Саммер

Предисловие

САММЕР

1 часть

Предисловие

Сознание стремится познать Вселенную с необыкновенной решимостью, будто опасаясь, что время, отведенное нам для исследований, может быть ограничено законом Хаббла.

"На протяжении трех веков человечество активно осваивает космическое пространство. Уже разрослись постоянные поселения на Луне и Марсе. А также ведется освоение отдаленных областей Солнечной системы, в частности, на Плутоне открыто крупное месторождение полезных ископаемых. Кроме того, функционирует множество временных научных станций и исследовательских миссий на таких спутниках как Фобос и Европа.

Первой вехой в освоении космоса стало изобретение в XX веке ракетных двигателей, способных развивать первую космическую скорость и преодолеть земное притяжение.

Неудержимым болидом, верхом на 250–тонной бомбе, вырвался первый человек из ласковых материнских объятий Земли в ледяной, неизведанный Космос. С треском и грохотом, в облаках дыма и огня, будто демон из преисподней в решительной попытке вознестись, пронзил он слои атмосферы, неся с собой неотвратимость экспансии, толкаемый ненасытной тягой к познанию и надеждой миллионов людей. Человек совершил первый шаг в направлении звезд.

Следующий технологический прорыв произошел в начале XXI века с созданием первых образцов Искусственного псевдо–Интеллекта, способных к пониманию контекста и быстрому принятию решений без участия человека. Создание детализированных симуляций, моделирование поведения космических аппаратов в различных условиях, автоматизация и оптимизация процессов, полностью автономные модули, роботизированная строительная техника и научные станции, не нуждающиеся в системах жизнеобеспечения – лишь малая часть технологического прогресса, позволившего реализовать необходимые условия для подземных колоний на Луне, а позже на Марсе.

Однако по–настоящему масштабное освоение Солнечной системы человеком стало возможным лишь в XXII столетии с развитием технологий целенаправленного редактирования генома человека.

Эти достижения генетики позволили человеку адаптироваться к суровым условиям открытого космоса. Радиационный фон за пределами защитного магнитосферного поля и плотных атмосфер планет представлял ранее смертельную опасность для людей. При длительном облучении происходило необратимое повреждение структур ДНК.

В связи с этим на всех космических объектах вне Земли поселенцы были вынуждены строить убежища в естественных пещерах либо использовать горизонтальные буровые машины для создания искусственных подземных полостей. За исключением родной планеты, человечество было вынуждено ютиться в недрах небесных тел, напоминая по образу жизни подземных грызунов. Весьма иронично, что спасение пришло как раз от подобных существ – неприглядных на вид земных грызунов, именуемых "голыми землекопами". Оказалось, что уникальная устойчивость их генома к нарушениям обусловлена наличием дополнительных резервных копий ДНК.

Механизм регенерации повреждений ДНК данных грызунов был успешно применен учеными–генетиками для модификации человеческих эмбрионов. Со временем это позволило представителям Homo sapiens колонизировать практически любые космические объекты в пределах Солнечной системы без катастрофических последствий для здоровья и необходимости прятаться под толщей породы."

Выдержка из статьи "Три века космической экспансии человечества", журнал "Space–time", 12 апреля 2261 года.

Глава 1 Сбой

Песчинка по космическим меркам. Значимая конструкция по меркам человека. Грузовой модуль вот уже полтора года несся сквозь пустоту космического пространства в сторону орбиты Плутона. За относительно толстыми трехслойными стенами из композитного полимера находился груз, предназначенный для обеспечения нужд трудовой промышленной колонии. Сублиматы, концентраты белков, жиров, углеводов, витамины, минералы. Комплексы "АвтоПовар", способные превращать исходные компоненты в любое заданное программными настройками блюдо. Системы рециркуляции и очистки воды. Самые современные 3D принтеры с огромной номенклатурой расходных материалов. Био–лаборатории и компоненты для производства лекарств. Авто–хирурги, крио–капсулы и даже дорогущий синтезатор молекул. А также многое другое снаряжение, щедро закупленное на кровавые деньги единственного “пассажира” данного грузового модуля. Сердцем баржи был автономный необслуживаемый реактор холодного синтеза. Мозгом – аппаратно–ограниченный нейронный узел, искусственный псевдоинтеллект восьмого поколения с автономной библиотекой данных.

Помимо “пассажира”, на борту находился оператор дальней связи – молодая женщина по имени Саммер. В ее обязанности входил периодический контроль систем корабля и запуск калибровки псевдо–ИИ. Нейросеть управляла системами в автономном режиме, когда оператор находилась в камере анабиоза. Каждые шесть месяцев защитная система активировала режим пробуждения. После проверки систем, на что по уставу отводилось от одного до трех дней, оператор снова погружалась в анабиоз до следующей плановой диагностики.

Пассажир, а точнее заключенная - Джулия Блек, находилась в состоянии анабиоза до прибытия на Плутон.

Так должно было быть.

– Чёрт, как же кружится голова, – произнесла одними губами, а может, только подумала Саммер.

Сквозь тошноту и туман в голове проступило осознание опасности происходящего. Её зрение с трудом сфокусировалось на внутреннем мониторе капсулы.

"Красный свет! Всё внимание на него. Индикатор сигнализирует об аварийном отключении капсулы заключённой. Около четверти технических индикаторов мигают оранжевым", – от страха у Саммер свело низ живота.

– Спокойно! – несмотря на мигрень, громко скомандовала она себе.

В голове всплыла заученная многими часами тренировок фраза: "Нельзя поддаваться панике".

В нештатной ситуации система корабля была запрограммирована мобилизовать оператора. Из небольшой скрытой ниши под поясницей Саммер выскочила игла и произвела инъекцию энергетического коктейля. Смесь адреналина, витаминов, стимуляторов и ещё чего–то из арсенала военных, должна была быстро привести оператора в бодрое состояние и дать ей небольшое преимущество в ситуации, когда счёт мог идти на секунды. Её зрачки сначала расширились, потом резко сузились, мир стал невероятно ярким и контрастным. Сердце ускорилось, в голове прояснилось. Будто с её сознания сдёрнули матовую плёнку.

– Основные показатели жизнеобеспечения корабля горят зелёным. Немедленная смерть не грозит, – в слух, как на тренажёрах, проговорила она свои чёткие, стройные мысли. Стимулированный наркотиком мозг работал на полную.

"Значит, основная опасность сейчас – арестант. Во что бы то ни стало нужно заблокировать её в капсуле!"

Последний раз пробежав глазами по монитору и чётко оценив значение каждого мигающего индикатора, Саммер откинула крышку бокса и с проворством, которого у нее раньше не было, выпрыгнула на пол каюты. Её нога угадила на что-то скользкое. Не найдя опоры, Саммер рухнула на пол, больно ударившись задом о холодный пол.

"Будет синяк", – пронеслось в голове, но эта мысль тут же уступила место внутреннему приказу:

"Быстрее!"

В каюте было холодно. Тело покрылось мурашками, и волоски встали дыбом. Как и требовалось по инструкции, отправляясь в капсулу анабиоза, Саммер была абсолютно голая. Её комбинезон лежал в отсеке рядом с капсулой. Но сейчас у неё не было времени думать об этом.

"Что можно сделать? Как заблокировать бокс? На крышке нет ни ручек, ни отверстий", – лихорадочно перебирая варианты, девушка перевернулась на живот и, пробежав пару метров на четвереньках, не чувствуя боли в ушибленной ягодице, бросилась к крио-капсуле Джулии Блэк. Как раз вовремя, чтобы сквозь прозрачный пластик увидеть, как у неё открываются глаза. Тёмного, почти чёрного цвета с белками, сильно контрастирующими с её смуглой кожей.

Их взгляды встретились, и сердце Саммер на мгновение замерло. Губы Джулии расползлись в ехидной улыбке, обнажая жемчужные зубы.

"Да что же делать?! " – сердце Саммер снова застучало бешеным ритмом, казалось, еще немного – и оно выскочит из груди.

В каюте царил настоящий хаос! Звуковая сирена резала уши. От мигающих разноцветных огней индикаторов рябило в глазах.

Саммер бросилась к боксу и навалилась на него грудью, пытаясь вдавить отстегнувшуюся крышку обратно в пазы.

Джулия захохотала каким–то лающим, хриплым смехом.

– Джулия Блэк, оставайтесь в криокапсуле. Не усугубляйте ситуацию! С кораблём произошла нештатная ситуация. Мне необходимо выполнить процедуры. Если вы покинете свою капсулу, ваше наказание будет пересмотрено и ужесточено, – выпалила Саммер на одном дыхании.

Женщина перестала смеяться. Её взгляд стал холодным и жёстким. Пальцы Саммер скользили по гладкому пластику, не находя зацепок. Подтянув колени к груди и упершись ногами изнутри в пластик капсулы, Джулия приподняла крышку вместе с лежавшей на ней девушкой... Секунда напряжения, и Саммер отлетела в угол каюты. На этот раз болезненно приложившись затылком о переборку.

Женщина выскочила из капсулы, мощная и яростная, словно древняя богиня войны. На мгновение потеряв равновесие, но тут же восстановив его, она встряхнула головой с диким выражением ярости на лице и направилась к оператору. Саммер захлестнул ужас. После удара головой все двоилось в глазах. Не в силах оторвать взгляд от приближающейся Джулии, она вжималась спиной в переборку каюты, суча ногами по полу в тщетной попытке отползти от надвигающейся угрозы.

Глава 1 Саммер

В свои неполные четырнадцать она выглядела на пятнадцать.

– Я получила письмо из Космо–Школы!

Саммер ворвалась в зал, скача на носочках приставным шагом, одним боком вперед. Пронеслась через широко распахнутые парадные двери, всколыхнув легкие прозрачные занавески. Они взвились за ее спиной, будто ажурные крылья. В ее руке, поднятой над головой, словно вымпел, был зажат конверт с черной эмблемой Школы Космо–Флота. Глаза цвета ледниковой полыньи были широко распахнуты, а губы растянуты в счастливой улыбке. Она аллюром проскакала по залу, обежала вокруг дивана и, обрушив обтянутый зелеными комбо–шортами зад в большое мягкое кресло, победоносно уставилась на родителей.

Ее родителей можно было принять за отца и дочь. При этом мать, Теа, была намного старше своего супруга. Ей было восемьдесят четыре года, но выглядела она максимум лет на тридцать пять – сорок. Отец же выглядел на свои шестьдесят два года. Мама Саммер была из второго поколения расширенных людей. И ее ждали долгие годы качественной жизни, лишенной признаков старения и увядания. Определенно это был весьма приятный бонус, который она передала по наследству своей единственной дочери.

Отца Саммер звали Вито. Он был из Первых людей, и его жизненный путь давно перевалил за половину. Но несмотря на возраст, Вито оставался подтянутым и свежим. Ежедневные двухчасовые занятия йогой держали тело в тонусе. А возраст выдавали лишь седина и испещренное морщинами, задубленное перуанскими ветрами и солнцем лицо.

Он с живым интересом подался вперед и спросил:

– Ну! Что там?

Мать тепло улыбалась и с нежностью смотрела на Саммер. Ей редко доводилось видеть ее такой живой и возбужденной. Обычно та вела себя гораздо спокойнее – читала, слушала музыку в наушниках или что–то писала в дневник. Дочь любила проводить время в саду с цветами или гулять по парку. Но сегодня Саммер была совершенно другой. Она прыгала и скакала, а ее глаза излучали поистине космическую энергию. Такой Теа видела ее не часто.

– Ну, что же там?! – повторил заинтригованный отец.

Саммер была поздним ребенком, зачатым с любимой женщиной. Вито всем сердцем любил свою девочку, и ему мгновенно передалось эмоциональное возбуждение дочери.

Та театрально выдержала паузу, поочередно посмотрев на своих родителей и наигранно протянула:

– Нууу, даже не знаю... – и, не сдержавшись, заливисто рассмеялась.

Не выдержав, отец вскочил с софы и попытался выхватить письмо из рук дочери. Но не тут–то было. Словно ожидая чего–то подобного, Саммер отдернула руку с письмом и, распрямившись пружиной, вылетела из кресла, начала скакать по залу. Сделав пару кругов, снова плюхнулась в кресло. Посерьезнела. Положила письмо на кофейный столик.

– Откройте его. Я боюсь, – произнесла она каким–то несвойственным ей голосом.

Теа грациозно, будто пантера, поднялась и подошла к креслу, в котором сидела Саммер. С изяществом кошки, не разводя колен, опустившись на корточки, взяла дочь за руку и заглянула ей в глаза.

– Саммер, там не может быть ничего другого. Я видела, как ты старалась все эти годы. И точно знаю – тебе не о чем волноваться, – спокойно и уверенно сказала она.

– Спасибо, мам, – тихо произнесла Саммер.

И, посмотрев на отца, попросила:

– Па, прочти его.

Вито не нужно было долго упрашивать. Схватив письмо с кофейного столика, он одним махом сорвал линию вскрытия, достал письмо, торопливо развернул плотный матовый лист, отбросив бесполезный конверт на пол, и побежал глазами по тексту, ища нужные слова.

Теа продолжала держать Саммер за руку и смотрела в ее блестящие глаза. Она ощутила, как напряглась дочь.

Прекрасно понимая, что сейчас время для Саммер растянулось до бесконечности, Вито старался найти заветные для нее слова как можно скорее.

Ему хотелось как можно быстрее произнести их, чтобы его девочка снова начала дышать. Поэтому, когда глаза нашарили нужную строку, он аж подпрыгнул, выпалив заготовленную фразу:

– Тебя приняли!

Саммер, будто выброшенная катапультой, опять вылетела из кресла и закричала:

– Яй! Яй! Яй! Яй! Яй! Яй! – начала отплясывать джигу.

Потом, словно опомнившись, бросилась к Вито, выхватила письмо и, быстро проскользив по строкам, убедившись, что это не розыгрыш, кинулась к нему на шею, крепко обняла и поцеловала в щеку. Метнулась к маме, обхватила ее за плечи и не смогла сдержать брызнувших слез радости.

В 2259 году Саммер Фонсека в возрасте тринадцати лет была зачислена в состав Школы Космо–Флота.

У нее были волнистые белые волосы, которые она любила заправлять за аккуратные, слегка оттопыренные ушки. Волосы были такими мягкими и шелковистыми, что постоянно норовили выскользнуть из–за ушей, отчего у Саммер выработалась привычка часто их поправлять. Они не были светло–желтыми, пшеничными или платиновыми – они были по–настоящему совершенно белыми, как молоко. С легким перламутровым отливом. Саммер была альбиносом. Эта особенность часто встречалась у потомков расширенных людей. Данная аномалия получила название «мерцающий ген», поскольку эффект появлялся спонтанно через одно–два, а иногда три поколения и никогда не проявлялся у детей самих альбиносов. От обычных альбиносов, людей с данной аномалией, отличал необычный цвет глаз. Удивительные цианового цвета глаза, обрамленные белыми, будто покрытыми инеем пушистыми ресничками, и бледно–коралловые губы были единственными цветными пятнами на теле Саммер.

На подбородке у девушки был небольшой тонкий шрам, который она получила при неудачно проведенном опыте на уроке химии в академии Космо-Флота. Колбу с реактивами разорвало повышенным давлением, и один осколок рассек кожу Саммер на лице. Это был неприятный инцидент, оставивший след в деле молодого курсанта. Отмечая Саммер как человека, способного отклониться от заданных инструкций. И это было очень скверно. Если бы она была из Первых людей, происшествие поставило бы крест на ее карьере. Максимум, на что она могла рассчитывать, – работа в наземном порту на какой–нибудь неответственной должности. А о космосе можно было забыть навсегда.