(с)нежная маргаритка

Глава 1

Дворники уже с трудом двигались от налипшего на них снега, расчищая на лобовом стекле машины совсем маленькое окошечко. Глаза слезились от напряжения, а я всё пыталась рассмотреть дорогу, которую с каждой минутой всё сильнее заметало снегом. На улице бушевала настоящая метель. Мою маленькую машинку бросало из стороны в сторону, вынуждая меня ещё сильнее вцепиться в руль, и снизить скорость.

Стремительно темнело, в свете фар был виден лишь небольшой участок дороги с заносимой снегом колеёй. Не так давно здесь проехала машина. Скорее всего грузовик, и я ехала по этой стремительно исчезающей полосе в снегу, надеясь, что она выведет меня к людям.

Телефон сдох ещё минут двадцать назад, а с ним соответственно и навигатор, хотя я его заряжала перед поездкой. Вероятнее всего всё же повернула не туда, или наоборот пропустила нужный поворот, по моим подсчётам я уже давно должна была добраться до этой треклятой турбазы, куда пригласили меня друзья. И я уже в который раз пожалела, что решилась на эту поездку.

Притормозив, потянулась к сумке, доставая из неё карту. Остановившись, и включив аварийные огни, очень не хотелось, чтоб в меня кто-то въехал, хотя в такой ситуации я была бы этому рада. Рада любым людям, оказавшимся рядом. Всё сгущающая темнота откровенно пугала.

Потерев слезящиеся глаза рукой, всмотрелась в переплетающиеся рисунки на карте, вслух читая обозначения. Вот название городка, где была моя последняя остановка. Там, в придорожном отеле, где я остановилась перекусить и дать отдых уставшей от долго сидения за рулём спине, хозяйка, подавшая мне вкуснейший вишнёвый пирог, очень странно на меня посмотрела, когда я рассказала куда направляюсь.

Она принялась меня отговаривать, предложив остановиться на ночь в этой самой гостинице, намекая, что мне не стоит отправляться в дорогу так поздно. Мне тогда показалось очень странным, с чего это поздно? На улице ещё вовсю светило солнышко, от его лучей медленно падающие на землю снежинки искрились и переливались алмазной пылью. Такой красоты я давно не видела! В городе не бывает такого белого снега. Там он быстро становиться серым, грязной жижей, хлюпающей под ногами и колёсами автомобилей.

А белоснежные горы на горизонте! Отсюда они казались совсем игрушечными. Они так красиво вписывались в этот пейзаж, словно смотришь на новогоднюю открытку.

Я сидела у большого окна, ела самый вкусный в моей жизни вишнёвый пирог, запивая горячим какао, и любовалась чудесным пейзажем. Хозяйке отеля не удалось отговорить меня от поездки, тогда она принесла эту самую карту и сунула мне со словами, быть очень внимательной в дороге, и никуда не сворачивать.

Я и не сворачивала, вроде…

Тогда, в отеле, пожав плечами, сунула карту в сумку. Зачем она мне? У меня ведь навигатор есть! И вот он бесполезный лежит на соседнем сиденье, а я всматриваюсь в незнакомые названия, как будто это может мне чем-то помочь. За окном, куда только можно кинуть взгляд белоснежная пустыня. Завывал ветер, кружа снежинки в свете фар. Я поёжилась от неприятного чувства, на мгновенье мне показалось, что я осталась одна в этом искрящемся белоснежном мире, и вокруг на многие километры ни одной живой души!

Взяв себя в руки, я чертыхнулась, упоминая эту треклятую поездку, и всё, что с ней связано. Сделала, называется, сюрприз! Нет бы, сидела сейчас дома, ну и пусть одна. Может быть, даже ёлочку нарядила. Ну и что, что одна!

А всё Дейзи, и её дружок Стивен. Нельзя встречать рождество в одиночестве! Такой праздник нужно справлять в кругу семьи или друзей. Вот только с семьёй у меня не сложилось. Всего неделю назад мой жених Серж заявил, что он от меня уходит. Объяснив мне, что я ему была нужна только чтобы получить вид на жительство в этой стране. Вспомнилось, как я оббивала пороги кабинетов, делая ему визу. И вот за неделю до рождества он объявил мне, что уезжает со своей девушкой на южное побережье, знакомиться с её родителями.

И откуда у него девушка? Когда только успел? Хотя, последние пол года я так была занята работой, строя карьеру и зарабатывая нам на свадьбу. Мечтала, как мы арендуем небольшой уютный домик. Может, заведём собаку. Такого смешного, лопоухого щенка.

Сергей же был в постоянном поиске, объясняя мне, что настоящий художник просто не может работать на одном месте, ему нужно черпать вдохновение, нужна муза… и теперь он с этой музой где-то на южном побережье, а я торчу непонятно где!

А всё Дейзи! Она так нахваливала горнолыжную турбазу, куда ежегодно отправлялась с большой компанией. Там её друзья брали в аренду сразу несколько домиков, и целую неделю наслаждались совершенной дикой природой, катались на лыжах, отдыхая от шума и суеты большого города.

Я тогда отказалась, уверив её, что прекрасно проведу рождество в городе. Поброжу по магазинам, схожу на выставки, высплюсь наконец!

Дейзи и Стив уехали, но перед отъездом она забежала ко мне и сунула в руки небольшой бумажный прямоугольничек.

- Вот, это путёвка на проживание в одном из домиков. Ты можешь вписать сюда своё имя, если передумаешь. Там и подробный адрес есть!

Затем она обняла меня, и, чмокнув в щёку, пожелала счастливого рождества. Вчера утром они уехали, а я, промучившись от безделья целый день, тоже решилась ехать. Звонить им не стала, пусть будет сюрприз. Предупреждать о поездке мне было некого, на работе целую неделю никого не будет - рождественские каникулы!

Взяв в аренду лыжи и другое снаряжение, загрузила в машину, и уже ближе к обеду была в дороге. Кто же знал, что здесь так быстро темнеет! Благодаря этому я сейчас сижу посреди снежного поля, и мою машину потихоньку заносить снегом.

Отложив бесполезную карту, потихоньку двинулась вперёд, по едва заметной колее. Весь мир для меня сузился до этого небольшого заснеженного коридора в свете фар. Я моргнула, смахивая с ресниц выступившие от напряжения слёзы, и когда снова глянула на дорогу, увидела ярко красное пятно, и что-то лежащее рядом. Даже не успев толком сообразить, резко затормозила. Машину закрутило и выбросило на обочину в высокий сугроб.

Глава 2

Сознание возвращалось, словно обрывки кадров в старой киноленте. Сначала перед глазами стали появляться светлые пятна, затем появились звуки, глухие, словно сквозь вату. Женский голос, явно принадлежащий пожилой даме, и густой мужской баритон.

- Как она, Катрин? 

- Ещё не пришла в себя, ваша светлость. Девочка очень сильно ударилась головой. -

- Что сказал врач? 

- Месьё Бертран только что ушёл. Он рекомендовал покой, отдых и полноценное питание. Посмотрите милорд, какая она худенькая, почти прозрачная! Я уже заказала Берте куриный бульон. -

- Хорошо, Катрин. Держите меня в курсе. Где сейчас месьё Бертран? 

-  Он отправился к нашей малышке. Она уже пришла в себя и даже позавтракала! 

Голоса удалялись, делались тише, и я снова уплыла в небытье.

Когда я в следующий раз пришла в себя, чувствовала себя намного лучше, хотя стоило мне пошевелиться, голова слегка закружилась. Со второй попытки у меня получилось лучше, превозмогая слабость, я приподняла голову и попыталась сфокусировать взгляд. Картинка перед глазами двоилась так, что хотелось поправить её рукой.

Приложив усилие, собрала глаза в кучку. Постепенно очертания предметов стали чётче. Я лежала на большой кровати с резными деревянными спинками. Белый потолок, украшенный лепниной, казался недостижимо высоким.  Да и сама комната немаленьких размеров в нежно голубых тонах поражала изысканной мебелью в стиле рококо. Словно я попала  в кинокадр фильма о дворцах и принцессах.

Ага, в сказку о спящей принцессе! И где мой принц?

Но вместо принца, в большом уютном кресле, стоящем прямо у кровати, дремала пожилая дама в строгом тёмном платье с белым воротничком и манжетами. Седые волосы уложены в аккуратную высокую причёску. Рядом, на столике лежит раскрытая книга. Видимо женщина присматривая за мной, читала и ненароком задремала. Я хотело её позвать, но из пересохшего горла раздался только слабый хрип. Пересохший язык не слушался меня, прилипая к небу.

Рука, на которую я опиралась, приподнявшись на кровати подвернулась, и со стоном упала назад,  в плен мягких подушек.

Дама в кресле дёрнулась, и открыла глаза. Затем  подскочив, кинулась ко мне.

- Мадмуазель! Вы очнулись! 

Она склонилась над кроватью, а я снова попыталась произнести одно единственное слово:

- Пить! -

 То ли дама меня услышала, то ли сама догадалась, но к моим губам поднесли странное устройство с носиком, очень напоминающий маленький чайничек. В рот потекла вода.  Первый глоток бальзамом прокатился по настолько сухому горлу, что я ощущала какое оно шершавое. Какая же вода вкусная! Я пила и не могла остановиться.

Дав мне напиться, дама убрала поильник от моих губ, и снова спросила:

- Как вы, мадмуазель? 

- Уже лучше! 

 Сумела я выдавить из себя. Мне действительно было лучше. Голова ещё слегка кружилась, но уже не двоилось перед глазами, и то хорошо!

- Как вас зовут, мадмуазель? 

-  Маргарита. 

- Какое необычное имя! Мадмуазель Маргарита, сейчас я пришлю доктора, а сама спущусь на кухню, и принесу вам куриного бульона. Вам определённо не мешает подкрепиться! 

Дама, подхватив опустевший поильник, быстрым шагом пошла к двери, а я, почувствовав сильную усталость, прикрыла глаза, и попыталась вспомнить, что со мной произошло.

Сознание услужливо подкинуло мне воспоминание, о том , как я одна отправилась в путешествие, решив сделать сюрприз своей подруге. Затем сильная метель, чувство непередаваемого одиночества от нескончаемой ледяной пустыни вокруг, свет фар, и мерцающие в нём снежинки. Затем алое пятно.

Точно! Я вспомнила! Там на дороге был раненый щенок. Мою машину занесло в кювет, и я, встав на лыжи, пыталась донести этого малыша  до первого попавшегося жилья. А потом были волки. Их серые тени и мерцающие глаза преследовали меня в лесу. От этого воспоминания меня бросило в дрожь, а в висках застучало.

Затем я упала. Это я помню очень отчётливо.

Воспоминания отдались в голове сильной болью.

Подняла руку  и нащупала в волосах огромную шишку. Аккуратно дотронулась до неё пальцами, и поморщилась. Больно!

Интересно, где это я? И  кто меня спас? На ум, почему то,  сразу пришли  книги про попаданок, там обычно после такого вот удара по голове, барышни переносились в другой мир, чтобы встретить там своего принца, или дракона на худой конец.

 Открыла глаза, и приподнявшись на локтях с подозрением осмотрела комнату с богатой старинной мебелью.

 В это время дверь отворилась, и в мою сторону поспешил слегка полноватый господин в строгом сером костюме. В руках он нёс  кожаный чемоданчик.  Глаза сквозь стёкла очков смотрели на меня весело и пытливо.

- Ну с, мадмуазель Маргарита, как вы себя чувствуете?

 И не дав мне сказать ни слова, принялся за осмотр. Из чемоданчика был извлечён самый обычный современный тонометр, доктор, а это именно он и был, измерил мне давление, посветил в глаза, пощупал голову.

Вид тонометра рассмешил меня, и я тихо хмыкнула. Вот фиг тебе Ритка, а не попаданство с принцем!

Мой смех порадовал доктора.

- Вижу вам много лучше мадмуазель, но я по прежнему рекомендую покой и полноценное питания. Сегодня  пожалуйста оставайтесь в постели, сейчас вам принесут ужин, а завтра я вас снова осмотрю. 

Доктор собрал в чемоданчик свой инструмент, и уже собирался уходить. Я остановила его движением руки.

- Извините, господин… 

- Зовите меня Бертран, мадмуазель, как вы уже догадались, я врач. 

- Месьё Бертран, скажите, где я и как сюда попала? 

Доктор опустился в кресло, где недавно дремала пожилая леди, и поправив на носу очки, спросил:

- Что последнее вы помните? 

 - Как я шла на лыжах по лесу, затем запнулась за корягу и упала. Дальше ничего. 

О волках  почему то решила умолчать.

- Дело в том мадмуазель, что вы оказались на частных землях герцога Карнаульского Ричарда фон Нордферда .  Именно его светлость, выгуливая вечером свою собаку заметил вас в припорошенном снегом рве, у стен замка. Вы лежали там без сознания. Он то и принёс вас сюда. Вы два дня пролежали в безпаметстве. Вашу машину нашли позже, занесённую снегом у дороги. -

Глава 3

На подносе обнаружилась тарелка с овсянкой, умопомрачительно пахнущий  свежей сдобой круасан,  вазочка с ягодным конфитюром и стакан какао.

Под пристальным надзором мадам Катрин, я уселась за столик, и накинулась на еду. Десертом стала маленькая розовая таблетка на блюдце, поданная мне мадам в конце трапезы. Я безропотно проглотила лекарство, уж очень мне хотелось прийти в себя, и наконец понять, куда я попала. И кто такой мой спаситель.

Сыто откинувшись в кресле, я почесала зудевший локоть, видимо им я тоже неплохо так приложилась. Посмотреть бы на последствия своего падения, да и вымыться очень хотелось. Я чувствовала себя очень грязной.  Доктор сказал, что я провалялась без памяти два дня, плюс вчерашний, ещё день в дороге, итого четыре дня без ванной. Чувствую себя грязным поросёночком.

- Ложитесь в кровать мадмуазель. Доктор настоятельно рекомендовал вам покой. 

Мадам Катрин уже взяла в руки поднос, собираясь уходить.

- Извините мадам. Мне бы хотелось помыться. И переодеться. 

Длинная ночная сорочка, в которую меня переодели, вся пропиталась потом, и висела на мне мятой тряпкой.

Катрин обернулась:

- Вы ещё слишком слабы, мадмуазель Маргарита. Сейчас я пришлю к вам горничную, она поможет принять ванную. К ней вы можете обращаться и с другими вопросами, пока вам не станет лучше. Чуть позже к вам придёт доктор. 

Катрин скрылась за дверью, а я осталась сидеть в кресле, ложиться в кровать не хотелось, я и так все бока отлежала!

Откинувшись на спинку, я прикрыла глаза, слабость всё ещё  давала о себе знать. И чуть не задремала. Сквозь дрёму услышала едва различимый стук дверью и тихие шаги. Открыв глаза, увидела перед собой молоденькую девушку в тёмном форменном платьице с беленьким передничком, украшенным кружевом.

Девушка присела в полупоклоне.

- Мадмуазель, я ваша горничная. Меня зовут Жози. Сейчас я наполню для вас ванну. 

Девушка, говоря всё это, успела взять плед, лежащий в ногах моей кровати, накинуть мне его на колени. Затем она скрылась за дверью, где я побывала не так давно.

Видимо я всё же задремала, потому как меня разбудила Жози, мягко касаясь моего плеча.

- Мадмуазель! Ванна готова. Обопритесь о моё плечо, я помогу вам дойти. 

- Спасибо Жози. Я попробую сама, ты просто будь рядом. 

Очень неприятно чувствовать себя такой слабой и немощной. Я не привыкла зависеть от кого то. Я рано покинула своих родителей, уехав учиться в другую страну. Да так и осталась здесь работать, приезжая к родителям пару раз в году. Именно во время одной из таких поездок я и познакомилась с  Сергеем.

Парень просто заваливал меня комплиментами, цветами и небольшими подарочками. А затем я уехала, но мы продолжали общаться, ежедневно переписываясь и перезваниваясь.

После моего очередного визита к родителям я вернулась не одна. Сергей приехал со мной. Сергей… Серж. Он очень быстро обжился в моей небольшой квартирке на Сквер Авеню.

Мои расходы увеличились. Сначала я оплатила ему  курсы языка, затем он попросил денег на смену гардероба, обещая, что всё мне вернёт, как только найдёт подходящую работу. Подходящая  всё не находилась. Расходы всё увеличивались, Серж проводил много времени в разных компаниях и тусовках, объясняя мне, что так он быстрее выучит язык и ассимилируется. Мне пришлось взять подработку.  Дома  теперь я практически не бывала, никуда не ходила. Этот год буквально выпал из моей жизни!

До ванной я добралась, пусть очень медленно, но сама. Жози терпеливо маячила у меня за спиной, готовая  в любой момент подхватить моё немощное тельце.

Там она помогла мне избавиться от сорочки, и  перебраться через бортик ванной. Погрузившись в тёплую воду, утопая в ароматной пене, я не выдержав, застонала от удовольствия.

Жози сразу же обеспокоенно склонилась надо мной.

- Мадмуазель, вам плохо? 

- Нет Жози, мне хорошо, очень хорошо! Спасибо тебе. 

Затем девушка взяла губку, и начала мыть меня, как маленького ребёнка. Вся правая сторона моего тела отзывалось глухой болью на эти, едва ощутимые прикосновения. Я попыталась посмотреть, что там у меня.

По правому бедру и локтю виднелась россыпь начавших уже желтеть синяков. Неплохо так я приложилась! Что это было? Дерево? Камень? Мне очень повезло, что меня так быстро обнаружили. Не зря Дейзи говорила, что отправляясь кататься на лыжах, лучше всего надевать яркую одежду. Её далеко видно на белом снегу. Потому на мне была ярко красная куртка. Люблю этот цвет! Он символизируется у меня с зарядом энергии, жизненной силы!

Видимо именно мою яркую куртку заметил их сиятельство, герцог. Интересно, какой он?  Мне сразу представился пожилой, усатый господин в сюртуке, в сопровождении охотничьих собак.

Я ещё немного пофантазировала, я Жози начала намыливать мои волосы. Затем она попросила меня закрыть глаза, смыв с моей головы шапку пены.

Я так расслабилась в тёплой, ароматной воде, что с трудом выбралась из ванны, одевать и сушить волосы феном ей пришлось усадив меня на небольшой пуфик. И до кровати уже шла, опираясь на плечо девушки.

- Спасибо Жози. 

Поблагодарила я девушку, когда она,  сменив постельное бельё, уложила меня в кровать и накрыла одеялом.

- Если вам что-то понадобиться, нажмите вот эту кнопку. 

 Она показала мне  небольшое устройство, расположенное в изголовье кровати, и присев в полупоклоне, поспешила к двери.

Оставшись одна, я откинулась на подушки, рассчитывая немного подремать, но дверь снова отворилась.

- Доброго дня мадмуазель! Как вы себя чувствуете? 

 К кровати спешил месье Бертран.  Доктор просто излучал энергию довольства и хорошего настроения. Я даже улыбнулась, увидев этого искрившего весельем мужчину.

- Вижу, что вам много лучше! 

Осматривая меня, он то и дело приговаривал:

- Отлично! Прекрасно! Очень хорошо! 

От этих слов настроение сразу скакнуло вверх, спать совсем расхотелось.

Глава 4

Проснулась очень рано, в комнате ещё было совершенно темно.  Лишь настольная лампа под плотным абажуром, стоящая  на туалетном столике, слегка рассеивала своим приглушённым светом плотную темноту.

 Я с удовольствием потянулась, прислушиваясь к своим ощущениям. Чувствовала я себя на удивление отлично! Спать совершенно не хотелось, видимо выспалась за предыдущие дни, пока больной валялась в кровати.

Опустила ноги вниз, пошевелив пальчиками в пушистом ворсе ковра. На месте не сиделось,  за дни вынужденного безделья я соскучилась по активным действиям, по движению.

Только сейчас поняла, какое это счастье - просто управлять своим телом без всяких на то ограничений. Мы настолько привыкаем к этому, совершенно не ценя, то, что у нас есть, и только тяжёлая болезнь показала мне, что возможность самостоятельно двигаться, одна из наиболее важных ценностей в моей жизни!

 Накинув мягкий длинный халат, лежащий в ногах кровати, мельком заметила, что книга, которую я читала перед сном, лежит на столике, припоминая, что я туда  её точно не могла положить. Да и свет горел. Значит, кто-то заходил в комнату, когда я уже спала.

Подошла у окну и отдёрнула тяжёлые шторы, комната сразу наполнилась серебристым светом луны. Интересно, сейчас ещё очень рано, или уже поздно? Часов в комнате не было, и я не могла понять, что сейчас утро или вечер?

Уселась на широкий подоконник, забравшись на него с ногами. Заснеженный лес за окном в свете луны, казался сказочным. Я представила себя принцессой, сидящей в высокой башне замка в ожидании своего рыцаря.

Меня привлекло какое-то движение среди деревьев. Серые тени очень быстро двигались в сторону замка.

Сердце глухо стукнулось о рёбра, неужели это…волки! Первобытный ужас накатил душной волной, в глазах потемнело. С трудом взяла себя в руки, напоминая, что они меня здесь точно не достанут!  Высокие отвесные стены не сможет преодолеть ни одно животное!

Заснеженный лес за окном сразу утратил своё очарование, напомнив, что для меня, городской девушки, которая в деревне то ни разу не была, здесь таится множество опасностей. Какой наивной я была, когда посмеялась над предложением хозяйки придорожного отеля, переждать ночь под крышей её гостиницы. А ведь она деликатно намекала мне об опасности, а я пропустила эти намёки мимо ушей! Впредь нужно быть более внимательной!

Я вернулась к кровати. Спать всё так же не хотелось, но занять себя было совершенно нечем, поэтому ещё немного побродив по комнате, рассматривая изящную мебель, украшенную вычурной, тонкой резьбой, решительно направилась в ванную.

Вдоволь наплескавшись, высушила волосы, и, накинув халат, отправилась в гардеробную. Вязаное платье-лапша висело на плечиках, куда его вчера повесила расторопная горничная. Именно его я и собиралась надеть к завтраку, выбора у меня всё равно не было.

Мягкая ткань скользнула по телу, повторяя все его изгибы.  За последние пару недель я сильно похудела, и оттого  в этом облегающем фигуру платье, грудь казалась ещё больше, на контрасте с тоненькой талией.

Чулки и туфельки в тон платью довершили мой образ. В рюкзаке нашлась моя косметичка,  вишнёвый блеск для губ,  и я полностью готова для знакомства с хозяевами замка, приютившими меня здесь.

Когда Жози пришла меня будить, я уже полностью одетая сидела за столиком с книгой в руках.  Девушка присела в полупоклоне, мельком бросив взгляд на отдёрнутые шторы.

- Мадмуазель, завтрак через полчаса. Вам нужна моя помощь? 

- Нет, Жози, спасибо. 

 Тогда я вернусь через полчаса, и провожу вас в столовую. 

 Опять полупоклон, и девушка скрылась за дверью.

Значить через полчаса я наконец то познакомлюсь с обитателями этого замка, и смогу поблагодарить их за моё спасение. Ещё нужно не забыть, попросить телефон, нужно позвонить… хотя кому я собралась звонить?

 Друзья меня не ждут, думая, что я осталась дома. Бывший жених сейчас на южном побережье знакомиться с родителями своей новой зазнобы.  На работе Рождественские каникулы, к тому же  я взяла две недели отпуска, надеясь провести их с Сержем. Родителям я отправила сообщение, не решаясь говорить с ними по телефону. Мама сразу же, по моему голосу могла понять, что у меня не всё так хорошо, как я им расписывала. Расстраивать их не хотелось.

Получается, звонить то особо некому.  Упахиваясь на работе практически до состояния зомби, я не нажила ни друзей, ни близких отношений с коллегами. Даже с соседями дальше банального «здрасти» дело не шло. Оглядываясь сейчас назад, на прожитый в режиме нон стоп год, я вдруг отчётливо поняла, что жизнь проходит мимо, оставляя меня за бортом. От этого стало немного грустно.

Впрочем, скоро Рождество, а это отличный повод изменить свою жизнь. Обязательно загадаю желание, вдруг сбудется? Пожелаю новых приключений, надёжного человека рядом, уютный дом, дочку и сына и маленького лопоухого щенка!

Так размечталась, уже подбирая шторы для гостиной своего будущего дома, что не заметила, как пролетело полчаса. Очнулась, когда Жози позвала меня:

- Мадмуазель Маргарита, я провожу вас в столовую. Мадам Катрин не любит, когда опаздывают к завтраку. -

Выйдя из комнаты, я с интересом осмотрелась. Длинный коридор, с высокими стрельчатыми окнами, видимо выходившими во двор замка, так как в них было видно противоположную стену.  Ещё несколько деревянных дверей, очень похожих на ту, из которой я только что вышла. Попыталась запомнить её, выбрав ориентиром статую  из белого мрамора, стоящую в простенке между окнами. Мягкий ковёр под ногами, скрадывал звук шагов.

Коридор заканчивался большой дверью, усиленной кованными полосами металла, в старинном духе. Удивило наличие многочисленных засовов, оставшихся видимо с доисторических времён. От кого здесь можно запираться?

Сразу за дверью начиналась лестница. Спустившись на один этаж, моя провожатая кивнув на тянущийся за лестницей коридор, пояснила:

Глава 5

 Глаза Жози азартно блестели, видимо не часто девушке удаётся посплетничать. Судя по тому, что я видела из окна, замок находится в довольно уединённом месте.

Горничная пододвинула ко мне мягкий пуфик,  сама девушка присела на край обувной полки. Щёчки её раскраснелись, ей так не терпелось поделиться своими знаниями с кем то ещё.

- Мои родители служат семье герцогов Карнаульскийх из поколения в поколение, как и семьи других слуг. Господа очень редко нанимают прислугу со стороны. Исключение всегда составляли только преподаватели для герцогских дочерей.  Урождённые герцогини Карнаульские не могли покинуть замок, пока им не исполниться двадцать пять лет.  В семье из поколения в поколение передаётся предание о проклятии, наложенном на весь род Карнаульских.  Девочки, покинувшие замок до положенного срока погибают, не дожив до двадцати пяти. На мужчин такой запрет не распространялся, и будущие герцоги уезжали учиться в лучшие учебные заведения, пока их сёстры томились в стенах замка.

Жози разгладила руками передничек , вздохнула, и продолжила свой рассказ:

- Мужчины рода всегда оберегали своих женщин как самое большое сокровище, балуя сверх меры, видимо стараясь так компенсировать им годы вынужденного затворничества. Вы наверное заметили мадмуазель, что женский этаж полностью изолирован, и за несколько минут может превратиться в неприступную крепость? Так вот, то тому самому поверью опаснее всего полнолуние, в эти ночи этаж полностью закрывается, а девочки принимают специальное лекарство, чтоб спокойно спать до утра. В эти ночи даже прислугу женского рода запирают в особом помещении, ведь по преданию именно в эти ночи все мужчины в замке превращаются в страшных монстров.

Жози сделала огромные глаза, а я улыбнулась, странно было слышать, что обитатели целого замка верят в древнее проклятие, запираясь ночью на замок!

-  И что? Вас до сих пор запирают?

- Конечно мадмуазель! Как же иначе! Именно в такую ночь вас и нашли, повезло вам мадмуазель!

Я вдруг снова вспомнила серые тени, бесшумно скользящие рядом со мной, их горящие глаза, безотчётный ужас, что охватил меня, когда я поняла, что мне не убежать. Озноб мурашками пробежал вдоль позвоночника, я безотчётно вздрогнула. Полнолуние, волки, что то такое было в старинных легендах, но не может же это быть правдой в наш век прогресса!

- Сьюзи, сестра  милорда Ричарда всегда была очень подвижной и любознательной девочкой, мне мама рассказывала.

Продолжила свой рассказ Жози.

- А кто твои родители?

Поинтересовалась я у девушки.

- Мама на кухне, её зовут Берта, а папа работает на конюшне и помогает садовнику.

- Так это твоя мама готовит такие вкусные круасаны?

- Матушка лучшая повариха во всей округе!

 Горделиво произнесла Жози. Хотя если считать что в округе поварих не так уж и много наберётся, спорить с ней трудно,  мне готовка Берты очень понравилась!

- Так вот Сьюзен, когда подросла, очень хотела вырваться из замка, говорила, что это всё древние предрассудки, даже лекарство на ночь пить отказывалась, и матушке приходилось добавлять ей его в еду. Герцог и герцогиня выписывали ей тогда все эти наряды, чтоб отвлечь девочку от глупых мыслей.

Жози кивнула на ворох брендовой  одежды.  И чем они думали? Куда всё это она должна была надевать?

- Сьюзен сбежала с учителем танцев, когда ей было девятнадцать. Взяв шкатулку со своими драгоценностями. Они угнали машину доктора Бетрана, приехавшего осмотреть приболевшую герцогиню. Их хватились только вечером, когда доктор собрался уезжать.  Старый герцог с сыном  взяв самых преданных слуг, несколько дней искали их по всем окрестным городкам, но беглецы словно исчезли. Старая герцогиня занемогла ещё сильнее. Доктор тогда практически поселился в замке.  Милорд Ричар нанял лучших сыщиков, они искали Сюзен три с половиной года!

Жози то комкала передничек у себя на коленях, то вновь разглаживала его ладонями, видимо вспоминая те дни.

- Сыщики нашли Сьюзи, только теперь её звали Софи, и она вышла замуж за того самого учителя, который тоже поменял имя. С теми драгоценностями из шкатулки, это было совсем не трудно,  хотя именно по драгоценностям, которые Сью потихоньку    продавала, и удалось напасть на их след. Милорд Ричард поехал поговорить с сестрой, но не успел, за день до этого Сьзен вместе с мужем попали в автокатастрофу, маленькая Энни оставалась в тот день вместе с няней дома. У малышки поднялась температура, и его светлости пришлось задержаться там на целую неделю, пока девочке не стало лучше. Тело сестры он привёз с собой.

Девушка вздохнула, продолжая водить ладонями по передничку.

- Старая герцогиня не увидела внучку, она скончалась на следующий день после печального известия. Их сиятельство герцог пережил супругу всего на три дня, он очень её любил, три дня и ночи  он не отходил от тела супруги, там его и нашли утром, когда закончилась ночь полной луны.  Милорду Ричарду пришлось вместе с сестрой хоронить и родителей. Остались только он и его маленькая племянница, которой было всего три года.

Мы немного помолчали, я задумавшись над трагедией, что пережили обитатели замка, Жози вспоминая минувшие дни.

- Проклятие действует! Сьюзен  не дожила до двадцати пяти лет, потому что уехала из замка раньше! Милорд Ричар теперь следит, чтоб все запреты , связанные с проклятием строго соблюдались, и новым правилом теперь стало нанимать в учителя юной герцогине только учительниц женского полу! Вот только за эти два года он так избаловал свою племянницу, что ни одна учительница у нас долго не держится!

- Но ведь малышке всего пять лет! Ей ещё рано учиться!

- Что вы, мадмуазель! Юных герцогинь начинают обучать прямо с пелёнок! Уроки музыки, этикета, обязательно несколько иностранных языков! Уроки длятся по несколько часов в день, вот только последняя учительница сбежала две недели назад, не продержавшись и четырёх месяцев.  Современным женщинам видите ли тяжело жить вдали от цивилизации без телефона и как его, тырнета!

Глава 6

В комнате, на туалетном столике, появились часы. Как и все вещи в замке, они представляли из себя настоящее произведение искусства. Я некоторое время рассматривала их, водя пальцем по замысловатым завитушкам.

Рассмотрев всё до самой последней мелкой детали,  потеряла к часам интерес, и подойдя к окну, облокотилась на подоконник.

За стеклом, как и прежде, куда хватало глаз, простиралась белоснежная, искрящаяся под ярким солнцем, пустыня. Величественная и безжизненная. В который раз подивилась красоте этих диких мест. Странно видеть такое в наш век развитой цивилизации, когда в городах нет места, и они растут уже не в ширь, а ввысь!

Побродив по комнате, прилегла на кровать, и сама не заметила, как задремала.

Проснулась от тихих шагов. Жози!

Девушка, увидев, что уже не сплю, поспешила к моей кровати.

- Мадмуазель! Просыпайтесь! Ужин через полчаса, а вам ещё нужно переодеться и причесаться!

Я бросила взгляд на часы. Ничего себе я подремала! Вскочив с кровати, помчалась в ванную.

Жози терпеливо дожидалась меня за дверью.

- Мадмуазель, я взяла на себя смелость подготовить для вас платье на вечер.

- Прекрасно Жози! Спасибо! И ещё, зови меня просто Маргаритой.  Хотя бы когда мы одни.

Добавила я последнюю фразу, увидев, как потупилась девушка.

- Я буду тебе очень благодарна, если ты будешь подсказывать мне, как вести себя в замке. Я ведь не знаю ни местных обычаев ни правил!

- Хорошо… Маргарита!

Девушка слегка запнулась, но всё же выговорила моё имя без всяких «мадмуазель» и «леди». Надеюсь это немного нас сблизит, мне нужен свой человек в замке, иначе я всё время просто просижу в своей комнате, не зная что мне позволено, а куда соваться не следует.

Жози выбрала для меня шифоновое платье с юбкой в мелкое гофре и широкими рукавами, заканчивающимисяузкими манжетами.  Оно смотрелось очень нежно и женственно.

Затем девушка усадила меня перед зеркалом, и занялась моими волосами. Она умудрилась соорудить из них высокую причёску, оставив пару прядей вдоль лица. Они придавали всему образу лёгкий налёт кокетства. Получилось очень красиво. Вишнёвый блеск для губ, вот я и готова!

Выходя из комнаты, я испытывала одновременно некое предвкушение и  лёгкое волнение,  не каждый день знакомишься с настоящим герцогом. Не забыть бы поблагодарить его за своё чудесное спасение.

В столовую я вошла последней, все уже сидели на своих местах: мадам Катрин, как обычно в строгом платье тёмного цвета, и малышка Энни в пене кружев бантиков и рюшечек.

 Во главе стола восседал, по другому и не скажешь, вот млин! Да  где таких делают? Мамочки! Во главе стола сидела моя девичья мечта! Именно таким я его себе представляла! Принца на белом коне! Это не сон? Ущипните меня!

Во главе стола восседал молодой мужчина в строгом костюме, подчёркивающем широкие плечи и атлетическую фигуру,  правильные, аристократические черты лица, слегка смуглая кожа которого говорила о том, что этот мужчина много времени проводит на свежем воздухе. Невероятно яркие голубые глаза под светлой чёлкой в обрамлении длиннющих ресниц (вот скажите, зачем мужику такие ресницы?). Жёсткая линия чётко очерченных губ добила меня наповал! И вообще в нём удивительным образом сочеталась мужественная брутальность и утончённый аристократизм. Думала, такие только в кино да на картинках бывают, ан нет, вот он встаёт из-за стола и направляется в мою сторону.

- Мадмуазель Маргарет, рад приветствовать вас в своём доме!

От такого необычного произношения моего имени, особенно от буквы «р», которую он словно покатал на языке, по моей спине пробежала толпа мурашек, я и сама не заметила, как присела в реверансе, повторяя движения, перенятые у Жози.

- Позвольте представится: Ричард фон Нордферд.  Мы все очень рады, что вы приняли  предложение немного погостить у нас  в замке. Последнее время здесь очень редко бывают гости, и моя племянница слегка заскучала.

Говоря всё это, он успел отодвинуть стул, приглашая меня к столу. Когда он слегка склонился надомной, помогая задвинуть стул поближе к столу, я ощутила его аромат: запах свежей древисины, кедра, немного морозной свежести, словно он только что вошёл сюда с улицы, и аромат дорогой, выделанной кожи. Так пахнет салон дорогих автомобилей.

На ужин подали жаркое из бараньих рёбрышек, тушёные овощи и маленькие, на два укуса, пирожки с мясом. Господину герцогу определённо повезло с кухаркой. Хотя меня сейчас больше занимал не вкусный ужин, а мужчина, сидевший совсем рядом. Я изредка бросала на него едва заметные взгляды из под ресниц, хотелось рассмотреть его получше, до сих пор не верилось, что это живой человек, а не плод моего воображения!

Когда я очередной раз глянула на Ричарда, наши взгляды встретились. На губах герцога играла едва заметная улыбка.

- Расскажите нам Маргарет, куда вы направлялись в одиночестве, да ещё в такую метель? Разве вы не знали, что это очень опасно?

-  Ваша светлость, я направлялась на лыжную турбазу к друзьям.  Я совершенно не ожидала, что к вечеру заметёт все дороги, ведь с утра была отличная погода!

- Погода в наших краях очень обманчива, и называйте меня просто Ричард, вы же позволите мне назвать вас просто Маргарет? И почему такая очаровательная девушка отправилась в путь совершенно одна? Неужели с вами не было того, кто сопроводил бы вас в дороге?

- Увы! Друзья уехали раньше меня, а больше у меня здесь никого нет.

Мне показалось, или в глазах «просто Ричарда» мелькнуло довольство.

- Я спешила к друзьям, мы все вместе хотели встретить Рождество!

- Рождество! Дядя Ричард! Я тоже хочу встречать Рождество! И ёлку! И подарки!

Герцог перевёл взгляд на Энни,  в его глазах промелькнула нежность, и он ласково сказал:

- Конечно милая, у нас будет Рождество, самое настоящее с ёлкой и подарками.

- Спасибо, дядя Ричард!

 Малышка соскочила со своего места, подбежала к мужчине, и забралась к нему на колени, обвивая его шею своими ручками. Он заботливо обнял девчушку в ответ.

Глава 7

Обед уже ждал нас на столе, как всегда всё очень вкусное. Мы  обедали и вели неспешную беседу о найденных на чердаке находках.

- Я точно помню, ёлочные игрушки сложили в три больших ящика. После обеда нужно будет подняться и поискать ещё!

Мадам Катрин отпивала горячий напиток из изящного бокала мелкими глоточками, задумчиво хмуря лоб

- И куда же их могли поставить? Я в тот день была нужна в другом месте и не проконтролировала, как ящики поднимали наверх.

Энни то и дела зевала, прикрывая ротик ладошкой. Малышка утомилась, ведь она успела облазить пол чердака. Заметив это, мадам сказала:

- Давайте поднимемся к себе и немного отдохнём.

- Нет, я хочу на чердак! Искать игрушки для ёлки! Без них не будет настоящего Рождества!

Начала капризничать Энн.

Я присела перед ней, поправляя выбившиеся из косичек волосы за ушко.

- Энни, мы все устали, и сейчас совсем немножко отдохнём, и опять пойдём искать.

- Доктор Бертран велел мадмуазель Маргарите побольше отдыхать. Ты же помнишь?  Мы же не хотим, чтоб она опять заболела?

Высказала дополнительный довод в пользу дневного сна мадам Катрин.

- Я не хочу, чтоб Маргарита болела! Болеть плохо! Я помню как болела, когда за мной приехал дядя Ричард.

Девчушка ещё раз зевнула, и сама пошла к лестнице.

В детской я помогла мадам уложить девочку в кровать, и та мгновенно заснула. Мы вышли в коридор, Жози пушистой щёткой сметала пыль со статуй. В комнату идти не хотелось, там, на чердаке осталось столько интересного.

- Мадам Катрин, Энни заснула, вы можете заняться своими делами, а я снова поднимусь на чердак, чтоб не терять времени. Жози пока прибирается, присмотрит за комнатой Энни.

- Спасибо вам Маргарита. У действительно столько дел накопилось, нигде не успеваю. Только будьте осторожны, ящики очень тяжёлые, и оденьтесь потеплее.

Мадам подошла к Жози, а я поспешила вниз. По пути захватила меховую жилетку, которую мы оставили на небольшом диванчике в переходе между малым и большим крылом замка. Быстро прошла бальную залу, хотя очень хотелось остановится и осмотреть всё как следует, я даже представила, как по залу кружатся пары в старинных одеждах, звучит музыка, шум разговора и женский смех. Даже тряхнула головой, отгоняя это видение.

На чердаке было очень тихо, это немного напрягало. Неуютно находится здесь совсем одной. Показалось, что послышался еле слышный шум в дальнем, полутёмном углу. Я замерла, прислушиваясь. Тихо. Может ветер? Или просто потрескивают старые деревянные балки?

Стряхнув с себя оцепенение, решительно подошла к следующему ящику, откидывая крышку. Методично один за другим я проверяла их содержимое, иногда останавливаясь чуть дольше, рассматривая что в них сложено. В некоторых попадались очень интересные вещи, о назначении которых можно только догадываться.

Не заметила, как забрела в один закуток, где стояли три больших, явно старинных сундука, к ним было прислонено несколько картин. Я не удержавшись, развернула их изображением к себе.

 На одной была изображена совсем молодя девушка в пышном розовом платье. Потускневшие от времени краски не могли скрыть её красоты. Девушка была необыкновенно привлекательна! На другой картине был изображён мужчина в старинном камзоле, одна его рука лежала на эфесе шпаги, указывая на то, что и эта картина очень старая.

В чертах мужчины угадывалась явная схожесть с герцогом Карнаульским. Вероятно это какой-то предок Ричарда.

Отставив картины к стене, подошла к первому сундуку. Попробовала поднять крышку, она нехотя поддалась.  Поднялось облачко пыли, я помахала перед собой рукой, разгоняя её, с любопытством заглядывая в сундук.

Женские вещи, бальные платья, облаком кружев лежали внутри. Перчатки, веера, и множество других дамских штучек. Я вытащила одно из платьев, приложила к себе, покружилась, представляя как дама, носившая этот наряд , танцует там внизу, в бальной зале.

Платье, невероятно красивое. мне захотелось его примерить. Но не здесь, в комнате перед зеркалом. Попрошу разрешения мадам Катрин взять его. Не думаю, что оно кому-то нужно, судя по обилию пыли на сундуках, их не открывали очень много лет.

 Отложив понравившееся платье, подобрала под него перчатки и веер. На самом дне сундука лежал шёлковый шарф, цветом очень подходящий под платье. Решила взять и его, сунув к сложенному платью.

Вспомнила, что в одном из ящиков видела старое постельное бельё. Достала из него наволочку, и сложила в него свою находку. С сожалением покосилась на остальные сундуки, я бы не прочь покопаться и в них, да только времени совсем нет.

Елочные игрушки нашлись между ящиками с посудой, в которых  хранились переложенные соломой старинные тарелки и бокалы. Поставила на них жирные кресты мелом. Потом подумав немного, волоком потащила ближайший  поближе к выходу, здесь его точно увидят!

Немного передохнув, взялась за следующий. Успокоилась только тогда, когда перетащила все три ящика поближе к двери.

Дунула на выбившиеся из причёски волосы, которые теперь лезли в глаза. Грязными, пыльными руками трогать их не хотелось. Забрала сложенное в наволочку платье, ещё раз оглядела чердак, собираясь уходить, да так и замерла с открытым ртом. Это только в кино, дамочки увидевшие что-то их напугавшее вопят во весь голос.

 Мой голос куда-то пропал от увиденного. В нескольких метрах от меня стоял мужчина со старинной картины. Вот и знакомый камзол, и  шпага на месте, и даже шляпа с длинным страусиным пером. А ещё, мужчина был полупрозрачным, сквозь него смутно угадывались очертания чердака. Фигура парила в нескольких сантиметрах над полом.

Увидев, что я обратила на него внимание, господин в камзоле снял с головы шляпу, и изящно взмахнув ею, изобразил почтительный поклон.

Какое вежливое привидение! А то, что это привидение, у меня не оставалось никаких сомнений. Правда, может быть, я всё же слишком сильно стукнулась головой, и у меня теперь галлюцинации?

Глава 8

Вошла в свою комнату, плотно прикрыв за собой дверь, и сразу  же поспешила в гардеробную.

- Филипп.

Тихонько позвала я. В ответ тишина.

- Филипп. Ваша светлость, где вы?

По очереди заглянула во все шкафы, во все закоулки. Никого!

Вот зараза призрачная! И где его носит? От меня сбежало привидение! А я то губы раскатала, рассчитывая на интересный рассказ.

Сдёрнула простынь с портрета. Мне показалось, или краски на картине стали ярче?

Как же он похож на своего правнука! Вернее это Ричард похож на своего прадеда, неизвестно в каком поколении. Та же волевая линия подбородка, светлые волосы и широкий разворот плеч. Вот только глаза мужчины с портрета смотрели с озорной хитринкой. Такие, «кошачьи» глаза! Правда моя подруга Дейзи, называет такие мужские глаза более неприличным и ёмким  словом, передающим весь смысл такого взгляда.

 Ну, раз я здесь совершенно одна, то можно получше рассмотреть свою находку! Взяла с полки шкафа  наволочку, достала из неё платье, встряхнула, и, подойдя к зеркалу во весь рост, приложила платье к себе.

Какое оно всё же красивое! Платье удивительно шло мне. Придерживая его одной рукой, другой  скрутила волосы в жгут, и приподняла, открывая шею.

Вау! Что называется, почувствуй себя принцессой. Каждая девочка мечтает о шикарном бальном платье, и я не исключение!

Повесила платье на плечики, пусть отвисится. Не забыть завтра спросить разрешение у мадам Катрин оставить платье себе. Очень хотелось бы надеть его на Рождественский обед, и почувствовать себя настоящей леди. Ведь Рождество это волшебный, сказочный праздник, вот пусть и исполниться одна моя детская мечта!

Пошарив в наволочке, достала перчатки. Длинные, до локтя, из тонкого шёлка в тон платью, они застёгивались на запястье крохотными пуговичками, и поражали своим изяществом. Коснулась их щекой, ощущая холодную скользкость атласной ткани.

 Повесив перчатки к платью, взялась за веер. Интересное устройство! Я такие, только в кино видела. И как им пользоваться? Повозившись немного, я поняла как эту штуку складывать и раскладывать

 Подошла к зеркалу, развернув веер, прикрыла им нижнюю часть лица, стрельнув поверх разноцветного кружева глазами, присела в реверансе, повторяя сцену, из фильма. Ещё немного покривлялась перед зеркалом, и отправила веер к перчаткам.

Так, что там у меня ещё осталось? Шелковый шарф. Тонкая ткань сложена в аккуратный квадратик.  Встряхнула его, расправляя.   Шёлк взметнулся легким облачком, а из свёртка что-то выпало, с глухим ударом падая на пол.

Какая то книжка?

Повертела в руках свою находку. Нет, на книгу не похоже. Скорее толстая тетрадь, украшенная ленточками, кружевом и бумажными цветочками, изрядно помятыми и выцвевшими.

 Повесив шарф поверх платья, прошла в комнату, и забравшись на кровать, с интересом рассмотрела обложку.  Книжица размером с мою ладонь завязывалась на две ленты  кокетливым бантиком. Потянула за ленточку, развязывая узелок. На мгновенье замешкавшись, всё же открыла обложку.

 На первой странице, изящным, витееватым почерком со множеством завитушек было написано:

«Оливия фон Мерфрис»

В уголке страницы чернилами был нарисован цветок лилии.

Перевернула страницу, читая:

2 апреля 1725 год.

Сегодня на балу познакомилась с сыном герцога Карнаульского. Филипп не  так давно вернулся в замок  из  Лендона. Прошёл слух, что родители подыскивают ему невесту. Все девицы на балу строили ему глазки, в надежде заполучить такую выгодную партию.

Филип пригласил меня на танец, девицы Грингольские чуть свои веера не погрызли от зависти!

 Ах! Какае у него глаза! Он вел меня в танце, положив свою руку ко мне на талию, и весь танец смотрел только на меня, и улыбался. Какая у него улыбка! Глядя на его губы, у меня возникали крамольные мысли, и даже сейчас, когда я это пишу, мои щёки заливает румянец.

 После танца герцог поцеловал мне руку, но не как обычный жест вежливости, а коснувшись губами моего запястья в вырезе перчатки. Я решила больше не мыть эту руку, чтоб сохранить на ней отпечаток  его губ»

Видимо я нашла старинный дневник, который много лет назад писала совсем молоденькая девушка. И судя по всему, описываемый ею герцог, и есть тот самый Филипп, который сейчас приведением болтается где-то по замку.

Я подняла подушку повыше, поудобнее устроившись на кровати, и принялась читать дальше. Перелистнула несколько страниц:

«20 мая 1725 года.

Сегодня приезжали герцог и герцогиня Карнаульские. Они закрылись в кабинете папеньки, и долго оттуда не выходили. Потом, когда они отбыли, маменька торжественно объявила мне, что я сосватана за герцога Карнаульског, Филиппа фон Нордферда.

Мне хотелось плакать и смеяться от счастья!

Сёстры Грингольские помрут от зависти!

Ах, Филипп! Какой же он красивый! Такой галантный и образованный. Над его шутками смеётся весь высший свет! Он как лучик солнца в нашей глуши!

 Все обзавидуются, когда я  в паре с ним буду блистать на балах! И мы обязательно поедем в Лендон! »

Дневник незнакомой Оливии захватил меня,  читая, я радовалась и переживала вместе с девушкой, писавшей эти строки.

Ещё несколько страниц:

«Завтра моя свадьба. Не могу заснуть, и пишу эти строки. Посреди комнаты, на манекене, висит моё свадебное платье. Выписанная из Лендона модистка, шила его целый месяц. На платье ушло несколько килограммов кружева, лиф расшит речным жемчугом и самоцветами. К юбке цепляется шлейф, в несколько метров в длину.

 Мама плакала, когда я примеряла его сегодня. Она говорит, что я буду самой красивой невестой.

 Модистка принесла вместе с платьем ажурные белые чулки на узорчатых подвязках, и кружевное бельё. Она сказала, что это бельё должен с меня снять мой муж. Уже завтра ночью.

Глава 9

Жози как обычно весело щебетала:

- Я помогу вам одеться, мадмуазель, и сделаю причёску. Как раз успеем к завтраку. Сегодня на завтрак будет запеканка. Вам понравится! Идите в ванную, а я пока подберу вам утреннее платье.

Я покосилась на пустое кресло, и потянулась за халатом, лежащим в ногах кровати. Быстро его накинув, потуже завязала поясок.

 В ванной взгляд наткнулся на стену из мраморной плитки, сразу же вспомнились строчки из дневника Оливии. Да что же это такое! Почему последнее время меня стали возбуждать даже самые обычные предметы. Ну да, секса  у меня давно не было. Последнее время Серж  всё  реже приставал ко мне по ночам, чему я, кстати, была очень рада. Приходя  домой с работы, я вырубалась, едва  добравшись до кровати. Мы не были вместе, сейчас вспомню, ну да! Больше месяца назад! Как раз после дня рождения одного его нового друга,  куда мне пришлось идти вместе с Сержем. Вот видимо моё либидо и взыграло!

Сполоснувшись под душем, и высушив волосы феном, поспешила в гардеробную. Там Жози с интересом рассматривала принесённое с чердака платье.

- Красивое, правда? Я нашла его на чердаке в одном из сундуков, когда искала праздничные украшения.  Как ты думаешь, мадам  Катрин разрешит мне его оставить? Я бы хотела надеть его на Рождественский обед.

Спросила я у девушки.

- Этот старый хлам лежит там годами, и никому не нужен!

Махнула она рукой.

- Я почищу его и тглажу для вас, а сейчас давайте одеваться, вам нравиться это платье?

Жози показала приготовленную для меня одежду. Лёгкое светлое платье. Как она сказала «утреннее». Я безропотно позволила себя переодеть, время от времени посматривая в угол, где под простынкой стоял портрет одного предприимчивого призрака. Вот почему у меня такое стойкое ощущение, что он  где-то здесь, совсем рядом.

 Глядя в зеркало, как ловко девушка укладывает мои волосы, подумалось, что как-то очень быстро я привыкла к жизни в замке, горничным, экономкам, кухаркам. Даже привидение меня почти не удивило, словно так и должно быть.

  Сейчас прежний мир за этими стенами, казался  таким далёким, словно призрачным. Будто всё, что было со мной прежде, было очень давно, а вот жизнь здесь, наоборот наполнена  яркими красками!

Мелькнула шальная мысль, может я лежу сейчас в коме с пробитой головой, и всё это мне просто кажется! Хотя нет, моя фантазия просто не способна на такое, уж больно всё реалистично!

- Вам нравиться?

 Спросила Жози, глядя на меня в отражении зеркала. Она уложила волосы красивыми волнами, вместе с платьем смотрелось нежно и женственно.

- Спасибо! Очень красиво! Ты просто волшебница!

Девушка довольно улыбнулась. Видно было видно, что ей приятна моя похвала.

Только я встала  с пуфика, как была подхвачена настоящим вихрем.  В мою комнату ворвалось маленькое торнадо,  в виде одной очень деятельной молодой особы.

 Энни закружилась вокруг меня, осматривая со всех сторон.

- Маргарита, ты очень красивая! Тебе очень идёт это платье!

Заявила она очень авторитетно.

- Спасибо, милая!

Засмеялась я.

- Ты тоже очень красивая, настоящая принцесса!

- Я герцогиня!

Поправила меня малышка с очень серьёзным видом.

-  Вот когда я найду своего принца, стану принцессой!

- Думаю, ты обязательно его найдёшь!

 Сейчас юные барышни не ждут принцев, они находят их сами!

Жози, как обычно присев в подобии реверанса, направилась назад в гардеробную. Она всерьёз решила взяться за старинное платье, и привести его в порядок. Мы с Энни, весело переговариваясь, строя планы по подготовке к празднику, спускались вниз по лестнице. Малышка доверчиво протянула мне свою ладошку, мы  спускались  держась за руки, словно лучшие подружки. Сейчас я остро чувствовала, как малышке не хватает простого человеческого общения, без этих всех поклонов и реверансов.

Так мы и вошли в столовую, держась за руки. За столом уже сидели мадам Катрин и его светлость, герцог Карнаульский своей персоной.

Мы слегка притормозили.

- Доброе утро.

Поздоровалась я.

- Дядя, доброе утро! Где ты пропадал? Я соскучилась!

Вторила мне Энни.

- И вам доброе утро леди, очень рад видеть вас в таком хорошем настроении. Прошу  за стол, сегодня у нас очень много дел.

Мы поспешили, каждая к своему месту. Мадам Каирин встала из-за стола, и помогла Энни  сесть. Пока я шла к своему месту, Ричард успел отодвинуть мой стул. А мне начинает это нравится!

- Так какие у вас планы на сегодня, милые леди?

 Спросил герцог, когда мы заканчивали наш завтрак.

- Мадмуазель Маргарита нашла на чердаке все ёлочные игрушки, и украшения для холла. Их уже спустили вниз, и сейчас мы начнём украшать зал.

Поведала герцогу мадам Катрин.

- А ещё дядя, Маргарита занимается со мной уроками! Знаешь, что снег - это вода? И сосульки это тоже вода! Она просто замёрзла, и стала твёрдой!  С Маргаритой так интересно учиться, и совсем не скучно!

- Я вижу Маргарет, вы сумели внести немного жизни в наш скучный, обыденный мир.  Мы все рады, что вы решили погостить у нас. Я рад!

- Спасибо, мне очень нравится ваш замок. Я хотела вас кое о чём попросить.

- Я вас внимательно слушаю.

- На чердаке, в одном из  сундуков, я нашла старое платье, я хотела бы просить вашего позволения оставить его себе.

- Маргарет, вам не понравились платья, которые вам принесли?

- Нет, что вы! Они все очень красивые! Но это … оно такое необычное. Глядя на него, я представляю как когда-то давно девушка, носившая его, кружилась в танце на балу. Мне бы очень хотелось надеть его на Рождественский обед!

- Ну, раз оно вам понравилось, конечно, вы можете  взять его, и всё что вам ещё приглянётся на том чердаке!

 Улыбнулся Ричард.

- О, тогда можно мне  ещё повесить в комнате один из портретов, который я обнаружила там же?

Глава 10

Ёлочки были как на подбор, ровненькие и пушистые. Глаза разбегались, очень сложно выбрать, ту, что краше всех. Я бегала от ёлки к ёлке, осматривая их со всех сторон, по колено увязая в снегу, но это меня нисколько не останавливало.

Мужчины меня не торопили. Янек стоял у края просеки, закинув топор на плечо. Ричард же ходил за мной по пятам, стараясь не отставать.

Одна из елей приглянулась мне больше всех.  Около трёх метров в высоту, с ровными, пушистыми веточками, на которых, висели длинные, чешуйчатые  шишки. Я уже протоптала вокруг ёлочки  широкий круг, несколько раз обходя и придирчиво её рассматривая.

Решившись, что эта ель, то, что надо, я развернулась, и пошла в обратную сторону, не сводя глаз с дерева. И неожиданно уткнулась во что-то мягкое.

Оторвав глаза от дерева , глянула, во что же я врезалась.  На протоптанной мною тропинке стоял улыбающийся Ричард, успевший меня подхватить, иначе я бы свалилась в ближайший сугроб.

- Ой! Простите, загляделась. Эта ель, она мне нравится!

- Омела.

Услышали мы бас Янека.

- Смотрите, омела!

Он указывал на что-то, поверх наших голов.

Мы подняли глаза вверх. Прямо над нами, на ветке неизвестно как попавшего в хвойный лес клёна, висел зелёный шар с белыми, светящимися изнутри, словно жемчужины ягодами. Кустик омелы.

Раньше я это растение видела только в цветочных магазинах, куда его в больших количествах завозили перед самым Рождеством. Именно на этот праздник, по традиции принято украшать свои дома кустиками омелы. И да, я помню, что по этой самой традиции следует сделать, окажись мужчина и женщина под веткой омелы. Они должны обменяться поцелуем.

Я испуганно заглянула в медленно приближающиеся  голубые глаза наклоняющегося ко мне Ричарда. Одновременно почувствовала, как его руки, держащие меня за плечи, пришли в движение. Одной он перехватил меня под спину, притягивая ближе к себе. Вторая легла на  затылок, придерживая голову.

 Мужские губы осторожно коснулись моих, легко, совсем невинно.  Я слегка расслабилась, ну, не укусит же он меня?

 Словно почувствовав это,  Ричард вдруг слегка надавил на мой затылок, и то, то мне сначала казалось невинным, превратилось в искушающее волнительное. Его губы, мягкие и твёрдые одновременно, словно пробовали меня на вкус. Ноздри щекотал его аромат, смешивающийся с  запахом  зимнего леса, он казался единым целым и гармоничным. Удивительно! В восхищении я слегка приоткрыла рот, чем он тут же воспользовался.  Его язык мгновенно завладел моим.

Это было так  томительно волнующе, меня ещё никто так не целовал! Грудь сразу же налилась тяжестью, становясь намного чувствительнее, внизу живота возникло ощущение тепла, и от нахлынувших эмоций слегка закружилась голова, так, что когда Ричард оторвался от меня, я чуть не упала. Он подхватил меня, вновь, ещё теснее  прижимая к себе.

Моя грудь стала настолько чувствительной,  мне казалось, что чувствую его даже сквозь пуховик.

- С вами всё в порядке, Маргарет?

Он обеспокоенно склонился надо мной.

- Всё хорошо… просто… меня давно никто так не целовал.

 А про себя добавила - если быть честной, никто до этого не мог вызвать такого шквала чувств одним только поцелуем. Но его светлости знать об этом совсем не обязательно!

- Молодец племянник! Не посрамил честь семьи!

Пробасил довольный Янек.

- Ну что, миледи, нравиться вам ёлочка?

- Очень нравиться.

Я потихоньку выпутывалась из объятий одного обнаглевшего герцога. Обнимает, прям как родную!

Янек снял с плеча топор, примериваясь к дереву.

- Дик, отведи леди подальше, зацеплю ненароком.

Ричард, придерживая меня под руку, отвел на протоптанную просеку. Оттуда мы вдвоём наблюдали, как Янек в два счета срубил понравившуюся мне ель. Затем он словно волшебник, достал моток верёвки, и, нагнув ветвь клёна, обрубил её вместе с гнездом омелы.

Затем этой же верёвкой была обвязана ель, которую мужчины понесли к машине. Мне выпала почётная роль нести шарик омелы. Я шла вслед за мужчинами, и глупенько улыбалась, глядя на жемчужные ягодки в своих руках.

Славная, однако, традиция!

 У фургона  мы все остановились. Ель положили рядом, прямо на снег. Яков, откинув борта машины, запрыгнул в кузов. Оттуда он спустился с плетёной корзинкой в руках

- Вот - протянул он мне корзину - Положи омелу, чтоб не помялась.  Сок её ягод очень трудно отстирать.

Пока я укладывала зелёный кустик в корзину, мужчины успели пожить ель в кузов машины.

- Готова?

 Спросил мен Ричард.

- Пора возвращаться!

Взабраться  в машину с корзиной в руках оказалось намного сложнее, чем я думала.  Пыхтя, я старалась поудобнее ухватиться за дверцу, когда почувствовала на своей пятой точке уверенные руки его светлости. Ричард с лёгкостью подхватил меня под попу, и посадил в кабину, забираясь следом. Яков, не теряя времени,  уже заводил двигатель.

Мы тронулись в обратный путь. Только сейчас я не болтала, а крутила головой во все стороны, осматривая окрестности. Отсюда, с небольшого холма открывался отличный вид! По правой стороне, в отдалении, виднелись крошечные, словно игрушечные домики.

- Билбери.

Кивнул Ричард, заметив мой интерес.

Солнышко светило вовсю, и я слегка жмурилась от слепящего снега, и была даже рада небольшой тени, когда мы вновь въехали в небольшую рощицу. Обратила внимание на пышные кусты вдоль дороги, усыпанные мелкими красными ягодками.

- Что это?

Поинтересовалась. Кустики смотрелись очень нарядно и притягивали к себе взгляд.

- Волчья ягода. Ядовитая. Не вздумай её пробовать!

Строго пробасил Янек.

- Надо же! А такая красивая.

- На поверку многие красивые вещи в нашем мире оказываются опасными для жизни. Вы не находите миледи?

- Да, наверное…

Ответила я неуверенно.

В это время мы миновали рощицу, и заросли волчьей ягоды, и перед моими глазами раскинулась просто фантастическая картина.