Салон "Золотая бабочка"

глава 1

Проблемы салона красоты и летающего «любовника»

— Иди к черту, дебил придурочный! — страшно шипела Вика, пытаясь ногой спихнуть с лестницы ночного посетителя.

И, да, такого она от себя не ожидала. Лестница была приставная и шаткая. Приставлена была к окну ее спальни, на втором этаже. Не желал спихиваться тип, которого она по дурости и из жалости подобрала в собственном саду и вылечила, вместо того, чтобы отдать страже. Это чуть ли не первая и единственная глупость, совершенная ею в этом мире! Она девушка разумная, о приключениях никогда не мечтала. Мечтала она о собственном деле, которое потихоньку развивает, хотя и не совсем так, как хотела…

И тут на тебе. Стоит такая, вся разумная, взрослая, уже даже тридцатилетняя девушка на подоконнике, в не шибко скромной ночнушке, причем, в интересной позе стоит, полусогнутой. Держится за занавески, искренне надеясь, что это приключение не закончится оборванным карнизом, которым прилетит по голове или спине. И ногой пытается спихнуть заросшего бородой придурка с букетиком каких-то блеклых цветочков в зубах.

— Проваливай, дебил! Нанимайся на первый попавшийся корабль в Сером порту и проваливай из города и королевства! Я тебя прятать не собираюсь и мне не интересно, что ты там натворил! На меня твои истории вообще не действуют!

— Ум-бу-лув, — сквозь букет промычал что-то загадочное Сайжи, мотнул головой и с усилием поднялся на следующую перекладину.

Вика тут же треснула его пяткой в лоб и на этот раз на удивление удачно. Лестница накренилась вправо, немного подумала и рухнула, уронив Сайжи в шиповник.

— Так тебе и надо, дебил! Удачи в плаванье!

Высказавшись, Вика спрыгнула с подоконника, заперла окно, а потом не пожалела амулет и наложила на дом защиту, активную, бьющую молниями. Послушала немного ночные звуки, убедилась, что Сайжи не рискнул начинать повторный штурм окна, и легла спать с чувством выполненного долга.

Выспаться ей было необходимо. Завтра сложный день. Через две недели в город приезжает королевская семья, вместе с ней куча разных бездельников и не бездельников, а среди этой кучи полно неженатых мужиков, о чем все знают. Девицы всех мастей, мечтающие о завидном женихе, прибыли в небольшой город у моря заранее, некоторые за полтора месяца. И чуть ли не все они хотели побывать в салоне «Золотая бабочка» и попасться на глаза хозяйке.

А все почему?

А все репутация.

Прямо по классике. Один раз — случайность. Два — совпадение. Три — закономерность. И не успеешь опомниться, как ты уже лучшая сваха королевства, способная найти мужа даже самой безнадежной старой деве. Так что Вику эти девы, даже не сильно старые, штурмовали с тем же упорством, что Сайжи окно. И с одной стороны, это было хорошо, благодаря этому ее салон процветал, новшества приживались, даже мода ввелась. А с другой — желающие выйти замуж и обрести свое счастье утомляли.

И это они еще не знали, что Вика в некотором роде пророк и действительно чувствует, как будет лучше. А если узнают, городок треснет по швам от наплыва желающих проконсультироваться. А этот городок Вике нравился, несмотря на недобитых карманников, считающих, что она за них в ответе, раз однажды пожалела.

***

— А я такое слышала! — с восторгом и выпученными глазами влетела в помещение Тира.

При этом она азартно размахивала зажатым в руке кренделем. Второй рукой придерживала шляпку, потому что лента под подбородком развязалась, а у нее же веснушки, ей же нельзя без шляпки на солнце. И как это торнадо в юбке умудрилось вписаться в дверь, Вика не представляла. Похоже, дверь перед ней открывается волшебным способом, просто никто пока Тиру на этом не поймал.

Девушки, наводившие лоск на рабочих местах, замерли и дружно уставились на новоприбывшую коллегу. Слухи и сплетни Тира собирала мастерски, они сами ее как-то находили. И она всегда и все знала самая первая.

— Такое! — повторилась девушка, стащила с головы шляпку, тряхнула рыжими кудрями и только после этого заметила, что Вика в салоне тоже уже присутствует. — Ой! — резко выдохнула и отвела взгляд.

— Так что ты там слышала? — спросила Вика, сложив руки на груди. Судя по «ой!», очередная сплетня, услышанная Тирой, была именно о ней.

— Ну, такое, — почему-то засмущался компактный рыжий ураган и даже шаркнул ножкой, как благовоспитанная девица.

— Я слушаю.

Тира вздохнула, гордо вскинула голову, мол, я тут ни при чем, я просто гонец с плохими вестями.

— Зеленщица и та носатая тетка, которая осьминожьи лапы в сухарях продает, говорили, что вчера, вечером, аккурат к восходу луны, ты выкинула из окна любовника, а он летел, ругался и вот такие колючки из неприличного места вытаскивал, — Тира честно изобразила смущение и развела ладони, показывая величину колючек. Судя по расстоянию между ладонями, не каждая рыба могла своей величиной с этими колючками поспорить.

— А какое именно неприличное место, уточняли? — спросила Велька. Самая младшая из работниц салона, самая темноволосая и самая смуглая. Бывшая попрошайка и мелкая воровка, которую Вике чуть ли не насильно вручили на перевоспитание, а она взяла, прижилась и уже даже прически придумывает. Креативная девочка, в общем.

— Ты сначала дорасти, — привычно заворчала на нее Осха — северянка, может даже с тех самых островов, где люди умеют превращаться в животных. Осха была сероглазая, с правильными чертами лица, хоть бери и какую-то суровую богиню с нее ваяй. А еще она была высокая. Может даже самая высокая девушка в городе.

глава 2

Овечки на ярмарке

Ливина Вика все-таки выпроводила, удачно уловив момент, пока он еще чувствовал себя виноватым, но при этом не сообразил броситься помогать. Она подозревала, что его помощи салон уже не переживет.

Взамен оглядывающегося Ливина в салон зашли две девушки — Сатцка и Нилиша. Обе были темно-русыми, голубоглазыми и, возможно, даже родственницами. Очень уж характерные кончики носов у них были, чуть расширяющиеся и немного вздернутые, из-за чего девушки Вике напоминали лисичек.

Они когда-то пришли искать работу уборщиц, утверждали, что будут с амулетами нежными, как с младенцами, за что их обсмеяла Осха, и смотрели так, что Вика не смогла их не пожалеть, несмотря на то, что лишних денег, чтобы нанять этих уборщиц, у нее тогда не было. Ко всему хорошему девушки еще и ночевали некоторое время прямо в салоне. Но зато оказались легко обучаемыми и когда перестали стесняться, веселыми и говорливыми.

В общем, персонал салона набирался всевозможными оригинальными способами, но в итоге получился довольно хороший вариант — работы никто не боялся, нос не задирал, козни и интриги не разводил и даже замуж пока не стремился.

Сатцка и Нилиша удивленно уставились на ширму, дружно охнули, переглянулись, побросали в кресло сумки и кинулись ее поднимать. И даже подняли, но стоять ширма отказалась.

— Давайте ее аккуратненько сложим и позовем мастера, — вздохнув, предложила Вика.

— Надо было того красавца заставить заплатить, — возмутилась Тира.

— Ушел, и ладно, — примирительно сказала Вика. — От таких одни неприятности. А этому конкретному то сумки на голову падают, то сам он падает и бьется головой. Как бы нам лекаря не пришлось оплачивать.

— Так и знала, что должен быть какой-то недостаток, — кивнула Осха. — Не бывает идеальных мужчин.

— Тут сразу видно, что дом сломает за год семейной жизни, — не смогла промолчать Велька. — Зачем он тебе такой?

— Сначала вырасти! — подмигнула ей Осха и пошла помогать складывать ширму и оттаскивать ее в уголок.

Умывальники без ширмы смотрелись сиротливо и неуместно.

Продавщица осьминожьих лап, усевшаяся в кресло и с интересом наблюдавшая за суетой, одарила их осуждающим взглядом, так что с этим точно нужно было что-то делать. Хоть бери и иллюзию навешивай.

Хотя…

— Тира, твой гениальный сосед сможет сделать при помощи своих не менее гениальных амулетов иллюзорный экран с бабочками?

— Да! — расцвел воплощенный рыжий ураган, схватил отложенный было крендель и умчался, даже не уточнив технические условия.

Вика махнула ей вослед рукой, огляделась, подобрала отвалившуюся от ширмы дощечку и вручила Вельке. После чего со всей возможной приветливостью посмотрела на продавщицу. Дама она была по местным меркам немолодая. Где-то немного за сорок. Лицо еще такое, экзотическое, остроносое, скуластое. Впрочем, в курортном городе с портом можно встретить лица и экзотичнее. А так, женщина и женщина, не худая и не толстая, среднего роста, темноволосая и кареглазая. И она вряд ли пришла, чтобы вдруг превратиться в красавицу и захомутать принца.

— Говорят, ты советы умеешь давать, — задумчиво произнесла продавщица.

— Хм, — ответила на это заявление Вика.

— Племянница у меня приехала…

Вика приподняла бровь. Давать советы по воспитанию племянниц она не собиралась, но мало ли.

— Хорошая девочка. Но вся голова забита глупостями. Вот скажи мне, поможет вымоченная в рассоле веточка эти глупости из нее выбить?

Спрошено было таким тоном, словно от ответа зависела судьба всего мира, и Вику потянуло на хихиканье.

— Вряд ли, — сказала она осторожно.

— Вот и я так говорю, возраст не тот, поздно, — удовлетворенно кивнула женщина. — А эта своей петрушкой машет, как веником и говорит, что я неправа. Пойду, скажу, что права.

Глубокомысленно кивнув, она встала из кресла и бочком, бочком, старательно обходя место крушения ширмы, пошла к двери. И даже почти дошла, когда замерла с видом «так про главное же я забыла», звучно хлопнула себя по локтю и воссияв повернулась к Вике.

— Так зачем же я приходила, — сказала, подозрительно улыбаясь. — Ты же кофий своим красавицам разливаешь, чтобы не скучали, когда просто посидеть надо. А я сладости делаю, бабушка еще научила. Тут больше никто таких не сделает. Принесу завтра на пробу, вдруг красавицам сладостей захочется.

И не дожидаясь ответа, шустро исчезла за дверью.

— Пока не попробуем и не откажем, про второго летающего мужика никому не расскажет, — сказала сообразительная Велька. — Даже гадать не надо.

— Менять сладости на отсутствие сплетен я не буду, — нахмурилась Вика. Мало ли что там за сладости.

Умывальники почему-то хотелось срочно завесить хоть чем-то. И ощущение приближающейся катастрофы было. Точнее, катастрофки, маленькой и незначительной, но все равно неприятной.

— Может пока закроемся? — деловито спросила Осха, наверное заметила сомнения на лице Вики.

глава 3

Ура, бабочки!

Когда Вике удалось вырваться из гадального салона, оставив Милару что-то дополнительное выяснять и прояснять, в голове не просто шумело, там еще и бултыхалось, как в почти пустой бочке. Запах «волшебных» трав намертво въелся в одежду и волосы. А колышущиеся в такт речитативу старшей гадалки свечи теперь наверняка приснятся в кошмаре. И ладно бы польза от всего этого была. Нет, Миларе выстроенный путь понравился, ей, похоже, в принципе нравилась какая-то определенность. Но на взгляд Вики, до прогулок вдоль моря, в парке и по выставке амулетных новинок можно было додуматься и самостоятельно. Рыбарня — тоже место, которое ни один турист не пропустит. А еще танцы на Большой площади, Малый летний карнавал, покатушки на прогулочном кораблике. Единственное, что Вику в этом списке немного удивило, это выставка достижений садоводов.

— А может они вообще мошенницы, поэтому и прибегала средненькая, боялась, что их маленькую тайну раскрою, — проворчала Вика. — Ну хоть этому воплощению генерала понравилось. Бедные блондинки.

Чумазое существо неизвестного пола по пути в салон так и не попалось, хотя Вика высматривала его везде. Казалось, сейчас это нечто выскочит, расскажет трогательную историю о злой мачехе и потребует туфли из хрусталя. А в свете предупреждения Ливина ввязываться в сказку было нельзя. Так что Вика собиралась банальнейшим образом сбежать, не дожидаясь просьбы. Бегала она неплохо, хоть и недостаточно часто, зато вдоль моря. Как на нее первое время смотрели торговки и прочие зеваки, отдельная песня, была бы у них святая вода, точно бы облили. Потом немного привыкли, иномирянка же, с королевской подтверждающей бумагой, что с нее взять?

Салон ее встретил толпой у двери и окон.

— Это блондинки в таких раскрасавиц вдруг превратились? — задумчиво спросила саму себя Вика. — Или нашествие незамужних девушек?

Вика скептически посмотрела на «девушку» давно пенсионного возраста и решительно пошла к двери. А ее банально попытались не пустить, потому что нечего не в свою очередь на чудеса смотреть.

Объяснять, что она тут как бы хозяйка, Вика не стала. Развернулась и пошла к переулку, из которого, через сад можно дойти до черного хода.

А стоило по этому переулку пройти три шага, как неясная тень у забора дернулась вперед, тихо выругалась самым непотребным образом и свалилась почти к ногам Вики, превратившись в крашеного Ливина. Он несколько секунд полежал, а потом поднял голову, наверное хотел убедиться, что она не сбежала, оставив в переулке только свой смутный образ.

— Продолжаете улучшать маскировку? — вежливо спросила Вика, рассмотрев, что пока она сидела в салоне гадалок, кто-то успел весьма удачно треснуть его по носу — синяки были под обоими глазами.

— Узнал зачем дамам в магазинах сразу же дают чашку чая, — сказал он и встал на ноги. — Что вы здесь вырастили? Сначала поцарапался, потом за какую-то ботву зацепился.

— Когда-то это были розы, — емко рассказала предысторию шиповника Вика и решила вернуться к предыдущей теме. — Так зачем чай дают?

— Дело не в чае, дело в чашках, — со вздохом произнес сыскарь и кончиком пальца прикоснулся к переносице. — Они очень ловко их швыряют в случайно заглянувшего мужчину. И оглушают визгом еще. Можно подумать, я никогда не видел розовых дамских халатов с кружевами.

— Кто вас знает, — вежливо сказала Вика.

— А еще, признайтесь, раз в полгода вы все где-то проходите тайные тренировки по метанию различных предметов. Иначе я не понимаю, как оно у вас всех так хорошо получается. И сковородку метать умеете в цель, и чашку, и даже зонтик, как копье.

— Богатый у вас досуг, — восхитилась Вика.

— Да, богатый, — неуверенно согласился Ливин и поскреб щеку. — У вас, между прочим, тоже, — улыбнулся он. — Чего она от вас хочет?

— Кто? — спросила Вика, догадываясь, что Милара, но мало ли, и вдруг что-то интересное расскажет.

— Подруга моей бабки. Они меня как-то женить хотели…

— И у вас осталась травма на всю жизнь?

— Да. Невеста сказала, что я ей напоминаю портреты работы какого-то идеалиста и вышла замуж за моего друга.

Вика хихикнула. Красиво же отказала бедняге.

— Вот и вам весело, а как смеялись мои сестры, хором, все, включительно с четырехюродными. До сих пор не уверен, что они заранее не отрепетировали. У меня куча сестер!

— Сочувствую, — кивнула Вика и в качестве доказательства призналась. — Овечек она замуж срочно выдает. Иначе им придется стать фрейлинами. И их там сожрут.

— Фрейлин сожрут? — удивился Ливин. — Странно. Обычно либо не посмеют, потому что семья отомстит, либо сами эти красавицы кого угодно на ужин себе приготовят. Тот еще клубок змей в большинстве.

— Генеральша подумала точно так же и заподозрила интригу.

— Действительно, а что же еще. Благодарю!

Он ловко схватил Вику за руку, поцеловал пальцы и шустро умчался в сторону дальней улицы.

— Надеюсь, помогла, — проворчала она и продолжила путь к замаскированной плющом калитке. Надо же узнать, из-за чего перед салоном толпа собралась.

глава 4

Мышки, конфетки и хитрая белка

— Откуда ты их всех знаешь? — спросила Осха, оставшаяся помочь навести порядок на кухне и поворчать о том, что пора бы и сюда купить простейший хозяйственный амулет для уборки. Потому что в салоне всегда чистота, красота, зеркала сверкают и даже слегка пахнет то мятой, то лимоном, то медовицей. А в остальном доме отдаленно похожего эффекта приходится добиваться собственными руками.

— Кого? — отстраненно спросила Вика, перетасовывающая чашки на полке так, чтобы поместились все.

— Обитателей проклятой школы.

— Она не проклятая. Это просто крепость. И там учатся дети с редкими талантами, к которым нужен особый подход. И учителя там лучшие, можешь мне поверить, кто-то хуже бы не справился.

— Да, да, а директор вообще шикарен, ты говорила, — хихикнула Осха.

— Говорила?

— Под цветочное вино с апельсиновыми корками. Я про своего бывшего мужа рассказывала. А ты про шикарного директора.

— А, — вспомнила Вика эти нетрезвые откровения, виновато в которых было исключительно молодое вино, которым расплатилась торговка разной мелочью, желающая поразить подругу. — Шикарен. У него такой благородный профиль и внутренняя сила. — Вика загадочно покрутила ладонью и все-таки втиснула последнюю чашку, не уронив все остальные.

— Издали я его видела, прямо барон с приграничья, — улыбнулась Осха и повторила вопрос: — Так откуда ты их всех знаешь? Настолько, что можешь запросто позвать этого щитовика. И учительницы к тебе заглядывают, как подружки. Не говоря уже об этой молодой паре.

— Это очень длинная история. Частично заблокированная на возможность ее рассказать, я специально к немолодому магу в столицу для этого ездила. Но, если коротко и опуская то, что рассказывать нельзя… Я в этой школе больше полугода жила, после того, как меня из портала вытащили. Директор, кстати, лично писал письма, собирая специалистов способных на это. У него бурная молодость и уйма знакомых, как следствие. Понимаешь, любой необученный маг, сильно испугавшись, может так захотеть убежать, что откроет портал и в нем застрянет. А вот вытащить этого мага смогут немногие, да и те не гарантированно. Так что мне сильно повезло. Еще мне повезло с тем, что меня не стали гнать из школы. И с тем, что у меня хорошая память. Столичные алхимики высоко оценили мои знания, хотя они теоретические сплошь, а королевская канцелярия перевела эту оценку в золотые монеты, а потом, по моей просьбе, большую их часть в этот дом. Если бы я попыталась его купить самостоятельно, попросили бы больше. Сделать это мне посоветовала одна из замов директора школы, очень умная дама. А Нур просто сочетает в себе готовность помочь и желание заработать. Кажется, у него в каком-то городке на западе есть не только папа с мамой, но и куча сестер. А он мало того, что парень, так еще и старший. И кто-то там вроде болеет, но это не точно.

— Ага, — глубокомысленно кивнула Осха. — А хозяйственница, которая нам бесплатно настраивала амулет в салоне, и ее муж?

— Нира — гений, — улыбнулась Вика. — И ее муж тоже. Прямо идеально все совпало. А еще они моя семья фактически. Так получилось. И это из-за Ниры я стала плойку изобретать, так что она меня вдохновила.

Осха старательно похлопала глазами, изображая удивленную трепетную даму, поставила на место последнюю тарелку и уточнила:

— Зачем кучерявой девушке твоя плойка?

— Ей не нравились ее кудряшки. Распрямить их сложно, да и ей, как мне кажется, не пойдет. Поэтому пришлось сделать так, чтобы они стали модными и все ей завидовали.

— Коварная ты женщина, — восхитилась Осха.

— Да, я такая, — гордо согласилась Вика.

Разговаривать с Осхой было странно. Появилось ощущение дежавю, такое легкое и еле уловимое. И грустно стало, потому что Нира уехала в тайную экспедицию, наверняка искать сокровища, хоть и не призналась. Ни она, ни ее обаяшка-муж. Но на что еще отпуск тратить, правильно?

Только дело было не в этом.

Вика замерла, прислушалась к себе, а потом кивнула.

Чтобы развивать дар, самое правильное что можно сделать — это пользоваться им. Хоть как-то. Особенно если дар очень необычный и никто толком не знает, как его развивать правильно.

— Осха, хочешь я тебе погадаю? — спросила Вика и достала из ящика положенную туда на всякий случай книгу.

— На жениха? — скептически спросила уже побывавшая замужем девушка, не уверенная, что туда стоит возвращаться.

— На что хочешь. Настроение подходящие и ощущение мира. И я вижу только хорошее.

— Задать вопрос? — зачем-то спросила Осха, хотя видела, как Вика гадает.

— И назови номер страницы и строчку.

— Ладно, — улыбнулась Осха, зажмурилась и спросила: — Будет ли в этом году нашествие мышей? Страница двенадцать, первая строчка.

Вика фыркнула, открыла запрошенную страницу и с удивлением прочитала:

— «То, что уже случилось, свершившийся факт, ученик.» Хм, похоже, твое нашествие уже здесь.

— Заведем кошку?

— Обязательно, — кивнула Вика, хотя ей казалось, что кошка тут не поможет. Потому что книга имела в виду вовсе не тех мышей, что Осха. Не мелких зверьков, а что-то другое.

глава 5

«Видит судьбу»

***

По улице неспешно, старательно вертя головой, как самая настоящая туристка, шла женщина. В руках она сжимала несерьезную тряпичную торбочку, обшитую бисером. Прическа у нее была красивая, но странноватая, попадавшиеся по пути женщины пытались ее рассмотреть, понять, как мелкие косички по бокам вливаются в толстую, в руку, косу на затылке и почему все это дело так неплотно заплетено.

Женщина продолжала идти. Остановилась полюбоваться большими синими цветами. Постояла немного у витрины и посмотрела в спину прошедшему мимо мужчине. А потом прошла еще немного, ступила с тень под раскидистым деревом и пропала. Правда, на это никто не обратил внимания.

Появилась эта женщина уже за забором, под которым росло дерево, могло даже показаться, что она этот забор прошла насквозь. Но это опять же никому не было интересно. Дом, к которому она шла, с виду был заброшен. Трава, проросшая между камнями, которыми был вымощен двор, вымахала по колено. Та, которая росла на месте бывших клумб местами достигала высоты человеческого роста. Зато дверь дома, выглядевшая запертой, открылась бесшумно.

— И что там? — спросили из темноты за дверью молодым голосом, звучащим так, что было непонятно женский он или мужской. — У нее точно получается или повезло несколько раз, совпало вот так?

— Она действительно видит судьбу, — ответила женщина, поклонившись. — Не всегда и непонятно по какой причине. Та девчонка ее раздражала, и она вряд ли хотела ей помогать, но у нее почему-то получилось и она отправила ее кораблями любоваться. Словно… словно она служительница, которая обязана помогать в таких делах, даже если просящий сильно не нравится. Это странно, она не отмечена божеством, но она настоящая.

— Хох, — выдохнула темнота с явным облегчением. — Значит, если у меня получится к ней подойти…

— Это будет непросто. За ней следят, понимают, что это твой шанс и что ты попробуешь. Но даже если у тебя получится, не факт, что получится у нее. Нужно понять, что пробуждает ее дар.

— Займись этим, — велела темнота. — Возможно, это мой единственный шанс. А я подумаю, как к ней подойти. Иди.

Женщина поклонилась и пошла к выходу. А темнота едва слышно, но очень печально вздохнула.

***

Слово на неизвестном языке почему-то не давало Вике покоя. Настолько, что вечером, вместо того, чтобы отправиться отдыхать, она пошла в библиотеку. Точнее, почти побежала — до закрытия оставалось немного времени.

Библиотека ее встретила шумной компанией, решившей посмеяться на пороге, и чайкой, рассевшейся на флюгере островерхой крыши, пытавшейся перекричать эту компанию.

Вообще городская библиотека была неприметным зданием. Обыкновенный каменный дом. Таких в этом городе много. С обыкновенными дверями и окнами. Не зная, что это библиотека, можно было запросто пройти мимо. И Вика подозревала, что ее специально замаскировали, чтобы поменьше туристов брали книги, а потом «случайно» увозили домой.

Узнав у сонной библиотекарши, где среди книг можно найти словари, Вика уверила ее, что знает, сколько времени осталось до закрытия, ночевать здесь не намеревается, и отправилась на поиски.

Словарей, к счастью, было немного, но это не сильно помогло. Потому что начинаться неизвестное слово на неизвестном языке могло с весьма неожиданной буквы. Расположение букв в алфавитах сильно отличалось в разных языках, даже если буквы были похожи. А некоторые авторы по непонятной причине не захотели сортировать слова в алфавитном порядке.

— Иголку в стоге сена найти легче, — проворчала Вика, стоя на лесенке с очередной книгой в руках и пытаясь понять, почему загадочная вязь неизвестных символов так напоминает дохлую гусеницу. — Сначала нужно поискать специалиста. Языковеда. Полиглота.

Вика сама себе кивнула, засунула книгу на место и посмотрела вниз.

И нет, она вовсе не надеялась увидеть там такого нужного полиглота, хотя чего только в этой жизни не бывает. Но она и не рассчитывала, что по проходу между стеллажами, уставившись в книгу и явно намереваясь сбить лбом лесенку с девушкой на ней, будет идти знакомый сыскарь. Ага, тот самый, который то ширмы ломает, то в шиповник летает. И на лесенку он наверняка нацелился не просто так. Это он отомстить пытается, якобы случайно.

— Я вас вижу, хорошего вечера! — сказала Вика и помахала рукой.

И что сделал этот умалишенный, вроде бы смелый, умный и полный всяческих достоинств, из-за которых его в сыскарях держат? А он забавно подпрыгнул, уронил книгу, резко за ней наклонился и боднул лбом ближайшую полку.

— Ну, хоть не лесенку, — философски сказала Вика. — Как же он до сих пор жив со своей «везучестью»?

***

— Вы меня преследуете! — сказал сыскарь, все-таки подобрав свою книгу и рассмотрев девушку на лесенке.

— Я вас? — искренне удивилась Вика. — Я сюда раньше пришла!

Ливин огляделся, пошевелил пальцами, отпустив поисковый импульс, подошел ближе и страстно прошептал:

— У вас пророческий дар.

— Ну, знаете, — фыркнула Вика и задумалась, не уронить ли ему на голову парочку книг. — Самомнение у вас… Может вы мне в следующий раз расскажете, что и салон я открыла, чтобы однажды вы пришли со своими проблемами покраски бороды?

глава 6

Тактика и стратегия

Если несколько человек, явно не сговариваясь, говорят, что нужно быть осторожнее — лучше это предупреждение не игнорировать. Правда, как тут можно быть осторожнее, не закрывая салон, Вика не сильно понимала.

Тэйсен, кстати, больше не появилась, словно почуяла, что ее тут ждут с распростертыми объятьями и желанием расспросить.

Милара подопечных приводила в одно и то же время, рано-утром. Эта деятельная женщина успевала не только выгулять блондинок в разных красивых местах, но и познакомиться с великим множеством людей. Ее блондинки и на бал в пригороде были уже приглашены. И знакомство с двумя расчудесными племянниками новой знакомой им предстояло. И одна из блондинок вроде бы суровому офицеру средних лет очень понравилась. В общем, вовремя выдать их замуж у нее наверняка получится. Вика даже подозревала, что в самом крайнем случае при помощи угроз и шантажа, но получится.

Золушка, угрожавшая вернуться и опять устроить в салоне сеанс гаданий на купленных у кого-то предметах, тоже так и не пришла. Ни на следующий день, ни спустя еще три. Видимо очень иноземные корабли понравились.

Зато за это время в салоне успело побывать еще тринадцать (чудесное число же) явных Золушек и великое множество тех, в ком таковых можно было заподозрить. Явные, как одна, желали чуда. Одна даже настолько, что Вика плюнула и отправила пытавшуюся не рассмеяться Вельку в гадальный салон — купить у них втридорога несколько свечей, а то же не отстанет, и одолжить картинки для гадания. И да, Вика постепенно приходила к удивительному выводу — с гадалками нужно подружиться и время от времени проводить совместные сеансы. Сплошная же выгода получится, причем, всем. Гадалки заработают. Девы получат надежду и свои тридцать процентов на то, что ничего не сбудется, потому что не вовремя моргнут или отвернутся (Вике очень это определение понравилось, а Золушка, которой это сказали, уходила с выпученными глазами и старательно смотрела прямо перед собой). А сама Вика и дальше сможет оставаться «той самой, которая умеет давать советы насчет мужиков и которая приносит удачу». Чем меньше народа знает о ее даре, тем лучше. О нем и так слишком многие знают, а еще большее количество народа явно что-то подозревает. Те же гадалки вообще как-то догадались сами, им точно никто не рассказывал.

А самое странное, куда-то делся Ливин. Вика даже беспокоиться начала, хотя не понимала почему. Материнский инстинкт проснулся и требует убедиться, что с этим ходячим несчастьем ничего не случилось? И дар, как назло, затаился где-то глубоко-глубоко, так что даже на книге о судьбе сыскаря не погадаешь.

А вечером четвертого дня после того, в который Вика узнала значение загадочного слова, на пороге появилась она — еще одна женщина в платье в горошек. Кроме платья в ней не было ничего общего с запропастившейся Тэйсен. Эта дама была старше. Сквозь маску любезности и добродушия время от времени проглядывала та еще стерва, но ее старательно заталкивали обратно и улыбались, вызывая ассоциации с рекламными домохозяйками, для которых нет большей радости, чем мыть посуду. Само по себе лицо женщины было неприметным, что ли? Такое, в меру симпатичное, немного курносое, и овал лица мягкий. Этому лицу для полноты образа только кудряшек и не хватало. А стоит их сделать, можно тут же повязывать платок и хвататься за пылесос.

— Ну и чушь в голову лезет, — прошептала Вика.

Женщина зашла в салон, поздоровалась, огляделась, немного попялилась на заменитель ширмы с бабочками, а потом чинно уселась в свободное кресло.

— Кудряшки? — спросила Вика, не в силах отделаться от образа жизнерадостной рекламной домохозяйки.

— Большие, волной, — качнула ладонью женщина и представилась: — Я Нелина, ваша коллега, по не основному профилю.

И загадочно улыбнулась.

Вика хмыкнула, открыла тумбочку, достала из нее коробку, в которой хранились порошки для особого закрепительного состава, который можно было еще и магией полирнуть для большей крепости. Следом за коробкой извлекла мешочек с аналогами простейших бигуди. Таких, закрепляющихся при помощи спицы. А подумав, достала еще и платочек. Почему-то казалось, что этой коллеге по неосновному профилю вряд ли понравится, если на нее все будут дружно пялиться. А когда великолепие состоящее из медных, покрытых специальным лаком бочоночков, намотанных на них волос и загадочно торчащих то тут, то там спиц, увенчанных блестящими шариками, скрыто под платком, внимания оно привлекает меньше.

— И даже не спросите, зачем я пришла? — поинтересовалась Нелина, наблюдая за загадочными приготовлениями.

— Кроме алхимической завивки? — в свою очередь задала интригующий вопрос Вика.

Нелина на несколько секунд зависла, видимо пыталась совместить слова «алхимическая» и «завивка». Потом хмыкнула.

— Мне нужны кудри, но не мелкие, волной. У меня даже шляпка подходящая для таких есть, очень красивая, — поделилась она тайным. — Но пришла я не поэтому.

И опять улыбнулась, все так же загадочно.

— Желаете замуж за симпатичного вдовца? — предположила Вика, просят же предположения строить, зачем огорчать?

— Нет, — столь пылко отказалась от заманчивого предложения Нелина, что Вике показалось, что она сейчас перекрестится, а потом еще и через плечо плюнет. Прямо в очередную блондинку, которая изо всех сил делала вид, что как раз ей ни капельки не интересно.

глава 7

А где там наша Золушка?

Вика задумчиво мешала сахар во второй чашке чая, а Нелина пыталась уговорить ее поучаствовать в очередной афере. И ерунда, что шансов немного, попробовать все равно стоило, больше, чем часть наследства, которая уйдет на постройку моста, ее подопечная все равно не потеряет.

Вика печально вздохнула. И поучаствовать почему-то хотелось. Да и не могла эта невезучая наследница быть беглой принцессой, которой нельзя помогать. А там, кто знает, если вокруг постоянно будут крутиться овечки, любительницы гаданий и прочие Золушки, жаждущие сказки, может эта принцесса приблизиться не рискнет. Слишком шумно и конкуренток за внимание много.

— Или наоборот, рискнет. Решит, что сможет затеряться, — проворчала Вика.

Нелина замолчала и посмотрела на нее с интересом.

— Это я о своем, девичьем, — объяснила Вика.

Нелина хмыкнула. Посмотрела на дверь, понюхала чай, но пить не стала, а потом задала тот вопрос, который так не любила Вика.

— А сама ты замуж почему не выходишь? — спросила задумчиво. — С твоей-то хваткой и внешностью благородной дамы, на тебе жениться не постесняется даже какой-то благородный, не из высоких семей.

Вика хмыкнула и отпила чая. Если честно, она сама не понимала, почему не то, что замуж не выходит (а ведь предлагали, правда, большей частью весьма сомнительные личности), а даже какие-то прочные и стабильные отношения завести не пытается. Точнее, как-то попыталась, но откуда-то появилось такое ощущение неправильности происходящего, что только мазохистка стала бы продолжать. И наверняка это ощущение появилось из-за дара, решившего себя проявить в этом мире. Знал откуда-то дар, что с тем вполне себе приличным и симпатичным с виду мужчиной ничего хорошего не получится.

Впрочем, поначалу они все кажутся приличными, заманивают, заразы.

— Принца ждешь? — добавила в следующий вопрос язвительности Нелина.

— Барона с приграничья, — в тон ей ответила Вика.

— Далеко ехать, — улыбнулась Нелина. — Знала я в юности одного барона, какие у него были плечи…

И вздохнула, явно переигрывая.

В дверь постучали, заглянула Тира и загробным голосом сообщила, что они все. Судя по тону, можно было даже предположить, что вообще все — салон разнесен в щепки а на пол вылит бензин и теперь все ждут только Вику с факелом.

— Идите, — махнула рукой Вика. — Я тут сама.

Тира радостно кивнула и мгновенно испарилась. А Вика пристально посмотрела на Нелину, сама себе кивнула, достала из ящика книгу и попросила:

— Назови страницу и номер строки.

Сваха удивленно на нее посмотрела.

— Пытаюсь решить, стоит ли ввязываться в эту аферу, — объяснила Вика.

Нелина неодобрительно покачала головой, похоже, даже не представляла, как в этом деле могла помочь книга, но назвала:

— Тридцать и третья.

— Как оригинально, — проворчала Вика и открыла книгу на нужной странице. — Хм…

«…и история наконец стала такой, как должна быть, не могло быть иначе…»

— Очень интересно, — сказала Вика и захлопнула книгу прежде, чем в нее заглянула перевесившаяся через стол Нелина. — Если я правильно понимаю намеки вселенной, нам понадобится бал, красивое платье и хрустальные туфли.

— Хрустальные туфли? — удивилась сваха.

— Причем, одну надо будет потерять, предварительно заманив принца туда, где никто кроме него случайно не подберет. Ах, да, на бал надо опоздать, хорошо так опоздать, чтобы все опоздавшую заметили и восхитились ее наглостью. А еще надо, чтобы ее не узнали… у твоей клиентки случайно нет мачехи с парой противных дочерей? Нет? Жаль. А метлы, с корой можно потанцевать? Или хотя бы тыквы, крысы, мышей и знакомой феи, которая все это добро превратит в карету с лошадьми и кучером? Но магии должно хватить только до двенадцати… Впрочем, у нас тут такой талантливый мастер иллюзий есть. И кино надо как-то продвигать, на будущее.

Вид у Нелины был очень удивленный и она с явным интересом косилась на Викину чашку.

— Ничего я туда не подливала, просто пытаюсь понять, как реализовать эту историю так, чтобы она стала такой, как должна быть… впрочем, туфли из хрусталя не такая и проблема. Кто сказал, что это непременно должны быть салатницы? Можно обычные обшить частями хрустальной люстры. Не знаешь, у кого такая есть и разрешит ли он нам ее разобрать?

— Э… — ответила нечто загадочное Нелина.

— Ладно, Сайжи найдет и, если не отдадут по-хорошему, сопрет. Он мой должник. Дальше… Крысы, мыши и прочие тыквы на юном даровании, надо ему техзадание выдать. Платье должно быть привлекающим внимание, но не таким, чтобы в нее начали швыряться амулетами изгоняющими мрак и прочую нечисть. Опоздать обязательно… О, кто-то должен ей дать кучу заданий, а кто-то другой эту кучу сделать. Или это не обязательно? А потом принц должен туфли мерять… почему-то не верится, что у нее настолько оригинальный размер ноги, чтобы только ей подошли. Интересно, на туфлю можно поставить противоугонную защиту? Чтобы только хозяйка могла надеть. И чтобы принцу кто-то объяснил этот маленький нюанс. Вот он удивится…

глава 8

Страшные-престрашные планы

Если честно, Вика впервые участвовала в интриге. Даже на работах в родном мире получалось избегать подобного опыта. Несмотря на то, что в большинстве там был вполне себе женский коллектив. Этот коллектив занимался мелкими интрижками. Кое-кто всерьез боролся за внимание симпатичного (и женатого) замдиретора. Другие просто любили создавать коалиции против кого-то и напоминали Вике старшеклассниц, которым заняться больше нечем, только и осталось разносить сплетни друг о друге.

В общем, девушки развлекались. А Вике оно было малоинтересно, характер наверное не тот.

Да и разве могли те мелкие интриги сравниться с той, в которой она сейчас участвовала осознанно и даже с удовольствием?

Юному дарованию было выдано техзадание — сделать еще один экран и продемонстрировать на нем что-то, в чем можно будет узнать легенду о прекрасной незнакомке в хрустальных туфельках. Вика в это дарование верила. Золушка послушно выдала аванс. А в крайнем случае можно было нанять каких-то уличных актеров или кукольный театр в коробке. Но оно было не так интересно и зрелищно.

Какого-то друга идеального героя любовного романа то ли подкупом, то ли шантажом уговорили привести его в нужное время и нужное место. Чтобы он увидел представление и заподозрил в нем тайный знак, когда на балу появится Золушка. Вика решила в это не вдаваться. Приведет и ладно.

Сайжи был проинструктирован и уже несколько дней следил за главным героем. Нужно было застать его в одиночестве в каком-то питейном заведении, успеть шустро переодеться и за выпивку рассказать чудную легенду, которую самому выпивохе поведал моряк из непонятно какого королевства. Если быстро это сделать не получится, был еще и план «Б» — попросту пристать на улице в виде попрошайки и все рассказать за монетку. На этот случай даже была выбрана одна из немолодых служанок Золушки, а Осха, у которой явно был талант гримера, тренировалась в превращении ее в попрошайку. Кроме Осхи в этом деле должны были помочь растрепанный парик, ватные шарики за щеками и страшное платье, которое Сайжи наверняка снял с какого-то пугала. На платье даже были плохо отстиранные следы птичьего помета, которым они продемонстрировали свое к пугалу отношение.

А еще где-то делали паланкин, потому что с паланкинами в городе оказалось туго. Тем более с паланкинами в маскировочной раскраске.

Сама Вика, чувствуя себя белкой из мультика, охотящейся на орех, металась то туда, то сюда. Между салоном, хотя там девочки и сами вполне справлялись, но ведь были и другие Золушки, которым была нужна лично Вика. Идеальным героем романа — почему-то постоянно хотелось еще разочек на него посмотреть и убедиться, что он ни капельки не изменился, вот и приходилось то вдоль моря гулять, то возле фонтана сидеть, то пирожное есть в очередной кофейне. И Золушкой, потому что она была очень интересным орешком. Вика из-за нее даже про так называемых огневиков почитала и с удивлением узнала, что тут в теории знают про микроволновку. Собственно, огневики такими ходячими микроволновками и были. Они заставляли вещи, а некоторые и людей, разогреваться до такой температуры, что они вспыхивали и сгорали. Причем, описание процесса было подозрительно похоже на то, что Вика вычитала, когда пыталась разобраться насколько микроволновки вредны.

Так что девушка была действительно опасна и не зря ее поспешно отдали в школу на холме.

Когда-то огневики были весьма ценны и считались чуть ли не идеальными боевыми магами. В данный момент их врожденное умение больше всего неприятностей доставляло им самим. И все, что с ним следовало делать, это как-то блокировать, причем, самостоятельно. Потому что блоки наложенные кем-то другим — та еще пакость.

Еще огневикам помогали обыкновенные питающие кристаллы. В их случае — пустые, чтобы было куда срочно слить свою магию и что-то случайно не сжечь. Но тут тоже приходилось учиться.

В общем, это объясняло непростой характер Золушки. Объясняло даже то, что ее мало кто видел и знает — просто привычка избегать раздражающих людей. Но не объясняло, почему она согласилась ради какого-то наследства поохотиться на идеального героя. Вот не верилось Вике, что наследство тут главное и все.

— Зачем он мне? — спросила Золушка на очередном чаепитии, после уточнения текущих планов. — Сама не знаю, — вздохнула она и привычно улыбнулась. — Просто… — она провела пальцем по краю чашки, опять улыбнулась и призналась: — Просто не знаю и все тут. В детстве я на него смотрела из дедушкиной башни, когда приезжала. Он там, внизу, у реки, был с другими детьми, а мне было нельзя. Мне без взрослых вообще было нельзя выходить. Так что я просто смотрела, через воздушную линзу, планировала побег. И в этих планах он всегда мне помогал, знал что делать, куда идти, где та волшебная гора, которая сделает из меня обыкновенную девочку. Вот как-то так.

— А просто подойти, познакомиться? — спросила Вика.

Нирма пожала плечами, потом призналась.

— Я с ним знакома.

Вика мысленно хмыкнула. Ну, чудо же, а не Золушка. Наконец хоть одной действительно хочется побыть сказочной принцессой. Может даже потому, что ее принц любит древние сказки, кто ее знает? А так, она вряд ли в нем ошибается. Почему-то Вике казалось, что эта девушка видит не только особенности магии.

***

В комнате было довольно темно, несмотря на открытое настежь окно. За окном чирикали птицы, ветер шелестел ветвями разросшейся сирени, царапал ими по стене снаружи, а иногда наклонял так, что они заглядывали в комнату. Пахло немного сыростью и плесенью, а еще яблочным компотом и сдобой из творога.

глава 9

Мужчины — такие мужчины

— Модное ли платье в горошек? — рассеяно переспросила Вика, пытавшаяся разобраться в загадочных каракулях. Каракули составляли записку, которую передала чья-то гордая собой служанка. Причем, служанка была настолько горда, что почему-то воображала, что ее сразу узнают и поймут кто записку написал. Благодаря чему сейчас Вика, которая была занята, когда эту записку ей всучили, понятия не имела чего от нее хотят, собираются ли прийти, во сколько, или рассчитывают, что это она придет, а записка будет своеобразным пропуском в неизвестно чей дом.

В общем, у Вики и так голова пухла, а тут еще Ливин решил появиться и с порога задать парочку странных вопросов. Благо, пока в салоне были все свои, он, собственно, и открыться должен только через полчаса. Но когда этого сыскаря останавливала какая-то там табличка на двери? Тем более, он знал как зайти с черного входа.

— Платье в горошек… — задумчиво произнесла Вика и засунула записку в карман, решив, что если кому-то сильно надо куда-то ее пригласить, он повторит попытку и пришлет кого-то более вменяемого. — Хм…

Она посмотрела на сыскаря, прищурилась. В бритом виде он неожиданно стал выглядеть моложе, совсем юнцом, если честно. Вместе с бородкой с него слетела брутальность и налет мужественности. Зато он стал еще смазливее. И наверное поэтому теперь ходил по улице в широкополой шляпе, которая хоть немного лицо затеняла. А то мало ли, еще фанатский клуб из безумных девушек образуется, будет подстерегать в подворотнях, пытаться засунуть за пазуху панталоны, монограмму на которых вышила бабушка в расчете на первую брачную ночь, и заставить жениться, предъявляя панталоны в качестве доказательства любви.

— Пытаетесь улучшить маскировку? — спросила Вика, немного подумав. — В принципе, если правильно накрасить, лицо обрамить прядками, получится вполне себе женственно. Парик мы подберем. А рост дело такое. Девушки бывают высокими, вон на Осху посмотрите.

Сыскарь, который решил столь не вовремя попить водички, чуть не захлебнулся. Добрая Осха бросилась его спасать и так треснула ладонью по спине, что Ливин разлегся у ее ног. Девочки тут же захихикали.

— Плечи, правда, широковаты, но и это можно замаскировать, — продолжила рассуждения Вика, а то тоже бы рассмеялась. — Фальшивую грудь вы из чего делать собираетесь?

— Я не собираюсь! — в ужасе прохрипел Ливин, вставая на ноги. — Мне всего лишь интересно, модные ли платья в горох! Мне нужно для работы! Они слишком часто мелькают!

— Два года, как немодные, — пожала плечами Вика. — Вроде бы. Но могут опять в моду входить. Одна любительница сплетен рассказала, что целая принцесса на какой-то церемонии выходила в платье в горошек, с рукавами широкими вверху и узкими от локтя, и в белой шляпке. Так что в столице могут быть уже модные, а у нас пока не сильно.

— Это заговор купцов, — серьезно сказала Осха. — Если где-то завалялся шелк в горох, его надо как-то продать. А как? А легко. Нужно подкупить тех, кто выбирает наряд для принцессы и может убедить ее, что ей именно такой шелк очень пойдет. И вот принцесса уже в горошках и шляпке. И мода возвращается. А лежалый товар разлетается, как горячие пирожки на веснодень.

— Еще лучше, — почему-то погрустнел Ливин. — Может действительно возвращается… но две первые не были из столицы!

Он значимо поднял палец над головой. Постоял немного в позе зеваки, указывающего на НЛО, а потом выдохнул:

— Мне нужно отдохнуть. И чтобы никто меня не беспокоил.

И почему-то посмотрел на Вику.

— Отдыхайте, — милостиво разрешила она, а девчонки опять захихикали. — Только подальше от моего салона.

— Какая злая женщина, — попытался изобразить гонимого всеми страдальца Ливин. Оценил выражение лица Вики и согласился: — Ладно, пойду я. Надеюсь вы и дальше не откажете мне в консультациях.

— Так вот что это было, — восхитилась ему в спину Тира, но сыскарь даже не обернулся. Зашел за ширму и тихо исчез, как привидение.

И, если честно, Вике очень хотелось сбегать и проверить, не решил ли он отдохнуть под лестницей, ведущей на второй этаж. Или где похуже. Но бежать следом и проверять, это ведь совсем уже паранойя. И Ливин вроде бы не настолько наглый. Вот Сайжи запросто мог бы вскрыть дверь и лечь спать на коврике у кровати. А Ливин воспитанный. Кем-то.

***

Как потом оказалось, явившийся с утра сыскарь — плохая примета. Если он явился и задавал странные вопросы, то в течении дня обязательно явятся другие такие же любители поговорить о странном.

Сначала пришел автор записки, которому было очень интересно, почему какая-то прическоделка игнорирует его больную жену. Жена же страдает. И она специально сюда приехала, потому что хочет опять быть рыжей. Может это ее последняя возможность всех удивить красотой и обаянием. А ее игнорируют.

Пришлось бедолаге объяснить, что прислугу надо подбирать с умом. Ну, или хотя бы давать ей точные инструкции. А то записка лично Вике ничего не объяснила.

Закончился этот дивный разговор тем, что Осха примирительно согласилась сходить, подобрать цвет, а Вика пообещала на завтра все приготовить и отправиться к почтенной и больной неизвестно чем супруге.

глава 10

Почти восточная сказка

Как ни странно, после явления подозрительного иностранца с девочкой, день резко решил исправиться и делать вид, что он сегодня хороший.

Сначала пришел Сайжи, обряженный в живописные лохмотья, с бородой, которой придавала седины обыкновенная зола, в парике и распотрошенной с правой стороны соломенной шляпе, женской. Явиться он умудрился, когда Тира отдыхала на кухне и пила там чай с очередным кренделем в сахаре, за что чуть не получил по радостной физиономии чайником. Так что маскироваться он точно умел, еле убедил боевую девушку, что это он.

Переодевшись под лестницей, избавившись от парика со шляпой и выполоскав из бороды золу, Сайжи жизнерадостно отчитался о проделанной работе. «Принца», любящего легенды, он наконец выловил, нужную сказку ему рассказал, немного ее приукрасив сияющими гусями, очень уж они к слову пришлись, и даже гадостное пиво, превозмогая себя, выпить смог, изобразив вполне убедительную радость по этому поводу.

Вкус на пиво у «принца» оказался так себе, о чем Сайжи тоже отчитался. Но Вику больше интересовали внезапно всплывшие гуси, которые зачем-то решили полетать в ночном небе, сияя и сверкая.

— А давайте подбросим ему во двор гуся, — предложила хулиганистая Тира. — Я даже знаю, где можно взять большого и толстого. Не сияющего, конечно, но ведь полностью соответствовать и не должно.

Вика подумала, ничего толкового не придумала, смирилась и разрешила. И жизнерадостный Сайжи умчался воровать гуся, который должен якобы самостоятельно улететь и прилететь в нужный двор. Впрочем, хозяйка в то, что ее перекормленные гуси умеют летать, свято верила, и время от времени подрезала им перья на крыльях, просто не факт, что всем, гуси вообще между собой похожи.

После Сайжи в салоне появилось несколько на удивление вменяемых клиенток. Потом держащиеся за ручки блондинки-овечки, почему-то без опекунши. Одна из них сияя сообщила Вике, что у нее уже есть жених. Правда, подробностями делиться не захотела, может даже из-за какой-то плохой приметы, но намекнула, что рассчитывает на двойную свадьбу.

Потом, в хорошем настроении, Вика изобразила сеанс гадания для очередной Золушки, странноватой, немолодой, но безобидной. Вика зажгла свечи, поставила между ними зеркало и даже позаглядывала в воду в стакане. На ее взгляд, данной особе был нужен вовсе не муж, а хороший психолог, но таковых, увы, в округе не наблюдалось. Поэтому пришлось импровизировать, намекать на неясную проблему, без решения которой счастья не будет даже с самым идеальным купцом, возящим из далеких стран шелка и бархат, а по ходу действия в Викиной голове всплыл храм для невезучих девушек и именно туда она эту любительницу купцов и отправила. Ну, вдруг помогут. Неудачницам же они, по слухам, помогают, чем эта Золушка хуже?

А закончился день нашествием юных девушек, которым нужны были прически, потому что они собрались на танцы. Девчонки щебетали, обсуждали какого-то красавца с алым шарфом, хихикали и были настолько безобидны, что Вика просто отдыхала. А Велька и вовсе наконец-то задумалась, что и ей неплохо было бы побывать на танцах. Другие же ходят, чем она хуже?

В общем, день старательно притворялся хорошим. Неспешно дошел до вечера. Проводил девочек, разрешил Вике без проблем закрыть салон, а потом решил, что ему пора и торжественно откланялся, уступив свое место вечеру. И кто пришел вместе с вечером? Да именно тот человек, который подпортил утро. Причем, пришел он в не шибко трезвом виде, который только подчеркивала неясная решимость на его лице.

— Все-таки решили переодеться в женщину? — спросила Вика, выслушав приветствия и покосившись на чайник. Чайник ее прямо манил. Вот схватить бы его за ручку и хорошенько приложить сыскаря по голове. Может у него после этой процедуры мозги на место станут. Или бояться такую психованную начнет и перестанет сюда ходить, что тоже неплохо. Но, увы, Ливина почему-то было жалко. Да и работа мозга может после удара только ухудшиться.

— Нет-нет! — страстно замахал руками сыскарь, огляделся и практически рухнул на ближайший стул, из-за чего он издал подозрительный скрип. — Я решил вам все рассказать, чтобы вы были готовы. А то сложно быть рыбкой, не понимая, в каком море сейчас плаваешь.

— Вот рыбой я еще не была, — проворчала Вика. — Ну, не учитывая того немолодого соседа, который всех вокруг называл «моя ты рыба».

Ливин замер и немного на нее посмотрел. Наверное примерял на собеседницу портрет какой-то рыбы и решал, пойдет ли ей.

— Нет-нет, — опять замахал он руками, стул заскрипел, а стол, на который сыскарь оперся грудью немного сдвинулся. — Дело не в моей рыбе, не в вашей и не в соседской. Дело в том, что вас могут использовать как приманку. Как маленькую рыбку, на которую ловят крупную. Хотя в нашем случае вами эту крупную скорее отвлекают, чтобы она не поймала другую маленькую рыбку. Маленькую, увертливую и очень ценную для ее брата. Только не спрашивайте чем, это страшная тайна. Может бедную девушку вообще используют в качестве питающего кристалла, а она замуж хочет и даже героя себе подобрала.

— Какие страсти, — проворчала Вика. — Ладно, рассказывайте. Все равно же не отвяжетесь, — разрешила она и села напротив.

***

Рассказ Ливина, на вкус Вики, больше всего напоминал какую-то восточную сказку. Адаптированную и сокращенную. А то нельзя детям и людям с нежной психикой рассказывать такое в натуральном виде, в том виде, в котором оно пришло из глубины веков.

глава 11

Затаившаяся фея-крестная

День в салоне начался с привычного: «Я такое слышала!». Тира, ворвавшаяся в дверь с этим воплем, придерживала широкополую шляпку одной рукой, а во второй у нее был ядовито-зеленый леденец, формой похожий на раздавленного слизня. Леденцом она размахивала, как дирижерской палочкой и какой именно частью тела умудрилась при этом открыть дверь, для Вики так и осталось загадкой.

— Такое! — повторилась Тира, шумно усевшись в ближайшее кресло, и удивленно посмотрела на леденец. — Хм, — задумчиво добавила, рассмотрев эту пакость.

— Что ты там опять слышала? — меланхолично спросила Нилиша, полировавшая замшевой тряпочкой одну из медных расчесок. Нилиша считала, что ее инструменты всегда должны блестеть и сверкать.

— Оу, — выдала очередную глубокомысленную мысль Тира и понюхала леденец, после чего брезгливо отставила руку с ним в сторону. — Услышать такое, даже я не ожидала, несмотря на мою полоумную тетушку, сочиняющую сказочные сплетни на ходу. Она как-то даже убедила одну туристку, что в бухте Яйцо живет младший морской бог и соблазняет замужних дам. Бедняжка потом шестнадцать дней там торчала, все ждала соблазнителя, и окончательно разочаровалась в собственной белобрысой внешности.

Велька хихикнула, а Осха пробормотала что-то неодобрительное на непонятном языке.

— Вот-вот, — качнула леденцом Тира. — А тут иду, а там они. Зеленщица с вялой вчерашней петрушкой и эта бабка, у которой вечно какая-то трава вместо начинки в пирожках. Петрушку вялую покупает и пытается выяснить, почему-то у зеленщицы, как бы так задобрить сваху из причесочного салона, чтобы она сразу прогнала ее деда и кочергой еще наподдала, как какой-то пьянчужка жаловался.

— Оу, — только и смогла выдать в ответ на такую занятную тему разговора Вика.

— Мне тоже стало интересно и я за дуб спряталась. Дело как раз было возле дуба, на площади с рыбой-фонтаном. Там мне эту гадость и всучили. Пришлось купить, чтобы пацаненок не выдал. — она потрясла леденцом и улыбнулась. — Стою я, значит, слушаю. Пацаненок тоже стоит, ему тоже стало интересно, почему вдруг бабка с пирожками переживает, что ее деда молодая соседка себе заберет. Дед там страшный. И оказывается, он по молодости был таким раскрасавцем, что бабке за него драться приходилось. А тут вдруг выяснилось, что сваха из салона умеет не только разных старых дев и призраков замуж выдавать, а еще и превращать дедов в молодых красавцев. Мол, вчера, с заднего хода зашел к ней один такой, а потом с переднего выскочил молодой и красивый и куда-то умчался со скоростью породистого рысака. И это точно был он, потому что молодой мужик в салон не заходил, а дед так и не вышел.

— А может мы его в подвале прикопали, — фыркнула Велька.

— Деда? — уточнила Тира.

— Баланс все равно не сходится, молодой же откуда-то взялся, — сказала серьезная Сацха.

— Сайжи, — похоронным тоном уронила Вика. — Пришел замаскированным, потом умылся, переоделся, вот вам и превращение.

— Действительно! — восхитилась Велька.

— За нами следят и специально рассказывают небылицы, — задумчиво произнесла Осха.

— Я давно это заподозрила, — призналась Вика. — И мне очень интересно, кто, зачем и как? Должны же были увидеть и то, кто с черного хода вошел, и то, кто в итоге вышел из основного.

— Магия, — покрутила леденцом Тира. — Есть такие амулеты, недорогие даже, их купцы на складах развешивают, наблюдают, не воруют ли работники. Только их нельзя без согласия развешивать так, чтобы наблюдать за чужой собственностью.

— Действительно, — кивнула Осха. — Надо специалиста позвать, чтобы поискал. Если найдет, отдадим страже, пускай снимают следы и ищут шутников. Хуже, если не найдет…

— Почему? — заинтересовалась Велька.

— Потому что наблюдают нестандартно и тут может быть что угодно.

— Начиная от рассаженных в округе наблюдателей с биноклями и заканчивая специально призванными духами, — сказала Вика, любившая читать именно про нестандартную магию, потому что у самой на стандартную было только слегка похоже. — И мне все-таки интереснее не как, а кто и зачем? Идиотизм же какой-то. Такое впечатление, что нас просто пытаются занять какой-то ерундой, добавить нам дурацких проблем, чтобы все странные личности города так или иначе, но заявились в салон. Словно Золушек мало.

— Будем надеяться, что в городе немного дедов, способных поверить в чудо с возвращенной молодостью, — бодро произнесла Тира и пошла выбрасывать леденец.

А Вика так и не сказала, что один уже приходил.

И что она ни капельки не верит, что не придут другие.

— Может охранника нанять? — спросила она саму себя. — Ага, вышибалу. Дедо-вышибалу. И бабо-вышибалу, потому что бабки тоже могут прийти драться за своих бывших роковых красавцев.

***

Идея с тем, чтобы найти развешанные без разрешения амулеты и нагрузить своими проблемами стражу, Вике очень нравилась. Правда, жизненный опыт и банальная логика подсказывали ей, что не получится. Но поискать все равно стоило.

Бодрая Тира сбегала за немолодым, не шибко умелым, но опытным амулетчиком и он почти два часа ходил вокруг салона, постепенно расширяя свои круги. Логика Вику не обманула, ничего он не нашел. Тут, правда, была возможность, что амулеты нестандартны и какой-то ничем не выдающийся дядька их в принципе найти не мог, но Вика опять же сомневалась. Наблюдатели с приближающими линзами или призрак, подкупленный каплей крови, стоят гораздо дешевле. А платить кучу денег только за возможность потом приукрасить происходящее в салоне — ну, глупость же. Некоторые оригинальные амулеты стоили дороже, чем весь ее салон. Гораздо дороже.

глава 12

Сказка — дело сложное

Утро «дня Г» началось с очередного явления Ливина. Вика даже не удивилась, не мог этот тип надолго пропасть. Да и день подходящий. «Днем Г» его назвала сама Вика, решившая, что плевать на подготовку и на то, что есть еще пара дней в запасе — от сияющего гуся надо избавляться этим же вечером. Дольше она эту сволочь не выдержит — ночью ненормальная птица умудрилась как-то выломать доску справа от ненадежной двери, просочиться в получившуюся дыру и отправиться гулять по саду, натыкаясь на кусты, деревья, путаясь в не кошенной траве и истошно вопя. И хорошо, что Вика проснулась попить водички и решила на минуточку снять шумоизоляцию, чтобы проверить не приперся ли очередной жаждущий омоложения дед. А то эта скотина бы до утра бродила. Или нашла калитку, открыла бы ее и ушла погулять по городу. Рассыпая за собой блестки, как украденные злой ведьмой дети хлебные крошки.

В общем, все могло закончиться хуже, чем ловля гуся при помощи стянутой со стола скатерти. Но и так у сочинителей небылиц теперь было что приукрашать, Вика в этом ни капельки не сомневалась.

Утром Вика проснулась в дурном настроении и с неясным предчувствием. Первым делом побежала проверять, не смогла ли дурная птица отодвинуть камень, которым пришлось подпереть доску, и опять вырваться на волю. А на обратном пути из-за куста возник Ливин. Слегка небритый, помятый так, словно спал под ближайшим кусом, но при этом почему-то веселый. Причем, как-то зло веселый.

— Конец света скоро случится? — спросила Вика.

— Хочу кое-что проверить, — заявило это явление, широченно улыбнулось, шагнуло поближе к Вике и полезло целоваться.

За что и получило кулаком в нос. Ну, не учили Вику раздавать пощечины, а вот драться в детстве ей приходилось. А потом это еще усугубилось влюбленностью в парня, которому почему-то нравилось ставить девушкам удар и объяснять, по какой именно части ноги мужчины нужно бить каблуком, чтобы наверняка сбежать. В общем, Ливину еще повезло, на ногах у Вики били мягкие домашние тапки, каблуков на которых было не предусмотрено.

— Да вы сговорились! — огорченно воскликнул сыскарь, огляделся и шустро налепил на свой нос мясистый лист неизвестного растения. — Только же вылечил!

— А ведь я могла и про защитный амулет вспомнить, — мрачно сказала Вика. Гуся ей мало, ненормального сыскаря принесло и на любовь потянуло, судя по всему.

— Я только проверить хотел, — широко и отчаянно махнул рукой Ливин.

— Да? И что именно? Растаю ли я в ваших объятьях? — еще мрачнее спросила Вика, остро жалеющая, что вышла к гусю без кочерги.

— А? — почему-то удивился сыскарь, забавно сведя глаза к переносице, видимо пытался лист рассмотреть. — Об этом я не подумал, — признался он и почесал затылок.

— Чудесно! — рявкнула злая Вика. — О чем вы вообще думали?!

— О неудачах! — в тон ей ответил Ливин, сорвал с носа лист и зашвырнул его в кусты. — Я же сразу почувствовал, но подумал, что это котик оригинальную защиту какую-то прилепил к подруге жены, чтобы та не переживала. А потом мне стало не везти. То какие-то ненормальные чем-то швыряются, то на голову что-то проливают, то чуть не травят, то…

— И? — воинственно уперла кулаки в бока Вика. Приходит тут с утра и странные претензии предъявляет.

— И?! — явно удивился Ливин. — Иномирянка! — припечатал он. — Где вы только находите эти проблемы? Женщины!

— Какие еще проблемы?

— А кто вас знает? Сами думайте! Может какая-то ревнивая дура, муженьку которой вы вдруг понравились, вас тихонько прокляла на то, чтобы любой связавшийся с вами мужчина оброс столькими неудачами, что просто не смог бы остаться рядом. Или поклонник что-то оригинальное подвесил, чтобы конкурентов разогнать.

— Оу… — удивилась Вика.

— И ничего же не замечает. А у других проблемы, потому что не смогли не признать, что красивая, — как-то совсем печально произнес Ливин.

— И что теперь делать? — спросила Вика. Ливина жалко стало, да и специалист вроде, должен разбираться.

— В храм идти, на проклятье провериться. Если нет, сесть, подумать, вычислить поклонника и… а болотные черепахи знают, что вы со своими поклонниками делаете. Хоть утопите, я даже вмешиваться не буду. Защитнички! Я же даже избавиться не смогу от влияния, пока не уеду, а у меня работа! Где вы таких сильных придурков находите, а?

Вика пожала плечами. Сильных придурков вокруг нее не водилось. Вроде бы.

— Может амулет? — спросила она зачем-то.

Ливин на нее посмотрел, как на полную и окончательную идиотку. Потом махнул рукой и молча убрел, не став ничего объяснять.

— Значит точно не амулет, — сделала вывод Вика.

Но думать о том, нужна ли ей такая вот защита от мужчин, было некогда. В храм она, правда, сбегала, недалеко же, да и проклятье не та штука, которую стоило игнорировать. Ничего похожего на проклятье там не обнаружили. А вычислить неведомого поклонника она бы не смогла при всем желании. Никого же даже близко нет. Вроде бы.

***

Вечер «дня Г», как Вика и ожидала, вышел эпичным. Причем, гусь к этой эпичности, конечно, приложил свою лапу — не хотел, гад, в мешок упаковываться — но он был только одним из факторов. И даже не самым значимым. Потому что ненормальные деды, жаждущие омоложения, таки сговорились и приперлись целой делегацией, во главе с седым, бородатым туристом с записной книгой. Седой и бородатый оказался писателем и собирал материал для очередной книги, на чем с дедами и сошелся.

глава 13

И вот еще парочка шагов…

По лицу Сайжи было сразу видно, что с гусем что-то пошло не так. Именно поэтому Вика и Тира, едва его увидев, переглянулись, подбежали к нему и схватили за руки с двух сторон.

— Подбросил, — мрачно сказал Сайжи. Настолько мрачно, словно подбросил в небеса мешок золота, а он взял и не свалился обратно на землю.

— Куда подбросил? — уточнила Вика.

— Прямо в руки. Он там так удачно сидел… На крыльце. Мне сначала показалось, что неудачно. Почему он вообще на крыльце решил посидеть посреди ночи? Но не сбегать же было. Вот я подошел, сказал, что мщу за обманутую девку… ну, или не совсем это. Если подумать, там можно было по-разному понять…

— И? — с нажимом произнесла Вика, мечтая о ведре холодной воды, чтобы надеть его этому мыслителю и планировщику на голову.

— И подбросил гуся на крыльцо. Честное слово, я вовсе не рассчитывал, что он ему на колени свалится. Но эта дурная птица как заорала, как начала крыльями махать и прямо на руки. Удачно очень. Пока они там дрались, я как раз сбежал.

— Господи, с кем я связалась? — тихо спросила у ночных небес Вика.

— Наверное нам лучше уйти, — сказала Тира.

— И побыстрее, — добавил опытный Сайжи.

***

Ночь для Вики прошла спокойно. Утро более-менее. Она со стоическим спокойствием выслушала новость о том, что, оказывается, кого-то столь удачно то ли женила, то ли замуж выдала, что ей из далекой сказочной страны привезли яйцо огненной птицы. И Вика, не будь дура, не стала жарить из него яичницу или пытаться выдуть белок с желтком ради сувенира в виде целехонькой скорлупы. Нет, она поступила хитрее, она поймала дикую утку и заставила ее яйцо высиживать. И, главное, утка справилась со своим заданием. А потом улетела, едва не прихватив с собой ценного птенца (ага, на спину посадила и полетела). Пришлось Вике гоняться за уткой с сачком и куда-то перепрятывать птенца, который сияет в ночи, как пламень острова Вулкан. Прятала, если что, от безумной утки с невероятно огромным материнским инстинктом, а вовсе не от воров. Но в том, что кто-то непременно явится чудо-птенца поискать и присвоить, даже вовремя зашедшие блондинки-овечки не усомнились, не говоря уже об их опекунше.

Блондинки, послушав чудесную историю о не менее чудесном птенце, а потом и лекцию опекунши о том, что такие птицы, конечно, существуют, но никакие яйца не несут и ниоткуда не вылупливаются, потому что по своей сути сгустки магической силы, в свою очередь порадовали всех тем, что успеют вовремя выйти замуж. Под это дело они поговорили с креативной Велькой о прическах, цветочках из проволоки и бумаги, которые можно будет красиво в прически воткнуть. Узнали от Осхи о существовании инеевой паутинки — очень тонкой, красивой и дорогой ткани, которой укрываются с головы до ног невесты королевства за Большой пустыней, когда идут к жениху, ждущему их в храме. Похихикали над тем, что в истории были случаи, когда женихам, благодаря этому обычаю, удавалось подсунуть посторонних девиц. И размечтались о том, чтобы где-то кусочек такой ткани купить. Просто чтобы посмотреть. А Вика подкинула девушкам идею с фатой, которой тоже можно неплохо украсить прическу, да и весь образ невесты в целом.

После ухода блондинок и до самого обеда день был обычен и даже скучен. Зато после обеда появился юный гений и радостно сообщил, что у него все готово, он может давать представление на площади, демонстрируя принцу сказку. И теперь не знает только когда тот принц там будет.

В общем, пришлось звать Сайжи, потому что Вика не то что не знала когда, а даже не знала на какой из площадей принца надо ловить.

Оказалось, все просто — чаще всего принц бывал на той площади, где находилась городская библиотека. Чуть ли не через день туда ходил.

— Чудесно, — прошептала Вика, нахмурившись. У нее появилось ощущение, что они то ли о чем-то забыли, то ли чего-то не учли. Хотя, если подумать… — Так, юный гений…

— Я Вираш! — почему-то возмутился изобретатель огненных бабочек.

— Ладно, Вираш, — кивнула Вика. — Если хорошо подумать и предположить, что наш принц вовсе не идиот, несмотря на увлечение легендами и сказками, то он запросто может остановиться перед твоим экраном, потом поймать тебя и спросить, где это ты такую дивную историю услышал, откуда о ней узнал.

— Оу, — нахмурился юный гений.

— Дед рассказал, за кружку пива, — махнул рукой Сайжи, ни капельки не проникшийся проблемой. — Может эту историю этот дед и придумал, чтобы развлекать туристов в обмен на выпивку…

— Но стоило туристам начать съезжаться, он взял и куда-то пропал, — покивала Вика, не став говорить, насколько это подозрительно.

— Утопился. Как раз шторм недавно был, а разные бродяги постоянно лезут во время шторма ловить полосатые раковины, пока их обратно не уволокло водой, — объяснил исчезновение деда Сайжи.

— Но мы этого знать не можем, — с нажимом сказала Вика. С другой стороны, учитывая чудные истории про женившихся призраков, волшебных птенцов и безумных мамаш-уток, какой-то утопившийся дед никого особо не тронет. — Так… нам надо выловить кого-то из слуг принца и как-то им рассказать про утопленника и раковины.

— Можно и не слуг. Можно просто на базаре, утром, а там оно разнесется, — предложила Тира, которая физически не могла пройти мимо этого базара и не собрать там слухи.

глава 14

День «икс»

В день, в который, ближе к вечеру, устраивали бал-маскарад городского управителя, город словно окончательно спятил. К городским красавицам вдруг (вот неожиданность-то) пришел дедлайн и они дружно бросились доделывать то, что откладывали кучу предыдущих дней. Некоторые, особо продвинутые наверное, даже додумались заявиться в день бала, чтобы выбрать прическу, а ближе к вечеру вернуться, дабы ее навертели на голове. И то, что до самого бала в салоне натуральный конвейер, прически надо было выбирать заранее, потому что сейчас точно некогда и не с кем, стало для этих продвинутых большим сюрпризом. Некоторые даже кому-то жаловаться обещали. А одну вытащил из салона вовремя появившийся Ливин, причем, судя по выражению лица, он так и не понял, почему согласился это сделать. Видимо у Вики было ну очень убедительное выражение лица, когда она пообещала в противном случае прибить эту малохольную дуру.

Стражник, заглянувший в салон после чьей-то жалобы, был весьма литературно, но очень цветасто послан в далекое путешествие. И нет, не Викой. Послали его клиентки, ждущие своей очереди и опасавшиеся, что если работниц салона будут отвлекать, ничего и никто сегодня не дождется.

И когда последняя из записавшихся на сегодня дам гордо удалилась, Вика впервые в жизни не поленилась и закрыла входную дверь на большой, раритетный замок. Снаружи закрыла. И старательно сделала вид, что уходит в неизвестность, даже зашла довольно далеко, прежде чем начать возвращаться переулками, закоулками и соседскими садами.

— В такие дни меня начинает радовать тот факт, что у самых богатых и родовитых горожан есть личные парикмахеры, — сказала Осха, успевшая вернуться раньше.

— Ага, если бы вне очереди стали что-то требовать родовитые, отказать было бы сложнее, — согласилась Вика и буквально упала в кресло. Ноги у нее гудели. А тут еще Золушку надо было причесать, накрасить, замаскировать... и не забыть повторить инструкции. А то она девушка, конечно, серьезная, но из-за волнения запросто может что-то напутать или как-то проговориться.

Собственно, как оказалось, из-за волнения эта вроде бы серьезная девушка умудрилась забыть взять с Вики клятву о том, что она не проговорится о своем участии в создании сказки наяву. А когда опомнилась, брать клятву пришлось уже с кучи народа, который помогал. И нет, они вовсе не собирались об этом рассказывать кому бы то ни было. Даже обожавшая сплетни Тира. Но на всякий случай все-таки поклялись. Магическая клятва помогала не проговориться в самых экстремальных случаях. Ну, или в случае банального опьянения.

— Так, начинаем решать проблемы, — сказала Вика и посмотрела на Нелину, просидевшую на кухне салона чуть ли не половину дня. — Где там наша Золушка? Куда нам отправляться?

Торжественно выезжать из дома, Нирме точно было нельзя. Не в образе Пенной девы. Иначе пришлось бы заставлять клясться слуг, соседей, которые могли что-то случайно увидеть и вообще любого, кто на глаза попадется.

Ехать из салона тоже было нельзя. Во-первых, кто-то ведь следит и разные глупости придумывает. А во-вторых, где-то в засаде запросто могут сидеть все еще рассчитывающие на прическу упорные горожанки и они могут не постесняться проверить, не в карете ли прическоделательницы пытаются тайком поехать туда, где продолжат сегодня эти прически делать, причем, абсолютно бесплатно. В наглых и решительных горожанок Вика верила. Чего только ради бала не сделаешь?

— Через две улицы, если идти по вашему переулку на север, будет ждать карета. Нирма будет ждать дома у приятельницы. Она как раз живет недалеко от дома управителя. И там через старые сады можно пронести кого угодно в паланкине. Двери уже открыли, даже самые заржавевшие замки спилить незаметно смогли. Да и…

— Ладно, ладно, — милостиво махнула рукой уставшая Вика, понимая, что встать придется, а потом еще и куда-то пойти. Сама же участвовать в афере согласилась. — Надеюсь, ничего не забыли. Костюм, браслеты, туфли с хрусталем…

— Туфли у нас отличные получились. Настолько интересные, что можно даже не сильно удивляться наличию на них охранного контура, не позволяющего их примерять посторонним.

— Я бы еще маячок повесила. Вроде на случай потери, — проворчала Вика. — А потом попыталась у принца эту ценную потерю выкрасть, если не сразу бросится искать владелицу. Это его может подстегнуть.

— Нирма так же сказала, — улыбнулась профессиональная сваха.

— Чудесно, — сказала Вика. Вставать совсем не хотелось. Но было надо. Сейчас же. Чем дольше сидишь, тем сильнее не хочется. — Ладно. Пошли. Будем сказку делать былью. Знал бы этот принц, на что ради него идут. Может быть даже оценил бы усилия.

***

К окончанию превращения красивой девушки Нирмы в сказочное существо Вика чувствовала себя крестной феей и генералом объединенной союзнической армии в одном лице. Но оно стоило всех приложенных коллективных усилий. Не заметить Нирму будет невозможно. В этом Вика была уверена.

Образ Пенной девы не требовал сложных причесок, ярких украшений, тяжелых нарядов и прочих излишеств. Зато длинные распущенные волосы можно было аккуратно посыпать блестками из второго ведра, принесенного Тирой. Блесток было совсем немного, как раз столько, чтобы они загадочно мерцали то тут, то там, смотря как свет упадет. Зеленые, похожие на длинные водоросли, ленты, переплетающиеся с несколькими прядями, и нить мелкого, самого дешевого, но все равно красивого жемчуга, закрепленная так, чтобы волосы не падали на лицо, только дополняли простоту и, казалось бы, незатейливость прически.