но и тебя. Так что флирт оставь на потом. Я поесть хочу нормально. Понимаешь?! Поесть!

Драконище на меня посмотрел, прищурив глазки, но сдался под напором моего неземного обаяния… Или, может, просто побоялся, что я устрою скандал и на веки вечные опозорю его честное имя. А я могу, я такая…

С молчаливого согласия куратора, я, довольная, уселась на свободный стул.

— Рады видеть, что ты в прекрасном настроении, — проворчал Дон.

— А ты правда бытовик? — заговорщицки спросила я.

Тот насупился. За него ответил Кроули:

— Он — лучший из лучших. Знаешь, какая мебель у него получается? Дерево само к нему льнёт и в нужную форму превращается…

— О-о-о-о, как вовремя! А можешь мне мебель сделать в комнате, а? Ты же сам вчера её ломал… А комендант общежития на меня орал… — я с энтузиазмом приблизилась поближе к дракону. Он же, не ожидавший такого напора, посмотрел недоуменно на графа.

— Она всегда такая наглая? Она понимает, с кем говорит?

Тот только страдальчески покачал головой, с усмешкой глядя на меня.

— Не торопись, Дон! А вдруг я — твоя истинная, а ты меня вот так, с первой же встречи отталкиваешь? Не нужно отношения портить! — я попыталась пустить скупую слезу, но глаза, как назло, были совершенно сухими. — Вдобавок, если ты не поможешь, то придётся Кантеру всё новое покупать!

Дракон рядом поперхнулся.

— А почему мне?!

— Так ты же не уследил! — в свою очередь удивилась я. — Либо тебе, либо Расти, он был инициатором, — я показала пальчиком на вздрогнувшего блондинчика. — Но явно не жертве ситуации!

— Так, я пошёл ректора искать! — вскочил Кроули. — Ты стала ещё более невыносимой, чем прежде!

— Кстати, — не слушая его причитания и удаляющийся топот, я подпёрла щёку кулаком и доброжелательно улыбнулась пострадавшему, но почти не синему дракону, — а почему, по факту, воевали с растениями только мы с Кантером? Вон, Мурал, понятно, он у нас бытовик, а ты, Расти, почему не защищался?

Сбоку хрюкнул Дон, явно обрадованный, что не ему одному этим утром задают неприятные вопросы. Дракон же напротив покраснел, став, в сочетании с синим, насыщенно-фиолетового цвета.

— Я же не боевик. Я — артефактор! Очень талантливый, к тому же!

— Да кто ж спорит?! — усмехнулась я. — У сиятельного Кроули других друзей и быть-то не может. Только лучшие из лучших, уж не мне в этом сомневаться, — оба парня тут же надулись от важности. Вот сразу видно — падкие все ящерицы на лесть! И ничего, что я сейчас себя имела в виду… — Но почему ты в дракона-то не обратился?!

Тут уж оба парня весело зафыркали.

— Да какой дурак будет в общежитии оборачиваться?! Вон, даже здесь мы сидим около окон арочных, на случай оборота внезапного. А в общежитии на наши головы таким образом потолок обвалится, а может, и всё здание сложится! И это будет последний оборот в нашей жизни.

— А-а-а, — я глубокомысленно посмотрела на огромные арочные окна. Я-то думала, что это для подчёркивания исключительной элитности, а оказывается…

Тут к столику вернулся мрачный, как тысяча чертей, Кантер.

— Ну что? — невинно улыбнулась я.

Вместо ответа он сунул мне под руки небольшое шоколадное пирожное с плавающими в нём ягодками вишни. Ты ж мой золотой!

— Ну что? — вторили мне драконы, преданно смотря на своего предводителя. — Когда мы от неё избавимся?

Я фыркнула. Сколько лет знаю Кроули и со сто процентной гарантией могу сказать: ничего у него не вышло — при таком-то выражении лица.

— Я передумал, — хмуро сказал он, посматривая на меня с опаской. Рванёт или не рванёт? — В конце концов, мы с Лерой давно знакомы… Как я её передам в другие руки?

— Не получилось, да? — сочувственно спросила я.

Он сверкнул на меня глазами, но потом беззлобно усмехнулся:

— Заноза.

— Зануда, — не осталась в долгу я. — Ну всё! Я готова покорять вершину магических знаний! Ешь, Кантер, и веди меня! Я вся твоя, дорогой!

Пережёвывающий стейк Расти внезапно поперхнулся и закашлялся. Дон посмотрел на меня обалдело, а Кроули… Кроули запрокинул голову и громко расхохотался.

Да так, что сидящие рядом бытовушки-матронушки чуть от любопытства не поумирали, сверкая на меня сердитыми глазами.

Глава 7 Как подружиться с однокурсниками

Кроули отконвоировал меня к дверям аудитории на мою первую пару по магии земли. Меня определили к той группе, что больше была по растениям, а не по самой землице и камушкам. Растениевод я, в общем.

Он, конечно, хотел не только зайти в аудиторию, чтобы всем и каждому показать, что меня, такую беззащитную, трогать нельзя, но и вообще остаться на занятиях со мной, чтобы не спускать глаз… Только вот я не дала.

Развернула его у дверей аудитории и начала пихать несдвигаемую тушу.

— Всё, Кроули, на выход. Ты хочешь, чтобы все подумали, что я под конвоем?!

— Я тебя защищаю! — возмутился он.

— Да-да, безусловно! — пыхтела я где-то на уровне его лопаток, — А можешь меня, пожалуйста, позащищать на расстоянии? У тебя там свои пары, занятия, тренировки. Девицы, в конце концов! Неужели нет совести совсем, раз ты заставляешь их столько ждать твоего сиятельного внимания?!

Кантер явно призадумался. Видимо, последний аргумент был весомым…

— Но если вдруг что-нибудь случится… — начал он сдавать позиции.

— Конечно! Если вдруг что-нибудь произойдёт, я побегу не к преподавателям, не к ректору, а первым делом понесусь искать тебя по всей академии. Обещаю и клянусь! — я уже отбуксировала свою личную охрану на десяток метров от двери и решила, что на данный момент этого достаточно. Так что выпрямилась и отряхнула форменное серое платье, которое, в сочетании с моей огненной шевелюрой, лишь подчёркивало мою курносую яркость. — Как я только дожила до своих лет-то без твоего неусыпного пригляда, Кроули?

— Вот именно, — проворчал он, — как знал, что одну тебя оставлять нельзя… Но мать писала каждый раз, что с тобой всё в порядке, поэтому я надеялся… Кто ж знал, что ты вдруг магичкой станешь?

— Ты спрашивал у своей матери обо мне? — я от удивления даже передумала бежать в сторону аудитории. Развернулась и теперь поражённо пялилась на дракона.

— Конечно, — в свою очередь удивился он подобному вопросу, — ты ведь всю жизнь в неприятности попадала. Если бы я у неё не спрашивал, я бы поседел раньше времени, каждый раз боясь обнаружить твоё имя в очередной газете.

— Газете?

— Ага. В разделе «некролог».

— Я тебе сейчас дам «некролог», — рассердилась я, замахиваясь на него сумочкой.

Кроули легко ушёл с линии удара, а потом, смеясь, щёлкнул меня по носу и исчез в недрах коридора.

А я отправилась в аудиторию.

И первое, что услышала, было:

— Девка!

— О, парень! — тут же отреагировала я. Ну, а что? Знакомиться, так сразу с козырей!

— Я — дракон! — моментально взвился этот субъект.

— А, то есть, не парень? — невинно уточнила я, хлопнув зелёными глазками. — Тогда согласна, это надо сразу уточнять…

Сбоку кто-то хрюкнул, кто-то усмехнулся, а вот сам оппонент шутку не оценил.

— Да ты… Да я…

— Остынь, Лортон, — зашло в помещение новое действующее лицо неопределённого возраста. Это был дракон, но какой-то субтильный, что ли. С жиденькими бордовыми волосами. Не доедает, что ли?

Тут он крайне невежливо ткнул в меня пальцем:

— Так, что это за пигалица?

Это?! Пигалица?! Да сам он…

— И вам доброе утро, неуважаемый дракон, — миленько улыбнулась я вместо всех тех слов, что вертелись на языке.

Что здесь за народ такой?! Только пришла, а уже надо дракой отстаивать своё положение. Не стыдно с маленькой-то такой воевать?!

— Так, студентка, — нахмурился… видимо, преподаватель… — повторяю вопрос: что вы делаете на уроке по стихийной магии земли?

Вот это я попала! Только пришла, как тут же нагрубила преподавателю. Ох уж эти драконы с их универсальной на все года внешностью!

Вместо ответа я аккуратно поправила причёску, сверкнув татуировкой неуправляемой магички, которой меня наградили дознаватели.

Кто-то из студентов присвистнул.

А дракон напротив опешил.

Натурально так застыл с открытым ртом, неверяще смотря на мою руку и, похоже, постепенно осознавая, какое неожиданное счастье ему досталось в моём лице.

— Стихийница?! — наконец, просипел он. — В моей группе?

— Валерия Крот. Приятно познакомиться, магистр, — немного запоздало решила представиться я, старательно кося под прилежную и не проблемную ученицу.

Жаль только, что мне уже не поверили.

— Так, я пошёл к ректору! — решительно засобирался преподаватель.

Я только вздохнула.

И этот туда же.

— Идите, — устало махнула рукой и уселась на первую попавшуюся лавку, — Кроули уже утром ходил. Может, у вас получится лучше.

— Кроули?! — застыл мужчина у двери, схватившись за ручку. — Так это ты его подопечная?!

— Ну да, — я улыбнулась.

— Так он же воздушник.

Я только руками развела.

— Так ректор решил.

— Хм...

Ручка на двери была оставлена в покое, а дракон начал задумчиво обходить меня по кругу, сверля изучающим взглядом.

— А в принципе, разумно… Стихия-то противоположная, очень удобно купировать выбросы… Ну да…

Он ещё немного подумал, а потом резко хлопнул в ладоши. Да так, что я подпрыгнула на месте.

— Замечательно! Зовите меня Магистр Ордик — я один из преподавателей-стихийников с вашим даром. Так… У вас же, студентка, магия не запечатана, нет? Прекрасно! Так, парнишки, — скомандовал он двухметровым амбалам, наполняющим помещение, — сегодня у вас есть учебное и тренировочное пособие!

Я подозрительно нахмурилась, но ничего спросить не успела, потому как меня резко окружили, только напоследок преподаватель поинтересовался:

— О, забыл спросить: вы же не чья-то истинная, верно? — после моего отрицательного движения головой, он облегчённо улыбнулся. — Вот и славно, значит, претензии при неблагоприятном исходе предъявлять будет некому…

— Каком исходе? — пискнула я поражённо. Правда, было уже поздно.