Сахарский Джин

Глава 1: Дорога в никуда

Они ехали молча.

Горячий воздух пульсировал над дорогой, дрожащими волнами поднимаясь над чернеющим асфальтом. Колёса жёстко вгрызались в нагретое покрытие, разбрасывая в стороны пыль, пока машина летела по трассе, проложенной через сердце пустыни. Бесконечная линия дороги, прямая, как выстрел. Ни единого дерева, ни одной живой души вокруг – только раскалённый песок, испещрённый волнами ветра.

Она видела, как Ричард левой рукой сжимает руль чуть сильнее, чем нужно, правой удерживая смартфон. В зеркале заднего вида отражался его профиль — напряжённый, усталый. Лесли вытерла пот со лба, бездумно наблюдая за горизонтом.

— Ты хоть смотришь на дорогу? — она устало откинулась на сиденье.

— А ты хоть раз закрыла рот за последние два часа?

Её пальцы сжались. Запах бензина смешивался с горячим воздухом, лезущим из полуразбитого кондиционера.

— Отлично. Спасибо за поездку мечты...

Ричард не ответил.

Они катились по мёртвой трассе, а мир вокруг был неподвижен, как картина. Машина старого проката, пыльная и натруженная, урчала с лёгким надрывом. Дорога без конца, небо без облаков, солнце, не знавшее жалости.

Вдалеке замаячил указатель. Она прищурилась.

Эль-Матлуин. 15 км.

— Что там? — спросила она.

— Маленький городок. Кафе. Заправка. Пара магазинов.

— Ты хочешь туда заехать?

— Нет.

Она закатила глаза и отвернулась к окну.

Городок мелькнул и остался позади, превратившись в очередное безымянное пятно на карте.

Спустя час дорога начала меняться. Меньше асфальта, больше песка. Спидометр показывал 110, и с каждым километром становилось всё тише.

— Кажется, мы тогда свернули не туда, — пробормотала она.

— Да неужели?

Ричард сбавил скорость. Глядя на карту в телефоне, он чертыхнулся:

— Чёрт. Глухая зона.

— Не работает?

— Совсем.

Её охватило тревожное чувство.

Машина вдруг дёрнулась, как подраненный зверь, и замерла.

Мёртвая тишина.

— Ты это сделал специально? — её голос был резче, чем хотелось.

Ричард провернул ключ в замке зажигания. Раз. Два. Три.

Тишина.

Солнце клонилось к закату. Они стояли возле машины, ругаясь на повышенных тонах:

— Я же говорила, что надо ехать с группой! Но нет, ты же герой, ты всё сам! Ну и где теперь твой чёртов геройский дух?

— О да, конечно! Идея с экскурсией была гениальной. Давай сядем в автобус полный орущих, блюющих людей и будем слушать, как какой-то Мохаммед картаво рассказывает, что перед нами куча песка! - размахивал руками Ричард.

Она сжала кулаки:

— Ты всегда всё знаешь лучше всех!

— Слушай, может, хватит? — его голос был натянутым, раздражённым, будто гитарная струна, перетянутая до предела.

— Хватит? — Лесли хмыкнула, саркастично вскинув брови. — Конечно! Мы просто посреди долбанной пустыни, в долбанной жаре, и машина окончательно заглохла, но да, хватит!

Ричард ударил по капоту кулаком, выругавшись сквозь зубы.

Лесли захлопала в ладоши:

— Браво! Просто шикарно!

Прошла к авто и села внутрь.

- Проедет кто-то и нам помогут! - прокричал ей вслед Ричард, пиная ногой небольшой камушек с асфальта.

Ползли минуты.

Тишина окончательно пропитала воздух, превращаясь в безмолвного судью. Только дуновение ветра слегка колыхало песок за окном.

Лесли сорвалась первой.

— Всё, с меня хватит! — Она распахнула дверцу и вылезла наружу, хлопнув ею так, что вибрация разошлась по металлическому корпусу.

Ричард вздохнул:

— Куда ты, блин, собралась?

— Догадайся. — Она вытащила из кармана пачку сигарет, встряхнула её, выбивая одну, и поднесла к губам. — Проветриться.

— Лесли, твою мать… - он вырвал сигарету из ее губ и бросил в песок.

— Отвали, Ричард! - она махнула рукой, словно отгоняла надоедливую муху.

Он закатил глаза и посмотрел в сторону дороги, скривившись:

— Чёрт, нам нужна помощь…

— Ну так стой тут и жди своего спасения! А я пока сделаю перерыв от твоего тупого лица...

Она круто развернулась и пошла прочь.

— Куда ты?!

— Куда угодно!

Ричард крикнул ей что-то вслед, но она уже не слушала. Словно заклинившая пластинка, в голове снова и снова звучало: "Какого чёрта я вообще сюда поехала? Зачем Тунис, если можно было, как всегда, выбрать Турцию?"

Её ноги мягко ступали по горячему асфальту. Пачка сигарет шуршала в кармане шорт. Она на ощупь выудила одну, не сбавляя шаг.

Закат был роскошный, лилово-алый, растёкшийся по небу, как капля вина на белой скатерти. Пустыня в этот момент была божественно прекрасной. Но ей было не до неё.

Злость бурлила в ней, как перегретая смола.

"Я трачу свой отпуск, свою жизнь, свои нервы на этого идиота. Мы два года вместе, и всё, что у нас есть — это долбанные ссоры!"

Пробираясь по обочине, она сняла кроссовки, не сбавляя шага, наступила босыми ступнями на песок.

Он был тёплый, податливый. Самые мелкие песчинки в мире рассыпались между пальцев, мягко, словно мука.

Она остановилась.

Оглянулась.

Ричард сидел в машине, ковыряясь в бардачке.

— Иди к чёрту, — пробормотала она, отвернувшись.

Дальше по трассе не было ни души.

Она спустилась чуть в сторону, туда, где чернели низкие скалы — редкие каменные островки в этом море песка. Здесь было красиво. Неудивительно, что туристы рвались в эти места. Лесли увидела некрупный валун и присела. Пальцы ног получили свободу и легкое овевание ветерком, она тут же погрузила их в песок, ощущая ступнями нежную, рассыпчатую мягкость.

Лесли поднесла к губам сигарету, зажгла её.

Щёлк.

Маленький огонёк вспыхнул в её ладони, дрожа на ветру. Она глубоко затянулась, вдыхая терпкий дым.Посмотрела вдаль.

Алый свет уходящего солнца заливал песчаные барханы красным золотом. Дымок рассеивался в последних закатных лучах, серыми узорами извиваясь вверх.

Глава 2. Ночь

Звук сердца в ушах заглушил всё. Дыхание застряло в груди. Она резко развернулась. Темнота. На границе лунного света стояла фигура. Смотрела на неё.

Она выдохнула, сначала облегчённо, но затем что-то странное проскользнуло внутри.

— Рич?..

Кто-то стоял на границе света, чуть дальше, чем могла дотянуться луна. И не двигался.

— Ричард? — крикнула она в темноту. — Ты что, блин, за мной пошёл?

Фигура стояла чуть в стороне от трассы. Человек. Тёмный силуэт на фоне последних отсветов заката.

Лесли прищурилась, ожидая услышать ругань или саркастическое замечание. Но ответа не было. Только лёгкий ветерок, лениво поглаживающий песок. Фигура сделала шаг вперёд. Теперь Лесли увидела, что это был вовсе не Ричард. Незнакомец. Одежда странная — холщёвая туника с поясом, поверх неё длинная накидка с капюшоном. Всё выцвело, выгорело, как у тех, кто долго живёт в пустыне.

Но она не испугалась. Местный. Бедуины часто встречались в этих краях, торговали, предлагали катание на верблюдах, охотно общались с туристами. К тому же он улыбался.

— Ас-саляму алейкум! — радостно поздоровалась она.

Он улыбнулся шире. Чисто, по-доброму, будто давно её знал:

— Добрый вечер.

Лесли слегка растерялась. Идеальный английский. Совершенно чистый, без акцента, что странно для франко говорящей страны. Она инстинктивно хотела переспросить, откуда он, но тут же себя одёрнула. Туристическая страна, полно образованных людей. Да мало ли.

— Вы не видели здесь машину? — она огляделась, затем снова посмотрела на него. — Зелёный "Пежо". Мой парень… наверное, немного отъехал…

Незнакомец чуть наклонил голову:

— Да. Он вон там. Дальше по дороге.

Он махнул рукой куда-то вперёд.

— Могу вас проводить.

Лесли выдохнула с облегчением. Пробормотав "спасибо", она потянулась за телефоном. Пальцы быстро нашли иконку вызова.

Нет сети. Она нахмурилась. Ну да, ничего нового. Оператор здесь ловил плохо.

— Вы недавно приехали? — поинтересовался незнакомец, пока они шли.

Лесли кивнула:

— Да. Позавчера.

— Я - Шахиманн, а вас как зовут?

— Лесли...

— Вам нравится здесь?

— Очень.

Вопросы не удивили её. Все местные были такими — открытыми, доброжелательными, любопытными.
Это и нравилось ей в путешествиях. Люди.

— Вы из Англии?

— Да. А вы?

Он снова улыбнулся:

— Я отсюда.

Она кивнула, принимая ответ. Трасса была пустой, ночь накрывала пески. Лесли начала приглядываться к дороге впереди.

Где же, чёрт возьми, машина? Они точно шли в правильную сторону?

Шли они уже слишком долго. Ни одного автомобиля, ни огней вдали. Лесли стиснула зубы.

— Странно… — она перебила его очередной вопрос, уже не пытаясь скрывать беспокойство. — Мы так долго идём…

Она всматривалась в темноту, пытаясь уловить хоть слабый отблеск фар. Ничего.

— Вы уверены, что видели машину? — её голос стал жёстче.

Незнакомец не убрал улыбку.

— Да, конечно. Она точно там, впереди. Не беспокойтесь.

Тон был лёгкий, спокойный, будто он говорил о чём-то обыденном.

— А кем вы работаете в Англии?

Лесли не сразу поняла, что он сменил тему. Она не услышала вопроса. Она не слышала вообще ничего, кроме глухой тишины вокруг.

Почему ни одной машины не проехало? Она снова потянулась к телефону. Бесполезно.

— Здесь не ловит сеть - бедуин произнёс это просто, как само собой разумеющееся.

Он шёл мягко, бесшумно. Его сандалии, обтянутые потрескавшейся кожей, едва касались земли. Он напевал что-то негромко. Какая-то древняя песня, мелодичная, почти убаюкивающая. Лесли поймала себя на мысли, что начинает за ней следить. Как завороженная.

Снова встряхнула головой, разрывая этот странный ритм.

— Где вообще все машины? — спросила она вслух, скорее у себя, чем у него.

Она резко повернула голову. И только теперь заметила, что он не идёт. Он остановился. Просто стоял, спокойно глядя на неё, слегка покачивая головой, улыбаясь. Лесли напряглась. Она сглотнула, внезапно ощутив сухость в горле. Здесь что-то не так. Но всё её нутро кричало два противоположных сигнала. Страх и… странное спокойствие. В нём не было ни капли угрозы. Ни намёка на агрессию.

Он просто стоял и смотрел.

Слёзы сами выступили на глазах. Накатывающая истерика, глухо и медленно.

— Я не понимаю… — прошептала она.

Он продолжал смотреть. А затем, спокойно, как будто они просто обсуждали маршрут, сказал:

— Может, вам стоит пройти в деревню? Она совсем рядом. Там ловит сеть.

Деревня. Это звучало логично. Он же местный. Наверняка знает дорогу. Там будет вода. Там будет связь. Может, Ричард уже там?

Лесли сглотнула, медленно кивнула. И шагнула за ним.

Шахиманн двинулся первым, мягко ступая по песку. Лесли машинально последовала за ним. Они сошли с трассы, и темнота резко стала гуще. Небо светилось тысячами звёзд, но их свет казался недостаточным. Лесли не удержалась — украдкой взглянула назад, на тонкую ленту дороги. Её уже почти не было видно. Она прикусила губу, стараясь не разреветься окончательно. "Спокойно. Он местный. Он знает дорогу. Всё хорошо." Но тревога росла. С каждым шагом её страх накручивал себя сам.

Почему так темно? Почему он идёт так тихо? Почему… пустыня не звучит? Где ветер? Где привычное шуршание песка?

Шахиманн вдруг заговорил:

— Ваш мужчина… он вас бросил?

Она вздрогнула.

— Что?

— Вы ведь шли по дороге одна. Совсем одна...

Лесли сжала челюсти. "Не смей." "Не вздумай думать, что он прав." Но ком в горле набух, и её затопила волна злости.

«Да, чёрт подери! Ричард просто уехал! УЕХАЛ! Ведь если бы он искал её, он бы уже здесь был! Какого чёрта я вообще с ним?"

Шахиманн слегка повернул голову, не прерывая шага:

— Некоторые мужчины… слабые.

Лесли резко остановилась:

— Что ты хочешь сказать?