Салангана. История одной любви

ПРОЛОГ

Древняя империя Койрюн

Императорский дворец гудел на все лады: правитель возвращается! Он свершит возмездие, которого ждал долгие пять лет! Он везет с собой предателя! И не одного – поймали обоих, даже неверную невесту, чуть было не ставшую императрицей.

Все знали эту чудовищную историю: стоило генералу увидеть императорскую возлюбленную, как тот воспылал к ней смертельной страстью. Девица оказалась странных нравов и совсем не сопротивлялась вниманию генерала. А потом произошло страшное: они оба предали императора, попытавшись сбежать из страны и успев тайно обвенчаться. Император был безутешен. Союз государств, которого он так долго добивался, распался по воле одной своенравной девчонки. Наказанием могла служить только смерть.

Но они не были достойны даже смерти.

Клинок предводителя войска был обагрен кровью предателя. Его тащили, как животное, по земле, липкая мокрая одежда изорвалась и свисала клоками. В недолгие минуты передышки, которые, сжалившись над преступником, позволял тащивший его всадник, он не стонал и не взывал к справедливости. Лишь тянулся к лицу, убирая с него спутанные волосы, и смотрел на клетку с широкими прутьями, из которой на него в ответ взирали испуганные черные глаза, полные боли и отчаяния.

Молодая, красивая, яркая, словно певчая птичка. Они не смогли побороть рокового притяжения. Принцесса и опальный генерал. Чувство, обернувшееся для обоих погибелью. Ее волосы, согревающие его по ночам. Ее улыбка, светившая ярче солнца.

Сейчас она была закована в цепи. Коса, за которую из дома ее вытаскивал один из воинов императора, растрепалась. Отрада его сердца. Пойманная в силки салангана. Он слишком хорошо знал суровый нрав императора, чтобы понять: жить им обоим осталось недолго. И прощаться с небом они будут, опозоренные и раздавленные. Не зря в жилах правителя текла кровь шаманов. Наверняка решит провести с ними обряд изгнания злых духов.

Но генерал все равно не закрывал глаз. Хотел наглядеться, пока совсем не разлучили.

По лицу красавицы текли слезы. Она боялась повернуться к связанному и распластанному любимому спиной, чтобы не показать кровавых борозд от плети, которой прошелся по ее спине бывший жених.

Она сразу распознала в нем жестокость. Будучи свободолюбивой и гордой, она не смогла смириться с будущей судьбой императорской тени. В простоте, но на свободе — такова была ее жизненная установка. И она увидела эту свободу в красивых черных глазах. А потом, однажды ночью, они признались друг другу в любви и впервые взялись за руки. О, сколько счастья она испытала. Столько же, сколько видела в глазах напротив. Побег и короткие мгновения счастья. Их разоблачил мелочный сосед. Донес властям местной провинции, а там и до высшего вестника осталось недолго. Они не прятались больше. С достоинством встретили императора, его меч и его плеть. И теперь возвращались с позором, чтобы быть преданными забвению.

– Вам есть, что сказать в свое оправдание? — сверкая глазами и грозя ударить за каждое неверное слово, спросил у нее император перед тем, как оставить гнить в темнице.

Она молчала. Она не считала себя виноватой.

– Последнее желание умирающего? — не унимался неудавшийся супруг.

Как же она была счастлива, что отдала сердце и душу другому!

– Передайте отцу, что последние мысли его нерешительной дочери были о нем.

– А мне вы ничего не хотите передать? Не хотите извиниться?! — начал звереть император.

Она встретила его выпад спокойно.

– За любовь не просят прощения. За нелюбовь — тем более.

Он наотмашь ударил девушку ладонью. Лицо стремительно повернулось, щека покраснела, а сама несчастная упала наземь, теряя сознание. Покидая темницу, император желчно сплюнул. Свой оставшийся гнев он решил подарить генералу.

Луна пробивалась сквозь маленькое окно, освещая клочок камеры, в которой она очнулась. Солома, которой был устлан пол, увлажнилась и источала зловоние, то ли смоченная грязью, в которую ее успели окунуть, то ли ее собственной кровью.

Рядом лежало тело, не подающее признаков жизни. Она с трудом поднялась на локтях, чтобы в неясном свете различить любимые и до боли знакомые черты. Тоненько пискнув, принялась оглаживать кончиками пальцев лицо, которое привыкла видеть на подушке напротив каждое утро. Рядом с которым засыпала каждую ночь.

– Прости меня… — прошептала она, глотая горькие слезы.

– За любовь не просят прощения, — хриплым шепотом отозвался мужчина, огромным усилием воли поворачивая голову в сторону любимой.

– Если бы я не попросила твоей помощи, ничего бы не случилось.

– Ты все равно погибла бы за дверями императорской спальни. Мне не кажется высокой цена умереть вместе с тобой, нежели чувствовать вину за то, что ничего не предпринял для твоего спасения. Побудь со мной хотя бы эту ночь. И встреча со смертью станет для меня лучшим утешением.

– Я не хочу отдавать тебя смерти.

– Я и после нее буду искать тебя, обещаю.

– И мы снова будем разлучены?

– Сколько угодно жизней, лишь бы в конце остаться с тобой рядом.

– Обещаю.