S.T.A.L.K.E.R. - Путь человека

Глава 1.

В сознание я пришел резко. Еще мгновение назад был во власти Морфея, а сейчас уже вовсю пытался понять, во что вляпался. А не вляпаться я не мог, учитывая, что засыпал вчера у себя на родном диване, а проснулся в каком-то задрипанном тоннеле, да и к тому же перекрытом парой автобусов. Обнаружился я в спальном мешке у догоревшего маленького костерка, рядом со мной был обычный армейский вещмешок, неподалёку лежала пустая консервная банка и начатая пол-литровая пластиковая бутылка воды. Аккуратно освободившись от спальника, встал, чтобы осмотреться получше. Но резкая и сильная головная боль заставила поморщиться, закрыть глаза и начать массировать рукой лоб. А потом она пропала столь же внезапно, как и появилась, а перед глазами красовались надпись.

Приветствую вас, пользователь!

— Э-э-э, что это? — потёр глаза, но надпись не спешила пропадать. Очень странные глюки. — Ну, здрасте, что-ли.

Позвольте поздравить вас, пользователь! Вы были выбраны системой.

— Система? Что это? — и вроде не пил и не курил ничего вчера, с чего бы такие галюны…

Произнесите «Окно статуса», пользователь, чтобы увидеть информацию.

— Окно статуса, — произнёс и передо мной появилась огромная текстовая таблица.

Окно Статуса

Имя:

Прозвище:

Ранг: Отмычка

Группировка: Одиночка

Репутация: Нейтрально

Состояние: полностью здоров.

Навыки:

Огнестрельное оружие(ранг:новичок)

Медицина(ранг:новичок)

Взлом(ранг:новичок)

Наука(ранг:новичок)

Ремонт(ранг:новичок)

Охота(ранг:новичок)

Скрытность(ранг:новичок)

Убеждение(ранг:новичок)

Холодное оружие(ранг:новичок)

Безоружный бой(ранг:новичок)

Время: 13.05.2011, 11:37.

Заметки: Нет.

Достижения: Нет.

— И что все это значит, мать вашу?! Где я? — пробежавшись взглядом по тексту, не удержался от крика.

Пользователь, вы оказались в мире, в котором события пошли аналогично тем, что были во вселенной известной вам игры S.T.A.L.K.E.R., и теперь находитесь в Чернобыльской Зоне Отчуждения.

— И? Теперь я должен выполнить какой-нибудь мега-важный квест, чтобы оказаться у себя дома?

Нет, пользователь. Вы вольны идти тем путем, что вам более предпочтителен, никаких обязательств перед Системой у вас нет.

— Почему я вообще тут оказался?!

Это судьба, пользователь. В любом случае, Система не располагает никакой информацией по тому, что было с вами до ее активации.

— В чем твоя цель?

Помогать вам в вашем выживании здесь, пользователь!

— Зачем мне тут выживать? Манатки забрать и рвануть в сторону границы, военные помурыжат, если вообще поймают, и отпустят.

Вы заблуждаетесь, пользователь. ЧЗО охраняется гораздо тщательнее того, что было представлено в игре. Многочисленные кордоны и военные патрули охраняют границы Зоны. Попасть сюда в разы проще, чем выбраться. Даже если вы минуете военных, готовых стрелять на поражение без предупреждения, то во всех близлежащих к Зоне населенных пунктах действует обычная и военная полиции, строго проверяющие документы, которых у вас нет. И в случае вашего обнаружения вам будет грозить очень серьезный срок.

— Черт, но военные же торговали со сталкерами, контрабанда там, нет? Я смогу договориться о проходе.

Вы правы, пользователь. Как вы и сказали, торговля между военными и сталкерами есть. Но торгуют они не с каждым, а только с крупными торговцами через посредников. Даже если вы сможете выйти на них, то способствовать вам в покидании ЧЗО, они не будут. Военным выгодно вести дела со сталкерами, а не выпускать их.

— А если обратиться за помощью к ученым? Они же должны изучать Зону и всё такое. Проведут анализы какие-нибудь и отправят за пределы ЧЗО.

Вы заблуждаетесь, пользователь. Учёные, возможно, и заинтересуются вашим случаем, но, максимум, посчитают, что вы стали жертвой очередной пока ещё неизученной аномалии Зоны. Вероятнее всего, вы будете приняты за очередного сумасшедшего, коих здесь предостаточно. К тому же, учёные не занимаются переправкой сталкеров за пределы ЧЗО.

— И что ты прикажешь мне делать? Выбраться отсюда я не могу, документов нет, на “воле” ждёт тюрьма, повсюду аномалии, мутанты и всевозможные отбросы, готовые убить за гроши!?

Живите, пользователь. Исследуйте Зону, зарабатывайте репутацию, деньги и…

— И каким боком мне всё это поможет здесь? Я же всё равно выбраться отсюда не смогу, ты сама сказала!

Тем образом, который вы представляли себе - точно нет. Но с помощью репутации и денег вы сможете заказать себе новые документы и оформить себя как внештатного научного сотрудника одного из исследовательских лагерей. С этим вы вполне сможете покинуть Зоны, если пожелаете.

— А ты думаешь, что я буду гореть к тому времени желанием остаться здесь?

Как говорят сталкеры, пути Зоны неисповедимы.

— Х-а-а, почему ты вообще отвечаешь на мои вопросы?

Моя главная задача - обеспечить ваше выживание, пользователь. Не будет Вас, не будет Системы. Но Ей доступна только общая информация, ничего из того, что могло бы вам быстро помочь.

Глава 2.

Встав с ржавой железяки и направившись к выходу из тоннеля, я думал. Думал о том, почему я оказался здесь, почему это вообще случилось со мной? Почему я не чувствую ничего, кроме предвкушения? Где страх, гнев, слёзы? Да хотя бы грусть о тех близких мне людях, что остались там!? Но ничего из этого не было, я просто шел к своей цели, этому чертовому озеру.

— Система, ты что-то сделала со мной и моими эмоциями? Почему я.. — немного замялся, формируя мысль до конца. — Почему я не чувствую того, что должен чувствовать человек в моей ситуации?

Да, пользователь. Некоторые ваши эмоции были отключены как

опасные в данной ситуации. Сейчас вам нужно действовать, а не предаваться им.

— Кто дал тебе право решать о том, нужны мне мои же эмоции или нет!? — вспылил и повысил голос, от чего мой голос пошел эхом по остаткам тоннеля. Получилось громче, чем я ожидал, черт. Не стоило так шуметь.

Это право Системе дала сама Система, пользователь.

— И как далеко простираются границы твоего влияния на меня?

Система не способна нарастить вам мышцы, сделать вас гибче или излечить от болезни или яда, пользователь, но Она способна как подстегнуть выработку тех или иных гормонов, так и прекратить. У вас просто не работают те участки вашего организма, которые обычно задействуются при гневе и так далее.

— То есть, ты можешь вернуть всё, как было? И, кстати, почему я недавно повысил голос, если должен был быть спокоен? — в удивлении вскинул брови, поняв, что и сейчас, и до этого, я всё же был немного эмоционален.

Да, Система способна на это, пользователь, но это нецелесообразно. А то, что вы иногда повышаете голос - это привычка, не более того.

— Ладно, но я всё равно должен буду это обдумать позднее, — произнёс я и остановился в нескольких шагах от выхода из тоннеля, скинув рюкзак с плеча и залезнув туда за ПДА. Как только достал его, принялся лазить в разделе карты. — И почему я не додумался это сделать сразу? Черт, и как тут вообще найти, где я и где озеро… Система, ты можешь помочь?

Вам необходимо пролистнуть карту в самый низ, правый угол, пользователь. Ранее здесь располагались деревня, военный городок и большая вертолетная площадка. Как эти места назывались ранее, Системе неизвестно, но сейчас вы находитесь в Предбаннике Зоны, тоннель здесь всего один и он отчетливо виден на карте.

— Ага, спасибо, кажется, нашел, так-так, — пролистываю карту и увеличиваю масштаб, продолжая размышлять вслух. — Но озера здесь два, одно побольше, другое поменьше… И мне надо то, что у Котельной, да? Походу, это оно, как раз большое отдельное здание.

Прячу ПДА обратно в вещмешок и закидываю его на спину, преодолевая оставшийся путь до выхода из тоннеля. Примерный путь намечен, ничего опасного быть не должно. Судя по записям от моего двойника, собак на Котельной они постреляли, но с другой стороны кабаны… надо будет посмотреть.

Яркий солнечный свет режет глаза не так сильно, как мог, но чуть прищуриться всё же пришлось, привыкая к его яркости. Картина, представшая перед моими глазами, была удручающая. Повсюду потрескавшийся асфальт, мусор и деревья без листьев. Слева от тоннеля были разного вида домики, а справа остановка для автобуса и за ней огромный уступ, высотой метров в пять или больше. Мой путь пролегает мимо этих самых домиков по асфальтированной дороге.

Вытаскиваю из кобуры пистолет и снимаю с предохранителя, на всякий случай. И начинаю идти. Стараюсь думать поменьше, а побольше смотреть по сторонам. Неизвестно, что и кто может внезапно выскочить, лучше быть наготове. Когда прохожу очередной полуразрушенный дом, то слышу за своей спиной какое-то мычание. Резко разворачиваюсь и ничего, деревянный дом с выбитыми окнами, немного опавший забор и чистый проход. Может, нужна кому-то помощь? Но не успеваю сделать и шага, как из-за забора появляется зомби. Серая и иссохшая кожа, из-под остатков рваной и грязной одежды выглядывают очень худые очертания тела, отсутствие обуви и остатки волос на почти лысом черепе. Успеваю рассмотреть это всё до появления второго зомби, и понимаю, что они ковыляют не ко мне, а ко входу в дом.

— Система, если я убью сейчас этих двух зомби, то прокачаю навык оружия и навык охоты, да? — тихо шепчу вопрос Системе, оставаясь неподвижным и держа зомби на прицеле.

Да, пользователь. Но убийства двух зомби будет недостаточно для перехода на следующий ранг обоих навыков, вам придется постараться.

Ну, что ж. Выдыхаю и поднимаю пистолет на уровень глаз, совмещая мушку с целиком и головой одного из зомби, взвожу курок и мягко нажимаю на спусковой крючок. Громкий выстрел оглашает окрестности, в ушах слабо звенит, а рука слегка дёрнулась из-за отдачи от выстрела. Сам зомби заваливается на своего приятеля, уже успевшего подняться на крыльцо, и они оба падают внутрь дома. Делаю несколько широких шагов, осматриваясь по сторонам, и подхожу к зомби. Тот, которого я подстрелил, не шевелится, но лучше не рисковать. Поднимаю пистолет и делаю три выстрела, два в того, что пытается вылезти из-под тела, и один, контрольный, в того, что лежит сверху.

— Эй, там, внизу! Помоги, тут ещё один, в доме, у лестницы на чердак! — раздался голос с крыши дома, владельца самого голоса видно не было. Ну, рисковать не особо хочется, но и пройти мимо нельзя.

Переступаю трупы и захожу в дом. Поломанная мебель, кучи мусора, обшарпанные стены и отсутствующие окна, вот, что меня встретило. В первых нескольких комнатах никого не было, а вот в последней действительно был один только один зомби, который уже ковылял на шум, устроенный мной на улице. Вскидываю руки и так же стреляю в голову. Голова моего противника дёрнулась, и он начал заваливаться на спину. Как только он упал, делаю шаг вперёд и стреляю ещё один раз. Осталось два патрона, надеюсь, хватит, если что. В комнате оказалось вырубленный квадрат в потолке, видимо, для лестницы на чердак.

Глава 3.

Переведя дух и ещё раз осмотрев холм, все же отправился к воде. Пистолет убирать не стал, наученный горьким опытом, счел, что лучше его всегда держать в руке. В этот раз дошел спокойно, скинул рюкзак, достал две смятые пластиковые бутылки, обработал их горлышки влажными салфетками, даже не знаю, где успели побывать эти бутылки и кто и когда из них пил, лучше не рисковать, расправил их и начал набирать воду. Закончив с этим, закинул бутылки в вещмешок и на этот раз достал ПДА. Надо рассчитать маршрут до Заброшенного городка.

— Кстати, Система, — только сейчас вспоминаю, что повысил один из навыков, поэтому надо спросить. — А почему так быстро повысилась стрельба из оружия, ты же говорила, что надо для этого постараться?

Навыки лучше прокачиваются, когда вы применяете их в экстренных ситуациях, пользователь. Нападение сзади на тех зомби такой ситуацией не являлось. И, в любом случае, все навыки довести до ранга Опытный несоизмеримо проще, чем довести один до ранга Эксперта, не говоря уже о Мастере.

Ладно, в любом случае, сейчас это не так важно. Открываю карту на ПДА и начинаю прикидывать маршрут. Можно пройти напрямик от Котельной и дойти до городка, но путь пролегает рядом с вертолетной площадкой, а кто обитает там - я не знаю. Записок от предшественника нет, Система подсказку не даст. Может, проскочу мимо, а может и нарвусь на пули. Или мутантов. С другой стороны обходной путь через деревню и лес, идти несоизмеримо больше, но и нарваться на фауну возможность имеется. Ещё один бой с кабаном или, что ещё хуже, кабанами я навряд ли переживу, в следующий раз может не повезти.

— Система, а я смогу с расстояния попасть в глаз мутанту? — уточняю важный момент, а вдруг слишком переживаю и теперь даже с пм-ом кабаны мне не страшны.

Нет, пользователь, чтобы попасть в глаз бегущей на вас цели необходим ранг эксперта. Если цель будет слишком далеко, может потребоваться ранг мастера, а также вам не стоит забывать о состоянии вашего оружия. Если ваше оружие будет неисправно, неважно, какой будет у вас ранг в обращении с ним, оно будет бесполезно.

— У меня же есть навык ремонта, да? Я смогу, если что починить вот этот пистолет?

Нет, пользователь. На данный момент вы способны только провести чистку оружия, и то только самого простого, как ваш пистолет.

Печально, в любом случае эти все навыки можно поднять, я уже нахожусь в лучшем состоянии, чем многие сталкеры. Всё ещё прикидывая, какой дорогой пойти к ученым, убираю ПДА, достаю открытую пачку с патронами и кладу пистолет на вещмешок. Начинаю снаряжать магазин и замечаю, что сделал делаю это ловчее, чем в прошлый раз. А может показалось? Быстро разряжаю магазин и почти с такой же скоростью снаряжаю его обратно. Что ж, влияние системы очевидно, навряд ли можно за пару раз научиться так хорошо заряжать магазины, а ведь в школе у меня не особо получалось заряжать магазин для АК.

Закидываю рюкзак на плечи и начинаю подниматься по склону, время в окне состояния перевалило за двенадцать часов дня, а значит, что время для наступления вечера еще есть и можно полазить по Котельной, может, что-нибудь и найду. В этот момент подхожу к покореженному от удара кабана москвичу, и в голову приходит мысль его обыскать, но отсутствующие окна, местами вспоротая обшивка салона и почти выломанная дверца бардачка намекали, что все было обыскано еще до меня. Хотя багажник машины был не тронут, можно попытаться вскрыть, если найду какой-нибудь лом или инструменты, но сомневаюсь, что в нём будет что-то полезное. Посмотрим.

Захожу во второе здание котельной. Металлическая лестница на второй этаж, пара комнат и электрощиток с вырванными из него проводами. Решил осмотреть это здание, перед тем, как идти обыскивать ящики на первом. В щитке, как и можно было подумать до этого, ничего не осталось. Первая комната, в которую я зашел, представляла собой какую-то подсобку. Узкая и вытянутая комната с полками из железных сеток, обитых металлом, на которых ничего не было, кроме проржавевшего молотка с почти сгнившей рукояткой. Ржавчину можно и убрать, а рукоятку найти или выстругать самому при большом желании, поэтому на всякий случай решаю взять его с собой, предварительно доломав гнилую ручку. Постигаю азы сталкерской профессии, тяну все, что плохо лежит. Во второй комнатке обнаруживаю остатки стула, шкаф без дверок и кипу пожелтевшей бумаги. Беру один листок в руки, и начинаю читать.

“...в связи с плановой проверкой работы технического обеспечения котельной при деревне Лубянка приказываю приостановить нагрев и подачу горячей воды с 01.07.1985 по 10.07.1985…”

Ничего интересного в этих документах не было. Какие-то накладные, приказы и назначения. Впрочем, и неудивительно, все самое важное должны были эвакуировать. Кладу листок на место и иду на второй этаж, на стене которого обнаруживаю какие-то рубильники и рычажки, видимо, система подачи воды или что-то вроде того. И проход в другое здание, по которому я и перешел. Сразу направляюсь на чердак, к ящикам.

Постоянно проверяю время в окне состояния, в мае Солнце должно заходить примерно в шесть вечера, а сколько мне еще до ученых идти, поэтому должен управиться за два часа. Тут заурчало в животе, что ж, как раз и поем. Костер разводить не собираюсь, все равно котелка нет, готовить не получиться, а тушенку можно и теплой поесть, хорошо, что тепло на улице. Открываю банку швейцарским ножом, устраиваюсь поудобнее на металлическом ящике, кладу рядом ПДА с открытым разделом сталкерской сети и начинаю есть.

Попив воды после трапезы и убрав все в рюкзак, начинаю обыскивать незапертые ящики, хотя и закрытые тут были, но открыть мне их было нечем. Попытался сломать замок у одного такого рычагом из металлической трубки, но ничего не вышло, только саму трубку погну, да еще и головой ударился о стропила, когда вытянулся во весь рост. В остальных же контейнерах не было ничего особо интересного: опять какие-то бумажки, книжки по ремонту и обслуживанию труб и в целом самой котельни, железные трубки, провода, каски и спецодежда, которую только на тряпки и порвать. Что и сделал, распоров ткань ножом. И за два часа сталкерства мой улов состоял из ржавого молотка и тряпок, которые можно пустить на бинты.

Глава 4.

Дремал чуть больше двух часов, когда гомон сталкерских разговоров окончательно разбудил меня. Насколько помню, в игре говорилось, что людей в Зоне не так уж и много, но по ощущениям, это совсем не так. Только здесь, в Заброшенном городке, я встретил порядка двадцати, может, чуть больше, сталкеров, а сколько их в деревне у Крохобора? Сколько в том же баре? Хотя, это самый юг Зоны, где ни артефактов почти нет, ни мутантов серьезных, ни аномалий, может поэтому людей тут много.

Ладно, придется вставать. Дел перед сном предстоит много. Сажусь на кровать, достаю из сумки набор для чистки оружия и вынимаю макаров из кобуры. Вынимаю магазин, проверяю патронник, пусто, оттягиваю спусковую скобу, довожу до упора, снимая затвор, и возвращаю скобу на место. Снимаю возвратную пружину, и приступаю к самой чистке. Мне как-будто вложили знания о том, как это правильно делается, а ведь разбирал-собирал пистолет я много лет назад, когда в секцию по стрельбе ходил. И то там тт был, а не макаров. С пистолетом пришлось немного повозиться, потому что мой предшественник не особо озаботился уходом за оружием. Хотел было после пистолета и обрез почистить, но тот был в приемлемом состоянии, ничего делать не пришлось.

Убираю обрез в мешок и думаю, не убрать ли мешок в тумбочку, если вместиться? Открываю ее и обнаруживаю комплект одежды: пара трусов, пара маек, треники и несколько скрученных носков. Помимо одежды там лежало мыло, шампунь, пачка одноразовых бритв и зубная щетка с пастой. И даже было одно полотенце. Ну, хоть с гигиеной ничего не надо будет выдумывать. Заталкиваю сумку в тумбочку, достав оттуда спички, пачку макарон с тушенкой и котелок, и поднимаюсь на улицу.

Пока ищу место, где можно было бы устроить костер для готовки, меня окликает сталкер.

— Эй, там, в кожанке! — произносит рослый парень с щетиной, подзывая к себе. — Ты готовить собрался? Айда с нами, вскладчину приготовим на всех, у нас и казан есть для такого, Старый сподобился притащить.

— Сам ты старый хрен, а я еще молод, — по-старчески бурчит мужчина с испещренным морщинами лицом и седыми волосами. И тут обращается ко мне. — Садись давай, и поедим, и поболтаем, и по чарочке пропустим.

— Уже сажусь, — и делаю несколько шагов к костру, у которого сидело трое сталкеров, вручая свои продукты в руки Старому, тот сразу же открывает и начинает готовить.

— Старого ты уже знаешь, — улыбается высокий. — Меня кличут Спилберг, режиссером был на большой земле, вот и прилипло. А это..

— Штырь, — представляется совсем молодой сталкер в капюшоне.

— Ха, Штырь! — в беседу вступает дед. — Знавал я пять таких штырей, ты шестой будешь. И, скажу тебе, лучше меняй кликуху. Недолго Штыри Зону топчут. А тебя, молодой, как звать-величать?

— Да пока никак, прозвища нет, — усаживаюсь поудобнее на перевернутый деревянный ящик, справа от меня сидит Старый, а слева Спилберг.

— Ну да ничего, Зона даст, — усмехнулся дед, помешивая макароны ложкой, а режиссер понимающе покивал.

— Ну хоть имя назови, раз кличку себе не выбрал, — встревает Штырь и тут же осекся от хмурого взгляда Спилберга. — Что? Я что-то не так сказал?

— Эх, молодо-зелено, — начинает Старый, все так же помешивая варево. — Мотай на ус, авось и проживешь подольше. Не принято тут допытываться, как человек в паспорте записан, и о том, чем на воле занимался, тоже. А то срисуют тебя такого любопытного, выйдешь из лагеря и с пером в боку в канаву попадешь.

— Э-э-э, в смысле, за что? — удивляется Штырь и подается вперед, отчего капюшон задирается, и открывается вид на его каштановые, слегка кучерявые, волосы.

— За дело, вот за что! — начинает пояснять уже Спилберг. — Много сидельцев тут, убийц и прочих не особо приятных людей, и почти все из них не оценят такого интереса в свою сторону. Живешь ты, дай жить другим, и с лишними расспросами ни к кому не лезь, если человек сам не разрешит, и то с вопросами поаккуратней.

Штырь открыл было рот, но тут же закрыл, и можно было увидеть, как в отблесках костра начало бледнеть его лицо. Походу, он много к кому приставал с такими вопросами.

— Да не ссы, парень, — старик хлопнул его по колену, переключая его внимание на себя. — В этих краях такие люди не задерживаются, они почти сразу к своим, браткам чертовым, уходят, но будет тебе урок, если на север Зоны подашься.

— А вы были там? — влезаю в разговор. — Было бы интересно послушать истории от старожила Зоны, если вы не против.

— О-о-о, далеко пойдешь, парень, — ухмыляется дед, подцепляя ложкой макаронину, пробуя ее. — Не, еще повариться должно. И не надо ко мне на вы. А так, да, был я там. Но дальше Ростка не заходил ни разу, годы мои уже не те. Но на Кордоне и Свалке изрядно на пузе поползал.

— И как оно там? — совсем оживился Штырь. — Артефактов много? А аномалий и мутантов?

— Хе, еще недавно себе в портки едва не нагадил, а уже выспрашиваешь, а? — засмеялся старик. — Ну, слушай, значит. Аномалий много, да и мутантов многовато. Главное по сторонам и под ноги смотри, если видишь что-то подозрительное - бросай камушки или еще что-нибудь маленькое и тяжелое, за чем глазом легче уследить. Но аномалии это ладно, их обойти всегда можно, а мутантов можно и перестрелять, и убежать, если прыти много. Самая главная беда там это сами люди. Сколько хороших парней погибло. О, готово, ща воду солью.

— А про артефакты не рассказал, — произносит парень, смотря в спину старика, сливающего воду из-под макарон.

— Ну, про артефакты могу и я рассказать, — отвечает ему Спилберг. — В зоне я всего ничего, конечно, полгода каких-то. Но на Кордоне и Свалке тоже бывал, и цацки эти собирал.

— И что, много их там?

— Да нет, не так уж и много, даже мало, — говорит режиссер, открывая банки с тушенкой. — Они очень редки, поэтому редко какой сталкер промышляет ими на постоянке. Хотя говорят, что новичок Крохобору принес артефакт, вроде с Котельной притащил. Обычно зарабатывают охотой или диггерством.

Глава 5.

Выхожу из подвала и иду прямиком к дому Старого. Людей на улице не так много, все те же постовые, Штольц, роющийся у гаража и еще пара сталкеров. Перед входом мне перегораживают проход. Высокий и широкоплечий мужик, лет сорока, с коротко подстриженными волосами черного цвета и выбритыми висками, виднеются несколько седых прядей.

— Стоять, паря, — басом говорит тот, и скрещивает руки на груди, выглядит грозно.

— Пусти, хочу осмотреть место преступления, — отвечаю ему и смотрю прямо в глаза.

— А ты кто вообще, зелень? Следак али какой-иной мент? Если нет, не пущу.

— Жук, ты чего там разошелся? — послышался голос из дома, и через секунду из дверного проема вышел еще один мужик, уже помоложе и несколько щуплее этого самого Жука.

— Да вот, залетный хочет посмотреть на хату Старого изнутри, — бурчит первый сталкер и кивает головой на меня. — Тот самый, который был у него вчера.

— А, тот, которого блокпостники отмазали? Ладно, парень, проходи. Я Следак, будем знакомы, — махает рукой и приглашает пойти за ним.

Захожу в дом, прохожу через еще одну дверь, и первое, что я вижу - тело Старого, лежащее на полу и накрытое серой простыней, некогда бывшей белой, но выцветшей за годы использования и стирок. Прохожусь взглядом по дому: такие же обои, как и в прихожей, целый линолеум, металлическая кровать с парой матрасов навроде тех, что поставлены в подвале центрального здания, стол, несколько стульев и кухонный гарнитур, приспособленный под мастерскую - по нему были разбросаны инструменты, гвозди и части проводки. Так же там стоял чайник.

— Ну как тебе видок? Ты не особо взволнован, увидев труп, — оборачиваюсь на Следака и осматриваю его внимательнее. Худой, жилистый, лысый мужчина смотрел на меня очень цепким взглядом.

— Ты меня подозреваешь? — смотрю на него в ответ, слегка склонив голову и перекрестив руки.

— Уже нет, — хмыкает тот. — Как только мужики сказали, что видели Старого живым после твоего ухода, так и перестал. У меня есть несколько вопросов по поводу ваших посиделок вчера. Кто там был? О чем болтали?

— Предлагаешь стучать на братьев-сталкеров?

— Это не тот случай, парень, — вздыхает он и передвигает один из деревянных стульев, садясь на него, после чего вытаскивает из штанов пачку сигарет и закуривает. — У нас в лагере сейчас ходит сука, которая завалила одного из наших. Было ли это его первое убийство? Никто не знает. И поэтому эту тварь нужно найти как можно быстрее. Тропка на Кордон известна всем, улизнет и пиши-пропало.

— Помимо меня и Старого было еще двое сталкеров, — начинаю, стараясь больше не смотреть на мертвого старика, странно, но ничего внутри меня не колыхнулось, стоило увидеть его таким. — Штырь и Спилберг.

— Штырь? Надо же, очень оригинально… А Спилберг это который высокий, с щетиной и еще режиссером представляется, да? — сталкер из нагрудного кармана комбинезона достал блокнот с ручкой и стал что-то записывать.

— Да, он самый, — киваю ему. — Насчет разговоров ничего такого, просто поговорили о Зоне, нас с Штырем мудрости поучили, а, ну и Старый со Спилбергом немного поспорили насчет диггеров и лабораторий, но быстро успокоились.

— Ага-ага, — он продолжает записывать. — И самое интересное, что из всей вашей компашки только ты остался здесь. Штырь этот навострил лыжи прямо с раннего утра, Спилберг тоже задерживаться не стал. И куда деться могли, никто не знает. И самое паскудное, что улик никаких нет.

— Вообще никаких?

— Ну да, — вновь кивает он. — А что тут сделаешь? Отпечатки пальцев не проверишь, видеозаписей с камер нет, тебя-то заметили только потому, что ты прямо перед блокпостом прошел, а убийца пошел по другой стороне городка, вот и пропустили. Подозреваемых слишком много.

— А, насчет Штыря, — вспоминаю момент из вчерашнего разговора. — Он говорил, что хотел бы сходить на Котельную. Говорили про артефакты и Спилберг упомянул, что недавно оттуда артефакт Крохобору принесли.

— Ага, хорошо, хоть какая-то зацепка, может и вернется обратно, — хмыкает тот и опять что-то записывает в свой блокнот, после чего убирает его обратно в нагрудный карман. — Большущее тебе человеческое спасибо.

— Да не за что, пойду я тогда, — разворачиваюсь и иду к выходу из дома Старого.

— Стой, не хочешь еще следствию посодействовать? — окликает меня Следак.

— Это еще как? — оборачиваюсь и вскидываю бровь, смотря на него.

— Сходить на Котельную и посмотреть, там этот Штырь или нет, если да, то попытаться привести сюда, — говорит он, вставая со стула и подходя ко мне.

— Хорошо, я схожу туда, — соглашаюсь.

— Вот и ладушки, вот и отлично, — улыбается Следак, хлопая меня по плечу. — Только слишком не геройствуй, если Штырь и есть наша цель, то тебе стоит быть предельно осторожным. Спиной к нему не поворачивайся, по карманам лазить не давай, и смотри, чтобы руки держал все время на виду, с него не убудет, но ты явно целее будешь.

— Если все так сложно, то почему бы тебе не сходить или Жуку?

— Видишь ли, если придем мы, Штырь может всполошиться. Опытные сталкеры, из группы Бармалея, да на Котельную пошли артефакты половить? Даже тупой поймет, что что-то не так, — произносит тот шепотом, предварительно прикрыв входную дверь. — А если туда пойдет сталкер-новичок, который вчера вместе с ним про артефакт на Котельной и услышал, то он немного успокоится. Немного, не полностью. И шансов взять его у тебя будет больше. Подойди поближе, разговори его, ну, сам понимаешь. А как только представится возможность, ствол выхватил, на прицел взял и повел его к нам.

— А может все-таки кто-то из вас со мной пойдет? Подстрахуете, — что-то сомневаюсь, что смогу провести все гладко.

Глава 6.

Спускаюсь по лестнице вниз и захожу в тоннель, ведущей к бару. Охранник странно покосился на меня, но все же пропустил. Но в сам кабак не захожу, пить пока не буду. Останавливаюсь у прохода, ведущего в него, и сажусь на камень, выуживая из сумки убитого режиссера его ПДА и включая его. Хм, третий просмотренный мной ПДА, и опять он не запаролен.

— Система, — тихо, чтобы не услышал охранник, обращаюсь к своей помощнице. — Я смогу взламывать ПДА и прочую технику?

Да, пользователь. Только вам необходим более высокий ранг навыка взлома и подходящие для этих целей оборудование и программное обеспечение.

Окей, как только, так сразу озабочусь этим вопросом. Начинаю изучать содержимое коммуникатора Спилберга. Какие-то отметки на карте, возможно тропки на другие территории или какие-нибудь схроны, но сомневаюсь, что у сталкера, проведшего здесь меньше года, будет много полезного, в любом случае нужно будет перекинуть на свой ПДА, потом изучу подробнее. А вот записей в заметках много, но читать все это сейчас не буду, открываю последнюю из них.

Заметка от 14.05.2011, 01:37.

Черт! Не хотел убивать деда, но он просто выбесил меня! Под конец еще выгонять меня начал, говорил, что успокоиться мне надо. Потом помутнение сознания, и он уже мертвый лежит на полу. Хорошо, что мы не кричали, а то привлекли бы внимания. Осторожно вышел из его дома и обошел городок против часовой стрелки, постовые не заметили меня. Надо придумать, на кого свалить вину.

Думаю, что этих доказательств будет достаточно для Следака, пора двигать. Перезаряжаю обрез, проверяю макаров, патронов хватает. Как приду на базу, продам все лишнее. И надо будет закупиться для похода вглубь Зоны, тут ловить уже особо нечего. Встаю и подхватываю сумку режиссера и вешаю ее на спину, к моему мешку. Тяжеловато, но терпимо. Иду на выход, и меня останавливает голос охранника:

— Заходить в бар не будешь?

— Не, настроение не то, но завтра зайду, — обещаю ему и иду в сторону сталкерской базы по тому же пути, по которому и пришел сюда.

Как только оказываюсь в Заброшенном городке, сразу иду к Штольцу в гараж проверить, зарядился ли мой ПДА. Сталкер оказывается на месте и, как только видит меня, вручает мне наладонник. Практически не отходя от места, включаю его и перекидываю по блютузу на него все файлы с ПДА Спилберга.

— А вот и он, наш новичок, — окликает меня Следак, и я оборачиваюсь, видя перед собой лысого сталкера в компании Жука. Штольц, увидев, кто пришел, коротко поприветствовал их и почти сразу ушел. — Что ж ты сразу ко мне не пошел, а? Пришлось идти самому, хорошо, что сталкеры сказали, что ты объявился.

— Надо было перекинуть файлы с ПДА, — честно признаюсь и протягиваю ему ставшее для меня бесполезным устройство. — А с убийцей я разобрался.

— Экий ты ловкий, — хмыкает тот, принимая наладонник Спилберга. — И убийцу поймал, и прибарахлился удачно. Выходил налегке с полупустым мешком, а пришел груженный. Пойдем, расскажешь все.

Следак разворачивается и идет в сторону центрального здания, заходя в него. Я и Жук следуем за ним, оказываясь в маленьком кабинете с двумя шкафами у противоположной от входа стены, столом и несколькими стульями.

— Присаживайся, — произносит сталкер и садится за стол, доставая из-под него термос. — Чаю будешь?

— Не откажусь, — соглашаюсь на напиток и через несколько мгновений беру в руки чашку с горячим чаем, устроившись на стуле и скинув сумки у стены.

— Ну, рассказывай, как все прошло? Живым Штыря взять не удалось? — спрашивает тот, отпивая глоток из кружки и доставая сигарету.

— Не Штырь это был, — из своего рюкзака достаю ПДА Штыря и протягиваю Следаку. — Когда я пришел, бедняга уже истек кровью, пырнули в спину, ничего жизненно важного задето не было, но оказать себе помощь он не смог. Зато Штырь видел, кто это был, и даже смог записать.

— Так, ладно, но это, — указывает он на два устройства, — я прочитаю позже. А сейчас мне интересно тебя послушать. Кто это был?

— Спилберг.

— Да? И зачем ему это было надо? — хмыкает Следак, скрещивая руки на груди.

— Какое-то расстройство, похоже, — развожу руками в стороны. — Честно, не знаю, но когда разговаривал с ним вчера, он казался вполне адекватным, а сегодня он вел себя иначе. Рассказал, что Старый и Штырь не первые трупы на его счету, он и на воле своей девушке голову проломил из ревности.

— Мда, глупо это как-то вышло, — вздыхает сталкер. — Только я не совсем понимаю, зачем ему было убивать Штыря? Ушел бы он спокойно на Кордон, никто бы ничего доказать не смог.

— Хотел свалить все на него. Мол, убил старика и пропал куда-то. А кроме меня никто не знает, куда тот собирался пойти. И много ли вообще сталкеров лазят по Котельной?

— Уже нет, — отвечает Жук за моей спиной. — Раньше, бывало, лазили многие, но ловить там уже давно нечего. Где, ты говоришь, лежит Штырь? Надо отправить пару ребят похоронить его, а то не по-человечески будет его так оставлять.

— На втором этаже в большом здании Котельной.

— Ладно, парень, — произносит Следак, ставя стакан с чаем на стол. — Что сам с злодеем разобрался, ты, конечно, молодец. Но лучше не рискуй понапрасну. Теперь можешь идти, но не уходи никуда из лагеря, хорошо? Вечером придет Бармалей, ему ты расскажешь все и максимально подробно. Тебя позовут. И помалкивай пока, никто, кроме нас, не знает, куда и зачем ты ходил. Лучше обо всем вечером объявит лидер, чтобы не было лишних проблем.

Киваю напоследок и выхожу из кабинета, спускаясь в подвал и направляясь к Пирогу. Жрать охота, да и спросить про укромное местечко, где можно хабар перебрать без лишних взглядов, надо. Пообедав тушенкой с галетами, прошел в комнатку за спиной торговца. Это было больше похоже на личную комнату: небольшое помещение, в дальнем углу стояла кровать, стул, стол и настольная лампа, а также разнообразные ящики.

Глава 7.

На следующее утро получаю у Бармалея папку с бумагами, которые должен передать Белке, и лидер сталкеров мне сразу же заплатил за доставку. Немного, конечно, но тысяча на ровном месте это вполне ничего. Иду на выход с территории Заброшенного городка, и краем глаза замечаю Афериста, стоящего неподалеку от блокпоста. Он делал вид, что очень увлеченно разговаривает с еще парой сталкеров, но исподтишка бросал на меня косые взгляды, один раз даже кивком головы на меня показал, когда я сделал вид, что перешнуровываю берцы. Нужно что-то придумать.

Резко разворачиваюсь и иду в подвал, сразу же подходя к Пирогу за бутылкой водки, расплачиваюсь, и так же быстро иду обратно, чуть не врезаясь на входе в одного из дружков Афериста. Сам он стоял там же, у блокпоста.

— О, и куда направляется наш новый герой сыскного дела? — спрашивает меня один из сталкеров, охраняющих Заброшенный город. Обычный мужик, которому скучно просто так стоять на посту. Но мне же лучше.

— Да вот, хочу сходить на могилку Штыря, его же парни Жука за Котельной закопали, — начинаю объяснять охраннику, специально немного повышая голос, чтобы лучше было слышно. — Только голова дырявая, пошел, а водку забыл взять, пришлось сбегать. Ну, бывайте, парни.

Выхожу, проходя несколько десятков метров обычным шагом, еле удерживая себя от того, чтобы сорваться на бег, и перехожу на быструю ходьбу. Устрою преследователям неприятный сюрприз.

По дороге на Котельную обдумывал все это, удивляясь и расстраиваясь. Это, с одной стороны, хорошо, что я не испытываю мук совести как за убийство Спилберга, так и за то, что собираюсь сделать с Аферистом и его кодлой. Но с другой стороны страшно потерять себя вот так просто. А ведь сейчас иначе и нельзя, меня просто убьют. Пока буду течь по течению, все равно из Зоны без документов мне никуда не деться, да и другого плана действий нет. Его вообще нет.

Рисковать шкурой на северных территориях совсем не хочется, но иного выхода нет. Без риска не скопить денег и репутацию, не стать ценным кадром для ученых, не получить выходы на военных, документы и возможность убраться отсюда. Закончу с местными делами, захвачу ружье Охотника и рвану на Кордон. Подальше от этой Котельни, озер и прочего.

Вот я и на месте. Быстро захожу во двор, судорожно ища взглядом, где можно укрыться и не нахожу ничего лучше, чем спрятаться в углу гаража. И видно вход на территорию Котельной, и слышно все хорошо. В сами здания они могут и не сунуться, а выглядывать в окна или высовываться на крышу - лишний риск. Они думают, что я пошел на могилу Штыря, воспользуюсь этим, пропущу их мимо себя и расстреляю в спину…

— Аферист, ты уверен, что баклан сюда поперся? — хрипло спрашивает некто, пока еще невидимый мне.

— Чифир, ты же сам слышал, сюда он пошел, фраерок этот, — с смешком отвечает ему мой знакомец, ну-ну, недолго тебе осталось.

— А может ну его, фраера твоего? — в диалог вмешивается третий. — Неспокойно мне как-то, да и много мы с босоты возьмем?

— Успокойся, Дятел, — осаживает приятеля Аферист. — Тема верная, а наш клиент за пару дней разжился деньгами. И обрез себе прикупил, и форт на поясе таскает. Шлепнем его, и все это будет наше. Все, тихо. Могила там, за зданием, справа.

Всю беседу я слушаю, затаив дыхание и выжидая, когда же появятся обладатели этих голосов. Вскидываю пистолет, который предварительно снял с предохранителя. Когда в поле зрения появляется первый из моих убийц, сдерживаю свой порыв начать стрельбу. Второй. Третий. Жду еще. Никого. Пора. Стреляю.

Три быстрых и метких выстрела с пистолета обрывают их жизни, а я осторожно выглядываю из-за угла в поисках возможной угрозы, но все чисто. Никого, кроме меня, тут больше нет. Не убираю пистолет в кобуру и иду проверять трупы. Переворачиваю одного, второго, а третий, сам Аферист, оказывается еще живой.

— Тхы.. — пытается что-то сказать, но заходится в кровавом кашле, а я наблюдаю, как жизнь покидает его.

— Ну и чудовище я, — произношу в никуда и принимаюсь обыскивать их, получая сообщение от Системы.

Поздравляю, пользователь! Ваш навык Скрытность достиг ранга Опытный.

Теперь вы прячетесь еще лучше, чем прежде, и способны передвигаться, издавая как можно меньше шума.

Сумок у них с собой не было, поэтому просто шарюсь по карманам. Немного денег, их коммуникаторы, несколько магазинов с патронами, два пма и один тт. Кидаю все это в мешок, потом изучу и загоню Пирогу. Тут мой взгляд падает на водку, купленную для Штыря. Все-таки надо сходить к нему…

— А тут ничего так, даже красиво, — говорю вслух, осматриваясь вокруг его могилы.

Зеленая трава, начинающие проклевываться разнообразные цветочки, спуск вниз и у его подножия то самое озеро. Довольно умиротворяющий пейзаж. Как же здесь было хорошо, когда не было Зоны. Но теперь этот вид испорчен, если так можно сказать, грубо сколоченным из вырванных досок крестом с нацарапанной ножом надписью “Штырь” на их пересечении. Достаю водку из сумки, делаю один глоток, а все остальное выливаю на могилу сталкера, откидывая бутылку в сторону.

— Даже не пойму с чего начать, — произношу с небольшой заминкой. — Никогда не знал, что надо говорить в таких случаях. Я и не знаю, слышишь ты меня сейчас или нет. Но, в любом случае, мне жаль, что все так обернулось. У Старого много друзей здесь было, он не будет одинок. А ты… у тебя здесь никого нет. Никому неизвестный и ненужный сталкер по прозвищу Штырь. Я собираюсь уходить на Север, не знаю, когда в следующий раз окажусь здесь, если доживу до этого момента. Но… ладно, бывай, сталкер. Пусть земля будет тебе пухом.

Разворачиваюсь и иду на выход с территории Котельной, размышляя о том, сколько же людей полегло здесь. И, если мне будет суждено умереть здесь, то где? И как? Мне надо на Север Зоны, а там каждый шаг сулит опасность и смерть. Скольких еще обреку на смерть, как этих бандитов? Мог ли просто пройти мимо и оставить их в покое? Мог. Хотел ли? Не знаю. Я всегда думал, что любая человеческая жизнь священна, и продолжаю так думать сейчас, но почему-то вообще ничего не чувствую от того, что на третий день пребывания здесь мое личное кладбище вырасло до четырех человек. Когда переступаю через трупы, в моем сердце ничего не екает, оно бьется столь же спокойно, как и тогда, когда я стрелял в их спины.

Глава 8.

Дорога на Кордон была долгой и трудной, несколько раз делал привалы из-за того, что ноги нещадно гудели. Даже пришлось пройтись по краю болот, не всегда была возможность идти по дороге. Или завал, или слишком высокий радиационный фон, хорошо, что прикупил дозиметр, иначе бы уже сжарился от рентгенов.

Где-то там, насколько помню по игре, в глубине болот скрывается группировка Чистое небо. Интересные ребята, даже подумал, не зайти ли к ним на огонек, но почти сразу отмел эту мысль. Реальная карта сильно отличалась от игровой, и где конкретно у них база не знаю, да и я скорее увязну в трясине, чем куда-нибудь дойду без нормальных тропок. И мало ли какая там гнусь обитает.

Уже начинало смеркаться, когда я вышел к бетонному тоннелю, проходящему через большую и заросшую насыпь. Попытался было забраться и посмотреть, что там, но из ниоткуда взявшиеся металлический мусор и остатки железнодорожных путей заставили дозиметр сыграть веселую мелодию. Не вариант, придется все-таки идти по тоннелю.

Достаю из нагрудного кармана пачку йодида калия, глотаю таблетку и запиваю водой. На сегодня суточная дозировка препарата выпита, делал уже так несколько раз по дороге сюда. Надеваю противогаз, вкручиваю фильтр, и зачем только выкручивал его? Включаю фонарик и начинаю идти по тоннелю. Выхватываю лучом света обшарпанные участки стен, кое-где проглядывающие кирпичи и кучки строительного мусора на полу. Один раз споткнулся, едва не упал, но успел среагировать. Сам тоннель длинной был метров пятнадцать, так что прошел его быстро. На выходе из него, что-то начало шипеть у меня в рюкзаке. Быстро скидываю его, и шипящим предметов оказался коммуникатор. Достаю его и слышу:

— … местный торговец, Сидорович, — тихо произносит хрипловатый голос, так что добавляю громкости. Я и не знал, что в этом аппарате есть функция дальней связи, надо будет потом спросить. — Давно никто с той стороны не приходил, поэтому говорю - вояки ужесточили правила. Если заметят, то начнут стрелять.

Черт. Мог бы и сам вспомнить, что тут вояки из пулемета палили как не в себя. Снимаю противогаз с чуть запотевшими стеклами, все равно дозиметр перестал трещать, пригибаюсь и выглядываю из тоннеля. Ничего не видно, тоннель закрыт деревьями и зеленой листвой. Достаю наладонник и проверяю по карте, куда мне придется на пузе ползти. Так, нашел тоннель на карте, блокпост, деревня на севере отсюда. О, а она больше той, что была в игре.

Выхожу на полусогнутых ногах из тоннеля и подхожу ближе к толстому дубу, выглядываю из-за дерева и вижу военный блокпост. От меня до него примерно километр, может, чуть больше или чуть меньше. Отсюда даже снующих туда-сюда солдат видно. Плохо. Это значит, что и меня они легко увидят, если пойду в полный рост. Смотрю налево и вижу забор из колючей проволоки. И какой мудак придумал его сюда поставить? Можно было бы и через него сигануть, но накинуть нечего, да и увидят меня. Видимо, и впрямь придется ползти на пузе. Ну, ничего не поделаешь. Прячу обрез за пояс, достаю пистолет и принимаю позу пингвина. И ползу, как учили в школе.

Первые метры дались легко, потом стало уже не так просто. Впивающиеся в тело камни и ветки не особо располагали к приятным ощущениям, а потом и шея затекла. Не знаю, сколько я так полз, но когда решил поднять голову, то увидел перед собой морду собаки. Рыжая псина уже оскалила пасть с капающей с нее слюной. Буквально подпрыгиваю с места, пинаю ее сапогом по голове и срываюсь с места, молясь всем, кому только можно, чтобы по мне не начали стрелять.

За спиной раздался бодрый лай, собака, похоже, была не одна. К счастью, звуков выстрелов не было. А впереди показались дома и деревянный забор, деревня близко! Бегу со всех ног вперед, понимая, что сильно оплошал. Это же надо прямо в пасть к мутантам вылезти! Ну ничего, добегу до деревни, перемахну через забор, а там отобьюсь, лишь бы сталкеры не сильно обозлились.

Одна из собак вырывается вперед справа от меня, явно хочет пойти на перехват добычи. Но на ее пути встало какое-то марево, в которое псина влетела на полном ходу. Краем глаза вижу, как ее крутит, вертит и выворачивает наизнанку с противным хлюпаньем мяса и треском костей. Черт, я совсем забыл об аномалиях!

Передо мной предстает спасительный забор, до него остается всего ничего. Прыгаю, хватаюсь обеими руками за его кромку и переваливаюсь через него на полном ходу. Прямо перед ошалевшими от такой картины сталкерами, сидевшими у костра. Лай за забором превратился в скулеж, и твари Зоны решили отступить. Знают, что в этом лагере люди, боятся лезть сюда.

— Здарова, мужики, — приветствую их, вставая и отряхивая штаны. Сразу же проверяю карманы, все ли на месте. Рюкзак на спине, обрез в штанах, ружье Охотника в чехле за плечом, а пистолет лежит в шаге от меня, выпал из рук, при переваливании через забор.

— Ну ты даешь, новичок, — присвистнул один из них, высокий, в бандане, сидящий на пеньке у костра. — Это ты так от слепышей бежал?

— Да, — киваю. — Пришлось на животе ползти, чтобы вояки не укоротили пулеметом. И прямо на собак этих выполз.

— Хе, — усмехается другой, более кряжистый сталкер. Он сидел на деревянном ящике. — Привыкай, тут всегда какая-то жопа происходит. Думаешь, что все, до лагеря рукой подать, можно выдохнуть, ан нет, все только начинается.

— Ты опять за свое? — вздыхает первый, и потом обращается ко мне. — Бык постоянно эту историю рассказывает.

— И хорошо, я бы послушал, поучился бы чему, — говорю и подхожу ближе, наблюдая, как Бык немного сник, когда другой сталкер его осадил. — Ну, что там было?

— Вот видишь, Градус, — улыбается он. — Есть тут нормальные слушатели, не то, что некоторые. Ну, значит, слушай, новичок. Дело было еще в том году, до первых заморозков. Шли мы, значит, по заданию Сидоровича, это наш торгаш местный, в бункере за деревней сидит. Надо было собачек пострелять за Элеватором, это тут недалеко, севернее деревни. Я там был, Заяц и Олень. Целый зоопарк, мать его. Дело вроде легкое, раз плюнуть. Пришли, постреляли, да развернулись обратно идти. Тут всего ничего, минут двадцать пехом. Да и проходили уже этой тропой, чего мяться? Идем, красота вокруг, никого рядом нет. И тут из-за кустов, просто из ниоткуда, кабан выбежал. Мы с Оленем в разные стороны отпрыгнули, а Заяц среагировать не успел. Насадил его кабан на клычища свои, кишки наружу, кровищи немеряно. Его, кабана, естественно, мы убили, но Заяц уже нежилец был. Поэтому запомни, что я сейчас скажу. Всегда будь осторожен, когда идешь неизвестной тропой, и будь вдвойне осторожнее, когда идешь той дорогой, по которой уже ходил.

Глава 9.

Возвращаюсь в дом Охотника с полным тазиком воды, набранной в синей, облезлой и немного покосившейся колонке, для мытья посуды. Я вызвался помочь Охотнику с мытьем посуды, сам старик сидел за столом и потягивал травяной чай.

— Надо решить, где ты спать будешь, — начал сталкер, отставляя кружку с чаем в сторону.

— Найти где переночевать, я смогу, если что потеснюсь с другими сталкерами, — отвечаю, намыливая сковороду моющим средством.

— Не подходит, — не соглашается Охотник. — Обчистят, как пить дать, да и не дело это в таких клоповниках спать, лучше уж в чистом поле. Меньше шансов заразу подцепить.

— Заразу?

— Хе, конечно, — усмехается сталкер, почесывая щеку. — Болезни и, как ее, антисанитарию, во, никто не отменял. Тут, сам знаешь, не санаторий. Болеют сталкеры, еще как болеют, а многие и на гигиену не обращают внимания. Подхватишь вшей или еще какой мерзости, а лечить тут некому.

— Так может отдельно смогу договориться, на комнату? Денег немного есть, а там заработаю, — прикидываю в голове, во сколько может встать такой съем комнаты, и понимаю, что стоить это будет дорого.

— Нет, парень, все равно не получится. Нет тут отдельных комнат ни для кого, — вновь отметает мое предложение старик. — Домов тут мало, часть из них разрушена, часть в личном пользовании, как у меня. А в остальных и проживает сталкерня, вповалку лежат. Стараются, конечно, сильно больных не пускать, но и других переносчиков много.

— А у вас остаться нельзя? — спрашиваю и оборачиваюсь к сталкеру, видя, как тот подпирает подбородок кулаком, облокотившись о стол. — Стеснять вас не буду и платить могу.

— Хм, а это идея, парень, — говорит Охотник, хлопая себя по коленям и вставая со стула. — Ты домывай посуду, а я пойду посмотрю, куда тебя приткнуть в доме можно будет.

Еще через пару минут в комнату заходит старик и зовет за собой. Прохожу за ним в другое помещение и вижу там оборудованную мастерскую. Куча инструментов, какие-то металлические станки, видимо, для изготовления патронов. Но судя по слою пыли на одном из заваленных столов, тут давно никто не работал. Также в этой комнате было еще две двери, на одну из которых мне показывал Охотник.

— Вот, — открывает он дверь, а я вижу заполненную всяким мусором каморку два на три метра. — Прибраться только и будет тебе комната. Сейчас и начнем. Соседняя комната, если что, моя спальня.

— Хорошо, — захожу в комнатушку, осматривая фронт уборочных работ. По хорошему, надо бы устроить генеральную уборку всего дома, но это уже потом. — А какие правила проживания?

— Все просто, — отвечает сталкер, начиная разбирать завал вместе со мной. — Не шуметь и вещи мои без разрешения не трогать.

Дальше мы разбирали накопленный Охотником за годы пребывания здесь разнообразный хлам. Ржавые железки, банки, остатки чего-то деревянного и разнообразный пластиковый мусор. Еще могу понять, что ему могла пригодиться пластиковая банка из-под майонеза для чего-нибудь, но зачем ему было нужно ведро без днища - не знаю. Потом он всучил мне намоченную тряпку, и я стал протирать пол, пока сталкер ходил к одному из своих знакомых за матрасом, подушкой и одеялом.

— Держи, — протягивает он мне свернутые в спираль матрас и одеяло с подушкой по центру. — Завтра найду еще стол, стул у меня есть, как и керосинка. Пользоваться ей умеешь?

— Вроде да.

— Ну ладно, если что-то не понимаешь, не стесняйся спрашивать, — хлопает меня по плечу старик. — Я еще пару дровишек закину в печку, дома тепло будет, так что почки не застудишь, если на полу поспишь. Лишней кровати, извини, в деревне нет. А, туалет на улице, за домом, ключ от входной двери вот, если куда-то уходишь, закрывай за собой. Спокойной ночи.

— Добрых снов, — отвечаю ему, прикрывая за ним дверь, а затем устраиваюсь на матрасе, проваливаясь в сон.

Выйдя из своей комнаты утром, обнаруживаю старика, устроившегося за очищенным от пыли столом с разобранным ружьем в руках. Над его рабочим местом горела желтым светом настольная лампа, а на лице Охотника были очки.

— Доброе утро, — здороваюсь с ним.

— Доброе-доброе, — не отрываясь от чистки оружия, отвечает он. — Еда на столе, как поешь - помой посуду, потом зайди к Волку, я договорился, чтобы он показал тебе, что тут к чему. На охоту сходим завтра, как раз закончу с ружьем.

Позавтракав и закончив с другими домашними делами, собираю рюкзак, мало ли куда меня там Волк поведет, лучше быть готовым ко всему. И выхожу из дома, закрывая за собой дверь на ключ и пряча тот в нагрудной карман куртки. Потягиваюсь на крыльце и вдыхаю полную грудь воздуха, медленно выдыхая после. Погода сегодня хорошая. Свет Солнце, по небу плывут большие белые облака. Дождя, похоже, не будет. Как только выхожу за покосившийся забор, в меня врезается сталкер.

— Извини-извини, — улыбается он. Парень моего роста, с длинными рыжими волосами, заворачивающимися в кудри и россыпью веснушек на щеках и носу. — Спешу к Охотнику, он как сейчас, в адеквате?

— Да, работает как раз, — отвечаю ему и спрашиваю в ответ. — Не знаешь, где Волка найти?

— А чего его искать, вон он, у костра сидит, с ксюхой на плече, — хлопает меня по плечу сталкер и идет к дому Охотника, а через пару секунд за моей спиной раздается стук в дверь.

Смотрю в указанную им сторону и вижу одиноко сидящего на корточках у костра сталкера. Утром в Деревне новичков менее людно, чем вечером, что, впрочем, и неудивительно. Иду прямо к Волку, рассматривая первого персонажа из игры, которого я вижу вживую. Похож, очень похож. Узкое лицо, темные волосы и щетина, на нем серый комбинезон с накинутым капюшоном и висящим на груди респиратором, правда, от него не шла никакая трубка за спину.

Глава 10.

— А это бункер Сидоровича, — показывает рукой Волк на распахнутый подвал с бетонной лестницей. — Все ценное тащи ему, на всю территорию до моста он единственный торговец.

— До моста? — оборачиваюсь к нему. — А за ним есть еще торговцы?

— Конечно, — отвечает сталкер, кивая. — Там есть целый сталкерский лагерь, не чета этой деревне. И укреплен нормально, и торговец есть, даже техник имеется. Но без репутации тебя туда не пустят. Бывало, что бандиты под видом сталкеров проникали, поэтому теперь пропускают только проверенных сталкеров.

— А если кто-то войдет в сговор с бандитами?

— От всего застрахован никогда не будешь, — хмыкает Волк. — И это уже начинает попахивать паранойей. Знаешь, если кто из сталкеров и решит переметнуться на сторону бандитов, то сделает это тихо, так, чтобы до последнего никто не узнал. Иначе он до братков просто не дойдет.

— И что, таких случаев не было?

— Почему же, были, еще как были, — отвечает сталкер. — Почти каждый год узнаю, что кто-то из сталкеров ушел к ворам. Кто-то удачно, кто-то нет. Или сталкеры застрелят, или братва на перо посадит. Но по доброй воле ни один к ним не пошел.

— Почему тогда?

— Преступления. Убил друга в рейде, своровал что-то, еще какую пакость сделал, — рассказывает он. — Или убьют, или из лагеря с волчьим билетом вышлют. С таким ни в один нормальный лагерь и не попасть, только в бандиты и остается идти. Человек ведь социальное существо, без общества редко кто обойтись может. Ладно, я сейчас к Охотнику зайду, ты как, со мной?

— Нет, зайду поболтаю с Сидоровичем, — отвечаю ему. — Артефакт продам, может, работу какую-нибудь найду. Охотник сказал, что до завтрашнего дня я свободен.

— Бывай тогда, новичок, — произносит он и, развернувшись, направился в деревню. — И детектор оставь себе, за помощь Охотнику.

Спускаюсь в бункер к торговцу, рассматривая подвал. Бетонные обшарпанные стены с многочисленными сколами, как будто от выстрелов. Проводка, тянущаяся под самым потолком. И несколько пролетов ступеней до массивной металлической двери, очень похожей на ту, что была в игре. Но было тут и что-то новенькое. Большой железный шкаф зеленого цвета у одной из стен подвала, и подле него, на деревянном стуле, сидел сталкер в форме омона и в балаклаве.

— К Сидоровичу? — басом спрашивает он.

— Да, а ты?..

— Я Стас, охранник торговца. Хочешь пройти - сдавай оружие, и вперед.

— Держи, — протягиваю ему обрез и форт.

— И нож тоже, не заставляй меня тебя обыскивать, тебе не понравится, — проговаривает он, забирая у меня все мое оружие и складывая его в металлический шкаф. После чего достает рацию, включает и произносит. — Тут клиент, чисто. Да, понял. Проходи.

Киваю и делаю шаг ближе к двери, наблюдая, как она открывается с легким гулом и металлическим скрежетом. Захожу внутрь, дверь закрывается, и я оказываюсь в просторном помещении. Пол выложен керамической плиткой, белые стены отдают желтизной в свете мигающей желтой лампы над головой. Слева от меня еще одна железная дверь, но не такая мощная, как первая. А передо мной решетка, разделяющая комнату на две части, за ней большой широкий стол с компьютером, остатками чего-то съестного и сам торговец, сидящий за ним. Толстый, с большой залысиной по центру черепа, в белой рубашке с закатанными рукавами и расстегнутой жилетке черного цвета. Он со скучающим взглядом листал что-то в компьютере.

— Ну, — начал он, не смотря в мою сторону. — Чего тебе?

— Зашел поговорить и кое-что продать, — произношу и достаю из рюкзака артефакт, выкладывая его на стол перед торговцем.

— Каменный цветок, — говорит Сидорович, затем достает красный контейнер и помещает артефакт в него. — Получишь за него две тысячи, и не купюрой больше. А поговорить можно. И давно ты здесь, а то что-то я тебя и не видел?

— Вчера пришел, — отвечаю на вопрос, забирая деньги. — С Предбанника, вы еще связались со мной по ПДА. Как, кстати? Не думал, что там есть такая функция.

— А, так это был ты, — откидывается на спинку стула торговец. — В твоем ПДА наверняка такой функции и нет, ты прав, он может только уловить сигнал. Я связался с тобой с помощью радиопередатчика, покрываю, хе-хе, область в четыре километра. Можно, конечно и больше, но связь начинает сбоить.

— Наверняка? Значит, есть более продвинутые ПДА?

— Конечно есть, но стоить такой будет очень недешево, — кивает торговец. — И я тебе даже больше скажу, есть и детекторы аномалий. Удовольствие чуть подешевле, но ты вряд ли сейчас потянешь покупку.

— А какой вообще есть ассортимент у вас?

— Довольно сложно сказать, — улыбается торговец. — Проще сказать, чего у меня нет. Но показывать я это тебе не буду, уж извини. Авторитетом и деньгами ты пока не вышел.

— Понимаю, — киваю я. — Может, у вас будет небольшое задание для меня? Что-нибудь, что я успею сделаю до завтрашнего дня.

— Такое как раз и есть, — подается вперед Сидорович, подпирая подбородок кулаком. — Надо будет сходить за припасами, которые оставили военные. Недалеко. Вас будет четверо, включая тебя. Оплата товаром.

— Каким товаром?

— Депозит две тысячи, что наберешь на эту сумму, то и получишь. Согласен?

— Да.

— Тогда поднимайся наверх, я свяжусь с остальной группой, встретитесь у входа в бункер. Куда идти они знают.

Поднимался по лестнице и думал о торговце. Что-то не сходится. В игре он был представлен очень жадным торгашом, готовым давить любых конкурентов очень грязными методами. Даже награду за документы не в полном объеме выдавал, а тут и поговорить со мной был даже рад. И задание плевое, если не считать, что придется тяжесть нести. На выходе из подвала меня ждали трое сталкеров.

Глава 11.

Скоропостижная гибель Градуса заставила меня о многом задуматься, ведь она была очень странной. Только он сказал, что не верит во все эти суеверия, мол, чтоб он провалился, если все это работает. И буквально на следующий день его уже не стало. Это может быть простым совпадением, а может и нет, кто знает. Многие годы все в зоне находится без необходимого ухода. Проржавел металл на крышке люка, камни покрошились или еще что. Простое совпадение на первый взгляд. Но все равно становилось жутко. Если в Зоне правит Осознание, которое вскоре будет уничтожено Стрелком, это одно, а если Зона впрямь живая и все слышит, то стоит быть гораздо осмотрительнее в делах и словах. В остальном же смерть малознакомого человека меня не волновала.

Вернувшись в дом Охотника, устроился поудобнее на кухне, налил себе чая и принялся читать то, что мне скинул на ПДА Волк. И чтиво это было крайне интересное. Помимо аномалий там также была информация о “нехороших” местах, где мозги набекрень или слишком часто пропадают сталкеры. Пси-зоны и пространственные пузыри из игры, или что-то еще. Очень опасно, но пока не особо актуально, потому что все они находятся гораздо севернее Кордона, но терять бдительность все равно не стоило.

Дочитав, сделал свою кратенькую сводку по аномалиям в заметках коммуникатора, поделив аномалии на видимые, условно-видимые и невидимые, но которые можно заметить по состоянию окружения. Нужно будет это дело заучить и смотреть гораздо внимательнее. На Кордоне скоплений аномалий не так уж и много, если судить по картам Спилберга, но одиночные аномалии все еще встречаются. А столько гаек и болтов запасти, чтобы обкидывать все, что только можно, не получится.

Закончил с наладонником, посмотрел на время и понял, что пара часов, о которых говорил торговец, еще не кончилась. Просто тупо лежать или сидеть не особо хотелось, поэтому устроил уборку на кухне, в прихожей, да и из мастерской старика вынес хлам. На мой вопрос, куда все это можно выкинуть, получил следующий ответ:

— Выкинуть? — повторив мое последнее слово, недоуменно посмотрел на меня Охотник. — Да куда угодно, только в самой деревне или совсем рядом не раскидывай. Тут дворников нет, никто срач на улице не разберет.

А там уже подошло время идти к Сидоровичу за положенной наградой. Стас пропустил без эксцессов. Торговец сидел в своей прежней скучающей позе и что-то листал на компьютере. Недалеко от него стояла открытая банка тушенка и кружка с кофе, по запаху учуял.

— А, это ты, новичок, — оторвался он экрана и посмотрел на меня. — Что брать будешь? Патроны? Медицину? А может еды нормальной?

— Я возьму антирадов, сколько получится взять с моего депозита?

— Один антирад семьсот пятьдесят, умножить на два будет полторы, и еще пятьсот остаток, — произнес торговец, выкладывая два шприца на стол.

— Шоколадку какую-нибудь на оставшиеся деньги могу получить? — спрашиваю Сидоровича. Все равно больше ничего не надо. Патронов навалом, едой обеспечит Охотник, медицина тоже в полном комплекте.

— Держи, — и на столе оказывается немного потертый сникерс, двойной.

— Спасибо, — благодарю его и разворачиваюсь.

Думаю, не зря этого торговца называют жмотом. Мог выдать и деньгами, не такие уж и большие это деньги, две тысячи, здесь. Подлечиться чуток и с голоду не помереть, и то в том случае, если патроны не нужны. Выдал товаром в денежном эквиваленте, и явно не по тому курсу, по которому сам закупается. Считай, что за так ему эти ящики притащили.

Когда заходил на кухню, меня встретил Охотник, читавший какую-то книжку. Киваю ему и прохожу в свою комнату, скидывая рюкзак. Затем возвращаюсь, устраиваясь на противоположном стуле.

— Вот, к чаю прихватил у Сидоровича, — выкладываю шоколадку на стол.

— Ходил за припасами? — хмыкает старик, поднимая взгляд от книги с пожелтевшими страницами. — И как оно?

— Неплохо, вояки не встретились на пути, один кабан только, — отвечаю ему. — Совсем молодой, с одной пули его уложил.

— Это хорошо, — кивает Охотник. — На завтра ничего не планируй, я ружьишко привел в порядок, сходим на охоту, поучу тебя уму-разуму. У тебя же обрез тоза, да?

— Да.

— Для отстрела мутантов годится, а вот для охоты нет, мажет сильно на дистанции, — произносит он. — Выдам тебе свою старую вертикалку, хорошее оружие. Пользовался им, после того, как… ну, ты сам знаешь.

— Спасибо, — киваю ему.

— Больно уж ты вежливый для сталкера, парень.

— Это плохо? — все же банальная вежливость многих усилий не стоит, но избавляет от проблем на ровном месте.

— Да нет, — закрывает книгу старик. — Просто необычно. Обычно сталкеры народ не особо вежливый. Все им дай, да поскорее. Уважения мало от кого дождешься.

— И даже Сидоровича не уважают?

— Хе, — коротко засмеялся Охотник. — Не сказать, чтоб шибко уважали, но побаиваются, да. Ты не смотри, что он любитель поболтать с зеленой шпаной, вроде тебя. Скучно ему, да и расположить к себе умеет. Кто в Зоне подольше пробыл, те знают, какие темные делишки за ним водятся.

— За ним и такое есть? — все же, Сидорович хоть и оказался жадным, но впечатление производил более приятное, чем игровой, выдающий иногда задания по устранению конкурентов.

— Ты парень умный, болтать не станешь, можно и рассказать, — произносит старик, подается чуть вперед и продолжает тише. — Жадный он да обидчивый сильно. На многое готов пойти. Кто свою торговлю удумает на Кордоне вести, тот долго не протянет, торговец наш разберется. Не своими руками, конечно. Должников у него много, а способов рассчитаться мало. Тут только торговцу из группы Валерьяна повезло, его Сидорович трогать опасается. А вот одиночек без прикрытия ждет невеселая участь.

Глава 12.

По возвращении в деревню Охотник отправил меня к торговцу, продавать трофеи. Деньги с их продажи разрешил оставить себе. Сам он отправился к Волку, который сидел у костра и жарил нанизанные на шампур сосиски, обмолвился, что надо что-то обсудить с лидером новичков. Интересно, что они постоянно обсуждают, но лезть в их дела совсем не хочется, не поймут такого интереса с моей стороны.

По дороге в бункер Сидоровича думал, на что же потратить внезапный заработок. Можно, и даже нужно, отложить на что-то дорогое, но навряд ли получится много, а какую-никакую снарягу можно купить и сейчас. Например, патронташ для ружейных патронов. Не все же мне время патроны по карманам россыпью носить.

И я был прав, денег вышло действительно мало, для покупки поясного патронташа пришлось даже доплатить, шестнадцати кабаньих копыт не хватило для оплаты. И еще не покидало ощущение, что Сидорович меня как-то обманул на деньги, но торговаться и спорить с ним не стал. Вряд ли что-то получится сторговать, навык у меня слишком низкий, только отношения испорчу. Когда уже собирался уходить, торговец меня окликнул:

— Эй, парень, — начал он. — Не хочешь прогуляться до Кишки? Территория восточнее Кордона, тут недалеко, всего несколько часов. Нужно отнести посылку тамошним охотникам, и от них передать гостинец для меня. Возьмешься? Плачу три тысячи.

— Извиняюсь, не смогу, — развожу руками. — Подрядился Охотнику помогать, в ближайшее время буду занят. Может, в следующий раз.

— Ну ладно, ладно, — даже как-то расстроено ответил Сидорович. — Бывай тогда, сталкер.

Так, вроде не обидел торговца, хорошо. Не знаю, когда в следующий раз Охотник пойдет со мной на охоту, но брать задание от торгаша точно не хотелось. Идти далеко и непонятно куда, еще и тащить что-то. Ну его, да и оплата слишком маленькая для такого поручения. На ходу надеваю патронташ и, на выходе из бункера, начинаю снаряжать в него патроны прямо из карманов. В деревне вижу, что мой наставник все еще что-то обсуждает с Волком, но при виде меня машет мне рукой. Подхожу ближе.

— Завтра пойдем на еще одну охоту, парень, — начинает старик, пока Волк вгрызается в сочащуюся сосиску. — Недалеко отсюда, за элеватором видели стадо плотей. О, ты патронташ купил? Молодец.

И в этот момент из-за угла выбегает взмыленный сталкер, без оружия, глаза дикие, весь в грязи. Он запинается о лежавшую на земле деревяшку и валится прямо нам под ноги. Не ожидавший такого Волк даже подавился едой, пришлось Охотнику постучать ему по спине.

— Т-т-там!.. — заикаясь, начал он, пока я всматривался в его лицо. Незнакомый мне сталкер, но вроде бы это напарник того рыжего, который зазывал меня на охоту вчера. — Т-т-тишку!.. Утащили!

— Что, — откашливаясь, отвечает и подскакивает Волк. — Кто!?

— Н-н-не знаю, — продолжает заикаться бедолага. Помогаю ему подняться и усаживаю его на стоящий неподалеку перевернутый деревянный ящик, и даю ему выпить воды из моей фляжки. Он немного успокаивается. — С-спасибо. Не знаю. Мы на охоту пошли, Тишка еще патронов у Охотника взял, мощных. Хотели плотей у тоннеля под железнодорожным мостом пострелять, только на элеватор зашли, что-то накинулось. Какая-то серая тень. Меня отбросило, ружье неизвестно куда упало. Затем громкий рык и все. Последнее, что вижу, это как какое-то чудовище с щупальцами Тишку потащило вглубь здания.

— Кровосос, — произносит Охотник и устремляет взгляд на Волка.

— Как? — широко распахивает глаза тот. — Они же не водятся на Кордоне, ты сам сколько раз говорил.

— Здесь не водятся, — отвечает старик. — А вот на Болотах, поговаривали, видели парочку. Но я не верил, думал, байки все это. Зря. С запада мутант пришел, больше неоткуда, от элеватора не так далеко тропка на Болота, видать сталкеры на хвосте притащили оголодавшую тварь. В лагерь соваться не стала, обосновалась рядом, выискивая добычу. И нашла ее.

— Надо новичков собрать, сказать, чтобs из деревни ни ногой, и Отцу Валерьяну весточку отправить, черт! — хлопает Волк себя по лбу. — А тварь-то рядом с переходом на другую часть Кордона и обосновалась.

— А через Сидоровича связаться? У него ж радиоприемник есть, — предлагает Охотник. — Да и по сталкерской сети отправить можно.

— Неа, — мотает головой лидер Деревни новичков. — Сеть не работает, неполадки какие-то, а радиоприемник у Сидора накрылся, как все это не вовремя…

— Тогда придется кровососа умертвить, — пожимает плечами старик.

— Ты один пойдешь? — спрашивает Волк. — Не дури. Сам знаешь, из деревни я ни ногой, особенно сейчас, должен за новичками проследить, а то полезут геройствовать. Петро на Базе нейтралов, Ожог на Предбанник ушел. Других опытных сталкеров здесь нет.

— Почему это один пойду? — в ответ спрашивает Охотник и кивает на меня. — Ученик поможет, стреляет он знатно, ходить тихо умеет. Вдвоем справимся. Больше все равно нельзя людей брать, спугнем. Ты же не против, парень?

— С радостью, — соглашаюсь, все равно ведь отказаться не смогу, наставник просто не поймет.

— Ну и вот, — оскаливается старик. — мы готовы. Пойдем, парень, тут нужны боеприпасы помощнее.

Сталкер разворачивается и уходит в сторону дома. Бросаю последний взгляд на испуганного парня, и иду за Охотником, нагоняя его быстрым шагом. Заходим и, не разуваясь, идем в мастерскую, за патронами.

— Вот, держи, — протягивает он мне целлофановый пакетик. — На такую тварь обычной дроби может и не хватить.

— Что я должен знать о кровососе? И почему мы не опросили того сталкера? Он мог бы еще что-нибудь о мутанте рассказать? — скороговоркой спрашиваю его.

— А смысл? — произносит Охотник, разряжая свой дробовик и заряжая туда другие патроны. — Он очень напуган, да и не видел он ничего, кроме силуэта. А про кровососов я и сам много чего могу рассказать. Первое, что ты должен запомнить об этих тварях, это то, что они крайне опасны. Одни из самых опасных мутантов в Зоне, настоящий бич сталкеров на Севере.