С няней шутки плохи

Глава 1

- Ладно, Бехтерев, топай давай, жена, небось, заждалась уже, - устало отодвигаю от себя бумаги.

- Ну что вы, Софья Андреевна, как я могу уйти? Вы же еще тут, и работаете, - высокий, с военной выправкой мужчина хмурит широкие брови в мою сторону.

- Ты давай ерунду не рассказывай. У тебя жена на девятом месяце, роды скоро, а ты тут сидишь. Вали домой, сказала! – прикрикиваю просто для виду, и мы оба это знаем.

- Я уйду, если вы пообещаете, что тоже соберетесь и в течении десяти минут поедете домой, - продолжает меня опекать упертый заместитель.

- Ладно, уговорил, поеду.

Зам уходит, а я действительно потихоньку собираюсь домой. Дом… Голые стены да рыбки в аквариуме. Ни мужа, ни семьи. Ничего, кроме работы. Прожила так пятьдесят с гаком лет. Поздно что-то менять. Да особо и не хочется уже. Все отдала работе. Сначала в силовых ведомствах, потом в собственной охранной фирме. Огрубела, заматерела. Мужики стали обходить стороной. Им ведь рядом женщина нужна, а не второй мужик, только в юбке. Хотя… какие там юбки, я же все время в брюках.

Поставив офис на сигнализацию, сажусь в машину. Надо бы в магазин заехать, купить чего-нибудь уже готового на ужин. Вообще, готовить я люблю, да только саму себя баловать совершенно не хочется. Поем и магазинное. В супермаркете сразу же заезжаю тележкой в отдел кулинарии. Беру понемногу разных салатов и мяса, игнорирую сладости. Что-то после климакса фигура стала расползаться. Кажется, что даже от воды поправляюсь. Раньше ела, что хотела и тощая была, а сейчас вон уже брюхо из штанов вываливается и грудь неожиданно появилась. Спрашивается, зачем она мне нужна после пятидесяти лет и при отсутствии мужика? Только лишние траты на новые бюстгальтеры бОльшего размера.

Повздыхав над любимой шоколадкой, еду дальше, мужественно сжав челюсти. Нагребаю воды и лимонов. Говорят, помогает похудеть, выгоняет из организма лишнюю воду, или типа того. Может, это у меня не жир, а отечность? Завтра выходной, буду пить много кислой воды, посмотрю, уйдет ли живот. Главное – изжогу не получить. Чем старше становишься, тем больше задумываешься над вещами, на которые раньше вообще внимания не обращал.

Расплачиваясь на кассе, чувствую чужой взгляд. Поворачиваюсь – никто не смотрит. Странно. Обычно я не страдаю галлюцинациями. И если мне что-то кажется, то так оно есть. Усаживаюсь в автомобиль с ощущением какой-то смутной тревоги.

Перед входом в подъезд оглядываюсь. Никого. Неужели все-таки показалось? Что там пьют от нервов? Валериану? Поднимаюсь на шестой этаж пешком, снимаю квартиру с сигнализации, переобуваюсь в прихожей, даже не включая свет. Заношу сумки в кухню, оставляю их и, помыв руки в ванной, иду в спальню. Сейчас переоденусь, поем, сделаю себе ванну и полежу, посмотрю какой-нибудь фильм.

Проходя мимо гостиной, замедляю шаг. Это мне послышалось, или что? Явный детский смешок. У меня?! Это, наверное, с улицы, я окно забыла закрыть и вот… Распахиваю дверь в гостиную и замираю на пороге, выпучив глаза.

- Не поняла?!

Просто посреди комнаты, на полу, весело играет зарядками от телефона маленький ребенок в странных одежках. Дрожащей рукой достаю из кармана штанов телефон и, не глядя, набираю номер.

- Бехтерев, не отвлекаю? Да, голос у меня странный, скоро узнаешь почему. Быстро ко мне!

- Н-да, - уже в десятый раз произносит Бехтерев, поглядывая в гостиную, где все так же с азартом жует проводки зарядного ребенок.

- Что думаешь? – спрашиваю у него.

- Это точно не ваше дитё? – задает дурацкий вопрос, вынудив меня вылупить на него глаза.

- Сережа, - говорю мягко, - это только мужчины могут не знать, что у них появились дети, женщинам для начала надо походить беременными. Думаешь, я бы не заметила подобные изменения со своим организмом? Или может, ты видел у меня живот, который я, по странному стечению обстоятельств, не замечала?

Мы оба опускаем головы и смотрим на мой не самый подтянутый нынче пресс. Потом Бехтерев многозначительно встречается со мной взглядом.

- Это лишняя жидкость! – отвечаю на невысказанный вопрос. – И вообще, ты идиот, Сережа? Может, я зря тебя на должность зама взяла, если даже такие простые вопросы тебе не по плечу?

- Софья Андреевна, ну что вы сразу, - Бехтерев обиженно сопит, еще раз заглянув в гостиную. – Ладно, давайте с самого начала.

- С какого начала? Я тебе уже все рассказала. Зашла и увидела. Все.

- Сигнализация снялась? Проблем не было? Неполадок?

- Все было, как обычно, в том и проблема. Ребенка могли занести разве что через вентиляцию.

Мы переглянулись и поморщились. Тупое предположение, да.

- Ладно. Что с врагами и неприятелями? Брошенными мужиками?

- Сережа, это ты сейчас лезешь своими шаловливыми ручонками в мою личную жизнь? – подкалываю зама.

- Софья Андреевна, вы же знаете протокол, - бурчит мужчина.

- Да знаю, шучу я. Нету у меня личной жизни. Совсем. Лет десять уже, а может, и больше. Вот как с агентством затеялась, так и нету. А враги, ну сам знаешь.

- Полно. Да, - Бехтерев понимающе кивает. – Последнюю неделю происходило что-то странное? Неожиданные встречи? Неадекваты? Вообще что-либо странное?

Глава 2

Заходим мы на кухню, значит. Малышка весело болтает ножками, шлепая меня по груди ладонями, с увлечением вырывая на свитере вязаные петли.

- Вжух, - говорит она, вытягивая длинную нитку и оставляя приличную прореху в новой одежде.

- Еще какой вжух, - говорю. – Ану, иди пока к дяде Бехтереву, а я разогрею… что там у меня есть…

- Не-не, - пытается возражать зам, но тут же получает в руки довольно смеющийся переносной орден родительства и застывает, держа ребенка на вытянутых руках.

- Уронишь – уволю, - сразу правильно расставляю приоритеты будущему папаше.

Итак, что у нас там? Селедка под шубой. Это вряд ли. Салат из капусты? Тоже как-то мне не нравится, но все же оставим на столе, мало ли. Оливье? Мама дорогая! Я же вроде, худеть собиралась, а кто мне в тележку подбросил столько майонезных салатов?! Я в приступе лунатизма их купила, или как это произошло? Мясо! Жаренное с острым соусом. Нет, явно не подходит.

Поворачиваюсь именно в тот момент, когда Бехтерев, жалобно застонав, отодвигает от себя девочку, а по его штанам течет… сами понимаете.

- Сережа! Туалет у меня прямо по коридору, етить!

- Очень смешно, Софья Андреевна, вы сегодня прямо такая вся юморная. Просто Клара Новикова. Обхохочешься.

- Ты давай не язви, уважай мои седины, Бехтерев. Которых с сегодняшнего вечера, кстати, значительно прибавилось из-за твоего разгильдяйского присмотра за ребенком!

- Я же не специально!

- Да все равно мне, Бехтерев. Специально или нет. Мы же не в детском саду, правда. Блин, похоже, кроме салата с капустой у меня ничего нет для ребенка.

- А в магазине вы ничего не купили?

- Точно! Молодец! Получишь премию... может быть.

Выбегаю в коридор за теми пакетами, о которых совсем забыла, когда увидела ребенка, висящего возле аквариума.

- Есть! Тут есть каша! И пюре. И одежда с памперсами!

- Памперсы! – Бехтерев так радостно вопит, словно его любимая команда гол забила.

Бедняга. Подкосило его внезапное «родительство». Ничего, зато теперь знает, чего ожидать. Надо его жене позвонить, предупредить, а то вдруг нежная мужская психика будущего папаши не выдержит, и он, когда вернется домой, начнет рыдать или биться головой об стол с воплями «А, может, не надо?»

Усмехаясь своим мыслям, колочу ребенку кашу строго по инструкции, но какого-то лешего все равно получаются комочки. Теперь вопрос. Как ее покормить?

- Бехтерев, ты садись на стул, держи ребенка лицом ко мне, сейчас будем ее кормить.

- Мне кажется, она уже прекрасно умеет есть сама, - сообщает всезнающим тоном уже почти бывший зам, потом понимает, что зря это сказал и замолкает. Ладно, может и останется на своей должности. На какое-то время.

Мы оба смотрим в тарелку, где крайне неаппетитным клееподобным видом размазалась каша, гордо демонстрируя набухшие комки. Одновременно сглатываем такой же комок в горле.

- Не-е-е, тут и правда, лучше покормить, - говорит Бехтерев, я же в этот момент занята – набираю в ложку постоянно сползающую вязкую массу.

- Давай, открывай ротик, малышка. Давай. Ам, - широко разеваю собственную пасть, чтобы ребенку было понятно, чего я от нее хочу, но девочка решает прикинуться глупышкой.

Весело улыбается, хлопает пятерней по столу, и все это с плотно сжатыми губами и хитрыми огоньками в глазищах.

- Давай, котеночек, ам! – и тычу ложку к ее губам.

- Фруууу, - выдает ребенок, разбрызгивая содержимое ложки по своей мордашке и свитеру Бехтерева.

- Ы-ы-ы-ы…

- Тихо! – прерываю заунывные звуки зама. – Ты мешаешь нам кушать, да, моя маленькая? Давай еще разочек попробуем, а? Давай… а-а-ам!

- Хфруууу, - выдает ребенок, но я успеваю убрать ложку.

- Ага! А кто быстрее? Я быстрее!

- Бух! – сообщает девочка и ляпает ладошкой по краю тарелки. Та подлетает над столом, делает тройной тулуп, и шмякается кашей вниз на мой чистый когда-то пол, обдавая брызгами не только мои штаны, но и почти распустившийся свитер, заодно залепив мне глаз.

- Ты такая шалунья, - говорю я сквозь скрип зубов. Чувствую, еще пару дней и мой стоматолог озолотится, когда будет делать мне наращивание на стертых под корень пеньках.

- Бехтерев, держи ребенка крепче, я пошла умоюсь и принесу швабру, придется тут все убрать. А то еще поскользнемся на каше.

- Мне домой пора, - заявляет заместитель.

- В смысле? – смотрю на него. – Ты бросишь меня тут одну? И кто ты после этого?

- Заботливый муж? Мне жена звонила еще двадцать минут назад, спрашивала, где я. Я сказал, что скоро буду и до сих пор сижу тут. А у меня, между прочим, жена на… какой-то там неделе, рожает скоро, короче! И вообще, в любой момент может родить. А я тут с вами.

- Ничего себе заявочки. Ладно, отпущу тебя, дай только сначала умыться, у меня один глаз ничего не видит. И печет, гад.

Ухожу в ванную, а когда возвращаюсь на кухню, застаю малышку одну. Она задумчиво сидит на полу, ест прямо руками из пластикового судочка «Сельдь под шубой» и ею же рисует красивые, свекольные узоры по кафельному полу. Прэлэстно!

Глава 3

- Присаживайся возле окна, - говорю мужчине.

Сама собираюсь устроиться возле двери и, если незваный гость рискнет опять хватать ребенка, ему сначала нужно будет пройти мимо меня. Беловолосый никак не комментирует мою команду, усаживается, где сказала и с интересом наблюдает, как я хожу от плиты к шкафчикам и обратно.

- Черного чая у меня нет, зеленый есть. Тебе с чем: с мятой, с кусочками яблока и листьями василька, или с жасмином?

- С мятой, - отвечает.

- Хороший выбор, я, пожалуй, тоже такой буду.

Насыпаю заварку, заливаю кипятком. Пока чай заваривается, ставлю стул и под пристальным, недоумевающим мужским взглядом становлюсь на стул и лезу в самый дальний верхний шкафчик. Пошуршав там, нахожу нужное и спускаюсь, зажав в кулаке давно вожделенное печенье со сгущенкой и арахисом. Выкладываю его на красивое блюдце, наливаю чай и, наконец, усаживаюсь напротив незваного гостя.

- Сахар? – спрашиваю.

- Нет, - получаю краткий ответ.

- Правильно. Сахаром зеленый чай только портить.

- А зачем тогда предложила?

- Из вежливости.

- А придушить меня пыталась тоже из вежливости? – спрашивает, не торопясь пить чай.

- Нет. Придушить тебя пыталась из чувства самосохранения.

- Но потом почему-то передумала. Поняла, что я не собираюсь причинять тебе вред?

- Нет. Решила узнать, какого лешего тебе надо в моем доме и зачем трогаешь ребенка грязными руками.

- У меня чистые руки, - отвечает почти возмущенно мужик, кинув на меня яростный взгляд ледяных глаз. Да-да, лед иногда жжет побольнее огня.

Делаю глоток чая, довольно жмурюсь.

- Пей напиток, - говорю незваному гостю. – И ответь на вопрос, не думай, что я не заметила, как ты ушел от ответа.

- Отведай ты из моей чашки, - командует, глядя на меня хмуро из-под темных бровей.

- Думаешь, отравить хочу? – усмехаюсь. – У нас так не делается. И потом, ты слишком огромный, чтобы я потом смогла хоть куда-то спрятать твой труп. Заколебаюсь распиливать на части, знаешь ли.

Незнакомец остается глух к шуткам черного юмора, буравя меня взглядом. Пожав плечами, беру ложечку, черпаю из его чашки и демонстративно выпиваю.

- Доволен? – спрашиваю, сама себя мысленно хлопая по рукам, когда пальцы тянутся к печенькам.

- Еще не совсем.

Мы какое-то время сидим молча, я пью чай, мужик внимательно за мной наблюдает, а потом говорит:

- Теперь доволен, - и делает глоток почти остывшего чая.

- Напиток гораздо вкуснее, когда горячий. Если захочешь, сделаю еще одну порцию, только теперь уже нормального, а не этой…

- Подобная температура чая меня вполне устраивает, - перебивает меня мужик, отпивая еще один глоток с видимым удовольствием.

- Бери печенье, - пододвигаю к нему блюдце с угощением и снова ловлю хмурый взгляд. – Я его есть не буду, мне нельзя. Так что тут уже как хочешь. Можешь рискнуть, положившись на мое слово, что там нет ничего, кроме тысячи калорий, или не есть и сидеть голодным. Выбирай.

И отпиваю из своей чашки, поморщившись от теплого чая, похожего на одну всем известную физиологическую жидкость из тела человека. Доливаю немного кипятка, усаживаюсь на место, отметив, что мужик таки рискнул взять печеньку.

- Итак. Попытка номер два. Зачем ты пытался забрать ребенка.

- Она – моя!

- Нет, так дело не пойдет. Я уже успела убедиться, что твой словарный запас гораздо шире, чем у неандертальца. Так что давай, подробнее.

Мужчина какое-то время сидит молча, смотрит на меня, словно сканируя, а потом выдает:

- Хорошо. Я кое-что расскажу. Но только если ты дашь обещание помочь нам.

- Секундочку. Я не лезу во всякие разборки, особенно, если они противозаконные, а похищение детей именно таким и является.

- Девочка моя племянница, - говорит незваный гость, заставив меня умолкнуть. – Лия. Дочь моей покойной сестры Медеи.

- И что? Мне жаль мать ребенка, но до сих пор не понятно, как ребенок оказался у меня, в совершенно закрытой квартире. И как ты оказался тут же!

- Лия воспользовалась порталом, который кто-то забыл запечатать.

- Что? Чем? – смотрю на мужчину жалостливо. Бедненький. Такой красивый, молодой, а уже крыша протекает.

- Порталом, женщина! И я понимаю, что звучит это странно, но так оно и есть.

До нас доносится веселый смех ребенка. Надо бы проверить, что ее так развеселило.

- Я сейчас, - говорю мужчине, - только гляну, что происходит в соседней комнате и вернусь.

Удивительное дело, но беловолосый не возражает. Вместо этого берет очередное печенье, обжора, и жует так, словно оно из ваты! Досадливо поморщившись, заглядываю в гостиную и замираю, в очередной раз за этот вечер уронив челюсть на грудь от удивления. Еще несколько таких же гимнастических упражнений с челюстью и придется ее гипсовать, сам по себе закрываться рот уже будет не способен.

Глава 4

- Это не тот город! – к черту сдержанность, шиплю змеей.

- Как это не тот? Путеводитель…

- Да начхать мне на твой галактический путеводитель! Врет он! Красный лиман – это соседний городишко! Туда ехать 400 километров! Плюс еще по городу колесить, кто знает куда! Ночью, без бензина и сна я туда не доеду!

Все, прооралась, стало легче. Нахлынула апатия какая-то и усталость. Сейчас бы лечь поспать. Каждая косточка ноет. Подобные адреналиновые забеги уже нелегко даются, не то, что в молодости.

- Может, вернемся в машину? – совершенно спокойным голосом спрашивает Эвер.

- Вернемся. Что нам еще остается?

Грустно бредём назад. Одна Лия весела и бодра, что-то агукает, жует рукав комбеза и пускает слюни на черное пальто дядюшки. Усаживаемся в автомобиль, двигатель запускать я не спешу. Надо определиться с дальнейшим планом действий прежде, чем жечь и без того небольшое количество бензина.

- Я прекрасно понимаю, что сплоховал, - начинает покаянную речь Эвер. – Наверное что-то нарушилось в путеводителе, или кто-то специально его испортил, не знаю… но сейчас допускаю любую возможность. Я был уверен, что мы быстро покинем Землю. Сама понимаешь, мне тоже не на руку долго у вас оставаться. Ты нам очень помогла, дальше мы сами. Только расскажи, куда идти и дай немного ваших монет, на всякий случай.

- Ой, перестань, - отмахиваюсь, прекрасно понимая, что просто не могу их бросить вот в таком положении.

Куда они пойдут? И если до мужика мне как-то особо дела нет, он сильный, справится, то вот за малышку я переживаю. Негоже ребенку болтаться по ночам не пойми где и не спать. Их запросто может и милиция остановить. И что они будут предъявлять вместо документов? Усы, лапы и хвост?

- Сидите спокойно, я вас довезу до вашего портала, как и обещала.

- Благодарю, Софья. У тебя доброе сердце.

- Угу, а еще больная поясница и я сейчас скажу кое-что, что тебе может не понравиться.

- Слушаю.

- Сейчас заправимся, выедем за город и остановимся возле ближайшего приличного отеля. Мне нужно поспать. Хотя бы три-четыре часа. А лучше – пять, иначе я буду неспособна вести машину. У нас есть столько времени? Ты не постареешь, не рассыпишься в прах, как Кощей Бессмертный?

- Нет, в прах я не рассыплюсь как… этот Кощей, кто бы он ни был, но старше стану однозначно. Впрочем, это не страшно, когда вернусь в свой мир, верну и прежний вид.

- Рада слышать. Значит, если ты не возражаешь, сделаем, как я сказала.

- Не возражаю. И благодарен тебе за помощь.

- Отлично. Едем, - говорю, выруливая на дорогу.

Мы успеваем довольно быстро и заправить полный бак, и найти номер в придорожном отеле. Комната, конечно, убогая, но хотя бы чистая и без тараканов, уже хорошо.

Лия давно спит, уютно устроившись на кровати, я же лежу рядом, уставившись в потолок. Слишком устала и поэтому нет сна. Эвер принимает душ. Надо сказать он молодец, быстро схватывает, где какая техника и как пользоваться. Не приходится двести раз объяснять, что моют руки не в унитазе, а в умывальнике. И это радует. Потому что, если бы он тупил, я бы точно наорала. Нервы за сегодня слегка поистрепались, однако. Успела позвонить Бехтереву и предупредить, что на работе в ближайшие дни не буду, чтобы не беспокоился. А сон все равно не идет.

Вода в ванной стихает. Закрываю глаза. Тихо открывается дверь, едва слышны шаги в комнате. Да, у нас одна комната на двоих, но, к счастью, разные кровати. Чуть приоткрываю один глаз, подглядываю. И нет, мне ни капли не стыдно. В моем возрасте весь стыд я уже давно растеряла. Тем более, я ведь не трогаю Эвера руками, правда же? А посмотреть не возбраняется. Он сам явно не против. Ходит голый до пояса, демонстрируя красиво прорисованные мышцы спины и кубики пресса. Видно, что не в спортзале качался. Все скульптурно и одинаково развито, так бывает если человек с детства занимается единоборствами. На спине несколько шрамов, надо будет спросить, откуда они. А, может, пользуясь случаем, покажем друг другу шрамы...

Улыбаюсь своим глупым мыслям, закрываю глаза и, удивительное дело, мгновенно засыпаю. Прямо снотворное какое-то, а не мужик.

Просыпаюсь от того, что на мое лицо постоянно кладут что-то влажное. Ну фу! У кого такие шутки? Наверняка Бехтерев, сейчас отхватит вне очереди!

- Бех, а ну быстро сто отжиманий, приколист недоделанный! – рявкаю, даже не открыв глаза.

- Бух! – сообщают мне и снова ляпают на лицо влагой.

Дергаюсь и успеваю поймать мелкую летчицу уже в двух сантиметрах от пола.

- Бу-у-ух! – нежно улыбаясь молочными зубами, говорит Лия.

- Бух отменяется, пока я на дежурстве, - сообщаю ей доверительно, поднимая и усаживая на кровать.

- Фу! – говорит малышка и показывает на медленно расплывающееся под ней пятно.

- На тебе же памперс?! – подхватываю малышку и несу в ванную.

Снимаю вчерашний человечек и обнаруживаю, что подгузник настолько большой, что, кажется, сейчас разорвется. Э-эмм… а мы его сменили перед сном? А его вообще, как часто нужно менять? Ой… тут не только маленькие делишки… С трудом подавив брезгливость и желание сбежать куда-нибудь подальше, выбрасываю памперс в мусорное ведро и вымываю с мылом ребенка, довольно визжащего и что-то без умолку болтающего. Интересно, а где дядя этой производительницы удобрений? Ему, думается, было бы куда полезнее, чем мне, получить навыки замывания племянницы под проточной водой!

Глава 5

На третьем этаже у меня включается думалка и я решаю вызвать лифт. Вообще не поняла, че это мы побежали пешком? Ладно Эвер ломанулся, у него колени молодые, подумаешь, каких-то сто двадцать годков, а я чего за ним рванула, не подумавши?

Жму кнопку. Ни звука.

- Софья? – уже с четвертого этажа зовет беловолосый. – Где ты там?

- Лифт хотела вызвать, - говорю, доползая за ним на этаж. – А он, зараза, не работает!

- Залаза! – повторяет Лия, пуская слюни и махая руками, как крыльями.

- Вот как это у тебя получается, выделить именно то самое слово, а? – спрашиваю у нее, погладив пухленькую щечку.

- Лифт тут не может работать. Портал откроется через несколько минут. Он погасил все крупные приборы в округе на какое-то время.

- Прэлесно!

- Если хочешь, я могу тебя немного подпихнуть, - щедро предлагает Эвер.

- Нет уж, спасибо, - гордо отказываюсь, пожалев об этом опрометчивом шаге уже на следующем этаже.

Шестой этаж. Седьмой этаж. Ура. Уже что-то. Внизу бахает входная дверь. Сколько шансов, что это не наши преследователи? Быстрые шаги вверх по лестнице. Похоже, это все-таки за нами.

- Быстро, быстро, быстро! – тороплю Эвера, хотя это скорее себе надо говорить, потому что он, груженный ребенком и сумками, прыгает через одну ступеньку, как молодой сайгак, а вот я тащусь старой черепахой на последнем издыхании. Только в суп и гожусь.

Последние два этажа и пролёт на крышу мы бежим из последних сил. Во всяком случае, я именно так и бегу, превозмогая хруст в коленях, боль в правом боку и дикую отдышку. Дверь на крышу закрыта, весит огромный замок. Но Эвер снимает перчатку, касается замка, и я, клянусь, тот покрывается инеем и просто разваливается! Вытаращившись, смотрю на железные обломки, теряя драгоценное время.

- Софья! – окликает меня Эвер, уже успевший вылезти на крышу.

- Иду!

Мужская голова теряется из виду, я подхожу к лестнице, чтобы залезть на нее и тут слышу уж очень близко топот шагов. Сжав зубы, быстро заскакиваю в небольшую дверь на крышу, закрываю ее за собой. К сожалению, с уличной стороны замков никаких не предполагается. Придется мне держать дверь.

- Эвер, давайте быстрее. Ваши преследователи уже здесь! Где твой портал?!

- Сейчас, секунду, Софья, - беловолосый ходит кругами, придерживая возбужденно прыгающую в переноске на его груди Лию.

Пока он что-то думает, вытаскиваю из сумки с игрушками ту самую скакалку, которая мне прежде уже пригодилась, и хорошенько приматываю ручку двери на крышу в железным кускам арматуры, торчащим рядом. Надолго не удержит, но нам сейчас любая минута пригодится.

- Ну что… - договорить я не успеваю, замолкая на средине фразы.

Прямо передо мной начинает рваться крыша дома. Вот серьёзно! Появляется длинная вертикальная полоса, словно кто-то случайно чиркнул ручкой. Но через секунду эта полоса начинает растягиваться и расширяться. Она открывает свои внутренности и сквозь нее я вижу снег! Все белое, крупные снежинки залетают сквозь разрез портала на крышу дома. На меня веет холодным, морозным утром. Я одета в обычный, не сильно теплый свитер и ветровку, поэтому сразу чувствую перепад температуры. Пальцы на ногах и руках моментально замерзают, как и нос.

В дверь бьют. Сначала не очень сильно, но потом все сильнее и упорнее. Скакалка натягивается все больше. Скоро порвется. Эвер стоит возле портала с сумками и ребенком, отчего-то не решаясь сделать шаг вперед.

- Идите! Я их задержу, - кричу ему, понятия не имея, как и чем я собираюсь это делать. Байки им травить буду? Анекдоты рассказывать? Спляшу «Польку» с выходом?

- Пойдем с нами, - вдруг говорит Эвер.

- Что? – я точно ослышалась, он не мог этого сказать.

- Пойдем с нами, - повторяет и кивает в сторону мигающего портала. – Только решайся быстрее.

- Софя, - говорит Лия и протягивает ко мне ручку.

И мне внезапно так сильно хочется сделать эту откровенную глупость. Бросить все здесь и попробовать новую жизнь там. А вдруг… Что вдруг мне додумать не дают. Удар в дверь, скакалка лопается и начинает ускоренно разматываться. Эвер заходит в портал и отходит, мне его не видно. А я… наплевав на все, запрыгиваю за ним следом. А-а-а, была не была!

И падаю носом в сугроб.

- Ну что? Хвоста нет? Оторвались? – спрашиваю, приподнявшись и вытерев лицо ладонью.

- Хвост? Вы оборотница? – доносится до меня уже знакомый вопрос, но сказанный незнакомым голосом.

- Да, она писец, - совершенно серьезно отвечает Эвер. – И Ежкин кот. Не знаю, что за зверь, но судя по характеру Софьи, лютый страшно.

Ну что тут скажешь? Таки да!

- Не может быть. Такая чудесная леди и лютый зверь? Эверард, ты что-то не так понял, наверняка, - ко мне в сугроб протягивается широкая мужская ладонь, завернутая в перчатку. – Позвольте вам помочь, леди?

Приподнимаю голову, все еще стоя в коленно-локтевой позиции: пусть думают, что я сейчас в того самого кота превращаться буду, рассматриваю новоявленного мужчинку. Высоченный, огромный, широкие плечи, с накинутым на них меховым плащом, светлые, почти белые волосы, заплетенные в косу, ухоженная борода и веселые, явно блудливые глаза. Вылитый викинг, только без шлема с рогами. На вид мужику лет сорок пять, боюсь даже предположить, сколько ему на самом деле, учитывая местную продолжительность жизни. Ничего такой дяденька. Поэтому милостиво протягиваю ему свою ладонь.

Глава 6

- Да, болит, - машинально отвечаю Эверу на заданный вопрос, все еще рассматривая выпученными глазами принесенные вещички.

- Я спрошу у Рудольфа мазь… кхм… сможешь сама помазать?

- Ясное дело, что смогу. У моего радикулита как раз период ремиссии, - продолжаю хлопать глазами в сторону панталон, раздумывая, как бы их облагородить.

- Ты иногда что-то такое говоришь… странное…

- Трудности перевода, Эвер.

- Вот и сейчас.

- Слушай, - прерываю его, - а как тут вообще одеваются? В смысле я вряд ли смогу это все натянуть без посторонней помощи.

- Служанки помогают, тебе тоже должны выделить на сегодня-завтра девушку в помощь.

- Ладно, оставим пока вопрос моей одежды. Лучше скажи, почему Лия до сих пор в зимнем комбинезоне? Ты и памперс небось не менял да, белоручка? – сердито отбираю у него ребенка. – Пойдем, маленькая, сейчас я тебя переодену, а потом отправимся кушать, да?

- Софя, - малышка тычет мне мокрый кулачек под нос.

- Да, Лия, это мое имя.

- Я не понимаю, почему ты сердишься? – спрашивает Эвер.

- Я не сержусь, просто устала. И есть очень хочу.

- Так я за этим и пришел, пригласить тебя к столу, проводить, чтобы ты не заблудилась в незнакомом доме.

- Что я, маленькая, чтобы теряться? Столовая, скорее всего, на первом этаже, судя по запаху, который был, когда мы пришли, кухня с прислугой слева, значит, столовая должна быть справа. Угадала?

Теперь очередь Эвера выпучивать глаза. А потом он улыбается той своей, фирменной улыбкой, от которой все вокруг окрашивается в розовый цвет, и единороги начинают скакать по стенам.

- Ты удивительная женщина.

- Благодарю, - отвечаю сдержано, едва успевая наклониться к Лие, чтобы Эвер не увидел мою довольную улыбку. – Это профессиональное.

Быстренько переодеваю малышку, сменив подгузник на свежий, и тут мне приходит в голову странная мысль. Поворачиваю голову, да, Эвер до сих пор в перчатках. Это немного странно, учитывая, что мы в помещении.

- А почему ты не снял перчатки? – спрашиваю, повернувшись к мужчине и держа малышку на руках.

- Может, сначала поедим? – пытается увильнуть Эвер.

- Неа. Будем голодными, пока не объяснишь.

- Софья, женщине нельзя быть такой неподатливой.

- Угу, слышала и не раз. От тех, кто что-то скрывает. Давай, колись уже.

- Эмм… я не орех, чтобы меня колоть. И не дрова…

- Рассказывай, говорю, - нетерпеливо постукиваю ногой в теплых тапулях.

- Я тебе уже говорил, что у нас тут вечная зима, - берет вступительное слово Эвер. – Так было не всегда. Когда-то у нас были четыре сезона, сменявшие друг друга. Тогда же были и маги, владеющие не только магией льда, но и земли, воды, целительной силой. Между магами часто вспыхивали ссоры, кто сильнее и лучше. По традиции, король и королева у нас обладали огромной силой жизни, умением исцелять и усмирять буйные головы. Магам льда не нравилось, что они всегда где-то на задворках всех праздников. Их не любят, не приглашают.

- Почему?

- Почему не любят? Было за что. Они всегда вели себя высокомерно, часто использовали свою силу во вред другим. А все шло с тех дней, когда маг льда проиграл в поединке магу жизни. И тот взошел на престол. С тех пор среди ледяных ходили разговоры, что поединок был только для виду, что все было не по справедливости, а по договоренности. Ну, ты поняла, да?

- Поняла, - киваю головой, пытаясь убрать кулачок Лии, которая щедро его пожевала, а теперь настойчиво предлагает и мне полакомиться. – Но это не объясняет, почему ты в перчатках.

- Тебя не сбить со следа, да? – и снова, гад, улыбается. У меня же сердце не молодое, сейчас инфаркт получу, ишь, как дергается, бедное.

- Не заговаривай зубы, - отвечаю.

- Даже не пытался, просто объясняю. В общем, мы, ледяные, не можем касаться других магов, чуждой нам магии. Проклятие на нас такое. Только со своим видом у нас могут быть союзы.

- Но ты же говорил, что Лия – дочь твоей сестры, значит, она тоже ледяная.

- К сожалению, нет. У моей сестры было очень мало магии, благодаря этому, она смогла создать союз с магом жизни. И родить Лию.

- То есть, ты хочешь сказать, что не можешь касаться племянницы?

- Голой кожей – нет. Только в специальных перчатках, - говорит Эвер, и я слышу нотки грусти в его словах.

- А я? Меня…

- Никого, кроме ледяных. К сожалению…

И ему действительно жаль. А уж как жаль мне.

- Ладно, пошли есть?

Надо же как-то разрядить обстановку. Пока Эвер возится с Лией, я снова переодеваюсь в свои штаны и безразмерный теплый свитер. К местной одежке мне еще нужно морально подготовиться.

Еще на подходе к столовой, я слышу какие-то голоса. И среди них противный женский. Это еще кто?

Глава 7

- Кхе-кхе, - почти деликатно покашливая, захожу в столовую.

- Кхе-кху-кхукук пук, - копирует меня Лия, издав звуки не только изо рта, но и из подгузника.

- Фу! – кривится мамзеля, снова одетая в синее платье, но уже другого фасона, не сразу обращая внимание на меня, но потом, когда переводит взгляд… застывает, открыв рот.

- Эвер, доброе утро, - здороваюсь с мужчиной и передаю ему племянницу, ибо нечего отлынивать, она и так со мной всю ночь спала. – Что у нас на завтрак?

- Доброе утро, Софья. Хорошо выглядишь, выспалась?

Это он так подкалывает, или и правда, не замечает моего резко помолодевшего лица? И тут ловлю лукавые искры в голубых глазах. Ага, шутник, значит, ну погоди.

- Спала чудесно, - отвечаю. – Даже ревматизм и подагра ни разу не беспокоили, представляешь?

- А с чего бы им тебя беспокоить, если их у тебя нет, - усмехается, покачивая Лию на одной руке.

Ты смотри, внимательный какой. Усаживаюсь за стол, следом занимают свои места и остальные. Последним приходит маркиз, вежливо всех поприветствовал, глянув на меня мельком, уселся подальше. Чудненько, чувство самосохранения присутствует, что не может не радовать. Лие выдают тарелку теперь уже с ярко желтым пюре и ложку, которой она усердно колотит по тарелке, создавая нашей трапезе почти рОковое музыкальное сопровождение. Почти «We will we will rock you» группы Queen.

- Долго она еще будет стучать? Почему никто не научит ее как нужно вести себя за столом?! – возмущается синеглазка, некрасиво поджимая губы.

- Предполагаю, что долго, - отвечаю. – Думаю, Лия еще слишком мала для обучения этикету.

- Этому никогда не рано и никогда не поздно учиться! – высокомерно поднимает указательный палец вверх, так и нарывается, чтобы я ей этот палец запихнула… ладно, не буду, тут дети.

- Правда? А почему тогда вас до сих пор родители так и не обучили этикету? – не менее высокомерно приподнимаю бровь.

- Меня…

- Например тому, что стоит воздержаться от резких высказываний в сторону незнакомых вам леди, или маленьких племянниц мужчины за которого вы, вроде как, собрались замуж.

- Почему это вроде как…

- Потому, - откусываю от зеленоватого пирога, очень надеясь, что он съедобный.

- Эверард? Милый?! Она что-то знает, чего не знаю я?!

- Ханна, давай уже спокойно поедим. Нам с Софьей еще предстоят сборы в дорогу.

- Я поеду с вами!

- Нет, не поедешь, - сказано жестко и бескомпромиссно. Любая бы поняла, но не синюшка.

- Почему это я не поеду?! Думаешь…

- Прошу прощения, Софья, Рудольф.

Эвер спокойно встает из-за стола, берет Ханну под руку, невзирая на ее попытки остаться сидящей на стуле, и почти силой выводит в коридор. Дверь закрывается. Мы остаемся с Рудольфом. Лия с довольной мордашкой размазывает желтую субстанцию по столику и ляпает крупные капли на пол, глядя как их быстро впитывает ковер.

- Как ваши пальцы? – спрашиваю у маркиза, откусывая зеленый пирог, оказавшийся с интересным мятным послевкусием.

- Кхм-кхх, - закашливается Рудольф

- Пук! – выдает Лия, к счастью, на этот раз сделав подобный звук губами.

- Малышуня, давай пока обойдемся без подобных слов, хорошо? – улыбаюсь ребенку максимально дружелюбно.

- Фу! – сообщает мне малышка, коротко, но ёмко высказав свою мнение по поводу моей попытки ввести диктатуру в нашем тандеме.

- Я как раз хотел извиниться, - наконец обретает голос Рудольф. – Не знаю, с чего я решил, что могу предложить подобное… подобное…

- Свинство, - подсказываю.

- Кхе, - снова закашливается маркиз.

- ПУК! – радостно выдает Лия, а чтобы нам было еще веселее, набирает в ложку пюре и швыряет в сторону хозяина дома. Желтая жижа взлетает и со звучным «плям» падает в тарелку маркиза, забрызгав тому светлый костюм.

- Плям! – тут же копирует ребенок, сияя, как начищенный самовар.

Ну, плям, как по мне, гораздо лучше предыдущего звука, можно и потерпеть.

- Да, я повел себя непростительно, я понимаю, - продолжает посыпать голову пеплом маркиз.

- Ерунда, - отмахиваюсь. – Я уже забыла. Почти.

- Почти? – уточняет Рудольф, начиная понимать, что попал во что-то крайне сомнительное.

- Я подарю вам прощение и свою дружбу, если вы расскажите мне о мире, куда я попала.

- Всего-то? С удовольствием, дорогая Софья, - маркиз с облегчением выдыхает.

- Отлично. И давайте начнем с Лии. В чем ее ценность и через что нам придется пройти?

- Кхе-кхе, - давится Рудольф. А кто сказал, что будет просто?

- Плям! – предупреждает Лия, запуская еще одну ложку пюре в воздух.

Я успеваю прикрыться тарелкой, а вот маркизу везет меньше. Правильно. Нечего расслабляться, когда в доме маленький ребенок!