S-T-I-K-S. Человечность

1. Маца

В стену опять ударили. Глухо, тоскливо.

- Двадцать три, - сосчитал Кирилл.

Вот зараза. Неужели чует? Через бетонную стену? Вряд ли. Скорее, даже превратившись в непонятную тварь, Самуил Петрович не растерял склочность и вредность. Чертов старикашка.

Бум.

- Двадцать четыре… Головой попробуй, дятел!

Опять удар. Но слабее, и не такой звонкий, словно Самуил Петрович внял совету.

Самочувствие все ухудшалось. Лекарства не помогали. Кирилл закрыл глаза, в очередной раз подумал о самоубийстве и понял – не сможет. Пусть положение ужасно, но он еще не дошел до предела.

Кирилл накрылся с головой, отвернулся к стене. Хотел заплакать – не получилось. Да и смысл? Подумать только! Еще три дня назад все было иначе… В тот вечер он еще сидел за компьютером и весь изнывал от завтрашнего экзамена, репетировал выступление… Сейчас бы те проблемы! Интересно, как бы он поступил, если все вернуть?

Какое-то время парень лежал, сладостно фантазировал, мечтал. Даже улыбнулся пару раз. На улице заурчали, и снова накатила тоска и апатия. Сволочи! Гниды! За что ему это?!

Тут через открытую балконную дверь парень услышал еще один звук – далекий, глухой. Кирилл вскочил, голова вспыхнула болью, мышцы – слабостью и ломотой.

Показалось, может? Ладно, нужно подняться выше.

В подъезде было безопасно. Но Кирилл взял топор. Вернее, колун на длинной ручке. Усмехнулся. Сколько раз он видел, как в фильмах и играх таким вот оружием лихо крушат черепа и прочее… На деле все оказалось немножко иначе. Колун был отвратительно тяжелым, резкие выпады и замахи не получались, угол заточки лезвия не подходил для мяса и костей… Но как потом признался себе Кирилл, ему тупо не хватало силы для топора. Да и бить нужно не абы куда. Сразу вспомнился тот урод. Первым ударом парень чуть не снес ему нижнюю челюсть, но противник не очень впечатлился. Вторым всадил лезвие поперек отвратной хари и снова безрезультатно. Лишь третьим проломил голову и уродец успокоился. Все бы ничего, но парень сильно нашумел, потерял время, пришлось потом драпать…

Насколько мог быстро, поднялся на крышу, поежился. Не столько от сырого ветра, сколько от окружающей картины.

Четыре дня назад это был обычный подмосковный город. Таких десятки. А затем что-то случилось. Кирилл в тот момент курил на балконе, размышлял о вечном (денег мало) и прекрасном (однокурсница Аня). Вдруг накатила такая дурнота, что осел на холодный бетонный пол, в глазах потемнело. Показалось, что вовсе ослеп, но просто в доме и окрестностях пропал свет. Как мобильная связь и интернет. Еще тогда, в первые минуты остро кольнуло дурное предчувствие – где луна? Почему над горизонтом? Ведь только что светила в макушку?

Утром открылось страшное. От города осталась лишь малая часть, всего несколько улиц, и этот огрызок окружала чернота. Со всех сторон до горизонта тянулась равнина невероятно черного, смоляного цвета. Когда глаза привыкали, можно было разобрать траву, редкие деревья и кустарник все того же угольного цвета, но долго смотреть не получалось – от резкого контраста со светлым небом наворачивались слезы.

Слава Кришне, что Кирилл не додумался первым полезть на эту черноту. Все, кто шастал по ней быстро загнулись. Из них словно выкачивали жизненные силы.

Казалось, куда хуже? Но нет. К полудню второго дня люди начали превращаться в… Короче, Кирилл называл их зомби. Более подходящего определения не нашел. Да и не очень искал. Потерял человеческий разум? Поведением сравнялся с животным? Пытаешься загрызть соседа? Значит, зомби, и нечего тут!

Была паника, потом стрельба, попытки что-то сделать. Но все быстро кончилось. Сложно сопротивляться угрозе, когда твой товарищ падает без чувств, а встает кровожадным и дико голодным созданием.

Врожденная особенность организма, какой-то там иммунитет – неизвестно что именно уберегло Кирилла от превращения в зомби. Но со здоровьем все равно проблемы. Ужасная слабость, тошнота, временами голову разрывало от дикой боли. И главное – жажда. Пить хотелось постоянно, ночи вообще стали мучением. Какой тут сон, если каждые полчаса просыпаешься и тянешься к бутылке! И с каждым днем становилось хуже.

Кирилл достал сигареты. На высоте можно, если твари почуют, все равно не определят источник. Да, нюх у них феноменальный…

Опять. Значит, не показалось. Парень замер с сигаретой во рту, очнулся, когда дым начал глаза выедать. Точно. Это был выстрел! И не в Городе, а гораздо, гораздо дальше! Прямо по курсу! Там, где раньше была красивая низина с соснами, рекой, а теперь черная равнина до горизонта. А значит… Черт, это кардинально все меняло! Значит, где-то есть еще люди, и чернота не бесконечна!

Но вдруг, это такие же, как и он? Застрявшие посреди черноты? Радость немного поубавилась. Хотя… еще пару дней назад в городе Кирилла палили часто, с удовольствием, если их слышали из-за черноты, то начали бы подавать сигналы в ответ. Наверное. Ну и что делать?

Кирилл поднял бинокль. Допустим, стреляли из пистолета, на каком расстоянии будет слышно? Да еще на таком рельефе? А если автомат? Увы, его познания в оружии были крайне ограниченными. Тоска…

Внизу забурчали. Кирилл аккуратно выглянул. У подъезда околачивался один уродец. Парень поискал, чем бы в него швырнуть. Но ничего подходящего на крыше не было. Да и вряд ли попадет.

Вообще, если бы не здоровье, то продержаться можно. Еды-воды полно, зомби, если теряли человека из виду, довольно быстро успокаивались, да и особой силой, выносливостью или реакцией не отличались. Разве что… Кажется, дня четыре назад он увидел особенного уродца. Для начала челюсти – массивные, широкие, наверняка и зубы под стать, скулы аж бугрились от мышц. Страшно представить силу его укуса. Да и морда какая-то вытянутая, жуткая даже по сравнению с другими зомбаками. Фигура массивная, сгорбленная, походка абсолютно нечеловеческая. Вот и думай – то ли тип и при жизни был страшилищем, или это результат какого-то развития. К счастью, это был единственный такой.

2. Лучший из миров

Игла мягко и совсем не больно вошла в вену, в ампулу хлынула кровь, заполняя вакуум.

Доктор вышел. Ник откинулся на стену, посмотрел в окно. За ржавой решеткой догорал летний вечер, слышались привычные, и даже родные звуки Базы.

Минут через десять дверь скрипнула, вошел Полковник. В и так небольшой комнате сразу стало тесно, хотя особыми размерами начальник Базы не отличался. Он сел, положил руки на столе и уставился на Ника. Все эти многозначительные взгляды дико раздражали, бесили, но в глазах Полковника было нечто иное. Тихая грусть и… вина.

- Ник-Ник… Как же это случилось? - глухо спросил из-под маски.

Конечно же, он все знал. В деталях, красках, с посекундной видеозаписью, но Полковник требовал вовсе не доклада.

Глупо, глупо и обидно все произошло.

Ник с его взводом отрабатывали «свежую» школу в пятнадцати километрах южнее. Живописное место – луг, река, близкий лес и посреди этого красивое трехэтажное здание. Кластер удивил – вместо толпы обратившихся школьников там оказалось десять подростков. Почему в Стикс не перенеслись остальные ученики, и какого черта в этой группе все иммунные – непонятно. Но в Стиксе и не такое бывает. Им же лучше.

Действовали по сценарию «Эвакуация». О, это был предельно простой, восхитительный способ! Чего больше всего хотят новички в Стиксе? (Кроме возвращения домой). Переложить на других свои проблемы. Выдаешь себя за спасательную команду, и люди со слезами счастья прыгают в кузов.

Подростки, однако, сомневались. Долго выглядывали из окон, но все-таки вышли во двор. Начали подозрительно смотреть на маски солдат, перешептываться, заражая друг друга растущим волнением. Ну, оно и понятно, Ник часто видел, как в такие моменты у людей обострялась интуиция…

Тут наконец-то соизволил вступить Лабовский. Ребятишки повеселели, даже начали улыбаться шуткам и словам ободрения.

Вообще, можно было по-другому. Послать дрон с газовой гранатой, или без всяких зайти и скрутить школоту, но… Зачем? Это же дети. В Нике говорила вовсе не жалость, нет. Просто настоящее мастерство, это когда максимум результата, и минимум крови. Даже чужой. Ну, или как-то так. Ник уже давно шлифовал, обдумывал это выражение, но все не получалось емко и кратко, чтоб стало крылатым. Многие не разделяли его принципов, неделю назад на совещании ублюдок Парос вообще разошелся, дескать, что за дела? Бойцов нужно постоянно в тонусе держать, тренировать, зажиреют ведь! Полковник тогда кашлянул, и так, очень туманно, намекнул, дескать скоро могут появиться новые средства защиты от паразита Стикста. Незаметные. И тогда изворотливость по типу Никовой может сильно всем пригодится. Сказано было до того расплывчато, что сейчас Ник уже сомневался – а не причудилось ли? Но на том совещании Парос сразу заткнулся.

По рации из броневика доложили, что по данным РЛС в школе еще два туловища. Бойцы сразу и без лишних команд перегруппировались. За пару секунд до этого Ник и сам засек неладное – подростки часто бросали нерешительные взгляды на школу. Он выдернул из кузова долговязого паренька, отвел за машину.

- Кто там остался?

- Вы извините, что я сразу не признался… Там Жлобов. Он дурак, говорил не доверяет вам, типа, сам как-нибудь… Еще дядя Гер… Герман, - быстро поправился школьник.

- Взрослый? С вами сюда попал?

- Взрослый. Не с нами. Он раненый сильно, вчера пришел… Приполз. Говорил, что ему нужно восстановиться, прям ни минуты лишней на болтовню. Еще сказал не шуметь, никуда не ходить, а он потом поможет. Укололся чем-то и уснул.

- Перед нами спал? – Ник вплотную подошел к подростку.

- Да! Проснулся, выпил целую бутылку какой-то бурды, спросил как дела и опять ширнулся. Наркоман, наверное. Матвей – Жлобов, то есть – автомат его хотел взять, за помощью пойти…

Ник отдал несколько команд по переговорному устройству, затем с группой солдат быстро побежал к школе.

Проклятье! Все-таки иногда от привычек и принципов лучше отступать. РЛС, конечно, штука шикарная, но в условиях Стикса частенько тупо не работает. Они чуть было не проворонили двух иммунных! А это деньги, и не малые. Или самый плохой вариант – Герман очухивается от спека, и шьет длинной очередью из окна по ненавистным внешникам…

На пороге остановился, Альберт кинул в коридор небольшой шар зеленого цвета, нежно именуемый колобком.

Колобок деловито шнырял по классам, транслировал картинку на стекло шлема бойцов. Помимо визуального отображения сканировал помещения еще в нескольких диапазонах, в том числе умел засекать сердцебиение человека. Первый этаж чист, коридор взяли под прицел двое солдат.

Лестница для колобка тоже не помеха, он сжался, а потом высоко подпрыгнул.

По словам школьников, некий Герман отлеживался в кабинете биологии, по соседству с актовым классом, где обитали они сами. Дверь закрыта, но такие преграды колобка не остановят. Он взял разгон и протаранил створку. Ник увидел мятый матрас, несколько пустых бутылок, шприцов. За шторой кто-то стоял, - ног не видно, ткань длинная, аж собралась на полу складками, но на уровне груди человека расходились концентрические круги ядовито-оранжевого цвета. Естественно, виртуальные. Твою мать, и кто это?! Хотя, для опытного иммунного слишком наивно.

- Жлоб… Матвей, - позвал Ник. – Ну не страдай ерундой. Ты всех задерживаешь. Нет, если хочешь остаться – ради бога, но нужна подпись твоя, дескать я такой и такой…

Штора дернулась, Жлобов прыгнул в окно. Спустя десять секунд в наушнике отрапортовали: взяли придурка. Так. Одной проблемой меньше. Теперь Герман.

Зеленый шар вкатился в следующий кабинет, Ник не успел ничего рассмотреть, колобок вылетел обратно и с дурной силой впечатался в стену, аж штукатурка посыпалась. Понятно, Герман уже набрался сил после спека и живчика.

Новичок дал короткую очередь по дверному косяку, колобок тем временем ринулся на второй заход.

- Газ! – приказал Ник.

3. Свободная касса!

Как-то раз Кирилл смотрел фильм, где главный герой опоздал на пароход до Америки и проплыл через океан вслед за судном. А в порту Нью-Йорка вылез такой на пирс, весь в водорослях, на башке осьминог, задыхался так, будто… океан проплыл. Словом, когда Кирилл вылез из черноты на нормальную землю, он начал понимать того бедолагу.

Путь вышел адским. Десятки раз жалел, что вообще пошел. Лучше уж дождаться перезагрузки и сдохнуть тихо, спокойно, чем страдать на проклятой черноте. Только на живчике и держался. Чумовое средство. Жидкий быстро закончился, Кирилл закидывался таблетированным – нашел в запасах Мацы. Странно вообще – зачем разводить всякую бурду, когда есть более удобные и практичные таблетки?

Припекало солнце, в траве копошились жучки с муравьями. От близкого леса тянуло густым еловым духом. Словно в прежнем мире очутился. Кирилл сидел на земле, отупело пялился в одну точку. Надо перекусить.

Из продуктов Мацы оставил лишь консервы. Остальное выбросил, ибо мерзко.

В банке без этикетки оказались крабы. Кирилл быстро прикончил их, хотел закурить, но не стал. Нужно бросать. Нечего облегчать жизнь зараженным.

Теперь главное – где ближайший стаб? Карты у Мацы не было. Кирилл встал, напряг зрение. Так и есть – чуть дальше, вдоль кромки леса тянулась серая полоса дороги. Ладно, особого выбора нет. Кирилл, проклиная все на свете, направился к асфальту.

В голову лезла всякая чушь. Опять тот фильм вспомнился. Картина, конечно, шизанутая. Там еще был мафиози, который держал вместо собак плотоядных овец и травил ими недругов, псих, что выстрелил из ружья собственным пальцем, ибо патроны закончились... Комедия, словом. Анька все вопила, восторгалась гением режиссера, а Кирилл ждал титров, представлял, как мужественно поцелует ее, и потом подруга будет вопить, уже восторгаясь им, а не каким-то психом-киношником…

На дороге временами попадались автомобили. В белой «Мазде» за рулем сидел мертвяк. Зараженный, в смысле. Перед машины смяло от столкновения с бетонным разделителем, уродца конкретно зажало, только глазами вертел, урчал жалобно. Все-таки жуткие у них морды, даже у свежих. Синюшные, отечные, обвисшие. Кирилл снял с пояса клевец (вспомнил, как правильно называется такое оружие), влупил водителю в лоб. Потом ножом вскрыл споровый мешок на затылке.

Пусто. Кирилл и не рассчитывал на добычу. Таких зараженных не зря называют пустышами. Откуда там добыча… Наверное, всю свою мертвячью жизнь так и просидел зажатый в автомобиле.

От Мацы достались, наверное, главные богатства Стикса – спораны и горох. Споран был похож на бледную, недозревшую виноградину, горох – на горох, только более крупный. Первые можно разводить на живчик, вторые развивали дары Стикса. Выступали они и за валюту. Найти их можно лишь в споровых мешках на затылках тварей. Чем выше развитие зараженного, тем ценнее и обильнее награда.

Только пока непонятна конкретная ценность «наследства» Мацы. Споранов досталось двадцать штук, горошин четыре штуки. Сколько на них можно купить патронов, еды? Сплошные вопросы… И это лишь начало. Нужно еще найти свое место в этом мире…

Солнце начало печь совсем уж дико. Напряжение постепенно спадало. Слишком все мирно, спокойно. Хотя, если подумать… Идет больше часа, а ни городов, ни деревень не нашел. Как и других интересных мест. Неоткуда тут взяться толпам зараженных. Но, если хотя бы часть территорий Стикса такие, то жить можно.

Кирилл вылез из автомобиля, раздраженно пнул по крылу. Разжиться транспортом не получилось. Машина, кажется, полностью исправна, но бортовой компьютер потребовал опознание по отпечатку пальца. Учитывая, что приборная панель исцарапана ругательствами, он не первый, кто обломался. Черт.

Через некоторое время Кирилл вышел к заправке при кафе. Или наоборот. К кафешке у заправки. Да плевать. Замедлил шаг, взял наизготовку автомат. Автомобилей нет, людей тоже не видать. Ладно, нужно передохнуть.

В кафе пахло чем-то приятным, съестным. Очень уж отчетливо, сильно. Наверняка ароматизатор. Кирилл осмотрел помещения, проверил подсобку и кухню, благо, на автомате Мацы имелся фонарик. Задняя дверь была распахнута, парень, ругая себя последними словами, выскочил на улицу, внимательно осмотрел задворки территории. Потом вернулся в зал.

Что-то гудело. И потрескивало. Совсем рядом, звук знакомый. Кирилл нашел выключатель у барной стойки, жмакнул. Под потолком зажглись лампы. Интересно… Неужели этот кластер так велик, что перенесся вместе с электростанцией? Если так, то он совсем свежий. Или… Короче, странное место.

Кофемашина тоже работала. Кирилл нацедил кружку, сыпанул сахара. Подумал, и щедро добавил сгущенки.

Похоже, кластер, если не из мира Кирилла, то очень, очень похожего. Он специально искал отличия, но не нашел. Судя по надписям, говорили здесь на русском, кофеварка и другая техника знакомых марок, даже цены в меню привычные.

На улице что-то хлопнуло, раздались приглушенные голоса. Парень резко обернулся, увидел здоровый внедорожник вишневого цвета и троих людей. Черт, да как он проворонил?! Идиот и простофиля, что еще сказать.

Дверь вякнула колокольчиком, вошел округлый массивный мужчина, следом женщина средних лет и пацан-подросток.

- Два кофе сделай, - приказным тоном распорядился мужчина. – Сахар и сливки.

- Масик, ты что будешь? Так, положил! Положил, я сказала!

Пацан, он же Масик, обиженно швырнул шоколадку обратно на стеллаж.

Понятно. Видимо, кластер действительно очень свежий. Кирилл убрал руки от автомата под стойкой. Разгрузку он до этого снял, одет обычно, в гражданскую одежду, вот и приняли за обслугу. Жаль расстраивать людей.

- Вы издалека? – ничего лучше не придумал. Черт, с чего начать? Как убедить? – Ничего странного не…

Мужчина предостерегающе поднял руку. Второй он раздраженно что-то клацал в смартфоне.

- Масик, а ну глянь. Чего не работает? – и направился к столу, где сидели жена и сын.