Саламандра. Во власти любви

1.1

Она

Я старалась не смотреть вниз. Там зияла бездна, и любое неверное движение могло оборвать жизнь. Каменная стена вражеского замка вздымалась надо мной, холодная и скользкая. Порывы ветра казались руками, которые так и норовили сорвать меня с нее и утащить в пропасть.

Проникнуть сюда было безумием, но я справилась. И все же это лишь начало, потому что впереди меня ждал свиток. Не просто свиток — артефакт, способный перевернуть многие судьбы. И я понятия не имела, где именно он находится. Но собиралась сделать все, чтобы найти его.

Я обязана добыть его. Должна доказать родителям и сестрам, что я истинная принцесса, что достойна ею быть. Я сильная, хитрая и отважная, и никто не вправе усомниться в этом.

— Это оно? — услышала голос молоденькой девушки.

Я замерла. Сейчас я находилась прямо возле окна, которое вело в комнату, где велась беседа. К великому несчастью, я не знала, как располагаются покои в замке. На вражеской территории я была впервые. И любая информация очень пригодилась бы.

— Да. Кольцо любви и подчинения! — с восторгом ответила вторая.

Хм-м-м. Интересно.

— Какое романтическое название для такой вещицы, — с легким испугом сказала собеседница.

— Я отдала за нее очень много золота, но оно того стоит. Таких артефактов больше не существует. Говорят, в нашем мире он появился случайно и вне закона. Поэтому активировать его нужно поскорее. Хочу сделать это сегодня. Как только вернется младший принц, наведаюсь к нему в комнату. Благо она соседняя. На это кольцо у меня большие надежды. С ним точно стану женой младшего принца, — протянула она мечтательно и хихикнула. — Он будет моим ручным оборотнем. Благодаря этой красивой вещице, он сделает все, что ему прикажу. Любовь и повиновение. И никто не догадается, в чем дело. Ведь украшения принц очень любит, и, когда на пальце появится еще одно, никто ничего не поймет. Я представлю кольцо как подарок и закреплю это поцелуем. Артефакт активируется, и принц мой.

— А если он захочет его снять?

— Не сможет. Это ему не подвластно. Кольцо может снять лишь тот, кто надел.

Я заинтересованно слушала их разговор. По всей видимости, беседовала принцесса из соседнего государства со своей компаньонкой. И голову посетила гениальная идея. Это то, что мне нужно! Кажется, боги сегодня благосклонны ко мне.

Заглянула в окно, стараясь сделать это крайне незаметно. Это была спальня, судя по обстановке, для гостей. Барышни, обсуждавшие магическую вещь, меня не интересовали, мне нужно было рассмотреть кольцо. Массивное украшение с черным камнем. Оно особо не отличалось от тех, что любили носить мужчины, чтобы подчеркнуть свой статус. Очень умно.

А идея заключалась в том, чтобы похитить эту вещицу. Она мне очень поможет в поисках свитка. Довольно улыбнулась. План становился яснее, а цель — реальнее. Мне оставалось только ждать, но как раз это оказалось тяжелее всего. Руки замерзли, ноги онемели. Больше всего хотелось очутиться где-нибудь в тепле с горячим напитком в руках.

Я стиснула зубы. Отставить нытье! Нельзя сдаваться, когда появился такой шанс. И им я обязательно воспользуюсь.

— А почему именно младший принц? — раздалось из комнаты.

Я попыталась повертеть затекшей шеей. До чего же долго они беседуют! Вот где сплетницы! Желание ворваться в комнату и забрать у них артефакт было очень велико. Но так я непременно разоблачила бы себя. Они подняли бы крик, и сбежать не вышло бы. Осторожность и терпение — вот мои союзники. Нужно ждать. И пока я наблюдала, параллельно слушала разговор.

— Ну не старший же! — с каким-то ужасом в голосе ответила принцесса. — У меня от его упоминания волосы на теле шевелиться начинают.

— Он такой красивый! — мечтательно произнесла ее компаньонка.

— Но он асмод! — перебила ее собеседница. — С таким шутки плохи. Красотой не скрыть сущность, — прошептала она. — На него не подействует никакой артефакт, он сильнее любой реликвии. Его даже мой отец боится, — сказала она и замолчала, видимо, поняла, что сболтнула лишнее. Королям, принцам и любой знати не пристало бояться. Ведь они — сама власть и могущество.

Все знали, что у действующего короля два сына. Старший — асмод, младший — оборотень. И оба они были уникальны и сильны по-своему. Младший был не просто оборотнем, менявшим ипостась. Он умел превращаться в любого зверя. Такими умениями мало кто обладал. А старший — воплощение тьмы. Поговаривали, что королева долго не могла понести, поэтому король заключил сделку с чем-то потусторонним. И через год появился старший сын, а спустя еще год — младший. И оба с редкими способностями.

Перед ними трепетали соседи, понимая, что два короля на одном троне усидеть не смогут, а значит, одному из братьев нужны другие земли. Их можно получить браком или силой. Видимо, первое и намеревалась сделать принцесса. Вот только мне этого не нужно. Нашей земле требуется сила, а не новые союзники из вражеского королевства. И эту силу нам даст вторая часть свитка, которую мне нужно украсть.

— Кто-то пришел! Прячь! — услышала я заветную фразу.

— Куда?

— Под подушку.

Я услышала отдаленные голоса в глубине комнаты и стук закрывшейся двери. В покоях стало тихо. Выждав еще несколько мгновений, я ловко залезла внутрь. Глупая привычка держать окна приоткрытыми сыграла мне на руку.

Облегченно встряхнула руки и немного попрыгала. Конечности весь последний час были в сильном напряжении и теперь немного подрагивали. Но мои мучения того стоили. Какая удача — украсть редкий артефакт!

Я с легкостью нашла кольцо под подушкой. Вблизи оно выглядело даже прекраснее. Правда, большого размера. Закусила губу. Как бы оно не слетело с пальца принца.

Вновь послышался шум возле двери, и я поспешно выбралась обратно на стену.

1.2

Как и ожидалось, гостьи вернулись. Пропажу артефакта они обнаружили сразу, а это означало, что нужно было уходить. И как можно скорее.

— Где же оно? — слышала я, быстро отдаляясь от спальни. — Принц уже пришел!

— И он в спальне.

— Это ты украла кольцо! — в голосе принцессы звучала злость и отчаяние.

Кто-то из них вскрикнул, кажется, они дрались. Мне даже стало жаль эту девушку. Но лишь на мгновение. Пусть именно я осуществлю ее коварный план, но точно не для того, чтобы женить на себе принца.

У меня было мало времени. Гостьи придут в себя и могут позвать охрану. Никто не знает, что это не простое украшение. А если я и скажу что это, мне никто не поверит.

Принц, по словам принцессы, в своей спальне, а значит, нужно действовать. Другого шанса может и не выпасть. Ну и самое главное — мои силы были на исходе. Долго я не продержалась бы на стене. Слишком устала.

Я ловко добралась до соседнего окна и заглянула внутрь. Резко и быстро. В помещении находился мужчина. Он стоял ко мне вполоборота. Высокий, широкоплечий, в темном камзоле, расшитом серебряной нитью. Его волосы цвета воронова крыла были аккуратно уложены, а на поясе поблескивал меч с рукоятью, инкрустированной рубинами. В его позе было что-то настораживающее — неподвижность хищника, который только делает вид, что расслаблен. И от этого стало еще больше не по себе. Это подчеркивало его дикость. Оборотни — они такие: люди снаружи, но звери внутри. Я слегка вздрогнула.

Это точно Ларгель — младший сын короля. Я видела его несколько недель назад на встрече правителей. Глубоко вздохнула. Тяжело осмелиться на такой поступок.

Послышались шаги. Легкие и осторожные. Принц шел к окну. Он понял, что я здесь. Не зря говорят, что у хищников и оборотней хороший слух, а может, и обоняние. Наверное, он меня учуял. Мое дыхание было быстрым и прерывистым. Его тихие шаги казались раскатами грома, которые перебивали громкий стук моего собственного сердца.

Он подошел к окну, и я, не теряя времени, запрыгнула в комнату. На моей стороне был эффект неожиданности.

Принц опешил, но ненадолго. Этого хватило. Я не дала ему и секунды опомниться, сжимая кольцо — тяжелое, черное, украшенное узорами, будто выжженными огнем. Одним рывком я перехватила его руку и надела кольцо на палец.

Он резко вскинул голову, собираясь вырваться, его глаза сверкнули холодным и опасным пламенем. И тогда я решительно прильнула к его губам. Поцелуй вышел резким, обжигающим, и в тот же миг кольцо вспыхнуло, оживая. Оно, словно змея, сомкнулось вокруг пальца, уменьшаясь в размере. Яркое сияние заставило меня отпрянуть, прервав неумелый поцелуй. Практики в этих делах у меня еще было, поэтому на опытность претендовать не приходилось.

Принц замер. Он недоуменно посмотрел на меня, а потом — на кольцо, видимо, силясь понять, что происходит.

— Кто ты?

Он резко выхватил меч и замахнулся, а я отступила, закрылась руками и зажмурилась, словно это могло спасти от удара. Но его не последовало. Подождав несколько секунд, я открыла глаза и встретилась с глазами Ларгеля. Холодными, жестокими и надменными. Было в его взгляде что-то еще. Какой-то огонь внутри, который он не мог контролировать. Он вообще был не таким, как я его запомнила на съезде. Правда, мы не общались.

— Одна из дочерей Марцани?

— Я та, которая тебя пленила, — гордо ответила я. Точнее, попыталась так ответить, но голос дрогнул и вообще прозвучал сипло. Долгое пребывание на холоде давало о себе знать.

Принц опять посмотрел на кольцо, а потом перевел взгляд на меня. И снова читалось в нем что-то странное, чего я не могла объяснить. От него бросало в жар. Возможно, так действовал артефакт. На Ларгеля, на меня. Ведь теперь мы связаны. Хотя я как-то иначе себе представляла начало действия кольца. Видимо, я ожидала, что принц припадет к моим ногам, прося любви и подчинения.

— Кольцо любви? Зачем тебе оно? С каких пор принцессы твоего рода прибегают к запрещенным реликвиям, а не сражаются?

— С этих самых. — Я гордо подняла подбородок, который дрожал вместе со всем телом. — Теперь ты в моей власти.

Он усмехнулся и наконец-то спрятал меч. Его взгляд был задумчивым и немного безумным. Кажется, он готов был меня разорвать, но сдерживался. Зверь, что с него взять? Зверь, которого я поработила. Принц сделал шаг вперед, заставляя меня отступить и упереться спиной в стену.

— И что же ты будешь делать с этой властью? — наклонившись ко мне, прошептал он, глядя в глаза. От его голоса по телу побежали мурашки, обжигая.

Сердце бешено заколотилось, но я не позволила себе отвести взгляд.

— Все, что захочу, — выдохнула я, удивляясь собственной смелости.

Он улыбнулся уголками губ — неуловимо, опасно. В его взгляде сверкнула искра, словно он наслаждался игрой, хотя был связан. В комнате стало тесно от напряжения — воздух дрожал, и я не знала, чья власть сильнее: моя… или Ларгеля.