(с)нежная для альфы

Глава 1

Звонок мобильного взорвал тишину кухни, где Элиза с упоением варила очередное зелье, напевая заклинание и подбрасывая ингредиенты один за другим… ну, и приплясывала.

- Ух, ты ж… мать твоя Метель, - испуганно вздрогнув, и сыпанув больше нормы сушеных лягушачьих лап, выругалась она. – теперь переваривать придется!

Отставив склянку, девушка метнулась к подоконнику, где валялся телефон. Звонила ее младшая сестра – Эйлин, трещотка и паникерша.

- Привет, малышка, - улыбнулась Элиза, едва произошло соединение. – Как дела?

Сестра тут же взорвалась непереводимой скороговоркой, так было всегда, когда она сильно переживала. А судя по всему, сейчас она не просто переживала, а была в панике!

- Так-так, Лин, давай успокаивайся, бери себя в руки, и повтори еще раз все с самого начала, - строго приказала ей, старшая усаживаясь на подоконник.

Эйлин набрала в грудь побольше воздуха, затем медленно выдохнула, и произнесла тихонечко, но приплясывая на месте, как обычно делала, в моменты волнения.

- Привет, Лиз… - хрустальный голосок так и звенел радостью и возбуждением. – Ох, мне нужно кое-что тебе рассказать, прямо сейчас! Прямо сию минуту!

- Говори, внимательно слушаю, - кивнула Элиза, с тоской посматривая на булькавшее в котле зелье, которое явно не удалось.

- Тут такое дело, такое дело! – вновь начинает трещать, поморщилась Элиза, но сестрицу уже несло на всех парах. – В общем, меня пригласили в развлекательную поездку в Париж!

- Что?! – соскочила та с подоконника. – Какой еще Париж? Лин, ты что, забыла, что у тебя встреча с министром Герцогославии и с представителями Королевской семьи перед намечающейся помолвкой? Ты должна быть там, а не в Париже!

- Ну, прости, простииии, - заныла младшая, а на заднем фоне раздался женский голос, оповещающий о том, что посадка на самолет начинается. – Я совершенно про это забыла!

Ага, как же, забыла она, держи карман шире! Просто на просто решила игнорировать свои обязанности и решила смыться, чтобы весело провести время.

- Лин, ты что, уже в аэропорту? – пробормотала Элиза, лихорадочно соображая, как быть и что делать дальше в этой непростой ситуации.

- Угу, - виновато угукнула Эйлин, и тихо вздохнула.

- Значит так, немедленно возвращайся в квартиру и начинай готовится к встрече… я, надеюсь, что ты понимаешь, что не можешь позволить себе поступать глупо.

- Я, понимаю, - прошептала сестричка и добавила дерзко. – Но я не хочу отказывать себе в такой малости, как путешествие в Париж… и тебе меня не остановить.

- Но как же встреча?! – отчаянно вскричала молодая ведьма, понимая, что глупая девчонка подставляет всю семью, и ведет себя недостойно Принцессы из рода Снеговых. – Ты не можешь пропустить ее!

- Отчего же? – дернула плечиком маленькая засранка. – Пусть перенесут, если, конечно не передумали соединять наши сердца и бла-бла-бла!

Элиза была в шоке. Да и в голове как-то не укладывалось: неужели капризной девчонке все равно на мир во всем мире и на свое призвание? Она должна быть на этом приеме.

- Но если родители узнают, то тебе не поздоровится, - тихо проговорила она, стараясь взять себя в руки, иначе разнесет половину квартала.

- А так они ничего не узнают! – торжественно проговорила хитрюга.

- Как это не узнают? – нахмурилась Элли, нервно притаптывая. – Я, конечно, буду держать язык за зубами, но посол и члены Королевской семьи Герцогославии нет.

- Так они и не узнают, что меня не будет, - беспечно прощебетала сестрица.

У Элизы просто слов нет, покачала она головой, закатывая глаза. Как это не узнают? Они что, слепоглухонемые? Или вдруг быть может сестрица уже успела им что-то наплести? Хотя нет, с чего тогда ей названивать старшей сестре? Она бы просто молчком уехала в свой Париж.

- Что ты задумала? – насторожилась она.

- Ну, тут все предельно просто, - просияла Эйлин широкой улыбкой. – На это встречу вместо меня отправишься ты.

- Я?! – удивлению ошарашенной ведьмы не было предела.

- Угу, ты! – радовалась девчонка, а вот Элизе, отчего-то было не до веселья.

- Хм, и как ты это себе представляешь? – поинтересовалась она, чувствуя, как брови сами по себе ползут вверх.

- Ой, Лиз, сама подумай, мы с тобой ужасно как похожи! И если ты не будешь сильно мелькать и выделяться среди гостей, то никто и не поймет, что ты это не я.

Да, у младшей видно воображение работало на все двести процентов, как и ген хитрости, доставшийся от троюродного прадеда Локи. Лисица, самая настоящая лисица, вот кто она! А еще любительница заваривать кашу, которую, к слову сказать расхлебывать придется ей, Элизе.

Да, легко сказать, сходи вместо меня на прием, да вот выполнить не так-то просто, как может показаться пустоголовой девчонке, у которой одно веселье в голове.

Тяжело вздохнув, Элиза нервно барабаня кончиками пальцев по столешнице задумчиво смотрела в одну точку.

- Н-да, - наконец изрекла она, отвлекаясь от собственных мыслей и возвращаясь к вареву.

Зелье булькало вовсю, зеленовато-голубые пары весело клубились над котелком и плитой. Еще раз тяжко вздохнув, девушка выключила конфорку, натянула на руки прихватки и подхватив зелье, понесла выливать в канализацию.

- С этой Эйлин, сплошной перевод ценных продуктов! – проворчала она, толкая ногой дверь туалета, но не успела она опрокинуть содержимое котелка в тартарары, как ей помешали. Раздался оглушительный звонок. На сей раз в дверь. – Кого там принесло?

Удивилась она, возвращаясь на кухню и ставя котелок обратно на плиту. Бросив на стол прихватки, пошла открывать. Но не успела она отомкнуть засовы и запоры, так как всегда предусмотрительно запиралась, мало ли кто мог нагрянуть из родни во время колдовства, как в прихожую просторной квартиры ворвался низенький, невероятно толстый, но проворный, прыгучий как резиновый мячик человечек. Ага, как же, тролль это был. Самый обычный снежный тролль, мелкий, вредный, и капризный. Один из верных и самых преданных слуг Эйлин.

Глава 2

Мужчина был огромным, рост не меньше метр девяносто. Широк в плечах, хотя не слишком массивный, со стальными мышцами, бугрившимися под загорелой кожей. Темные волосы коротко подстрижены, легкая небритость. Он сидел молча, продолжая смотреть на нее так пристально, словно изучат, глаза у него были странного оттенка, коричневые с золотыми искрами. Хищная ухмылка перечеркнула его красивое лицо.

- О-о-б-бор-р-р-о-т-те-нь! – чуть слышно прошелестел Йондрик, сползая по стенке на пол.

- Что?! – вскинулась Элиза.

Как это оборотень?! Что, он скажите на милость делает у нее в квартире, в ее гостиной, на ее диване?! Да и вообще, как он сюда попал? И главное, почему она не почувствовала его присутствия?! Но ничего, сейчас она с ним разберется! Вскинув руку, она вытянула ее вперед, мысленно читая заклинание вызова ледяных оков. Секунда, и наглец, посмевший потревожить ее покой, будет скован по рукам и ногам… но, к ее удивлению, ничего этого не произошло.

- Что?! – пролепетала она, вызывая другое заклинание, которое должно было вышвырнуть незваного гостя прочь, но и оно не сработало. – Невероятно! Быть не может!

Оборотень смотрел на нее с любопытством, чуть склонив голову словно молодой щенок.

Элиза попыталась засыпать его снегом, но и это не вышло. Неужели у него иммунитет к волшебству? Но такого не может быть! На такое способен только маг на порядок выше ее по магическому уровню, тот, кто сумеет блокировать ее магию… а визитер явно не маг. Тогда почему? В чем причина?

Но выяснять было некогда. Оборотень медленно, словно давая себя рассмотреть поднялся с дивана и повернувшись в ее сторону, вновь улыбнулся.

- Ой, ой, ой! – обморочно пропищал Йондрик, упругим мячиком подскочив к ней. – Он идет сюда! Он идет сюда! Бежим! Бежииим!

Схватив Элизу за руку, тролль, рванул в сторону спальни, утаскивая за собой несколько растерявшуюся девушку. Скрывшись в комнате, Йондрик захлопнув дверь, запер ее на ключ, затем набросил еще и цепочку, следом подтащил комод, передвигаясь быстро и проворно, при этом причитая и ноя.

- Откуда он взялся, этот пес лохматый? Что ему здесь нужно! Моя госпожа, помогите мне толкать шкаф, мне одному не осилить его…

Но Элиза все также стояла посередине комнаты и ошарашенно смотрела на свои руки. Что с ней не так? Почему магия не действует?

- Ваше Высочество! – буквально взвыл Йондрик выводя ее из ступора, хотя нет, это не он, а громкий стук в дверь, а затем раздался приятный, бархатистый голос оборотня.

- Принцесса, выходи, - ласково, вкрадчиво, словно добрый друг журчит. – Не бойся, нам уже пора в путь.

- Убирайся! Пес лохматый! – зло огрызнулся трясущийся как осенний лист Йон, нервно пихая шкаф, но то был слишком тяжел для него, а Элиза как на грех не помогает.

- К-кто ты? – пролепетала она с трудом беря под контроль голос. Еще не хватало показать этому красавчику-здоровяку, что она его боится. – И с чего это я должна куда-то с тобой отправляться? Мне и здесь неплохо!

- Кто я? – явно удивился он этому вопросу, а затем бархатно рассмеялся негромко.

- Да, ты! Отвечай немедленно! – на одном дыхании выдала Элиза, осматриваясь по сторонам в поисках того, чем бы можно было огреть оборотня по башке, если тот сунется в комнату развалив заграду из комода, двух стульев и вешалки для платья.

- Ну, что же, скажу, пожалуй, - усмехнулся оборотень из-за двери, и недолго думая, выдал таким довольным голосом, словно кот налакавшийся сливок. – Я твоя истинная пара!

Что?! Какая еще к чертовой матери пара? Недоуменно захлопала ресницами Элиза, переводя взгляд на трусливого Йондрика, метавшегося по комнате в поисках дыры или бреши, через которую можно было бы удрать. Но нет, жилой комплекс был новый, элитный, выстроен на совесть.

- Йон, - прошептала она, привлекая к себе внимание тролля.

- Да, моя госпожа? – подскочил тот к ней и замер в ожидании.

- Что он такое мелет? Какая еще пара?

- Ну, у оборотней так бывает, что пару себе они не выбирают, а как-то вот так, само по себе… р-р-раз и все, у него есть пара, и не факт, что она оборотень, - деловито пояснил тролль и плаксиво проскулил, шумно шмыгнув носом. – Нам отсюда не выбраться.

- Мои силы, - прошептала Элиза стискивая кулаки. – Они на него не действуют.

Оборотень под дверью видимо не стоял, подслушивая, так как с кухни раздавались какие-то странные звуки, напоминающие хлопанье дверцы холодильника и громыхание посуды.

- Да… да, - Йондрик низко опустил голову. – Но они вернуться, только чуточку позже.

Элиза похолодела от ужаса, та-а-а-к, похоже, что этот жук навозный в курсе о ее беде.

- Йон! – прошипела она угрожающе. – Немедленно говори, что ты со мной сделал?

- Я дал вам зелье… оно ограничивает ваши силы, моя госпожа, но как я говорил, это все временно, они обязательно вернуться! – взвизгнув, когда Элиза с силой запустила в него подсвечником, тролль метнулся в сторону, чтобы предмет не попал в него.

- Зачем?! – продолжала злиться ведьма, бросая в мелкого негодника вещи, и жалея, что вот сию секунду не может обратить его в кусок льда. – Зачем ты это сделал!

- Для вашей же безопасности… только ради вас! – метался как метеор по комнате Йон, ловко уворачиваясь от летящих в него предметов. – Люди могли не понять, и с перепугу наброситься на вас! Да, вы превратили бы их в лед, в снег, и тогда, раскрыли бы себя!

Элиза сникла, тролль прав, она, конечно контролирует свой дар, не зря же училась пять лет в Академии, но кто знает, чем мог обернуться этот прием…

- Но Йон, как теперь быть с ним?! – Элиза показала рукой в сторону двери.

- Простите, я не мог знать, что этот пес мохнатый нагрянет сюда… да и, откуда он тут вообще взялся, - шумно высморкался тролль и понурив голову сел на пол, подперев руками голову. – Если бы я мог это предвидеть, я бы не давал вам зелье.

Элиза раздраженно махнула рукой, эх, как бы знать, да предвидеть.

Глава 3

Тихо застонав, Элиза села на холодной, мерзлой земле покрытой редкой, пожухлой травой. Дотронувшись до лба, она прошептала, через силу раскрывая глаза.

- О, моя голова… - затем оглянувшись по сторонам, увидала валявшегося чуть в стороне тролля, его маленькое тельце распростерлось рядом с оборотнем. – Йондрик!

Тролль слабо пошевелился, застонав. Затем ощупав себя ручками, все ли цело, вскочил.

- Моя госпожа! – пропищал он, бросаясь к девушке. – Бежим! Бежим прочь, пока этот монстр не очнулся! Видимо он здорово приложился башкой о тот камень… это нам на руку. Пока валяется, мы успеем добраться до ближайщего города и позовем на помощь!

- Да, нужно бежать, - согласилась с ним Элиза, поднимаясь на ноги. – А ты, хотя бы знаешь где мы находимся? Что это за страна, или быть может мир…

- Нет, к сожалению, не знаю… но потом все обязательно выясним! – Йондрик схватил хозяйку за руку и потянул следом за собой. – Пока мы падали, мои глаза заметили не так далеко от этого места городишко, нужно торопиться! Оборотни живучий народ… как оклемается, пойдет по следу.

Пойдет по следу! Эти слова подстегнули Элизу словно удар хлыста. Повторять ей было не нужно, но, острые мелкие камни, попадавшиеся на пути, больно впивались в нежную кожу босых ног, а туфли так и остались лежать в прихожей милой квартирке в уютном мирке людей. То, что сейчас они находятся далеко от того дружелюбного к ним мира, сомневаться не пришлось.

- Не могу, больно ступать! – пожаловалась она, опустившись на рыхлую кочку.

Йондрик остановившись, взмахнул рукой, извлекая из воздуха свой сундук с вещами.

- Сейчас-сейчас, моя госпожа, я поищу обувь для вас, - сунув нос в недра бездонной пропасти, тролль с невероятной скоростью принялся перебирать вещи. – Это не то, это на каблуке, это из моды вышло, а это еще не вошло, а вот это… это как раз!

Вытащив из сундука удобные сапожки на плоской рифленой подошве, он закрыл сундук.

- Вот, это то, что вам нужно! – торжествуя заявил он.

Элиза успевшая выхватить теплый, подбитый мехом плащ, набросила его на плечи и натянув предложенные сапожки, подхватила подол платья повыше и засверкав пятками, помчалась вперед, вниз по склону. Рядом упруго скакал Йондрик, то и дело оглядываясь, не бежит ли за ними похититель, не пришел ли он в себя… но далеко им уйти не удалось.

Через пару сотен метров, дорогу им преградил высокий, дикого вида человек в лохмотьях вышедший из-за выступа скалы. Его длинные сальные волосы космами торчали в разные стороны, крупный нос резко выделялся на круглом лице с пористой, грязной кожей. Маленькие черные глазки, глубоко запавшие под лохматыми бровями, буравили красивую девушку в дорогом платье, выдававшем в ней благородную даму. К ногам ее, держась за край подола жался маленький тролль с перепуганным и жалким видом.

- Гы-гы-гы, - глупо засмеялся он, открывая рот с неполным набором желтых зубов и легко постукивая тяжелой дубиной по ладони с грязными, обкусанными ногтями. – Куда это вы собрались? Мимо меня не пройти просто так…

- Пропустите нас, добрый странник, - пролепетала Элиза, вспоминая правила приличия, хотя, по ее мнению, они были здесь совершенно не к чему.

- Неееееее, - протянул капризно великан, протягивая руку и хватая ее за руку. – Ты со мной пойдешь! Я тебя в плен беру, за выкуп…

- Нет! – взвизгнула Элиза, с силой вырываясь из лап мерзкого, отвратительного типа.

Йондрик упругим мячиком набросился на врага, колотя его по голове и дергая за волосы. Но тот лишь отмахнулся, сбрасывая мелюзгу на землю и размахиваясь на него дубиной.

- Ууууу! Зашибу!

Но не успел он опустить дубинку, как Йондрик скрылся в чахлых кустах и со всех ног бросился обратно к все еще лежащему на пригорке оборотню.

Посчитав, что тот меньшее из зол, тролль принялся с силой тормошить парня.

- Давай! Просыпайся! Просыпайся ты же!!! – толкал, щипал, колотил кулаками и ногами по плечам, спине и ногам оборотня Йондрик, но тот продолжал лежать пластом. — Эй! Эй-эй! Ты это чего? Помер, что ли?

Припав к лицу оборотня, коротыш прислушался, дыхание есть, только неровное, слабое. Осмотрев голову оборотня, тролль убедился, что нет ни каких ран, даже шишки нет! Тогда в чем проблема? Почему здоровяк не подает признаков жизни? Что с ним такое произошло во время падения?

А великан из местных, тем временем грузно топал в их сторону волоча за шиворот принцессу. Видимо он посчитал, что крохотный тролль, так же является частью его добычи, а терять в цене не больно хотелось.

- Иди сюда, маленький поганец! Я не намерен весь день за тобой бегать! — грозно рычал он, размахивая на ходу своей дубиной, будто бы от этого тролль послушно потрусит к нему, ага, конечно, ищи дурака!

Громко и отчаянно взвизгнув, Йондрик вцепился зубами в плечо оборотня, посчитав это последним шансом на спасение своей и хозяйской жизней.

Громила уже взбирался на холм, тяжело отдуваясь и пыхтя как паровоз, пот градом катился по его красному от натуги лицу. Элиза вопила и призывала на помощь, но кроме них к сожалению, или быть может к счастью, (ведь кто знает, какие в этих местах жители) здесь никого не было.

- Отпусти меня мерзкое ты существо! Я тебе приказываю! Я повелеваю тебе отпустить меня! Я принцесса!

Дикарь, застыв на мгновение, широко улыбнулся на нее глядя.

- Принцесса! Это хорошо, тогда за тебя заплатят больше… а еще мохнушку нужно поймать. Если не выкупят, то продам на чучело в лавку местного колдуна.

Йондрик икнув, медленно сполз с оборотня, и заметался по сторонам в поисках укрытия, стеная и причитая о том, что он так молод, и ему рано еще помирать, к тому же карьера резко в гору пошла последнее время…

Здоровяк, сильно встряхнув Элизу, прорычал ей в лицо, обдав таким несвежим дыханием, что у нее в горле сперло.

- Заткнись ты уже наконец! Иначе разбудишь этого, полуголого, а он мне не нужен… оборванец, за него гроша не дадут в красный день, а проблем доставить может, если проснется.

Глава 4

Элиза проклиная все на свете, а в первую очередь Йондрика, упиралась ногами в землю, хваталась свободной рукой за редкие чахлые кустики, чтобы хоть попытаться остановить дикаря, шагающего без остановки вперед. Далеко впереди показалась небольшая деревушка, видимо та самая, о которой говорил тролль. Но помощи там точно не дождаться, если верзила идет прямиком туда, то значит там его логово. Узкая, неровная тропа постепенно расширялась, становилась ровнее, пока не перешла в хорошую выложенную плоскими камнями дорогу. По бокам лепились небольшие домики, паслись жуя остатки былой роскоши козы и лошади, чумазые дети, закутанные по погоде кто в куртки, кто в шерстяные кофты, платки, шапки, войлочные сапожки, бегали по пустому выгону для скота. Но стоило им увидеть Элизу, то тут все игры моментально были позабыты и брошены. Еще бы! Такое развлечение разве, когда увидишь? Красивая девица в таком платье, явно что чужестранка. И побросав все свои занятия, ребятня помчалась следом за ними, весело смеясь и улюлюкая, спасибо, хоть камнями и грязью не бросались, подумала она, от усталости с трудом перебирая ногами.

Улочка стала шире, дома лепились все ближе и ближе, сады и огороды остались далеко позади. Приблизившись в одному из домов из серого камня, похититель толкнул тяжелую деревянную дверь. На свежий, колкий от легкого мороза воздух вырвались клубы противно пахнущего пара.

- Фу! — не смогла не поморщиться Элиза, отвернувшись в сторону.

- Иди уже! — сердито буркнул дикарь, и сильно толкнув с спину, вынуждая ее переступить через низкий порог.

Элиза оказавшись в просторном помещении с низким потолком и двумя крохотными оконцами, испуганно осмотрелась. Вид жилища не внушал ей никакого доверия. Похоже на логово людоедов. Всюду черепа и головы убитых животных, диких кабанов, лосей, коз и коров, да, дизайн еще тот, жутковатый. С балок свисают пучки ароматных трав, мешочки с кореньями, косы лука и чеснока.

- Ты вернулся, чтоль? — раздался голос, сухой, старческий, и из-за грязной меховой шкуры служившей занавеской, разделяющей пространство жилища, вышла высокая, сгорбленная старуха с крючковатым носом. — Ба, а это кого ты с собой притащил? У меня еды в обрез, на всех готовила, а на нее не рассчитывала!

- Это принцесса! — не без гордости ответил увалень, приставляя дубину к стене и схватив Элизу, повертел ее в разные стороны словно тряпичную куклу, чтобы старуха могла как следует ее рассмотреть. — Я ее нашел.

- Принцесса? — с сомнением глянула бабка и зло прищурилась. — Да по мне хоть королева, похлебки все равно нет на ее голодный рот… нет, посмотри тощая какая, посади такую за стол, мигом обожрет.

- Не, не надо ее кормить, — насупился дикарь, видимо сын или внук говорливой старухи. — Она пленница, я за нее выкуп получать буду… большой выкуп!

Добавил он, сияя мелкими, колкими глазками, а грудь колесом выгнул, мол вот он какой умный, ловкий и сильный.

- Выкуп? — с сомнением посмотрела на него бабулька, а затем перевела взгляд на Элизу, хватая ее за плащ, платье, волосы своими грязными, с длинными, потемневшими от времени и грязи ногтями. — Выкуп - это хорошо… только, скажи ты мне, бестолочь, ты этакая, КТО за нее платить-то будет? Это не наша девка, с чужих она краев.

Великан призадумался, нахмурив лоб, покумекал, и решил, а ведь и правда, он не знает кому посылать послание, кто заплатит за нее деньги… ведь кроме мохнатого чудовища да полуголого мужика в рваных штанах рядом с ней не видел.

- Ну… ну, я не знаю… тогда… тогда… — окинув взглядом статную фигурку оробевшей красотки, жавшейся в уголке, внезапно просиял улыбкой. — Тогда я на ней женюсь!

- НЕТ!!! — в голос вскричали Элиза и бабка.

- Совсем сдурел?! — продолжила вопить старуха. — В доме жрать нечего, а он жениться собрался! Мозг-то есть? Еще один голодный рот притащить… а коли дети пойдут? Так это что же, совсем вешаться?!

Элиза тихо, мелко перебирая ногами стала пятиться к двери. Вот же что придумал, урод недомытый, жениться он на ней, гляди-ка, что ни час, то новый жених, один другого заманчивей! Вот батюшка рад будет… истерически хихикнула она, чем привлекла к себе не желанное внимание.

В два прыжка оказавшись рядом с ней, «жених», схватив ее за шиворот, подтащил обратно и тычком усадил на широкую лавку, заваленную шкурками животных и вязанием.

- Нет, она останется! — пробасил балбес, и старуха, закатив глаза, позвала, повысив голос.

- Эй, мальчики, идите посмотрите на этого болвана! Есть нечего, а он жениться хочет! Да на ком?! Вот на этой!

Из-за занавески вывалилось еще трое таких же немытых, нечесаных громил, один из них держал в руке нож и точило.

- Да, братец, не удачную ты себе жену выбрал, — с сомнением качнул он головой, медленно проводя лезвием по бруску, не спуская взгляда таких же буравчиков с Элизы. — Тощая, на такой хозяйство живо подпортится, не вспашешь огород, да и со скотиной не справится…

- Она красивая, — вступился за Элизу жених-неудачник, но вышло это у него как-то робко, видно сомнение братьев и бабки и ему передалось. — И платье вон какое.

- Птьфу, — в сердцах плюнула бабка. — Толку-то от этой красоты? Жрать только да рожать… да и то, больше одного не вытянет, помрет, а дитя кто растить? Опять я? Хватит, и так вас тянула, балбесов, более не осилю… да уж.

Переглянувшись, братцы подали дельную мысль.

- А что если продать ее на базаре? Глядишь, кто и купит, обзарившись на платье, красоту.

- Точно! — обрадовался бывший уже жених, что наконец его находка хоть какой-то толк принесет, с копеечкой. — Или колдуну продать, прямо сейчас… чтобы не кормить.

- И то дело! — похвалила бабка, и закивали согласно головами братья, хватая свои кафтаны и серого сукна.

Элиза с перепугу лавки под собой не чувствовала. Ну, Йондрик, ну, погоди! Выживу, убью! Решила она, с ужасом понимая, что может и не выжить. Ой, ой, ой, они идут сюда, сейчас схватят и поволокут к какому-то колдуну! Ей отчего-то казалось, что это не очень порядочный колдун, и не войдет в ее положение, и не выручит из беды, скорее наоборот. Вот же черт дери, где же этот несносный тролль и оборотень?! То пара, пара, а как в беду попала, так лежит как труп… ой, а что если он и в самом деле умер? Падая ударился головой о камень и все, каюк. Если это так, то ей крышка. Мысли метались словно дикие пчелы в улье, и ни одна из них не была нужной, той, что приведет к спасению.

Глава 5

Ладонь оборотня была горячей, надежной, и постепенно ужас сковывавший душу Элизы начал отступать. Спасена! Она спасена! И ей не придется быть рабыней какого-то неизвестного ей колдуна местной деревушки с такими противными жителями… да уж, она точно запомнит их на веки вечные. Во сне приходить будут, пугая до икоты.

- Спасибо тебе, Тред! Спасибо за то, что спас меня! — усмехнулся оборотень, скосив желтый глаз в сторону своей невесты, довольно бодро перебиравшей ногами, чтобы поспеть за ним.

- Спасибо, — буркнула Элиза, вспоминая, что еще не успела поблагодарить своего спасителя, которого еще пару минут назад собиралась расцеловать. — Правда, вот такущее тебе спасибо!

Йондрик упруго прыгая рядом, прошептал, крепко держась за край плаща, чтобы не потеряться если что.

- Но если бы не он, то мы бы и не попали сюда, в эти дикие земли…

Эх, нет, глупый ты Йондрик, подумала в сердцах Элиза, если бы не ты, глупый тролль, то они бы вообще не оказались в подобной ситуации, но в слух ничего не сказала. Она слишком устала, чтобы спорить и что-то кому-то доказывать.

- Тебя Тред зовут? — поинтересовалась она у оборотня.

- Да, — сверкнул тот взглядом. — Извини, что сразу не представился, а вот так схватил и потащил…

- Да уж, — прищурилась Элиза. — Словно дикарь из этой вот очаровательной местности.

Парень имел совести смутиться, запустив пятерню в волосы, он повел глазами и скромно улыбнулся.

- Ну, бывает, я же оборотень, а мы как пару свою почувствуем, так словно бабах… крышу сносит! К тому же ты еще и заперлась, спрятаться от меня решила.

Элиза споткнувшись чуть не упала. Здрасьте! Вот так сказал так сказал! А что она, по его мнению, должна была сделать, увидав в своей гостиной незнакомого ей человека, да еще полуголого? На пол упасть и ножки раскинуть? Это тебе, красавчик еще повезло, что сил у нее не было на тот момент! Иначе бы стоял в виде ледовой скульптуры, прихожку украшал. Но сил на то что бы кричать и возмущаться, у нее не было. Она реально очень устала… и морально и физически. Эх, сейчас бы экипаж какой-нибудь, раз они в диких дебрях, а не в цивилизованной стране.

- Долго нам еще идти? — жалобно проговорила она, с усилием поднимая ноги и переставляя их.

- Долго, — кивнул Тред, шагая вперед так резво, словно не чувствуя усталости.

- А куда мы идем? — простонала она, уже двумя руками цепляясь за ладонь парня.

- Честно? — остановившись на секунду, оборотень устремил на нее взгляд. — Понятия не имею! Лишь бы подальше от этого проклятого места… сдается мне, что старуха как очнется, устроит нам охоту на ведьм.

Элиза чуть было не разрыдалась, влипли так влипли, по самые уши.

- И что же теперь делать? — прошелестела она, чувствуя, как земля начинает исчезать под ногами.

- Убраться к чертовой матери, от греха подальше, а потом найти лавку колдуна и купить транспортное средство, чтобы попасть домой. И если бы ты умела готовить по-людски, то сейчас бы мы не шарахались в этих каменных просторах.

Элиза вновь задохнулась от гнева, и это придало ей немного сил. Здрасьте, опять она во всем виновата! К тому же, она вообще в этот день ничего не готовила, даже в магазин не ходила, холодильник был абсолютно пустым! Так, скажите ей на милость, чего же это он такого наелся у нее на кухне? И тут поймав на себе хитрющий, полный ядовитого ехидства взгляд Йондрика, поняла, что Тред от души нахлебался неудавшегося зелья. Мысленно застонав, она, тяжело вздыхая, продолжила путь.

Чахлый лесок наконец-то закончился, и Элиза была готова разрыдаться от радости, так как с высокого холма виднелся небольшой городок. Да-да, это был именно городок, а не деревня. Мощеные улочки, высокие дома с черепичными крышами, фонари, скверы, все как положено.

- Наконец-то цивилизация! — заорал радостно Йондрик прыгая так, словно не ныл еще пару минут назад, что устал и ноги у него отваливаются, и вообще, понес бы кто на ручках, или на худой конец на закорках.

- Да, надеюсь, мы остановимся здесь на ночь? — умоляюще посмотрела на Треда Элиза, уж больно ей хотелось помыться, и рухнув на мягкую кровать, потянуть усталые ножки. — Или хотя бы на пару часов.

- Темнеет, — тихо изрек тот, старательно принюхиваясь: не идут ли по их следу жители веселой деревушки.

- Да, и поэтому нам все-таки стоит заночевать в этом городке, — упрямо стояла на своем Элиза.

- И я за ночлег в уютном домике! — плюхнулся на траву тролль, показывая всем, как он устал. — Мои ноги не могут продолжать путь, я слишком устал… а здесь такие уютные дома, к тому же мы по утру позавтракав, вполне может нанять экипаж, для дальнейшего путешествия.

Элиза уничтожающе посмотрела на Йондрика. Путешествия? Дальнейшего?! Неужели этот хитрый пакостник решил экскурсию по миру устраивать, вместо того, чтобы вернуться домой, или в мир людей? Но не успела она и рта раскрыть, чтобы накричать на него, срывая свое раздражение, как Тред согласно кивнув, выдал.

- Согласен! Остановимся в городке на ночлег, а утром найдем лавку колдуна и купим транспортное зелье.

С облегчением выдохнув, Элиза собралась было начать спуск с холма, как ее остановил возглас Йондрика.

- Моя госпожа! Одну минуточку! Оборотень не может идти в таком виде!

- Что? Как это он не может? — не поняла сначала девушка, а затем, скользнув взглядом по стройному, накаченному, и почти голому телу оборотня, на котором были только короткие, рваные штаны. — Оу, верно. Пляжный вариант в этих местах явно не одобрят, или скорее всего могут заподозрить что-то неладное.

- Да уж, — недовольно кивнул Тред разглядывая лохмотья на штанах.

- Одну минуточку! — Йондрик спешно извлек из небытия свой сундук и принялся в нем рыться с упоением. Что не говори, а любит он свое дело! — Так, это современное, это тоже для мира людей, это подавно… так, это прошлый век, считай что каменный, а вот это, подойдет! Держи, в этом ты не точно не будешь выделяться из толпы.

Глава 6

Поднявшись гуськом на второй этаж, они прошли по мрачному, плохо освещенному коридору с одним единственным окном. Остановившись напротив выделенных гостям комнат, хозяин вставил ключ в одну из дверей.

- Прошу, — Элиза прошла в темную комнату, суетливый хозяин, чиркнув спичкой, зажег две масляные лампы, висевшие по обе стороны от двери. — На столе есть еще лампа, переносная. Ванная и уборная вон за той дверцей. Ужин вам принесут минут через десять, и быть может еще есть какие пожелания?

- Горячая вода есть? — спросила Элиза рассматривая довольно просторную комнату: кровать, комод, стол, пара кресел и небольшой диван, в углу ширма для переодевания и шкаф. — Я хочу принять душ.

- Есть, конечно! — с обидой в голосе произнес владелец гостиницы и фыркнув, пошел показывать апартаменты Треду.

- Йондрик, подожди, — попросила Элиза, видя, как тролль потрусил следом за мужчинами. — Мне нужна одежда, удобная, прочная, которая подойдет для дальнейшего пути, и ночная сорочка с халатом, тапочки…

- Все-все! — предостерегающе поднял тот вверх лапку-руку, извлекая из небытия свой сундук. — Сейчас все будет.

Элиза терпеливо ждала пока Йон выудит на свет божий длинную, до самых пят теплую ночную рубашку, теплый халат с кушаком, и мягкие тапочки, бросив все это на кровать, принцесса сунула нос в сундук.

- Ого! — глаза ее превратились в два пятака. — Это просто невероятно!

Да, это было если не чудом, то что-то рядом с ним. В сундуке ничего не было, а вот за пределами стенок, раскинулась бездна, заполненная всевозможными вещами, которым конца и края не было! Если Йондрику было что-то нужно достать, он просто показывал на необходимую вещь, и она сама по себе оказывалась у него в руке. Чудеса!

- Я хочу штаны, футболку и куртку! — скомандовала Элиза, понимая, что можно выбирать, а не полагаться на вкус тролля. — И ботинки на удобной подошве!

Секунда, и все требуемые вещи оказались на крышке сундука.

- Но в плаще было бы удобнее, и лишнего внимания не привлекали бы, моя госпожа, — недовольно засопел тролль.

- Хорошо, плащ оставлю, — сдалась Элиза. — Но никаких корсетов и неудобных платьев.

- Кхм, моя госпожа, пока сундучок еще здесь, то не могли бы вы сдать оставшиеся украшения, покуда этот жулик оборотень не разбазарил из направо и налево на каждом углу? Все-таки это дядина работа, я берегу их…

Хихикнув, Элиза сняла украшения и протянула Йондрику, тот схватив их с жадностью, бросил в сундук и отправил его обратно в небытие как можно скорее. Как только тролль умчался в комнату, отведенную им с Тредом, Элиза скинув плащ, зашла за ширму и с наслаждением сняла нарядное платье, в котором она была на приеме в посольстве и в котором пришлось проходить весь этот сложный день. Едва она закуталась в халат, в комнату вошла молоденькая горничная с подносом в руках, принесла обещанный ужин.

Подсев к столику, Элиза терпеливо дождалась пока девица не поставить еду на стол, и не зажжет лампу. В комнате стало сразу намного уютнее и приятнее. А какие блюда ей подали! Жаркое, отварная картошка, овощи, политые соусом, нарезка из колбас и двух видов сыров, на десерт гроздь винограда и персики. А вот вино, к сожалению, было очень кислым и терпким, что в рот не возьмешь, хорошо хоть девица догадалась принести кувшин воды. Пока Элиза ужинала, в комнату, громко хлопая дверью носились две девицы и паренек лет пятнадцати, таская ведра с горячей водой. Тихо вздохнув, принцесса поняла, что про водопровод в здешних местах еще слыхом не слыхивали.

После вкусного ужина и горячей ванны, Элизе хотелось только одного — спать. Переодевшись в ночную сорочку, она, откинув теплое одеяло, забралась в кровать, уютно устраиваясь на подушках. Эх, вот бы сейчас уснуть крепким сном, а когда проснуться, то оказаться у себя дома, и чтобы все что произошло с ней за день оказалось лишь дурным сном. Пока она возилась и куталась, дверь в комнату чуть приоткрылась.

- Эй, кто здесь? — тут же насторожилась девушка, приподняв голову с подушки.

- Я, не пугайся, это всего лишь я, — раздался шепот… Треда.

Чего?! Элиза распрямилась как пружина рывком сев в кровати. Этот как так, он?! У него своя комната есть, пусть пополам с Йондриком, но с двумя кроватями, так что спать на одной кровати им не придется.

- Что ты здесь забыл?! — взъерепенилась она, глаза ее привыкли к полумраку, и она прекрасно видела, как оборотень идет в ее сторону, а из всей одежды на нем только штаны. — У тебя своя комната есть!

В нерешительности остановившись, оборотень ответил несколько растерянно, от такого горячего приема.

- Ну, так мы же пара, и это естественно, что я буду спать здесь…

- Нет не будешь! — прошипела Элиза, ошеломленная такой наглостью со стороны Треда. Пара он видите ли, спать он здесь будет, понимаете ли! — Иди к себе! Вон! Вон я сказала!

Но парень уже подошел к кровати и ухватился за край одеяла.

- Но так неправильно… — нахмурился он, когда Элиза выдрав одеяло из его руки и замотавшись в него вскочила с кровати. — Эй, ты куда?

Молчком подойдя к двери, Элиза распахнув ее настежь, указала дрожащим от возмущения пальцем в коридор.

- Вон! Я сказала тебе вон! Я приказываю тебе, убирайся вон из моей комнаты!

Нахмурившись, Тред скрестив на груди руки, с вызовом на нее посмотрел.

- Я не уйду, можешь кричать сколько тебе влезет! Мы пара, и я сплю здесь, с тобой и точка! — решительно промолвил он, не спуская взгляда с вздорной и ужасно строптивой девицы.

- Хорошо, тогда уйду я! — Элиза шагнула в пустой коридор, но не успела сделать и двух шагов, как сильные руки оборотня обвились вокруг ее талии и рывком вернули обратно в комнату. — ААААА!!! Отпусти!!!

Завопила Элиза что есть мочи, и плевать ей было на то, что гостиница битком забита постояльцами. Сейчас решалась ее судьба и нужно отстоять комнату, чтобы спать в кровати одной, а не с этим… этим дрянным песиком.

Глава 7

Проснувшись рано утром с тяжелой головой, так как почти всю ночь не могла уснуть и полноценно выспаться как хотела, Элиза отчаянно зевая мечтала только об одном. О большой чашке горячего, ароматного кофе. К этому чудесному напитку она пристрастилась в мире людей. И если случалось на долго отлучаться в родовой замок, она брала с собой изрядный запас кофе. Родители не любили этот напиток, даже морщились, когда Элиза восседала с чашкой в руке за столом.

- Милая, — ворковала мамочка, прикрывая аккуратный носик шелковым платочком. — Как ты можешь это пить?

- Да ты только попробуй, мамочка, это просто волшебно! Ты сразу влюбишься в этот напиток.

Но ни отец, ни мама так и не отважились испробовать кофе. Старший брат, наследник престола как-то отважился сделать глоток, но тут же выплюнул и неделю ходил обижен на сестрицу, конечно, всякую гадость пьет и ему еще подсовывает: горько, не вкусно, еще и воняет чем-то пережженным. Так что запасов кофе ей на долго хватает…

Эх, вот и сейчас бы выпить чашечку кофе, да с куском хорошего сыра! Мечтала она лежа в кровати, и тараща глаза, чтобы окончательно проснуться.

- Ладно, хватит валяться, нужно вставать, — тихо вздохнула она, скидывая ноги с кровати.

Но не успела она и двух шагов сделать, как споткнувшись о что-то большое растянувшееся у кровати, нелепо взмахнув руками полетела на пол. Сильные руки взметнулись и подхватили ее за секунду до того, как она должна была упасть.

- Ты куда торопишься? — сонно пробормотал Тред, протягивая руку, чтобы поправить волосы, упавшие на лицо Элизы.

Вот тебе и доброе утро! Пару раз моргнула она, несколько удивленно таращась на оборотня, сидевшего на полу и державшего ее на коленях как маленькую, и бережно поправлявшего ей локоны всклокоченный от сна и падения.

- Ты так приятно пахнешь, — прожурчал Тред, и глаза его вспыхнули в утреннем полумраке желтым. — Словно мороз в солнечный день, а еще травами и цветами.

Сердито выхватив у него из рук прядь волос, в которую он уткнулся носом, Элиза быстро поднялась на ноги и поправив задравшуюся рубашку, схватила халат, кутаясь в него как в броню.

- Ты что здесь делаешь? — спросила она, сопя у парня, тот все еще не спешил подниматься и смотрел на нее снизу вверх, лукаво поблескивая глазами и улыбаясь как кот налакавшийся сливок.

- Охраняю тебя, — ответил он, пожав широкими плечами, словно так и должно быть, а она задает глупые вопросы.

- Охраняешь? — еще больше удивилась Элиза. — Лежа на полу возле кровати?

- Ну, да, после ночного переполоха, я решил, что будет правильно, если я буду спать в комнате, а раз ты не пускаешь меня на кровать, то лег на пол рядом, — пояснил Тред самым обыденным тоном.

- Ладно, — кивнула Элиза. — Идем завтракать, надеюсь, что в этом доме найдется для нас хоть немного еды... а теперь выйди, мне нужно переодеться… и помогать мне не надо, у меня нет крючков и шнуровок… иди.

Вскочив пружинисто на ноги, Тред понуро повесив голову, а он-то надеялся, и зря, вышел из комнаты. В коридоре было тихо и безлюдно, видимо постояльцы все еще спали, время-то было совсем раннее.

Элиза быстро переоделась в штаны, футболку и натянула легкую куртку, застегнув ее до самого горла. Эх, знала бы она, что будет так холодно, то взяла бы на пуху, но по привычки своей схватила обычную ветровку. Ладно, у нее ведь есть теплый плащ, который скроет все это современное безобразие от дикого мира.

Не успела она выйти из комнаты в коридор, как к ней бросился встревоженный Тред.

- Хозяин, эта лисья морда сбежал! - произнес он, нервно дернув краешком рта. - Ушел через окно в подвале.

- Как это ушел?! — вскинула брови Элиза. — Ты разве его не привязал к какой-нибудь трубе?

Оборотень качнул головой, видно такая мысль не пришла ему в голову.

- Нет, но я не думал, что он пролезет в то маленькое оконце под самым потолком… он же толстый.

- Ладно, чего уж спорить, — Элиза собрала свои вещи в узелок, набросила на плечи плащ. — Давай завтракать чем найдем и уходим, ведь не спроста же толстяк ушел и до сих пор не вернулся.

- Думаешь нам и здесь устроят охоту на ведьм? — усмехнулся Тред, спускаясь вперед девушки по лестнице.

- Я не думаю, я знаю! — ответила Элиза заворачивая на просторную, и светлую кухню, выходящую окнами в сад.

Тред схватив нож, принялся нарезать от копченой свиной ноги на тонкие ломтики и складывать на тарелку, Элиза нарезала вчерашний хлеб и делала бутерброды. Нужно было сделать небольшой запас с собой, кто знает, сколько они еще будут болтаться в этом мире, и когда в следующий раз им придется поесть. Завернув бутерброды в пергамент и прихватив краюху хлеба, Элиза сложила все в холщовую сумку, добавив пару поздних яблок.

Тред жевавший мясо, отрывая его зубами прямо от кости, вдруг замер прислушиваясь.

- Ты чего? — прошелестела Элиза, сжимая в руке чашку молока и кусок сдобной булки.

- Шум какой-то с улицы, — произнес парень настороженно. — Ты разве не слышишь?

- Нет, — все так же тихо прошелестела Элиза, быстро допивая молоко и заталкивая в рот остаток булочки, так как прекрасно понимала, что после этих слов оборотня, который имел по природе своей более тонкий слух и обоняние, им придется бежать сломя голову.

- Точно, сюда кто-то идет, и их много! — решительно кивнув, Тред схватил Элизу за руку. — Нужно уходить! Быстро!

- Йондрик! — взволнованно вскричала девушка, опрометью выскакивая из кухни и бегом поднимаясь на второй этаж, на бегу призывая ленивого, не расторопного тролля.

- Йон! Йондрик! — ворвавшись в комнату, она застала тролля крепко спящим укутавшись сразу двумя одеялами. Видимо второе стянул с пустующей кровати Треда. — Йон!

Схватив его за плечо, Элиза стала трясти его, чтобы разбудить, но тот спал как сурок.

- Вот же горюшко ты мое! — схватив с окна кувшин с холодной водой, она набрав целую пригоршню, плеснула в лицо сладко храпящего тролля. — Вставай! Просыпайся! За нами идет толпа недоброжелателей!

Глава 8

Большой серый волк мчался по городской улице, огромными прыжками перескакивая через телеги фермеров, кативших в сторону местного базара. Жители с воплями и ужасом разбегались кто куда, едва завидев огромное животное на шее которого сидел непонятный карлик и полуживая от страза девушка в развевающимся за спиной плаще. Следом за ними должны были бежать преследователи… целая толпа преследователей во главе с местным мэром и подлым владельцем гостиницы. Но увы и ах, толпа разбежалась, как только увидела огромного волка, выскочившего из окна на тропинку в саду.

- АААААААА!!! ОБОРОТЕНЬ!!! — вопили они, удирая в рассыпную, оставляя перед калиткой гостиницы только незадачливого хозяина и мэра. Тот, видимо был бесстрашным человеком, судя по каменному выражению его лица.

- Он нас сожрет!!! Спасайтесь кто может!!! Бегите!!!

«Да-да, бегите! Бегите!» мысленно усмехался Тред, который не собирался никого жрать, уж больно много чести.

Огромными прыжками он покинул город, и дальше по дороге из битого кирпича в сторону леса. Но это уже был самый настоящий глухой лес, поросший вековыми соснами и елями. В надежде там схорониться на пару часиков, пока принцесса переведет дух, и решить, как быть дальше.

Ловко проскакивая между толстых стволов, оборотень наконец остановился на небольшой опушке под разлапистой елью, и опустившись, присел на все четыре лапы, чтобы дать возможность спешиться своим ездокам.

- Вау! Это было потрясно! — выдал восторженный Йондрик, скатываясь на мягкую землю, покрытую пожухлой, порыжелой травой. — Как мы ловко сделали их! Мохнатый, ты был шикарен! Я прав, моя госпожа?

Элиза с трудом заставив себя отпустить шерсть волка и скатилась по теплому боку на землю. Ноги не слушались ее, поэтому, чтобы не упасть, она сел на моховую кочку и растерла занемевшие ладони.

- Да, — вымолвила она, выдохнув, радуясь, что скачка завершена. — Но больше так не делай!

- Но, моя госпожа! — возмутился Йондрик, отвечая за Треда, который все еще не спешил возвращать себе свой прежний облик. — Если бы он этого не сделал, то нас бы схватили и предали суду! Не спроста же они мэра приперли!

Оборотень согласно кивнул своей большой головой и поблескивая желтыми, как луна глазами, сел, как большая, и очень примерная собака.

Элиза сама понимала, что тролль прав, если бы не скорость Треда, то им точно бы каюк пришел. Жители городка не стали бы церемониться с ними, и самое гуманное, чтобы они сделали, это посадили их в тюрьму… ну а самое худшее, это приговорили бы к смертной казни.

- Ладно, — согласно кивнула она, поднимаясь на ноги, оборотень заботливо подсунул ей под руку лапу, помогая. — Но теперь нужно убираться из этого леса. Боюсь, как бы жители, не собрав свою смелость в кулак, под предводительством мэра не отправились на наши поиски. Уж больно мэр у них спокоен был, словно не первый раз сталкивается с подобным… как бы чего не вышло.

Тред согласно кивнув, подставляя ей свой бок, припав рядом, и как бы намекая, что верхом будет быстрее.

Йондрик подпрыгивая тянул руки-лапки, стараясь забраться на спину первым, но он был настолько мал, что у него ничего не выходило. Тогда он просительно посмотрел на принцессу, и той ничего не оставалось делать, как подсадить тяжеленького тролля на спину оборотня и сесть самой.

- Буду верить, что ты сможешь вывести нас из леса, — произнесла она, похлопав оборотня по шее как лошадь. — Я полагаюсь на твое чутье лесного зверя.

Тред шумно чихнув, словно соглашаясь с ее словами, поднялся на ноги и повел носом по ветру. Затем опустив голову, потрусил прочь идя по какому-то только ему заметному следу.

Густой лес постепенно становился все реже и реже, и наконец они вышли к широкой реке. На другом берегу виднелся еще один город, более крупный и густонаселенный. Спустившись с оборотня, Элиза подошла к краю берега и посмотрела на гладкую серо-зеленую поверхность воды, покрытую мелкой рябью.

- Нужно перебраться на тот берег, — она посмотрела на Треда, тот поежился, словно читая мысли своей пары.

Обернувшись в человека, чем вынудил порозовевшую девушку отвернуться, оборотень, принимая вещи из рук Йона, предусмотрительно выудившего свой сундук из небытия, ответил, начиная одеваться.

- Э, нет, увольте! В холодную реку я не полезу, к тому же мы не знаем, что скрывается под толщей этих безмятежных вод… может, здесь обитает чудовище!

Полностью облачившись, он подошел к девушке, все еще буравившей взглядом тот берег.

- И как нам перебраться?

- Здесь есть мост, — Тред кивнул чуть в сторону, и правда, над рекой был натянут не слишком надежный по виду подвесной мост, деревянные опоры которого от времени почернели и покосились.

- Я по нему не пойду! - решительно заявила Элиза, упрямо выставляя вперед подбородок.

- Ну, ты и капризная! — покачал головой парень. — И к тому же, жуткая трусиха и нытик!

Элиза округлив глаза, уставилась на наглеца так, словно впервые его видит.

- Я нытик? — произнесла она, сжимая кулаки и в очередной раз сожалея, что у нее нет сил, иначе бы она показала ему и нытика, и трусиху! — Я трусиха?! С чего ты это взял вообще?!

Пожав плечами, Тред молча, неспешно направился в сторону подвесного моста, предоставляя принцессе самой делать выбор, идти или остаться. Йондрик вопросительно посмотрел на свою госпожу, ведь он не может оставить ее одну, равно как и ослушаться, пойти против ее решения.

- Может, поищем какую-нибудь лодку? — предложил он несмело.

Идея пришлась Элизе по-душе! И они принялись бродить вдоль берега в поисках лодки. Тред же перешел по мосту на противоположный берег и уселся там прямо на земле, дожидаясь своих спутников, чтобы продолжить путь. По его мнению, они и так слишком долго задержались в этом мире.

Минут через двадцать, Элизе и Йондрику все-таки удалось обнаружить лодку, но радость их быстро сошла на нет. Она была худой, да и весел не было. Еще бы, какой глупец бросит свою лодку, неизвестно где, если бы она была исправна.

Глава 9

Часовая башня стояла посередине городка, а перед ней раскинулась широкая, мощенная брусчаткой главная площадь. Высокая, в пять этажей, с узкими словно бойницы окнами в стрельчатых переплетах, башня внушала трепет, перед местными, но никак не перед Тредом от души колотившим кулаком в тяжелую дверь.

- Да где он там? Уснул что ли? — ворчал он недовольно еще раз с силой приложив кулаком по двери.

Элиза с Йондриком скромно стояли рядом, делая вид, что они вообще не с этим дикарем, собравшимся вынести несчастную дверь беря ее штурмом. 

- Кхм, кхм, — раздался позади сухой как щепка голос. — Молодой человек, не сломайте мне дверь, пожалуйста. 

Все трое резко оглянувшись, увидали у подножия крыльца высокого, ужасно худого мужчину лет сорока. У него были пронзительно черные глаза, темно-каштановые волосы, непослушными прядями, торчавшими во все стороны и длинный, крючковатый нос. Тонкие губы сурово поджаты, видимо ему не понравилось, что в его отсутствие кто-то ломает дверь его жилища. В руках колдун держал продуктовую корзину из которой торчали хвосты морковки, свеклы, пучок зелени и какие-то свертку завернутые в коричневую бумагу. 

- Извините, — буркнул Тред, краснея под этим суровым взглядом, словно ученик перед учителей если его поймали на мелких шалостях. — Мы не знали, что вас нет дома. 

- Странно, — передернул тощими плечами колдун. — Я вообще-то полагал, что если с первого или второго раза не открывают дверь, то это может значить только одно, дома никого нет!   

Элиза бросив на Треда убийственный взгляд, вступила в разговор.

- Прошу простить моего спутника, но он немного несдержанный, к тому же мы очень торопимся…

- Но это не дает никакого права ломать мое имущество, — перебил ее колдун, пришив злым взглядом к крыльцу. — К тому же, я не жду ни каких гостей, и вообще, сегодня у меня не приемный день. 

- Но нам нужна ваша помощь, — умоляюще посмотрела на него Элиза, делая такой взгляд, под которым ни единожды дрогнуло отцовское сердце, сурового короля Приграничного королевства, но увы, колдун не был ее отцом, и ничего у него не дрогнуло, кроме как руки с зажитым в ней ключом от двери, но это скорее от злости. — Прошу вас, помогите. 

- Нет, нет, и еще раз нет! — топнул ногой тот, отпирая дверь и с высоко поднятой головой проходя в полумрак холла. 

Прежде чем вредный колдун успел закрыть за собой дверь, Тред схватился за ручку и сильно рванул на себя, вытаскивая не успевшего отпустить ручку со своей стороны мужчину. 

- Что вы себе позволяете! — взвыл тот, стараясь закрыть дверь, тянув ее на себя изо всех сил, но они были неравные. 

- Я бы на вашем месте не торопился, — прорычал Тред, скаля удлинившиеся клыки и сверкая пожелтевшим глазами. 

- Оборотень! — ахнул колдун и отпустив ручку, попятился вглубь холла. 

- Есть такое, — кивнул Тред, приглашающе махнув Элизе и Йондрику следовать за собой. — А вы колдун, и у вас есть то, что нам необходимо. 

- Моя жизнь? — подозрительно прищурился колдун, в полумраке шаря по полкам в поисках магической палочки.

- Нет, нам нужно транспортное средство, — встряла Элиза, понимая, что Тред не перестанет запугивать и без того пуганного колдуна, а тот из вредности фиг поделится с ними зельем.  

- А, вот оно что! — успокоился тот, перестав искать палочку, чтобы развеять с ее помощью незваных гостей. — А я уж было подумал, что вас прислали за мной из Темной гильдии… а вам просто зелье нужно. 

- Да, нам нужно зелье, чтобы вернуться домой, так как мы застряли в этом мире с вчерашнего дня, — кивнул тролль, прячась за плащом хозяйки. 

- Ладно, - сдался колдун, начиная подниматься по винтовой лестнице. — Дам я вам зелье. Идите за мной, только дверь заприте, чтобы никто не смог войти, а то мало ли что. 

Захлопнув тяжелую дверь и закрыв ее на засов, Тред, Элиза и Йондрик поспешили следом за колдуном.

Узкая каменная лестница уводила наверх, пришлось идти цепочкой. Сначала Элиза, за ней Йон, и завершал шествие Тред, готовый к любым поворотам, и фокусам колдуна, мало ли что у того на уме. Тощая фигура шустро мелькала впереди, сжимая в руках ручку корзины с продуктами, глазенки так и шарили по сторонам, губы дрожат, будто заклинание шепчет… ну еще бы, палочку-то он внизу оставил, так что верным оружием против пришельцев оставались заклинания, вспомнить бы еще… да, слишком долго он провел время среди местных, варя зелья для изгнания крыс и мышей из амбаров. А тут оборотень, да еще крупный такой, такому на раз плюнуть в глотку вцепиться и перекусить. 

- Долго еще? — пропищал тролль, перебирая короткими ножками, уж больно долго они идут. 

- Я живу на самом верху, — отозвался колдун. — Там, где часовой механизм… уже пришли. 

Толкнув тощую дощатую дверцу колдун первым вошел в довольно просторное круглое помещение переднюю часть которой занимал упомянутый ранее часовой механизм, по бокам которого было два круглых оконца с цветными витражами. Одну из стен занимали плохо сколоченные столы, заставленные склянками, спиртовками, в котелке булькало какое-то буро-коричневое зелье. Подкинув в котелок щепотку белого порошка, колдун отправил туда же морковку и пучок укропа. Видно варит суп, подумал тролль, и ехидно хихикнув посмотрел на оборотня, тот стоял напротив окна и смотрел вниз на снующих на площади людей. 

- И как вам здесь живется? — спросила Элиза осматривая другой угол, где стоял шкаф, узкая койка с тощим матрасом, шерстяным одеялом. — Уютно?

- Безопасно, — буркнул колдун, шаря на полочках в поисках нужного средства, чтобы как можно скорее избавится от назойливых, но таких опасных визитеров. Мало ли что, вдруг всплеск магической активности привлечет к нему лишнее внимание Черной гильдии. — А уют, понятие растяжимое. 

- А почему вы прячетесь от гильдии? Ведь вы же колдун вроде… — встрял любопытный Йондрик с интересом наблюдая за колдуном. — Вы один за всех и все…

Глава 10

Элиза презрительно прищурив глаза, выдавила из себя бросив убийственный взгляд на парня. 

- Кто бы мог сомневаться, что ты притащишь меня к себе.

- Абсолютно верно! — довольно ухмыльнувшись, Тред приглашающим жестом указал ей на дверь жилого комплекса, даже не сомневаясь в том, что девушка в данный момент жаждет крови… его крови. Но ничего, думал он, это пройдет. Ну, не век же она будет на него злиться, ведь они пара. — Прошу. 

Элиза затравлено осмотрелась по сторонам. Оборотни, кругом оборотни… много оборотней. Они повсюду, начиная от младенцев в колясках и кончая вон той милой с виду старушки сидевшей на лавке под деревом и вязавшей носки внукам. И если эти самые оборотни узнают кем является на самом деле эта красивая девушка, принцесса из соседнего государства, находившегося за высокими горами, то ей крышка, разорвут на клочки не поморщатся. Так что, да, будет куда разумнее отсидеться до поры до времени в доме Треда, но совсем не долго, только до того времени, пока к ней не вернется магия. И как только это произойдет, то тут уж прятаться она не станет, сразу же вернется домой, к отцу, и естественно сообщит ему о похищении… ведь оборотень спутал ее с Эйлин, которой предстоит выйти за муж за принца людей, и планы эти под угрозой срыва, ведь принцесс перепутали, а это значит, как только она скинет личину, волки предпримут еще попытку… нет, она не должна допустить этого! Но тогда это значит, что она должна скрывать свои силы до того момента пока свадьба не состоится. 

- Ох, сил мне и терпения! — вслух произнесла она, порывисто направляясь к дверям здания, чувствуя, как в затылок дышит ее персональный оборотень, а впереди чешет Йондрик, которому так же было не комфортно в столице волков. 

Квартира Треда находилась на самом верхнем этаже. Как он успел сообщить, пентхаус, как и все здание принадлежит его семье, стае. И в его распоряжение целых шесть комнат в которые ведет персональный лифт, так что можно было не переживать, что их побеспокоят. 

- Отлично, — Элиза не возражала против того, чтобы «новая родня» шастала к ним приветствуя пару сына. 

Комнаты были шикарны, на стенах картины, на полах ковры, всюду хрусталь, позолота, драпировки. Мебель в темных тонах из дерева дорогих пород, на панорамных окнах опять-таки темные шторы… роскошно, но немного жутко. Эх, разбавить бы все это яркими красками, сменить занавесочки, сожрать драпировку, да и стены выкрасить в светлые тона, добавить немного снежного блеска, и тогда можно было бы здесь жить. 

Медленно обойдя все шесть комнат, Элиза повернулась к идущему по пятам парню. 

- Я буду спать в спальне, а тебе придется перебраться в любую другую, — произнесла она довольно жизнерадостно.

- Но… — начал было возражать парень, но вздохнув, кивнул, видя, как дергается глаз у девушки. — Ладно, но ведь это не на долго, я надеюсь. 

- До тех пор, пока ты не вернешь меня домой. — ответила Элиза, похлопав его спине. — А теперь, выйди, мне нужно переодеться… Йон! 

- Я здесь, моя госпожа! — ответил тролль, проскальзывая мимо Треда в комнату и выуживая из небытия свой сундук.

Тред, оказавшись за дверью проговорил ошарашенно.

- Офигеть! 

Потоптавшись немного под дверью, он, красный от возмущения, смущения и досады, поплелся искать для себя новое спальное место… на время, как утешал себя сам, только на время. 

- Моя госпожа, — лихорадочно прошептал Йондрик, выуживая из сундука вещи: платье, белье, домашние туфли и легкую кофту. — Не опасно ли нам оставаться здесь? 

- Пока оборотень считает меня своей парой, — Элиза закатив глаза посмотрела вверх. — То мы в безопасности… а там мои силы должны вернуться, и тут уже никто не посмеет бросить мне вызов, а пока этого не случилось, придется потерпеть общество оборотней. 

- Но их здесь целая свора… своры! Они буквально повсюду, моя госпожа, — пискнул тролль, глядя как хозяйка, прихватив одежду скрылась в ванной комнате. 

- Не переживай, мы не станем выходить из квартиры пока не минует опасность, — отозвалась Элиза из ванной. 

Тролль подскочил словно упругий мячик к окну и осторожно выглянул на улицу. Ему показалось, что какая-то легкая тень проскользнула на террасе. Дернув за шнур, он закрыл тяжелые портьеры и прыгнув на диван, забился в самый угол. Так страшно ему еще не было ни разу в жизни. 

Переодевшись, Элиза вышла в комнату и удивленно посмотрела на трясущегося мохнатика. 

- Эй, кто это у нас трусит? — усмехнулась она по-доброму. — Йон, не бойся, все будет хорошо. 

- Хотелось бы в это верить, — тихо вздохнул тот, вытирая лапкой-ручкой слезинки, скопившиеся в уголках глаз. — Что если они поймут КТО вы на самом деле? 

- Ну, если не кричать об этом на каждом углу, то и не поймут, — успокоила его Элиза, раскрыв портьеры и с наслаждением потянувшись, посмотрела на улицу… вздрогнув от неожиданности, она чуть не упала, покачнувшись. Прямо напротив окна на террасе стояла высокая девушка с длинными светло-коричневыми волосами и желтыми, как луна глазами. Зрачки девицы были расширены до предела, тонкие ноздри ходили ходуном, белые зубы в оскале. 

- К-кто это? — пролепетал Йон, вскакивая на диване, он уцепился за спинку, прячась за нее.

- Не знаю, — ответила Элиза, рассматривая девицу с таким же интересом, как и та ее. — Но, надеюсь, что она друг.

Но увы и ах, девушка явно была настроена к ней враждебно, иначе не смотрела с такой злобой и ненавистью. 

Отойдя на всякий случай от окна, Элиза направилась прочь из комнаты на поиск Треда. Йон тут же рванул за ней, так как не хотел оставаться один на один с волчицей. Парень нашелся сразу же, он был на кухне, рылся в холодильнике в поисках чего-нибудь съестного, но увы, ничего соблазнительного не было.

- Придется идти к отцу, — недовольно проворчал он, краем уха улавливая шаги Элизы. — Ну, как, устроилась? 

Спросил он, повернувшись к девушке с улыбкой от уха до уха, не без удовольствия рассматривая стройную фигурку в домашнем белом платье, выгодно облегавшем стройное тело. 

Глава 11

Видимо Треду очень хотелось выпендриться перед Элизой, поэтому он заказ самые лучшие, самые вкусные, по его мнению, блюда. Все как один тяжелые, сытные, мясные… хотя она предпочла легкий овощной салат или суп. Йондрик же наоборот с аппетитом вгрызался в шмат хорошо прожаренного мяса и даже урчал, как кот, отдирая куски зубами. 

В столовой, где они перекусывали было так же мрачно, как и в остальных комнатах, темные цвета, тяжелые портьеры, позолота, бархат… жуть. Элиза во время еды постоянно думала о том, что и как она бы изменила в этой перегруженной деталями комнате. Не успели они завершить трапезу, как в входную дверь с грохотом ударилось что-то тяжелое.

- Что это?! — вскричал напуганный тролль, подскочив на стуле с подложенной подушечкой, чтобы достать до края стола. — Что случилось? 

- Скорее всего, это не «что», а «кто», — внесла поправку Элиза, в очередной раз сокрушаясь о потере сил. — И уж точно не официант явился за чаевыми. 

- Я разберусь, — отозвался Тред после того, как в дверь кто-то яростно лупанул ногой.

- Да, уж, будь так любезен, — милостиво кивнула Элиза. 

Отбросив салфетку на стол, парень быстрым шагом направился в холл. Йондрик скатившись со стула, стал озираться по сторонам в поисках какой-нибудь палки или хотя бы подсвечника на длинной ноге, раз каминной кочерги не было.

- Не паникуй, — прошептала Элиза, хотя у самой в душе медленно зарождалось волнение. Кто это? Что ему или быть может им, нужно. И судя по тому как лупили в дверь, все это не к добру, ой, не к добру! 

В холле послышалась возня, затем резкие выкрики какого-то парня или молодого мужчины… затем рык, звук свалки и слабое скуление. Вскочив со своего места, Элиза бросилась посмотреть своими глазами, что там такое происходит. Йон поскакал за ней, крепко сжимая в лапке-ручке вилку, не додумавшись прихватить нож для мяса. 

В холле полуголый Тред вытуривал за дверь какого-то высокого паренька, почти мальчика, видимо скулил именно он, жестоко потрепанный более массивным оборотнем. 

- Что произошло?! — вскричала она, привлекая к себе внимание парней. 

Мальчишка тут же жадным, ненавидящим взглядом уставился на нее в упор, оскалил острые зубы. 

- Так это она?! Она?! — прохрипел он, так как рука Треда крепко стискивала его шкварник.

- Не… твоё… собачье… дело! — Тред наконец поддав ногой парня сумел-таки вытолкать его за порог и захлопнуть дверь. — Катись к чертям! И что бы я больше тебя здесь не видел! 

Проорал он, прежде чем закрыть дверь. Элиза успела выхватить высокую фигуру волчицы, ранее маячившей по террасе. Все ясно, это она привела парнишку, чтобы тот постоял за честь семьи… наверняка он ее брат.

- Что случилось? — повторила Элиза вопрос, понимая, что зря начинала волноваться за Треда. Паренек рядом с ним выглядел доходягой, да и расправился он с ним на раз-два. — Кто это? 

- Да, так, — равнодушно махнул рукой парень, скосив жёлтые глаза в сторону двери. — Ты уже съела десерт? 

- Треееед, — угрожающе протянула Элиза, прищурившись. — Кто это был? 

- И чего ему было от нас нужно?! — вторил ей Йондрик, воинственно размахивая вилкой. 

- Да так, старый знакомый, — продолжал выворачиваться Тред. 

- Хорошо, тогда я сейчас же догоню его, и спрошу сама… — Элиза шагнула к двери и взялась было за ручку.

- Нет! — сильной рукой, перехватив девушку за талию, парень рывком оттащил ее в сторону. — Ты никуда не идешь! 

- Тогда объясни, кто это был, — упрямо стояла на своем Элиза, начиная показывать оборотню свой несносный, гадкий характер, про который папа говорил «ведьмовской». В такие моменты, когда у нее еще были силы, над ней начинали клубиться снеговые облака, маленькие такие, милы… эх, как же ей не хватает ее сил! 

- Друг...

- О, да! Охотно верю! Друзья как две собаки сцепились после долгих расставаний! - закатила она глаза. 

- Бывший, друг, — поправился Тред, и тут же вспылил, так же показывая свой характер лидера, которому надоело скакать на одной ноге перед этой вредной, заносчивой девицей… к тому готовить она не умеет, но, зато красивая. — Да и вообще, с чего я должен перед тобой отчитываться? 

- Как это «с чего»?! — наивно захлопала ресницами Элиза. — Ведь я же твоя ПАРА! 

- Ага, и поэтому ты будешь выносить мне мозг? — прищурился тот. 

- Обязательно, — ядовито-сладко улыбнулась Элиза, и развернувшись, направилась с гордо поднятой головой обратно в столовую, чтобы завершить трапезу. — Так что, привыкай. 

Йондрик показав оборотню длинный розовый язык, вприпрыжку бросился догонять хозяйку.

- Офигеть! — в очередной раз прошипел Тред, оставшись в одиночестве возле закрытой двери. 

Понимая, что неожиданный визит приятеля, или уж скорее неприятеля Треда может вызвать некоторые затруднения в дальнейших делах, Элиза решила подстелить соломки. А как ведьма может подстраховаться? Правильно, сварить зелье. И пусть у нее на данный момент нет магических сил, но в зельях ей нет равных. Дождавшись пока Тред не уйдет из квартиры, она вышла из комнаты и отправилась на кухню.

- Так, что мы имеем? — подбоченившись, она по-хозяйски осмотрелась по сторонам. — Интересно, есть ли у нашего оборотня хотя бы половина необходимых ингредиентов? 

- Не знаю, моя госпожа, — вздохнул Йондрик, и упруго подпрыгивая стал шарить в шкафчиках. — Сейчас поищем. 

Элиза так же присоединилась к поискам. Минут сорок ушло на то, чтобы погрязнуть в завалах совершенно не нужного барахла, видимо годами копившегося в шкафчиках Треда. Чего тут только не было! Огрызки яблок, косточки от вишен, кости высохшие, рваные бумажные пакеты, консервные банки и прочее, прочее, прочее… 

- Да уж, — покачала головой Элиза, вытирая руки о полотенце. — Наш Тред еще тот хламушка! Интересно, в бельевом шкафу у него такие же завалы? 

- Даже знать не хочу, — фыркнул тролль, откладывая в сторонку пакетик с корицей. — В зелье не годно, но я хоть кофе хороший сварю. 

Глава 12

Они шли быстрым шагом, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания снующих вокруг оборотней, искренне уповая на то, что рубашка Треда защитит их от разоблачения. Гипермаркеты манили к себе блеском стеклянных витрин, но они им были совершенно не нужны. Ведь что бы купить нужные ингредиенты для зелья, необходимо заглянуть с крошечные лавчонки с травами, и разными экзотическими продуктами. 

- Деньги… — коротко на бегу, так как не поспевал за хозяйкой на своих коротких ножках пропыхтел Йондрик. 

- Что? — не разобрала Элиза, так как все ее мысли сейчас были сосредоточенны на поисках этих самых лавчонок. 

- Мы не взяли денег, моя госпожа! — выдохнул тролль, крепко держась за руку Элизы. 

Ведьма резко остановилась, а ведь и правда! Она так спешила удрать из квартиры своего кхм, жениха, что совершенно забыла где она находится! Вот же конфуз, она забыла, что в гостях у оборотней. Следственно, как быть в сложившейся ситуации, не возвращаться же обратно и прокопаться часа полтора-два в поисках денег? Кто знает, вдруг Тред вернулся и обнаружив их исчезновения идет по следу? Но и без денег ей ничего не приобрести. Это же не родная столица, где ей все можно взять, записав на собственный счет. 

- А ведь это мысль! — довольно вскричала она, азартно сверкнув глазами. 

- Что… что вы придумали, моя госпожа?! — упруго подпрыгнул тролль. 

- Возьмем в долг, запишем на имя Треда, - прошептала Элиза, возобновляя движение по мостовой. 

- Отлично! — обрадовался Йон, но тут же добавил каплю дегтя в бочку мёда. — Моя госпожа, а мы разве знаем какая у него фамилия? Вдруг у них Тредов как собак не резанных? 

- Черт! — выругалась Элиза, начиная злиться сама на себя и на весь белый мир. — А ведь и правда, мне как-то не до фамилии было… мне бы сбежать домой, да поскорее, пока эти пёсели не пронюхали что я это не сестра. 

В груди тихо клокотало пламя, кулаки сами собой сжимались, если сейчас при ней была сила, то точно снег пошел… но, увы и ах. Ведьма покосилась на тролля, тот с надеждой смотрел на нее и ждал от нее решения. Мелкий поганец, а ведь это все он виноват, со своей инициативой… о послах он видите ли беспокоился! А вот о них самих-то сейчас кому беспокоиться? Мысль яркой вспышкой сверкнула и тут же погасла.

- Послы! - прошептала она возбужденно. — Йондрик, послы! 

- Ну, послы, и что с того? — не понял тот радости принцессы. 

- Мы найдем посольство и обратимся за помощью! — лихорадочно прошептала девушка. 

- А что, мысль хорошая! - согласился тот. — И они дадут нам немного денег на покупки…

Элиза покачала головой, думая, что тролли все как один малость глуповаты и доходит до них не с первого раза. 

- Нет, мы не станем просить денег, Йон!

- Ага, думаете, что у них есть необходимые травки? — довольно улыбнулся малыш. 

- Да нет же, глупый, мы укроемся в посольстве и при первой же возможности уедем домой, -пояснила Элиза. — Теперь ты понял, мой маленький Йондрик? 

Глаза тролля засверкали как звезды. Да, теперь, когда ему разжевали, он понял, что появилась возможность вернуться. 

- Да! Да! Я все понял! Понял! Так идемте скорее! — запрыгал он, крепко держась за руку Элизы. Но тут же сник, волнуясь и запинаясь, он прошептал, делая огромные глаза. — А что если в овчарне нет НАШЕГО посольства? 

- Есть, — заверила его Элиза. — Я сама вручала послам оберег, охраняющий здание от варварского набега волков. 

- Тогда идем скорее, пока нас точно не хватились! 

- Идем! Только вспомнить бы, в каком направлении от шпиля губернаторского небоскреба находится посольство. 

Так как в столице Волдарии она еще ни разу не бывала, а на карте все выглядело совершенно иначе, Элиза некоторое время задумчиво вертела головой по сторонам. Эх, сейчас бы магический компас, или хотя бы обычный навигатор, но увы, ничего из этого у нее нет. Тролль, перебирая ногами топтался рядом, украдкой посматривая на проходящих мимо оборотней. Те все еще не чувствовали в гостье столицы чужую для них особь, но это ничего не значило, нужно было быть готовыми к любому повороту событий. 

- Госпожа, — тоненько пропищал он, волнуясь, что принцесса растерялась в конец.

- Сейчас-сейчас, — прошептала Элиза, начиная движение на север, правильно полагая, что раз ее родина находится в северных скалах, то и посольство должно быть ближе к границе. — Идем, попробуем северное направление. 

- Госпожа, а при посольстве есть хотя бы немного стражи? - семенил Йондрик, с опаской бросая взгляды на волков, снующих с деловым видом, и ничем не отличавшихся видом от обычных людей, спешащих по своим делам. 

- Я не знаю, — честно ответила Элиза. - Я не вмешиваюсь в политические дела отца, ты же сам знаешь, что я или сиднем сижу у себя в замке, или живу в мире людей, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания… бабушка вообще говорит, что от меня как от принцессы нет толка, ведь меня даже замуж не выдать ради выгоды.

- Почему?! - искренне удивился тролль. — Вы же ничем не уступаете по красоте своей сестре! Даже наоборот, в вас есть какое-то притягательное сияние.

- Йондрик, мой маленький тролль, ну сам посуди, КТО захочет жениться на Снежной ведьме? — с горечью усмехнулась Элиза, прибавляя шаг, так как далеко впереди ее зоркие глаза разглядели шпиль, над которым развевался флаг ее королевства. — Ура! Мы на верном пути!

Но как говорится, если неудачи начались сыпаться как из рога изобилия, то пока они не иссякнут, проблем не избежать. Едва они подошли к кованным воротам посольства, и прежде чем успели схватиться за молоточек, в глаза бросилась табличка с коротенькой, но такой убийственной фразой.

- «Ушёл на обед». — прочитала Элиза и тут же взорвалась. — Что?! Серьезно?! 

- Он там что, один? — подхватил гневно Йондрик, высоко подпрыгивая и колошматя кулаками по двери. — Откройте! Я вам приказываю! Именем Её Высочества! Открывайте! 

Глава 13

- Кто бы в этом сомневался, — потирая ушибленный локоть проворчал парень, поднимаясь с асфальта. — Но, спешу заметить, что двери посольства открыты для всех, кто желает укрыться в нем.

Тред оскалив острые зубы, зло сверкнул на него желтыми как сливы глазами, издав предупреждающий рык. 

- Все-все, я понял… понял… уже ухожу, — миролюбиво выставил вперед руки посол и, вот паразит, задорно подмигнув

лизе, действительно ушел, насвистывая легкий, навязчивый мотивчик, оставляя ее один на один с возникшей проблемой в лице разгневанного Треда. 

- ЧТО… ТЫ… ЗДЕСЬ… ДЕЛАЕШЬ?! — припечатывая каждое слово прорычал глухо оборотень, буравя в ней дыру.

- Что я здесь делаю?! — возмутилась Элиза, чувствуя, как в душе начинает клокотать пламя. — Что я делаю у дверей посольства моей страны?! А ты-то сам как думаешь?! Остолоп блохастый! 

Тред молча проглотив оскорбление, схватил ее за руку и силой потащил за собой. 

- Идем домой… возражений я не потерплю! 

- Ха! Только посмотрите какие мы нервные! — упиралась Элиза, упрямства ей было не занимать. — Отпусти меня! 

- Даже не подумаю! — Тред также обладал редкостным упорством. — Ты моя и точка! Твой дом там же где и мой! 

- Держи карман шире! Я вернусь домой, к отцу! И ждите войны! Знай, пощады не будет! Никому! Ясно?! 

Остановившись, парень гневно зыркнул на нее, чуть приподняв край губы, словно рычать собирался. 

- Нас больше, и вооружение Волдарии мощнее чем где-либо…

- О, как страшно! Я уже близка к обмороку! — Элиза ерничая поднесла свободную руку к виску. - Но ты забываешь, что у меня есть ма… сестра, обладающая невероятной магией! Она же ведьма… Снежная ведьма! 

Тред на секунду замер, призадумавшись, а затем скривился. 

- Не думаю, что ей под силу справиться с нашей техникой… к тому же, у нас имеется секретное оружие, разработанное специально для сдерживания сил Снежной ведьмы. На это ушло много денег и сил, но оно того стоило. 

- Да? — Элиза сникла, а затем загорелась любопытством. — А что это за оружие? 

Тред сверкнув взглядом, прищурился с улыбкой от уха до уха. 

- И ты наивно полагаешь, что я вот прям так и сказал тебе? Сестре этой самой ведьмы? 

- Ну, да, мы же пара как ни как? И у тебя не должно быть от меня ни каких секретов, ведь так? — схитрила Элиза. 

- Так-то оно так, — вздохнул парень, не обладающий по мнению принцессы особым умом. — Но ты же не поставила меня в известность о своем побеге… поэтому, и я ничего тебе не скажу. 

- Ах, так?! Тогда немедленно оставь меня в покое! Я остаюсь здесь! — Элиза уперлась обеими ногами в брусчатку, а верный Йон еще и уцепившись за подл тянул ее в другую сторону, наивно полагая, что вдвоем они как-нибудь пересилят Треда, оборотня обладающего не вероятной силой.  — Отпусти! Я остаюсь в посольстве! 

- Хех, но так посол-то этот, куда-то ушел, видно упослился в ближайшие кусты! — развеселился от души Тред. 

- Я подожду его здесь, — Элиза принялась колотить по руке парня кулаком, царапала ногтями, пытаясь освободить свое запястье, на котором определенно останутся следы пальцев парня. — Я приказываю тебе! Отпусти! 

- Вот же ты вредная какая! — тихо выдохнув, закатил глаза Тред, и в одну секунду подхватив ее под колени, перекинул через плечо. — Я сказал домой, значит домой, принцесса! А твой дом там, где и мой, пора бы это запомнить. 

- Ты еще за это заплатишь! — воевала Элиза продолжая скандалить на глазах оборотней, начинавших проявлять к их парочке пристальное внимание и жгучий интерес. Кто-то даже снимал происходящее на смартфоны… капец! Ну не дать ни взять самые обычные люди! Застонав, Элиза безвольно повисла, прекратив попытки вырваться… нет, будь у нее силы, то сейчас бы она им всем поснимала, пожалуй, но увы, зелье, которым подпоил ее мелкий негодник, еще имело над ней власть. — Я тебе клянусь, что ты еще взвоешь у меня на луну! 

Тихо проворчала она, прекрасно зная, что Тред ее услышит. 

- Я уже, — так же тихо прошипел тот, перехватывая ее поудобнее. — Но что делать, ты моя пара, и останешься ею на веки вечные, пока смерть не разлучит нас! 

- Звучит как угроза, — фыркнула Элиза, сквозь завесу свесившихся волос, она пыталась рассмотреть народ волчий, ведь снимают же еще паразиты мохнатые, да смеются к тому же над ней. 

- Понимай как хочешь, — снисходительно ответил Тред, помахивая кому-то рукой, видимо дружкам своим, что улюлюканьем подбадривали его, мол вот какой молодец, поймал себе пару и в логово тащит. — Все равно будет так, как судьба предначертала, ясно?

- Ах, это судьба предначертала? — зашипела как рассерженная кошка Элиза. Ей и так было неловко, что ее пятой точкой вперед тащат, словно она вещь какая-то, так еще и на судьбу все сваливает? Негодяй! — Судьба? Так это она меня похитила из собственной квартиры? 

- Это сделал я, но не похитил, а взял свою пару, чего тут удивительного, мы всегда так делаем… и отец мой так же поступал и дед и деды их дедов, и так с самого начала времен… прекрати щипаться, мне эти тычки не причинят вреда.

- Тогда терпи, — съехидничала Элиза, прибольно ущипнув парня, рискуя идеальным маникюром. 

- Подай мне терпения Мать Луна! И это моя пара! — в очередной раз вздохнул оборотень, подняв взгляд на небо, но покуда в нем светило яркое летнее солнце, и видимо только поэтому, Мать луна не слышала его мольбы.  

Вернувшись в квартиру, Тред кулем свалил Элизу на диван и скрестив руки на груди, дерзко вскинул бровь.

- Ну, теперь-то ты мне объяснишь, за каким лешим сбежала? 

Вскочив на ноги, девушка в ответ огрызнулась, упирая руки в бока и дерзко вскидывая подбородок.

- Для тупых объясняю еще раз! Хотела убраться отсюда от греха подальше! 

- И ты наивно полагаешь, что вот так просто сможешь сбежать от меня? — снисходительный тон парня буквально выбесил из себя Элизу. — Глупенькая, я бы нашел тебя…

Глава 14

Остаток дня Элиза провела в одиночестве сидя в отведенной ей комнате, ну, как отведенной, захваченной самым дерзким способом. Ничего, поспит на диване, думала она, украдкой поглядывая в сторону окна, не вертится ли там бывшая подружка Треда. Но вроде все чисто, или гордость свою нашла или получила нагоняй. 

Йондрик сидел в кресле и жуя чипсы, смотрел мультики… главное, чтобы не мешал думать. 

Значит так, раз сбежать у нее не вышло, а сила должна вернуться через день-полтора, а посол-колдун на помощь не спешит, то видимо придется пересидеть в покоях оборотня. Здесь было вполне безопасно, и если лишний раз не высовываться, то можно переждать трудные времена… благо женишок любвеобильный где-то шастает, дела свои решает собачьи видимо… а кушать хочется. 

Заказав в комнаты ужин, Элиза с нетерпением дожидалась, когда миленькая официантка из местных привезет поднос. Как только в дверь позвонили, она стремительно бросилась открывать, что совершенно не подумала о безопасности. Распахнув дверь, она нос к носу столкнулась с тем самым молодым волком, что с гневными тирадами еще утром пытался прорваться в квартиру. Глаза горят, ноздри трепещут принюхиваясь. 

- Ой! — испуганно вскрикнула Элиза и попыталась закрыть дверь, но мальчишка налег на нее плечом и вошел-таки в квартиру. — Кто ты?! Что тебе здесь нужно?! 

- Тоже самое я хочу спросить и у тебя… ведьма, — прищурившись прошипел паренек, скаля острые как бритва зубы. 

Элиза вскинула светлую бровь. Ого, она не ожидала, что кто-то раскусит ее, да к тому же не побоится вот так лицом к лицу встретиться с ней, с ведьмой! А он смел… смел и безрассуден этот мальчик. 

- Ведьма? — прошептала она, делая большие глаза. — За что такие оскорбления, милый мальчик? 

- Вмажьте ему по гладкой роже, Ваше Высочество! — высунулся в холл Йондрик, он тоже ждал ужин, а пришел вот этот вредный волчишко. — Он всего лишь щенок, силы у него еще не те.

Ну, да, конечно, силы не те! Тред и тот едва справился с ним утром, когда выталкивал прочь из квартиры. Тред, где же ты? Куда тебя черти унесли к волчьей матери? Отчаянно метались мысли девушки…

- Да, ведьма! — с вызовом прошипел паренек, наступая на нее медленно, словно опасаясь чего-то. Ну, как чего-то, силы магической, вот чего он опасался... и раз он не знает, что силы нет, то можно блефовать как душе угодно. 

- А с его ты взял, что я ведьма? — сладчайше улыбнулась она ему, так же медленно отступая в глубь холла. — У меня на лбу это написано, что ли? 

- Нет, но я прекрасно знаю принцессу Эйлин! - парировал паренек, скаля зубы. — И ты не она! Ты ее сестра! Элиза Снеговая, Снежная ведьма! 

- Ой-ёй, - покачал головой Йондрик, хватаясь за побледневшие щечки. — Кажется нас раскусили. 

- Ну, допустим, — Элиза дерзко посмотрела в желтые глаза паренька. — Да, я Снежная ведьма... и что с того? 

- Я сообщу отцу, брату и они заключат тебя в темницу, — пригрозил паренек, видимо это был младший брат Треда, это открытие сделала Элиза судя по его словам. — А дальше тебя ждет смерть! 

- Ой, как страшно-то! — повела глазами Элиза, хотя на самом деле немного струхнула. — Прям дрожу от страха.

Йондрик тем временем судорожно думал, как быть, что делать и куда бежать? Посол-то хитрый гад, все еще не спешит к ним на выручку со своим транспортным зельем. И решение пришло само собой, но только не ему, а Элизе. 

- Йон! - скомандовала она громко. — Открывай сундук! 

Выудив из небытия огромный сундук, набитый вещами, тролль приготовился поискать в нем что-нибудь нужное, что поможет им справиться с молодчиком, но Элиза, едва Йондрик откинул крышку, с силой толкнула парня в грудь, налетев на того с разбегу. Тот, не ожидая от нее ничего подобного, взмахнув руками, рухнул прямо в сундук. 

- Эй! Что вы делаете?! — закричал он, когда девушка и сообразивший в чем заключается план госпожи тролль, навалились на него, заталкивая все глубже в вещи, пока он не погрузился в разнообразное тряпье, туфли и косметику целиком. — Выпустите! Я требу! Я приказываю! 

- Приказывает он! — Элиза захлопнув крышку повернула ключ и села верхом на сундук. — Тоже мне, принц нашелся! Йон, убирай сундук в небытие, пусть посидит, подумает, как язык тянуть не вовремя. Больно дерзкие здесь все… фуух. Сильный же пёс… блин, я ноготь сломала! 

Йондрик убрал сундук с орущим в нем парнем в небытие, и печально посмотрел на принцессу. 

- Маникюрный набор в сундуке, придется обойтись подручными средствами. 

И в этот самый момент в раскрытую дверь заглянула официантка, мило улыбаясь, она ввезла в холл столик с подносом полным еды. Поведя носом, она улыбнулась еще шире. 

- Приятного аппетита, — сверкнула она глазами, видимо почувствовав запах младшего брата Треда, так кстати сыгравшего им на руку, перебивая запах их собственный. — Записать на счет или…

- Будьте любезны, запишите на счет Треда, — улыбнулась Элиза, выпроваживая девицу, та уже начала основательно водить носом по сторонам. — Посуду мы выставим за дверь чуть позже… пока-пока! 

Захлопнув дверь и заперев ее, Элиза прикрыв глаза, выдохнула, чувствуя, как ноги начинают трястись от пережитого.

- Если этот колдун при посольстве сегодня же нас отсюда не вытащит, я не знаю, что с ним сделаю! 

- Да-да, моя госпожа, а сейчас давайте кушать! У меня в животе уже непристойно ворчит. 

Когда через полчаса вернулся Тред, то застал такую милую картину: Элиза с Йондриком сидели перед телевизором и смотрели мультики, доедая роскошный ужин. Принюхавшись, он спросил, осматривая пустые тарелки и заглядывая под крышку супницы, не оставили ли ему чего-нить. 

- Все в порядке?

- Да, все нормально, — подозрительно в голос ответили Элиза и ее тролль. 

- Никто не приходил? — запах младшего брата был уже настолько слаб, что он едва уловил его.

- Нет, а что? — Элиза украдкой посмотрела на жениха и хрустнула огурчиком. 

Глава 15

Нервно пройдясь по спальне, Элиза чуть ли не руки заламывая шипела сердито на тролля, тот же спокойно устраивал себе спальное место на диване, трудолюбиво перетаскивая с кровати подушки и теплое стеганное покрывало. 

- Вы не против, моя госпожа? - елейно прощебетал он, взбивая оставшиеся две подушки для хозяйки. 

- Я не чувствую холода, - отмахнулась девушка. — К тому же сейчас лето, по крайне мере здесь и в мире людей. Да уж, потерпеть еще какое-то время общество оборотней, хорош план колдуна, ничего не скажешь! А что если у него ничего не получится? А силы не вернуться вообще? 

- Вернуться, моя госпожа! Вы и магия едины, ничто и никто не в силе разделить вас, даже если постараются.

Элиза тихо застонав, направилась в ванную, прихватив чистую рубашку Треда, так как вызывать сундук для пополнения гардероба было весьма рискованно, ведь в нем до сих пор сидит младший оборотень. Закрыв большое зеркало в тяжелой раме полотенцем, чтобы не приведи Святая Метель колдун не вздумал подсматривать, она приняла душ, почистила зубы и забравшись в кровать, решила, что утро вечера мудренее. 

Солнечные лучи назойливо просачиваясь сквозь оконное стекло пригревали выпростанную из-под одеяла ногу, с улицы доносились звуки оживающего города… пора вставать, но, так приятно лежать в уютной кровати, а эта шелковистая подушка так приятно пахнет хвоей и терпким, горьким грейпфрутом. Что?! Элиза в полудреме насторожилась, старательно втянула носом воздух, так и есть, хвоя и цитрус, но... но ведь так пахнет туалетная вода Треда! Медленно проведя рукой по гладкой «подушке», она поняла, что это совсем не то, что кажется… приоткрыв глаза, она уперлась взглядом в обнаженную грудь парня. Вот же черт! Внутри нее все сжалось в тугой комок. Зла ведь не хватает! Наглец, пробрался-таки к ней в спальню да еще и в кровать залез! Интересно, на нем хотя бы нижнее белье есть? Две теплые лапищи уютно обхватили ее ягодицы внутри маленьких трусиков… дьявол! Элиза осторожно попыталась выбраться из объятий парня, думая что то крепко спит, так как глаза того были крепко закрыты. Но если не везет, то не везет. Стоило ей только пошевелиться, как Тред раскрыл глаза и прошептал, сверкая желтыми глазами. 

- Доброе утро, моя принцесса.

Это было последней каплей… если у Элизы сию секунду была магия, то уже в следующий момент несчастный Тред летел бы к противоположной стене замороженный от сих до сих. Но увы, магия все еще не вернулась, что разозлило ее еще больше. От души залепив парню пощечину, ведьма выскочила из кровати и заорала гневно размахивая руками. 

- Что ты здесь делаешь?!! 

- Сплю, — ответил парень, любуясь разгневанной девушкой, та была еще прекраснее с покрасневшими щечками и ушками, стыд явно придавал ей красок. — В своей кровати. 

- Негодяй! - распалилась Элиза еще больше. — Мы же договаривались, что на время эта комната моя и только моя! 

Тред сверкнув взглядом пожал плечами, приводя в еще большее бешенство красавицу.

- Я не договаривался, это ты так решила… а я и так прошлую ночь провел на холодном полу.

Элиза в отчаянье взвизгнув, выбросила вперед руку, но увы и ах, ни единой снежинки не сорвалось с кончиком пальцев.

- Ты прекрасна в гневе, - с восхищением выдохнул парень, и добавил. — Но любоваться нет времени. Собирайся, я отвезу тебя к отцу, как и обещал… 

- Правда? - с замиранием сердца прошептала Элиза, перестав на какое-то мгновение злиться на вредного волка.

- Ну, я же всегда выполняю свои обещания, — подмигнул тот вылезая из кровати и в чем мать родила протопал в ванную комнату, оставляя смущенную Элизу переваривать замечательную новость. 

Срочно разбуженный Йондрик метался как метеор по комнате подбирая гардероб для хозяйки, так как сундук открывать при Треде они не рисковали, то приходилось импровизировать. Выстиранные одежды были просушены и выглажены, вчерашняя рубашка оборотня заменена на новую, правда пришлось укоротить рукава и ушить спинку, но как выяснилось, тролль шил не хуже главной замковой швеи. Буквально за десять-пятнадцать минут он совершил чудо. Приняв душ, выгнав буквально с бранным ором оборотня, выскочившего из ванной в одном полотенце и мокрыми волосами, Элиза переоделась.

- У, ведьма! - ворчал Тред, досушиваясь и переодеваясь в гостиной, так как и из комнаты его погнали. — Вот Святой Матерью Луной клянусь, что ведьма! И это еще мы не женаты, а что же будет после? 

- Сюрприз будет, оооочень большой сюрприз! — хихикая промчался мимо вреднючий как сотня гадливых котов тролль, этот вечный приспешник принцессы. — Я тебе, парень, честно сказать, даже не завидую. 

- А ну, брысь! - шикнул на него Тред, застегивая пуговицы, те упорно не хотели слушаться, к тому же мелки были... вот мило дело футболка, натянул и отлично! Но нет, отец не любит, когда к нему приходят, по его мнению, как бродяги с большой дороги, и требовал соблюдения этикета. 

Тролль вновь хихикая промчался мимо, видимо чесал на кухню, чтобы приготовить кофе своей хозяюшке ненаглядной. 

- И мне свари! — крикнул ему вдогонку Тред, приглаживая торчащие в разные стороны вихры. 

- Будет сделано, мой господин! - противно так заржал тролль, и загремел на кухне кастрюльками, холодильником.

Тред ухмыльнулся, вот, по-строже с этим мелким нужно, и слушаться будет как шелковый... а то моду взял, дерзить. Элиза вышла из комнаты, и он нахмурился, осматривая ее с ног до головы. 

- Что это? 

- Наряд, - ответила та, с важным видом шагая мимо. 

- А платья никакого нет? — Тред стал переживать, что отец будет недоволен внешним видом девушки. 

- Нет, - ответила Элиза все тем же прохладным тоном.

- А если в сундуке посмотреть? — Тред прилепился к ней в хвост и шел сопя недовольно. — Ты же принцесса, а не…

- Сундук по техническим причинам выудить невозможно, — перебила его Элиза, обернувшись в его сторону. 

- Ладно, тогда заедем в магазин, подберем тебе наряд, - успокоил ее и себя парень, хотя внутри все в узел свернулось. Он же жуть как не любил по магазинам ходить, тем более по всяким там бутикам с платьями, туфлями, сумочками… брррр, как вспомнит, аж мороз по коже идет. — А потом к отцу.