С любовью, Джульетты

Глава 1. После школы

– Привет, моя дорогая, – Дана поудобнее уселась на кровати, положив небольшой планшет цвета белого металлика на колени. Она проснулась еще в девять часов утра, но все еще не успела привести себя в порядок. Неряшливая косичка, заплетенная на бок, спортивный топик и коротенькие шортики из приятного плюшевого материала делали ее похожей на девочку-подростка из молодежных сериалов.

– Бонжур, – засмеялась собеседница, нечеткое изображение в Скайпе не помешало рассмотреть ее искреннюю улыбку. Это была Тая, она нисколько не изменилась за лето. Можно  лишь отметить, что цвет волос снова стал каштановым, от черноты девушка сумела избавиться осветлением, – как дела у моей подружки? Сколько мы не разговаривали? Вечность?

– Всего лишь пару недель, но за это время столько всего произошло, что мне порой самой кажется, что прошла уже вечность.

– Что же произошло? Ты уже обжилась в своей комнате?

– Начинаю привыкать. Меня радует, что я живу одна. Конечно, понимаю, что скоро моя радость закончится, и ко мне подселят какую-нибудь вредную соседку, но пока могу наслаждаться одиночеством.

– Может быть, твоя соседка будет ангелом, – попыталась обнадежить подругу Тая, – и вы станете хорошими подругами.

– Может, – пожала плечами Дана, в ее глазах читалась тоска, – но она никогда не сможет заменить тебя.

– Это бесспорно, я единственная в своем роде. Ты грустная, скучаешь по дому?

– Похоже на то, – Дана печально вздохнула, – я здесь около двух недель, но уже успела впасть в тоску. Здесь все такое чужое.

– Нужно время, чтобы ты привыкла.

– Наверное, – Дана снова вздохнула, –  что-то я совсем разнылась. Моя мечта осуществляется, а я сижу и жалуюсь. Ужас просто, мне за себя стыдно. Все, беру себя в руки.

– Совсем другой разговор, узнаю свою сильную девочку, – Тая прищурилась и настолько приблизилась к экрану, что в окошечке стало видно только ее глаза, – что такое висит у тебя на стене?

         Дана обернулась, чтобы посмотреть, что так заинтересовало подругу. Позади нее по всей стене были расклеены красочные фотографии. Снимков было штук двадцать, на них были запечатлены разные моменты жизни: фото со свадьбы родителей подруг, совместные снимки с Таей, несколько штук с Эдиком, три портрета красотки Тэффи, фотография с Олей, Максом и Ликой и много других. Дана всегда украшала стены, монотонные цвета ее удручали. Тем более, знакомые лица со снимков смотрели на нее дружелюбно и были такими родными, что девушке сразу становилось тепло на душе.

– Это фотографии, – показала Дана, – когда мне грустно, я смотрю на них и вспоминаю, какие классные были времена.

– Надо бы тоже замутить такое, – решила Тая, – эй, а покажи мне свою комнату. Я не видела, как ты ее преобразила.

– Я особо тут не стала хозяйничать, лишь немного изменила.

         Дана взяла планшет в руки и стала прогуливаться с ним по комнате, демонстрируя подруге свое новое жилище. Оно было достаточно уютным первоначально, а после творчества художницы и вовсе превратилось в лучшее место на Земле. Тусклые стены девушка оживила с помощью графических рисунков, дверцы большого шкафа тоже не остались без внимания, по ним расплылись узорчатые рисунки, и предмет мебели стал похож на произведение искусства. Над кроватью, покрытой мягким пледом с райскими птицами, висели, как уже стало известно, фотографии, а на лампе сидела игрушка-оригами.

         Лишь переступив порог комнаты, можно было догадаться, что в ней живет творческая личность. С помощью своих художественных порывов Дана преображала действительность, через них она открывала свою натуру.

– Поцелуй меня в макушку, – завизжала Тая, – это же восхитительно! Вы принимаете заказы? Мне нужно украсить свою комнату, желательно в ближайшее время.

– Тебе, честно, понравилось?

– Честное Коминское, – энергично закивала девушка, – посмотрев на твою разукрашенную комнату, сразу захотела в ней жить.

– И мне она больше понравилась, когда чуть-чуть ее изменила, – призналась Дана, еще раз оценивающе осмотрев предмет своего труда, – теперь я живу с мыслью, что это мой дом на несколько лет, и я должна его любить. Надеюсь, моя будущая соседка по комнате не разозлится, что наша комната немного отличается от остальных. Хотя нет, я просто не скажу ей, что сначала она выглядела по-другому. Пусть думает, что все так и было, и моей вины никакой.

– Она, наоборот, должна радоваться, что живет в таком месте.

         Дана увидела, как к Тае подошел юноша с пирсингом в носу и выкрашенными белыми волосами.

– Кто тут просил поцелуй в макушку? – спросил парень и чмокнул Таю.

– Привет, – улыбнулась Тая, – Дана, познакомься, это Бум, барабанщик группы «Последний уикенд».

– Рада познакомиться, – Дана тоже улыбнулась.

– Ого, какая красотка, – глаза Бума расширились, и он уставился на экран.

– Да, Дана такая, –  согласилась Тая, – а теперь можно я договорю? Вы ведь знаете, когда я разговариваю по Скайпу, меня нельзя тревожить.

– Конечно-конечно, босс. Я пришел за словами песни. Ты ее закончила?

Глава 2. Неожиданное соседство

                Переехав к отцу, Тая успела провести с ним всего пять дней. Четыре дня из которых он завуалировано ругал дочь за то, что она не стала сдавать дополнительные экзамены и ушла сочинять песни для сомнительной группы, участники которой, по мнению Артема Викторовича, были наркоманами и бездельниками.

         Промыв Тае мозги, мужчина вместе с семьей уехал отдыхать на море, оставив дочь в городе, сказав, что таким образом ее наказывает. Девушка расстроилась, что папа снова отдыхает без нее, но самостоятельная жизнь в загородном коттедже и общение с ребятами из «Последнего уикенда» не позволили ей долго предаваться грусти.

         Тае нравилось вечерами сидеть перед огромным телевизором и смотреть сериалы, успевая еще и чесать Кристофера за ухом. Пес не забыл свою маленькую хозяйку и с самой первой встречи приластился к ней и не отходил ни на шаг.

         Тая хорошо проводила время без настоящих жителей дома, ощущая себя полноценной хозяйкой, но иногда ее голодный желудок напоминал, что подобная жизнь не очень сказочная, потому что еды у них нет. Точнее, холодильник был забит продуктами, но юная поэтесса не умела готовить, лишь иногда голод одолевал ее, и она шла и жарила себе яичницу или варила пельмени, которые постоянно разваливались.

         В такие минуты девушка особенно сильно ощущала отсутствие Даны рядом и предавалась воспоминаниям, какие вкусные деликатесы готовила для нее подруга. Утирая слюнки, Тая каждый раз грустно вздыхала и звала к себе Кристофера, который стал ей в этом доме единственным верным другом.

 – Почему ты не рассказываешь, как дела в личной жизни? – спросила Дана в очередном разговоре по Скайпу.

– Мне не до личной жизни. Скоро выступление, и парням надо репетировать.

– Они же могут репетировать без тебя. Ты же у них не дирижер.

– И что? Мне нужно присутствовать на репетициях.

– Но они бы уж не стали ругаться, что пропустишь парочку репетиций, чтобы сходить на свидание.

– Я не могу! – повысила голос Тая.

– После Сережи ты ни с кем не встречалась и даже не ходила на свидания. Ты решила больше вообще не знакомиться с парнями?

– Я не знаю. Меня больше волнуешь ты. Что там у тебя?

– А что у меня? Запретила себе ныть и готовлюсь к первому учебному дню. Уже послезавтра я пойду на первую лекцию. Очень этого жду.

– Ты узнала, какие у тебя будут предметы?

– Да, и мне уже не терпится приступить ко всему, особенно к практике.

– Классно заниматься любимым делом.

– Это не только классно, но и правильно, – добавила Дана. Девушка считала, что каждый человек должен найти свое призвание в жизни, потому что, результат всегда будет лучше, если делаешь то, что тебе нравится.

– Буду верить, что и у меня так получится. Ты, я смотрю, по-прежнему одна в комнате? Все еще никого не подселили?

– Неееет, – довольно протянула Дана, – и, скорее всего, уже не подселят. Послезавтра начинаются занятия. Мизерная вероятность, что студентка заедет в комнату завтра, потому что нормальные люди заезжают хотя бы за неделю.

– Ты права, – согласилась Тая, – только если эта студентка не раздолбайка, которая любит все делать в последний момент.

– Я знаю только одну такую девушку, – засмеялась Дана, – неужели Тая Комина станет моей соседкой?

– Очень бы хотелось, но, к сожалению, максимум, что я могу нарисовать, это улыбающееся солнышко и домик с одним окошечком.

– О, перестань, – махнула рукой художница, – ты прошла долгий путь совешенствования своей художественной техники и теперь можешь рисовать домик с двумя окошечками.

– Правда? Вы меня не обманываете, мастер Дана?

– Нет, дочь моя, – Дана придала своему лицу серьезное выражение.

– Спасибо, мастер Дана, что верили в меня и терпеливо обучали своему искусству, – Тая сложила руки и сделала благодарственный поклон.

– Наш долг передавать свои знания младшему поколению.

– Ха, Дан, – не выдержала Тая, – реально, прикинь, к тебе заселят такую же безответственную особу, как я? Если это случится, обязательно нас познакомь. Мы точно подружимся.

– Надеюсь, такого не случится.

         Поскольку Дана еще не успела обзавестись новыми знакомыми, ей приходилось гулять одной. Обычно на таких легких прогулках, посвященных самостоятельному знакомству с городом, девушка ловила на себе множество заинтересованных мужских взглядов, но отвечать на них улыбкой ей не хотелось. Дана не собиралась давать надежду местным красавцам, потому что ее сердце, душа и тело принадлежали лишь Эдику. Еще и мысли, потому каждый день красавица думала о нем и очень скучала. Более того, художница поняла, что ее молодой человек красивее всех вместе взятых местных парней, хоть они и славились отменным вкусом. Она была готова поспорить с любым, что если бы юноша приехал сюда, прятался бы от многочисленных поклонниц.

         После недолгих, но запоминающихся прогулок Дана покупала бутылочку газированной воды в автомате на первом этаже и возвращалась в свою комнату. В конце августа стояла сильная жара, и всех без исключения мучила жажда.

Глава 3. В доме с врагом

         Говорят, сны отражают то, что человек хочет больше всего на свете. Если следовать данной теории, главным желанием Таи было превратиться в амазонку в коротеньком платьице из звериной шкуры и вместе со своими соратницами брать в плен и пытать любопытных мужчин, которые любили подглядывать за повседневным бытом женского племени.

– Поверить не могу: она спит! – сквозь сон Тая услышала пронзительный женский голос, – Вставай, бездельница!

         Тая недовольно цокнула и слегка приоткрыла глаза, чтобы посмотреть и запомнить, кто прервал ее сон и потом отомстить. Перед ней стояла стройная загорелая женщина с выжженными белыми волосами. Ее голубые от природы глаза потемнели и злобно сверкали.

– Уже два часа дня, а ты все еще валяешься в кровати, – укорила Таю женщина и стянула с нее одеяло, – чтобы через минуту была на кухне.

         Тая сморщилась и отвернулась к стенке. Другого приветствия от строгой мачехи она и не ожидала. Лариса не сказала дочери мужа ни одного доброго слова, а только осуждала и ворчала на нее. С первого дня переезда девушка почувствовала негатив мачехи и решила обходить ее стороной, избегая всякого контакта, но Лариса сама находила поводы для разговора, в основном это были укоры и замечания.

– С приездом, – из вежливости сказала Тая, прибыв на кухню ровно через минуту, – как отдохнули?

– Замечательно,  – Лариса сложила руки на груди, – мы прекрасно отдохнули, и я надеялась, что мое прекрасное настроение сохранится и в городе. Увы, оно исчезло.

         Тая села за стол, ожидая на завтрак сочную порцию упреков от Ларисы. На кухне были лишь они: Артем Викторович сразу поехал на работу, а Артемка лег спать после утомительной дороги. Тая знала, что, даже если она сейчас не спросит, почему у мачехи испортилось настроение, она все равно об этом расскажет, поэтому девушка лишь набрала в легкие побольше воздуха и приготовилась.

– Не хочешь, спросить, почему у меня пропало настроение? – нахмурилась Лариса.

– Спрашиваю, – пожала плечами Тая. Ей хотелось поскорее все выслушать и уйти на репетицию.

– У тебя глаза есть?

– А вы считаете, что нет? – улыбнулась Тая.

– Видимо, нет!

– Если вы так считаете, это значит, что у вас нет глаз, потому что мои на месте, а вы их не видите.

– Ты еще грубишь! – Лариса с яростью бросила кухонное полотенце на стол. Непонятно, зачем она вообще держала его в руках, – Почему весь дом грязный? Ты видела, сколько пыли на первом этаже? Ее там быть не должно.

– А я здесь при чем? – не поняла Тая, – Говорите это Вере.

         Ларисе посчастливилось играть в доме роль обожаемой жены, от роли домохозяйки она отгородилась. Все домашние работы выполняла Вера, сорокалетняя горничная, которая приходила раз в два дня и наводила чистоту. Тае нравилась Вера, а той нравилась Тая. Они в первую же встречу почувствовали друг в друге товарищей, которые приговорены к участи выслушивать оскорбления королевы Ларисы.

         Тая вдруг подумала, что горничная давно не появлялась в коттедже. Скорее всего, девушка просто не успевала с ней встретиться, потому что проводила все время в студии.

– Вера не должна передо мной отчитываться во время своего отпуска, – не унималась Лариса.

– Она в отпуске? – Тая немного обиделась, что никто ей об этом не сообщил, даже сама Вера.

– Да, я отпустила ее в тот день, когда мы уезжали.

– Почему не сказали мне?

– С какой стати я должна тебе докладывать, когда мои работники уходят в отпуск?

– Потому что я думала, что Вера работает. Если бы знала, что она в отпуске, прибралась бы дома.

– Но ты этого не сделала! – напомнила Лариса.

– Мне еще раз повторить почему?

– Если прикажу, то будешь. Здесь мои правила. Возьми все необходимое в подсобке и прибери дом.

– Я должна быть в студии через час.

– Меня это не волнует. Ты загрязнила дом, ты и убирай.

– В таком случае, приберусь только на кухне и в ванной, потому что в другие комнаты я не заходила.

         Лариса вспыхнула, готовая выругаться еще больше, но Тая проигнорировала ее и покинула кухню. Вслед себе она услышала множество оскорблений, но не стала принимать их близко к сердцу. Юная поэтесса чувствовала некий долг за то, что живет в этом месте, поэтому не стала бы закатывать истерики, что не будет прибирать дом, но, когда Лариса приказала ей это сделать, как Золушке, девушка взбунтовалась. Все-таки она живет здесь на правах гостьи, а не в качестве запасной прислуги.

         Не лучше день начался и у Даны. Объяснение коменданта по поводу ошибки не было неожиданным: как и предполагал Джесси, его приняла за девушку. Молодой человек прислал заявление на предоставление комнаты в общежитии по электронной почте, на собрание он не явился, поэтому мыслей на счет того, что Джесси Скотт может оказаться парнем, при распределении не возникло. Но не это заставило Дану выйти из себя, а то, что ей объявили, что свободных мест нет, и пока они не появятся, ребятам придется жить вместе.

Глава 4. Ты не прав

         Зря Тая отказалась называть себя Золушкой, потому что в скорости этой сказочной героине она точно не уступала. Девушка заставила кухню сиять за несколько мгновений, ванна так же преобразилась за безумно короткие сроки. Свою комнату девушка всегда старалась держать в порядке: это ее место жительства и следить за ним должна она.

         Благодаря ускоренному темпу уборки, Тая успела все закончить быстро, и в студию приехала даже раньше, чем требовалось. Парни, как и подобает раздолбаям, никогда не приходили на репетиции вовремя. К их приходу Тая успевала похозяйничать в студии: открыть окно, заварить чай, сделать бутерброды. Участники группы, казалось, нигде не питались, кроме студии, и всегда съедали угощение Таи в один присест, поэтому девушка запасалась большим запасом колбасы, хлеба и сыра.

         Подходя к помещению, где располагалась студия, Тая не услышала никакого шума, из чего сделала вывод, что музыканты еще не подтянулись. Сегодня она успела урвать из домашнего холодильника помимо обычных продуктов перекуса еще и фрукты, и уже придумывала, во что их положить.         Открыв дверь, девушка обнаружила, что в студии не одна. Размышления по поводу сервировки стола сразу испарились.

– Доброе утро, Рекс, – улыбнулась Тая. При виде парня оживление девушки пропало, и она сразу оробела.

         Рекс был одет во вчерашнюю одежду: черные джинсы и темная джинсовка, надетая на голое тело. Его черные волосы сливались с обивкой кожаного кресла, в котором он лежал. Музыкант слушал музыку через наушники, поэтому не услышал приветствия.

         Девушка вся сжалась от присутствия Рекса. Она тихонько поставила пакеты на стол и скованно стала приближаться к парню.

– Ай, – Тая споткнулась о грязные кеды, брошенные недалеко от кресла.

         То, что она споткнулась, было полбеды, вдобавок к этому упала на пол, приземлившись прямо у свешенных через кресло ног Рекса. Парень испугался неожиданно упавшей с неба звезды и вскочил, как ошпаренный.

– Твою мать! Что ты делаешь на полу?! – Рекс вытащил наушники из ушей.

– Я упала, – стыдливо призналась Тая и поспешила подняться, отряхивая колени, – ты сегодня рано. Обычно вы приходите позднее.

– Это наша студия, я прихожу сюда, когда захочу, – огрызнулся Рекс и стал искать свои кеды, которые Тая нечаянно разлучила, распинав в разные концы студии.

– Конечно, – только и смогла сказать нарушительница покоя.

         Лучше не надоедать Рексу с разговорами, если он и так ее недолюбливает. Девушка прошла к пакетам и стала доставать из него продукты, ставя на маленький столик, который использовала в качестве кухонного китча.

         Рекс обулся и снова уселся в кресло. Он решил не обращать внимания на присутствие Таи и хотел продолжить слушать музыку, но, заметив, что девушка делает, не стал спешить засовывать наушники в уши.

– Ты собираешься готовить? – наконец, спросил Рекс, устав наблюдать за тем, как Тая режет хлеб и колбасу.

– Собираюсь к двадцати пяти годам, – усмехнулась Тая, – а сейчас я просто режу бутерброды. Готовкой это не назовешь.

– И ты каждый день их делаешь?

– Да, прихожу пораньше, и к вашему приходу все готово. Я бы, конечно, очень хотела кормить вас более сытной едой: супами там, рагу и мясом, но не умею готовить, к сожалению. Вот моя подруга Дана настоящий кулинар. У нее даже бутерброды были бы деликатесом, а не просто коряво нарезанными кусками колбасы и сыра на хлебе.

– Да-да, я знаю, – закатил глаза Рекс, – не прошло и дня, чтобы ты не вспомнила свою подругу.

– Извини, – виновато улыбнулась Тая, – я просто сильно по ней скучаю.

– Получается, твоя заслуга, что мы не помираем с голоду, – чуть подобрел Рекс, – я думал, едой нас обеспечивает менеджер.

– Нет, – пожала плечами Тая и продолжила готовку.

– Да и что за чушь! Этот урод появляется лишь раз в месяц. Надо вообще от него избавиться, никакой пользы.

         Менеджер «Последнего уикенда» не принимал никакого участия в деятельности группы, Тая даже не знала его имени. Было правильней всего уволить его, но именно этот человек проспонсировал группу. Сейчас Бум, Рекс, Синий и Лексус все решения принимали самостоятельно, точнее, сообща. Менеджер лишь получал свой процент от прибыли.

         Тая молча разложила бутерброды по тарелочкам и поставила на стол, потом вымыла фрукты и положила их в найденный шлем для мотоцикла, не забыв спросить Рекса разрешения его взять. Шлем оказался ничейный, и парень кивнул в знак одобрения.

         Гитарист наблюдал, как Тая накрывает на стол, а когда девушка поставила шлем с лиловыми сливами и наливными яблоками, парень не вытерпел и подскочил, чтобы насладиться одним из них.

– Спасибо, – поблагодарил Рекс, жадно откусив от яблока, брызнув соком.

– Приятного аппетита, – Тая не могла дождаться прихода остальных ребят: находиться в одной комнате с Рексом было неловко. Приготовление бутербродов закончилось, и теперь девушка не знала, чем себя занять.

– Мне нравятся твои бутерброды, – улыбнулся Рекс. Каким бы свирепым псом он не казался, улыбка у него была щенячей, такой же обаятельной.

Глава 5. Маленький преступник

         Этой ночью Тая спала без задних ног. Вернувшись после репетиции, она все-таки прибрала весь дом, чтобы не выслушивать истерик Ларисы. Утром Таю разбудил ласковый мужской шепот.

– Доброе утро, зайчонок, – Артем Викторович поцеловал Таю в лоб.

– Папа, с приездом, – сонно протянула девушка, – мы не увиделись вчера.

– Да, пришел в час ночи, задержался на работе. Накопилась куча сюжетов, пока я отсутствовал, сейчас придется работать с двойной скоростью.

– Хочешь, я помогу тебе?

– А что? – Артем Викторович задумчиво почесал подбородок, – Хорошая идея, тебе не помешает практика. Я подыщу для тебя подходящую тему.

– Спасибо, папочка, – Тая обхватила шею мужчины руками, – я тебя не подведу.

– Я в тебе не сомневаюсь, но сейчас тебе предстоит другая работенка.

– Какая? Сюжет о стычке мафиози?

         Артем Викторович мотнул головой.

– Кража ожерелья в тысячу карат из особняка старой девы?

         Снова не угадала.

– Просроченные йогурты в местном ларьке?

         Опять промах.

– Новое средство от лысения? – очередной моток головой Тая не выдержала, – Что же это? Пап, не тяни!

– Я нашел тебе репетитора, – объявил Артем Викторович.

– Что? – разочарованно нахмурилась Тая, такого поворота событий она не ожидала. Занятия с Ликой уже казались настоящим мучением, и то подруга всегда жалела свою ученицу и отпускала пораньше, и задавала мало домашней работы. Что будет с настоящим репетитором, Тая представлять не хотела, – Зачем мне репетитор?

– Чтобы снова не завалить экзамены. Он подготовит тебя к литературе и творческому конкурсу по журналистике. Русский язык ты, Слава Богу, сдала хорошо.

– Пап, мне сейчас некогда, я занята с группой. Давай лучше сама начну усердно заниматься, когда будет больше свободного времени.

– Опять ты со своими рокерами! – завелся отец, – Я тебе говорил, что пусть писанина для них будет твоим хобби, а учеба должна стоять на первом месте. Ты и так прошедший год проразвлекалась, еще один хочешь?

– Я работаю, а не развлекаюсь, – надулась Тая, ее обидели слова отца.

– Наработаешься еще, а сейчас надо учиться. Первое занятие в пятницу. Зовут его Арсений Леонидович, он был моим студентом, когда я читал лекции в университете. Хороший специалист и, главное, требовательный.

– Конечно, самое важное качество репетиторов, – с сарказмом сказала Тая и отвернулась к стенке.

– Все поняла? Не пропусти занятие. У нас с Арсением приятельские отношения, он будет держать меня в курсе ваших уроков.

***

– Ты же знаешь, я не переношу индивидуальные занятия! – возмущалась Тая, разговаривая с Даной по Скайпу, – Там нельзя ни на что отвлекаться, постоянно следят только за тобой, не то, что на общих уроках, когда хоть рисуй, хоть гадай, хоть спи, будут ругать только того, кто разговаривает.

– Зато на индивидуальных уроках заполняют твои пробелы и растолкуют все, что непонятно, – прошептала Дана, поднеся планшет чуть ли не вплотную к губам.

– Почему ты шепчешь? И что за храп на заднем плане? – нахмурилась Тая, подозрительно глядя на подругу, – У тебя там спит парень?!

– Да, в трусах с кроликом. И правда, чего я шепчу? – Дана прокричала настолько громко, насколько могла.

         Джесси перестал храпеть и недовольно заворчал себе под нос ругательства. Дана кинула в него подушку.

– Подъем! На зарядку становись!

– Какая нафиг зарядка? – возмутился Джесси, поднимаясь, – Тебе жить надоело?

         Тая смотрела на экран компьютера круглыми от удивления глазами. Она не мола поверить, что Дана изменила Эдику: ребята помирились весной и, как казалось, теперь вместе навсегда.

– Дана, почему у тебя в комнате какой-то незнакомец? – Тая надеялась услышать любое объяснение, лишь бы не принимать факт, что Дана была с другим парнем.

– Познакомься, это грязное животное зовут Джесси, – Дана приподняла планшет, чтобы продемонстрировать Тае растрепанного соседа, сидящего в одних трусах на кровати и чесавшего лохматую голову.

– Дан, он тебе нравится, да? – прошептала Тая, чтобы Джесси не услышал.

– Она меня обожает, подруга! – взбодрился сосед и подошел к Дане, чтобы поцеловать ее в щеку.

– Отойди от меня, придурок!

         Джесси рассмеялся, взял полотенце, выстрелил им в Дану, как из рогатки, и отправился в ванную. Художница поспешила пригладить волосы и вернулась к разговору.

– Судя по всему, он тебе не нравится, – заметила Тая, – тогда, что он делает в твоей комнате? Еще и в нижнем белье?

– Как бы прискорбно это не звучало, он мой сосед, – поделилась печалью Дана.

– Что? – Тая рассмеялась, – Не может быть! Шутили, шутили мы по поводу твоей соседки, но чтобы ей оказался парень.

Глава 6. Призраки прошлого

         Починить пиратскую шляпу Артемки оказалось легким делом. Мальчик обрадовался, когда примерил головной убор и убедился, что он держится.

– Спасибо, – поблагодарил сестру Артемка. Он стоял перед зеркалом и любовался собой в образе пирата.

– Обращайся, – улыбнулась Тая.

         Ребята сидели в комнате Таи. Лариса уехала до магазина, и брат с сестрой могли провести немного времени вместе, не скрываясь. Они успели не только облагородить шляпу, но и посмотреть мультики и выпить по молочному коктейлю. Няня Артемки, как и домработница, относилась к Тае доброжелательно, и пообещала, что не расскажет своей хозяйке об их тайной встрече.

– Где?! – ребята услышали рассерженный крик на первом этаже.

         Это Лариса рвала и метала, узнав, что Артем находится в комнате сестры. Она приехала раньше положенного, и няне пришлось рассказать, где пропадает мальчик.

         Услышав рассерженный голос мамы, Артем засуетился и заметался по комнате. От страха он чуть не спрятался под кровать, лишь бы Лариса не обнаружила его в запретной комнате.

– Ты чего так испугался? – удивилась Тая, она не ожидала, что Лариса до такой степени запугала ребенка, – Покричит и успокоится, ты же не преступление совершил.

– Мама запрещает с тобой разговаривать, – объяснил Артемка, страх не сходил с его лица, – мне нужно спрятаться.

         Найти укромное местечко ребята не успели: в комнату ворвалась Лариса, он была похожа на разбушевавшуюся ведьму. Женщина приказала сыну идти в свою комнату, а сама осталась, сверля Таю ненавистным взглядом.

– Что ты устроила? – наконец, спросила женщина.

– Что? – Тая тоже была настроена враждебно.

– Кто тебе дал право общаться с моим сыном?

– Он мой брат, и я имею право с ним общаться, – официальным тоном сообщила Тая, поставив руки в боки.

– Я запрещаю!

– Вот вы на это право, как раз, не имеете, а запугивать ребенка и вовсе незаконно, – девушка знала, что Лариса необразованная женщина и попыталась припугнуть ее, заговорив о законе.

– Как ты смеешь мне такое говорить? – еще больше разозлилась Лариса, – Я никогда не запугивала Артема.

– Заметно, – усмехнулась Тая, – короче говоря, я буду общаться с братом, когда захочу, и если вы попытаетесь этому помешать, расскажу об этом папе. Он, точно, вас не похвалит.

– Не надо мне угрожать, – Лариса нисколько не испугалась, – мой муж поддерживает меня во всем и никогда не встанет на твою сторону. И общаться с Артемом я тебе запрещаю. В отличие от твой матери, которая не научила тебя манерам, я хочу хорошо воспитать сына, а для этого нужно огораживать его от общения с такими, как ты.

– Манерам не научили вас! – повысила голос Тая, Лариса дернулась от неожиданности, – Вы не стоите даже мизинца моей мамы. Она замечательная, и я пожелала бы всем такую маму, а Артемка бедолага, что ему достались вы.

         Тая поднялась с кровати и подошла к двери, намекая Ларисе, что пора уходить. Женщина не стала сопротивляться  и покинула комнату. Будущая журналистка не любила мачеху, но нелюбовь появилась из-за того, что та плохо относилась к ней. Таю сильно заботило, что между ними сложились плохие отношения, но как это исправить, девушка не знала.

         Всю ночь Дана проворочалась, так и не сумев заснуть. Джесси дома не появился до утра. Он был одет в джинсы и черную майку. Войдя в комнату, молодой человек не посмотрел в сторону соседки, а сразу направился в ванную. Дана облегченно вздохнула, успокоившись, что парень вернулся целым и невредимым. Если бы с ним что-нибудь случилось, она бы чувствовала вину, ведь из-за нее он ушел.

– Где ты ночевал? – спросила Дана, когда Джесси вышел из ванной, вытирая лицо полотенцем.

         Парень не стал отвечать на вопрос: он сел на свою кровать и уставился в телефон. Художница отступать не собиралась:

– Я не собираюсь извиняться за вчерашнее, потому что ты тоже виноват. Но я с тобой согласна.

– Насчет того, что ты и твой хахаль эгоистичная парочка? – Джесси лукаво покосился на девушку.

– Ты прав, нам нужно держать нейтралитет, – Дана сделала вид, что не услышала язвительный вопрос парня.

– Ты его еще не заслужила, – один уголок рта Джесси приподнялся в усмешке.

– Я тебе не собачка, чтобы служить, – огрызнулась Дана, – предлагаю одно простое правило: ты не трогаешь меня, я не трогаю тебя.

– А если у меня закончится туалетная бумага, можно я попрошу разрешения воспользоваться твоей?

– Давай просто не будем обращать друг на друга внимание: я представлю, что живу здесь одна, прекрасно живу, как это было до твоего приезда, и ты поступишь аналогично.

– Ты уверена, что сможешь не замечать меня?

– Более чем, – Дана старалась говорить деловым тоном, чтобы сосед понял, что она не шутит.

– Я же видел, как ты смотрела на меня вчера, – Джесси подмигнул, – но я тебя не виню, девочки всегда засматриваются на меня.

– И кто бы говорил про самовлюбленность, – помотала головой красавица, – что скажешь о моем предложении?

Глава 7. Снова не заснуть

         Дана прогулялась до коменданта в надежде, что появилась свободная комната, но надежды не оправдались. Недалеко от кабинетов администрации стояла знакомая ненавистница и нагло смотрела на художницу. Девушка не выдержала, ее начинала бесить недовольная физиономия этой особы.

– В чем дело? – спросила Дана, подойдя вплотную к девушке.

– В вашей деревне здороваться не учат? – усмехнулась незнакомка.

– Поняла, ты таким образом хочешь показать неприязнь к приезжим? Тогда что сама делаешь в общежитии?

– Да, я тоже не из Москвы, но свое место получила честно, а не благодаря папочке.

         Слова бесцеремонной особы уязвили Дану. Она знала, что заслуживает учиться в Академии. Точно так же, как и остальные, девушка прошла вступительные испытания, и ее выбрали из-за таланта, а не связей отца. Дана это понимала, но не могла отрицать, что Михаил Юрьевич приложил руку, чтобы комиссия рассмотрела кандидатуру дочки после ее провала на конкурсе. Но откуда это известно какой-то девице?

– Я староста твоей группы, – словно прочитав мысли Даны, ответила девушка, – и, к сожалению, не прощаюсь.

         Такая сплетница в роли старосты быстро разнесет слухи среди других студентов, если уже это не сделала. Она заочно вызвала неприязнь к Дане у одногруппников и, кажется, планировала сделать из красавицы изгоя. 

         Не замечать Джесси Дана решила с нынешнего дня. Не обращая на соседа никакого внимания, девушка позвонила Тае и рассказала про старосту.

– Не воспринимай ее слова близко к сердцу, все увидят, какая ты добрая и талантливая, и не будут слушать россказни какой-то завистницы, – попыталась ободрить подругу Тая. Она разговаривала с Даной, развалившись на родной кровати.

– Как приятно видеть знакомые обои! Покажи мне побольше своей комнаты.

– Любуйся, – Тая предоставила подруге насладиться знакомой обстановкой.

– Почему ты не ночуешь в нашей квартире?

– Мне там одиноко, а здесь мама и твой папа, с ними веселее. Ты знаешь, что они собираются покупать загородный домик?

– Да, папа говорил это. Мне кажется, классно жить в загородном доме. Или я ошибаюсь? Ты сейчас живешь в коттедже загородом, тебе нравится?

– Дом, в котором я живу, слишком большой, но наши родители хотят маленький.

– Главное, чтобы, когда мы будем приезжать на каникулы, все там уместились.

– Где Джесси? После ванной он снова устроит тебе вечерний стриптиз?

– Я не знаю, где он, – пожала плечами Дана, посмотрев на соседа, который находился в комнате, – точно, не сидит на соседней кровати и не играет в свои детские игрушки.

– Он еще и в игрушки играет? – изумилась Тая.

– Вообще-то я на сороковом уровне, и это недетское достижение, – крикнул парень, не вытерпев.

– Он, что, рядом? – прошептала Тая.

– К несчастью, – цокнула Дана, – мы договорились не замечать друг друга, поэтому теперь я буду звонить тебе, как в его отсутствие, так и в его присутствие. Пусть слушает наши разговоры про тампоны, парней и шмотки.

– Мои любимые темы, – воскликнул Джесси, не отрываясь от игры.

– Я теперь не знаю, что и сказать, – призналась Тая, она чувствовала себя неловко из-за того, что посторонний человек слышал, что она говорила.

– Говори, что хотела. Как дела у Макса и Лики?

– Дана, ты уверена, что мы сейчас можем говорить? Может, созвонимся позже?

– Все нормально, мой сосед все равно занят своей игрушкой.

– Может, начнешь называть меня по имени? – с ноткой обиды спросил Джесси.

         Дана поняла, что Тае неудобно делиться личными вещами под всеуслышание, поэтому вставила наушники.

– Я виделась с Валерой, – сообщила Тая и поведала о встрече более подробно.

– С ума сойти, – подвела итог подруга, – то есть вы сами все испортили своей глупостью. И что ты думаешь делать?

– Ничего. Даже если бы у меня остались к нему чувства, мы живем в разных городах.

– И что? Расстояние – не причина, чтобы отказываться от отношений. Посмотри на мой пример.

– Это другое, вы с Эдиком идеальная пара.

– Прекратите так говорить! – на секунду вспылила Дана: такое сочетание она постоянно слышала из уст Джесси, теперь и подруга туда же, – Я имею в виду, что это не значит, что и мы не сталкиваемся с трудностями. Надо лишь верить, что любовь настоящая и пытаться удержать ее.

– Разве любовь нужно удерживать? Она должна просто быть.

– Да, но расстояние – это испытание для любви, какой бы крепкой она не была. Но если ты не готова к такому, то, конечно, с Валерой не стоит ничего начинать.

– Наверное, – вздохнула Тая, – завтра хочу встретиться с Эдиком, его номер не изменился? А то в ВК он не заходил с прошлой недели.

– Он сейчас сильно занят на работе, поэтому не спускай на него всех собак, если не сможет с тобой встретиться.

Глава 8. Новый уровень

         Тая смогла дозвониться до Эдика, но, как и предполагала Дана, он отказался встретиться, ссылаясь на занятность. Девушка расстроилась, что не увидится с другом, посмотреть на делового парня ей очень хотелось.

         Будущая журналистка страдала от скуки, переключая телевизор с канала на канал. Лика сказала, что сможет встретиться с подругой только вечером, и целый день Тая не знала, чем себя занять. Вдруг зазвонил телефон.

– Добрый день, самый деловой человек на свете, – отвела Тая на звонок.

– Привет, Тая, извини, – в голосе Эдика слышались нотки вины.

– Да ладно, я понимаю, что у всех дела. Я вот тоже в мини-командировке для поиска идей. Хотела вдохновиться нашей встречей, написать чудесную песню о дружбе, но ты отказал.

– Умеешь ты словами манипулировать, придется все же вырваться на обед. Заеду через двадцать минут, сходим покушаем. 

– Нет, с ума сошел? Я сижу в рванных шортах и затасканной майке, которую носила в девять лет. Мне нужен минимум час, чтобы собраться.

– Через час закончится мой обеденный перерыв, – с досадой сообщил Эдик.

– Блин, Эдик, почему ты только сейчас позвонил? Ты разве не знаешь, что девушки не умеют собираться за двадцать минут?

– Но это же ты.

– Я, по-твоему, не девушка?

– Я хотел сказать, что видел тебя в виде и похуже, чего тебе меня стесняться?

– Ты-то видел, но, не думаю, что посетители кафе не готовы к такому зрелищу, – взвесив, что важнее: мнение окружающим или встреча с другом, Тая приняла решение и вздохнула, –  Ладно, заезжай, я попытаюсь что-нибудь с собой сделать. Только обещай, что мы поедим в каком-нибудь придорожном фаст-фуде, и меня никто не увидит.

– Обещаю, до встречи.

         Тая успела только выпрямить волосы, нанести легкие румяна, одеться в джинсы и фиолетовый пуловер, обувалась в кроссовки Тая на ходу, когда уже вовсю звонил Эдик, чтобы она поторапливалась.

         Усевшись на переднее сидение, девушка растянулась в улыбке, увидев родного человека. Эдик выглядел как с обложки: стильные рванные джинсы, темные замшевые мокасины, легкая курточка, а под ней футболка кофейного цвета. Эдик тоже улыбался: он был рад встрече с подругой.

– Прекрасно выглядишь, – Эдик посмотрел на Таю ласковыми серыми глазами.

– Поприкалывайся еще, – проворчала Тая, посмотрев на себя в автомобильное зеркало.

         Уже через десять минут машина припарковалась на центральной улице города. Заглушив мотор, Эдик пожал плечами, глядя на Таю с виноватой улыбкой.

– Себе на заметку: не верить мужским обещаниям, – закатила глаза девушка.
– Этот ресторан рядом с работой. Я решил, что лучше потратить время на разговоры, чем на дорогу. И здесь безумно вкусные мидии в сливочном соусе, я угощаю, – Эдик знал, на какие рычажки нажать, чтобы подруга перестала дуться.

– Если мне не понравится, я вывалю их тебе на голову! – пригрозила Тая.

         Ресторан, что выбрал Эдик, был дорогим. Тая была там только раз на праздновании дня рождения одной знакомой. Повседневные обеды в подобном месте – настоящая роскошь. 

– Две порции мидий в сливочном соусе и два бокала красного вина, пожалуйста, – озвучил заказ официанту Эдик, – и оставьте одно меню.

– Вино на обед? Теперь так принято?

– На самом деле, есть повод. Меня повысили.

– Что?! Это же так здорово! – воскликнула Тая, даже подпрыгнув на стуле от эмоций, – Поздравляю!

– Спасибо, теперь буду заниматься исполнительной работой, выезжать на места с личным помощником.

– Будешь решать всякие городские вопросы?

– Типа того, меня радует то, что больше не придется целыми днями париться в офисе. Еще большой плюс, что зарплата будет на тридцать процентов больше. Я готовлю Дане сюрприз.

– Что же это будет? – любопытство Таи разыгралось не на шутку.

– Я хочу снять на весь вечер каток на пятом этаже в «Винтаже», попросить накрыть там столик на двоих, заказать музыкантов, чтобы они играли ее любимые произведения Шопена. Мы бы покатались, поужинали и встретили рассвет на крыше. Оттуда открывается чудесный вид.

– Боже мой! – восхитилась Тая, – почему у тебя нет брата-близнеца? Хотя нет, был один, больше не надо.

         Официант принес заказ, и друзья выпили, подняв тост за повышение Эдика. Молодой человек был горд, что его работа не прошла даром. Пусть он поднялся не на вершину карьерной лестницы, но уже маленькую ступеньку преодолел.

– Попробуй мидии, я хочу увидеть твою реакцию! – обратился Эдик к подруге.

– Это восхитительно! – Тая даже закрыла глаза от удовольствия, – Словно ангелы похозяйничали на своей божественной кухне и положили сотворенное чудо мне в рот.

– Знал, что тебе понравится.

         Посмотрев на наручные часы, Эдик оповестил:

– Мне пора идти. Обеденный перерыв подходит к концу.

Глава 9. Разве это профессор

         Всегда волнительно приходить куда-то в первый раз. Ты заранее прокручиваешь сценарий, как все должно пройти, а если что-то начинает идти не по плану, начинаешь расстраиваться и переживать.

         Дана много раз представляла, как пройдет ее первый день в университете, как она познакомиться с ребятами из группы, как они вместе пойдут отмечать начало учебного года, а потом прогуляются по ночному Питеру. Произошло все совсем не так.

         Утро началось с великолепной песни Элвиса «My love», Дана сразу заулыбалась, услышав знакомые нотки. Открыв глаза, девушка увидела, что Джесси уже проснулся. Сегодня он не казался ей противным, может, это из-за нового сигнала его будильника.

– Элвис? – Дана потянулась, – С твоим музыкальным вкусом еще не все потеряно.

– Ненавижу песни этого прилизанного слюнявчика, – сморщился Джесси, – поставил, зная, что сразу проснусь, не в силах слушать эту ваниль.

– Как ты можешь так говорить о нем? Элвис музыкальная легенда, у него прекрасные песни.

– Мне интересно, он сам верил в то, про что поет? Его песни безумно сладкие, я не представляю, кто может их слушать. Хотя нет, – архитектор указал на Дану двумя указательными пальцами, – вот она, фанатка старого слюнтяя номер один!

– Ты никогда не попадешь в рай.

– Почему? Я не тронул ни одну тварь Божью.

– Потому что на небесах все слушают Элвиса.

– Ты узнавала? – усмехнулся Джесси, надевая спортивные штаны.

– Все это знают.

         Этим утром Дана была даже рада столь раннему подъему, потому что было больше времени, чтобы собраться.

         Пока Джесси бегал, девушка успела нанести естественный макияж и принялась за прическу. В это время молодой человек вернулся и с интересом наблюдал за процессом, чем жутко раздражал художницу. Дана накричала на соседа несколько раз, но, осознав, что парень смотреть не перестанет, постаралась его не замечать.

         Красавица заплела свободную косу на одну сторону и украсила прическу невидимками с ракушками.

– Мне нужно одеться, – заявила Дана, когда Джесси продолжал пялиться на нее, удобно устроившись на кровати, – выйди, пожалуйста.

– Оденься в ванной, – предложил парень, – или, как я, прямо здесь, ничего не стесняясь.

– Мне надоело одеваться в ванной! Выйди на пять минут.

         Джесси проявил понимание и вышел из комнаты. Дана надела платье-пиджак светлого оттенка, на ноги кремовые туфли с розоватым оттенком. Девушка одновременно хотела сохранить дух официальности и не быть серой мышкой, что ей вполне удалось.

         Сосед зашел в комнату, когда Дана крутилась перед зеркалом.

– Ничего себе! – воскликнул Джесси, – откуда такая честь, что декан лично посетил мои покои?

– Ты идиот? – Дана посмотрела на соседа, как на дурачка.

– Я пошел уже на учебу, ты со мной?

– Нет, спасибо, воздержусь от твоей компании, – Дана смотрела на себя в зеркало с меньшим восхищением, чем до прихода Джесси. Когда парень уже покидал комнату, девушка его окликнула, – Эй, я серьезно выгляжу, как декан?

– Все нормально, – улыбнулся архитектор, – я пошутил. А как тебе мой внешний вид?

         Джесси не стал заморачиваться и оделся в повседневном стиле: джинсы с подтяжками, футболка, наверх кожаная куртка, черные кеды на ногах и дополняет образ черная шляпа. Дана осмотрела парня с ног до головы и попыталась улыбнуться.

– Тебе не нравится, – понял парень.

– Да нет, хорошо, но не для первого учебного дня.

– Точно, первый день, надо произвести хорошее впечатление. Надеешься, здесь тоже стать гламурной принцессой?

– Я никогда такой не была, – начала злиться Дана.

– Знаю, – Джесси развел руками, – ты была просто принцессой.

– Удачного дня, – Дана повернулась к отражение в зеркале и стала поправлять наряд.

         Представления Даны об удачном входе в аудиторию рухнули, когда она увидела знакомую ненавистницу. Девушка стояла за трибуной в окружении двух подруг. Художница попыталась незаметно пройти мимо, но староста ее увидела.

– Дана, если не ошибаюсь? – спросила девушка. Дана незаметно вздохнула и повернулась к трибуне, – Я София, староста группы.

– Я помню, – Дана вежливо улыбнулась.

– Займи вон то место в последнем ряду, – София указала пальчиком в конец аудитории.

– Но тут много свободных мест, – растерялась Дана.

– Они для одаренных студентов, декан попросил меня познакомиться со всей группой и составить список, кто, на мой взгляд, более перспективный.

– Что за бред? – нахмурилась Дана, – Как ты могла это определить?

– Декан верит моему чутью и согласиться с любым моим решением.

– Ты с ним спишь? – не выдержала Дана, возмущенная поведение старосты.