С бывшим на край галактики

1 глава. Вот это встреча!

В приподнятом настроении я вошла в рубку космического шаттла. Впервые мне доверили важное задание — не терпелось приступить.

Взгляд сразу же привлёк высокий мускулистый мужчина у штурвала. Я не видела его лица, но было в его повадках что-то неуловимое, что заставило сердце сжаться от щемящей тоски и дурного предчувствия.

Слишком уж красавчик походил на моего бывшего: те же тёмно-русые волосы, массивные плечи и капитанская выправка. Я непроизвольно дёрнулась, чтобы не броситься к нему. Погрузившись в воспоминания, я даже не сразу заметила рядом с ним коротышку Джо, начальника нашей межгалактической транспортной компании. Тот выглянул из-за мощной фигуры незнакомца и представил меня:

— А вот и ваш второй пилот, Кайлин Моргона. Кайлин, знакомьтесь, наш почётный гость, капитан Девон Рендал.

Ко мне обернулся он — причина моих слёз и кошмаров. Тот, кого я пыталась забыть все минувшие семь лет. Сердце замерло, я забыла, как дышать.

Но до чего же хорош! Строгая униформа облегала стальные холмы мышц. С нашей последней встречи Девон стал ещё накачанней, ещё красивей. Чуть укоротил волосы. Но такая стрижка только добавляла ему мужественности.

Не верилось, что передо мной тот, кто разбил вдребезги моё сердце. Подлый изменщик даже бровью не повёл, увидев меня.

— Вы переходите в его полное распоряжение на ближайшую неделю, — предупредил коротышка Джо. — И вместе с ним доставите важный груз в Альсиор.

— Простите, сэр, капитан Рендал у нас недавно? — рискнула поинтересоваться. Просто не припомню, чтобы в штате числился такой сотрудник.

— Моргона, какие-то проблемы? — нахмурился Джо. — Капитан у нас проездом, и ему требуется помощник. Моргона, вас что-то не устраивает?

— Мне нездоровится, — притворно откашлялась и, наклонившись к уху начальника, спросила: — Могу я отказаться от миссии?

— Что за выдумки, Моргона? Уволю! Приступаете к заданию сейчас же!

— Но…

Моя попытка возразить была тут же подавлена грозным приказом:

— Сейчас же!

После чего начальник покинул рубку, створчатые двери за ним сомкнулись.

— Готова, штурман Моргона? Взлетаем! — Девон хлопнул меня по плечу. Потянулся к панели управления и нажал на стартер, запустив двигатель: — Погнали!

«Только не это!» — след от его прикосновения горел на коже так, что не мешало приложить лёд.

Шаттл оторвался от земли, я же застыла на месте как вкопанная. Застрять с бывшим посреди космоса — такого злейшему врагу не пожелаешь. За что? Помогите!

1 глава 2 часть

Чуть ранее…

Стальные створки, ведущие в рубку шаттла, раздвинулись. Девон спиной ощутил присутствие бывшей, но оборачиваться не стал — пусть будет сюрприз.

Знакомые нотки ванили и манго так и манили оглянуться, подойти поближе.

— А вот и ваш второй пилот, Кайлин Моргона… — сообщил коротышка Джо.

Девон развернулся к ней, заметив, как расширились её зрачки. Узнала, не могла не узнать.

А он сперва глазам не поверил: та ли девушка перед ним?! За годы разлуки Кайлин изменилась, стала серьёзней. Собрала роскошные шоколадные волосы в строгий пучок, а когда-то любила, чтобы локоны свободно струились по плечам, как чистый шёлк.

Тогда она училась на стюардессу в космической академии. Девон был там лучшим студентом. И сразу увлёкся симпатичной первокурсницей. Но от той беззащитной девчонки не осталось и следа. Она сменила тесную мини-юбку на элегантные брюки штурмана. Но в закрытой униформе её точёная фигурка казалась ещё привлекательней.

А главное, в Кайлин появилась королевская стать и уверенность. Девон с трудом заставил себя оторвать взгляд от бывшей. В ней было что-то неуловимо притягательное, но в то же время опасное — то, что нельзя предугадать и контролировать.

Кайлин — пилот космического шаттла! Девон бы рассмеялся в голос, услышав эту новость от других. Раньше эта крошка к штурвалу боялась притронуться, а теперь сама управляет летающей махиной?! «Лучше не рисковать и не оставлять помощницу в кабине без присмотра», — решил капитан, сомневаясь в её профпригодности.

Он ни за что в жизни не взял бы на борт женщину, если бы постоянный напарник не ушёл в запой. Пришлось срочно искать нового. Хорошо ещё, коротышка Джо согласился помочь. Кто же знал, что в его МТК* нехватка кадров и все пилоты-мужчины находятся в рейсах? А лететь в космос в одиночку не полагалось по технике безопасности.

Но и компания бывшей совсем не радовала. А та держалась невозмутимо. Кайлин, которую он знал, сбежала бы без оглядки при первой же трудности. Но новая Кайлин сперва пошушукалась с начальником.

И осталась. Но явно была не в восторге от капитана — тяжело вздохнула. И Девон обратил внимание, как вздымается её грудь. Нужно запретить брать в пилоты девушек с такими сочными формами. Отвлекают!

И как теперь пилотировать шаттл? Самое время приложить к паху лёд, целую ледяную глыбу. Да вряд ли поможет, скорее отморозишь самое ценное. Лучше вцепиться в штурвал, отвлечься любимым делом.

Кайлин лишь пару минут на борту, а между ней и Девоном уже такое напряжение. Воздух, как перед грозой, пропитался электричеством. Стук в груди напоминал аритмию, хотя у сурового капитана всё в порядке с сердцем. Было, пока бывшая не вошла.

Ещё и духота неимоверная — не вздохнуть. Захотелось скинуть униформу, но он обошёлся тем, что лишь расстегнул верхнюю пуговицу. Сжал руки в замок, размял пальцы. Это помогло немного расслабиться, хотя давняя обида душила. Никогда девушки не бросали Девона. Кайлин была первой и последней, кто это сделал. И этот разрыв оказался таким внезапным, как удар под дых, так что Девон зарёкся вступать в серьёзные отношения. Ограничивался встречами на одну ночь. И уж точно не хотел пересекаться с бывшей. А теперь её карьера в руках Девона. Одно его слово — и госпожа штурман вылетит из компании.

Не это ли ирония судьбы?!


МТК — Межгалактическая Транспортная компания

2 глава. История измены

Версия Кайлин

— Расслабься, Кайлин. Сядь уже, — бросил мне капитан и расположился за штурвалом, как на королевском троне.

На ватных ногах я подошла к свободному креслу второго пилота и села. Хотя хотелось выпрыгнуть прочь из шаттла, но эта работа очень важна для меня. Если справлюсь, то получу повышение и, возможно, сама стану капитаном. Мне доверят управление челноком, пусть и маленьким.

— Пристегнись! Нас ждёт весёлая неделька, — на его губах, таких притягательных, возникла лукавая улыбка. — Ты же не против?

Ещё как против! Провести неделю в компании с предателем — что может быть хуже? Только само предательство. Никогда не прощу ему эту измену.

В памяти снова возникла рубка тренировочного космолёта, откуда доносился заливистый смех моей закадычной подруги Эми. И послышался её вкрадчивый голос:

— Я так хочу тебя. Ты всегда мне нравился. Бросай эту дуру Кайлин и будь со мной, Девон.

Да эта гадина там с моим парнем! Происходящее показалось мне какой-то нелепой шуткой. В горле пересохло, сердце тревожно заклокотало в груди.

Я шагнула к рубке, дверь передо мной отодвинулась, а за ней в объятиях моей лучшей подруги стоял мой любимый.

Комок в горле не дал мне сказать ни слова. Голова кружилась. Жадно глотая воздух, я выбежала прочь. Позади раздавались поспешные шаги — Девон меня преследовал.

Ускорившись, я выскочила из космолёта. А дальше и вспоминать не хочу, потому что, удирая, и сама совершила глупость.

От грустных воспоминаний на глаза наворачивались слёзы. Зажмурилась сильно-сильно и встряхнула уставшей головой. До сих пор не понимаю, как они могли. Предатели!

В тот день я лишились и любимого, и подруги. А потом перевелась в другую космическую академию, подальше от изменщика. И начала жизнь с чистого листа. Но ничего не забыла.

— За курсом слежу я. Твоя задача быть на подхвате, — Девон напомнил о моих обязанностях. — Надеюсь, справишься. Мне сказали, ты профи.

— Почему я? Других пилотов не нашлось? — уставилась на него, взглядом требуя ответа.

— Я не обязан перед тобой отчитываться. Я здесь главный.

— Ясно. Решил поиздеваться?

— Будь моя воля, я бы не видел тебя ещё лет сто. Кто же знал, что ты станешь пилотом?! Трусихи обычно выбирают работу попроще.

— Я трусиха? — громко возмутилась.

— А кто же? Это ты кинула меня и сбежала, — напомнил Девон.

— А то ты не знаешь, почему я сбежала!

— Хотел узнать когда-то, но теперь мне плевать. Думаю, тебе просто нравится насмехаться над парнями и выставлять их дураками.

— Это несложно, если парень и так дурак, — я не удержалась от язвительной реплики.

— Отставить! — скомандовал Девон. — Я здесь капитан и не потерплю такого обращения!

— Тогда не обращайся ко мне.

— Отлично. Полетим молча. Так даже лучше. За курсом следить не забывай.

— Слежу. Не отвлекай меня разговорами, — прошипела я и поудобней расположилась в кресле. Не хватало ещё, чтобы в полёте разболелась спина. Хватит и разбитого сердца.

Восстановила дыхание. Бывший находился так близко, что я забыла, как дышать. Так, спокойно, главное — миссия. Нужно доставить на край галактики важный груз. И никакие амурные трудности мне не помешают.

Пережила же я как-то предательство. И это задание переживу. Ещё повышение получу.

Мои глаза непроизвольно косились на Девона. Не смотреть! Усилием воли заставила себя перевести взгляд на штурвал. Миссия сейчас превыше всего!

Версия Девона

«А то ты не знаешь, почему я сбежала?» — крутились в голове Девона жестокие слова бывшей.

«Конечно, знаю, зараза!» — тут же возникал возмущенный ответ.

С момента их расставания прошло семь лет, но Девон так и не научился доверять женщинам. А Кайлин была последней, с кем он стал бы откровенничать.

Хотя нет, в этот список ещё попадала её визгливая подружка, которая вечно крутилась рядом, пока они учились вместе. Даже как-то нагрянула в рубку космолёта.

Девон поморщился, вспоминая, как эта дурында кинулась на него, пытаясь засосать своими размалёванными губищами. И оставила багровый след на его свежей рубашке. Он едва успел увернуться от нежеланного поцелуя, как увидел в дверном проёме Кайлин, но та без объяснений побежала прочь. Девон оттолкнул прилипалу и кинулся следом за ревнивецей.

— Кай, это не то, что ты подумала!

Но она не обернулась. Выскочила из космолёта, устремилась к сокурснику Девона, отличнику и белокурому красавчику, и со словами: «Теперь я с Куртом» поцеловала его.

Девон, несмотря на угрозу отчисления, бросился на соперника. Едва зубы ему не выбил. И был отстранен от учёбы на месяц. «Дурак, чуть не потерял всё из-за какой-то лживой дряни».

А потом подружка бывшей призналась, что накинулась на Девона с поцелуями не по собственному желанию, а по просьбе Кайлин. Та давно хотела порвать с ним, но не знала как. Могла бы сказать прямо, а не придумывать абсурдную подставу.

Должно быть, злые языки напели, что её ненаглядный из семьи простых работяг, и она переметнулась к сынку миллионеров. А кому нужен парень без гроша в кармане?!

Но с тех пор Девон много работал, облетел по долгу службы десяток планет и на каждой искал источник для заработка. И наконец нашёл.

Теперь Девон мог себе позволить роскошную квартиру в центре столицы, внедорожник бизнес-класса, брендовые шмотки. Но вещизмом капитан не страдал и безделушкам предпочёл новенький шаттл. Оставалось лишь сделать несколько взносов по кредиту. За ценный груз как раз обещали хорошо заплатить — в самый раз, чтобы покрыть долг перед банком.

И пусть почти неделю придётся терпеть рядом заразу-бывшую. Ещё один рывок — и Девон станет независимым. И найдёт нормального штурмана.

3 глава. "Хвост"

— За нами «хвост»! — сообщила я, ещё раз проверив камеры заднего вида.

— С чего ты взяла? Не выдумывай, — ответил капитан.

— Я и не выдумываю. Тот звездолёт летит за нами от самой станции. Может, выйдем с ним на связь? Узнаем, чего ему нужно?

— Может, помолчишь? Я здесь главный, и я не вижу угрозы.

Но тут рубку тряхнуло от мощного толчка — преследователи напирали сзади. На крыле их звездолёта сверкала эмблема волка, чья пасть, казалось, злорадно скалилась.

— Приготовься! — предупредил Девон.

Я только и успела спросить:

— К чему? — как шаттл резко ускорился и нырнул под корпус звездолёта, обогнул его, сделав мёртвую петлю, и устремился вверх. Я прижалась спиной к креслу, на котором сидела и вцепилась в подлокотники. Таких трюков я точно не ожидала. И даже подумала, что не мешало бы надеть на голову защиту.

А капитан был невозмутим, пытаясь сбить преследователей с толку. Но те не желали отставать.

Девон выжимал максимальную скорость, пока я продумывала, что делать дальше. И заметила высоко над нами густое массивное облако газа.

— Дай мне приоритет! — почти скомандовала я. Без разрешения капитана штурман не мог управлять шаттлом.

— Нет! Я справлюсь! — прорычал бывший.

Но я не стала дожидаться нового толчка, сама переключила управление на свой штурвал и потянула рычаг на себя. Мы устремились вверх.

— Что ты вытворяешь, Моргона?! — фоном раздавался голос Девона. Он не стал прерывать мой манёвр.

Я с азартом перевела шаттл в вертикальное положение и на предельной скорости влетела в облако. Немного покружив над розовыми, напоминающими сахарную вату скоплениями, затерялась в одном из них. И остановилась, дожидаясь, пока преследователи умчатся прочь.

Те ещё пытались нас найти, летали рядом, но вскоре сдались и устремились назад.

— Неплохо, Моргона, — протянул капитан. — Где научилась?

— Ты всё равно не поверишь. Лучше ответь, почему за нами был хвост?

— Сказал же, не знаю. Прицепились какие-то психи.

— Думаешь, я поверю в этот бред? Они рисковали жизнью, чтобы нас настичь. Что им было нужно? — я настойчиво требовала ответа, всем телом развернувшись к Девону.

— Прости, не успел спросить — разлетелись, — он, улыбаясь, развел мускулистыми руками.

— Не паясничай, Рендал. Им нужен был наш груз? Что мы перевозим?

— Коротышка Джо тебе не сказал?

— Я не успела спросить.

— Вот и я тебе не скажу. Забыла главное правило: доставщик не трогает посылку?

— Не собираюсь я ничего трогать! Я хочу знать, что мы перевозим.

— Хоти дальше, мне-то что?

— Я имею право знать. Если бы не я, нас захватили бы звездолётчики.

— Спасибо тебе за профессионализм, — Девон наигранно поклонился, не поднимаясь с капитанского кресла. — Но нет значит нет — и точка!

— Рендал, ты невыносим.

— Тогда не разговаривай со мной. Дай посидеть в тишине! Мне ещё нужно систему проверить. Запустить проверку! — приказал он Искусственному Интеллекту. — Мало ли, вдруг разгерметизация.

Об этом ИИ[1] предупредил бы сам.

Не желая продолжать бесполезный спор, я развернулась к штурвалу.

Девон явно чго-то недоговаривал. И допытываться у него смысла не было. Но я всё равно докопаюсь до правды. Ох, и весёлая будет поездочка!

[1] ИИ — Искусственный Интеллект.

Девон

«Кайлин стала напористей, раньше за ней такого не замечал, — размышлял Девон.

А как она ловко перехватила управление шаттлом! Ещё и в критической ситуации! Девчонки в такие острые моменты обычно прячутся под кресло и трясутся, ожидая, что враги сами отстанут. А наша штурман виртуозно взялась за штурвал. Девон сперва думал, что пора прощаться с жизнью, когда шаттл принял вертикальное положение. Второй раз мысль о скорой кончине посетила капитана, когда они прятались в облаках.

Стратегическое мышление у Кайлин развито превосходно. Девон даже подумал взять её постоянным штурманом вместо дружка-выпивохи. Она уж точно не проспит в день отлёта, потому что отмечала все выходные победу местной сборной по дартсу.

С другой стороны, с девушкой сложно быть только напарником, особенно когда она пышногрудая красотка. Рано или поздно захочется высадить свой десант в этих цветущих джунглях.

Так чего тянуть, если можно совместить приятное с полезным?

4 глава. Обед с врагом

До обеда мы летели, не проронив ни слова. Но, кажется, Девон посматривал на меня, если точнее, прожигал изучающим взглядом. Скорей бы закончилась чёртова миссия.

Он заговорил со мной, только чтобы объявить обед. Поставил шаттл на автопилот и поднялся с кресла.

— Ты идёшь, Кайлин? — обернулся ко мне.

— Я успею.

— Вставай! Не хочу, чтобы моя подчинённая голодала. Ещё накосячишь.

Пришлось отправиться вслед за капитаном в кают-компанию, где находились запасы еды.

От осознания, что придётся обедать напротив бывшего, аппетит меня окончательно покинул. Но я села за стол.

Девон протянул мне порцию рагу, герметично упакованную и ещё тёплую внутри.

— Приятного аппетита.

Едва я раскрыла тонкую плёнку, то почувствовала запах картофеля, запеченного с томатами, перцем и кабачками. Аж слюнки потекли. Меню у нас отменное.

Я наколола овощи на вилку и поднесла ко рту, но съесть не успела. Помешал вопрос Девона:

— Может, расскажешь, как у тебя дела? Как на личном фронте?

— Всё прекрасно. От парней отбоя нет.

От моего ответа Девон помрачнел и уткнулся в свою тарелку.

На самом деле все минувшие семь лет я посвятила пилотированию. Изредка ходила на свидания, но по душе никого не нашла. Да и не хотела тревожить незажившие сердечные раны. Но предателю об этом знать необязательно.

— А у тебя как? — зачем-то спросила.

— Нормально, — ответил он, пережёвывая пищу. А когда закончил, сказал: — А вообще, я думал, что ты будешь скучать. Захочешь вернуться.

О да, несколько месяцев я боролась с отчаянным желанием позвонить любимому, прибежать к нему и броситься на шею. Но справилась, отдалась сначала учёбе, потом работе. И вот я здесь, с бывшим на одном шаттле. Похоже, судьба любит злые шутки.

Я потянулась за солонкой одновременно с Девоном, и наши пальцы соприкоснулись.

— В рагу не хватает соли, — сразу же отдёрнула руку.

— Бери, я потом, — он сжал ладонь в кулак.

Ему так неприятно меня касаться? Впрочем, мне это тоже не в радость.

Сдобрила свой обед солью, но кусок не лез в горло.

Бывший же ел как ни в чём не бывало. Ненавижу гада! Испортил мне жизнь, а сам в полном порядке. Такой же красавчик, как и всегда, если не лучше. Зато я уже никогда никого не полюблю и никому не поверю. Вот скажите, есть в этом мире хоть какая-то справедливость?!

Я вытёрла губы салфеткой, взяла контейнер с рагу (от вкусного блюда я не собиралась отказываться) и встала из-за стола. Лучше полакомлюсь у штурвала.

— Снова сбегаешь? — Девон пронзил меня взглядом.

— Пойду посмотрю, не сбился ли курс, — придумала отговорку. На самом деле за маршрутом прекрасно следил Искусственный Интеллект.

— Отставить! С курсом всё в порядке. Сядь и доешь!

— Забыл, что сейчас перерыв, а на перерыве я могу отдыхать, где хочу и как хочу, — заявила я и двинулась к выходу.

— Пререкаешься с капитаном, Кайлин? — прилетело мне в спину.

Я обернулась, стараясь держать лицо.

— Нажалуешься на меня?

— Ну что ты, Кайлин. Думаю, мы договоримся, если ты будешь выполнять приказы, — на его губах появилась самодовольная улыбочка. Решил покомандовать мной?

— А если не буду? — с вызовом уставилась на бывшего.

Он окинул меня оценивающим взглядом и сказал:

— Тогда я сам тебя накажу. Ты же этого добиваешься? Сядь за стол.

— И не подумаю.

Я развернулась и ушла в свою каюту доедать вкуснейший обед. Хорошо, что контейнер имел функцию подогрева. А Девон Рендал пусть только попробует мне навредить — сам получит. Я уже не та наивная девочка, а крутой пилот с мозгами и руками. Иначе босс не доверил бы мне столь важное задание.

4 глава 2 часть

Остаток дня мы летели молча. И очень старались не смотреть друг на друга. Однако я слышала его напряжённое дыхание. Пусть помучается, не только же мне страдать по вине этого изменщика.

Девон прервал молчание, объявив отбой.

Я покорно встала и направилась на выход, наконец-то можно стянуть униформу, принять тёплый душ и немного расслабиться. Шаттлом управлял автопилот, так что нам необязательно было весь день торчать в кабине, но Девон любил строить из себя сурового капитана. И держался поближе к штурвалу и панели управления.

— Кайлин, надо поговорить. Мы плохо начали.

Нет, начали мы замечательно, влюбились с первого взгляда, а вот закончили отношения отвратительно.

— Поговорим, Кайлин?

Неохотно обернулась на голос бывшего. Тот развернул ко мне своё кресло и ждал ответа.

— А чего ты хотел, выбирая меня помощником?

— Что? Думаешь, я тебя выбрал? — рассмеялся он, откинувшись на мягкую спинку. — Других свободных пилотов не было, а груз нужно доставить срочно. У нас сроки горят.

— Но ты совсем не удивился, увидев меня.

— Просто я узнал имя напарника, то есть твоё, за пару часов до нашей встречи. Успел привыкнуть к этой информации. Да и капризы не красят капитана.

— Знаешь что, капитан, я тебе не верю и не доверяю.

— Вот и на здоровье! Можешь мне не доверять, можешь даже ненавидеть меня, только не запори миссию, — Девон встал и приблизился ко мне почти вплотную. И я попала под прицел его фиалковых глаз.

— И не собиралась, — сдержалась, чтобы не отвести взгляд первой.

Хотела добавить, что эта работа — всё, что у меня осталось после краха личной жизни. Но промолчала.

— Вот и отлично, Моргона! Тогда через неделю мы разбежимся и больше никогда не увидимся.

Эти слова ядовитыми осколками вонзились прямо в сердце.

— Неделя — и мы свободны, — повторил капитан. — Так что постарайся не напортачить. Сумеешь?

— Легко! — воскликнула я, чувствуя на душе гнетущую тяжесть. — Проще простого.

Да кого я обманываю! Совсем непросто. Интуиция подсказывала: если рядом Девон Рендал, жди неприятностей.

5 глава 1 часть. Первая ночь, бессонная

— Спокойной ночи, Кайлин. Приятных снов, — пожелал мне Девон, уверенный, что ночью я буду грезить только о нём.

В ответ я шумно выдохнула и скрылась в своей каюте.

Приняла душ, переоделась в махровую пижаму, такую приятную к телу, и улеглась в спальную капсулу. Но сон будто испарился.

Я обняла плюшевого мишку, которого взяла с собой в полёт. Так хотелось любви и ласки. Но почему пикантные мысли всегда приходят ночью, когда нужно спать? Завтра снова к штурвалу. Руки сильнее обхватили игрушку. В сознании возник образ Девона, заставив мои губы вытянуться. Чмок! Я что, только что поцеловала пушистую щёку медвежонка? Тьфу ты — на язык налипли ворсинки.

Стоп, хватит, пора спать! Но за дверью каюты заиграла музыка. Громкость увеличилась, словно за стенкой начиналась дискотека. Так я точно не усну.

На борту шаттла нас было только двое. А я не нарушала тишину, значит, это сделал Девон Рендал.

Как же он меня бесит! Поколотив подушку и не дождавшись, что шум стихнет, я выскочила в коридор.

— Рендал!

Я пошла на звук и добралась до кают-компании. Уже собиралась выключить надоедливую песню, но та сама прервалась, а следом зазвучала новая мелодия, более медленная. Затем послышался голос Девона. Он запел:

— Твоя любовь, как луч солнца в царстве мрака. И я иду на твой свет…

Что ещё за творческий вечер? Да Рендал пьяный — трезвый не поднёс бы ко рту громадный кулак, словно микрофон. И не затянул бы:

— Вернись, моя любовь. Разбитое сердце изнывает. Вернись моя любовь или мне не жить…

И как в таком состоянии Девон умудрился попасть в ноты? Не смогла удержаться — уголки губ растянулись в улыбке. Но я мигом приняла серьёзный вид, хотя баллада не умолкала:

— Вернись, моя любовь. Тоска съедает душу. Вернись или верни мне сердце…

Мускулистые руки обхватили мою талию, и Девон закружил меня в вальсе.

Наши тела находились так близко, что я ощутила, как кожа плавится под пижамой. Пылкие губы прильнули ко мне. Ещё миллиметр — и нас унесёт волной страсти. Но я напоролась спиной на стену. Боль заставила меня опомниться.

— Стой, не так быстро, — остановила Девона, положив ладони ему на грудь, такую горячую. И почувствовала под трепещущими пальцами бешеные удары сердца, словно держала его в руках.

— Чего нам ждать? — напирал он, но я не давалась.

— Так же ты говорил моей лучшей подруге? Поэтому она отдалась тебе прямо в кабине космолёта?

— Опять ты! — отпрянул Девон. — Ты прекрасно знаешь, как всё было. Твоя подруга сама ко мне лезла.

— То есть виноваты женщины?

— А кто же ещё! — в сердцах воскликнул Рендал, но резко замолчал, поняв, что сморозил глупость. — Я не это имел в виду.

Как раз именно это! Изменщик абсолютно не раскаивался, а мне совершенно не хотелось прощать его измену.

— Девон, не надо оправдываться. Всё уже в прошлом. Останемся добрыми коллегами. Будем держать субординацию. Передадим посылку, и всё будет окей.

— Да без проблем, — кивнул он, отводя взгляд. — Пошли спать? — указал на свои капитанские покои.

— Моя каюта слева.

— Можем пойти к тебе.

— Спокойной ночи, Девон, — сказала я и отправилась спать одна.

5 глава 2 часть

«Вот так сюрприз, а у Кайлин появился стержень, такой тоненький, железобетонный. Раньше она была более податливой и сентиментальной, — размышлял Девон, входя в свою каюту. — Что ж, где наша не пропадала?! Разберёмся!»

— Будем держать субординацию, — изобразил он голос помощницы. И строго ответил: — Тогда не надо быть такой привлекательной!

Он плюхнулся в капсулу, выключил свет, но заснуть не мог. Ворочался с боку на бок.

«До чего же жёсткая подушка», — поколотил её кулаком, но мягче не стало. Не спалось. Расположился на спине, уставившись в потолок.

Ну и как можно спокойно спать, когда по соседству такая красотка? Наверняка крутится перед зеркалом в прозрачном белье. Девон закрыл глаза, пытаясь забыться, но воображение упрямо рисовало нежный образ бывшей. Мысленный взор скользнул по её длинным стройным ногам, остановился на узкой полоске трусиков. Огладил чувственные изгибы талии и переместился вверх, к соблазнительному декольте.

Изящный пальчик поманил его, а пышные девичьи губы прошептали:

— Приди ко мне, я так тебя жду.

Вот же космический дьявол! Девон вскочил и отбросил одеяло.

— Как же жарко!

Сейчас бы ворваться к ней в каюту, прижать к груди, расцеловать. Так, отставить нелепые фантазии! Капитан космического корабля должен держать себя в руках.

И что там ноет ниже пояса? В пижамных штанах вот-вот случится извержение вулкана. Нужно срочно в душ.

Девон встал под ледяную струю, чтобы снять напряжение. Но раскалённое тело словно не желало остывать. Пришлось выкрутить кран на полную мощность. Однако холодный поток постепенно уменьшался, а после и вовсе прекратился. Из лейки вытекло лишь несколько капель. Дневной запас воды был исчерпан в самом разгаре омовения.

Космический дьявол!

Наспех вытеревшись, Девон натянул штаны и вернулся к штурвалу. Больше никаких веселящих коктейлей — утром будет трещать черепушка. Впрочем, она и так будет трещать от бессонной ночи. Только полёт успокаивал. Но в кабине было слишком душно.

В голове промелькнула мысль: «Кайлин, наверное, сейчас спит голенькой». Возбуждённый мозг успел представить её в пикантной позе. Посмотреть бы хоть глазком.

— Отставить! Чего я там не видел? Вот выплачу кредит за шаттл — и все красотки мои.

Нажатием кнопки Девон включил освежающую прохладу. Так-то лучше. Но едва он снова подумал о Кайлин, то ощутил, как по мускулистому телу пронеслись жаркие волны.

— Значит, так ты, штурман Моргона, не желаешь оставить меня в покое. Ну, тогда держись!

6 глава. Утро и новые сюрпризы

Всю ночь я ворочалась и места себе не находила. Из головы никак не выходил Девон. Его нежные пальцы словно наяву скользили по моей талии. Пришлось скинуть пижаму, потому что в ней становилось слишком жарко.

Может, стоило дать бывшему шанс? Нет, я не собиралась бросаться к нему в постель, точнее, в спальную капсулу. Даже не была уверена, что мы поместимся там вдвоём.

«То есть ты уже прикидываешь, где бы отдаться предателю?» — зудел внутренний голос.

Ничего я не прикидывала! И думать об этом не желала! Всё перемешалось у меня внутри. Ничего непонятно. Мне хотелось придушить Девона за измену, но в то же время меня безумно тянуло к этому мерзавцу.

Я выдохнула, пытаясь отбросить навязчивое желание. Всему виной одиночество. У меня очень долго не было мужчины. И это не повод бросаться в объятия к негодяю-бывшему.

А может, он раскаивается? Где-то в глубине души. Услышать от него извинения я и не надеялась. Но что, если сегодняшняя серенада была попыткой загладить вину?

Именно с этой мыслью утром я подошла к своему креслу. Девон уже сидел за штурвалом рядом.

— Доброе утро, — дежурно поздоровался он.

— Девон?.. — не могла подобрать слова, разговор намечался непростой.

— Насчёт вчерашнего, — капитан с серьёзным видом повернулся ко мне, — я перебрал. Такого больше не повторится. Будем сохранять субординацию.

На несколько минут я застыла, решая, что делать дальше. Теперь объясняться не имело смысла. Ночью, должно быть, я неправильно поняла порыв Девона. Он хотел просто развлечься, а я решила, что он страдает. Это меня ждёт океан страданий, если не перестану думать о нём. Всё, разбитую любовь не склеишь, не порезав пальцы.

А раниться я больше не хочу. Лучше буду строить карьеру. Она, по крайней мере, не предаст и не бросит. Если сама не облажаюсь.

Сглотнула, от невысказанных мыслей в горле словно образовался комок. Но я ничего говорить не стала, заняла место второго пилота. Сейчас постараюсь и обязательно стану первым.

— Держим курс на Цевру. Вечером высадимся там, — прервал мои мысли суровый голос капитана.

— Там же не действуют законы Федерации. Может, облетим?

— Нет, не облетим, там нам передадут важную посылку.

— Какую ещё посылку? — удивилась я. — Я думала, груз уже на борту.

— Мы как раз за ним летим.

Вот эта новость!

Я покосилась на Девона. Он увлечённо держал штурвал и будто не замечал никого вокруг, меня в том числе.

Мало верилось, что он так просто отступится и будет сохранять субординацию. Со стороны походило, будто хитрец затихарился и готовил план «штурма». Но, может, показалось?

7 глава. Посылка

Вечером мы высадились на Цевре. Вкололи себе стабилизаторы, чтобы свободно дышать на чужой планете и не переохлаждаться. Но от местного воздуха всё равно горели лёгкие. Для адаптации потребовалось потерпеть минут пятнадцать.

На выходе из шаттла Девон подал мне руку.

— Ты же обещал без подкатов? — насторожилась я и вместо того, чтобы принять помощь, сжала ладонь в кулак.

— Разве это подкат?

— Я хоть и женщина, но из шлюза выйти могу.

— Не сомневаюсь.

Я шагнула наружу и, споткнувшись на ступеньке, угодила прямо в объятия капитана. Щека, которой я невольно прижалась к его крепкой груди, вспыхнула румянцем. И я тут же отпрянула.

— Прости.

— Да без проблем, — хитро улыбнулся он. — Обращайся.

Это улыбка означает для меня только одно: мне снова вырвут сердце и растопчут тяжёлым армейским ботинком. А второй раз я этого точно не выдержу. Лучше держаться от Девона подальше, насколько это возможно.

По тёмной полупустой улочке мы двинулись к ближайшему бару. Дорога освещалась тусклым светом редких фонарей. Некоторые и вовсе были разбиты. Но в компании с таким мускулистым капитаном бояться было нечего — ни один бандит не рискнул бы к нам подойти. Однако по поводу посылки оставалась тревога. Поэтому я не удержалась от расспросов.

— Что именно нам передадут?

— Тебе не нужно об этом думать. Твоя задача: помогать мне в пилотировании шаттла. А посылкой, её получением, хранением и передачей занимаюсь я.

— Не покажешь мне, что внутри?

— Кайлин, это тебе знать необязательно.

— Ещё как обязательно, если там что-то незаконное, я не хочу загреметь за контрабанду.

— Тогда говори потише, — шепнул мне на ухо бывший.

Затем мы вошли в бар со странным названием «Хромой проходимец». Девон приказал мне ждать за столиком, а сам подошёл к стойке. Несколько минут я наблюдала, как он любезничает с красноволосой барменшей. Та протянула к нему наманикюренную ручку, стряхивая с его плеча несуществующие пылинки. Я аж на стуле подскочила, будто покушались на мою собственность. Спокойно, мы уже не вместе. И от этой мысли защемило в груди.

Я всё-таки не выдержала и подошла к воркующей парочке.

— Где посылка, Рендал?

— Спокойно, — барменша наклонилась под стойку и достала коробочку размером с ладонь. Но что это, понять не удалось — вещица была упакована в тёмную сверхпрочную плёнку. — Удачи, капитан, — подмигнула ему соблазнительница, вручила посылку и направилась к другому клиенту.

— Это наш груз? — уточнила я, хотя и так понимала, что да. — Такой мелкий.

— Не твоего ума дело, — ответил Девон и убрал коробочку в карман куртки. — Возвращаемся на борт.

Как же хотелось увидеть эту секретную штуковину!

Но строгий капитан уже устремился на выход. Я семенила следом.

— Ну покажи, что там.

— Нет!

— Ну, пожалуйста.

— Нет, и точка! — он открыл передо мной дверь. — Иди!

— Как ты галантен, — вдруг решила поиграть в милую кошечку, прямо как барменша. Таким женщинам сложно отказать.

— Кайлин, я не покажу тебе содержимое посылки, — заявил Девон, едва мы вышли на крыльцо.

Но я не стала так просто сдаваться. Нежно провела кончиками пальцев по его крепкому плечу. Он остановился, удивлённо уставившись на меня.

— Пожалуйста, пожалуйста, покажи.

Мои ладони скользнули ниже, сжали рельефные мускулы. Я ощутила, как по телу пробежали мурашки. Что же я творю? Так, стоп, это нужно для дела.

— Ну дай посмотреть, — прошептала я, глядя бывшему в глаза и приближаясь к его чувственным губам. Он, не отводя взгляда, склонился ко мне. Кожу опалил жар его дыхания.

За секунду до поцелуя я осторожно просунула пальцы в карман Девона, вытащила коробочку и сразу же отпрянула.

— Это запрещённый приём, Кайлин! — вскипел Девон.

— Я имею право знать, что мы перевозим!

— Отдай немедленно!

— Нет! — отступила я, держа «добычу» за спиной. — Не приближайся! А то ещё уроню твою «реликвию» и разобью.

— Верни, я сказал! — Девон сделал ко мне стремительный шаг.

Но чьи-то цепкие пальцы выхватили у меня посылку, а воришка унёсся прочь на космобайке — попробуй догони.

7 глава 2 часть

После кражи мы с Девоном вернулись в бар «Хромой проходимец». На этот раз нужно было узнать, есть ли снаружи здания камеры. Оказалось, что есть.

Красноволосая барменша отвела капитана в пункт видеонаблюдения, взяв его под локоть своей наманикюренной ручкой. А я, нахмурившись, глазела им вслед, пока они не скрылись за стальной дверью.

Ну и пусть идут. Уселась за столик у окна, потягивая клубничный коктейль и любуясь звездным небом. Но воображение всё равно рисовало, что эти двое могут делать в закрытом помещении. Что-то очень неприличное.

Я аж поперхнулась, представив их в объятиях друг друга. И отодвинула напиток подальше. Да и аппетит совсем пропал. И вообще, почему я попиваю коктейль, пока Девон ищет воров?! Посылку прошляпила я, мне её и возвращать!

Я подошла к комнате видеонаблюдения, повернула ручку, уже собираясь заглянуть внутрь, как голос Девона меня остановил:

— Кайлин, если это ты, то тебе сюда нельзя.

Да за кого он меня принимает, за глупенькую девочку, которой не стоит доверять ничего серьёзного?

Возмутившись до глубины души, я ворвалась в тесное помещение.

— Это почему ещё нельзя? А ей можно? — указала на красноволосую. — Она же барменша, а не охранник. Лучше скажи, что нашёл? — я уверенно подошла к монитору, возле которого сидел Девон, и оттеснила в сторону «соперницу».

— Остынь, Кайлин! — не собирался отвечать капитан. — Пока не спалила все записи с камер наблюдения.

— Ты что-то обнаружил? — прищурилась, фокусируя зрение на экране перед собой.

— Как раз пытаюсь это сделать.

Я услышала, как дверь за нами захлопнулась — третья лишняя покинула помещение.

А на мониторе застыл номерной знак космобайка, но цифры были смазаны.

Скрестила пальцы, глядя, как Девон колдует над изображением. Через минуту он довольно потянулся.

— Готово!

— И что теперь?

— Попробую подключиться к городским камерам, — он трижды пощёлкнул мышкой компьютера, и перед нами появились видео с улочек Цевры.

Я даже не успела понять, как ему это удалось.

— А дальше что?

Девон не ответил, отслеживая в мониторе воришку. Тот как раз мчался по ночной дороге. Красные огоньки фар на его байке угрожающе горели в полумраке и приковывали внимание. Я тоже уставилась на экран. Мотоциклист заехал в космопорт, где был припаркован наш шаттл, и остановился у звездолёта, на чёрном крыле которого сверкала серебристая эмблема — оскаленная пасть волка.

Мы с Девоном переглянулись, вспомнив о преследователях.

— Девон, ты думаешь о том же, о чём и я? Гады нашли нас?

— Идём! Пока они не улетели! — вскочил с места капитан, и мы устремились назад, к космопорту.

8 глава 1 часть. План Кайлин

— Так я была права, звездолётчикам нужен наш груз? — спросила я на бегу, не отставая от Девона ни на шаг. — Может, расскажешь, что такого мы перевозим?

— Не сейчас, Кайлин. Иди в шаттл!

— Нет! Я помогу вернуть посылку.

Капитан остановился, повернулся ко мне, сжал мои плечи и приказал:

— Кайлин, в шаттл! Живо!

— Ладно, — выдавила я.

У меня в голове как раз созрел план.

Я забежала в шаттл, переоделась в юбку и догнала Девона.

— На вечеринку собралась? — бросил мне он. — Лучше вернись обратно!

— Нет, я придумала план. Звездолётчики наверняка тебя знают, а меня — нет…

— Ты к ним не пойдёшь, и точка! Ты поняла?

— Поняла, — улыбнулась я и наклонилась к земле, намазала коленки грязью.

— Что ты делаешь?

— Готовлюсь.

— Сказал же, ты никуда не пойдёшь!

— А кто мне помешает? — я издалека приметила знакомый звездолёт с эмблемой в виде волчьей пасти и рванула туда.

— Стой! — Девон кинулся за мной.

Мы словно участвовали в каком-то странном марафоне. Бывший не знал, что я уже седьмой год бегаю по утрам. А что, спасает от хандры, особенно после расставания.

Так что до звездолёта я добежала первой и постучала по гладкому корпусу. И с той стороны послышались тяжёлые шаги.

— Скройся, пока тебя не заметили, — шикнула Девону.

Но его мощная ручища вцепилась мне в локоть и потянула под крыло звездолёта. Тогда я замахнулась на бывшего свободной рукой. Мой удар был молниеносно перехвачен, и Девон повалил меня на землю.

— Пусти! Я смогу. Из-за меня украли посылку, мне её и возвращать! — вырывалась я из цепких лап капитана.

И услышала, как железная створка заскрипела.

— Пусти!

— Ни за что!

— Ладно, ты победил, будь по-твоему, Девон.

— Точно? — он ослабил хватку, а я перевернула его на спину.

Наши взгляды соединились, губы начали сближаться. Быстрым движением я вытащила с брюк Девона ремень.

— Не сейчас, Кайлин! — сказал он, но я накрыла его рот поцелуем.

Прижала руки капитана к земле, скрестив их у него за головой. Когда-то ему нравились такие игры. Он сильнее впился в мои губы своими. А потом я затянула на его запястьях ремень.

— Какого дьявола, Кайлин?

— Я пойду к ним! — я приподнялась над бывшим.

— Ни за что! — задёргался он и примагнитился пряжкой ремня к корпусу звездолёта. В космосе и на чужих планетах металлы ведут себя странно, прилипают друг к другу. В порыве страсти капитан забыл об этих свойствах.

— Кайлин, не надо! Эти люди космические пираты.

— То есть ты их знаешь? — прищурилась я.

— Нет!

— Не ври! — не поверила я. Сняла с себя куртку, скрутила рукав и заткнула Девону рот. — Я справлюсь. Жди здесь.

Я двинулась назад, к входному люку, и столкнулась с каким-то здоровяком. Его левый глаз был закрыт кожаной повязкой.

— Не меня ищешь, красотуля? — оскалился незнакомец, и по моей коже пробежали колючие мурашки.

Хотела отвлечь вора обнажёнными коленками, а те предательски подкосились.

— Да ты вся измазалась, — одноглазый скользнул масляным взглядом по моим ногам. — Пойдём — у меня как раз салфетки завалялись.

— Я такая неловкая, упала прямо на ровном месте, — пролепетала я.

— Дороги у нас такие, что немудрено упасть, — облизнулся он и затолкал меня в звездолёт.

8 глава 2 часть

— Салфетки куда-то запропастились. Принесу полотенце. Влажное, — сверкнул стальными зубами одноглазый бугай и скрылся в смежном помещении, откуда послышался шум воды.

В кают-компании я осталась одна и огляделась в поисках посылки. Обошла огромный круглый стол с тремя скамьями. На одной из них кто-то спал. Судя по мощным ботинкам, это был мужчина. Но тут его голова развернулась ко мне, и я увидела мохнатую волчью морду. Вортак! Так называли полулюдей-полуживотных.

Те обитали в космосе и считались свирепыми хищниками.

Поддавшись инстинкту, я отступила.

— Привет, вкусняшка! — волк поднялся, обнажив огромные острые клыки. Одним прыжком преодолел стол, стоявший между нами, и прижал меня к стене. Провёл когтистым пальцем по моей щеке. — Сочная.

У меня внутри всё похолодело. Я замерла, затаив дыхание, не понимая, что делать дальше.

— Отвали, волчара! Дама со мной, — суровый бас одноглазого спас меня от хищника.

Тот, скрипя зубами, опустился на скамью, где недавно спал.

— Всё равно девка слишком костлявая.

— Прошу, красотуля. — мозолистая рука здоровяка указала на кожаное кресло возле иллюминатора.

Но я заметила в лапах волка нашу посылку. Он положил её на стол между тарелкой и наполовину выпитой бутылкой, которую вскоре осушил одним глотком. И подмигнул мне.

Я натянула на лицо улыбку, сделала вид, что не против немного пофлиртовать. И присела прямо на столешницу.

— Здесь удобнее. Не поможешь мне? — вытянула к одноглазому ноги, а он сразу принялся старательно вытирать их полотенцем.

— Люблю грязных девчонок.

— Это что? — осторожно переместила ладонь к заветной чёрной коробочке.

— Не трогай! — прошипел мне в затылок волк. — Иначе босс нас уроет.

— Ладно, не трогаю, — я подняла руки, но даже тогда клыкастый продолжал обнюхивать мои волосы.

— Серый, найди себе кого-то более подходящего, дворнягу, например, — одноглазый сурово посмотрел на него, отчего тот зарычал, но спорить не стал.

— А что такого в этой коробочке? — поинтересовалась я.

— Не твоего ума дела! — огрызнулся волк, отходя в сторону. — А ты, Вейд, если собираешься оприходовать эту тушку, то проваливай к себе!

После этих слов клыкастый вышел в коридор, видимо, направился в своё логово.

— Без тебя разберёмся! — ему вдогонку бросил одноглазый. И, взмахнув полотенцем, посмотрел на меня. — Готово! Показать тебе мою каюту?

— Зачем? — улыбнулась я. — Давай прямо здесь.

— Давай, — он нацелил на меня свои потрескавшиеся губы.

Я старалась сдержаться, но к горлу подступил комок тошноты. Пальцы инстинктивно сжали горлышко бутылки, и я ударила бугая по макушке.

Тот упал, но очень быстро очнулся, распахнул горящий безумием глаз и зарычал:

— Тварь!

Затем вцепился в столешницу, намереваясь встать.

— Иди сюда, дрянь! — ко мне потянулись мозолистые лапы.

Я отползла, смахнув на пол тарелку. В панике нащупала вилку и пригвоздила огромную ладонь бугая к столу.

Тесное помещение затряслось от истошного вопля. У меня в ушах зазвенело. Машинально схватила посылку и выскочила в коридор.

Добежав до выхода, я хлопнула по кнопке «Открыть», но так и застыла, когда знакомый голос прошипел мне в затылок:

— Далеко собралась, сладкая?

Волчьи клыки коснулись моей шеи, собираясь впиться в пульсирующую вену. Видимо, мохнатый умел передвигаться не только быстро, но и бесшумно.

Он потащил меня назад, процедив сквозь зубы:

— Отдай коробку, воровка! Кто тебя подослал?

Говорить, что взяла вещицу случайно, просто посмотреть, смысла не было. В это всё равно никто не поверит. Но я сильнее вцепилась в посылку. Мои руки словно срослись с ней воедино.

— Отдай! — угрожающе рычал волк.

— А если так? — я подбросила коробочку к потолку.

— Нет! — клыкастый тут же отлип от меня, пытаясь её поймать.

Я врезала ему в живот и схватила посылку первой.

— Тебе не жить, человечка!

Он выпустил когти, острые, как кинжалы, и прыгнул на меня.

— Прочь от неё! — в звездолёт ворвался Девон. Его глаза горели праведным гневом.

— Как ты отвязался? — удивилась я.

— У меня крепкие зубы, — отшутился капитан и одним ударом отбросил клыкастого метра на два в сторону.

Из кают-компании выбежал одноглазый, сжимая в кулак повреждённую руку. Но раны на ней уже не было. Некоторые пришельцы отличались повышенной регенерацией. Этот, вероятно, был одним из таких везунчиков, к несчастью для нас.

Кожаная повязка на его широком лице съехала вниз, обнажив пустую глазницу.

— Кем отобедаем первым? — он неестественно широко распахнул гигантский рот, и из его стальных коронок выросли острые зазубренные клыки, напоминающие лезвия.

Девон шепнул мне: — Зажмурься!

Выхватил из моих рук посылку и быстрым рывком вскрыл её.

Я сжала веки, но сквозь тонкую кожу ощутила теплый свет. Коридор наполнился криками. Зубастые, истошно вопя, рухнули на пол и молили о пощаде.

Краем глаза я рассмотрела в коробочке алый кристалл, который светился ослепляюще-красным.

— Это фризалит?! Да он стоит целое состояние! — вскрикнула я.

Девон завернул камень в свою куртку и протянул мне.

— Кайлин, держи!

— Так вот какой наш груз! — проговорила я, еле сдерживаясь, чтобы не заглянуть под ткань.

Капитан кивнул и приказал мне бежать.

Одноглазый и волк за его спиной уже поднимались, готовые кинуться в бой.

— Беги, Кайлин, беги!

— Я тебя не оставлю!

— Беги, я сказал! — Девон вытолкал меня наружу и захлопнул за мной люк.

— Девон! — я попыталась открыть вход, колотила по нему кулаками, но безрезультатно.

— Беги! — рычал на меня капитан с той стороны. И я услышала, как щелкнул электронный замок. Девон заперся на вражеском корабле, чтобы дать мне фору для побега.