S.O.S. Практика по канонам фэнтези

Пролог

P.S. По старинке предупреждаю: любые совпадения случайны, а действующие лица выдуманы. Если вы вдруг отыщете параллель между персонажами и своими реальными знакомыми, то мне вас искренне жаль. Потому что встреча с некоторыми «личностями» чревата потрёпанными нервами и прочими психическими расстройствами, за которые автор, естественно, не несёт совершенно никакой ответственности.

Ярлык сайта жалобно мигнул и спрятался за развернувшимся окном. Эта белая страница раздражала целый день: когда ни зайдёшь, она всё глючит и глючит. Официальный портал академии, называется! После первого же наплыва посетителей выдаёт классическое «Соединение не установлено» и сиди, гадай, когда же заработает в прежнем режиме.

Красочный герб в шапке сразу заблестел своими четырьмя секциями. Потенциала настроенной анимации даже хватило на то, чтобы огонь в правом верхнем углу начал медленно колыхаться, как живой. Остальные картинки – вихрь из листьев, левитирующая капля воды и некогда подмигивающий череп (гордость штатных программистов!) – бессовестно застыли. Да, загрузка вышла без эффектов.

Но зато начал отражаться текст и я быстрее нажала на последнюю новость. Уже пять часов, как выложили злосчастные списки, поэтому ажиотаж вокруг них только и смог вывести из строя подключение. А посмотреть содержимое удалось только избранным. В их число войти мне пока не удалось. Хотя…

«Уважаемые студенты Академии Четырёх потоков!

С радостью сообщаем вам, что список практикантов, которые примут участие в подготовке испытаний для абитуриентов, сформированы. В своём решении комиссия опиралась на рейтинг успеваемости и …»

И чувство врождённой вредности. Серьёзно, никто не хочет тратить месяц законных каникул на то, чтобы подготовить интересную проверку способностей для первокурсников. Думаете, это колдуют серьёзные дяди в мантиях? О, нет. Любимый многим принцип «поручи тому, кто не сможет отказаться» действует здесь как нельзя лучше.

«…Планировка будущих тестов закреплена за:

Кло́уф Сие́м – факультет огненных искусств

Дас Дка́ри – факультет магии воздуха

Трил Омбре́…»

Лучше бы сайт продолжал тормозить бесконечно, чтобы я никогда не прочла своё имя в этой торжественной речи. Август, спасибо за сюрприз!

«… - факультет стихии земли…»

Да, я заучка и отличница, умеющая управляться с травкой. Поэтому благодаря своим выстраданным пятёркам оказалась тут. Если в других заведениях отработки достаются тем, кто получил «хвосты» (а я слышала, такие существуют), то у нас вся прелесть рутины переходит гениям курса. Показали, что хорошо владеете материалом? Что ж, тогда вам не страшно поручить оформление «декораций» для новеньких – всё будет выполнено на высшем уровне.

После меня в списке числилось ещё двое несчастных.

«...А́сса Мо́рал – факультет водных сил

Гино́ Влак – факультет некромантии...»

Академия Четырёх потоков, но факультетов пять. У нас несколько веков подряд всё идёт так непредсказуемо. Внезапно набравшая обороты «наука о мёртвых» не сумела поменять название альма-матер, зато отвоевала значительную часть герба. Даже заставила потесниться эмблему ветра и земли – ранее упомянутый вихрь с лепестками. Пока главная страница сайта продолжала грузиться, этот маленький торнадо стал вертеться почти синхронно с поддрагивающим огоньком по диагонали. Остальные изображения по-прежнему были неподвижны. Ах, мой мегабыстрый Интернет.

«…Для обсуждения деталей подготовки просим явиться в центральный корпус 30 июля в 10:30…»

Определённо, с летом можно попрощаться. Казалось бы, что наколдовать пару-тройку ловушек не так уж и сложно. На самом деле подобные отборочные туры изнутри выглядят очень изнурительно. Чтобы там хлопнуло, а тут засверкало, нужно убить прилично времени. Плюс продумать оригинальность следующих этапов. И в завершение моя любимая часть – отчёты. Страховка для ректората, которая не позволяет нам увлечься отданной властью и начудить сверх меры. Мол, доверие доверием, но напишите-ка зачем вы оставили в замке иллюзию голой девицы. В позапрошлом году команда организаторов рискнула сделать именно такой отвлекающий манёвр одному абитуриенту. Абитуриент не поступил. Организаторов отчислили. О судьбе девицы до сих пор ничего не известно.

Поэтому соблюдать серьёзный характер мероприятия нужно непременно. Иначе из награждённых почётной миссией отличников можно превратиться в тех, кто вылетел с четвёртого курса за неудачную шутку. У нас с этим строго. И ректор – не добрый Дамблдор, который за непослушание накинет 300 баллов Гриффиндору. Выгонят и даже вслед не помашут.

«…Искренне поздравляем лучших студентов и ждём от них достойных заданий к началу осени!»

Мне даже череп подмигнул на прощание. Вот повезло-то как.

Я нажала на красный крестик и терзавшая меня всё утро вкладка пропала. Приятно, что другие счастливчики-отличники были мне знакомы: с этих пор нам придётся часто общаться, обсуждая схемы будущих испытаний, и хорошая компания может стать своеобразной отдушиной.

А вот собственный проект придётся отложить. Жаль, ведь мне только прислали свежие книги. Через год сдавать диплом, но трудиться над ним предстоит очень и очень долго – сами попытайтесь провести сравнение между настоящей магией и этим.… Погодите, я же помнила термин… Фэнтези! Да, изучая такую литературу, от души похохотала над некоторыми вариациями. Если бы хоть сотая часть из написанного писателями-фантастами оказалась у нас правдой, то я бы.… Хм, пожалуй, я бы валялась мёртвой где-то между Нарнией и Панемом. К более аргументированным выводам прийти пока не удалось.

ЧАСТЬ I. НАСТАЛО ВРЕМЯ ШАШЛЫКОВ. Глава 1

Я редко опаздываю, но «редко» не значит «никогда». Поэтому первое собрание для организаторов избирательного тура как минимум начнётся без меня. Если не потороплюсь, то встреча и закончится в том же составе. У нас официальные речи не затягиваются. И пропустить что-то интересное, важное или жизненно необходимое проще простого, когда приходишь позже назначенного времени.

Хотела сделать пучок на голове, потом подумывала о хвосте. Быстро сменяющие друг друга минуты помогли с выбором – хватит с тебя, дорогуша, и распущенных волос. Поди, не на бал собираешься, а обитатели академии видали растрёпанных студентов и похуже.

Рассказывать о своём наряде даже не собираюсь. Всё могло бы смотреться куда лучше, будь на штурм шкафа свободная минута. Но, увы и ах.… Пускай мой сегодняшний вид отойдёт в разряд тёмного прошло, как и мои тёмные отросшие корни на рыжей шевелюре. Пожалеть бы себя. Только я опаздываю.

Дорога оказалась скучной. Без мётел, без телепортов. Всё-таки в этом наш мир не совершенен: нужно топать на учёбу на своих двух. Яркое тёплое солнце изо всех сил старалось поднять настроение. Впрочем, магия его лучей потеряла свою силу, едва я вошла через ворота во двор Академии Четырёх потоков.

Наверное, вы ожидаете шикарных описаний сада, готических статуй и старинного замка под облака? Спешу разочаровать: из классического набора древних ВУЗов у нашего осталось лишь внушительное строение. Не скажу, что оно «вот-вот развалится», но сама стремлюсь выпуститься до того, как это случится. А судя по отдельным стенам и колоннам, это может случиться весьма скоро.Нежно-бежевая облицовка лишала мой второй дом несправедливо подаренного многим заведениям статуса мрачной обители – всё выглядело очень гостеприимно и аккуратно. И клумбы как раз подоспели со своим триумфом: цвели на любой оттенок и аромат. Перед академией развернулась настоящая поляна. Когда идёшь к центральной двери по единственной широкой дорожке, невольно чувствуешь величие даже от размеренной походки. К началу двенадцатого снаружи никого не было, поэтому скромное дефиле в честь самой себя никто и не нарушил, и не оценил.

К началу двенадцатого.… Убьют.

Чтобы в очередной раз подчеркнуть факт испорченных каникул отмечу, что в коридоре также было пусто. Даже дежурные испарились в неизвестном направлении. Странно не услышать у самого порога: «Девушка, пропуск покажите». Это огненные маги развлекаются после такой фразы, ради забавы пульнув в ответ охраннику пылающий шарик. Я со своими способностями лишь пристыженно показываю карточку.

Постукивая низким каблучком, мне стоило свернуть в левое крыло и пройти пару дверей. Лаборатория. Склад. Лестница. Сюда. Актовый зал располагался внизу и, кажется, что уровень подвала вполне подходил для нашей миссии – завалить абитуриентов сложными приёмами колдовства. Для начала отличникам должны дать вдохновляющее наставление, а затем оставить наедине со стандартным «что же нам делать?». Для этого небольшая сцена идеально подойдёт. И зрители имеются.

Интересно, они там уже успели что-то обсудить?

– Омбре Трил, вы очень пунктуальны. Проходите, не спешите. Садитесь, пожалуйста, поближе.

После такого приветствия от ректора сесть поближе хотелось меньше всего. Но я послушно умостилась на первый ряд. Тем более что там же, как под линейку, сидели мои четверо коллег. По помятым лицам гениев факультета сразу стало понятно – они сами не прочь были опоздать.

Профессор С. (анонимность превыше всего!) избрал самое эффектное место для выступления. Он стал за кафедру, которая осталась с последнего мероприятия, и настроился на привычный ритм работы – чтение лекции. Последовал глухой кашель.

– Как я уже говорил, в этом году мы сохраним прежний порядок испытаний. Огонь, воздух, земля, вода и некромантия.

Краем глаза заметила, как Клоуф самодовольно улыбнулась. Ещё бы! В любом конкурсе или соревновании «спички» возглавляют список. Не знаю, чем это обусловлено – спорить насчёт первенства никто не брался и поэтому порядок расстановки оставался неизменным долгие годы подряд.

– Теперь вам выделили не одну, а пять площадок для испытаний!

Невольно гордость в голосе мужчины передалась и нам. Пять полей – это круто! Раньше ограниченное пространство особо разгуляться не позволяло: только настроил хорошие ловушки, как их за пару часов проходили и требовали следующую стихию. И начиналось: быстро убери, вытри, расколдуй, а оно не взрывается, оно не исчезает. Дедлайны – страшная вещь. Может, даже получится спихнуть уборку на кого-то другого?

– Первой, как прежде, будет равнина Чинис.

Белые зубы Клоуф сразу спрятались. Поздравляю, милочка! Тебе достанется наша старушка, где кроме бугров, расщелин и скал ничего примечательного нет. Я уверена, что ты там зажжёшь с неопытными новенькими.

– Второй площадкой стал карьер Фенестрам.

Неплохо. Пустынно, но парень непременно что-то придумает с таким богатством. Дас – единственный представитель сильного пола в нашей группе энтузиастов. Да его смерч там снесёт всех и вся.

– Третья территория закреплена за рощей Виридитас.

Это моё. Что ж, предсказуемо. Много деревьев, кустов, травы. Ничего нового или сложного. Считай, билет в родное окружение получила.

– Четвёртой будет озеро Конлектус.

Ассе тоже достался лёгкий вариант. Мы с ней переглянулись и пожали плечами. Кому-то явно будет скучно плескаться в водичке.

ЧАСТЬ I. НАСТАЛО ВРЕМЯ ШАШЛЫКОВ. Глава 2

Оглушительный взрыв подбросил вверх комки земли, обломки веток и прочий мусор. Такое разнообразное ассорти не менее эффектно вернулось обратно вниз, не забыв испачкать парню макушку.

– Ты меня заживо похоронить хочешь, или что?!

Дас принялся стряхивать с волос грязь. У него и без того была тёмная шевелюра, а с влажным грунтом она сделалась практически чёрной. Естественно, вслух я этого говорить не стала. У него и так настроение было не из лучших – пока возводились гейзеры, несчастный попадал под такой дождь, наверное, уже в двадцатый раз. То, с каким ожесточением поправляют косую чёлку, лишь подтвердило мои догадки, что мнение стоит оставить при себе.

– А ты не лезь под руку. – парировала Асса и продолжила проверять новообразовавшуюся яму на предмет её функционирования.

Девушка не хуже шаманов из тематических фильмов раскинула руки и сосредоточилась на заклинании. Никаких слов, нашёптывания. Нам это ни к чему. Такие приёмы впору уличным шарлатанам, а истинные маги прекрасно знают, что энергию для колдовства можно призвать без лживых фраз. За столько тысячелетий у Силы не возникало желания учить языки мира для тесного общения. Были времена, когда ходили слухи, что она якобы отзывается на латынь. И чтобы люди много себе не придумывали, Сила быстро сделала латинский мёртвым. С тех пор её считают немой и глухой. А об одолжении поделиться даром просят почти интуитивно.

Вот уже несколько часов мы самозабвенно подвергаем пыткам бедную равнину Чинис, на которой шевелится, взлетает и падает на головы буквально всё и вся. И в таком активном процессе оформления площадки, шестерым людям становится весьма тесно.

Да, нас внезапно стало шесть. Но это временно. Пока куратору П. не надоест наблюдать за нашей хаотической возней, и она не вернётся в свой кабинет. Всё-таки горячо любимый деканат не поверил, что старшекурсники справятся, и выделил нам няню. Ни мы, ни сама Мэри Поппинс на полставки не были особо рады свиданию. Так что решили действовать мирно: преподавательница сонно (было между прочим восемь утра!) дежурила, а мы напряжённо пытались сделать что-то стоящее.

Новый взрыв известил всех о гейзере №31. Асса перестраховалась и от души одарила будущих жертв проверки целой коллекцией внушительных дыр. После каждой ярко-синей вспышки и фонтана из земли, она проверяла своё детище: запускала не менее эффектный поток воды. Я колдовала над её первыми экземплярами, поэтому наблюдать за высоким столбом воды приходилось издалека. Но рассматривая настоящее цунами, которое контролировала брюнетка, приближаться к этой жидкой конструкции явно не хотелось. А то смоет и не найдёт никто.

Дасу повезло меньше – он шёл фактически параллельно с королевой гейзеров и постоянно попадал под струю, не забывая сообщать об этом возмущёнными криками и угрозами в сторону чародейки.

Я, Гино и Клоуф работали плечо к плечу. Когда углубление в земле и вихрь воздуха были налажены, оставались лишь финальные штрихи – мои лианы, скелеты от некромантки и фирменная изюминка, которая продолжала доводить блондинку до белого каления, в виде обманных огненных сфер.

Имитация пламени стала для Сием настоящим проклятием. Видимо, она больше сосредотачивалась на управлении живым огнём и некогда изученная тема про безопасную версию искр была подзабыта. Так что моя знакомая вспомнила много забытых слов, пока колдовала над шарами. Непослушные клубки неожиданно хлопались, разлетались с вредным «пшик!», потухали и показывали прочие трюки вне ведома Клоуф, поэтому моё беспокойство о том, что я получу случайный ожог или лишусь волос, были вполне обоснованны.

Как только мы с Гино закончили колдовать над очередным гейзером и оправились к следующему макету, мне стало намного спокойнее. Наша огненная дева была финальным номером выступления, что постоянно держало её в хвосте приготовлений. Сначала Асса рыла водным потоком скромный тоннель, затем Дас снабжал его миниатюрным, но очень опасным вихрем. Потом наступала моя очередь, а на подхвате была младшенькая из группы – так уж вышло, что некромантка младше всех на два года. Но энергичная шатенка с длинной шевелюрой, которой бы позавидовала Рапунцель, давала фору многим студентам. Например, сейчас она лихо заговаривала груду костей, покоившихся на дне притаившегося гейзера. Со стороны сцена выглядит не очень. Впрочем, поверьте, это пока! Когда её марионеткам придёт время «восстать», большинство абитуриентов сами заберут вступительные документы и исчезнут в неизвестном направлении.

Кроме того, женское коварство не дало нам спокойно довести подготовку до конца. Мимолётом переглянувшись так, чтобы никто из компании, в том числе и куратор П., не заметили наших заговорщицких ухмылок, Гино и я оставили парочку незапланированных заклятий. Заверяю, они никак не навредят бедным школьникам. Зато адреналин поднимут порядочно. Из-за слабой роли наших сюрпризов, мы не боялись, что комиссия найдёт их раньше истинных жертв. Подумаешь, небольшая шалость.

Скрыть зелёные и фиолетовые язычки тумана, которые переплелись и подружились ради создания ловушки, было нелегко. Не успей мы как следует занервничать, что к тайной яме приближается Клоуф, как девушка сама стала отличным магнитом для привлечения внимания:

– Зверь!!! Нога! Моя нога! Он! А-а-а!

Визг блондинки звучал ещё эффектнее, если вспомнить, что она стояла в центре равнины. Ни я, ни кто-либо другой, зверя, который посягнул на бесстрашного мага огня, естественно, не увидели. Хотя, поправлюсь: его не увидели СРАЗУ.

Не понижая громкость, Сием отбежала от места преступления и оставила оглохшего виновника суматохи на открытом пространстве. Вначале нам показался запыленный блестящий шар. А спустя несколько секунд его чешуйчатые бока зашевелились и неудавшаяся маскировка спала.