Рыжка

Пролог

— Только сегодня! Уникальное предложение в честь Нового года! Напиши заявку и найди родственную душу!
Молодой человек в ярко-красной жилетке, надетой поверх обычной куртки, размахивал стопкой листов формата А4 и выкрикивал призывные фразы. Последнее было не очень-то умным: в этом году декабрь выдался снежным и морозным, а драть глотку в минус двадцать означало почти неминуемо заработать ангину. Тем не менее молодой человек не жалел себя, вот толку от этого было чуть меньше, чем никакого. Немногочисленные прохожие в такой холод желали побыстрее добраться домой, а не писать какие-то мутные заявки. Поэтому ничего удивительного, что за весь вечер к зазывале подошло меньше человек, чем пальцев на одной руке. Однако он не сдавался, более того — в какой-то момент решил сменить тактику. И взглядом выцепив среди сошедших с маршрутки пассажиров высокого мужчину, устремился к нему с решительностью небольшого танка.
— Здравствуйте! Я представитель организации «Напиши своей судьбе». Не хотите избавиться от одиночества и найти родственную душу?
— Здравствуйте, — мужчина остановился и, окинув подошедшего внимательным взглядом, закончил: — Спасибо, не хочу.
Однозначный ответ, но молодой человек и не подумал отступить.
— Надо просто написать коротенькое письмо, приложить Истинную Частичку Себя и бросить в почтовый ящик. Три минуты — и ваша жизнь гарантированно станет счастливее!
— Спасибо, не нужно, — терпеливо повторил мужчина. — До свидания. — И пошёл дальше.
Молодой человек дёрнулся было следом, однако вовремя передумал и обречённо махнул рукой. Пробормотал:
— Ну почему люди такие инертные? — и вздрогнул, услышав за спиной: — Потому что так устроен человеческий мозг. Впрочем, в твоих неудачах виноват вовсе не он.
Зазывала стремительно развернулся и, увидев темноволосого мужчину в чёрном пальто и с непокрытой, несмотря на мороз, головой, разочарованно протянул:
— А, это вы. Злорадствовать пришли?
— Зачем мне? — искренне удивился тот. — Злорадствуют те, кого в чём-то ущемили, а меня ваша организация ущемить не может по определению.
— Тогда что вам нужно? — молодой человек с независимым видом поправил выбившиеся из стопки листы.
— Просто мимо шёл. Но, — собеседник блеснул стёклами прямоугольных очков, — могу дать хороший совет. Как коллега коллеге.
Зазывала немного посопел и с неохотой сказал:
— Ну, дайте.
— Не греби всех под одну гребёнку. К людям нужен индивидуальный подход.
— Прошлый век! — фыркнул молодой человек.
— И прошлый, и позапрошлый, — совершенно не обиделся мужчина. — И даже прошлое и позапрошлое тысячелетия. Опыт, — он со значением поднял указательный палец, — проверенный временем.
Зазывала упрямо выдвинул челюсть.
— Ладно. И как я, по-вашему, должен был работать вот с ним? — он махнул в ту сторону, куда ушёл его последний несложившийся клиент.
— Очень просто, — собеседник сделал приглашающий жест. — Идём.
И они исчезли, на что, впрочем, никто не обратил ни малейшего внимания.

⭐⭐⭐⭐⭐

Книга участвует в литмобе "Зимняя сказка 2025"

https://litnet.com/shrt/SZMA

Глава 1

Нельзя сказать чтобы Кос не любил новогодние праздники, просто не понимал. Дух зимней сказки, ожидание чуда — в своё время Юля пыталась растолковать ему, что это такое, но безрезультатно.
— Я слишком стар и циничен, — полушутливо отзывался Кос. — Давай ты будешь проникаться волшебством за нас обоих?
Юля неохотно соглашалась, однако через двенадцать месяцев упорно предпринимала новую попытку.
А потом её не стало, и конец декабря окончательно потерял своё отличие от прочих дней года.

Тем не менее создавать праздничную атмосферу для посетителей его кофейни Кос не забывал и не ленился. И отчего-то здесь получалось в точности как с кофе, который он не пил, но, судя по отзывам, готовил фантастически вкусно.
— К вам заходишь, и настроение мгновенно поднимается, — не раз и не два говорили ему гости.
На что Кос всегда отвечал правду:
— Для этого я и работаю.
Потому как за годы службы в полиции привычка помогать реально превратилась у него во вторую натуру. И то, что он уже полтора года не носил погоны, не сказалось на ней ни капли.

Вот и сегодняшним вечером полицейские рефлексы сработали чётко, пусть и не в отношении людей. Когда Кос уже подходил к дому, его внимание привлёк многоголосый кошачий вой.
— И как у вас лапы не мёрзнут в такой мороз разборки устраивать? — риторически проворчал он и пошёл разгонять драчунов.

Коты решили устроить разборку возле одного из наглухо забитых подвальных окошек. Трое крупных, откровенно бандитского вида зверюг с самыми однозначными намерениями наступали на прижавшегося к стене небольшого котейку. И последнему пришлось бы туго, если бы не двуногая группа поддержки.
— Ну-ка брысь! — командным голосом рявкнул Кос и громко хлопнул в ладоши. Троицу агрессоров как ветром сдуло: не связываться с людьми они были научены крепко. Зато их жертва либо не до конца понимала опасность человека, либо просто не имела сил убежать. Кос подошёл совсем близко, а котейка лишь предупреждающе зашипел, однако с места не сдвинулся.
Некоторое время спаситель и спасённый просто разглядывали друг друга, а потом первый присел на корточки, снял перчатку и протянул руку:
— Привет.
Зверёк даже не шелохнулся, только смотрел не мигая.
— Не бойся, — Кос сделал маленький гусиный шажок и осторожно поднёс пальцы почти к самому кошачьему носу. — Вот, видишь? Я друг.
Котейка опасливо принюхался, однако ни шипеть, ни ещё как-то предупреждать настырного двуногого не стал. Чем оный двуногий не преминул воспользоваться и аккуратно погладил кошачью спинку.
— Ну, веришь? Пойдёшь со мной?
«Зачем? — упорно твердил голос разума. — Мало ли бездомного зверья на улице, теперь каждого к себе тащить?»
Однако Кос ко всем аргументам оставался вызывающе глух. Было в этом коте что-то, что не давало пройти мимо, ограничившись простым разгоном хвостатой гопоты. К тому же ночью обещали мороз под тридцать — сумеет ли зверёк найти себе тёплое место?
«Да чем ты его кормить-то будешь? — не сдавался внутренний голос. — Ему ведь какой-нибудь специально обученный "вискас" нужен, а у тебя в холодильнике даже молоко прокисшее!»
Тут котейка наконец решился и, отлепившись от стены, приблизился к человеку.
— Умница, — Кос бережно подхватил пугающе лёгкое кошачье тельце. Отметил, что, оказывается, спас не кота, а кошечку, и без лишних раздумий отправил её под куртку. — Идём домой.

Глава 2

Кошечка оказалась рыжего, почти апельсинового цвета, с белым галстучком и белым же пятнышком на кончике хвоста.
— Ну-с, добро пожаловать, — Кос поставил её на пол в маленькой прихожей. — Проходи, осваивайся.
Рыжка приглашению вняла, и пока хозяин квартиры освобождался от зимней одежды, успела исследовать невеликое жильё.
— Как видишь, типичная «хрущёвка», — Кос щёлкнул выключателем в единственной комнате. — Кухня там, санузел здесь. Сейчас поедим, и я тебе лоток соображу. Ты же, надеюсь, умная, шкодить где попало не станешь?
Рыжка обернулась и, как будто всё поняв, открыла в беззвучном мяуканье розовый ротик.
— Вот и договорились.

Кос вымыл руки и, зайдя на кухню, первым делом поставил разогреваться вчерашний плов. Затем вытащил из посудного шкафа два блюдца и, извиняющеся сказав крутившейся у ног Рыжке:
— Прости, молоко у меня прокисло. Завтра куплю, — налил в одно из них воды.
Кошечка без претензий вылакала почти всё, а когда ей на второе блюдце положили немного риса с мясом, накинулся на еду с жадным урчанием.
— Это же сколько ты не ела? — покачал головой Кос. А когда Рыжка, дочиста вылизав фарфор, подняла на человека просящий взгляд, ответил: — Нет, подруга. После голодовки много есть вредно. Как бы тебе и от такой порции не подурнело.
Кошечка почти по-человечески вздохнула, немного полакала воды и принялась тереть мордочку лапкой.
«Сообразительная, — Кос вернулся содержимому своей тарелки. — Наверняка домашняя. Интересно, какая сволочь догадалась её выставить на улицу в такую погоду? Или, может, она потерялась?»
— Рыжка, ты потерялась?
— Мя.
И вот что бы это могло значить? Кос прожевал ложку плова и вдруг сообразил, что не уточнил один момент.
— Рыжка, ты же не против, что я тебя так называю?
Кошечка подняла на него прозрачный изумрудный взгляд.
— Мр.
— Будем считать, не против, — решил Кос. Чёрт знает откуда, но у него было странное чувство, будто зверёк ведёт себя не совсем по-кошачьи.
«Хотя много ли я знаю о кошках? — Кос бросил короткий взгляд на Рыжку и поймал момент, когда та неловко запрыгивала на облупленный подоконник. — И к тому же если она не кошка, то кто?»
Логичный вопрос логично остался без ответа. Так что Кос, отставив досужие размышления, закончил с ужином и сгрузил грязную посуду в раковину. Включил электрический чайник и, пока закипала вода, успел всё помыть. Рыжка в это время дремала, вытянувшись вдоль края подоконника во весь свой невеликий размер. Однако когда человек зашуршал упаковкой с печеньем, заинтересованно приподняла голову.
— Будешь? — О том, что кошкам сладкое вроде как нельзя, Кос вспомнил слишком поздно.
— Мр-р-р!
Преисполненная энтузиазма Рыжка буквально шлёпнулась на пол и сразу же забралась на пустой табурет у стола.
— Ну, держи, — Кос с сомнением протянул ей кругляшок печенья. И не успел сосчитать до трёх, как от сладости не осталось и крошки, а Рыжка состроила умильную мордочку коллеги из «Шрека».
— Вообще-то, тебе такое нельзя.
Мордочка стала ещё умильнее.
— Ладно, — сдался Кос. — Ещё одно и хватит.
Естественно, второе печенье исчезло быстрее, чем он это говорил.
— Сладкоежка, — Кос легонько потрепал кошечку между ушами. — Всё, убираю, чтобы тебя не соблазнять.
Он вернул печенье на холодильник, допил пустой чай и отправился организовывать обещанный лоток.

— Пока так, — сказал Кос Рыжке, показывая на корытце с рваными газетами. — Завтра нормальный наполнитель куплю.
Ответный взгляд кошечки был до такой степени говорящим, что человек практически услышал: «Да мне без разницы. Выйди, я в туалет хочу».
— К-хм, извини. Уже ухожу.
Оказавшись в коридоре, Кос задумчиво взъерошил волосы на затылке. Любопытно, все кошки настолько стыдливые натуры? Или это чисто характер Рыжки?
«Ох и интересную я себе соседку нашёл, — губы Коса тронула полузабытая мягкая улыбка. — Надеюсь, ей со мной понравится».
Внутренний голос опять попытался вякнуть, что если кошка потерялась, надо искать её хозяев, и опять от него отмахнулись: «Потом».
А Кос отправился в комнату, погасил верхний свет, оставив только лампу на тумбочке, и уселся в кресло. По привычке потянулся за корзинкой с вязанием, как вдруг наткнулся на взгляд замершей в дверном проёме кошечки.
— Это психотерапия, — зачем-то пояснил Кос, однако корзинку брать передумал. Вместо этого вытянул ноги и, устроившись поудобнее, прикрыл глаза. И почти сразу почувствовал, как к нему на колени запрыгнула Рыжка.
— Посидим немного, а потом спать, да? — не размыкая век, Кос принялся почёсывать кошечку за ухом. Та утробно заурчал маленьким паровозиком, вытянулась на человеке, подставляя рукам худое тело.
— Надо бы тебя подкормить, — пробормотал Кос. — Шкура да кости, куда такое годится?
— Мр-р-р, — довольно отозвалась Рыжка. «Если печеньем, то я всегда рада».
Кос тихонько хмыкнул на собственную фантазию и незаметно для себя скользнул в уютное тепло дрёмы.

Что-то изменилось. Он по-прежнему удобно полусидел в кресле, и под веками было так же терракотово, но на тело давила горячая тяжесть, шею легонько щекотало чужое дыхание, а под ладонями вместо шёлковой кошачьей шерсти была гладкость обнажённой кожи.
«Что происходит?»
Он зашевелился, открыл глаза и встретил сонный взгляд незнакомой девушки. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, а затем Кос отчего-то шёпотом сказал:
— Привет. Я Кос. А ты кто?
— Привет, — тоже шёпотом отозвалась незнакомка. — А я Тая.