Саблезубая невинность

❣ Глава 1

❤️ Она всю жизнь провела зверем, ни разу не обращалась в человека. И вот теперь, невинная и наивная, попала в развратный мир оборотней и вампиров. Как далеко столь непосредственная девушка способна зайти, руководствуясь лишь звериными инстинктами вроде жажды пищи и секса? Или любовь окажется важнее?
А ведь у этой красавицы есть две "милые" особенности. Она - представительница вымершего вида, единственная в мире саблезубая кошка. И в довесок отец наградил её мощнейшей силой альфы, которая требует реализации. Но многие ли оборотни готовы драться под началом девушки? А если у этой девушки, помимо невероятной харизмы, ещё и эротическая фантазия зашкаливает, а стеснительность напрочь отсутствует? О, это будет горячо! ❤️

Дарк всегда был одиночкой. Но для странствующего торговца это большая проблема. Как обеспечить себе безопасность в дороге? Пришлось усиленно и в разные стороны развивать свою итак не совсем обычную магию. Но это помогло. Уже лет десять Дарк не боялся путешествовать совершенно один хоть через весь континент. Как он при этом умудряется справляться с многочисленными лошадьми, тянущими повозки — загадка. Сам мужчина уверяет, что главное — подобрать правильные слова, а договориться можно с кем угодно.

Даже с вулканом. Что Дарк и демонстрировал прямо сейчас.

И отец, и брат в два летуна убеждали его заложить крюк, дабы не нарваться на неприятности. Всё же извержение вулкана — штука серьёзная. И именно поэтому Дарк не послушал их. Уж слишком жирный крюк пришлось бы совершить, не выгодно. Да и ветер в другую сторону, чего бояться?

Подобная логика и привела одинокого торговца, управляющего небольшим караваном в восемь крытых кибиток, к окраине леса, что тянулся от подножия огромного вулкана по пологому склону к самому его жерлу. Оттуда вовсю валил густой дым вперемежку с пеплом, летели в разные стороны горящие камни. Но Драка не задевали, потому что сила вулкана выталкивала их на слишком большие расстояния. А послушный ветер уносил дым подальше.

Но это только торговцу не было дела до извержения, жители же горы реагировали куда живее. Когда вулкан только начал волноваться, происходили частые землетрясения, что напугало многих крупных существ. А первый выброс так вообще сотряс всю гору до основания, мотивировав их покинуть насиженные места.

Ещё издалека, с соседнего холма, Дарк понаблюдал за истеричным потоком живности, несущейся прочь из облюбованного ими густого, древнего леса. Магу было жаль потерявших дом, но это лучше смерти от потоков лавы, живописно заливающих сейчас всю вершину. Он дождался, когда беженцы освободят дорогу, и, как ни в чём не бывало, двинулся дальше по своим делам. Помочь никому из них не можешь, чего корить себя, в таком случае? Только нервы тратятся.

Спустя полдня безостановочной езды время близилось к закату. Торговец сидел на облучке ведущей кибитки и задумчиво грыз травинку. Он решил не останавливаться на ночь, ибо дал лошадям до того отдохнуть аж полтора дня, пока ждал завершения бегства лесных жителей. Выдержат ночной переход, ничего страшного, а рядом с действующим вулканом лучше бы надолго не задерживаться. Даже такому везунчику, как Дарк.

Движение на опушке он заметил издалека. Наблюдал, ждал дальнейших действий. Думал, посмотреть внимательней, когда подъедет ближе, ведь это просто ещё одно животное… Но потом внимательней присмотрелся и не выдержал. Сорвался, спрыгнул на траву и побежал вперёд, обгоняя караван. “Оборотень? — крутилось в его голове. — Но откуда здесь?.. И почему сейчас?”

Сначала торговцу почудилось, что это медведь, судя по телосложению, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что перед ним большая кошка, только… очень необычная. Животное оказалось сильно ранено, одна половина обожжена до мяса, даже кость в одном месте торчит, пятнистая шкура в кровавых пятнах и разрывах, дышит бедняжка еле-еле, но упорно ползёт прочь. И горестно подвывает, но как будто вовсе не из-за боли. Точнее, не физической боли.

И всё же больше всего привлекла внимание мага одна особенная черта этой странной мощной кошки, которая в холке, должно быть, могла ростом сравняться со взрослым мужчиной.

— Тело медведя, шкура ягуара, кошачья морда, — быстро перечислял взволнованный Дарк, осматривая раненную, — и огромные клыки с моё предплечье… Почему ты не оборачиваешься, девочка? — обратился он к кошке, безошибочно определив в ней женское начало.

Животинка взглянула на человека, казалось, только сейчас заметив его, и… заплакала. Так потрясающе, до глубины души, по-человечески, что торговец кинулся к опасному созданию, забыв об осторожности. Дарк стал гладить кошку по загривку, приговаривая, что пора оборачиваться, что полегчает, нужно только постараться.

— Давай, милая, ты сможешь! Да, что ж такое? Ну же, у тебя получится, красавица моя...

Он не мог понять, что не так, почему кошка медлит, почему недоуменно хмурится и раздражённо отталкивает его успокаивающую ласку. Вон уже задняя обгоревшая лапа перестала слушаться, тащится безвольно за телом, одно ухо вообще на волоске буквально держится.

Маг запаниковал. Если животное погибнет, оборотень останется калекой. А мир останется без смилодона — саблезубого тигра, которых, вообще-то, среди оборотней и не должно бы существовать… Но раз Дарк встретил одного, то обязан, во что бы то ни стало, спасти. Нет, особой любви к оборотням он не питал никогда, и всё же… И всё же…

Однако что бы торговец не делал, как бы не уговаривал, оборотница не поддавалась. Она злилась, рычала, истекала кровью, но не оборачивалась. Тогда Дарк в сердцах схватил её морду прямо за огромные клыки, острым задним ребром тут же порезавшие кожу мага, развернул к себе, уткнулся лбом в лоб и заорал:

❣ Глава 2

— Ну-ну, милая, больше не болит, успокаивайся. Всё хорошо, — он осторожно прижимал всхлипывающую девушку к себе и нёс в кибитку. Караван своим ходом уже почти приблизился. “Какая же красавица, — думал Дарк, — глаза большущие… Да-да, глаза, хотя и грудью природа её не обделила...”

Маг ловко запрыгнул на уступ телеги сзади и нырнул внутрь. Положил девушку на свою походную постель и укрыл покрывалом. Заворочавшись, она поудобней устроилась, укуталась, подрагивая от вечерней прохлады, и подняла голубые озёра вместо глаз на своего спасителя. Дарк задумчиво хмыкнул.

— Что ж за проблема-то у тебя такая, — пробурчал он, — с оборотом-то…

Девушка встрепенулась, прислушалась, разволновалась и, наконец, заговорила:

— П… пр-р-ропль-е-эма? У ть-ебя?

— У меня всё хорошо, — покачал головой мужчина, — проблема у тебя.

— Проплема... у меня? — С каждым словом речь давалась ей всё лучше.

“Неужели давно не обращалась? — задумался торговец. — Это бы объяснило сложности…”

— Проблема? — голос девушки стал совсем уверенным, но взволнованным. _ Проблема?! — требовательно спросила она, даже привстав на локтях, чем оголила изящные плечи, обтянутые светлой, почти белой, совершенно не загоревшей кожей.

— Спокойно, спокойно, — попытался урезонить Дарк. — Уже ничего страшного, получилось. Видишь? У тебя всё на месте, руки ноги, голова, нечего волноваться. Проблема решена, — и он тихонько приподнял край её покрывала повыше, к самой шее, от греха. Итак приходиться не слабо сражаться с возбуждением рядом с такой конфеткой, а она ещё и провоцирует. Пусть и случайно.

Девушка от слов мага затихла, глаза её забегали, словно размышляла о чём-то. Потом она взглянула на Дарка, откровенно приглядываясь. Сначала изучила его бородатое лицо, затем руки - две единственные части тела с открытой кожей. Повертела головой, стараясь осмотреть мужчину со всех доступных сейчас сторон. И вдруг серьёзно спросила, делая вопросительное ударение на первом слове:

— Всь-ё в порядке? Всё-всё? У меня… — теперь она перевела изучающий взгляд на себя, быстро прошлась ладонями по телу под покрывалом, вызвав судорожный полувздох у Дарка, и обратила на мага полную недоверия мордашку, упрямо замотав головой. — Не всё в порядке.

— Н-нет, — осторожно начал Дарк, — в порядке, я уверен. Эм, что ты...

Оборотница не стала больше убеждать, решила показать. Она потянулась к его бороде одной рукой, второй хватаясь за свой подбородок. От этого действия покрывало окончательно оголило её грудь. У торговца подскочил пульс. Он задышал тяжелее, но в руках себя держать ещё мог. Но уже очень не хотел. “Хех, почему нагота особенно возбуждает, когда она вот так, чуть прикрыта или случайно выскальзывает?” Да, Дарку никогда не нравились девушки, выставляющие себя на показ умышленно, ради восхищения и публики. СЛовом, белые вампирши ему по душе не пришлись.

Касание женской ручки к бороде вернули мужчине способность говорить. Мягкие тёплые пальчики коснулись кожи его губ, пуская маленький, неловкий разряд электричества по телу. Давно Дарк не встречал столь чистой, невинной красоты. Может, вообще никогда.

— Я мужчина, милая, — сказал он, убирая её руку. Хотя Дарку скорее хотелось потрогать её, чем прекратить почёсывание бороды коготками. — Для меня это нормально. У нас есть отличия. У тебя такого быть не должно.

— Не должно? — хлопнула девушка глазами. — А… — она опустила глаза на свою грудь. Это же сделал Дарк, снова сглотнув загустевшую слюну. Одна рука девушки опустилась на её “восхитительную, подтянутую округлость”, а вторая легла на грудь Дарка. — Должно?

— Эм… Д-да, тут тоже всё правильно, — мужчина протёр рукавом выступивший на лбу пот. “Если она продолжит в том же духе…”

Руки девушки заскользили вниз: одна по её стройному девичьему телу, а вторая — по напрягшемуся животу мага. Дарк лихорадочно всматривался в глаза своей новой знакомой, пытаясь найти там желание, похоть, вожделение, но не видел этого. Только волнение и любопытство. Она словно не понимала, как её действия отражаются на мужчине, не чувствовала, что ходит буквально по лезвию меча. “Ага, меча… Жезла моего!” — спошлил про себя Дарк, едва слышно хихикнув.

И вот ладошка красавицы добралась до того самого места, где уж точно между ними было весьма заметное различие. Её глаза расширились, ротик приоткрылся… Торговцу почудилось, что вот сейчас она припадёт этими сочными губами к его возбуждению и мигом снимет его. Но девушка подняла на Дарка глаза и невинно поинтересовалась:

— Тут тоже?

Её ладонь накрыла сквозь ткань брюк окаменевший ствол, подушечки пальцев прошлись по головке, вызывая рефлекторное подёргивание. Но ответить Дарк был уже не в состоянии, просто смотрел на её непосредственную мордашку, которая вдруг оказалась очень близко к его лицу.

— Тут, — сказала она требовательно, — тоже? Тоже правильно?

— Да, вот так потрогай, очень правильно, — не выдержал Дарк и, накрыв её ладонь своей, повёл вверх-вниз, вызывая у себя волну удовольствия.

— Да? — мурлыкнула обрадованная оборотница. — Правильно?

“Вот пропасть, — подумал маг, — на её лице ни грамма желания, только любопытство и интерес, как к игрушке. Но почему это не помогает сбросить моё возбуждение?” О, любопытство только набирало обороты. Девушка целиком выбралась из-под покрывала, взгляд Дарка зацепился за изящно изогнутую спину и отставленную кверху попку, которую красавица оттопырила, подползая ближе к своему спасителю на четвереньках.

— Что? — спросил маг с пошлой ухмылкой в ответ на забегавшие по его телу руки. — Проверяешь, в порядке ли я?

— Проверяешь? — она замерла на мгновение, хлопнула глазищами и счастливо заулыбалась. — Проверяешь! Проверяешь! — закивала девушка и встала перед Дарком на колени, полностью демонстрируя себя. — Проверяешь, ты, меня, — требовательно сказала она и, взяв мужскую руку, легко опустила её себе на грудь.

❣ Глава 3

Накатившие ощущения выбили мозг из головы Дарка. Мягкая, гладкая, словно визийский шёлк, кожа юной прелестницы пела под ладонью мужчины, искрилась энергией. Горячая и живая, такая соблазнительная...

Пальцы мага нежно скользнули по округлости, очерчивая её. Большой палец несколько раз нагло задел розовую затвердевшую горошину. Быстрый взгляд на лицо девушки подсказал, что она… удивлена новыми ощущениями. Прелестница часто моргала, её ротик беззвучно приоткрывался, выпуская быстрые вздохи.

“Ты сама просила, милая”, — с некоторым ехидством подумал Дарк и, подавшись вперёд, накрыл призывно топорщащийся сосок губами. От этого девушка непроизвольно дёрнулась, рефлекторно положила руки на плечи мужчины, но вырываться не стала. Внимательно прислушивалась к своим ощущениям. И они ей настолько понравились, что оборотница замурчала, едва-едва слышно, но для Дарка это стало знаком.

Одной рукой он притянул девушку к себе, ощущая, насколько лишняя сейчас его дорогая рубашка, что разделяет их тела, а вторая рука опустилась на свободную грудь, пальцы сжали сосок — кошечка взвизгнула и хихикнула. Мужчина наслаждался ощущениями, его язык порхал вокруг налившегося желанием розового бутона, ладони блуждали по юному горячему телу, обрисовывая плавные, изящные изгибы и томно напрягающиеся под кожей неожиданно тугие мышцы.

— Тут… всё? — с предыханием от накатившего возбуждения через силу прошептала девушка. — В порядке?..

Дарк оторвался от лакомого кусочка и взглянул в её лицо. Щёчки красавицы мило заалели, ресницы дрожали, дыхание было основательно сбито. “О чём она говорит?.. — словно сквозь вату подумал мужчина. — Ох, точно!” Вслух хмыкнул:

— Сейчас ещё вот тут уточню… — И припал к другой, обделённой до этого ласками языка груди. Громкий удивлённый вздох стал ему наградой. Пальчики девушки крепко сжали плечи мага, кажется, даже коготки проступили. — Да, в порядке. Теперь можно переходить дальше...

Дерзко сдавив зубами сосок, вырвав этим слегка возмущённое, но благосклонное “Мря!”, он провёл языком к шее и вверх по ней до самого подбородка. Не давая задрожавшей кошечке опомниться, прикусил нежную тонкую кожу. В ответ она в порыве чувств ловко обхватила мага ногой за талию. Посчитав это желанием принять горизонтальное положение, Дарк за талию прижал её плотнее, давая почувствовать каменное возбуждение, упёршееся в плоский девичий живот, и выгибая так, чтобы девушка потеряла равновесие и мягко, придерживаемая его сильной рукой, опустилась на покрывало.

Она по прежнему даже не помышляла о сопротивлении. Что-то мурлыкала, восторженно фырчала, но послушно улеглась на спину и даже потянулась, выгнувшись, разгоняя скопившееся в теле напряжение. О, Дарк такого подарка не упустил! “Вот так, хорошая моя, расслабляйся…” С энтузиазмом он облобызал грудь, активно помогая в процессе руками, вызывая что у себя, что у партнёрши волны постоянно накатывающего удовольствия. А когда прелестница застонала в голос и стиснула в кулачки ткань покрывала, пальцы мага проскользили по её животику, чуть задержавшись вокруг впадины пупка, и нырнули между стройных девичьих ног, накрыв набухшие складочки.

Кошка даже привстала на локтях и с любопытством, смешанным с восторгом, посмотрела вниз. А Дарк улыбался, наблюдая за её реакцией. Он сместился чуть в сторону, давая ей возможность полностью видеть происходящее, ребрами ладони надавил на ноги с внутренних сторон, намекая, что неплохо бы раздвинуть их пошире, и хищно оскалился, когда она послушно сделала это.

Ох, такой мордашки он точно ещё не встречал! Ни одна из его любовниц не вела себя вот так. У него даже были две девственницы, которые, правда, пришли вместе, потому как очень боялись, а родители строго-настрого наказали лечь с заезжим магом, чтобы, может быть, понести от него одарённое потомство. Так вот даже те две стесняшки были не так невинны. И наивны.

На миг Дарку даже стало непосебе от мысли, сколь далёкое от разврата существо он сейчас совершенно беззастенчиво соблазняет… Но прелестная блондинка с такой готовностью открывала для себя мир интимный ласк, что останавливаться совсем не хотелось, это даже выглядело сущим кощунством. Мужчина играл на ней, как на музыкальном инструменте, наслаждаясь издаваемыми кошечкой звуками: стонами вперемежку с мяуканьем, рычанием и даже повизгиванием, когда он особенно остро касался её клитора или зажимал его между пальцами.

“Сейчас бы языком добить, но глаз от её лица оторвать не могу…” — подумал Дарк и, прикусив легонько ближайший сосок, нырнул одним пальцем глубже, с трепетом услышав звонкий “хлюп”, означающий, что красавица уже вся истекает от желания, её сок залил мужскую ладонь. О, да! Покрывало будет насквозь! Она даже сама подалась бёдрами вперёд, нетерпеливо насаживаясь на палец. “Тогда держи два…”

Девушка снова выгнулась всем телом, то ли рыча, то ли мурлыкая, в порыве потянула Дарка за одежду на плече, случайно срывая пуговицы с его рубашки, и отчаянно дрожала. Плоть под ладонью мага пульсировала, как его собственный, готовый взорваться, член.

Но тут…

— Девственница?! — выдохнул мужчина, замирая. “ Чего ещё ты, дурак старый, ждал от этой наивности? Вот же пень бесчувственный!”

— Мря? — возмутилась кошечка, обиженно глядя на неподвижного мага, и призывно дёрнула бёдрами.

Когда ошарашенный не таким уж внезапным, но всё же открытием, Дарк, никак не отреагировал, она положила свою руку на его и надавила. Это привело его в чувство.

Осторожно, совершая круговые движения в её лоне, отвлекая, маг вытащил руку из сладкого плена разбухших нижних губ девушки, не забывая при этом наворачивать круги вокруг дрожащего комочка удовольствия.

— Милая, прости, я не буду твоим первым, — прошептал он ей в ушко, прихватив мочку зубами. — Это должно быть по любви. Но оставить тебя таком раздрае тоже не могу… — И ругая себя всеми словами на свете, продолжил, обласкивая шею красавицы, доводить её пальцами до пика. Но старался глубоко “не вдаваться”.

❣ Глава 4

Это оказалось не сложно. Стоило лишь поставить себе цель устроить партнёрше оргазм... Такой неопытной девушке много не понадобилось. Ещё минутка, и вот она уже бьётся в сладких судорогах под собственные стоны в его сильных руках, всхлипывая в экстазе. “Позже вздочну”, — героически решил торговец, чьё возбуждение камнем стояло в штанах и не желало ослабевать. Он позволял кошке успокоится, вернуться в реальность.

— Всё в порядке? — первое, что спросила она, отдышавшись и перестав мелко подрагивать.

Дарк засмеялся. Ну, как так можно? После всего, она по прежнему сохранила здравый рассудок? “Эх, Дарк, теряешь хватку”, — пошутил сам над собой мысленно.

— Да, моя хорошая, всё у тебя в порядке, на месте. Как и должно быть.

— А тут? — не унималась девушка. Она перевернулась на живот и подставила под мужские ладони шелковистую округлую попку.

“Что же ты творишь, бестия”, — вздохнул маг, но не отказал себе в последнем удовольствии, запоминая детали на будущее — вдумчиво провёл ладонью по всей открывшейся поверхности. Не удержался и легонько прихватил зубами за шею сзади, как очень нравится оборотням. От этого кошечка со стоном заскребла когтями по покрывалу.

— Везде в порядке, — безжалостно прервал ласки Дарк.

Он уже собрался с мыслями, чтобы поговорить с ней, но девушка та-ак на него посмотрела, что выбила весь воздух из лёгких. В этом взгляде было и возмущение, и обида, и растерянность, невероятный букет эмоций.

— Прости, — только и выдавил торговец. Он сам не знал, за что извиняется. Девушка скорей всего даже не знает, чего ей так отчаянно хочется, не понимает, к чему это приведёт. — Но я не хочу, чтобы ты меня потом ненавидела.

— Ненавидела? — недоуменно повторила она, недоверчиво поглядывая на покрывало, которым Дарк принялся укутывать обнажённую прелестницу, с глаз долой.

Мужчина вздохнул. Откинулся на стенку кибитки головой, отдышался, и только после этого осторожно заговорил:

— Поверь, милая, первый раз должен быть с тем, к кому ты испытываешь настоящие, сильные чувства. Только по любви можно получить самые потрясающие ощущения, такие никогда не забудутся. Не могу позволить себе испортить тебе это удовольствие. Веришь? Прости глупца, не сразу подумал…

Кошечка некоторое время пристально смотрела на неудавшегося любовника, на щеках её поигрывали желваки, глаза щурились. Она понимала, что он ен просто так извиняется, есть причина, но ника кне могла её локализовать. Просто было ощущение.. нехватки, недостатка, незавершённости, хотя оно и уменьшилось почти до нуля, когда тело изогнулось в сладкой судороге.

— Веришь, — наконец, сказала она утвердительно. И даже кивнула.

Только сейчас Дарк заметил, что она не произнесла ни одного уникального слова за всё время их общения. Только повторяла за ним, пусть и вполне осмысленно. В плане, слова она выбирала верные, но даже формы им не меняла.

— Надо говорить “верю”, если имеешь ввиду своё отношение к происходящему, — сказал он неуверенно. — Понимаешь?

— Мр, — утвердительно заявила она с небольшим запозданием, словно всерьёз обдумывала. — Верю.

— Кто же ты и откуда такая взялась… — задумчиво проговорил маг. Кошка наклонила голову на бок. — А давай, всё же, познакомимся, как ты на это смотришь? Меня зовут Дарк Ривер, — он приложил ладонь к своей груди, показывая, о ком речь. — Дарк. А тебя как?

— Зовут? — нахмурилась девушка.

— Имя у тебя есть?

Она не понимала его, это было видно по глазам. Тогда Дарк принялся приводить примеры:

— Видишь, в кибитку впряжены лошади? Вон ту зовут Рябинушка, вторую Ладна. Они обе лошади, но у каждой есть собственное имя, которое принадлежит только ей.

Дарк не мог взять в толк, зачем стал всё это пояснять. Вроде бы со взрослым человеком говорит, ей лет двадцать на вид, хотя скорей всего меньше, но неужели не знает таких простых вещей? Из какой глуши её занесло?.. “О, сфинксов хвост… — вдруг на торговца снизошло озарение. — Она вообще не умеет говорить! Это же всё объясняет! Но что мне с тобой теперь делать?”

— Имя… — грустно насупилась девушка, по-детски надув губки. — И-и-мя… — мечтательно повторила она.

— У тебя нет имени? Хочешь получить?

Кошечка активно закивала и даже кинулась к Дарку поближе, в предвкушении ухватив его за распахнутые без пуговиц полы рубашки. Её взгляд опустился на крепкий пресс мужчины, а ладошка самовольно легла на верхние кубики.

— Не дразнись, милая, — хмыкнул маг, убирая её руку. — О, а это идея! Как насчёт имени Мила? Тебе очень идёт! Созвучно ещё и с названием твоего зверя.

— Зверя? — глаза красавицы горели жгучим любопытством.

— Да, твоя вторая ипостась саблезубый тигр, по-умному называется смилодон. Видел в Визии в коллекции одного богатого аристократа-собираетля диковинок ископаемый череп. Он, правда, уверял, что вымерли эти кошки тысячи лет назад. Не реалистично звучит, правда?

— Тигр-р… — взгрустнула почему-то кошечка. Но тут же встряхнулась и взяла себя в руки. — Меня зовут Мила, — спокойно проговорила она, глядя в глаза торговцу и по его примеру положив руку себе на грудь.

— А ты невероятно соблазни… сообразительная, схватываешь на лету, словно видишь смысл сказанных слов. Попробую научить тебя языку, пока едем. Кто знает, чему такими темпами сможешь обучиться за полтора месяца…

— Научить языку! — радостно подпрыгнула девушка, совершенно не заботясь о местоположении покрывала. Она воспринимала этот предмет лишь как способ согреться, но не укрыться. Зачем прятать тело, это же так естественно! “Ладно, первым делом найду тебе одежду”, — запланировал Дарк.

— Если просишь о чём-то, говорить надо “научи”, — наставлял он. — И неплохо бы добавлять, кого. “Научи меня языку”. Понимаешь?

❣ Глава 5

На счастье Дарк всегда был заядлым читателем. А чем ещё заниматься в долгих дорогах с унылыми одинаковыми пейзажами? Тем более, когда под рукой зачастую уникальные произведения литературы, научные труды и прочее в том же духе. Дарк, как и вся его семья, предпочитает иметь дело с артефактами, но книги всегда были неотъемлемой частью артефакторского дела. Так что, ложась в первую ночь спать, мужчина заранее планировал, какие книги будет читать своей спутнице и какие истории рассказывать.

“Она интуитивно понимает смысл большинства слов, часть, скорей всего, угадывается по смыслу, учитывая соседние. Значит, чем больше будет слышать слов в употреблении, тем быстрее поймёт, — размышлял маг, сидя у дальнего края кибитки и наблюдая, как кошечка устраивается на ночь. Вообще, кошки — животные ночные. Но после такого выматывающего дня Мила отрубилась достаточно быстро. — Что же с ней случилось? Откуда взялась в этом странном месте рядом с вулканом? Почему не ушла со всеми животными? Там ведь и травоядные были, и хищники, во время бедствия никто не охотится, все дружно спасаются. Так почему же она задержалась? — сыпались вопросы без ответов. — И самое интересное, что с её речью?..”

Однако стоит признаться самому себе, что Дарк уже догадался: она очень давно, может только в детстве, обращалась в человека. Жила дикарём в джунглях? По словам того визийского коллекционера, смилодоны — стайные животные. У него в коллекции было сразу пять черепов и прочих костей. Все нашли вместе, это скорей всего и означает совместную охоту и проживание. Смилодоны зря названы саблезубыми тиграми. Это была прихоть первооткрывателя. Они скорее львы по укладу жизни.

Хотя это всё предположения, сделанные на основе ископаемых костей. Впрочем, доверять визийским археологам вполне можно. Опыт наработан поколениями исследователей и увлечённых учёных, в итоге разъехавшихся по всему миру.

Проснулся Дарк от того, что кто-то настойчиво пытался пробраться к нему под руку.

— Мила? Что такое?

— Мру… — печально выдала подрагивающая кошка.

— Замёрзла? Сейчас, перестань скрестись, здесь неудобно будет вдвоём.

Девушка лишь на мгновение замерла, подняв глаза на мага, после чего решительно потянула его на своё спальное место. Точнее, это постель Дарка, но теперь, похоже, общая. Уложив мужчину на спину, кошка забралась ему под бок, свернувшись калачиком, и накинула на обоих покрывало. Оборотница по прежнему была совершенно голой.

“Хоть поймёт, что одеваться бывает полезно, хотя бы от холода спасает, — успокаивающе подумал Дарк, пытаясь унять возбуждение, живо среагировавшее на попытки кошки устроиться рядом с ним. — Это будет не просто…”

Проснулся торговец всё так же лёжа на спине, закинув руки за голову. Но поверх него, растянувшись в чистейше кошачьей вытянутой позе, поперёк его тела развалилась Мила.

Дарк не знал, как поступить. Будить её не хотелось… Пока думал, рассматривал молодое стройное, подтянутое тело с белейшей кожей из виданных странствующим торговцем артефактами. Руки сами потянулись осторожно, невесомо коснуться светлого бархата на бёдрах девушки. Она никак не отреагировала, потому Дарк на этом не остановился.

Осторожно водя самыми кончиками пальцев по изгибам изящной фигуры тренированного хищника, Дарк продвигался от бёдер вдоль талии, под грудью, слегка коснувшись соска, через расслабленную шею к едва поднимающемуся от дыхания горлу под подбородком. Губы девушки были раскрыты из-за позы с откинутой головой, и к ним очень хотелось приложиться своими.

Маг, ещё осторожней прежнего, коснулся подбородка кошки, чуть привстав на локте, чтобы лучше видеть. Нет, любоваться. “Откуда такие красавицы только берутся…” Казалось, Дарк медитировал, порхая едва касающимися пальцами по чертам лица Милы. Носик, брови, скулы, подбородок, жадно раскрытые губы… Мужчина очнулся, когда его лицо уже было всего в нескольких сантиметрах от манящих лепестков рта девушки. Он даже не заметил, как приподнял рукой её за затылок для удобства.

Спохватившись, замер, задержал дыхание, но Мила уже начала просыпаться. Она что-то коротко проурчала, легонько напрягла мышцы во всём теле — Дарк отчётливо прочувствовал это — и сладко зевнула с громким “Мия-а-ау!”

— Доброе утро, Мила, — улыбнулся маг, любуясь этим чарующим зрелищем расслабленного хищника. О да, чем больше на неё смотришь, тем отчётливей это проступает. Хрупкость — лишь первое впечатление.

— Доброе утро, Дарк! — обрадовалась она и потёрлась о щёку мага своей. Это слегка выбило его из колеи, но в исполнении кошечки выглядело так естественно… “Зверь у них в паре главенствует над инстинктами, — решил маг. — Надо понять, кто руководит разумом”.

Приключения начались сразу же, ещё до завтрака. Натянуть одежду Дарка на стройное женское, протестующе извивающееся тело — оказалось непростой задачей. Сначала Мила просто не понимала, зачем это надо, но маг напомнил о холоде ночью.

— Не ночь! — возмутилась резонно кошка. — Нет холода!

Пускаться в обширные объяснения не очень хотелось, пока, по крайней мере. Сомнительно, что Мила сможет понять все нюансы, даже учитывая её своеобразную гениальность в этом вопросе. Потому Дарк попросил просто сделать это, потому что так надо. Позже он всё объяснит. Да Мила и сама поймёт, что это на самом деле удобно. Девушка вроде бы поддавалась на уговоры, даже позволила всдеть свои руки в рукава… Но мужчина был слишком нежен, чем распалил неопытную кошечку и вынужден расхлёбывать.

Мила принялась игриво сопротивляться. Обычная оборотническая игра в условные догонялки, которая призвана распалить охотничий инстинкт. И на кошке это работало. Она извивалась, тёрлась о тело Дарка, юрко выворачивалась из его цепких фиксирующих объятий и сама не раз умудрялась забраться сверху. Маг проклинал всё на свете, но не мог оставаться совершенно отстранённым.

— Вот же провокаторша! — хмыкнул он, когда Мила, оседлав его, провела по бородатому лицу мужчины грудью, довольно урча от удовольствия. В ответ он приподнялся и прикусил её за кожу на талии, вызвав восторженный писк. А заодно осознав, что только разжигает так в ней огонь желаниях. А это кончится плохо. Ведь для неё следование своим инстинктивным желаниям вполне естественно, как и хождение голышом.

❣ Глава 6

Ситуацию спас голод. Не сексуальный, а обычный, пищевой. И наступил он у Милы с громким урчанием живота, сменившимся недоуменной мордашкой.

— Одевайся и пойдём кушать.

Само собой, девушка недовольно надулась.

— Люди кушают одетыми, Мила. Просто поверь мне пока, прошу. Я ведь желаю тебе лучшего. Чтобы влиться в общество, надо вести себя как человек, — из последних сил убеждал Дарк.

И этот аргумент неожиданно сработал. Девушка задумчиво нахмурилась, прикинула что-то про себя, покусав губу, а потом уверенно кивнула и стала запахиваться в рубашку. Теперь уже надеть штаны на неё было не сложно. Благо они на завязках, можно потуже затянуть, и не свалятся. А вот пуговицы на рубашке оказались невостребованы. Дарк просто завязал её узлом. “страшно представить, что будет, когда в ближайшем городе мы купим ей бельё…”

Во время завтрака приколы продолжились. Итак понятно, что приборы Мила держать не умеет, но то, что для неё странность представляет приготовленная еда — было открытием. Вареное мясо? Маринованные овощи? Жареное яйцо? Эм… Это всё съедобно? Вот примерно такое выражение лица было у кошки, когда Дарк предложил ей свой обычный завтрак.

Но по факту что? Смотрела-то с подозрением, даже порывалась схватить кусок сырого мяса, но когда распробовала готовое — понравилось!

— Человеческое тело не особо хорошо реагирует на сырые продукты, особенно мясо, — вещал Дарк. — Его нужно готовить, чтобы хорошо усваивалось, а не проходило насквозь, понимаешь? — и он изобразил путь ото рта к заднему проходу, под конец показно скривившись, как от боли. Мила рассмеялась во всё горло.

— Говори ещё! — затребовала она, стоило магу замолчать.

И так было весь день. Мила не слезала с него с разговорами, жадно ловила каждое слово, переспрашивала, задавала уточняющие вопросы, с каждым, буквально, часом справляясь всё лучше и лучше. Её речь стремительно становилась осмысленной. Иногда маг вплетал между рассказы историй, случаев из жизни и чтение литературы правила словообразования и грамматики, которые Мила тут же начинала активно использовать.

Дарк сделал вывод, что с кошкой происходит процесс, подобный первому обращению оборотня в животную ипостась. Только наоборот. Особенно это выражено, если трансформация поздняя. Впервые обратившемуся оборотню нужны сон, мясо да секс, и всё в больших количествах несколько дней. Что же будет, если никогда не бывший человеком оборотень обернётся первый раз? “Неужели ведущая потребность в знаниях?..” — поражался торговец своим выводам.

Но нет. Точнее да, но не только. Потребность в пище и сексе тоже присутствовала. Однако, если последняя выражалась стандартным образом, но с едой оказалось забавно. Миле хотелось есть не много, но часто и разнообразно. Желательно, чтобы вкусы максимально отличались. Дарк угостил её конфетами, вяленым мясом, приготовил пять разных яичниц, добавив в каждую разные специи. Благо, этот товар всегда и на любом рынке ценился. А учитывая, в какие дали мог забредать порой Дарк, привозимые им специи всегда являлись диковинкой для местного рынка.

Что же касается сексуальных инстинктов… То это было настоящим суровым испытанием для Дарка. Миле нравилось во время рассказов забираться магу на колени, тереться об него, ласкаться, мурчать. Но при этом, стоит её попросить повторить последние слова — с лёгкостью делала это. Дарка немного уязвляла её собранность, сам-то от действий кошки постоянно терял и нить разговора, и лар речи. До потери самообладания было тоже не слишком далеко. Но мужчина успокаивал себя тем, что со временем привыкнет, станет слабее на неё реагировать. И всё же в первый день было тяжело. Пару раз таки дал волю рукам и губам. Благо, член остался в штанах. Вот только на долго ли? “Сколько дней я так выдержу? А ехать ещё почти два месяца...”

К вечеру оба были вымотаны. Дарк постоянным болтанием, а Мила — впитыванием информации. Но из двоих только девушка беззастенчиво уснула почти сразу после того, как свернулась калачиком под боком у мага. А он ещё долго таращился в потолок. Пока, плюнув, не выбрался тихонько из кибитки. “Спустить пар должно помочь…” Для этого он забрался в последнюю кибитку каравана, как можно дальше от спящей кошечки. Почему-то Дарку не хотелось, чтобы она его обнаружила за таким занятием.

Кончил на удивление быстро. Память охотно подкинула несколько образов вчерашнего вечера и сегодняшнего дня. Подумал-подумал и повторил. Топая обратно к Миле в первую кибитку, торговец с удивлением обнаружил, что ни разу не представил в голове, как вставляет Миле по классике. Ему вообще хватило просто воспоминаний о бархатной светлой коже, горящих глазах, чувственных губах и о том, с каким самозабвением девочка отдавалась новым впечатлениям. Она совершенно не представляла, как правильно соблазнить мужчину и заставить его хотеть тебя до умопомрачения, а то Дарку бы не сдобровать. Однако с готовностью училась новому. “Вот интересно, до чего мы с ней дойдём, пока доедем до дома?..”

Но все тревожные мысли растворились, когда он увидел мило посапывающую красавицу, едва прикрытую покрывалом. Спать в одежде Мила напрочь отказалась. “Нда… — подумал Дарк, — имечко я ей выбрал слабоватое…”

❣ Глава 7

Следующие несколько дней мало отличались от первого. Только Мила сильнее зверела. Она стала дёрганной, и успокаивалась, только если Дарк в процессе монолога гладил её. И говорить девушка начала заметно меньше. Зато слушала с тем же остервенением, а то и активней. Порой магу казалось, что она вот-вот кинется и начнёт вырывать слова у него из глотки когтями.

Резонно было предположить лютую неудовлетворённость кошки отказами мужчины углублять ласки. Но Дарк надеялся, что причина может крыться в темпераменте и потребностях звериной ипостаси. Однако маг не осведомлён о заживляющих способностях оборотней так хорошо, чтобы быть уверенным в том, что травмы смилодона уже зажили. Когда девушка зубами в приступе… темперамента разорвала рубашку торговца, он решился. А то ведь ещё какой-то час назад она плотоядно смотрела на Рябинушку и Ладну. Так скоро и беды не миновать.

Убеждать Милу оборачиваться не пришлось. Дарк волновался о ранах, потому сказал, если что, сразу возвращать человеческий облик. Но обошлось.

Они отошли на десяток метров от остановившегося для отдыха лошадей каравана. Перекинулась Мила одним махом, без напряга. И перед мужчиной встал огромный, действительно страшный зверь, каких никто никогда раньше не видел. Животные инстинкты кошки сразу взяли верх над разумом, хищно сверкнули глаза. И она начала неторопливую охоту на мага. Стала, крадучись, обходить его кругом, пристально рассматривая и тихонько порыкивая. А Дарк имел хорошую возможность её полностью осмотреть.

Смилодон и правда по телосложению напоминал скорее медведя, чем представителя кошачьих. Ярко выраженные передние лапы, мощная грудная клетка, а вот бёдра и задние ноги поменьше, причём, заметно. Это создаёт фигуру горы, потому как холка располагается сильно выше, чем бёдра. И в довершении ко всему совсем не по-кошачьи маленький хвост. Хотя вот у рыси такой же, примерно. Чем не кошка?

Касательно странного названия “саблезубый тигр”, то верным выглядело только первое слово. Вот уж зубищи у зверя были отменные, реально сабли. Да она может человека насквозь проткнуть! Смилодон вростом был лишь чуть ниже Дарка, вообще-то достаточно высокого представителя человечества. Но о полосках не было и речи. Шкуру смилодона покрывали пятна, подобные ягуаровым или ирбисовым. Хотя вот морда очень напоминала тигриную по рисунку - тут-то как раз полосатость просматривалась.

Позабавило наличие небольшой гривы, и это у самки. Удивительный зверь. Выглядит, как сборная солянка из других животных, но смотрится очень гармонично и специализированно. Мощная передняя часть смилодона, когти, заточка сабель-зубов только изнутри, всё это намекает на определённую специализацию этого хищника.

— Не смотри на меня так плотоядно, — хмыкнул Дарк уже готовой к прыжку кошки. Отскочить успеет. — Я явно не твоей весовой категории, киса. Такие, как ты, охотятся на крупняк. Даже лошади — не то.

Смилодон замер на мгновение, как часто делала Мила, и кивнул. А после этого одобрительно заревел. “Ух, суровый голосок, — подумал маг, зажимая уши. — А у неё интересно челюсть раскрывается. Значительно шире, чем у прочих кошек. Видимо, с такими зубищами иначе просто не получится укусить…”

— Побегай, Мила, выпусти пар, — посоветовал я. — Вон лесок неплохой, может, найдёшь какую-то дичь. Буду ждать в кибитке.

Не говоря больше ни слова, смилодон сорвался с места и крупными прыжками отправился в указанном направлении. В какой-то момент Мила взбрыкнула, как норовистый жеребец. Похоже, избыток энергии сказывается.

С тех пор такие прогулки стали постоянным ритуалом. Дарк старался занять внимание смилодона, давая разные задания. Вроде полного изучения местности с описанием и подсчётом всех животных, которые тут были, если можно определить на запах, по следам или просто увидеть удастся. В проплывающих мимо лесах Мила постоянно находила тропки, какие-то заброшенные полуразрушенные здания и прочее в том духе. Однажды даже притащила капкан. Благо, сама не поранилась, слишком умна для такой глупости.

Жаль, пробежки не помогали снять сексуальное напряжение, которое равномерно копилось, несмотря на постоянный отклик от Дарка, уже переставшего излишне себя останавливать, ибо он понял бессмысленность отрицания очевидного. Хотя как переставшего… Он всё же старался не слишком глубоко, так сказать, заходить. Между ног Миле руками не забирался, хотя она жаждала именно этого. Безответность сего желания подвигала её тереться о коленку Дарка при любом удобном случае, или ещё она иногда внаглую садилась попой прямо на его ладонь и ёрзала. “Как кошка в течке…” Но вроде бы у девушки с этим не было проблем. Дарк встречал оборотниц в период гона. Это вообще безумные создания, феромоны которых даже простым людям бьют по башке.

— А ты знаешь, что имя Мила, — начал как-то торговец разговор, — считается сокращением?

— Сокращением? Это когда часть отрезается? — заявила девушка.

— Да, для удобства использования. Но существует несколько вариантов полного имени для такого сокращения. И я думаю, стоит выбрать для тебя наилучший. Мила — слишком мягко для твоей деятельной натуры.

— Хочу, чтобы было р-р в имени! — закомандовала кошка.

— Ну, давай посмотрим...

Выбор делали из целого списка: Миланья, Милана, Милена, Амелия, Амели, Эмилия, Эмили и прочие подобные вариации, коие Дарк несколько дней собирал в голове, чтобы предоставить кошке максимально широкий список.

— Все имена очень похожи, особенно некоторые, — хмыкнула в задумчивости Мила. — Словно кто-то просто звук отрезал. Или добавил. Или чуть-чуть изменил.

❣ Глава 8

Выбор пал на визийский язык, как самый непохожий. Дарку было интересно проверить, как кошка отреагирует, если он начнёт говорить с ней только на нём.

— Мила… — начал он вступительную речь, но девушка прервала.

— Милара!

— Может вообще Лара? — поддел он. Торговца забавляла эта игра с именем. В своё время он вот точно так же играл со своим, и в итоге из Дерека стал Дарком, но новый вариант ему действительно идёт. Подумав об этом, Дарк нахмурился и отругал себя. Имя — важная штука. Особенно для того, у кого его никогда не было.

— Лара… Л-лар-р-ра… — смаковала кошка. — Не слишком мягко, но некоторая мягкость есть. Просторное, свободное, — стала она подбирать описание, — но сильное, уверенное… И Р-Р-Р! Да! Мне нравится! Лара!

— Тебе идёт, — покивал Дарк, с нежностью глядя на девушку. — А теперь я буду говорить с тобой на другом языке. Попробуешь понять?

— Что? — красавица распахнула в непонимании глаза. — Мне нравится твой! Зачем другой? Чей?

Маг собирался было пояснить, но Лара решила наглядно показать, что же ей так нравится. Она припала к губам Дарка, сразу же нахально проникла глубже и принялась неистово играться с языком мужчины кончиком своего. От такого горячего напора Дарк непроизвольно застонал. Девушка восприняла это, как мотивацию, и мягко забралась на колени к магу, обвила его шею руками и заурчала. Она вобрала его язык в свой рот, не чувствуя сопротивления, и принялась обсасывать, попискивая от удовольствия. Её ловкие, тонкие пальчики забрались в волосы мужчины, иногда оттягивая их, тем самым создавая ещё больше натяжения между телами.

“Ах, второй смысл она не уловила… — лениво пронеслось в голове у Дарка, когда он поправил вставший колом член. — Какая же горячая, бездна задери…” Нехотя, обхватив девушку за плечи, маг отстранил её и улыбнулся пробежавшей по телу волне. Мордашка Лары выражала полнейшую негу. Она кайфовала от происходящего, уже смирившись, что дальше и глубже бывает не всегда, потому надо уметь получать удовольствие от сиюсекундных впечатлений и ощущений. Вот так случайно Дарк научил девушку тому, что такое хорошая, качественная прелюдия.

— У этого слова два значения, Лара, — проговорил маг. — Язык ещё и система слов, с помощью которой мы с тобой общаемся.

Он подождал, пока во взгляде девушки появится хоть капелька осознанности и продолжил, лизнув её по носу и вызвав хихиканье:

— Слова состоят из звуков, в целом звуки во всех языках похожи, но всё же отличаются. А слова — это то, в какой последовательности звуки сложены.

— Ага, — кивнула Лара, — язык не только произносит звуки, язык ещё и название, — кое-как изложила она понятое, но, кажется, суть уловила. — Скажи на другом языке, мне интересно.

Дарк в очередной раз поразился её сообразительности. Это чудо какое-то. “Что бы такое ей сказать…” — задумался он. Но любопытство уже гнало кошку вперёд. Она разгоралась, как сухая трава от удара молнией. Ждать Лара уже не могла.

— Говори же, Дарк! Хочу другой язык! — взмолилась она и решила мотивировать мужчину поцелуями.

Но рот занимать было нельзя, ведь тогда говорить будет нечем — это она понимала. Потому обратила своё внимание на шею мужчины. Порывисто поцеловала, проведя языком от ключицы к уху, не выдержав, прикусила зубками. Это не слишком помогло Дарку собраться с мыслями, скорее даже наоборот…

— Что ты творишь… — застонал он.

— Другой! — рыкнула девушка, цапнув его за мочку уха. И Дарк со смехом подчинился, переключился на визийский.

Правда, Лару это не остановило, но зато первый урок незнакомого языка прошёл приятно. Маг сначала пытался комментировать её действия, но потом стал говорить, что делать. “Нежнее, как мило ты рычишь, красавица…” А следом сразу “Ох, да, кусай, ещё!” Сам виноват, в том, что “пуговицы опять пришивать придётся”, ведь Лара в порыве рванула полы рубашки. “А, нет, это была майка, ну, теперь рубашка…”

Кошка, фырча, прошлась когточками по напрягшейся твёрдой груди мага, задев как бы мимоходом его сосок. Он так же с ней делал. О, училась она отменно. Стоило показать что-то, стоило подразнить особым образом, как она принималась делать это в ответ, но по-своему. И кошка никогда не останавливалась на достигнутом. Жажда знаний — это личный голод Лары, чёрной бездонной дырой живущий в её сознании. В животной ипостаси ей явно не хватало нагрузки на мозг. И вот сейчас девушка всеми способами исправляла эту оплошность.

Точнее, не прямо сейчас, а вообще. Прямо сейчас она уже принялась за брюки Дарка, ловко расшнуровывая их и недовольно шикая, если мужчина замолкал.

— Неужели визийский так возбуждает тебя, кошечка? — И утвердительное рычание в ответ, намекающее, что часть слов она уж точно поняла.

Замерев в нерешительности, ведь маг обычно не позволял ей забираться к себе в штаны, только если случайно упустил момент и забылся, Лара подняла просительные глаза и потёрлась щекой о член через ткань.

— Бездна с тобой, — выдохнул Дарк на визийском, — разве можно устоять?.. — И сам своей рукой спустил штаны ниже, освобождая ей дорогу.

Восторг засиял в глазах девушки. Не медля больше ни мгновения, она провела мягким языком от основания к головке окаменевшего члена, чем вызвала у мужчины протяжный стон, которому вторила и сама. Повинуясь порыву, она поцеловала заострившуюся от натяжения уздечку, но снова притормозила, боясь спугнуть необычные ощущения.

— Вот так будет удобней.. — Дарк еле-еле оттянул затвердевшее до невозможности желание, открывая кошке больше простора для действий. — Это как леденец… — начал он всё на том же визийском, но понял, что это слово ей точно не может быть знакомо, — нужно сосать, как ты делала с моим языком.

Это она поняла, оскалилась предвкушающе, чем вызвала чуть ли не оргазм у мага, и обхватила кончик члена губами.

— Да, так, не бойся, сильнее… — Он закрыл глаза и дажу губу закусил. В реальности ощущения оказались куда сочнее, чем он представлял себе, когда чуть ли не каждую ночь передёргивал в дальней кибитке, чтобы на следующий день не спустить в штаны, как мальчишка, когда Лара в очередной раз ласкала его и тёрлась. — Поиграй язычком... О, бездна!

❣ Глава 9

Осознав, что Ларе в принципе всё равно, на каком языке с ней говорить, лишь бы много и разнообразно, Дарк стал периодически переключаться. Часто говорил одну и ту же фразу на двух языках, соотнося не только понятия в голове девушки, но и конкретные слова. Она даже подумал, не начать ли учить её писать, но пока решил не торопиться с этим. Однако правило словообразования стороной не обошёл.

Минуло чуть больше двух недель их совместного путешествия. Ближайший город был в трёх днях пути. Торговец первоначально планировал обойти его стороной, чтобы не нарваться на грабителей вблизи, но теперь хотел показать Ларе человеческий быт, да и одежду ей купить давно пора. Женскую.

С другой стороны, сразу окунаться в гущу не хотелось. Лучше начать с придорожного трактира. Вдруг там и шмотки какие-то найдутся. Тогда момент знакомства с цивилизацией можно и оттянуть. Не горит, в конце концов.

Признаться, Дарк опасался ещё и того, что Лара решит сбежать, увидев новые возможности. Вдруг ей в сексуальном плане кто-то так приглянется, что она… Нет, маг надеялся, что этого не произойдёт. Не может Лара быть такой легкомысленной. Но даже если сама не соберётся на побег, может просто-напросто потеряться. А вот от этого уж точно стоит поберечься.

— Лара, я хочу сделать тебе подарок, — сказал как-то вечером Дарк, когда они укладывались спать. Как обычно — она голой, он от греха полностью одетым. Кошка вывернулась из-под одеяла и внимательно посмотрела на мага. — Вот, надень. Это кольцо. Артефакт. С ним можно обращаться в кошку, пальцу не повредит. Но не все кольца хорошие. Других лучше не носи, при обороте может пережать, сделать больно.

В тот вечер он рассказал девушке про то, что предметы не всегда надо снимать перед сменой ипостаси. Есть такие, которые преобразуются вместе с телом. Но они редки и ценны. К сожалению, понятие денег она ещё не очень осознавала, потому как не было примеров. В караване можно найти всё необходимое, а монеты воспринимались Ларой как такие же вещи, что и остальные. Но это придёт со временем, Дарк был уверен. Ей просто нужны наглядные примеры. Потом уже до соотношений дойдёт. И ценность одной монетки осознает.

— Красивое кольцо, — мурлыкнула девушка, вертя подарок на пальце. Оно сразу приняло её размер. Тонкое, белое золото с двумя изящными каплями тёмных сапфиров. Село, как влитое, выглядело не слишком броско, но глаз радовался.

— Оно особенное, — улыбнулся Дарк. — Если ты потеряешься, поможет мне тебя найти.

— Никогда не буду снимать! — тут же заявила Лара. — Расскажи больше?

Дарк положил голову кошки себе на грудь и принялся, как бывалый сказочник, вещать историю перед сном. Не в первый раз. И Лара всегда норовила поводить пальцами по телу мужчины, забраться ему под одежду… Маг пресекал особо опасные действия, и кошка со временем выучила, куда можно совать руки, а куда не пустят. Но после…

по телу Дарка до сих пор проходила тёплая волна воспоминаний, стоило снова представить её губы на своём члене.

И Лара, похоже, заметила это, решила подгадать момент и снова прощупать почву. “Вот же хитрая лиса”, — думал про себя торговец, вещая о караване, который он ведёт, и откуда в нём все эти вещи. Всеми силами пытался не обращать внимание на то, что коготки Лары едва заметно прошлись уже в опасной близости, под покрывалом, прямо… сквозь ткань по краю напрягшейся головки. “Дразнится…”

— Всё это добро досталось мне в нагрузку, — пытался отвлечься историей Дарк. Так не хотелось её останавливать… — Главная вещица — реликвия умершего визийского правителя. Говорят, один из его отпрысков подарил её возлюбленной. Та не знала, во что ткнула своим шаловливым пальчиком, вот прямо, как ты сейчас. С огнём играешь, Лар-ра, — последнее прорычал с предыханием.

— Мр, — смутилась девушка и убрала руку. Но так легко она не сдалась. Переключилась на разрешённую зону. Перевернувшись и подняв мордашку, кошка нырнула носом в шею Дарка и с шумом втянула воздух с его запахом. Тихонько прикусила кожу и зафырчала от удовольствия. Мужчина знал, что если сейчас же не продолжит говорить, она начнёт его мотивировать… своими способами. Такое бывает сложно пережить. Но он не успел снова открыть рот. — Хочется тебя съесть… Хотя бы хорошенько покусать. Зубы чешутся.

— Ты не бегала сегодня?

— Бегала. Рассказывай дальше.

Хмыкнув, Дарк продолжил. Пока говорит, а не делает — всё нормально. Он поведал девушке, что получившая сокровище счастливица не понимала его ценности. К тому же надолго рядом с правителем не задержалась. Выгодно вшла замуж. Артефакт перекочевал к её младшей дочери, которая питала к вещице особую любовь. Поговаривали, что её отец тот самый правитель, мол они снова встречались за спиной законного мужа бывшей фаворитки. Просто девочка, судя по портретам, вылитая мать. А два старших сына — прямо как отец, супруг этой женщины. Слухи нашли за что зацепиться. Даже учитывая, что сходства внешне с правителем у ребёнка нет. К тому же привязанность к подарку тоже намекает.

Однако, судя по всему, это был лишь детский заскок, когда подросла, девушка напрочь забыла об артефакте. Но её матушка помнила, видно, правитель в её сердце оставил след. и в завещании она указала, что именно младшей дочке должно перейти это сокровище. А заодно и дом в городе.

История продолжилась в следующем поколении. Сын наследницы решил продать этот старый дом и отправиться с молодой женой жить в другое место, на природу. Он почти не проводил время в городском доме матери, всё больше у отца и его родни, как и она сама, пока не скончалась трагически недавно.

— Но женщина успела заключить с нами контракт, — Дарк уже оторвал Лару от себя под слабые протесты, уложил рядом и укрыл, намекая на конец рассказа. — И когда я приехал узнать, что там по завещанию… сынуля с готовностью согласился всё мне продать, ему как раз деньги нужны были для чего-то. Но очень не хотелось рыться в семейном, как он сказал, “склепе”. В том доме лет тридцать никто не жил, судя по всему. При этом владения у внучки фаворитки правителя оказались приличные, целых восемь кибиток нагрузил с одного захламлённого трёхэтажного дома на тихой улочке. Забрал всё, что показалось хоть немного ценным. Но цель была одна. Артефакт правителя. Спи, сладкая моя.

❣ Глава 10

Прохладный ветер помог Дарку немного прийти в себя. С каждым днём засыпать рядом с соблазнительной кошечкой становилось одновременно и сложнее, и легче. К каким-то её закидонам привыкаешь, но новые только сильнее из колеи выбивают. А она ведь сама и не понимает, что творит. Впрочем, о любви она говорит вполне осознанно. Но так же осознанно говорит, что не понимает это явление.

— Твои слова и твоя уверенность, Дарк, — сказала она как-то, — убеждают меня в том, что любовь — это важно. Но я не понимаю, что это такое. И почему я не могу почувствовать это с тобой. Опиши понятней.

— Я бы с удовольствием, Лара, но у самого есть проблема, — вздохнул тогда маг. — Чтобы чётко описать, надо и самому испытать.

— Но в таком случае почему ты так уверен, что любовь важна?

— Я видел любящих друг друга людей. Хм, и двуликих. Это прекрасное чувство, по сравнению с которым меркнут любые плотские утехи, сколь бы изысканными они ни были.

Кошка глубоко задумалась после этой отповеди. Торговец и сам понимал, что как-то уж больно вокруг да около получается. Но он старался не вносить в голову девушки лишние понятия. Дарку очень хотелось, чтобы Лара сама ощутила это чувство. Он мог бы описать какие-то аспекты, ведь влюблён был за свою долгую жизнь не раз. И всё же увиливал, как мог. “Глупый старый маг, — корил он себя порой. — Был бы побеспринципней, хитрее — соблазнил бы, задурил бы голову малышке и держал при себе. Делал бы с ней всё, что захочу, она сама только того и жаждет. Эх, что же я такой честный…”

— Я верю тебе, Дарк, — кивнула Лара, вернувшись из размышлений. — Но почему ты не хочешь показать мне эти самые изысканные плотские утехи? Ведь там любовь не обязательна, я верно поняла? Чтобы было с чем сравнивать.

“Умеет она выбить почву из-под ног…” — подумал маг, а вслух сказал:

— Первый раз бывает лишь единожды. Ты всё успеешь, молода совсем. Не спеши, некуда торопиться.

Девушка смотрела недоверчиво. И маг сдулся:

— Не знаю я, почему так себя веду, Лар. Просто хочу для тебя счастья. Всего лучшего. Испортить легко что угодно, а вот исправить потом значительно сложнее. А я очень не хочу тебе помешать.

— Я ценю, что ты так волнуешься за меня. Но пока не поняла, почему ставишь мои интересы выше своих.

Дарка этот её здоровый эгоизм поражал. В хорошем смысле. Ему всегда претили до зубовного скрежета альтруистичные натуры, которые готовы были свою жизнь положить ради случайного немощного или пострадавшего. Здоровый эгоизм двигает людей вперёд. Не здоровый — тормозит. Как и альтруизм. И нездоровых проявлений этих качеств, к сожалению, больше. Потому Дарка так радовал склад ума Милары. Он боялся спрашивать, что она пережила до их встречи, почему была так изранена, но предполагал, что провидение не преподносило кошке много подарков. Скорее наоборот. Никому не пожелаешь прожить лишь в одной ипостаси, имея две. Это всё равно, что связать за спиной совершенно здоровые руки. “Ах, я бы тебе связал их, ласковая кошечка, но не за спиной. И не для того…”

Мысли как раз подходили для того, чтобы быстренько довести себя и вернуться спать. Впрочем, как и любые другие мысли об этой саблезубой невинности, что спокойно посапывала в первой кибитке. Вот уж где средоточие разврата, хотя сама она об этом и не подозревает.

Впрочем, подозревает о другом. Лару давно волновало, почему Дарк каждый вечер ненадолго уходит, а потом возвращается более спокойный и почти сразу засыпает. В силу своей наивности, она полагала, что торговец волнуется за товар и не может уснуть, пока не обойдёт весь караван самолично. Лара решила помочь и каждый день обследовала кибитки вдоль и поперёк, а ещё обегала петли на сотни метров вокруг. Никаких опасностей не было. О чём она постоянно сообщала Дарку, но его традицию удаляться это не прекратило.

— Ты не доверяешь мне? — спросила она как-то. — Я ведь хорошо охраняю караван?

— Конечно, — удивился маг, — с чего такой вопрос? Ты стараешься, даже учитывая, что это не требуется. Караван в полной безопасности, пока здесь я.

— Но тогда почему ты его постоянно осматриваешь? Каждый день разве надо? Для этого есть я. Ты сам сказал, что мне надо выпускать пар. И я его выпускаю, охраняя караван.

В ей так и не удалось добиться от него ответа. Причины было две. Во-первых, она не чётко объяснила, что имеет ввиду именно вечерние вылазки. Во-вторых, когда Дарк понял, о чём речь, постарался как можно мягче соскочить, чтобы не отвечать. А то ведь её реакцию на его объяснение вполне можно предугадать. Оно ему надо? Лучше помучается втихаря. Один.

Но сегодня Лара не выдержала. Выпорхнув из дрёмы, она в очередной раз не обнаружила Дарка рядом и насупилась. На этот раз она твёрдо решила понять, чем вечерние прогулки так важны. Что он скрывает от неё. Девушка грешным делом решила, что Дарк себя как-то мучает. Он много историй читал и рассказывал ей о том, какие бывают мрачные артефакты и сама магия. Что иногда она просит суровую плату. Ларе было неприятно, что Дарк платит её один.

— На этот раз я тебя словлю! — прошептала девушка, накидывая на себя мужскую рубашку и спрыгивая на землю. — От меня не спрятаться…

Кошка на мгновение застыла от воспоминания, в котором маг говорил, что нездоровое любопытство до добра не доведёт, а у Лары его даже через край. Но она решила, что “это здоровое любопытство, я беспокоюсь о твоём здоровье, Дарк, так что всё нормально”, и пошла к дальней кибитке, куда секунду назад нырнула тень мага.

❣ Глава 11

Кошка кралась в темноте под мерное сопение отдыхающих лошадей. Вот та самая кибитка. Та-ак… Лара облизнулась и сделала ещё шаг. Но тут же содрогнулась от звука удара, за которым последовало рычание. Она подобралась и запрыгнула в кибитку, готовая тут же трансформироваться. Но вместо этого замерла, глядя на мага. Который стоял лицом к стене кибитки, опираясь о неё одной рукой. Второй странно дёргал где-то перед собой. “Так это он шумел? Злится?”

— А что ты делаешь? — сглотнув, спросила хапанувшая адреналина кошка, пытаясь унять дрожь в напрягшихся для рывка мышцах. Опасности нет, надо успокоиться.

От вопроса Дарк дёрнулся, начав поворот в её сторону, но сразу же резко отвернулся, спохватившись.

— Бездна, Лара! Что ты здесь делаешь? Почему не спишь? — торговец говорил, стоя к ней спиной. Это девушку заинтересовало. “Скрывает...” — решила она и юркнула в сторону, пытаясь рассмотреть, что у мага в руках. Но заметила лишь, как он споро завязывает шнуровку на брюках.

— Что ты прячешь от меня? Почему?

— Пря… что? Нет, ничего такого, — попытался оправдаться Дарк, но любопытство кошки взяло верх.

— Точно прячешь, я вижу. Что это? — спросила она, приблизившись к взволнованному магу. — Покажи!

Девушка упёрлась руками в бёдра мужчины и прижала к стенке, рассматривая его штаны. В области паха они торчали, словно Дарк и правда там что-то прятал. “Нашла!” — подумала Лара и рванула шнуровку зубами, потому что руками пришлось удерживать сопротивляющегося мага.

— Нет там ничего, хватить… Бездна, Лара, что ты творишь?! — взвыл Дарк, когда кошка стянула брюки чуть вниз. И широко раскрытыми глазами уставилась на его по прежнему твёрдый член.

Мужчина прикрыл на мгновение глаза, пытаясь взять себя в руки. Происходило что-то странное. Девушка оказалась реально физически сильной, он даже не представлял себе раньше, насколько. При желании, она может ломать кости голыми руками. И эта силища очень хотела посмотреть, что у Дарка в штанах. Теперь в шоке уселась на попу и пялится, словно впервые видит, хотя это не так. “Безумно неловко…” — подумал Дарк, но постарался придать голосу уверенности.

— Вот ты и открыла мой секрет, — хмыкнул он. — Как видишь, ничего необычного. Я просто… эм, ну… — он пытался выбрать слово помягче, чем “возбуждён” или “в боевой готовности”..

— Но ты что-то делал! — вспыхнула Лара, раздосадованная провалом операции по выведению мага на чистую воду. — Покажи!

“Бездна, она серьёзно?!” — охнул Дарк про себя, пытаясь побыстрее сообразить, что делать. Член дернулся и напрягся сильнее от одной только мысли, что красавица будет при этом присутствовать. “Зная её, уверен, что не отстанет, пока не покажу”, — одновременно и смущённо, и предвкушающе подумал маг. Но предпринял хотя бы одну попытку отвертеться, больше для успокоения совести:

— Это то, чем занимаются наедине с самим собой обычно.

— Обычно? — ухватилась Лара за мысль, не отрывая завороженный взгляд от паха мага. — А если кто-то пришёл? Вот как я?

— Хах, бездна, — засмеялся Дарк, — твою ж… Послушай…

— Да-арк! — снова заныла кошка и даже подалась ближе. Более того, она положила свою ладошку на основание окаменевшего от такого беспредела члена и подняла вопросительный взгляд на мага. — Что ты делал рукой? Покажи-и-и…

— Ты с ума меня сведёшь! — прорычал мужчина и накрыл руку Лары своей, положил поудобней и стал водить вдоль ствола.

Он зажмурился от накрывающих ощущений и тяжело задышал. Но вдруг резко распахнул глаза, почувствовав за головке прикосновение нежного влажного языка. Девушка смотрела на него с выражением “а если так?” и ждала реакции. Дарк сглотнул загустевшую слюну и шумно выдохнул. Лара восприняла это как одобрение и повторила действие. И снова, и ещё раз.

Увлекшись, она принялась обсасывать головку, играя с ней языком. Дарк ухватился обеими руками за балки в крыше кибитки и сжал зубы. По его телу прокатывались волны кайфа, чистого и нежного, как касания мягких губ светловолосой красавицы. Она тоже получала удовольствие, даже замурчала и, положив на основание вторую ладошку, перестала водить вдоль ствола, вместо этого сжала посильнее и перехватила поудобней, а то её игрушка так и норовила выскользнуть изо рта куда-то вверх. Это вызвало в кошке своего рода охотничий инстинкт. Вы посмотрите, жертва брыкается! И снова! Надо прикусить!

Не ожидавший такого поворота событий Дарк рефлекторно ухватил Лару за волосы и оттянул назад. Она протестующе зафырчала.

— Не кусаться! — рыкнул маг. — Плохая кошка.

— Пусти, хочу ещё! Больше!

— Ах, ещё хочешь? — предвкушающе улыбнулся Дарк. — В таком случае говорят не больше, а глубже, милая. Я покажу. Ротик пошире. Молодец, — похвалил он и насадил девушку на своё желание до самого основания.

Лара замычала, упёрлась руками и попыталась отстраниться, хотя и не слишком активно для такой силачки. Маг позволил, но затем заставил снова заглотить. И ещё раз. Постепенно недовольные фырчания сменились довольным причмокиванием. Лара вошла во вкус. В избытке чувств зарычала и прошлась когтями по бедру мужчины. Её язык высунулся ещё дальше, приятно щекоча.

Дарк смотрел, как прелестная головка с готовностью заглатывает его член, и не мог остановиться, продолжал и продолжал насаживать её. Но вдруг Лара подняла на него большие горящие страстью глаза и… он не выдержал. Вошёл по самую глотку и с рыком величайшего удовольствия извергся в неё, до крови закусив. Следом сразу застонал, ловя спазм за спазмом от того, что кошечка решила пару раз сглотнуть заполнившую горло сперму.

Мужчина через силу разжал стиснутые на затылке Лары пальцы и позволил ей отстраниться. Усевшись напротив сползающего по стене мага, девушка неторопливо вытирала стекающую по подбородку и шее слюну. Дарка от этого вида передёрнуло ещё раз. И он с грустью понял, что твердь таковой и осталась. Оргазм не помог, учитывая сидящее напротив невинно-развратное обстоятельство. “Я бы тебя ещё раз пять натянул за ночь…” — резюмировал свои ощущения Дарк.

❣ Глава 12

— Да, это здание. Постройка, сделанная людьми, — вещал Дарк, указывая на придорожный трактир, выглянувший из-за горизонта. — Один из видов постройки. Самый часто встречающийся вид пострек — это дом. Там люди живут постоянно, дома обычно объединяются в города.

— Но впереди один большой дом, — возразила кошка, сидевшая рядом с торговцем на облучке первой кибитки.

— На самом деле, там ещё есть сарай для животных или несколько. Конюшня, точно, маг задумался. — И всякие другие пристройки. Туалет, например.

— Что такое туалет?

— Отхожее место, где… кхм, нужду справляют. Не смотри так, — усмехнулся Дарк, в дороге у них вообще всё просто, удобрение оставляют по пути, прямо как лошади, чего уж стесняться, — оно специально оборудовано, чтобы не было запаха и удобно… эм, справлять нужду. Бездна, Лара, тебе такие вещи приходится объяснять, о которых в приличном обществе вслух говорить не принято. Я даже синонимов придумать не могу!

— Почему не принято? Что такого? Мы не говорим ни о чём необычном, — наивно заявила девушка.

— А что в твоём понимании непозволительно обсуждать? Есть слова, которые не стоит произносить вслух?

Кошка задумалась.Вдруг её лицо просияло, она уж собралась ответить, но остановилась. Брови в сомнении сдвинулись к переносице. Маг наблюдал за этим с любопытством. Что же она в итоге скажет? “Вот, решительность отразилась на мордашке, сейчас узнаем!”

— Сначала я хотела возразить, что слова ведь для того и нужны, чтобы их произносить, но потом вспомнила об одном важном аспекте.

Дарк начал припоминать, рассказывал ли он Ларе про этикет. И кажется, если только мельком упоминал что-то про правила поведения. Но не углублялся. Тем временем девушка продолжила совсем не так, как он ожидал:

— Есть ведь магия. Наверняка могут быть слова, которые нужны только для записывания. Или такие, что их произнесение запускает… жуткие вещи. Магические механизмы.

Лара выбирала понятия из тех, что были в книгах и при разговоре употреблял Дар, но спокойно комбинировала из разных тем, сочетая по смыслу. Очень ассоциативно и синонимично. Она не была ограничена условностями и теми самыми правилами, которые зовутся этикет или риторика. “Эх, — подумал Дарк, — а ведь этикет ей придётся освоить. Успею ли всё ей дать? Уже скоро ведь…”

— Это называется заклинания, Лара, — пояснил маг. — Ты молодец, сама догадалась о таких вещах. Скоро начнём более сложные изучать.

— А устройство мира не сложное? — нахмурилась кошка и уставилась на здание трактира. Она обожала слушать и, что особенно удивительно в её случае, говорить о законах природы, взаимосвязях в лесу, отношениях между животными и растениями.

— Хех, — хохотнул маг, — сложное, но объяснимое связное. А многие человеческие законы и правила — просто свод действий, которых нужно придерживаться. И даже могут показаться глупыми.

— Почему? - спросила Лара обо всём сразу. И почему свод правил такой странный, и почему Дарк считает их глупыми, и почему их всё равно надо придерживаться. Для себя она уяснила, что лучше задавать вопросы именно так, обощённо. Тогда собеседник скорее ответит о том, что волнует именно его, а это всегда самое интересное. Умная мысль, почерпнутая из любовного романа. Там матушка поучала свою дочь перед отправкой её в дом подозрительного жениха. И лара на деле уже несколько раз убедилась в правоте сей мудрой женщины со страниц дешёвого, но поучительного чтива.

— Потому, — коротко ответил Дарк с такой многозначительной интонацией, что Лара постеснялась уточнять. Обычно он всегда объяснял. Или откладывал до момента, когда это будет в тему. Хотя пару раз маг говорил: “Сама поймёшь” — и ничего не объяснял. Лара нахмурилась. Уж больно этот случай походил на такой.

В последней книге, которую она под присмотрам Дарка читала, было помимо прочего сказано, что надо научиться читать не только буквы, но и между строк. А ещё понимать без слов. Это философский трактат, но по правде говоря, ровно такая же мысль сквозила меж слов в другой книге, которую Лара читала втихаря от Дарка. Того Вышеупомянутого любовный роман. Кошка нашла несколько из одной серии, сложенных в уголке пятой кибитки. Почему втихаря — хороший вопрос. Девушка поверила обложке, на которой значилось, что такие книжки молодые леди читают тайком от любопытных глаз. И решила не показывать Дарку, который постоянно задавал ей вопросы. В рамках её образования, но тем не менее подходил под описание “любопытного” и”с глазами”. Многозначность слов Лара ещё не слишком хорошо уяснила.

Дарк решил воспользоваться задумчивостью Лары и проверить отвод глаз, который он навесил загодя на все повозки. Их много, даже маленький караван - это любопытное явление, которое может вызвать слухи, а с ними и неприятности. О его путешествии все нужные люди и двуликие итак знают, так что светиться лишний раз не с руки.

Закончив диагностику, маг решил подготовить Лару к тому, что ждёт её в трактире.

— Это ведь твоё первое знакомство с людьми? С жилищем людей. Верно? — спросил Дарк. Он раньше эту тему не поднимал. Старательно обходил, раз девушка сама не спешила делиться горестями или радостями. Он по сути о ней буквально ничего не знал. Кроме вида её зверя. Ну, и странного факта из биографии, согласно которому она большую часть сознательной жизни провела во второй ипостаси.

— Верно, — чуть напряжённо ответила Лара. — Я не видела никого человекоподобного.

— Как долго?

— Никогда.

После такого откровения Дарку пришлось немного проморгаться, прежде чем он продолжил говорить.

Торговец рассказал, какой порядок действий положен при входе в трактир, что и почему произойдёт, к чему они стремятся, в плане цели похода в трактир. Всё разложил по полочкам с обоснованиями, чётко и понятно. Он уже заметил, что до Лары так лучше всего доходит. “Хотя, бездна забери, она итак всё с полуслова понимает, чудо природы!”

— Ванна и ванная? В чём разница? — переспросила особо заинтересовавшее кошка. С тех пор, как оказалось, что оборот не только ранам заживать помогает, но и уничтожает всю грязь с тела, с любой ипостаси, Лара и думать перестала о водных процедурах. Которые ей, как кошке, никогда особо и не нравились. Хотя плавать она умеет хорошо. Но одно дело зайти в воду за добычей, а другое — оттирать шерсть отгрязи. Ей всегда больше нравился вариант вылизать себя.

❣ Глава 13

— Доброго денёчка, путники! — приветствовала Дарка и Милару местная хозяюшка. Рядом тёрлась её дочь-подросток. — Чего желаете? Остановиться в нашем трактире? Сколько ночей? Завтракать и обедать изволите тоже у нас?

— Одна ночь, но устройте нам номер получше, моя спутница давно мечтает принять добротную ванну, — ответил торговец заранее заготовленной фразой и дополнительной монеткой. — От ужина и завтрака не откажемся.

Кошка стояла рядом с Дарком, крепко держа его за руку. Страшно ей не было, но Лара боялась сделать что-то не так и спалиться, что она понятия не имеет, как вести себя в человеческом обществе. Дарк выдал девушке на заучивание самые главные правила, чем неплохо успокоил её. Первое из которых гласит: “Ходить нужно всегда в одежде, некоторые места прилюдно оголять нельзя!” Ещё он обещал, что даст почитать книгу с полным списком “идиотских” законов некоего особо важного этикета. Лара по отношению мага заранее посчитала этикет штукой ненужной.

— Марька! — прикрикнула на дочь хозяйка, получив от гостя указания. — Отведи гостей в дальнюю комнату и приготовь всё для омовения.

Из уст дородной, хоть и молодой женщины, высокопарное слово прозвучало странно, словно с издёвкой. Дарк даже чуть скривился, но покорно позволил увести себя, слушая, как хозяйка раздаёт команды другим работникам трактира.

— Напоить лошадей надо всех! Накормите потом, сначала воды. Сена на жалей, охламон!

Да, не зря торговец дал вторую монетку и попросил позаботиться о животных. Каждый раз в каждом трактире окупает себя эта небольшая дополнительная плата.

— И не трогайте обозы! — прикрикнула напоследок женщина, но в этом не было необходимости. Украсть никто ничего просто не сможет. Впрочем, дамочка явно опасалась ещё и того, что защита на добре стоит убийственная, а ей трупы вместо работников не по душе. Хотя громкость, с которой была брошена фраза, говорит ещё и о том, что в первую очередь сказана она была для владельца каравана.

Пока поднимались по лестнице, Дарк рассматривал Лару. Она не боялась происходящего, он это чувствовал, но активно делала вид, что всё вокруг её пугает и потрясает. Впрочем, потрясать вполне может и искренне, учитывая историю происхождения кошки.

Как и ожидалось, оставшись наедине, магу пришлось потратить прилично времени, чтобы рассказать Ларе обо всех предметах, о которых она спросила. И в комнате нашлось на удивление много потенциальных объектов вопросов. Вода в ванне успела остыть, пришлось подогревать. Но укорять девушку Дарк не стал, пусть. Любопытство надо удовлетворять там, где это не опасно, чтобы не тянуло туда, куда не стоит.

— И мне надо влезть внутрь? Вода же в пене. Это нормально? — Лара чуть не хныкала, пытаясь отговориться принимать ванну. Но будучи человеком… кгм, оборотнем логики, она легко поддавалась умелому убеждению Дарка.

— Так и задумано, — кивнул он, — пена приятная на ощупь и хорошо отмывает, вода с отваром трав, это было во том флаконе, который я добавил. Сделает кожу ещё приятней на ощупь. Тебе понравится.

— А тебе? Тебе понравится, если моя кожа будет приятней на ощупь? — мурлыкнула Лара, подойдя к самой воде и с опаской разглядывая пушистое облако над ней.

Дарк не сразу нашёлся, что ответить. Стоило бы сказать, что её кожа ему итак безумно нравится, и это было бы правдой. Но звучит пошло. Хотя такую фразу и используют, скорей всего, в подобной ситуации всегда, просто чтобы не разозлить ранимое женское сердце, ведь дамочкам внешность безумно важна. Но Лара другой породы. Она не обидится, если ей сказать правду, да ещё и помочь решить возникшую ситуацию. Вот только говорить нечего.

— Мне понравится, — улыбнулся Дарк и провёл ладонью по бедру девушки. — Ещё мне понравится, когда ты начнёшь носить женскую одежду. Тебе и самой удобней будет. Но сначала ванна.

Вздохнув, Лара решительно принялась разоблачаться. Стыдливость, робкость? Не, не слышали. Рубашка полетела на пол, штаны вскоре оказались там же. Дарк сглотнул и нехотя отвёл взгляд от ладного точёного стана красавицы. Помог ей войти в воду, подав руку, и опуститься. Лара фыркала, но только формально. На самом деле маг очень постарался сделать воду самой подходящей температуры. И, как видно по реакции девушки, ему это удалось. Но сразу сдаться она не могла.

— И что дальше? Мне просто сидеть? — Лара подняла настороженный взгляд.

— Тебе расслабляться и подавать мне свои ручки и ножки, когда попрошу. А я покажу, как нужно мыться в ванне.

— Почему на себе не показал? — кошка сверкнула глазами со страстной искринкой. Дарку сразу стало понятно, какой подтекст в её вопросе.

— Потому что тогда бы удовольствие получала только ты. И то от созерцания. Я бы не пустил ближе. А сейчас нам обоим будет приятно, — усмехнулся маг.

— М-м-м, звучит многообещающе, — пропела Лара и вытянула вверх ножку, по которой тут же поползла вниз густая пена. — С чего начнёшь доставлять нам удовольствие? Может, с моей коленки?

Дарк хохотнул и снял майку. Всё равно намочит, а так хоть кошечке веселее. Идти навстречу друг другу так приятно… Но штаны он точно оставит на себе сегодня. Пусть они станут сдерживающим фактором. “Она слишком быстро созрела, — подумал меж тем маг. — Поняла взаимосвязи и теперь пробует тянуть за ниточки. Как же хорошо, что такую наивность нашёл я, а не кто-то… другой”.

— Итак, берём мочалку, берём мыло, — начал Дарк процедуру, попутно поясняя. — Немного намочить, чтобы мылилось лучше.

— Класс! Пена появляется словно из ниоткуда! — пискнула Лара в восторге.

— И как от неё ощущения? — спросил Дарк, приложив мочалку к коленке девушки. Пытливо заглядывая ей в глаза, он поводил по коже, намыливая напрягшуюся ножку. Лара закусила губу. Она ожидала, что маг, как обычно, будет ломаться и не позволять себе распускать руки, а тут даже слишком резко оказался вплотную.

— Мря-аф, — выдала кошка ответ. Торговец замечал, что в особо эмоциональные моменты она часто переходит на бессвязное мурчание. — М-мфр-р…

❣ Глава 14

— Приподнимешься над водой, чтобы я смог тебя полностью намылить? — проговорил Дарк, разобравшись с обеими ножками и руками и уже даже морально готовый переходить дальше. Пена сделала воду едва прозрачно-белой, что сильно упростило процесс омовения для Дарка. Но только до тех пор, пока достаточно было растирать торчащие из воды конечности девушки.

— Мря! Конечно! — с готовностью отозвалась раскрасневшаяся, возбуждённая от необычных ощущений кошка. — Так подойдёт? — И подняла бёдра выше линии воды, опираясь с одной стороны спиной о бортик, с другой — ногой в дно ванны.

Дарк сумел только глухо одобрительно выдохнуть и тут же, чтобы не задумываться, бросил мочалку и нырнул рукой, лежащей до того на внутренней стороне бедра Лары, к покрытому мягким пухом женскому лобку. Вот это уже больше походило на ласку, чем на мытьё, так что Лара не стала упускать момент и заурчала. Она полностью подняла бёдра из воды и вертела ими в темп порхающим по коже рукам Дарка.

Попытки пошире раздвинуть ноги маг присёк, быстрее перейдя к талии девушки, но она и не рассчитывала особо. Дарк не баловал её подобным, Лара привыкла. Зато теперь она в точности осознала, что такого приятного в принятии ванны. “Неужели, когда делаешь это сама, ощущения те же? Надо будет попробовать, — решила кошка. — В другой раз…” И приобняла мужчину за шею, опустив ладошки на его напрягшиеся плечи.

Дарк непроизвольно застонал, когда Лара оказалась висящей, обхваченная за тонкую талию его руками, над белой водицей. “Как же хороша!” И он медленно опустил девушку, наблюдая за тем, как вода подхватывает и удерживает нежную грудь. Лара хихикала и не желала прятаться от глаз, заметив слишком яркую реакцию Дарка на её обнажённое тело. Она потихоньку начала осознавать, насколько ценнее нагота при условии, что в повседневной жизни всегда носишь одежду. Но всех важных выводов из этого она ещё не сделала.

Маг благополучно забыл о мочалке, он мылил свои руки и ими натирал упругую кожу Лары, извивающейся под его ладонями. Вверх от талии, лишь большими пальцами касаясь груди, теперь к плечам, шее, обратно через ложбинку меж ключиц, солнечное сплетение, пупок и… Рука словно сама соскользнула. Хотя нет, просто разум не смог вовремя достучаться до неё и прекратить действие. А тут ещё кошка бесстыдно подалась вверх бёдрами…

— Переворачивайся на четвереньки, осталась только спина, — глухо выговорил Дарк, сглотнув густую слюну. И пока Лара потягивалась да перекручивалась, он уговаривал себя: “Надо дать послабление, иначе лопну. И да, я с самого начала понимал, на что иду, когда затаскивал её в ванну. Надо признать, даже хотел этого. Мог бы и не дурить кошке голову. Но решил, что стоит того. И ей, и мне. Так что надо оттянуться так, чтобы потом долго к грани даже не тянуло…”

Встав на колени в воде и уперев руки в бортик, Лара сочно потянулась, оттопырив попку. Она продолжила играть с нервами Дарка, но не подозревала, что он не планировал быть таким невозмутимым всё время. Хлопок по мокрым полупопиям был сопровождён удивлённым вскриком, переходящим в кошачье шипение. Но кроме Дарка это никто не услышал, потому что он благоразумно поставил глушилки перед началом водных процедур.

— Не понравилось? — деланно удивился маг на сверкнувшую в него глазами Лару. — А многим нравится лёгкое пощипывание.

Девушка нахмурилась, сев в воде, на что Дак только посмеялся: спрятала попку.

— Ладно-ладно, признаю, те, кому нравится, когда их шлёпают, зачастую получают удовольствие именно от процесса: позы и партнёра. Но среди вампирских кланов есть и те, кто умеют болью доставлять фееричные ощущения даже непривычным к этому существам.

— Тогда и я признаюсь, что… — Лара смутилась, рефлекторно сжавшись, чем только округлила напрягшиеся меж её локотков груди, — мне кажется, в некоторой приправке в виде боли что-то есть. Но я не рассматривала раньше… Это же наказание, а не!.. - окончание фразы Лара зафырчала.

— Именно, — хмыкнул Дарк и полез искать на дне ванны мочалку. — Но факт наказания тоже кого-то возбуждает. Или осознание того, кто это наказание реализует. Понимаешь, Лара, у всех свои вкусы.

— Вот уж точно! — шикнула кошка. — Кролики помягче уток будут!

— Да я же в переносном смысле! — заржал Дарк и принялся тереть девушке спину, попутно поясняя, какие ещё бывают смыслы у слов и выражений.

Выслушав всю краткую лекцию, за время которой маг не только спинку Ларе потёр, но и волосы вымыл, девушка спокойно резюмировала:

— Пошлый смысл — мой любимый! — и снова встала на четвереньки, оттопырив попу и выгнувшись. В её глазах, смотрящих из-за кокетливо приподнятого плеча, играли озорные огоньки. Дарк сделал вид, что не понимает происходящее. Тогда Лара вильнула бёдрами и мурлыкнула: — Если я буду готова, может мне тоже понравится?

Под смех, Дарк шлёпнул девушку ещё раз и наказал вставать, чтобы обмыться чистой водой. И глухо добавил:

— Я не любитель причинять сильную боль, так что можешь не привыкать. Хотя вдруг тебе самой понравится…

— Мне хочется понять то, что нравится тебе.

— Ох, Лара, — вздохнул маг, в восхищении осматривая прекрасное точёное тело с тонкой талией и упругими мышцами, которое сейчас стояло перед ним, а на коже прокладывали дорожки вниз жемчужинки-капли, — мне нравится то, что я сейчас вижу.

— Тогда я буду ходить голой для тебя, — сразу отозвалась кошка.

— Приестся мне тогда такой вид, не боишься? — сверкнул глазами Дарк. — В том ведь вся соль — чтобы дозированно выдавать вкусности.

— А сейчас подходящий момент? — выдохнула подрагивающая от жадного мужского взгляда Лара. Возбуждение, которое испытывал Драк, запах его желания - это заводило её ещё сильнее.

— Более чем, — сказал маг и припал лицом к треугольничку между ног девушки. Ведь момент поддаться искушению и правда более чем подходящий… Язык Дарка привычно нашёл тугой горячий узел и надавил. Девушка пискнула, покачнувшись. Её нога взлетела на бортик, открывая больше пространства для Дарка, а голова запрокинулась в глухом изнемогающем стоне.

❣ Глава 15

Сейчас Дарк особенно ясно понял, как же прекрасны девушки, которые не смущаются. Ни наготы, ни своих желаний, ни влечения. “Такие девушки поистине возбуждают”.

Язык мага скользил по нежной плоти, играясь с лепестками нижних губ Лары. Одной рукой Дарк легонько поглаживал внутреннюю сторону её бедра,а второй потянулся к кувшину со свежей тёплой водой, что ждал своего часа на полу у ванны. Когда он оторвался от девушки, она недовольно застонала.

— Хорошего понемножку, — засмеялся маг и встал в полный рост. Так просто удобней поливать, но взгляд, с которым кошка проследила за ним, не смог оставить мага равнодушным. Желание итак уже было твёрдым, но воля его до того справлялась. Теперь же в штанах окончательно окаменело. Он сглотнул и попытался взять себя в руки. — Теперь нужно смыть мыло чистой водой.

— И всё? — жалобно спросила Лара.

— Нет, принятие ванны — это целый ритуал. Омовение — лишь его неотъемлемая часть.

Дарк смотрел на плотные струи воды, стекающие по точёному, тренированному телу красавицы и мысленно творил с ней такие вещи, что удивительно, как член не лопнул от перенапряжения. Но это тот способ, который выбрал для себя Дарк в подобных, как он считает, безвыходных ситуациях: подразнить себя, покрутить вожделенным перед самым своим носом и не взять. Работает не для всех, но торговец не впервые к подобному прибегает.

— Куда ты? — пискнула Лара расстроенным котёнком. Испугалась, что не просто так Дарк отвернулся, а чтобы уйти. Впрочем, частично она права, не просто так: маг потянулся за полотенцем.

— Собираюсь вытереть тебя, собрав вот этим полотенцем воду с кожи, — он показал свою добычу взволнованной девушке. — Но и это не последний этап.

Да, с полотенцем Дарку было проще, чем с мочалкой. Меньше видишь тела, меньше вероятность коснуться кожи, всё в том духе. К тому же маг старался вытирать побыстрее, не задерживаясь нигде подолгу. И ровно в той степени, в которой вытирание понравилось Дарку — не пришлось по вкусу Ларе. “Мало интимности! И близости…” — куксилась она, сжимая губы.

Но это длилось не долго. Потому что следующим пунктом значилось натирание кожи лёгким, впитывающимся маслом. Его маг принёс с собой. Долго выбирал подходящий запах из своей небогатой, но дорогой коллекции в пять флаконов. В итоге остановился на свежем аромате летнего луга. Очень подходящий для дикой кошки.

Подрагивая от нетерпения под заманчивые пояснения Дарка, Лара прошла к кровати и улеглась на неё. Девушке понравилась идея, что её будут “полностью, каждый миллиметр кожи растирать, массируя и расслабляя всё тело”. Маг же, костеря себя мысленно, продолжал и продолжал нашёптывать Ларе эротические приятности. “Кажется, воображать надо было заканчивать раньше…” - отругал он себя.

Разместившись на спине на свежих простынях, кошка, естественно, сразу соблазнительно потянулась. “А раньше, — вздохнул Дарк, — ты не понимала, какой эффект это на меня оказывает…” Но всё меняется. Лара давно заметила, что изгибы её тела делают глаза мага заметно темнее и повышают скорость его сердца. И беззастенчиво пользовался своим открытием, продолжая наблюдать и подмечать.

С сочным “чпок” Дарк раскупорил бутылёк массажного масла. Капля упала на запястье Лары и та сразу подняла руку к лицу, чтобы понюхать и рассмотреть. Именно в таком порядке. Запах Ларе понравился, напомнил приятные мгновения безмятежного прошлого. Она ностальгически зажмурилась с лёгкой улыбкой на мордашке, но тут же широко распахнула глаза и громко вопросительно мяукнула.

— Прости, холодные ладони, да? — извинился Дарк, чьи руки уже лежали на тонкой женской щиколотке. — Сейчас пройдёт.

— Я не боюсь холода, я горячая.

— Вот потому мои руки и кажутся тебе холодными. Ведь чувствуем мы именно разницу температур. Я сам, вообще-то, — хмыкнул маг, — достаточно тёплый. Но ты, будучи оборотнем, заметно горячее, потому они кажутся тебе холодными.

Но Лара его уже не слушала. Слышала сквозь своё же довольное урчание, но угадывание смысла отложила на потом. Потому что сейчас большие сильные руки гуляли по её телу, вызывая волны глубокого, обволакивающего удовольствия, пробегающие до самой макушки. Дарк тщательно втирал душистое масло в кожу девушки, не обходя ни один слабо доступный закуток. От миниатюрных пяточек вверх по ногам, минуя лишь некоторые чувствительные зоны, куда маслу попадать лишний раз не стоит, дальше к талии и выше.

Перед тем, как приступить к работе с грудью, магу пришлось поправить так и норовивший выскочить из штанов член. Лара едва заметно извивалась и постанывала, прикрыв глаза, чем постоянно поднимала градус возбуждения Дарка. Но как ни уговаривал себя маг просто бегло пройтись маслом по груди и перейти к шее, всё равно залюбовался и забылся.

Нежная кожа, скользкая из-за масла, переливалась между пальцами, округлости приятно перекатывались, а сосок девушки постоянно пытался попасться, так сказать, под руку. Дарк поводил подушечкой пальца по его контуру и легонько сдавил розовую горошину, постепенно повышая давление. Только когда Лара охнула особенно пронзительно и рефлекторно ухватила мага за пояс штанов, он проморгавшись, пришёл в себя.

❣ Глава 16

— Перев.. кхм… — В горле пересохло от постоянного напряжения. Дарк чуть нахмурился, пытаясь припомнить, дышал ли он вообще, пока растирал эту великолепную, упругую грудь. Он никогда не был поклонником огромных доек или того, что к ним приближалось по размеру и форме, хотя опеределённую красоту в этом находил. У Лары размер и формы на его взгляд были выше всяких похвал. Ровно в ладонь умещается. — Переворачивайся, милая, спинку обласкаю.

Дарк слегка смутился, тому, что конкретно сказал, он не собирался выбрать именно такой оборот, но Риверы слов на воздух никогда не бросали. Лара же только пискнула довольно и рывком оказалась лежащей на животе. И сразу же оттопырила попку. “Знает ли она, что так визуально делает её более привлекательной? Или просто самой нравится эта поза?” — Дарк попытался отвлечься размышлениями, но не ту тему для разговора с самим собой он выбрал. Лишь больше возбуждался. А другое в голову сейчас не шло. “Вот же зараза саблезубая, — улыбаясь подумал маг, — так бы и…” Вместо окончания мысли, он положил руку на шею девушки и чуть прихватил за волосы на загривке, оттягивая назад.

— Мри-и-и, — блаженно протянула кошка, показывая, что такая грубая ласка ей очень даже по душе. “Ещё бы, особое место для оборотней…”

Дарк разжал пальцы, шумно выдыхая, провёл широкой ладонью вдоль изящного позвоночника и бесстыдно нырнул пальцами между сочных полупопий. “Да-а, вот чему я уделю побольше внимания…” — хмыкнул про себя Дарк и привстал, опёршись о постель коленом, чтобы удобней было орудовать обеими руками. Это был шаг на самый край того лезвия, по которому он всё время ходил с Ларой. Порыкивал, подбадриваемый попискиваниями кошки, маг с силой сжимал полукружия, как будто замешивал тесто для сладких булок.

Увлёкся, запрыгнул на кровать на коленях, оставил ноги девушки между своих и навис над ней, глазами пожирая гибкое тело, а руки не отрывая от гладкой кожи. Выглядывающие самым краешком из-под тела девушки груди привели мага в глубочайший восторг. “Как красиво и правильно!” Дарк скользнул туда ладонями, даже не задумавшись, и сам не заметил, как начал тихонько тереться о попку кошки, неизбежно обнажая всю твёрдость своего желания. Штаны категорически не справлялись с возложенной на них миссией.

А Ларе только того и надо было. Она охотно помогала своими движениями избавить Дарк от лишнего разделяющего их слоя ткани, мурчала и пофыркивала. Из горла девушки вырвался протяжный стон, когда член мага лёг ровно между полушарий её попки. Двигаться Дарк начал рефлекторно, слишком естественное движение и ощущения.

“О, как приятно он скользит!” — думала девушка, кусая простыни и стараясь не выдать себя слишком громкими звуками. А то Дарк опять очнётся, как от грёз, и станет менее развратным. Руки, например, с груди уберёт. Или шейку не будет легонько сжимать, как Ларе очень понравилось. Но сдержаться от того, чтобы ещё сильнее приподнять бёдра — не смогла. А когда его плоть полностью утонула в объятиях полукружий попки девушки, он и сам застонал.

— Безбашенная, — выдохнул Дарк и сдался.

Он встал на руках, одной рукой придавив Лару между лопаток, но в профиль по довольной морде было видно, что кошке это по вкусу. Второй рукой маг ещё сильнее приподнял бёдра девушки и прижался к ней так сильно, как мог. Он старался не представлять, каково было бы внутри неё, если даже между полупопий член чувствует себя так, словно попал в ангельское лоно.

— Вот сейчас, сейчас... — прошептал Дарк с толикой удивления. “Неужели мне так мало надо, чтобы кончить?..” Эта мысль немного отрезвила, “но Бездна, так не пойдёт”! И маг сдавил попку Лары с боков, зажимая в тиски её плоти свою. Она улыбнулась и положила маленькую ладошку так, чтобы она прикрывала то и дело выныривающую между полукружиями головку.

После такого буквально двух поступательных движений оказалось достаточно, чтобы Дарк обильно излился на блестящую от масла спину красавицы. Он застонал и в изнеможении уткнулся лбом Ларе в шею. Она же с интересом поднесла руку, измазанную в сперме к лицу. Понюхала, заинтересованно помычала и с наслаждением лизнула, пройдясь по всей ладони от запястья к пальцам. Дарк увидел это краем глаза и повторно кончил с жалобным стоном. Такой откровенности в выражении чувств он себе давно не позволял с женщиной. А то и никогда… Какой мужчина хочет показаться слабым перед своей самкой?

❣ Глава 17

Следующие несколько дней выдались на диво однообразными. Только Дарк становился задумчивей по мере приближения к дому. И давал Ларе всё более сложные задания для обучения. Девушку беспокоило, что он стал отстраняться, но когда она подходила ближе или ластилась, неизменно нежно приобнимал или гладил её. И Лара сделала вывод, что не она является причиной его угрюмости. Но от ответов на личные вопросы торговец уходил, умело отвлекая внимание кошки лёгкими эротическими играми. А та и рада была добраться до желаемого мужчины и его ласк.

Но на третий день ситуация резко поменялась.

Ещё во сне Лара ощутила едва уловимый непривычный запах, болотный какой-то. Открыла глаза, потянулась и подозрительно принюхалась. И тут услышала вскрик. Одним рывком выскочила наружу и заозиралась в поисках мужчины. Подняв голову вверх, она закричала:

— Дарк! — и в прыжке обратилась в страшного хищника, чтобы на полной скорости помчаться на помощь.

Мага по воздуху уносили прочь две огромные летающие твари. На фоне неба они казались серыми летучими мышами размером с человека. Дарк увидел Лару и принялся барахтаться активней. Вытащив нож, полоснул одного из монстров по удерживающей его лапе, но это только разозлило существо. Тварь заверещала, её поддержала вторая. Но полёт они не замедлили, даже наоборот — ускорились.

Когда Лара только проснулась, похитители торговца уже были достаточно далеко, но она всеми силами старалась их догнать, не жалея мышц. Однако неожиданно на пути её встало непреодолимое препятствие — пропасть. Кошка взвыла, затормозив у самого края и беспомощно глядя вслед удаляющимся летающим тварям.

Но тут случилось непредвиденное — оба существа вдруг дружно разжали лапы. У Лары замерло сердце. Затаив дыхание, она следила глазами за падающей фигуркой Дарка, которая… ухнула прямо в пропасть, быстро потанув в её непроглядной темноте. Только панический крик мужчины эхом отскочил от стен несколько раз.

Лапы кошки обессиленно подогнулись, горестный рёв вырвался из её горла, вспугнув птиц в соседних лесах, слёзы покатились из глаз.

Она пролежала так несколько часов. Караван уже успел догнать и перегнать её, двигаясь в своём привычном неторопливом темпе. В какой-то момент, сломленная под внутренними терзаниями, Лара чуть не собралась прыгать следом. Но потом поняла, что Дарк бы очень расстроился, если бы потерял свой караван. И она решила сама доставить его в точку назначения, а там уж будь, что будет. Тем более, что маршрут на карте Дарк ей показал не раз и не два. А ещё рассказывал про опознавательные знаки и многое другое.

— Нужно только всё вспомнить, — резюмировала Лара и приняла окончательное решение. — Я справлюсь! Ради Дарка…

Чтобы не погрузиться в пучину отчаяния из-за потери единственного близкого существа, девушка круглосуточно читала книги. Она почти не спала, вырубалась только на пару часов в сутки, когда лошади останавливались на ночь. И пару раз даже плакала от тоски, подвывая совсем по-звериному. До кучи ей вспомнились потерянные на вулкане близкие, вызывая только больше боли где-то очень глубоко внутри.

Девушка корила себя за то, что не доглядела, не смогла спасти даже того, кто был совсем рядом, кто нуждался в ней. Хотя Дарк помочь раненному смилодону смог. А она не справилась! Не ответила ему тем же...

— Но с доставкой каравана я точно не оплошаю! — убеждала она себя по нескольку раз на дню. — Пробегусь-ка ещё раз по периметру, дежурно. Лишним не будет.

Неминуемо Лара стала разговаривать сама с собой. Так привыкла постоянно вести диалог с Дарком, что теперь почти все мысли произносила вслух, но этого всё равно было мало. Вслух же она рассуждала, что такое с Дарком вообще случилось, откуда взялись те твари и почему ограничились нападением лишь на человека, которого ещё и упустили… Могли бы вернуться за лошадьми, например. Многое не вязалось в произошедшем.

— Почему он вообще дал себя схватить? — негодовала кошка. — Неужели, огромные твари смогли застать Дарка врасплох? Что-то не сходится…

Но что? Не ясно. Для понимания происходящего Ларе не хватало информации. Кем были те летающий твари? Почему от них пахло болотом? Причём, специфическим таким, со странной горчинкой. Но она обещала себе сделать всё, чтобы это выяснить.

Когда караван приблизился к городу назначения, мысли девушки захватил страх того, что будет дальше. Хотя это вернее назвать ен страхом, а предвкушающим опасением. Вроде бы, у Дарка остались брат и отец, им и стоит передать товар? А что сказать? Как всё объяснить? Лара не знала. Она кусала губы, прикидывая варианты предстоящего разговора, и не сразу заметила спешащий к ней из-за стен города конный отряд.

Насторожилась, когда десяток всадников приблизился к первой кибитке, в которой она сидела, и приготовилась дать бой в любой момент. Но впереди остальных на красивом белом коне восседал мужчина, в котором Лара сразу признала брата Дарка, уж больно черты лица похожи. А когда он заговорил, оказалось, что и голоса отличить сложно. У девушки на глазах даже блеснули слёзы от такого поразительного сходства. “Как бы хотелось ещё раз услышать голос настоящего Дарка…” — вздохнула она и вымученно улыбнулась встречающим.