Сага о Лиянэль

Пролог

Малый тронный зал был непривычно пуст. Двое королевских гвардейцев у трона, еще пара у дверей, его величество Рикард Первый и правая рука короля Аларик Вуддарт. Слишком мало людей, чтобы заполнить пустоту огромного зала, за которым закрепилось нелепое название Малый. Возможно, чтобы не путать его с церемониальным, потому что залы не уступали друг другу размерами. Разница была в меньшей торжественности и отсутствии пафоса - никаких золоченых колонн и красных ковров. Только темный мрамор и зеленый бархат.

Мужчина на троне выглядел уставшим и бледным, даже больным. Это было близко к истине - король страдал магическим истощением. Последняя дань Защитнику вычерпала монарха до дна.

Его советник сидел в высоком кресле напротив трона. Привилегия, которой был удостоен один единственный человек в королевстве. Аларик выглядел не лучше своего сюзерена, хотя его истощение было иного свойства. В последние месяцы управление Светом полностью легло на плечи советника. Рикарда мучила отдача от резкого расхода маны, и король до сих пор не восстановился. Следующая дань Защитнику его убьет.

– Это последнее слово Катхарта, Рикард, - голос Аларика звучал гулко и глухо. То ли оттого, что новости были неутешительными, то ли подводила акустика.

– Что говорят шпионы? - король устало прикрыл глаза. Даже эта короткая беседа давалась ему тяжело.

– У Катхарта нет наследников, мой король. Темные жрецы убедили его в том, что князь бесплоден именно потому, что делится силой с людьми.

– Бред. Какова их выгода?

– Не знаю, Рикард. Темные земли, черные души, дикие нравы. Нам их не понять.

– С кем ты ведешь переговоры?

– С советником Катхарта. Его зовут Орот, он младший князь и влиятельный демон.

– На чьей он стороне?

– Он, - Аларик помедлил, - понимает, что нарушение договора грозит гибелью мира. И светлого, и темного.

– Демоново пламя! Пусть даст своей крови, раз такой понятливый!

– Он не пойдет против Катхарта, мой король. Слишком осторожен.

– Труслив, - презрительно процедил Рикард.

Они замолчали. Двое предельно уставших мужчин под гнетом ответственности.

– Нам придется воспользоваться запасным вариантом, - мягко произнес Аларик.

– Убить какого-то несчастного только потому, что ему «посчастливилось» родиться полукровкой?

– Мы спасем мир, - просто сказал Аларик. - Без Защитника погибнут все.

– Чувствую себя стариком, - Рикард скривился. - Немощной развалиной.

– И с каждым днем тебе будет хуже, - безжалостно произнес Аларик. - А поиск полукровки и путь до пещеры Гриналя займут не меньше трех месяцев. Надо решаться.

– Любая жизнь ценна, Аларик, - король потер глаза. - Мы попробуем убедить князя еще раз.

– А если не получится?

– Тогда покажешь мне список полукровок.

– Список - это громко сказано, мой король. Мы нашли только четверых.

Глава 1

Для засады я выбрала молодой ортас на самой границе поселения. Дерево уже возвышалось на два яруса, но ветви сплетались недостаточно плотно, чтобы устроить здесь дом. Местами в полу ширились такие провалы, что легко вместили бы меня вместе с Тишей. Около одной такой дыры мы и устроились.

– Ждем, - с нажимом напомнила кошке. Та фыркнула и раздраженно ударила по сплетенным ветвям хвостом. Тиша терпением не отличалась.

Наша цель задерживалась, и я начала нервничать. Всю неделю я наблюдала за будущей жертвой, досконально изучая маршруты и передвижения. Не хотелось бы, чтобы усилия пропали зря.

Тиша бесшумно переступила с лапы на лапу, ветви под кошкой мягко спружинили. Я бросила на спутницу сердитый взгляд, и она замерла, показывая нетерпение лишь нервными движениями хвоста. Даже это могла спугнуть осторожную жертву, но непослушный хвост всегда выдавал кошачьи эмоции.

Мой тонкий слух уловил едва слышный шорох. Наша цель уже рядом. Еще пара секунд и ее можно было рассмотреть сквозь ветви молодого ортаса. Я украдкой покосилась на Тишу. Кошка прижалась к ветвям, напряженная, как натянутая тетива. Даже хвост вытянулся ровной стрелой. Янтарные глаза с вертикальными зрачками не отрывались от добычи. Оставалось надеяться, что моя нетерпеливая спутница не сорвется раньше времени и не спугнет осторожную жертву.

Между тем цель приближалась. Явно никуда не торопясь, но с привычной внимательностью прислушиваясь к лесу и поглядывая по сторонам. В тот короткий миг, когда жертва оказалась ровно под нами, я кувырком скатилась в провал. Распрямилась в прыжке и рухнула на добычу так, чтобы свалить на землю, ошеломить, выиграть время. Кошка приземлилась рядом, краем глаза я заметила как она разевает пасть в широком нервном зевке.

Несколько мгновений я действительно выиграла. Мне удалось уронить мужчину, который весил в два раза больше меня. От удара из него вышибло дух, он ругнулся и дал мне возможность оседлать себя. Жаль только триумф мой длился недолго. Буквально через секунду Эллиос извернулся и скинул меня, одновременно сцапав за руку. Еще через мгновение с силой крутанул, умудрившись подскочить на ноги. Не знаю, как он это провернул, но теперь мы оба были на ногах, причем одна моя рука заведена за спину - еще не болезненно, но уже ощутимо, а вторая перехвачена у самого запястья.

– Отпусти, - с досадой буркнула я и тут же оказалась на свободе.

– Хорошая попытка, - одобрительно бросил мужчина. - Я не сразу тебя заметил.

– Ты меня не видел, - я фыркнула. - Иначе не дал бы свалиться на голову.

– Любые старания нужно поощрать, - веселье плескалось в зеленых глазах, а сам Элл выглядел возмутительно спокойно, даже дыхание не сбилось.

– Пошли, - бросила я кошке и первой двинулась к дому. Тиша в пару прыжков скрылась в зарослях.

– Ты обиделась? - Эллиос догнал меня и попытался заглянуть в глаза. Идеальные брови выгнулись недоуменными дугами. Это было смешно, я фыркнула, хотя планировала дуться еще хотя бы до дома.

– Когда-нибудь я застану тебя врасплох, - пообещала Эллу.

Тот кивнул с таким серьезным видом, что стало понятно - Эллиос мне ничуть не верит. Я ударила его кулачком в плечо. Мужчина притворно охнул, схватился за место удара, потом исподтишка глянул на меня, проверяя до конца ли я оттаяла. Я рассмеялась. Никогда не умела долго злиться. Особенно на брата.

Когда показался первый жилой ортас, Тиша вновь оказалась рядом. И чем ближе мы подходили к дому, тем мрачнее становился Эллиос.

– Что-то случилось? - осторожно спросила я.

– Отец настаивает на помолвке, - брата ощутимо передернуло.

– Помолвка же не свадьба, - расслабилась я, поняв, что новых тревог у брата не добавилось, терзают старые, - Аганэс прекрасная девушка, ты ведь даже не пробовал…

– Иногда я до низших демонов тебе завидую, - жарко прервал меня Элл, - тебя никто не заставит выйти замуж…

– Нечему завидовать, - я задохнулась от обиды. Отвернулась, украдкой вытерла слезы.

– Прости, - тут же покаялся брат. Несдержанность, наша семейная черта, только я обычно спешу поступками, в брат словами, - я имел ввиду, что ты сможешь выбрать сама…

– Давай не будем, - я шла, делая вид, что рассматриваю ортасы, словно не хожу здесь несколько раз за день. - Сам знаешь, что ни один высокорожденный не возьмет в жены полукровку.

– Лия, - Эллиос попытался взять меня за руку, но так быстро отходить от обиды не умела даже я.

Тиша вклинилась между нами, давая возможность взять себя в руки.

– У нас гости? - вдруг напрягся брат.

– Я о них не знаю, - мне понадобилось чуть больше времени, чтобы разглядеть привязанных у ортаса властителя двух лошадей. - Низкороженные? Что они здесь забыли?

Мы звали людей так, подчеркивая превосходство перворожденной расы, люди называли нас «ушастыми», «эльфами» и «лесными духами».

Мама Иль встретила нас на первом ярусе. Встревоженная и слегка растерянная.

– Сын, поднимись к отцу, - тут же обратилась она к Эллу. - Там гости от правителя Света.

– Ого, - присвистнул Элл и почти взлетел по лестнице вокруг толстого ствола.

– Лия, - мама Иль повернулась ко мне, - тебе нельзя на собрание, но…

Она прикусила бледную губу, посмотрела с сомнением, потом покачала головой и решилась:

– Гости на третьем ярусе, в приемной отца. А около моей кровати есть небольшая щель. Достаточно, чтобы видеть и слышать, оставаясь незамеченной. Я уже не в том возрасте, а вот ты…

Она кивком показала на сплетенную из ветвей стену.

Я кивнула, отчаянно сдерживая удивленно ползущие вверх брови - мама Иль сама разрешила похулиганить? Но спрашивать ничего не стала - шагнула к просвету между ветвями и, приказав Тише ждать меня внизу, заскользила вверх. Последний раз я забиралась так на свой ярус тогда, когда у меня еще не было кошки. Тиша была сначала слишком маленькой, а потом слишком тяжелой для такого способа быстро попасть к себе. Но пальцы знали за какие ветви хвататься, тело помнило, где нужно двигаться, чтобы меня не увидели изнутри.

Глава 2

Кроме мрачного советника с очаровавшим меня голосом и нахального блондина, в отряде чужеземцев было еще двое мужчин. Они присоединились уже после того, как мы покинули земли высокорожденных. Проводник Геррек - замкнутый мужчина с волосами щедро усыпанными сединой и совсем юный бытовой маг Мальт Кромвер.

– Никогда не видел эльфов. Они все такие красивые? - восторженно заявил он, глядя на меня широко распахнутыми глазами на совсем юном лице. И этот почти детский восторг на корню придушил желание ругаться за «эльфов».

Я заметила, как у Аларика дернулся уголок губ, но мужчина так и не улыбнулся. Думаю, он, в отличии от юного бытовика, прекрасно понимал, что я их слышу, но промолчал.

– Эльфы, - буркнул сидящий рядом Эллиос.

– Не вижу ничего обидного в этом слове, - безмятежно сказала я, почесывая Тишу за ушком. - Низкорожденные или низшие звучит куда хуже.

Мы сидели чуть поодаль, ожидая пока Мальт и Геррек соберут свои вещи. Юный бытовик наконец отмер и принялся за работу. На меня маг поглядывал при любом удобном случае, но, нужно признать, ему это не мешало. А я в свою очередь с любопытством следила за действиями парня. Никогда не видела магов в деле.

Мальт залил остатки костра, принеся с ручья воду в виде огромной капли. Ею же помыл немногочисленную посуду. Пока Геррек собирал палатку, бытовик успел разложить остальные вещи по сумкам и прикрепить их к лошадям.

Аларик и Декстер в сборах не участвовали. Мужчины негромко переговаривались и, судя по тому, что я их не слышала, под магическим пологом. Я уже знала, что и граф, и герцог - боевые маги.

– Никогда не видела магов, - хмыкнула я, - а тут сразу трое.

– Люди как люди, - лениво пожал плечами Элл. - Низшая раса.

– Но отчего-то король Света не высокорожденный, а маг, - поддела брата.

– Это называется таскать каштаны из огня чужими руками, - зевнул Эллиос, - пусть делают грязную работу за нас.

– Мы учили историю вместе, не забывай, - развеселилась я. - Желающих на эту «работу» хватало и среди наших. Не самых последних, между прочим.

– Что ты хочешь услышать? - фыркнул брат. - Что маги сильнее высокорожденных? Если бы не Зашитник…

– Вот, - я толкнула его плечом, - только сильный маг может его поддерживать. У перворожденных нет маны.

Возражать Эллиос не стал. Легко поднялся, подозвал Орчара. Моя кошка и волк брата пугали лошадей, поэтому мы с Эллом обычно ехали чуть поодаль.

– Выдвигаемся, - махнул рукой блондин.

Геррек поехал первым, за ним бок о бок Аларик и Дакстер, потом вечно оглядывающийся Мальт. Мы с братом двигались так, чтобы ветер не доносил до лошадей запаха хищников.

– Почему проводник и мальчик ждали нас здесь? - спросила я больше у самой себя, но Эллиос ответил.

– Не хотят, чтобы их видели. Ребенок и старик… Им лучше ночевать в лесу, чем привлекать внимание других низших.

– Мы же еще на наших землях…

– Тут другое, - рассмеялся Элл. - Низшие проедут по поселку и не поймут, что это не просто лес. А наши ни за что не предложат ночлег людишкам.

– Но нас же чужеземцы нашли, - засомневалась я.

– Знали, куда идти.

Мы надолго замолчали. Проводник на черной приземистой лошадке ехал впереди, уверенно выбирая путь без валежника и оврагов. Так уверенно, словно ориентировался в наших землях не хуже высокорожденных. Но задавать вопросы брату уже не хотелось. Я очень люблю Эллиоса, но гордыня родилась раньше него. Ровно с самым первым высокорожденным.

Я от высокомерия никогда не страдала. Полукровка, да еще с темной кровью, не просто не ровня перворожденным, а будто существо иного вида. Может даже хуже людей. Если бы мама Иль не была родной сестрой моей настоящей матери, все могло бы сложиться куда хуже, но и так…

Когда-нибудь я все равно бы ушла из родного ортаса. Может великие Родители услышали меня? Дали возможность посмотреть на мир за пределами наших земель и найти свою дорогу?

Часа через два Аларик догнал проводника, и тот остановился.

– Привал! - крикнул Дакстер, обернувшись к нам.

– Зачем? - обратилась я к брату. - Мы ведь только выехали.

Ответ я узнала, когда Аларик оставил лошадь и подошел к нам. Встал рядом с Тишей, совершенно не тревожась вида настороженной кошки.

– Разве вы не говорили, что торопитесь? - глядя на мужчину с высоты волка, спросил Эллиос.

– С нами девушка, - не реагируя на брата сказал Аларик, - остановка для ее удобства.

Я опешила. Несколько мгновений моргала, пытаясь решить как реагировать. Льстит ли мне такая забота или злит?

– Не путайте меня с придворными дамами, господин Аларик, - определилась я. - Мы с Тишей можем ехать почти без остановки несколько дней. Еда в сумках, поедим на ходу. А если, хм, приспичит отлучиться, то с кошкой мне ничего не грозит.

– Вы уверены?

Я впервые видела мужчину так близко, и сейчас подумала, что он гораздо моложе, чем мне показалось сначала. Старше Элла, конечно, но не ровесник отца, как я думала. Просто советник выглядит изможденным, и это добавляет мужчине лишних лет. А еще у него внимательные серые глаза. И он красив…

– Уверена, - сказала, улыбнувшись. Мужчина на улыбку не ответил. Кивнул, вернулся к лошади, легко забрался на нее и скомандовал ехать дальше.

– Неженки, - прокомментировал Эллиос, я промолчала.

На ночь мы остановились в поселении перворожденных. Сына властителя Долины приняли со всеми возможными почестями, выделив ему и спутникам новый ортас.

– Сможете спать на гамаках? - спросила я Мальта, когда мы с ним поднялись на второй ярус. Мужчины беседовали за столом, Эллиос задержался у старейшины.

– А как их крепить? - юный маг застыл со стопкой гамаков в руках.

– Это легко, - я улыбнулась парню и Мальт покраснел как юная дева. - Просто привязывай концы к самым толстым ветвям. Вот так.

Вместе мы управились быстро.

– Простите, госпожа, - Мальт, и так не вернувший естественный цвет лица, вдруг стал практически багровым, - а как в ваших домах, ну…

Глава 3

Леса высокорожденных тонкой полосой расположились вдоль дальней границы Светлой стороны. Ближе к середине находились земли людей, а после начинались владения Тьмы. Территории низших демонов и княжество высших. Темный храм, куда меня везли, находился в центре Тьмы, так что если низших демонов я увидеть успею, то высших вряд ли.

Невольно приложила руку к груди. Под одеждой, у самого тела хранилась единственная вещь, доставшаяся мне от родной матери. Мама Иль много раз рассказывала эту историю. После побега от демонов ее сестра носила кулон сама, но как только я родилась, заставила Иланиэль поклясться, что защитный амулет никогда не покинет моей шеи.

Бедная мама. Высший демон похитил ее, месяцами насиловал и держал в заточении. Сбежать и добраться домой она смогла только на последних сроках беременности. Родила меня и умерла, так и не назвав имя гада, сгубившего жизнь высокорожденной принцессы.

Хотела ли я мести? Если только в детстве. Что может противопоставить высшему демону слабая целительница и посредственная охотница? Демону, сумевшему выкрасть девушку из центра светлых земель, из дворца правителя. Страх перед ним мне внушили с юных лет.

– Ты родилась не просто так, детка, - говорила мама Иль, стоя рядом с гамаком и гладя меня по волосам. - Для чего-то была нужна демонам. Какой-то страшный ритуал, что принесет горе Свету. Моя сестра отдала жизнь, чтобы спасти тебя, малышка. Береги себя, детка, и никогда не снимай кулон.

Я и не снимала. Ни на охоте, ни при купании. Никогда.

– Уже темнеет, - со мной поравнялся Дакстер, вырывая из грустных мыслей. За неделю лошади то ли привыкли к хищникам, то ли маги придумали, как лишить животных обоняния, но гнедой жеребец под блондином больше не хрипел и не дрожал при виде Тиши. - Герр сказал, что впереди деревня, заночуем в ней.

– Хорошо, - улыбнулась мужчине.

Дакстер тоже улыбнулся, лениво и медленно. Он был красив, этот боевой маг с золотыми волосами. Не той красотой, какой могли похвастаться все перворожденные, нет. Черты Дакстера были грубоватыми, но гармоничными. Крупный рот, почти всегда растянутый в насмешливой улыбке, синие глаза с длинными ресницами, квадратный подбородок, прямой нос.

С тех пор как лошади перестали шарахаться от кошки, Дакстер проводил рядом со мной большую часть дороги. Это невероятно раздражало Эллиоса, огорчало Мальта и не нравилось Аларику.

Если чувства брата и бытовика мне были понятны, то недовольство советника удивляло. Но между боевыми магами явно пробежала трещина, и связана она была со мной.

– Господин советник снова злится, - произнесла я, глядя в напряженную мужскую спину. - Почему?

Я быстро взглянула на Дакстера и успела уловить на его лице досаду. Но он тут же стер ее привычной улыбкой.

– Завидует, - протянул лениво.

– Чему? - искренне удивилась я.

– Что я нравлюсь тебе, - охотно пояснил Дакстер.

– Самолюбия тебе не занимать, - фыркнула я. Несколько дней назад мы перешли на «ты» с блондином и Мальтом. Аларик продолжал обращаться ко мне с подчеркнутой вежливостью и внимательностью, Геррек не разговаривал ни с кем, кроме советника.

– Разве не нравлюсь? - в голосе блондина появились мурлыкающие нотки.

– Ты красив, - сказала я, констатируя правду.

– Ты тоже, - маг явно опешил от моей прямоты и откровенности, но быстро совладал с эмоциями.

– Моя мать была перворожденной, а отец высшим демоном. Обе расы красивы по определению, это не моя заслуга, - хмыкнула я. - А вот среди людей красивые существа не так часты.

– Много видела людей? - заинтересовался блондин.

– Достаточно. Отец поддерживает связи с человеческими поселениями. Так что вы не единственные люди, приехавшие к правителю.

– И что? Среди мужчин не было красавчиков? - Дакстер явно подначивал меня, и в отсутствие Эллиоса я с удовольствием подхватила шутливый тон.

– Были, - легко рассмеялась. - Но законное второе место - твое, Дакстер.

– И кто он, тот первый? - притворно разозлился мужчина. - Мне придется убить соперника, чтобы не заслонял меня собой.

Эта беседа была непривычна и неожиданно приятна. Я видела, что нравлюсь Дакстеру, и это знание щекотало что-то внутри. Но не настолько, чтобы воспринимать флирт всерьез. Молодые перворожденные часто затевали между собой словесные дуэли, но меня участвовать не приглашали. Поэтому легкая пикировка с блондином была для меня в новинку.

Жаль только, что на его месте не другой мужчина. Тот, что на первом месте.

– Возвращается твой охранник, - вдруг сказал Дакстер и добавил жалобно, - я ему не нравлюсь.

Я рассмеялась и проводила блондина взглядом. Он поравнялся с Алариком, и советник оглянулся. Мы встретились глазами.

Когда я шутила с Дакстером, то не лукавила насчет второго места. Аларик казался мне красивее. Черты герцога были тонкими и благородными, кожа светлой, а выражение лица задумчивым и строгим. И еще от него исходила какая-то сила, мощная и даже подавляющая, но при этом дарящая странную уверенность.

– Что от тебя хотел блондин? - Эллиос снова был не в духе.

– Ничего, - отмахнулась я, - мы просто беседовали.

– Это ты просто беседовала, - едко произнес брат, - а он только и думает, как затащить тебя в гамак.

– Глупости, - я тихо рассмеялась. - граф Дакстер благородный мужчина. Мы просто разговариваем.

– Лия, - внезапно очень серьезно сказал Элл, - мне не нравится граф, не нравится эта поездка. Тут что-то нечисто.

Пару дней назад Эллиос случайно услышал обрывки ссоры между Алариком и Дакстером. Что-то смутное насчет меня и нашей поездки.

– Герцог тоже не считает графа безобидным, - напомнил про эту ссору Элл. - Иначе не запрещал бы блондину «кружить тебе голову».

– Брось, Элл. Мужчина впервые обратил на меня внимание. Дай насладиться моментом. Обещаю, что все останется в рамках невинного флирта.

– Лия.., - как-то беспомощно произнес брат, - ты не понимаешь, как красива. Особенно для человеческих мужчин. Они все хотят тебя себе. Даже старик Геррек!

Глава 4

Так далеко в земли людей я еще не забиралась. Ортасы-исполины давно остались позади, деревья в основном встречались хвойные и временами вообще исчезали, сменяясь широкими полями или холмами. Попадалось много возделываемой земли.

Мы ехали по дороге, не пытаясь скрываться, останавливались на постоялых дворах и тавернах. Города для экономии времени объезжали, деревни проезжали насквозь.

Два боевых мага делали поездку безопасной, особенно если демонстративно носили синие с золотом плащи гильдии. Поэтому, если на нас с Эллиосом и глазели, то любопытные языки старались держать за зубами. По крайней мере когда думали, что их не слышат.

Чем чаще попадались города, тем сильнее хмурился брат и нервничал его Орчар. Меня отсутствие родного леса тоже заставляло грустить, но новые впечатления перебивали тоску до дому. А Тиша… Моя кошка была привязана ко мне, а не к лесу, так что ее смена обстановки почти не тревожила. Разве что немного нервировала все реже попадающаяся возможность поохотиться.., но и купленную птицу кошка потребляла с большим удовольствием.

Меня же удивляло все. Города, где дома стояли так близко, что почти касались стенами друг друга, огромное количество людей и их неприкрытый восторг от нашей с братом внешности. Думая, что мы не слышим, за спиной говорили такое, что Эллиос скрежетал зубами и грозился на обратной дороге вырвать грязные языки. И засунуть их в… куда-нибудь.

Повышенное внимание к моей персоне не нравилось никому в отряде. Даже я, сначала испытывающая радость и даже гордость, очень быстро устала и от восторженных выкриков, и от масляных взглядов. Начала прятать глаза, сутулиться и в конце концов купила короткий плащ с глубоким капюшоном.

Рядом со мной почти всегда ехал один из боевых магов. Чаще всего граф.

– А как раньше выносили сосуд из храма? - спросила Дакстера о том, что занимало мысли.

– Это делал темный князь, но в последний раз Аларик не смог с ним договориться, - с готовностью ответил блондин.

– А зачем герцог вообще едет с нами? Разве его помощь не нужна королю?

После давнего разговора с братом я чувствовала себя странно. Словно меня обманули и обидели. Глупо, учитывая, что отношение советника всегда было безупречно вежливым и учтивым. Но отчего-то мрачный, неулыбчивый мужчина стал еще более притягательным и одновременно ненавистным.

И каждый раз, когда разговаривала с Дакстером, улыбалась его шуткам… я украдкой поглядывала на Аларика. На чужого мужа! Было бы лучше никогда его не видеть…

– Эта миссия важна, - ответил граф, и я несколько мгновений судорожно пыталась вспомнить, о чем мы говорили, - без приказа короля не обошлось. Сосуд ведь нужно не только достать, но и довести до дворца. Без сильного мага никак.

Я посмотрела на герцога и в очередной раз встретилась с ним глазами. Мрачный, потемневший взгляд разозленного мужчины. Чужого мужчины, помни об этом, Лия! И почему злится он?!

Я скупо улыбнулась Дакстеру:

– Разве тебя было бы не достаточно? Ты ведь тоже сильный маг.

Тот отреагировал ожидаемо. Приосанился, широко улыбнулся.

– Прочувствуй свое невероятное везение, Лия. Тебя охраняют сильнейшие маги мира. Подумай от чего отказываешься! Когда еще выпадет шанс попробовать такого мужчину в деле?

Дакстер улыбался, широко и дружелюбно, но я знала, что мои отказы серьезно задевают самолюбие блондина. Эллиос был прав, граф хотел меня не как собеседницу. Сначала предлагал себя шутливо и легко, потом все настойчивее. Последний разговор вышел и вовсе откровенно некрасивым. Мы ночевали на очередном постоялом дворе, уютном и большом.

Эллиос ушел проведать Орчара, Мальт уже спал, а Аларик и Геррек привычно склонились над картой, заняв не заставленный едой стол.

– Говорят, перворожденные иначе относятся к естественным нуждам, - вдруг заговорил Дакстер. Его голос звучал чуть хрипловато, почти как у герцога.

– Это правда, - улыбнулась я, пока не понимая к чему клонит маг. - Мы - дети природы.

– Тогда что ты ломаешься, Лия? - вкрадчиво спросил граф.

Я чуть растерялась, лежащая рядом Тиша почувствовала это и подняла голову с лап.

– Ломаюсь?

– Разве близость - это не естественная нужда? - блондин придвинулся ближе, накрыл мою ладонь своей. - Мы нравимся друг другу, так почему бы не сделать путешествие приятнее?

Я осторожно потянула руку, но маг перехватил мое запястье.

– Не волнуйся, на нас полог тишины, никто не услышит.

– Отпусти, Дакс, - тихо попросила его.

Но то ли хмеля в медовухе было больше привычного, то ли мое сопротивление граф не принял всерьез. Придвинулся ближе, склонился к самому уху, обдав чувствительное место горячим дыханием.

– Ну же, Лия. Ты сама сказала, что я красив…

Недовольное урчание кошки мужчину не смущало, моя ладонь, упертая в кожаную куртку - тоже. А мне до одури было неловко, что Аларик может обернуться и увидеть спину Дакстера, его голову, склоненную к моему лицу. Герцог решит, что мы целуемся…

Я могла бы приказать Тише, могла бы закричать, но на меня напало оцепенение. Впервые в жизни кто-то так нагло вламывался в мое пространство, а я боялась ссоры и стыдилась привлечь внимание.

Графа смело от меня в мгновение. Я вскинула глаза и… Великие Родители, как же Аларик красив в неистовстве! Серые глаза стали черными, разгладилась задумчивая морщинка на переносице, рот сжался так, что на скулах выступили желваки. А я как глупая гусеница пялилась на него, восхищаясь впавшим в ярость боевым магом.

Граф не пытался сопротивляться. Он даже вставать не стал. Молча лежал на лопатках, держа ладони перед собой в примирительном жесте.

– Выходи на улицу, - рыкнул герцог, и Дакстер сразу подчинился. Вышел, ни разу не взглянув ни на меня, ни на бьющую хвостом кошку.

Потом граф извинился. Вроде даже вполне искренно. Ругал себя и клялся, что капли местного пойла в рот не возьмет, слишком сильно бьет в голову.

И я простила. Не сразу и не легко, но сделала над собой усилие. Без шутливых разговоров с Дакстером путешествие стало бы невыносимым. Эллиос хандрил, Геррек меня игнорировал, Аларик был непробиваемо вежлив, а Мальт стеснялся до заикания. Вот и получалось, что граф оставался единственным собеседником. Разговаривать о близости он не прекратил, но почти всегда сводил намеки к шуткам и подначиваниям, так что и зацепиться не за что.

Рик

Я убийца. Хуже низших демонов, они ведомы природой и яростью, а я расчетливо везу девочку на убой. И убеждать себя в том, что без этой жертвы не станет ни ее самой, ни других таких же наивных и непосредственных детей, становится все сложнее.

Но выбора действительно не было, отцу девушки я не лгал. Первый мужчина, к которому мы приехали, оказался полукровкой не в первом поколении и не смог открыть шкатулку. Второй была женщина из горного герцогства, и, выбирая между ней и эльфийской девчонкой, я уверенно ткнул в горянку. Она старше в три раза, успела пожить… От этих мыслей коробило. Нашелся тут Великий Отец, вершитель судеб… Мы не успели. Женщина погибла в горах за пару седьмиц до нашего появления. Оставалась эльфийка и десятилетний мальчишка. Девушка была ближе.

Но когда увидел ее в первый раз, сразу пожалел, что не выбрал иной путь. Великая Мать, она же совсем ребенок! Сложно поверить, что девушке исполнилось двадцать три. И какая красивая. Какая-то нереальная, волшебная красота. Я видел много эльфов и не меньше высших демонов, и Лиянэль взяла лучшее от обеих рас: не бесцветная и холодная, как первые и не вызывающе яркая, как вторые. Нежные черты лица, кожа, словно подсвеченная изнутри, сине-зеленые глаза и иссиня-черные волосы, каких не бывает у перворожденных.

Красота оказалась не единственным достоинством Лиянэль. Привыкший к общению с высшими, я ожидал спеси, высокомерия и подчеркнутой неприспособленности к долгим путешествиям. Однако, девушка удивляла и доброжелательным нравом, и терпением, и желанием помочь. Чистая душа.

Эту светлую девочку хотелось укрыть ото всех. И от себя в том числе, потому что уже через пару дней даже я забыл, как она юна и наивна, и не мог удержаться от будоражащих фантазий. Такова магия демонической крови - кипятить в жилах кровь, заставлять ныть чресла и парализовать волю. Кажется, сама Лия об этом даже не догадывалась.

Зато прекрасно знал Дакстер! Знал, но все больше погружался в запретную страсть, увязал в ней, как муха в смоле. Слишком слабый контроль для дарованной Великими Родителями силы.

Вчера у графа окончательно сорвало крышу, и он попытался принудить Лию. А я его едва не убил.

Сейчас, остыв, понимаю, что ничего страшного не случилось, да и кошка не дала бы хозяйку в обиду, но в тот миг… Я словно кожей почувствовал испуг Лии. Обернулся, увидел Дакса, нависшего над девушкой и сам не заметил, как сплел заклинание. Смертельное. Против собственного племянника.

– Она же наполовину демон, - Дакс пытался оправдываться, даже ухмылялся, не зная как близко подошел к Грани. - Сама должна на меня запрыгивать!

– Я запрещаю тебе давить на Лиянэль, - процедил я сквозь стиснутые зубы, пальцы до сих пор кололо от страшного заклятия. - Напугаешь еще раз и больше никогда во дворце не появишься. И поставишь крест на карьере боевого мага. Понял?

– А если сама придет? - Дакс нахально смотрел в глаза. Совсем распоясался щенок.

– Не придет, - с непонятной самому себе уверенностью сказал я.

– Если бы знал тебя хуже, дядя, решил бы, что ты приберег девчонку для себя.

– Завтра извинишься, - я окинул парня холодным взглядом. - Столько раз, сколько нужно. Пока я не пойму, что Лиянэль тебя простила.

– Простит, уверен.

А вот я уверен не был. И опаска, затаившаяся в сине-зеленых глазах, царапала мое истощенное сердце.

Сдохнуть бы самому. И к демонам Защитника. Если мир и погибнет, мертвому мне будет все равно.

Глава 5

За месяц путешествия я так и не привыкла к кроватям. Мы останавливались в приличных местах, мои спутники ни на чем не экономили, но я давно не спала так, как хотела бы.

– Разве кровать не удобнее гамака? - не поверил Мальт, когда я в шутку пожаловалась на ноющие косточки.

Мы завтракали вчетвером, оба боевика ушли час назад, пообещав вернуться к обеду.

– Конечно, нет, - фыркнула я, - они или слишком мягкие, или слишком жесткие. А гамак всегда принимает форму тела. Разве тебе не понравилось ночевать в ортасе?

– Я два раза падал, - покраснел бытовик.

– Поразительная честность, - пробормотал Эллиос, отодвигая горшок с простой, но вкусной и сытной едой. - Скажи, юноша, зачем ты вообще нужен в этом походе?

– Я лучший выпускник потока, - растерялся Мальт, - это честь, что мне доверили…

– Мы ни одной ночи не провели под открытым небом, - перебил Эллиос, - неужели без тебя не справились бы?

– Элл, - вздохнула я, - может вернешься?

– Скоро твоему брату полегчает, а умения юного мага пригодятся.

Кажется, мы втроем уставились на проводника с одинаковым изумлением. Однозначно это была самая длинная фраза, услышанная от него за весь месяц.

– Почему? - первым отмер Мальт.

– Это последний крупный человеческий город, поэтому маги и ушли делать запасы, - проводник говорил медленно, словно разучился разговаривать за долгое время молчания. - Впереди еще пара деревень и почти месяц путешествия по диким землям.

– Земли низших демонов, - с опаской протянул бытовик. - Вы бывали здесь раньше?

– Иначе его бы не наняли, - буркнул Элл, и руки зачесались придушить несдержанного брата.

Хотелось бы верить Герреку, что Эллиосу полегчает вдали от городов. Мой брат похудел, осунулся и окончательно растерял благодушие. Доставалось даже мне, с остальными Эллиос обычно вообще не разговаривал. А если и обращался, то только с едкими замечаниями и недовольными высказываниями.

– Конечно, я бывал в диких землях и знаю дорогу до храма, - спокойно ответил Геррек. Он размеренно ел, без эмоций поглядывая на спутников.

– А демонов видели?

Кажется у Мальта появился новый объект для восхищения. Мне захотелось рассмеяться, и я удивилась этому желанию. Оказывается в отсутствии боевых магов я чувствую себя гораздо более расслабленной.

– Низших? Видел, конечно. Это их земли, куда без них.

– И какие они? Похожи на чудовищ?

– Разные они, мальчик. Очень разные. Одни имеют две ипостаси - зверя и разумного, другие - только зверя.

– Чем они питаются? - разговор заинтересовал даже Элла.

– Все демоны хищники, - усмехнулся Геррек, - но некоторые питаются не мясом, а страхом и болью жертвы.

Беседа резко перестала казаться мне забавной.

– Они охотятся на людей? - спросила через силу.

– Граница надежно охраняется, девочка. Раньше демоны проникали к людям, уничтожая целые поселки, сейчас нет. Поэтому охотятся они друг на друга. Ну и на таких как мы.

– И вы тащите туда мою сестру? - взъярился Эллиос.

– Не я, - флегматично ответил Геррек. - Я - всего лишь проводник, нанятый человек. Впрочем, нанятый именно потому, что знаю как избежать ненужных встреч.

– А если у демона человеческая ипостась, - задумчиво произнес Мальт. - Как его можно отличить?

– По цвету глаз, - охотно ответил проводник. - Радужка у низших всегда несет отпечаток огня - от желтого до алого. Ни и вертикальный зрачок, конечно.

– Расскажите что-нибудь еще! - жадно попросил Мальт. - Пожалуйста!

– Мне не сложно, мальчик, - неожиданно благодушно сказал проводник.

Мы слушали его истории до самого обеда, даже Элл не сбежал проверить Орчара, как обычно. Волка приходилось держать отдельно, в амбаре или сарае. Орчар не терпел замкнутые пространства, но еще больше он не выносил обилие людей - рычал и угрожающе топорщил шерсть на загривке. У мужчин нет такой тесной связи с прирученным животным, как у женщин. Волк был для брата питомцем, ездовым животным и защитником. Тиша была продолжением меня.

Аларик и Дакстер вернулись с провизией и двумя новыми лошадьми.

– Боюсь, дальше мы можем не встретить удобного жилья по пути, - сказал Аларик.

После происшествия с Дакстером советник стал еще более предупредительным и отстраненным. Но и более бдительным - не было больше ни одного случая, чтобы я оказалась наедине с нахальным блондином. Если я ехала рядом с Даксом, то всегда чувствовала на себе взгляд серых глаз. И, обернувшись, каждый раз находила этому подтверждение. Иногда, застав мага врасплох резким движением, я успевала прочесть тоску на красивом лице.

Если бы не его жена, я бы решила что советника тянет ко мне не меньше, чем меня к нему, а отстраненность и благоразумие даются с трудом, но… Брат не лгал. Каким бы иногда занозой Элл не был, перворожденные не лгут.

– Ничего страшного, ваша светлость, - мягко улыбнулась я, - мы знали, что путешествие - не увеселительная поездка.

Взгляд герцога замер на моих губах. Через мгновение Аларик неохотно, словно сделав над собой усилие, посмотрел мне в глаза. И я снова отметила жажду в глубине штормовых глаз.

– Мы можем отложить выезд до утра, - помедлив, предложил мужчина. - Отдохните хорошенько.

– Ну нет, только не еще одна кровать, - воскликнула я с притворным ужасом. - Если можем выехать сейчас, буду вам весьма благодарна.

Две следующие ночи мы действительно ночевали в палатках. Мальт, весьма довольный тем, что его навыки наконец оказались востребованы, умудрялся готовить из однообразных продуктов шедевры, достойные королевского двора. Настроение Эллиоса тоже улучшилось, брат перестал искать мишени для своего плохого настроения и в основном ехал молча, с любопытством поглядывая по сторонам.

Ухоженные поля вновь сменились сначала околками, а потом и густым, временами дремучим лесом. Мы все еще ехали по человеческим землям, но неумолимо приближались к Грани.

Глава 6

– Остановимся здесь, это последний шанс нормально выспаться!

– Ты думаешь только о своем удобстве, Дакс. А нужно ориентироваться на Лиянэль.

Я слушала разговор двух мужчин, явно не предназначенный для моих ушей, и улыбалась про себя. Аларик прознал про мою нелюбовь к кроватям и две прошлые ночи старался устроить ночлег в таких местах, где я могла бы подцепить любимый гамак. Но если это действительно последняя для отряда возможность нормально отдохнуть…

– Давайте остановимся, ваша светлость, - звонко крикнула я, давая понять, что их беседа для меня не секрет. - Мечтаю о горячей ванной!

Я лукавила. В разгар лета о горячей ванной я мечтала в последнюю очередь. Смыть влагу с разгоряченной кожи и освежиться я могла в ближайшем ручье.

– Я раньше здесь не останавливался, - предупредил Геррек. - Но, уверен, постоялый двор в Дубовниках должен быть.

Деревня оказалась большой и очень ухоженной. Крепкие дома с резными ставнями и свеже-побеленными стенами, сытые собаки и обутые дети. За время путешествия я привыкла определять благополучие поселка именно по этим трем признакам. Никто не станет тратить время на резьбу, еду на собак и обувь на детей, если всего этого нет в избытке.

Постоялый двор сиял чистотой и пустотой.

– Мне казалось, что последний человеческий оплот должен пользоваться большей популярностью, - задумчиво произнес Аларик, осматривая пустой зал.

– Прошу, господа, располагайтесь где удобно, обслужим в лучшем виде!

Невысокий мужичок, выскочивший из дальней комнаты, обрадовался нам как родным.

– Хлеб только испекли, сейчас курочек зажарим, кашу запарим, сыра нарежем, - щебетал он, сверкая щербатой улыбкой.

– Мне здесь не нравится, - пробормотал Эллиос, но на ворчание брата никто не обратил внимания.

Очень быстро широкий стол оказался заставлен едой и напитками. Хозяин обслуживал нас сам, не переставая нахваливать свой дом и кухарку. В какой-то момент мы перестали обращать на него внимание, сосредоточившись на разговорах и действительно вкусной еде.

– Ого, еще и развлечения, - вдруг удивился Дакстер, рассматривая что-то за моей спиной. Я оглянулась.

На небольшой, сколоченной вручную сцене появилась девушка. Невысокая, хрупкая и нежная. Темное платье облегало узкие плечи, подчеркивало высокую грудь и нереально тонкую талию. Длинные изящные пальцы сжимали плоский музыкальный инструмент с множеством струн. Девушка была прекрасна, но к сожалению, слепа. Широкая черная повязка скрывала глаза, от скованных движений веяло осторожностью.

Но неловкость и неуверенность пропали, когда девушка коснулась струн. Легко, ласково, бережно. Тишина повисшая в просторной комнате и разбавленная чарующими звуками, напоминала воду, в которой медленно и торжественно плавали длинные золотистые змейки.

– Она прекрасна, - сдавленно пробормотал Мальт. Нашему юному бытовику была совершенно неважна слепота красавицы.

На губах брата застыла чуть неуверенная улыбка. Кажется, Элл впервые понял, что красивыми бывают не только высокорожденные.

Дакстер разглядывал мастерицу жадно и неотрывно, Геррек спрятал лицо за широкой кружкой с хмельным напитком.

Но меня интересовало мнение лишь одного человека. Аларик смотрел на меня. И в его глазах не было огня, лишь пепел. Герцог смотрел так, словно прощался.

«Это все грустная музыка», - подумала я, стряхивая беспокойство.

Наверх мы отправились с Алариком вдвоем, остальные остались слушать игру девушки. Герцог проводил меня до комнаты, посмотрел, как Тиша обнюхивает все углы и спокойно устраивается у окна, и только тогда ушел, пожелав тихой ночи.

В первую очередь я залезла в деревянную лохань с остывшей водой и с удовольствием поплескалась. Потом взгромоздилась на кровать.

Приятные звуки музыки из зала смешивались с шелестом листьев в открытом окне, умиротворено и усыпляюще. Если бы я спала в гамаке, то давно бы видела десятый сон, но слишком пышная перина душила своими мягкими объятиями. Довольно долго я ожесточенно ворочалась, пытаясь не утонуть в обтянутых хлопковой тканью перьях. Когда, наконец, устроилась, музыка уже закончилась.

Я дремала, ожидая топота четырех пар ног по лестнице, но внизу было тихо. Это нервировало.

– Знает же, что рано вставать! - недовольно буркнула я, выбираясь из душных объятий.

Зевая, натянула кожаные штаны и тунику. Тиша скользнула в открывшуюся дверь первой и сразу направилась к лестнице, а я застыла от неожиданности. Сердце совершило быстрое путешествие с места до пяток, потом до горла и обратно на место, пока я не поняла, что передо мной Аларик.

Мужчина приложил палец к губам, бесцеремонно задвинул меня за свою спину и начал спускаться.

В зале был только Геррек. Проводник мирно спал, устроив косматую голову на сложенных перед собой руках.

Ни магов, ни брата, ни девушки. Аларик тенью скользнул к Герреку, проверил его пульс, и мой чуткий слух уловил облегченный выдох.

– Иди в свою комнату.

Я отчаянно мотнула головой. Где мой брат?!

Аларик нахмурился, посмотрел мрачно, однако не стал спорить. Направился к двери в кухню, но Тиша уверенно потрусила к выходу во двор, я за ней. Аларик развернулся на полпути и вновь оттеснил меня за спину.

Во дворе было пусто, тихо и жутко.

– Они ушли сами, - шепнул мне Аларик. - Не ранены, не связаны. Держись за мной.

Тиша нырнула под деревья, и мы поспешили за ней. Я ожидала, что не привыкший к лесу мужчина будет создавать много шума, но Аларик двигался не намного громче меня.

Через какое-то время Тиша на мгновение застыла, повела лобастой мордой, потом уверенными прыжками рванула вперед. Я понеслась за ней и сумела таки обогнать Аларика. К озеру выскочила первой.

Они уже были в воде. Мальт впереди, темная вода почти добралась до шеи. Эллиос зашел по бедра и стоял, покачиваясь вперед-назад. Дакстеру вода достигла колен. Блондин глухо рычал, словно сражаясь сам с собой.

Глава 7

– Лекаря! Демоны тебя дери! Веди лекаря или я камня на камне не оставлю от твоего дома!

Не может быть, чтобы это был Аларик. У герцога голос теплый, согревающий, а этот обжигает, как удар плети по голой коже. И Аларик никогда не повышает голоса.

Я открыла глаза. Кричал именно герцог. Кто-то с грохотом смел со стола оставшуюся после ужина посуду, и Аларик опустил на столешницу меня. Я видела как советник смотрит на свои окровавленные руки. С таким ужасом, словно никогда раньше не видел крови. Рядом застыл бледный как снежноягодник Эллиос.

– Лекаря!

– Хозяин убежал, - скованно произнес Дакстер, появляясь в зоне моей видимости, - надеюсь, что за лекарем. Нужно остановить кровь. Раздевай ее.

– Что? - я вяло запротестовала, попыталась сесть, но Аларик мягко прижал мои лопатки к столу.

– Тихо, девочка, - прошептал он ласково, как ребенку. - Тебе нужна помощь, ты теряешь кровь.

– Элл, - позвала я, смиряясь.

Брат сменил магов у стола, поднял с пола нож и осторожно вспорол тунику. Аларик шумно вдохнул сквозь зубы, я услышала тонкий вскрик Мальта.

– Демоны, - выругался Дакстер, - эта тварь ее сильно поранила!

– Эллиос, неси чистые полотенца с кухни. Дакс, белье с кровати и сразу рви на повязки. Мальт, теплой воды. Много!

Никто не усомнился в праве Аларика приказывать. Через мгновение мы остались одни.

– Где Тиша? Геррек? - тонко произнесла я.

– О себе нужно беспокоиться! - с горечью бросил герцог. Потом смягчился. - Геррек на полу. Видимо, что-то подсыпали, когда он не повелся на чары. Кошку пришлось оставить на улице.

Надо же, я только сейчас уловила дыхание проводника и вопли обезумевшей от тревоги кошки. Действительно ослабла.

Первыми принесли полотенца и воду. Аларик мои возражения проигнорировал, отогнал Элла и начал бережно промывать рану. Брат не возражал, кажется, он просто не верил в происходящее.

– Нужно обеззаразить, - в поле зрения вновь появился Дакстер.

– Не этим же пойлом! - рыкнул герцог. - Демоны знает что там намешано!

– Рик, - тихо позвала я, сама не понимая откуда взяла это сокращение. Так герцога при мне никто не называл.

Мужчина вздрогнул, нагнулся, заглядывая в глаза.

– Я целитель, - напомнила ему. - Плохой, но кровь остановить смогу. Мне только нужно видеть…

Аларик забрался с ногами на стол, осторожно потянул к себе и полулежа устроил на своей груди. Кровь пульсирующими толчками потекла на его дорожную куртку.

Я извернулась, чтобы положить обе ладони на рану, и не сумела сдержать стона. Грудь Аларика под моей спиной окаменела.

Мой целительская сила чаще всего капризничала. Но, надеюсь, собственный дар не подведет меня сейчас, когда от него зависит жизнь? Не подвел. Светлые тонкие нити, больше всего похожие на густую длинную шерсть, выросли из пальцев и ладоней, погрузились в тело, сшивая разорванные сосуды, восстанавливая поврежденные ткани, уничтожая грязь и заразу, которой успела «наградить» меня демоница.

– Мне надо поспать, - сонно пробормотала я, когда закончились силы. Мама Иль справилась бы за пять минут, одной рукой, не отвлекаясь от вышивки. Я же вымоталась до бессознательности.

– Спи, девочка, спи, - Аларик осторожно сгреб меня со стола и понес наверх. Я уснула еще до того, как он дошел до лестницы.

Я проспала два дня и пропустила все самое интересное. Вернее, интересным это считал Мальт, а я тихо радовалась, что не присутствовала на казни.

– Аларик пообещал прислать проверку, - трещал Мальт, забыв про привычную стеснительность. - Демона не только хозяин постоялого двора прикрывал, все знали!

– Почему она не убила их? - я лежала на кровати Аларика и впервые была довольна ложем. Может потому, что от простыней едва уловимо пахло герцогом?

– Если бы погибла вся деревня, прислали бы патруль, - солидно проговорил бытовик, явно повторяя чьи-то слова, - а так… ну пропали путники, где тела искать? На диких землях, естественно. Да кто ж пойдет искать-то…

– А почему жители помогали демонице? - спросила я, хотя уже знала ответ. Сама же отметила благополучие деревни. А откуда ему взяться, если нет ни огородов, ни полей, а на одной охоте далеко не уедешь?

– Демоница забирала жизнь, вожделение и страх, - сказал вошедший в комнату Аларик. - Кошели и вещи её не интересовали.

– Я пойду, - сдал пост у кровати Мальт.

– Иди, - согласился герцог, внимательно меня разглядывая.

– Я понимаю, почему чары не действовали на меня, - продолжила размышлять я, - но Геррека демоница тоже не зацепила…

– Думаешь тебя не зацепили потому, что ты девушка? - улыбнулся Аларик.

– Ну да, - кивнула я, - но ты сейчас скажешь, что я ошибаюсь.

После той страшной ночи мы как-то незаметно перешли на «ты».

– Самую чуточку, - пощадил мои чувства мужчина. - На вас не подействовало, потому что и ты, и наш проводник носители демонической крови.

– Вот как? Наш проводник тоже?

– Обычному человеку невозможно изучить дикие земли так, как это сделал Геррек. Жаль только, что это не кровь высшего демона.

– Почему?

– Тогда не пришлось бы ехать тебе.

Я помолчала, размышляя.

– А почему чары не подействовали на тебя? Ты ведь ушел спать вместе со мной.

– Скажем так, - неохотно произнес Аларик, - если мужчина увлечен своей женщиной, зов на него действует значительно слабее.

– Поняла, - бесцветно произнесла я, сообразив, что маг говорит о своей жене. Отвернулась к стене. - Я еще немного посплю. Но утром можем выезжать, обещаю, что буду в порядке.