С тобой по краю

Пролог

Никогда не возила заказы к заказчику. А тут отказать не смогла. Еще и машину пришлось взять у Жанны. А у меня практики мало и я жутко боюсь. Ладно у нас по городу, где движение спокойное. Здесь же! Аж руки подрагивают.

Ненавижу столицу. С этим сумасшедшим ритмом, с этой любовью к роскоши. Наглостью. Не мое.

Хорошо встреча прошла удачно и я даже не опоздала. Девушка Мария оказалась очень приятной и гостеприимной. Платье померила, оно шикарно село на ее фигуру. Доплатила и даже чаем угостила. Обещала снова обратиться к нам.

На торпеде зажужжал телефон. Навигатор прокуренным голосом какого-то комика диктует куда ехать, а еще матерится. В общем, поездка у меня проходит весело.

– Да, – отвечаю подруге. Видимо, переживает за свою машину.

– Пашка, ты там как? Доехала? Вручила заказ? – тараторит Жанна.

– Да, все хорошо, не переживай. Еду обратно, только попала в пробку. Толкаюсь уже около часа. Пятница же, – устало вздыхаю в трубку.

В четверг я не смогла вырваться. А вот сегодня последний день. Я не могла подвести девушку.

– Слава богу, – вздыхает она в трубку.

Я хмыкаю.

– Ой, у меня новости, как приедешь, расскажу, – не собирается отключаться Жанна.

Начинается сужение. И с соседних двух полос машины пытаются влезть в две действующие. Я еду в своей. Меня поджимают. И это жутко пугает.

– Обязательно меня интриговать? – спрашиваю я.

В этот момент одна из машин влезает вперед меня и резко тормозит. Я не успеваю вовремя остановиться. И зажмуриваюсь, ударяя по тормозам. Чувствую несильный удар и слышу сигналы автомобилей.

– Что у тебя там? – в оглушительной тишине в салоне раздается голос подруги. Но откуда-то снизу. Телефон упал.

– Я перезвоню, Жан, – распахиваю глаза и, схватив телефон с пола, отбиваю звонок.

Оглядываюсь. Черт. Только этого мне не хватало. Угораздило же врезаться в джип. Да еще с блатными номерами. Даже боюсь представить, что сейчас будет.

Как говорила моя любимая учительница: лучшая защита – это нападение. Вот сейчас и попробую.

Дергаю дверь за ручку и выхожу из машины. В этот момент из пострадавшего джипа появляется мужчина. Высокий, коротко стрижен, в куртке. Брюки со стрелками и наполированные ботинки.

Сжимаюсь от порыва ветра. Поправляю волосы, которые тут же разлетаются в стороны, плотнее запахиваю полы пальто.

– Девушка, ну как же так? – заговаривает водитель. Оглядывает повреждения.

– Вы сами подставились. И не нужно делать меня виноватой, – отвечаю резко.

Бампер разбит. И правая фара.

Вздыхаю тяжело. Потираю глаза. Жанка расстроится. И я не представляю, как буду с ней расплачиваться.

– Сейчас вызову гайцов, – врезается голос мужика.

– Кость, что там? Серьезно? – хлопает дверь джипа.

Вздрагиваю, остановившись. Меня пронзает током от этого голоса.

Выходит пассажир и, обойдя машину, появляется.

Он окидывает оценивающим взглядом повреждения и переводит взгляд на меня, потом на того самого Костю и снова на меня. Замирает. А мое сердце, кажется, вообще остановилось. Дыхание сперло.

Все такой же. Идеальный. Модно стрижен. Трехдневная щетина. Пальто, белый воротник рубашки выглядывает. Дорогие часы на запястье. Цепкий взгляд.

Он словно ожившая картинка из моего прошлого.

– Да вон. Мы-то не сильно пострадали, а вот машина девушки, – словно на заднем плане приглушенно слышу голос водителя. – Гайцов вызвал, – отчитывается он.

Да вот только пассажир, так же, как и я, не реагирует на происходящее вокруг.

Эти глаза… в них штормовое предупреждение. Циклон надвигается с сумасшедшей скоростью. И я никак не могу попасть под его влияние. Нельзя.

Он меня узнал. И это плохо. Очень-очень плохо.

– Паша? – я не слышу его голос, а читаю по губам. По знакомым мне губам. Которые могут быть нежными, горячими. А также они могут приносить боль. Адскую. Когда говорят жуткие вещи, разрушая все вокруг.

Тряхнула головой, скидывая окутывающее оцепенение. Отступила на шаг. На два, три.

– Паш, – он шагает в мою сторону. Смотрит, как удав на кролика.

Нет-нет-нет.

Качаю головой. Поджимаю губы. В груди что-то больно бьется о ребра. Каждый удар и волны боли растекаются по телу.

– Вы знакомы? – подает голос водитель.

– Обознались, – отвечаю, еле выдавив слова, царапающие горло.

Два шага до машины. Прыгаю в салон и, заведя авто, сдаю назад, а потом, вывернув руль, объезжаю джип и, вдавив педаль газа в пол, мчусь подальше от этого места. Я видела, как Костя дернулся в мою сторону, но его остановил он. Тот, который когда-то выкинул меня из своей жизни.

Часть 1. Глава 1

За несколько лет до событий в прологе

Павла

– Пашка, твой столик, – кричит Ленка из коридора.

Я на пять минут отошла на кухню, чтобы перекусить. Черт.

– Ешь, – смотрит на меня наш повар. – Ленок уже два раза забегала перекусывать, ты с начала смены к нам забегала только за заказами, – бубнит тучный мужчина.

– Спасибо, очень вкусно, – благодарю.

Палыч мягко улыбается. Не знаю, но за месяц работы здесь мне удалось найти общий язык со всеми. Коллектив прекрасный. Жаль, Надя не захотела сюда устраиваться. За полтора месяца до начала учебы могла бы подработать. Но…

– Ладно, – подскакиваю со стула с пустой тарелкой. – Спасибо, все как всегда очень вкусно, – благодарю еще раз поваров и ставлю тарелку в мойку. – Побежала.

День проходит в суматохе. От этого и время бежит быстрее. Я еще точно не решила, буду ли задерживаться здесь или все же вернусь домой. Что очень не хотелось бы. Там, кроме бабули, никто и не ждет. Вся надежда была на поступление. Но его я с треском провалила. Что очень удивило. Видимо, слишком возомнила себя умной. Может, и поделом мне за такую самоуверенность?

– Девушка, – до меня, наконец, доходит женский голос. Снова провалилась в свои мысли. – Мне долго вас ждать? Вы оглохли? – машет рукой белобрысая гостья.

– Простите, – извиняюсь и натягиваю вежливую улыбку. Хватаю меню с барной стойки и тороплюсь к столику.

– Мне латте с кокосовым сиропом и салат из руколы с медовой заправкой, – поводив наманикюренным пальчиком по меню, выдает гостья. – И кофе можно сразу, мне некогда ждать, – вернула мне меню и уставилась в окно.

– Ваш заказ: латте с кокосовым сиропом и салат из руколы с медовой заправкой, – повторяю заказ. Как учили. Иначе выпишут штраф.

– Да, идите уже, – отмахнулась девушка, а я поторопилась в сторону кухни.

Сегодня воскресенье. Народ будет идти плавно, судя по предыдущим выходным.

К семи вечера помогаю в баре накрутить салфетки да протереть фужеры. Мне просто некуда деть руки. Да и не могу сидеть спокойно, когда кто-то рядом наводит порядок.

– Спасибо, Паш, – благодарит Витя. Парню двадцать восемь. Рыжий, как медь. С забавными веснушками на лице. Жуткий болтун, за словом в карман не лезет.

– Обращайся, – отвечаю, подавая ему последний бокал.

– Ты сегодня пораньше? – спрашивает между делом.

– Угу. Моя очередь свинтить, – улыбаюсь.

– Счастливая.

– Очень, – смеюсь, а сама достаю телефон из кармана и пишу сообщения нескольким соседям в доме, где снимаем с Надькой квартиру. Выгул собак состоится по расписанию.

– Что делать будешь? – спрашивает.

– Гулять, Вить. Свежим воздухом дышать. Полезно для здоровья.

– Не страшно тебе одной гулять? – я понимаю, к чему он клонит. Но я уже раз ответила, что мне не до отношений. Вот вообще.

– Да какое страшно? У меня знаешь, какая свита? – отвечаю. – Два лабрадора, один стафф и французский бульдог.

Парень смотрит на меня обалдело.

– Это не мои, – успокаиваю его. – Подрабатываю. Выгуливаю собак из нашего дома.

– И как ты с ними справляешься?

– Да лучше, чем с людьми, – пожимаю плечами. Оба смеемся.

Через час уже плетусь с автобусной остановки к дому. На дорогу ушел час, вместо привычных двадцати минут. Быстрее было бы пешком дойти. Но я что-то так вымоталась за эту неделю. Специально не брала выходных. Снова погружаюсь в свои мысли. На задний план уходят посторонние звуки. Воскресенье. Шоссе стоит. Все из области тянутся по домам. Клаксоны то и дело возвращают в реальность.

Забегаю в квартиру, чтобы скинуть рюкзак и переодеться.

– Надь, я дома, – открыв дверь, вхожу в квартиру.

Тишина.

– Ну ок, – говорю сама себе и ныряю в ванную умыться, да в единственную комнату к шкафу.

Спустя десять минут хожу собираю своих хвостатых любимчиков. И уже с собаками идем в сторону площадки, оборудованной специально для них.

На прогулку уходит около двух часов. Собаки разыгрались, да и мне торопиться некуда. Поэтому и домой не спешу. А разведя по хозяевам питомцев, плетусь домой. Мысленно представляю, как разогрею собранный мне ужин поваром, и даже желудок подает сигналы SOS. Только сейчас понимаю, как проголодалась.

Открываю дверь, вхожу в квартиру и тут же спотыкаюсь обо что-то.

– Черт, – шиплю, потирая ушибленную ногу. И на стене ищу выключатель. – Да где же ты?

Нащупав его, щелкаю и застываю. На пороге стоит моя сумка.

– Ой, Пашка, – из комнаты выглядывает Надя, поправляет на плече бретельку лифчика. – Не думала, что ты сегодня раньше освободишься, – виновато натягивает улыбку.

– А это что? – киваю на сумку. Сжимаю челюсть сильнее. Прекрасно понимаю, что сейчас заявит мне подруга.

Глава 2

Павла

– Девушка, а вас замуж не подвезти? – спрашивает мужчина, выглядывающий из открытого окна авто.

Оглядываюсь по сторонам. Нет, видимо, он действительно обращается ко мне. Потому что на остановке, кроме меня, никого нет. Что за черт?

– Если вы решили пошутить, то я не лучший зритель для вашего стендапа, – фыркнула в ответ и продолжила копаться в телефоне. Кому еще позвонить? Кто сможет помочь?

– Девушка, – снова заговаривает мужчина.

Но я не обращаю на него внимания. Слышу, как хлопает дверь автомобиля. Шаги. Потом в поле зрения попадают ноги в брюках и начищенных до блеска ботинках. Он садится рядом на лавочку.

Мое сердце от страха сходит с ума в груди. Что ему от меня нужно? Делаю вид, что звоню.

– Привет, – поднимаю-таки взгляд на приставалу. – Ко мне тут приклеился один, жду тебя на остановке, как и договорились. Да, если что, вызову ментов. Жду, – и, натянув улыбку для гостя, снова лезу в телефон.

– Звучало почти убедительно, – доносится голос мужчины.

Я тяжело вздыхаю. Поднимаю взгляд на машину. Водителя не видно. А он там есть.

– Но? – вскидываю брови и смотрю на соседа по лавочке.

– Но ты не нажала на кнопку вызова. Что подтверждает отсутствие звонка погасший экран, когда ты отвела аппарат от уха. Он обычно загорается, когда разговор прекращается, – говорит он.

На вид лет тридцать, ну, может, чуть побольше. Модная стрижка. Гладко выбрит. Костюм. На запястье дорогие часы. И запах от него явно недешевого парфюма. И тачка, опять же, представительского класса.

– Какая поразительная наблюдательность. Тебе что от меня надо? – впиваюсь взглядом в глаза назойливого собеседника.

– Артем, – протягивает руку, на которую я пялюсь пару секунд.

– Да пофиг, – снова перевожу взгляд на него.

– Тебе ведь нужна помощь, – утверждает он.

Какой проницательный.

– Но ты явно не из службы спасения, – отвечаю.

Снова смотрю на экран телефона. Черт! Как же сразу не догадалась. Витя!

Набираю его номер и слушаю длинные гудки. Давай же. Не подведи меня. Я жду ответа. Мужчина сидит рядом и помалкивает.

– Алло, – отвечает наконец-таки парень.

– Вить, привет. Это я. Извини, я с вопросом. Ты не мог бы мне помочь? – спрашиваю, но в трубке слышится женский голос с вопросом: это кто?

– Что у тебя случилось? – звучит голос Вити и шепот рядом.

Не вовремя я, значит.

– Ой, прости. Кажется, я уже нашла решение проблемы. Извини, что побеспокоила, – готова сбросить вызов.

– У тебя все в порядке? – спрашивает бармен.

– Да, вполне, – отбиваю звонок и вздыхаю.

– Тебе нужна помощь, но ты отказываешься, – снова голос мужчины.

Я сжимаю старенький аппарат в ладони до хруста. Поворачиваюсь к говорящему.

– Тачка твоя не походит на служебное авто МЧС. Да и ты не при форме. Так какого рода твоя помощь? Благотворительность? А-а-а, – тяну я, качая головой. – Развлекаешь себе подобных? Так я не девочка по вызову. И такого рода помощь мне не нужна. Поэтому проваливай по-хорошему, пока я реально ментов не вызвала.

Хмыкает и качает головой.

– А мне говорили, что на мою физиономию ведутся, – растягивает губы в улыбке. – Не надо никого вызывать. Я не маньяк. Да и сутенерством не занимаюсь. Не моя фишка. Могу паспорт показать, – говорит Артем. Если это его настоящее имя.

– Кто ж тебе так гадко наврал? – усмехаюсь.

– Босс, – хмыкает он и лезет во внутренний карман пиджака. Действительно достает паспорт и протягивает мне.

– Зачем? Насколько я помню, в паспорте не прописывают маньяк ты или сутенер.

– Посмотри, я не соврал тебе, – говорит он, и я беру паспорт, открывая его, я еще не совсем понимаю, о чем он.

Артем Сергеевич Гаранин. Тридцать два года. Родился и прописан в Москве. Не женат, дети тоже не вписаны. Возвращаю документ владельцу.

– Ну и что? Для чего ты ко мне пристал? – ничего не понимаю.

– Я правильно понял, что тебе негде переночевать? – кивает на сумку. – Выгнали? Или сама ушла? – задает вопрос, только я его игнорирую. – Ладно. В общем, я могу помочь тебе, ну а ты меня можешь спасти от злого шефа.

– Ну и как же? – готовлюсь выслушать новую порцию бреда.

– Может, прокатимся, а я тебе по пути все изложу? – его бровь чуть изгибается в дуге.

– Я похожа на самоубийцу? – смотрю на него как на полоумного. – Не зная зачем, сесть в незнакомую машину и непонятно куда дать себя увезти? У меня на лбу написано, что я глупая идиотка? Я вообще не понимаю, чего ты прицепился? С таким прикидом можешь любую в ближайшем клубешнике снять, если так приспичило, – повышаю голос.

Поднимаюсь с лавки и хватаю сумку. Но мне не дают сделать и шагу. Цепкие пальцы мужчины обхватывают мое запястье и заставляют сесть на место.

Глава 3

Натан (днем ранее)

– Приехали, – из размышлений вырывает голос Дмитрия.

Отрываю взгляд от документов.

– Спасибо. Жди, надеюсь, сильно не задержусь, – даю отмашку водителю и, открыв дверь, покидаю салон автомобиля.

Отец не так давно переехал за город. Это все, может, и правильно. Возраст и желание спрятаться от суеты. Но мне это пока сложно понять. Если учитывать, что головной офис находится в городе. И добираться сюда затратно по времени. Да и вообще это порождает в моей голове много вопросов. Особенно сейчас, когда на носу пара очень важных сделок и отец мне нужен там, а не здесь. А он мне выставляет условия. Причем не поддающиеся никакой логике.

– Натан, – стоит войти, как мне навстречу выходит Мария Алексеевна, жена отца. Женщина прекрасно выглядит для своего возраста. – Предупредил бы, мы приготовили бы обед к твоему приезду, – защебетала она.

– Спасибо, но не стоит суеты. Я к отцу. Надеюсь, не задержусь, – но ответ мой звучит немного резче, чем хотелось бы.

– Он у себя, – задает мне направление. И я, кивнув, направляюсь к отцу в кабинет.

Стукнув один раз в дверь, открываю ее и захожу.

Мужчина сидит за столом, повернувшись к окнам.

– Отец, – подаю голос, чтобы привлечь к себе внимание.

– Натан, – оборачивается, крутанувшись, в кресле. – Неожиданно, – натягивает ленивую улыбку.

– Вот только не надо, – усмехаюсь я и прохожу к столу, кидаю папку перед ним и усаживаюсь в кресло напротив него.

– Значит, ты, наконец, ознакомился с документами, – кивает на папку. – У тебя был месяц на раздумье.

– Как видишь, только руки дошли. А тут такое.

– Ну? – вскидывает бровь, сложив руки на груди. – Слушаю.

– Я немного не пойму, – откидываюсь на спинку кресла, отзеркалив его движение, сложив руки так же. Это происходит интуитивно. – Тебе нравится усложнять мне жизнь?

– И в чем же? – прищуривается.

– Накануне важных сделок для компании ты вдруг решаешь отойти от дел, – начинаю я.

– Так ты же хотел свободу действий. Пожалуйста. Я действительно устал и решил уйти на покой. Пожить, наконец, на пенсии в свое удовольствие.

– Ладно, допустим. Но к чему условия?

– А что сложного? – пожимает плечами.

– Да не прикидывайся безобидным ангелом, – выхожу из себя и резко поднимаюсь на ноги. Прохаживаюсь. – Для того, чтобы стать полноправным владельцем компании, мне нужно что? – подхожу к столу и, упершись в него руками, впиваюсь в отца взглядом.

– Жениться. Всего лишь, – как ни в чем не бывало озвучивает он.

– Именно. Жениться, твою мать, – не выдерживаю и бью кулаком по столу.

– Ты мне тут поубавь свой пыл, – рычит на меня отец. – И сядь уже, нечего мельтешить. Что тебя так зацепило? Женитьба? А что в этом такого?

– Да ты издеваешься, – качаю головой.

– Ты сам как бизнесмен должен понимать, что стабильность превыше всего. Ты уже давно не мальчик. Мое условие не изменится. Либо ты женишься в ближайшее время и получаешь все права на компанию. Либо я продаю свою часть и будь что будет.

– Я всю свою сознательную жизнь посвятил нашему делу. И ты меня сейчас загоняешь в рамки, – огрызаюсь.

– Это единственное условие. И я считаю, это вполне выполнимо. Ты уже нагулялся. Хватит.

– То есть тебе все равно на ком?

– Для тебя важно, чтобы я поверил тебе, – отрезает он. – Ты говорил, что ты с кем-то состоишь в отношениях. Так вот, самое время их узаконить.

– А может, не стоит лезть в мою личную жизнь? Я к тебе лез, когда ты решил жениться на старости лет? Я и слова не сказал.

– Разговор окончен. Когда у тебя должны состояться переговоры с “Амадеусом”?

– Через полторы недели.

– Так вот, к этому времени ты должен быть женат. И тогда начнем процесс передачи тебе прав на компанию. Заключишь эту сделку без моего участия. Все, я отхожу от дел.

Хоть бейся головой о стену. Без толку. Ему на все похрену. Втемяшил себе не пойми чего и теперь требует от меня какой-то дикости.

– Двадцать первый век, – смеюсь невесело. – Издевательство какое-то, – качаю головой.

Отец молчит.

– То есть что-то тебе доказывать бесполезно? – спрашиваю на всякий случай.

– Увы.

– Ты же прекрасно знаешь, что один раз брак мне не принес ничего хорошего, – прорычал я. – Зачем ты толкаешь меня на это сейчас?

– Иногда жизнь нам преподносит сюрпризы, – произносит без эмоций. – Тем более ты женился в девятнадцать. Молодо-зелено.

Непреклонен. Скала, мать твою.

– Отлично, – снова вскакиваю на ноги, забрав папку со стола, тороплюсь к выходу.

– Ты еще мне спасибо скажешь, – говорит вдогонку и я это прекрасно слышу.

Глава 4

Паша

Я уселась на диванчик, подальше от стола и двух мужчин, так яростно кинувшихся обсуждать детали работы. Я же пребываю в шоке от того, что согласилась. Да, пока на словах, и если что, я попросту откажусь подписывать договор. Но это потом. Сейчас же я будто за всем происходящим наблюдаю со стороны.

Наблюдаю за Артемом. В их разговор не вслушиваюсь. Парень молодой и энергичный. Много говорит, при малейшей заминке запускает пятерню в волосы. Достаточно симпатичный. А вот его начальник, тот, за кого я собралась замуж, пусть и фиктивно, на вид очень строгий. И имя у него непростое. Соответствует внешности. Натан. Я такое слышала разве что в фильмах.

Мужчине лет тридцать восемь. Ну или около того. На нем белая рубашка и светлый серо-голубой костюм. Из-под ворота рубашки на смуглой коже шеи виднеется тату. Если я не ошибаюсь, это три креста. Интересно, она же продолжается? Смело очень. Да и выглядит сам мужчина очень уверенно. Я с такими не сталкивалась ни у нас в городе, ни в нашем кафе. Такие люди в кафешки, наверное, и не ходят. Рестораны всякие, приемы…

Натан отрывается от бумаг и наши взгляды пересекаются. Он почувствовал, что я на него пялюсь? Цвет его глаз я пока не понимаю. С такого расстояния кажутся черными. Первой не выдерживаю и отвожу свой взгляд в сторону. Сердце в груди отбивает сумасшедший ритм.

– Арт, закажи чего-нибудь перекусить, – слышу его просьбу.

– Окей, – Артем накидывает пиджак и покидает кабинет.

Я слышу, как за ним закрывается дверь. Сжимаюсь вся в комочек. Потому что сразу становится не по себе. Жутко неуютно оставаться один на один с этим мужчиной. Я еще не готова принять мысль, что он мой будущий муж, даже пусть и фиктивный. Если кто-то из нас не сбежит раньше подписания договора.

Натан садится напротив в кресло, закидывает ногу на ногу и уставляется на меня. Я чувствую его взгляд. Он меня нагло разглядывает. Ничего лучше не придумываю, как тоже впериться в него. Складываю руки на груди и, чуть прищурившись, в открытую за ним наблюдаю.

– Хочешь показать, что ты меня не боишься, – заговаривает он. От его хрипловатого голоса по коже мороз. Не такого эффекта я ожидала.

С трудом сглатываю. Молчу.

– Расскажи о себе, – звучит не как просьба, а как приказ. Вот это самоуверенность!

– А что рассказать? – пожимаю плечами.

– Что считаешь нужным. Коротко и максимально информативно. А еще паспорт свой покажи.

– Чтобы вы его тут же отобрали?

– Девочка, я не рабовладелец. Если тебя что-то не устраивает, дверь открыта, – еще немного и он вообще меня выгонит отсюда. А я хочу учиться. Это пока что единственный мой шанс.

Быстро ныряю в свой рюкзак, что стоит на полу, и достаю паспорт, протягиваю ему. Натан его быстро пролистывает и возвращает обратно, положив на разделяющий нас журнальный столик. Я тут же его подхватываю.

– Павла Валерьевна Лескова, – произносит мое имя и чуть склоняет голову набок. – Девятнадцать лет. Рассказывай.

Чуть помедлив, собирая мысли, начинаю. Выбираю то, что ему можно рассказать, а что нет, обхожу стороной.

– Жила с бабушкой в области. Приехала с подругой, чтобы поступить в архитектурный. Но провалила вступительные. Устроилась на работу официантом в кафе, – пока я говорю, мужчина напротив внимательно за мной наблюдает.

– Возвращаться не планируешь? – спрашивает.

– Нет, – отвечаю резче, чем следовало бы. – Нет, бабушку бросать я не собираюсь. Помогаю по возможности. Но возвращаться не хочу, – уточняю уже мягче.

– Родители? – закономерный вопрос, но мне не хочется на него отвечать. Но судя по лицу Натана, придется.

– Маму не знаю, она отказалась от меня в роддоме. Отец ушел, когда мне было лет десять. Но это не значит, что если что со мной случится, что искать меня не будут, – морщусь сама от того, как жалобно звучит последнее предложение. Лучше бы я промолчала.

– Ты не поступила, а подруга, я так понимаю, да, – догадывается он.

– Да.

– Документы у тебя все с собой? Аттестат?

Киваю.

– По здоровью. Есть что-то, что я должен знать?

– Что вы должны знать? – не понимаю я.

– Аллергия, может? Хронические заболевания? Гастрит, например? Молодежь нынче не совсем здоровая пошла.

– Нет. Ни аллергий, ни гастрита нет, – отвечаю уверенно.

– Хорошо. Сейчас придет Артем, мы поедим и он тебя отвезет на квартиру. Пока готовится договор, я думаю, завтра он будет у меня на руках, ты с ним познакомишься. Если все устроит, то подписываешь. И через дня три распишемся. Сразу предупрежу. Никто, ни одна живая душа не должна знать об этой сделке. Если проболтаешься, останешься с голой задницей, – от его изменившегося тона становится жутко. – Никаких журналистов, подруг, знакомых. Сегодня вообще просто воздержись от общения со своим окружением. Как только подпишем договор, можешь сказать, что выходишь замуж. Завтра обсудим нашу легенду и прочие мелочи. Поняла?

Киваю. Слов нет. А на задворки сознания пробивается желание сбежать. Вот прям сейчас. Подальше отсюда.

Глава 5

Натан

Пока Арт в разъездах, я даю себе время отдохнуть от бумаг и просто подумать. Ситуация принимает такой оборот, что я попросту не могу его просчитать. Девчонка эта… Слишком простая. Слишком обычная. Поверит ли отец? А вместе с ним и остальные? Со мной рядом крутились совсем другого плана девочки. А тут, но я и просил у Артема подыскать кого-то попроще.

Откидываюсь головой на подголовник кресла и закрываю глаза. Задание юристу дано, к вечеру у меня на руках будет договор. Какой срок прописать? Срок якобы семейных отношений.

Усмехаюсь.

Первый и единственный мой брак не продержался и полугода. Этому тоже отписать шесть месяцев? А почему бы и нет?

Достаю телефон и набираю сообщение Аркаше. Настрочив и отправив, откладываю телефон на стол.

– Натан Максимович? – в кабинет стучат, приоткрывается дверь, входит Валерия. – По поводу бумаг. Подписали?

Точно. Бумаги.

Киваю, подзывая ее.

Гаранин приезжает через два часа.

– Долго, – комментирую время его отсутствия, взглянув на циферблат наручных часов.

– Ну извини, – хмыкает, устало опускаясь в кресло. – Что думаешь? – смотрит на меня, поджав губы.

– Не нравится она мне, – отвечаю предельно честно.

– Знаешь, мне кажется, она от тебя тоже не в восторге.

Улыбаюсь. Это я понял сразу. Одного ее взгляда хватило, чтобы почувствовать, нет, не ненависть, а безразличие. Выбранная моделька заглядывала бы в рот. А тут…

– Да и не все ли равно? – бровь помощника выгибается в дуге. – Вы и не должны нравиться друг другу. Это фикция, не больше. На людях только улыбайтесь и все. И еще, – прищуривается, – мог бы и сказать мне, что у тебя с Максимом Яковлевичем терки до такой степени, – наконец, высказывает свое недовольство.

– Хотел сам в этом разобраться. Но да, ты прав. Тогда у нас было бы больше времени на решение этой проблемы.

– Вот, – подмечает. – Я, кстати, безопасникам дал задание прошерстить ее. Чтобы не огрести проблем.

– Спасибо, – киваю. Сам я упустил этот момент.

– А так нормальная девчонка, – усмехается. – Ты бы видел, как отшивала меня. Зубки имеются.

– Понравилась?

– Да неважно, – отмахивается. – Что там с договором? Еще не видел? – увиливает от ответа.

– Нет, – качаю головой. – Через пару часов должен быть у меня на столе. Ты же знаешь Аркашу. Сказал, успеет – значит успеет.

Через два с небольшим часа договор действительно был готов. Пробегаюсь глазами по пунктам. Одобряю и передаю его Артему.

– Надеюсь, не соскочит, – потираю заросший подбородок.

– Судя по тому, что нам предоставили из СБ, то соскочить не должна, – вскидывает на меня взгляд. – Даже жалко девчонку.

Да уж.

– Ладно, не наше дело, – отмахиваюсь, а сам убираю папку с данными о Лесковой в стол. – Давай по домам. Что-то мне подсказывает, что завтра день будет непростым.

– Добби свободен? – ржет Гаранин.

– Только до утра.

Паша

После душа забираюсь под одеяло и, взяв телефон в руки, печатаю в поисковой строке имя Грозовского. Надо же иметь представление, куда я лезу. И увидев первые фото с инфой, присвистываю.

Грозовский Натан. Тридцать семь лет. Холост. Был женат, но насколько я понимаю, информации о бывшей жене нет и о причине развода тоже ничего не сказано. Сын влиятельного бизнесмена. Вместе управляют компанией “СтройГрад”.

– Что ты за человек такой, Натан Грозовский, – шепчу себе под нос, перелистывая фотографии.

На приемах, на отдыхе, на тренировке.

“Завидный жених столицы” – звучат заголовки.

Этот завидный жених что-то себе невесту найти не смог. Ухмыляюсь своим мыслям.

Читаю дальше. Последняя, с кем он был замечен, это Лола Филина. Известная модель, бла-бла-бла. Черт, а она красивая.

Зависаю на фотографии девушки. Стройная блондинка с шикарной шевелюрой. Что же у вас пошло не так, что разбежались спустя пять месяцев? Информации нет. Просто жили, отдыхали вместе, а потом хоп и разошлись.

Злюсь сама на себя за любопытство и откидываю телефон в сторону, накрываясь одеялом с головой.

Я все еще в сомнениях. Нужно ли оно мне? Да и что по итогу? На какой срок? Ох, где моя голова была, когда согласилась. Но меня никто не удерживает и я смело могу собраться и уйти. Да вот только…

Черт! Бьюсь пару раз головой о подушку. Учеба. Это моя мечта! Альтернатива всему происходящему это еще год работать и копить на учебу, ну и готовиться. Если вдруг опять провалю экзамены, чтобы были деньги на оплату. Но при этом нужно еще на что-то жить и снимать жилье.

Телефон оживает. Выглядываю из-под одеяла, нахожу в его и смотрю на имя звонящего. Наденька.

Глава 6

Натан

Смотрит упрямо, сложив руки на груди, воинственно задрав нос. Ну что ж, я готов с удовольствием ее разочаровать.

– Дорогая невестушка, – говорю, чуть улыбнувшись. – Свадьба будет торжественной. Как полагается, с платьем, с букетом… что там еще? – смотрю на Артема.

– Я вызвал шикарных мастеров, приедут, – стреляет взглядом на наручные часы, – примерно через час.

– И ты только сейчас об этом говоришь! – воскликнула.

– Запамятовал, – усмехнулся.

– А никак нельзя обойтись без этого? – переводит свой темный взгляд на меня.

– Увы, – развожу руками и, развернувшись, направляюсь к выходу.

– Черт, – доносится возмущение.

Но мы с Артемом покидаем квартиру, направляемся к лифту. Гаранин жмет на кнопку вызова. Двери почти сразу же открываются. Входим, нажав на кнопку первого этаж.

– Интересная будет свадьба, – пробубнил Артем.

– Чем же? – интересуюсь.

– Со стороны невесты гостей не будет, если я правильно понимаю.

– Верно, – соглашаюсь. – Сомневаюсь, что она бабушку свою уведомит о таком.

– С подругой у нее тоже контакт накрылся, – продолжает.

– Арт, – оборачиваюсь, – ты говори уже сразу, без окольных путей.

Лифт останавливается и мы выходим.

– Ее родню будут искать журналюги, – подмечает. – Это нехорошо.

– Я все риски взвесил. Пусть ищут, – махнул рукой. – Девочка из очень простой, да еще и неполной семьи. Может, поверят в наши чувства, – хмыкаю.

– Ты подумай о ее бабке. Если Павла ничего ей не скажет, то когда до нее доберутся папарацци, представь ее реакцию? Как бы бабулю на тот свет не отправить, – договаривает Арт.

Я сажусь в машину, раздумывая о сказанном.

– Ты прав, – соглашаюсь. – Млять, – роняю. – Надо ехать к родственнице будущей и знакомиться. Узнай по своим каналам, Арт, в каком состоянии находится бабуля. Может, помощь какая нужна? Дом престарелых или что там еще для них есть?

– Хорошо, – кивает и залезает в свой телефон.

Я же откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза.

– В ЗАГС еще нужно, – говорю, не открывая глаз.

– Эта пятница, час дня, – рапортует Гаранин.

– Ни хрена себе, – хмыкаю. – Уже?

– Да вот только ответ получил, – отвечает. – Деньги творят чудеса.

– Надеюсь, девочки успеют ее упаковать.

Паша

Нет, только подумать! Он еще надо мной издевается! Только чего стоит его взгляд! Но я подписала договор. А этот момент не уточнила.

Ругаю сама себя. Хотя сама прекрасно понимаю, что не отказалась бы из-за этой, по сути, ерунды. Учеба! Я с первого числа студентка! А-а-а-а. Хочется от радости прыгать. Но все волнующие меня вопросы задам вечером Грозовскому. А у меня их накапливается все больше и больше. И почему только не накидала список перед подписанием? Чтобы вот сейчас не мучиться от любопытства.

Что хочется первым делом сделать, так это осмотреть квартиру, где я теперь буду жить. Под взглядами мужчин это было сложно сделать. А вот сейчас я одна.

Прохожусь взглядом по гостиной. Оглядываю кухню. Тут, как и в предыдущей квартире, она стерильно чиста. Интересно, он вообще питается?

Открываю холодильник и присвистываю. Ого, вот это продуктовый набор. И йогурты, фрукты, зелень, салаты. Он вегетарианец, что ли?

На верхней полке стоят контейнеры. Заглядываю в парочку. Рыба с рисом. Салат с авокадо и еще чем-то. Вкусно пахнет, между прочим. Ему кто-то готовит? Или это ресторанное? Господи, сколько же вопросов у меня будет к его приходу?

Хватаю яблоко с нижней полки, закрываю холодильник и, ополоснув фрукт водой, топаю в сторону своей комнаты. Туда я еще не успела дойти.

Ныряю по пути в ванную комнату. Тут большая душевая, ванна. Которая, кстати, кажется, с гидромассажем. Да этот индюк себя любит!

Откусив кусочек от яблока, открываю дверь в комнату, которую предоставили мне. Все просто. Но современно. И все такое светлое! Это не моя маленькая комната в бабушкиной старенькой двушке с советской мебелью. Большая кровать, встроенный шкаф, который пуст. Стол с креслом. Зеркало в пол. На стене телевизор. А под ногами светлый с длинным ворсом ковер. Подхожу к окну, раздвинув плотные шторы. Окно выходит на другую сторону дома. Открываю, тут же доносится пение птиц. Рядом сквер. Красотища! Возвращаюсь к кровати и падаю на мягкий матрас. Закрываю глаза.

В кармане джинсов начинает вибрировать телефон. Достаю. Бабуля. Тут же сажусь, отвечаю.

– Да, баб.

– Не позвонишь. У тебя что-то случилось? – обеспокоенно звучит ее голос.

– Нет, баб. У меня все хорошо, – почти не соврала.

– Через пару недель начнется учеба, ты готова? Тебе денег хочу выслать, только еще не разобралась как. Думаю Марусю попросить помочь. Она умеет пользоваться этими электронными переводами, – говорит бабуля.

Глава 7

Павла

Ночь спала беспокойно. Мою голову атаковали вопросы, сомнения. Я не знала, как бабушке все это преподнести. Не хочу я втягивать в эту авантюру единственного родного и любимого человека. А еще я очень поздно предупредила начальницу, что больше работать не смогу выйти. Я понимаю, что так не делается, и нужно заранее предупреждать. Но так вышло. Я замоталась и погрузилась в свою ситуацию с головой. Услышав пару “ласковых” о себе, я напомнила, что работала не по трудовой и зарплата у меня была далеко не “белая”. Ларинцева быстро закрыла рот и пожелала… в общем, ее пожелания я и не слышала, потому что отбила звонок. Поэтому и еле проснулась от звонка мобильного.

– Да, – устало отвечаю.

– Эй, крошка, – звучит женский голос. – Ты что, еще спишь?

– Угу, – от звонкого голоса собеседницы в голове появляется боль.

– Так, Пашка, отрывай свои прекрасные ягодицы от кровати, вперед умываться. Мы подъезжаем. Минут через двадцать будем. И выезжаем на шопинг.

– Ира? – спрашиваю, наконец, понимая, кто это.

– Яна, – поправляет меня. – Но от этого ситуация не меняется. На часах десять утра. Нам с тобой нужно за четыре-пять часов сделать максимум работы. Потом собрать и Натан тебя заберет по дороге.

– Хорошо, сползаю, – буркнула в ответ и поплелась из спальни в ванную.

Умылась, уставилась на свое отражение. Нет, так не пойдет. Нужно проснуться, поэтому раздеваюсь полностью и захожу в душевую. Контрастный душ приводит в чувства. Бегом тороплюсь одеться. Сушу волосы. Благо фен с собой был. Не стала рыскать, имеется ли такая техника у мужчины. Напяливаю свои джинсы с футболкой. Когда в дверь раздается звонок, я уже пью чай.

Открываю дверь и снова возвращаюсь в кухню. Делаю бутерброд, на ходу его откусываю.

– Фто? – спрашиваю, уставившись на девушек.

– Ты просто чудо, – усмехнулись они.

– Очень смешно, – отмахнулась. В коридоре, дожевывая остатки моего завтрака, надеваю кеды.

– Ладно, не дуйся. Ты правда интересная, – склоняет голову набок блондинка. Я, наверное, не запомню кто из них кто.

– Я готова, – натягиваю усталую улыбку.

– Тогда погнали! – в один голос заверещали мои мучительницы.

Я не знаю, как можно так любить ходить за покупками. Особенно в таком состоянии, как у меня сейчас. Через пару часов у меня уже отказывали ноги. И головой я устала крутить. Хочется забиться в темный уголок и накрыться покрывалом, спрятаться от всех. Ценники меня сначала ввергали в шок. Постепенно у меня стало получаться не обращать на них внимания. После миллиона примерок я стала похожа на зомби. Я так не уставала от долгой смены в кафе, даже тогда, когда у нас заболела посудомойщица. И нам, официантам, по очереди еще приходилось и посуду мыть.

– Пашка, нос выше. Мы только размялись. Сейчас начнется настоящая работа, – проговорила брюнетка.

В общем, одно я точно поняла, что шопинги-мопинги эти не для меня. Я даже не знаю, что должно произойти, чтобы мне полюбилось это занятие.

Я перемерила… да что я только не перемерила! Начиная с домашней пижамы, которая тоже должна быть стильной, по словам девушек. Заканчивая чудовищно дорогими кроссовками от какого-то там бренда.

– Завтра в это же время мы с тобой поедем за платьем, – говорит Ира.

– Да-да. Будем мерить разные фасончики, выберешь именно тот, который понравится. Мне вот видится что-то необычное. Вряд ли ты захочешь быть похожей на зефирку.

– О да, – киваю, наблюдая, как водитель уже второй раз возвращается за пакетами с покупками. – Это моя первая свадьба. Поэтому оторвусь по полной, – усмехаюсь, но выходит не по-доброму. Ловлю на себе взгляды девушек. И натягиваю улыбку.

– На вопрос, как вы познакомились, Гаранин рыкнул на меня, – деланно дуется Яна. – Это секрет?

– Да какой тут секрет? – пожимаю плечами. Артем попросту еще не в курсе нашей сказки. Что ж, пора вживаться в роль. – Я чуть под машину его не попала…

В общем, девочки легенду оценили. Мы выехали в сторону дома Грозовского. Но он по пути нас перехватил. На часах уже четвертый час, и времени не так-то много осталось, чтобы туда-обратно прокатиться. Девушки обещают все пакеты разобрать.

– Я сама, – прошу я. – Хорошо?

– О, – удивленно смотрят на меня. – Ладно.

С ними я попрощалась и зашагала в сторону ожидающего меня Натана, который все это время стоял у машины.

Подхожу к нему, наблюдая, как он меня разглядывает. Да, пришлось сразу переодеться. На мне шорты цвета оливы и белая рубашка из легкой ткани. На ногах сандалии.

Играть так до конца. Встаю на носочки и касаюсь губами его небритой щеки. Замираю на доли секунд, вдыхая мужской чужой запах. От него веет холодной свежестью.

За спиной послышались умилительные вздохи. А я шепчу мужчине на ухо:

– Спасибо, – и обойдя машину, сажусь на пассажирское рядом с водительским.

Натан садится за руль. Его в качестве водителя я еще не видела. Но от этого только интереснее. На нем брюки, рубашка белая, рукава которой подвернуты до локтя. Не первый раз скольжу взглядом по виднеющейся татуировке на левой руке. Это какая-то композиция. Что там выше?

Глава 8

Павла

Новый день обещал меня замучить до смерти. Выбирать свадебное платье — это мука! Ну кто бы мог подумать, что Ира и Яна меня так измотают. Если б я знала, никуда с ними не поехала бы. Лучше уж заказать платье через интернет-магазин и все. Парочку выбрать на примерку. И решить, какое из них лучше. И нет проблем. Тут же…

– Нет, это явно не твой фасон, – бубнит Яна, то и дело разглядывая меня со всех сторон.

Завтра у меня свадьба.

Завтра я выхожу замуж.

– Натан должен обалдеть, когда тебя увидит, – выдает Ира. – Нет, снимай, – еще раз мазнула по мне взглядом и махнула рукой.

– Девочки, дайте передохнуть хоть, – я действительно устала.

Как была в платье, так и плюхнулась в нем в кресло. Ноги гудят, голова кругом. И подташнивает.

– С утра я успела запихнуть в себя один бутерброд. Дайте кофейку хлебнуть, – попросила.

– Сейчас все будет, – улыбнулась девушка-консультант и куда-то испарилась.

Под голоса девушек я задумалась о своем. А точнее, в памяти всплывает вчерашний вечер.

Мы в тишине возвращались в город. Крепко сжимаю плюшевую игрушку. Вдыхаю ее запах. Пахнет детством. Да, оно не такое беззаботное, может быть, но это было неплохое время.

– Бабушка тебя очень любит, – первым тишину нарушает Натан.

Я, от неожиданности прозвучавшего голоса, резко поворачиваю голову в его сторону.

Он смотрит на дорогу. Все такой же собранный. Он вообще умеет выражать эмоции?

– Она нам не поверила, – отвечаю.

– Знаю, – мазнул по мне взглядом и снова вернул на дорогу.

Мое сердце в груди сходит с ума. Жуткое чувство растекается внутри после такой лжи, что мне пришлось выложить бабуле. Никогда ей не врала. Разве что могла не договорить, чтобы не расстраивать. А тут…

– Родных сложно обмануть, – вздыхаю. Щеки начинают пылать. – Считай, я не справилась, – снова смотрю на него. Такого уверенного. Господи, с этим рождаются? – Но я старалась, – продолжаю. – А вот ты не очень, – закусываю губу и отворачиваюсь к окну.

Слышу лишь, как он усмехается.

– Виноват, – удивляет меня своим ответом.

– Нереально обмануть столько людей, – шепчу себе под нос.

– Ты никогда не хотела стать актрисой? – спрашивает. Но, видимо, увидев мой взгляд, продолжает: – Не хотела, – понимает. – Времени у нас катастрофически мало. Но нужно попробовать. Просто играй.

– Я тебе могу сказать то же самое. Играй. Что ж ты меня за руку боишься взять? – фыркаю на его замечание.

– Вот так? – его большая ладонь тут же оказывается у меня на колене.

– Эй, – отталкиваю его руку. – За это можно и в глаз получить, – возмущаюсь.

– Давай договоримся: без рукоприкладства, – говорит холодно.

– Ладно. Мне нужно свыкнуться с мыслью, что ты меня будешь касаться, – закрываю глаза, пытаясь выровнять дыхание. Гребаные нервы. Дурацкая ситуация.

– Послезавтра свадьба. Выездная церемония. Ресторан. Много гостей. Репортеры. Мы будем под пристальным вниманием. И не только камер, но и людей, которые не рады этому событию, – удивляет меня своими словами.

– Почему твои гости не рады? – изумляюсь.

– Потому что это бизнес. Близких друзей тут нет. Есть хорошие знакомые, но они, как правило, до тех пор, пока у вас есть общий интерес. И в этом знакомстве есть выгода для обеих сторон. Дальше конкуренты. Как бы гости ни улыбались приторно, все это игра. Поэтому наша игра не должна быть фальшивой, – смотрит на меня, поймав взгляд. – Ты должна быть готова к тому, что я буду тебя обнимать, целовать, – говорит обыденным голосом. А у меня мороз по коже. – Может, даже придется потренироваться, – его губы кривит ухмылка, а глаза остаются холодными.

Молчу. Мысленно себя ругаю. Потому что только сейчас до меня начинает доходить суть всего, что происходит и будет происходить. Видимо, эти пару дней я была счастлива от предстоящей учебы. Слишком счастлива, что только сейчас понимаю, что меня купили. Причем я добровольно подписалась. Чем же я лучше эскортниц? От этого понимания мне становится плохо до тошнотворного комка в горле.

– Еще ничего не случилось, а ты уже побледнела? – странно звучит голос Натана.

Мне стыдно на него посмотреть. Что он обо мне думает? То же самое? А Артем? Бабушка тоже догадалась?

Пальцы холодеют.

– Эй, – его рука перехватывает мою. – Ты замерзла? Какие пальцы холодные, – он тут же включает печку.

– Все нормально, – пытаюсь принять это осознание. Поздно пить боржоми, как сказала бы бабуля. Документы подписаны, шагу назад нет.

– Пашка? Эй, ты тут? – доносится женский голос.

Отгоняю воспоминания о разговоре и смотрю на стоящую передо мной девушку. Яна держит чашку с ароматным кофе.

– О, спасибо, – натягиваю улыбку и принимаю чашку.