(с)нежная зима для императора драконов

Пролог

Я меланхолично переключала каналы на телевизоре, сама не знала зачем. Мне было решительно всё равно, что там показывали, тем более, что абсолютное большинство транслировало старый новогодний фильм, выученный до каждой фразы. На нём и решила остановиться.

Надо же, как там забавно сложились у героев жизни. И так были несвободны, а судьба решила ещё предложить вариант, а вдруг больше подойдёт? Я же чем-то не нравилась своей судьбинушке, потому как она не торопилась избавлять меня от одиночества.

Вот совсем недавно я снова осталась у разбитого корыта. Раньше корыто было тем же, но хоть было не так одиноко. Я встречалась с парнем. Ну как встречалась… Он приходил ко мне покушать, излить душу, послушать мои уверения, что всё у него получится, что вокруг просто дураки, не понимают, какой он классный. И, наверное, я перестаралась с похвалой. Хилый очкарик поверил в себя и решил, что я ему не пара.

Было особенно обидно, что бросил меня не Мистер Вселенная, не Орландо Блум, не Илон Маск, а Петя Красноухов… Бросил меня! Сказал, что я тяну его вниз, не даю развиваться. До чего же я докатилась… Я пожелала ему всего хорошего и вытолкала взашей из своей квартиры и жизни, отобрав ватрушку, которую он не успел доесть. Какова наглость! Съесть тарелку борща, запеканку, а потом за чаем с ватрушкой сообщить, что наши отношения себя исчерпали!

Я оставила тот самый фильм на маленьком телевизоре в кухне и пошла к холодильнику, чтоб нарезать себе для новогоднего настроения оливье и закусить им послевкусие очередной неудачи. Внезапно экран пошёл рябью, зашумели помехи, а потом включилась передача, где девушка брала интервью у какого-то дядечки в свитере с оленями.

- Знаете, наши предки не просто объедались в эти праздники! Это всё воспринималось совсем по-другому! Святки были очень важны, особенно для незамужних девушек!

Я стала беспощадно резать небольшой солёный огурец, а тем временем мужчина продолжал:

- Было принято гадать на суженых. Способы гадания были самыми разными! В каждом регионе отличались и слова, и атрибуты гаданий!

Я слушала вполуха, нарезая парочку яиц. Моя неуёмная натура начинала делать стойку и интересоваться способами узнать о своих дальнейших перспективах. Я вздохнула и переключила от греха подальше. Там как раз продолжался тот самый фильм советского кинематографа.

Только дошло время до полюбившихся миллионам песен, как опять начались помехи.

- Да чтоб тебе!

Я снова переключила канал, но там теперь показывали забавного культуролога.

- Ну ладно, давай тебя послушаем.

Я вернулась к нарезанию ингредиентов для салата.

- Одно из традиционных гаданий выглядит так: наливается в тазик вода, девушка произносит специальные слова и всматривается в воду. Она обязательно должна быть одна и в темноте при горящих свечах! «Суженый мой ряженый, приди ко мне наряженный!».

- Это было самое распространённое заклинание? - уточнила ведущая.

- Да, но имели место и другие вариации. Просто это чаще всего встречается, - немного заикаясь, говорил дяденька.

- А какие ещё есть виды гаданий?

- Оооо, их очень много! Можно создать зеркальный коридор, когда одно зеркало ставится перед девушкой, а второе позади неё. Можно топить воск, можно жечь бумагу и по контурам определять какие-то… ммм… черты жениха. Можно…

Я успела дорезать салат и даже приступила к его поеданию, а он всё заливался и заливался соловьём, посыпая солью мою душевную рану. Я уже собиралась снова переключить, как телефон разразился трелью, а из его динамика мой сплин пронзил звонкий голос тёти.

- Варь, привет! Чем занимаешься?

- Оливье сделала, заедаю боль утраты.

- Какой утраты?

- Петя меня вчера бросил.

- Да слава богу! - воскликнула Яна. - А то так бы и извела на него всю красоту свою! А я тебе кое-что предложить хочу. Давай собирайся, и идём кофе пить. Хоть развеешься.
Тем временем ведущая уже слушала другого гостя:
- Хочу напомнить нашим зрителям, что Валерий - известный астролог, консультирующий самых известных людей нашего шоу-бизнеса! Итак, Валерий, насколько я знаю, сейчас планеты выстроены каким-то особым образом. Так ли это и чем нам это грозит?
- Оооо, - глаза Валерия загорелись энтузиазмом, - это великолепное время, для...
Я выключила ТВ, чтоб поскорее собраться.
Вскоре мы шагали по заснеженной улице, украшенной новогодними инсталляциями, в сторону своего любимого кафе.

Как-то так каждый раз выходило, что мы выходили с тётей пить кофе, а потом оказывались то в ночном клубе, то в Сочи, то в отделении милиции. В этот раз всё вышло не так драматично, и мы оказались в караоке-баре.

- Сегодня мы тусим! - объявила Яна. - Официант! Шампанского!

Я осознала, что мне хватит, когда вдруг очнулась от крика тёти в микрофон «Пошёл вооооон». А потом мы спели «Они нам дуло к виску», «Я тучи разведу руками» и ещё парочку жизнеутверждающих песен.

А потом, кажется, я плакала. А тётя рассказывала про Деда Ёга, которого нашла на детской площадке в парке, и вот я уже смеюсь.

- Варька, я уже что-то горло сорвала. Но другой полюс моего организма требует приключений! Я сегодня знаешь какой прикол видела! - сообщает тётя.

- Какой? - спрашиваю я, потягивая из трубочки сок.

- Про гадания!

Я только успеваю кивнуть, но Яна уже планирует наше дальнейшее времяпровождение.

- Значит, нам нужен тазик и свечка. Угу… Идём!

Она хватает сумочку и меня, а я не успеваю поставить сок на стол и так и мчусь за ней по залу.

- Ян! Какой тазик?! Где мы возьмём? А свечи?!

- Тсс! Всё под контролем!

Яна ведёт меня за руку, оглядываясь, будто идёт на дело. И тут делает резкий выпад в сторону уединённо стоящего столика на двоих, уже сервированного для посетителей, даже с зажжённой свечой, которую благополучно тырит родственница.

- Что ты делаешь?! - восклицаю я, но тётя уже летит в туалет и, заталкивая меня, закрывает дверь на замок.

Глава 1

Что сразу же бросается в глаза - мужчина дьявольски красив. Чёрные влажные волосы небрежно зачёсаны назад, на лоб падает одна прядь. Плечи широкие, развитые, мускулистая грудь притягивает взгляд.

Я даже забыла, что упала в раковину в туалете бара — так засмотрелась на незнакомца. А он следил за каждым моим движением и, как только я шумно сделала вдох, вдруг осознав, что происходит нечто ненормальное, пришёл в движение.

- Ой, мамочки! - пискнула я, оказываясь в его стальной хватке.

- Я разве похож на твою маму? - с каким-то рычанием произнёс он.

Я застыла как кролик перед удавом, глядя в медового цвета глаза. Одно огорчало — у меня почему-то очень сильно зачесалась кожа пол правой ягодицей, а помочь себе я никак не могла, потому что была зафиксирована мощными ручищами незнакомца. Ну как же он красив!

Точёные черты лица, но при этом мужественные. Глаза чуть сощурены, прожигают насквозь. Я скольжу взглядом по лицу и, доходя до губ, громко глотаю и непроизвольно облизываюсь. Кажется, мужчина тоже впал в некий транс, но всё же смог прийти в себя.

- Ты кто такая?! Шпионка?

- Я?? Что я могла нашпионить… - я оглянулась. - А где я?

Было тепло, словно в ванной, от воды шёл пар, а по каменным стенам были закреплены настоящие факелы. Куда меня вообще занесло? Я что, утопилась и впала в кому?

- Ты не знаешь, как оказалась в купальне императорского дворца?

- Какого дворца? У нас уже давно не монархия… Я в Зимнем что ли?.. Как меня в Санкт-Петербург занесло…

Мужчина нахмурился.

- Что ты мне голову морочишь? Какой Бург? Тебя подослали песчаники?

- А?! Песчаники?..

Мы с ним разговаривали как глухой с немым. Он явно не понимал меня, а я его. Точнее, я вообще ничего не могла сообразить. Куда делась тётя? Куда исчезли все кабинки? Почему так свербит пятая точка?! Почуяла приключения, ни дать ни взять.

Я опустила глаза — я была одета так же, как в караоке-баре. На мне была тёмная полупрозрачная блузка, кружевной лиф, и под водой темнели джинсы скинни. А вот на мужчине явно никакой одежды не было.

Я резко подняла голову, осознав простой факт — я сейчас была наедине с абсолютно голым незнакомцем.

- Арчибальд! - крикнул мужчина так, что аж эхо от стен отразилось.

Тут же тяжёлая деревянная дверь в помещение открылась, и на пороге показался высокий седовласый мужчина.

- Я здесь, Ваше вели… чество, - он застыл, глядя на меня, а потом на Величество.

- Помоги леди выбраться, высуши, а дальше проведи в кабинет для переговоров. Я сейчас приду.

Монарх подошёл к краю, продолжая держать меня так, что я не доставала ногами до дна. Передал меня как куклу новому персонажу моих видений. Потоки воды стекали по одежде с алых волос, выкрашенных в такой цвет после разрыва с Петей. На ногах даже оказались любимые замшевые сапоги на каблуке, с которыми я мысленно уже попрощалась. Так обидно! Первый раз надела.

Чавкая по каменному полу испорченной обувью, я проследовала за слугой Его Величества. Как только мы оказались в коридоре, я спросила:

- Это у вас тут тематические какие-то игры?

Арчибальд посмотрел на меня, вскинув бровь.

- Нам не до игр, леди, - тон, которым было сказано это, не оставлял сомнений, что здесь всё всерьёз.

- То есть он правда монарх?

- Его Величество император объединённых земель Драконьих гор, Чёрной степи, Валесской пустоши, царь Шатусской пустыни…

Я слушала бесконечные титулы в многочисленных землях, который Арчибальд перечислял без запиночки, довольно долго, но, в конце концов, дождалась:

- ...благословлённый на власть Первородным Драконом Вильгельм IV.

- Вильгельм значит, - подытожила я.

- Нет, - строго осадил меня мужчина. - Его Величество император…

- Я поняла! - подняла я руки в примирительном жесте, чтоб заново не слушать географический справочник неизвестной мне реальности.

Зад продолжал подозрительно зудеть, будто у меня была какая-то ссадина или порез. Я незаметно его почёсывала, пока Арчибальд важно шагал в неизвестном направлении. В конце концов, мы оказались перед высоченной дверью.

- Так-с, начнём. Постарайтесь, леди, не шевелиться, а то могу обжечь. Не шевелиться!

Я слабо представляла себе, что вознамерился делать слуга императора, но оочень хотела почесать зудящее место под ягодицей. С тех пор как я вышла из купальни, навязчивое ощущение стало сильнее. Я сцепила зубы и терпела, застыв каменным изваянием, а Арчибальд стал делать какие-то странные пасы руками и что-то шептать. Внезапно я ощутила сначала дуновение тёплого ветерка. Это было бы приятно, если бы он вдруг не стал дуть слишком сильно и горячо. Я пыталась устоять на ногах в плотном потоке горячего воздуха и не обжечь лёгкие. Всё стихло резко.

- Проверяйте, леди, везде высохло? - важно спросил Арчибальд и раскрыл передо мной двери в какой-то просторный кабинет.

Обстановка в нём была довольно скромной. Белые стены были украшены гобеленами, а мебели было совсем мало. Пока я ощупывала себя и, пользуясь случаем, самозабвенно чесала бедро, мужчина прошёл вперёд и отодвинул стул.

- Присаживайтесь. Его Величество прибудет с минуты на минуту. Не забудьте встать, когда он войдёт.

- Встать? А, ну да, император же… - понятливо покивала я головой.

Снаружи послышались чеканные шаги, и через несколько мгновений в кабинет вошёл Вильгельм там собственной персоной. Я встала по наставлению Арчибальда. Император взглянул на него и едва заметно вздохнул.

- Не нужно вставать. Мы не на церемонии. Арчибальд, благодарю, можешь оставить нас.

Тот с сомнением потоптался на месте, но подчинился и ушёл из кабинета, закрыв дверь.

- А теперь я очень надеюсь услышать от вас правду, - посмотрел на меня Вильгельм, а я снова поразилась, какого удивительного оттенка у него глаза. - И не советую даже пытаться мне лгать.