Рыжее Счастье Тёмного Лорда

1

Мориона бежала по коридору, прижимая мешающую сумку к груди. По ее щекам катились крупные слезы, а из горла был готов сорваться громкий всхлип. Как он мог? Как?!

– Мори..., – она обогнала подругу, но останавливаться не стала. Только

растолкала направленным потоком магии, стоящих на ее пути адептов. Ведьмы так не умели, ведь они не обладали магией как таковой. Она – да!

– Совсем сбрендила, ведьма?! – воскликнул кто-то сбоку противным

визгливым голосом. – Я на тебя ректору пожалуюсь!

«Да на здоровье!» – мелькнула в голове ведьмы мысль, а не послать ли всё и всех к демонам в Нижний мир, но потом одумалась, решив, что жители Подземья не виноваты в ее горе... кроме одного, пожалуй.

Девушка влетела в полутемный зал, где они с подругами обычно отрабатывали практические навыки по бытовым заклинаниям или боевые приемы. Нет, стать боевыми магами им не грозило – не позволит ведьминская суть, тянущаяся к природе, но, к их прискорбию, изучение боевых заклятий входило в программу обучения всех одаренных Телласы. Да и где-то же нужно было сбрасывать излишки сил, отрабатывать проклятия, которые под строжайшим надзором Стражей императора. А сейчас Морионе очень хотелось проклясть одну... выскочку, посмевшую положить глаз на...

– Пора признать, Мори, он никогда и не стал бы твоим, – со стоном

опускаясь на пол, прошептала ведьмочка. Она сползла по стене, прикрывая ладонями лицо. Сумка полетела в самый дальний угол зала, а из открытого кармана полетели на пол баночки с кремами, склянки с непонятными зельями, мешочки с сушеными травами. Девушка проводила их печальным взглядом, надо бы отдать заказчикам, но видеть сейчас кого-либо ей не хотелось.

Привычной рыже-золотистой волной на плечи опустились волосы, скрывая от любопытных взоров заплаканное личико хозяйки. Конечно, им далеко было до той красоты, что была у новой студентки их Академии, да и не выделит он никогда ее из общей толпы. А новенькая, не успев появиться в стенах Небесного, уже завоевала славу и внимание того, кто затронул чувствительное сердечко Морионы. И никогда лорд ДарКрист, родственник самой императрицы, не обратит внимания на посредственную ведьму из захудалого Рода, пусть и принадлежащую некогда могущественному Клану Обсидиановых ведьм.

От осознания собственной никчемности, а еще того, что чувства так и останутся безответными, ведьмочка горько разрыдалась. Она ведь в него влюбилась еще на первом курсе. Ради него стала посещать вместо занятий по бытовым заклятиям курс некро-магии, но ни разу лорд Дарк не посмотрел в ее сторону. Даже узнав, что он интересуется алхимией и зельеварением, она решила стать лучшей на курсе, благо талант был к этому. Правда, увлекшись этими науками, незаметно для себя стала чаще приходить в лабораторию, а потом и вовсе получила в нее доступ и варила зелья на продажу. Да, это не запрещалось, но необходимо было разрешение декана факультета.

Но теперь все оказалось напрасным. Появившаяся в стенах академии новенькая отобрала внимание Дарка, и лорд забыл о зельях, сосредоточившись на помощи этой девчонке. Мориона была в отчаянии, ведь ее влюбленность не была секретом для сестер из Клана, но если это дойдет до Верховной, она вернет единственную племянницу в лоно семьи и тогда...

Слезы потекли еще сильнее, стоило вспомнить, что ждет дома. Хотя... не был Клан никогда ее домом! Все в нем подчиняется лишь воле старшей в Роду или Верховной. А она ко всем бедам юной ведьмочки была ее опекуном. Мама Морионы ушла за Грань, когда девочке было всего пять. Отца она не знала толком, только смутно помнила тихие сказки мамы на ночь, где ее отец всегда представал в образе прекрасного рыцаря, и она верила, что однажды он придет за ними. Мама тоже верила, но... дождалась только известия об его гибели, после чего ушла из жизни. Как позже случайно узнала Мориона, его убили по приказу бабки, маминой мамы. Этого и не смогла простить себе мать Морионы, как и проклясть старуху и всех остальных членов семьи. Они умерли своими смертями, так как... сила ведьм не прощает предательства, оставляя носителя дара навсегда. Из некогда большой семьи осталась только маленькая Мориона, которую забрала к себе дальняя родственница мамы, а по совместительству Верховная ведьма Клана Обсидиан – Тайгра Черный Обсидиан. Так Мориона оказалась под ее опекой, а все воспоминания о маме она подтерла девочке сразу.

Мориону воспитывали как подобает – ведьмой, да и даром девочка обладала внушительным, о чем Верховная напоминала всякий раз, стоило ей заикнуться о продолжении обучении вне стен Клана. Увы, но для ведьм Верховная, что боги у магов. Ее слово всегда последнее и решающее. Никто не помнил в Клане, как она получила свой титул, игнорируя Круг Старших Ведьм, который ранее принимал решение, кто из сильнейших станет новой Верховной, а после прихода к власти Тайгры, его и вовсе упразднили, а старшие ведьмы загадочно погибли. Вместе сними исчезли и любые упоминания о прежних «выборах» Верховной. Но отчего-то Мориона предполагала, что все это было подстроено ее «родственницей».

Но была еще одна, более веская причина нежелания девушки возвращаться в отчий дом. С раннего детства их готовят к особому обряду второго совершеннолетия, когда ведьмы способны зачать и дать жизнь новой ведьме. Таким образом они передавали свой дар новорожденной малышке, взамен получая больше силы. К тому же в последнее время девочек с даром, сильным даром, рождалось все меньше, и Мориона пошла бы на все, чтобы у ее дочери был сильный дар, вот только...

Ведьмы не выходили замуж. Никогда. И дети появлялись на свет вовсе не от большой любви между мужчиной и женщиной, а... в результате определенного обряда. И для девушки это было сравни... случке у животных, чтобы получить достойное потомство. Нет, вовсе не этого желала ведьмочка – ее сердечко мечтало о взаимной любви. Да и не хотела она такой судьбы дочери. Знать, что однажды и она пройдет позорный обряд, чтобы родить новую ведьму.

2

Мориона крутила в руках пузырек с зельем подчинения. Сваренное, оно было сочного изумрудно-зеленого цвета, переливаясь на свету яркими красками в простеньком стеклянном флакончике. Мори бросила взгляд на второй такой же, стоящий на столе, только в нем было зелье, восстанавливающее силы. Да, цвета схожи, но... все же было единственное отличие, о котором мало кто знал. Вернее, совсем никто, хотя Мориона подозревала, что Тайгра могла догадываться. Но и она не была сильной травницей, тем более зельеваром, потому слукавить девушка сможет в любом случае. Бросив взгляд на переливающееся перламутром зелье, в состав которого входила малахитовая пыль, девушка быстро поставила его рядом со вторым и сжала пальцы на руках, ожидая прихода одного человека.

Мориона хмыкнула. Азурита не была сильна в зельях, потому весь эффект был рассчитан именно на нее. Нет, она стала хитрее и скрытнее, хотя и не сказала бывшей подруге всего, что было на душе. Лишь молча смотрела на нее, когда Верховная отключилась от связи.

– Мы – семья, Мори! И не должны скрывать ничего друг от друга. Особенно от своей... то есть, твоей тети, – Мориона нахмурилась, но промолчала. Неспроста она так ошиблась, ой неспроста. – То, что здесь появилась еще одна ведьма, Верховная Тайгра Обсидиан узнала не от меня, Мори, – жалобно произнесла Азура, но девушка отчего-то не поверила. – К тому же, ректор Аргелиус все равно обратился бы к ней за помощью в обучении. А то, что она безродная – так это только на руку. Да и... слабая она совсем, – презрительно отозвалась Азурита, но вот только Мори не спешила ее переубеждать. Как и говорить, что больше они не подруги.

Пока в академии гремел скандал с участием новенькой и шестерых магов-универсалов, на которых она, якобы, напала, никто не узнает, что у Эллианы – теперь Мори знала ее полное имя – проснулась магия ведьмы. Причем очень сильная, и девушка теперь была просто уверена, что именно Эллиане предстоит стать новой Верховной. Но и этим делиться с Азурой, теперь уже точно доносящей Тайгре, она не стала. И пусть ловила на себе неодобрительные взгляды остальных ведьмочек, точно также решивших сбежать из клана от обряда, только молча делала вид, что подчиняется воле Старшей.

Мориона с горечью вздохнула. У нее действительно не было подруг, а все те, кто окружал девушку в основном делали это, чтобы получить благосклонность Тайгры через ее племянницу.

Быть родственницей Верховной – приговор для любой дружбы между ведьмами, – подумала Мориона, быстро подменяя пузырьки, когда в лабораторию ворвалась подруга. Глаза Азуриты вспыхнули алчным светом, стоило ей заметить в руках Морионы заветный эликсир.

– Сделала? – спросила девушка, не сводя взгляда с руки Морионы, державшей драгоценный сосуд с зеленоватой жидкостью. – А почему два? Одного мало будет?

– И одного – через край, – шикнула на подругу Мориона, делая вид, что хочет уберечь от загребущих рук Азуры зелье. – С ума сошла! Так и разбить его недолго, а вторую партию сварить не успею, – проворчала девушка, любуясь перламутровым сиянием жидкости. – А второе – зелье восстановления сил. Для тебя варила, а то смотреть страшно – на кого стала похожа, – поморщилась Мориона, старательно давя иронию в голосе. Но Азура, казалось, даже не обратила на это внимания, сосредоточенно рассматривая пузырьки.

– Бери, а то свалишься с ног, не донеся зелье до Тарс, – хмыкнула Мориона, вручая пузырек Азуре. Та скептически рассматривала жидкость, вертя его в пальцах, а затем направила его на свет.

– Ты точно не перепутала? – с сомнением уточнила она, глядя на обычную зеленоватую жидкость, плескавшуюся внутри флакона. – Он должен быть опа... льци... опасцили...

– Опалесцировать, – любезно подсказала ей Мориона, выговаривая слово по слогам. Но Азурита не повелась на провокацию.

– Точно! Именно так и сказала Верховная Тайгра, – похвастала Азура, снова вертя флакончик в руках. – А оно обычное, никакой опасцеленции...

– Опалесценции, – острожно поправила ведьмочка, а затем закатила глаза, заявив менторским тоном, – если бы вы с Тайгрой посещали занятия по зельеварению, то обе знали, что опалесценция пропадает при нагревании, даже в руках. Но даже не это важно. Это зелье похоже на зелье восстановления, но так делается для того, чтобы никто не догадался, что ты подольешь той девушке, – с важным видом Мориона кивнула на второй пузырек.

– То есть..., – Азурита продолжала смотреть с сомнением на Мориону, а затем и вовсе протянула ей флакон, – выпей!

– То есть, – повторила за ней Мориона, копируя ее тон и скрещивая руки на груди, – мне, лучшему зельевару на курсе... – да что там, в академии! – ты не доверяешь? – холодно уточнила Мори, протягивая руку ко второму флакону с зельем, что стоял на столе.

– Доверяй, но проверяй, – хохотнула Азура, уже не скрывая алчный блеск в глазах. – Вон, тебе и тетка уже не доверяет.

– Хорошо, думаю, силы мне еще понадобятся, чтобы вынести визит Верховной и твою непроходимую...

– Но-но, подруга, давай без оскорблений, – набычилась тут же Азурита, а Мориона только поморщилась – и как она не смогла сразу разглядеть ее подлую натуру?

Девушка быстро откупорила пробку на флаконе с жидкостью и одним глотком выпила содержимое. Азурита смотрела на девушку с нескрываемым злорадством. – Кланяйся мне, Мориона, – заливисто рассмеялась она, сжимая в руке флакон с зельем.

– Нет, Аза, ты все же непроходимая дура! – вздохнула Мориона, подходя к столу и наливая новую порцию зелья из котелка в пустой флакон. – Держи, хорошо я сварила немного больше, не доверчивая моя...

3

В день визита Верховной Мориона чувствовала себя... спокойной. Она понимала, что пошла не только против самой Старшей в Роду, что было вопиющим случаем среди ведьм, но против всего Рода – да что там?! – против Клана. Ей этого не простят. Никогда! Но остаться одной против всех девушке страшно не было – ее согревала любовь. Она же давала надежду на будущее, счастливое будущее.

Тайгра Черный Обсидиан выглядела, как всегда, величественно и гордо, вышагивая по коридорам академии под ручку с самим лорд-ректором Аргелиусом. Посетила несколько занятий, что проводились у ведьм, конечно, почтив присутствием и зельеварение.

Пока госпожа профессор, а по совместительству тоже ведьма, но из другого Клана, спокойно рассказывала об успехах своих учениц, Тайгра несколько раз бросала испытующие взгляды в сторону Морионы. Девушке ничего не оставалось, как осторожно кивнуть в ответ, и после этого Верховная успокоилась. Мориона сжала зубы, понимая, что бой только начинается, и не знала, что из всего этого выйдет.

Азурита накануне отнесла зелье Эллиане, но оставалось только назвать ее настоящее имя Тайгре, вручив тем самым «поводок» с волей ведьмы. Имя имело сакральное значение, и назвать его другому полностью все равно, что вручить себя в его полное распоряжение. Мориона знала по себе, как это быть привязанным к более сильному. Сама она лишь недавно избавилась от всех «следилок» тетушки, которыми та ее щедро снабдила перед поездкой в академию. Лишь для отвода глаз они с Даром и Повелителем решили оставить несколько.

Мориона тряхнула головой, прогоняя беспокойство. Вчера, находясь под действием зелья подчинения, Азура поведала планы Верховной на Лину. Девушку должны были отправить в Клан на обучение, а затем Тайгра планировала отобрать ее дар, а саму отдать какой-то жрице. Подробностей выяснить не удалось, все же Верховная даже с Морионой никогда не обсуждала своих действий, но ей необходимо было рассказать обо всем услышанном Повелителю или Даррену, но найти обоих не удавалось.

Занятия закончились, и мориона со всех сил бросилась в тот самый зал, где вел занятия магистр Нокс. Возможно, именно темный магистр подскажет, как связаться с Повелителем, ведь Морионе он не успел дать артефакт для связи, а использовать свое зеркало она побоялась.

Путь выбирала тщательно, опасаясь столкнуться в коридоре с Верховной Тайгрой, но, видимо, сегодня боги этого мира отвернулись от нее, столкнув с теткой в одном из переходов Замка.

Тайгра стояла в нескольких шагах от нее и улыбалась так, что Мори сразу поняла – она все знает.

– Думаешь, смогла меня переиграть? – спросила Верховная, покачивая рукой, в которой было что-то зажато. Странный артефакт, похожий на небольшую пирамидку из светлого камня, Мориона прежде никогда не видела у тети. – И как, Мориона? Стоило оно того? Предательство Клана и всех нас – стоило оно, чтобы стать изгоем семьи?

После этих слов из-за спины Верховной появилась Азура, уставившись на бывшую подругу с неприкрытой ненавистью. Мориона вздохнула, понимая, что проиграла. Тайгра не только поняла, кто ее предал, но и перехватила управление над ведьмой, полностью подчинив ее своей воле.

Видя на лице Тайгры искреннее неудовольствие и злость, Мориона все же ощутила странное удовлетворение – той не удалось подчинить Лину, и девушка отказалась ехать в Клан. Повелитель теперь сделает все, чтобы защитить свою возлюбленную, другой вопрос – кто теперь защитит ее саму?

Требовать что-либо от Даррена девушка не спешила, не хотела давить на возлюбленного. Да и сама... она же хотела свободы? Независимости от воли Верховной и Клана? Так чем не повод ее изгнание, чтобы наконец получить желаемое? Хотя, Тайгра могла просто пытаться ее запугать, а на самом деле ее никто не сможет остановить, захоти она прямо сейчас увезти непокорную ведьму домой.

– Что же, Мориона, я даже могу понять тебя и почему ты так поступила, – довольно протянула Верховная, делая шаг вперед. – Все же не каждый день выпадает такая возможность войти в императорский Род. Да еще и стать фавориткой наследника, – темные глаза тетки смотрели насмешливо и... пренебрежительно, что ли? Взгляд девушки метнулся на такое е смеющееся лицо подруги, которая тоже была чем-то довольна. Конечно! Это только она могла рассказать Верховной об ее увлечении.

– Да, все верно, только вы ошиблись в одном, Верховная, я стану его женой, а не фавориткой, – гордо подняв голову, произнесла Мориона, – мы любим друг друга...

– Любит? – вдруг расхохоталась Верховная, а затем посмотрела на нее снисходительно, что в душе девушки шевельнулся страх. Неужели, она ошиблась? – Так любите, что ты сейчас стоишь тут одна, без его поддержки, хотя он не мог не знать, что я направляюсь с тобой на встречу? А ведь он понимал, что после всего ждет тебя, – с жирным намеком проговорила Тайгра, и девушка побледнела. Даррен... встречался с ней?

– Хотите сказать... Дарк разговаривал с вами? Ведьмой? – Мориона постаралась скрыть панику и вложила в голос как можно больше насмешки, не желая показывать Верховной, как задели ее слова. Уж кто, как не она знала, что вся аристократия Телласы ненавидит ведьм, не желая сними иметь никаких дел. И только Род Лунариос по-прежнему оказывает поддержку Кланам и сотрудничает с ними. Именно поэтому, Лорд Аргелиус Ар Лунариос, приемный отец Леди Эйрианы адо Соланио, позволил ведьмам обучаться в Академии Небесного Замка. Остальные же... смотрели свысока, поэтому Мориона пусть и не поддерживала такое отношение, но постаралась ударить Тайгру в больное место.