S.T.A.L.K.E.R "Цена"

Глава 1

Ветер, пронизанный запахом гнили и амиака, трепал полы рваной куртки. Старый сталкер, который назывался "Седым" из-за редких, как иней, прядей на залысине, сидел на корточках у основания ржавого, полуразрушенного ангара. Шрамы на его лице напоминали карту Зоны – глубокие бороздки, рассекающие кожу, словно молнии. Один, особенно заметный, тянулся от уха до подбородка, скрывая под собой, по всей видимости, немало осколков. Его одежда — мешанина из поношенной защитной экипировки, подбитой ветошью, и обносков, собранных бог знает где. На плече висел потрепанный рюкзак, а на поясе болтался самодельный кобура с переделанным под патроны .45 пистолетом. Рядом с ним лежала полуразряженная винтовка, ствол которой был увешан странными, самодельными прицелами.

Артем, сжимая в руках свой АКМ, подошел ближе. Он держался напряженно, осторожно ступая по покрытому битым стеклом и ржавчиной бетону. Он и сам был одет в защитную одежду, хотя и куда более новую, чем у Седого. На лице Артема отражалось беспокойство, смешанное с любопытством и надеждой. Он искал "Искру" — так называемый артефакт, о котором Седой лишь намекнул, обронив пару слов во время их последней встречи в баре "100 Рентген". Тогда Седой лишь сказал, что артефакт скрыт на "заброшенном полигоне", и предостерег, чтобы Артем был осторожен. Больше никакой информации.

– Значит, ты пришел, – прохрипел Седой, не оборачиваясь. Его голос был хриплым, как у ворона, и немного напоминал скрип ржавых петель.

Артем кивнул, не говоря ни слова. Он знал, что Седой не любит лишних разговоров

Седой бросил на Артема короткий взгляд. – "Искра" тебе нужна? Знаешь цену?

Артем утвердительно кивнул. Хотя он ещё не знал что ему придется отдать.

– Тогда слушай внимательно, – Седой вытащил из рюкзака потрепанную карту, исчерченную непонятными символами и пометками. – Полигон за этим ангаром. Но там не только "Искра". Там и "Монолит" бродит. Он не любит чужаков.

Сталкер ткнул пальцем в участок карты, обозначенный кроваво-красным крестиком. – Там и артефакт, и они. Выбор за тобой.

Артем посмотрел на карту, затем на Седого. Страх и решимость смешались в его душе. Он знал, что рискует жизнью, но отступать было поздно.

*******

Туман, густой и холодный, как дыхание смерти, окутывал заброшенный завод. Ржавые скелеты кранов, похожие на кости вымерших гигантов, торчали из тумана, словно когтистые пальцы. Старый сталкер, опирался на покореженную лому, прислушиваясь к чему-то, что Артем не мог услышать. Слепой был одет в лохмотья, напоминающие обрывки ковра, перевязанные грубой веревкой. Лицо его было скрыто под капюшоном, но Артем видел его руки – скрученные узловатыми суставами, обветренные, испещренные мелкими, рубцеватыми шрамами. В руке Слепой сжимал самодельный нож с рукоятью, обмотанной кожей.

Артем, напряженный, как струна, ждал. Его новенький экзоскелет, хоть и обеспечивал защиту, чувствовался тяжелым и неудобным. Он искал "Искру", мифический артефакт, способный, по легенде, очищать от радиации. Он надеялся, что этот артефакт поможет спасти его сестру, пострадавшую от облучения за пределами Зоны.

– Ты уверен? – спросил Слепой, наконец, его голос прорезал туман, хриплый и низкий, словно шепот из-под земли.

Артем кивнул, сердце бешено колотилось в груди. Он знал, что Слепой берет огромную плату за информацию. Он отдал свои последние сбережения, отдал всё, что имел, за шанс спасти сестру.

– Искра... – прошептал Слепой, как будто боясь потревожить какой-то древний сон. – Она находится в сердце завода, в бывшей лаборатории. Но там... там живет "Шуруп".

Артем нахмурился. "Шуруп" – это не просто аномалия. Это нечто непредсказуемое, хаотичное, способное искажать пространство и время. Слухи о нем были ужасающими.

Слепой протянул Артему потрепанный металлический диск, словно ржавый медный пятак. – Это схема бункера. Будь осторожен. "Шуруп" не любит тех, кто слишком любопытен.

Артем взял диск, его пальцы слегка коснулись холодной, шершавой поверхности. На диске были изображены запутанные лабиринты, напоминающие развалины внутренних помещений завода, и несколько обозначений, которые Артем не мог понять.

– Что это за обозначения? – спросил Артем, чувствуя, как страх и отчаяние теснят друг друга в его душе.

Слепой лишь пожал плечами. – Ты сам разберешься. Или погибнешь, пытаясь. Выбор за тобой. И помни, иногда лучше не знать.

Артем знал, что Слепой прав. Но он не мог отступить. Он должен был попытаться. Для своей сестры.

Глава 2

Тусклый свет пробивался сквозь разбитые окна заброшенного завода, освещая лишь узкие полоски ржавого пола. Артем, держа в руках потрепанный металлический диск — карту, полученную от Слепого, — медленно пробирался через лабиринт коридоров. Экзоскелет скрипел, металлические ступени под ногами отдавались эхом, усиливая чувство одиночества и клаустрофобии. Карта оказалась не так проста для прочтения, как казалось сначала. Обозначения на ней выглядели как случайный набор символов, и только интуиция и опыт, подсмотренный у других сталкеров, помогали Артему ориентироваться.

Он обходил стороной участки, покрытые темным, вязким налетом – это были следы аномалий, способные прожечь броню и оставить шрамы на душе. Запах гнили становился сильнее, а воздух — тяжелее, словно его сгущала какая-то невидимая сила. В нескольких местах он обнаружил останки других сталкеров — разбросанное снаряжение, ржавое оружие, скелеты, полусгнившие под воздействием времени и радиации. Каждое такое место напоминало ему о хрупкости жизни и смертельной опасности, поджидающей на каждом шагу в Зоне.

Внезапно, Артем почувствовал что-то странное. Воздух вокруг заискрился, пространство задрожало, и он увидел мерцание, будто кто-то включил и сразу выключил яркий свет. Это был "Шуруп". Небольшое искажение реальности, но достаточно опасное, чтобы Артем остановился. Он медленно отступи пытаясь понять природу этого искажения. Он знал, что "Шуруп" непредсказуем — может просто исчезнуть, а может и разорвать его на атомы.

На карте, среди хаотических линий, он обнаружил небольшую, почти незаметную пометку, изображающую спираль. Он понял, что это обозначение "Шурупа". Он осторожно обошел опасный участок, придерживаясь пути, обозначенного на карте, стараясь не делать резких движений и не создавать вибраций, которые могли бы спровоцировать аномалию.

Наконец, в конце длинного, заваленного обломками коридора, Артем увидел дверь. Дверь в лабораторию. Она была проржавевшей, испещрена царапинами и вмятинами, но все еще держалась на петлях. Артем глубоко вздохнул, сжимая в руке свой пистолет. Он чувствовал, что "Искра" близко, но и "Шуруп" тоже был где-то рядом, затаившись, словно хищник, в ожидании добычи.

*******

Дверь в лабораторию скрипнула, как стон умирающего, открываясь под напором Артема. Внутри царила кромешная тьма, лишь редкие проблески света проникали сквозь разбитые окна, рисуя причудливые узоры на покрытом пылью полу. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом пыли, плесени и чего-то ещё, неуловимо сладкого и отталкивающе химического. Артем включил фонарь на своем шлеме, осветив узкий коридор, заваленный обломками оборудования и разбросанными документами.

Внезапно, он услышал шепот. Тихий, едва слышный, но четко различимый в гробовой тишине лаборатории. Шепот казался призрачным, исходящим от самих стен, словно голоса мертвых ученых, когда-то работавших здесь. Артем замер, прислушиваясь, сжимая в руке пистолет.

Шепот повторился, становясь чуть громче. Артем понял, что это не просто голоса ветра. Это был "Шуруп". Он чувствовал, как пространство вокруг немного искажается, как предметы вокруг немного дрожат. Он знал, что рискует каждую секунду быть разорванным на части невидимой силой. Но он не мог отступить. "Искра" была близко. Он чувствовал ее присутствие, как слабое тепло в сердце холодного завода.

Он медленно продолжил двигаться вперед, каждый шаг делая осознанно, стараясь не нарушать баланс пространства. Он освещал фонарем каждый угол, каждую щель, ища признаки артефакта. И наконец, он увидел его. Маленький сгусток энергии, мерцающий слабым светом, лежал на поверхности разбитого стола, в центре лаборатории. "Искра".

Артем замер, глядя на "Искру". Она пульсировала слабым, голубоватым светом, словно билось маленькое сердце. Воздух вокруг нее слегка искрился, и Артем чувствовал слабое покалывание в кончиках пальцев. Это было оно – то, ради чего он прошел через весь этот ад, рискуя жизнью на каждом шагу. Он медленно приблизился, стараясь не делать резких движений. "Шуруп" все еще был где-то рядом, он чувствовал его присутствие, как незримую угрозу, затаившуюся в тени.

Внезапно, пол под ногами задрожал. Звук, похожий на скрежет металла, пронесся по лаборатории. Артем обернулся и увидел, что стена за его спиной начала разрушаться. Из трещин вырывались потоки искрящейся энергии, вырисовывая в воздухе причудливые узоры. "Шуруп" активизировался.

Артем понял, что у него нет времени. Он должен забрать "Искру" и бежать. Он бросился к столу, схватив артефакт. "Искра" оказалась приятно теплой на ощупь, и Артем почувствовал, как волна энергии пробежала по его телу, очищая его от накопленной радиации.

Но "Шуруп" не собирался отпускать его так просто. Искажение пространства усилилось, и Артем почувствовал, как его тело начинает разрываться на части. Он изо всех сил сжимал "Искру", чувствуя, как ее энергия помогает ему сопротивляться воздействию аномалии.

И вот, он увидел проход – маленькая брешь в стене, созданная самой аномалией. Это был единственный шанс на спасение. Он бросился к проходу, пролетая сквозь искаженное пространство, чувствуя, как его тело рвется и собирается заново. Когда он вырвался наружу, его тело обдало холодным ветром, и он рухнул на землю, изнеможденный, но живой. "Искра" была у него в руках. Он выжил. Но цена победы была высока. Зона никогда не отпускает тех, кто пытается забрать что-то из ее сокровищниц.

Глава 3

Артем лежал на холодной земле, чувствуя, как медленно возвращается к нему дыхание. "Искра" лежала у него на груди, излучая слабое, пульсирующее свечение. Он медленно поднялся, ощущая боль в каждой клеточке тела, словно его только что пропустили через мясорубку. Завод, из которого он только что выбрался, выглядел как жуткий, гротескный остов, исцарапанный временем и аномалиями. Туман, казалось, стал еще гуще, поглощая очертания разрушенных зданий.

Он знал, что должен уйти, как можно скорее. "Шуруп" мог преследовать его, а сам завод мог обрушиться в любой момент. Но прежде чем уйти, он оглянулся на место своего побега, на то, что осталось от лаборатории. Внутри него боролись чувство облегчения и ужас от пережитого. Он выжил, он добыл "Искру", но цена была высока. Он потерял часть себя в том искаженном пространстве, в той мясорубке аномалий.

Внезапно, он услышал звук шагов. Тихие, осторожные шаги, приближающиеся сквозь туман. Артем схватил "Искру" крепче и приготовился к худшему. Он не был уверен, кто это. Остатки сталкеров, заблудившиеся в тумане? Или что-то более опасное?

Из тумана показалась фигура. Это был Слепой. Тот самый старый сталкер, который дал ему карту. Он выглядел так же, как и прежде – в лохмотьях, с самодельным ножом в руке. Но в его глазах Артем увидел не злобу, а странное спокойствие, почти безразличие.

– Ты жив, – прошептал Слепой, его голос казался почти лишенным эмоций. – "Искра" с тобой.

Артем молча кивнул. Он не знал, что сказать.

Э– Ты заплатил высокую цену, – продолжил Слепой, как будто читая мысли Артема. – Зона всегда берет свою плату. Но ты выжил. Это уже что-то.

Слепой повернулся и растворился в тумане, оставляя Артема одного, с "Искрой" в руках, с воспоминаниями об ужасе и триумфе, с пониманием того, что цена выживания в Зоне слишком высока, но он заплатил ее. И теперь он должен был спасти свою сестру.

***********

Утро встретило Артема не ласковым солнцем, а холодным дулом автомата, упиравшегося ему в висок. Он лежал на земле, связанный грубыми верёвками, "Искра" выпала из его рук и лежала неподалеку, мерцая тусклым светом. Вокруг него стояли солдаты в камуфляже, их лица были скрыты под шлемами, но Артем чувствовал на себе их холодный, оценивающий взгляд. Они обнаружили его в нескольких километрах от заброшенного завода, обессиленного и раненого.

Артем пытался понять, что произошло. Как его нашли? Ведь он был так осторожен, так тщательно скрывался после своего побега из лаборатории. Возможно, Слепой предал его? Или это был просто случай? Вопросы кружились в его голове, смешиваясь с болью и чувством безысходности.

Его подняли на ноги, грубо толкнув в сторону военного грузовика. Артема затащили в кузов, где уже сидели несколько других заключенных – побитые, изможденные сталкеры, чьи лица выражали смесь страха и отчаяния. Никто из них не смотрел на Артема, каждый был погружен в свои мысли, в свой собственный ад.

Грузовик тронулся, трясясь на ухабистой дороге. Артема охватило чувство безысходности. Он добыл "Искру", рискуя жизнью, надеясь спасти сестру, но теперь, казалось, его ждала совсем другая участь. Военные – они не понимали ценности "Искры", их интересовала только сила, технология, возможность использования артефакта для собственных целей. Он боялся, что "Искра", его последняя надежда, станет орудием в чужих руках, и его сестра всё равно погибнет.

******

Дверь грузовика распахнулась, и Артема грубо вытолкнули наружу. Он оказался на территории большой военной базы, окруженной высокими заборами с колючей проволокой. Вокруг кипела жизнь – солдаты сновали туда-сюда, техника гудела, в воздухе витал запах солярки и металла. Артема привели в большое, плохо освещенное здание, где в одном из помещений уже стояло несколько других пленников-сталкеров.

Его заставили раздеться и обыскали догола, "Искру" отобрали без лишних церемоний. Артем видел, как солдаты с любопытством рассматривали артефакт, передавая его из рук в руки. В их глазах не было понимания, только интерес к новой, необычной игрушке. Ему стало ясно, что военные не понимают истинной природы "Искры", ее способности очищать от радиации. Для них это был просто новый, мощный источник энергии, который они планировали изучить и использовать в своих целях.

ХСледующие дни превратились в череду допросов, пыток и унижений. Солдаты пытались выведать у него информацию о Зоне, о местонахождении других артефактов. Артем молчал, стискивая зубы от боли. Он понимал, что информация о Зоне – это не просто знания, это ключи к ее тайнам, к ее могуществу, и он не позволит военным завладеть ими.

Однажды, ночью, когда Артем лежал на жестком лагере, измученный и голодный, он заметил слабое свечение из-под двери. Это была "Искра". Кто-то оставил ее у двери камеры. Артем не знал, кто это был, кто рискнул своей жизнью, чтобы помочь ему. Но это дало ему надежду.

В следующее утро, во время очередного допроса, Артем увидел возможность. Начальник допроса, самоуверенный офицер с жирным лицом, хвастался своим авторитетом в зоне. В тот момент Артем почувствовал прилив адреналина. Он знал, что это его единственный шанс. Воспользовавшись моментом небрежности офицера, Артем неожиданно бросился на него.

Схватка была короткой и жестокой. Артем, несмотря на истощение и слабость, действовал с отчаянной силой, используя все свои знания и навыки, выработанные годами службы в полиции. Офицер, не ожидая сопротивления, был застигнут врасплох. Артем нанес несколько точных ударов, сбив с ног самоуверенного начальника допроса. Он схватил оставленный на столе пистолет офицера и, используя его как рычаг, выбил окно.

Удар разбитого стекла разнесся по коридору, привлекая внимание других солдат. Но Артем не медлил. Он выбежал из комнаты, прокладывая себе путь через перепуганных солдат, которые не успевали реагировать на его стремительные действия. "Искра", которую он сумел тайно спрятать под одеждой во время обыска, пульсировала у него на груди, словно поддерживая его силы.