Самозванец из Гессена

1. Бастард

Германия. Пригород Гессена.

Удар! Обманное движение, и ещё один удар!

Слизень, несмотря на всё своё проворство, распался на две половины, исторгнув из себя пару вёдер зелёной вонючей жижи.

Но расслабляться нельзя - его дружки атакуют справа. Явно работают в связке: пока один отвлекает, второй подкрадывается и пытается откусить дорогие моему сердцу конечности. Старый трюк, но до сих пор действенный.

Не в данном случае!

Пячусь назад, разрывая расстояние, потом с разбегу совершаю кульбит над их тушами.

Среагировать успевает лишь один из Слизней. Второй же портит песок арены своими внутренностями, как недавно это сделал его собрат. Или сосестра? Хрен разберёшь этих гермафродитов!

Хотел было добить и последнего, но песок под ногами стал осыпаться. Кротовая ловушка! Значит, жди гостей. Так мы не договаривались! Сразу два враждующих представителя нечисти никогда не работают вместе. Но сейчас не время для возмущений. Буду сражаться хоть с двумя разными, хоть с тремя, что с этими… Четырьмями?

Потом вспомню, как правильно произносится. Плохо другое: я накаркал! Ещё две Твари, которые никогда вместе не охотятся, являются поживиться мной. Тарантул и Ящерка. Каждая размером с годовалого телёнка.

Устраиваю маленькое позорное бегство до стены арены и поворачиваюсь к препятствию спиной. Теперь напасть сзади никто не сможет.

Тарантул и Ящерка несутся во всю прыть, пытаясь нанести урон верхней части тела или просто вбить меня в стену своими тушами. Крот со Слизнем подкрадываются снизу.

Будь у меня меч хотя бы с одним клеймом Заклинателя, то смог бы отоварить паршивцев на расстоянии. Но у меня простая, остро заточенная железяка. Придётся ею пожертвовать - благо с запасным клинком никогда не расстаюсь.

За мгновение до того, как четвёрка Тварей должна полакомиться вкусным человеческим мясом, тупо подпрыгиваю, на всякий случай подгибая ноги, штопором разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и вонзаю меч в стену.

Вишу на нём, как сопля на вешалке, и наблюдаю приятственную сердцу картину. Не почувствовав мягкую амортизирующую подушку из пуза Макса Великолепного…

Кстати! Макс - это я. Точнее, Максимилиан - бесправный бастард и будущая “золотая жила” обнищавшего Рода Меринбергов. Великолепным меня никто не считает, но я же знаю правду!

Так вот, не почувствовав препятствия, Тарантул и Ящерка лбами впечатались стену, раскроив свои не очень смышлёные черепушки. Причём Ящерка сделала это так удачно, что придавила Крота, не успевшего вовремя среагировать на новую опасность и закопаться в песок.

Остался один Слизень. То, на чём мы остановились минутой ранее.

Отпускаю намертво застрявший меч и мягко приземляюсь на землю. Запасное оружие в руке. Хватило шести секунд, чтобы разделаться с последней Тварью.

- Бой закончен! Можешь выходить, - раздался голос недовольного учителя Клауса, и в стене сразу же появилась дверь.

- Ты почему пользовался лишь одним мечом?! - накинулся он на меня, как только я появился в его поле зрения.

- Так интереснее.

- Кому интереснее? Тебе или Тварям?

- Вам, Мастер. Вы же не зря такую подлянку мне устроили с Тварями из разных групп. Скучаете, наверное. Вот и решил вас повеселить.

- Щенок! Ты ничего не понимаешь! - в своей привычной манере разорался Клаус.

- Да всё я понимаю. Твари хоть и фантомные, но кусают очень больно. Наказание за вчерашнее?

- Настоящий воин должен терпеть боль! - глубокомысленно изрёк этот мудила, подняв для пущей важности указательный палец вверх.

- Так, я и терплю, только удовольствия от этого не получаю. А вы, уверен, настоящий воин и кайфуете от боли. Признайтесь! Вас, наверное, женщины в кровати плётками стегают, вместо того, чтобы, как всех нормальных людей ублажать?

- Как ты смеешь?! - схватил Клаус меня за грудки. - Я тебя сейчас по стенке размажу!

- И завтра ваша голова украсит обшарпанные ворота не менее обшарпанного замка Меринбергов… Пардон, как говорил наш сбежавший повар. Не обшарпанного, а сохранившего исторический облик. Но вашей голове от этого легче не будет.

- Убивать? Нет! Устрою ещё бой! - не унимался старик, которого все почему-то считали Мастером. - Пятьдесят! Нет! Сто Тварей и один меч!

- С удовольствием. Я только размяться успел.

- Тьфу ты! Только энергию кристаллов на тебя переводить! Пятьдесят плетей! - в сердцах сплюнул он.

Двадцать четвёртый удар… Боль разрывает тело. Боль заставляет орать, но я, стиснув зубы, молчу. Не дождётесь! Я сильнее вас, ублюдков! Я выдержу всё и дождусь своего шанса стать свободным!

Сороковой удар… Уже не сдерживаю себя в крике, чувствуя, как кожа сползает со спины лохмотьями.

Сорок второй удар… Проигрывает не тот, кто на коленях, а тот, кто не может с них подняться. Я поднимусь. Обязательно.

Сорок пятый удар… Искупление собственных ошибок начинается с нуля.

Сорок восьмой удар… Нет никаких чувств, кроме чувства злорадства над этими ничтожествами. Смех сумасшедшего вырывается наружу.

Пятидесятый… Его уже не помню, потеряв сознание.

Спину смазывают дурно пахнущей мазью. Хоть и жжётся, зараза, но не сопротивляюсь, зная, что без неё буду валяться неделями в горячке. А так, это поистине недешёвое средство через пару часов поставит на ноги. Неслыханная щедрость от Отто Меринберга.

Папаша скуп, когда дело не касается его удовольствий. На моё обучение и лечение ни копейки бы не потратил, если не уникальный случай - бастард в роду чистокровных аристократов. Причём рождённый раньше официального наследника и поэтому вобравший львиную долю магических способностей Рода. Штучный товар, продав который можно всю жизнь в золоте купаться.

Вот и дрессируют с утра до ночи, чтобы цену увеличить до неприличия. Физические бои. Магические бои. Классификация и способы устранения различных Тварей, выползающих из Дыр. Диверсионная деятельность. Навыки телохранителя. Знание основных языков цивилизованных стран и постоянно внушаемая покорность судьбе.

2. Славный город Гессен

Всегда есть “Но”, когда имеешь дело с семейкой Меринбеогов. Они научили меня не поворачиваться к ним спиной, даже когда улыбаются.

Так ли сильно пострадал Отто? У него постоянно активна броня - боится покушений… Не безосновательно, кстати.

А если притворяется? Зачем? Должен же видеть, что наёмные убийцы полеги. Значит, боится, что могу сбежать и отвлекает внимание, готовя какую-то пакость и одновременно заговаривая зубы. Потерять сейчас дорогостоящего бастарда-раба для графа смерти подобно.

- Вначале бумага, что я свободен, а потом медицинская помощь, - даю ему маленький шанс подарить мне официальную свободу.

- Хорошо, сынок… Ты же мой сынок! Не забывай это никогда! Бланки Рода всегда со мной, а крови и так достаточно достаточно для подписи натекло.

Отто протягивает руку к своему кожаному портфелю. Ловко расстёгивает золотые застёжки на нём… Слишком ловко для тяжело раненного!

Ещё одна секунда и портфель летит мне в лицо, а в руках графа появляется пистолет с непропорционально толстым стволом. Парализатор!

Что ж. Я дал шанс. Шансов больше нет!

Уворачиваюсь от летящего портфеля и мечом отсекаю ублюдочному папочке руку с оружием. Не останавливая движения вспарываю горло. Меч проходит сквозь защиту Отто легко: видимо, сдохла совсем.

Совершив то, что должен был совершить, сажусь на землю, прислонившись спиной к развороченной машине.

Теперь я никто. Точнее, преступник, убивший своего господина. Как только не обнаружится моего тела, то сразу же начнётся охота. Даже враждующие с Меринбергами Рода подключатся к расследованию - власть имущие не любят создавать подобные прецеденты и жестоко карают беглецов, покусившихся на жизнь хозяев.

Я в полной заднице, но отчаиваться не стоит. Нужно двигать в Гессен, где выдам себя за чудом спасшегося наследника. Родство с графом подтвердит моя кровь. Пора скрыть улики.

Вытаскиваю Отто Меринберга из автомобиля - нужно чтобы опознали его останки. А в салон кидаю две термических гранаты, которые выжигают всё до основания, превращая Альберта в безликую жертву, которую никто быстро идентифицировать не сможет.

Вот я дурак… Там же деньги были и ценные побрякушки! Не подумал, но былого не воротишь.

Теперь трупы наёмников. Уж их обшмонал основательно, разжившись двумя тысячами серебряных марок. Это ровно пятьсот золотых. Сумма приличная: и на билет из страны должно хватить, и экипироваться. Жаль, придётся машины оставить, а также всё оружие.

“Макс! Ты сегодня превзошёл себя в тупости!” - сам себя одёргиваю я. - “Собрался пешком до Гессена добираться, когда бесхозный транспорт рядом пылится!”.

Всё верно! Меч возьму и одну машинку арендую у мертвецов. Хреново, что нельзя будет тачку себе оставить, так как улика, но не тащить же её через границу.

Сев за руль, включил зажигание и понёсся в сторону города, на ходу придумывая историю чудесного спасения Альберта Меринберга. Свобода близка. И не будь я Безумным Генералом, лучшим убийцей Тварей, если не воспользуюсь шансом!

Въехав в Гессен на полной скорости, я резко затормозил на площади около Магистрата. Хотел было с воплями кинуться туда, но неожиданно увидел знакомую физиономию. Это один из немногочисленных дружков герцога. Он был недавно у Меринбергов, знает в лицо наследника и быстро разоблачит меня.

Что делать? Публичность сейчас смертельно опасна. Загнав автомобиль в одну из подворотен, пошёл в бедняцкий квартал, где снял в относительно приличной с виду таверне комнату. Поживу пока здесь, осмотрюсь. Уже потом, когда будут хоть какие-то новости о происходящих событиях, построю план легализации.

К вечеру весь город гудел, обсасывая смерть Отто с наследником и начало родовой войны. Кстати, войнушка развивается по сценарию блицкрига. Тюбиргены высадили десант у нашего родового замка и плотно взяли его в осаду. Даю зуб Пираньи, что и покушение на нас было частью этой операции.

Начинается полная неразбериха. Впрочем, она мне на руку. Стоит наведаться в дом к бургомистру, пока все не разобрались до конца.

Ночью тайком пробрался в парк, расположенный на территории поместья главы Гессена. Охраны хоть жопой ешь, но бездельники несут службу из рук вон плохо. Пора их немного взбодрить, а то привыкли к спокойной жизни.

Сижу в кустах в ожидании нужных объектов. Двое вояк проходят мимо, небрежно закинув за спины автоматы и о чём-то весело переговариваясь. Им за такую работу ещё и деньги платят?!

Выскакиваю и, не поднимая шума, за несколько секунд обездвиживаю мужиков, засунув каждому кляп из их же беретов.

- Тихо, господа, тихо… - успокаиваю я пленников. - Поверьте, не собираюсь никому причинять вреда и прошу прощения за столь решительные действия. Я Альберт Меринберг. Как вы уже слышали, сегодня на нас с отцом напали. Мне срочно нужна тайная встреча с бургомистром.

Сейчас я развяжу вас. Один отправится докладывать начальству, а второй постережёт меня здесь. Надеюсь, вы хорошо поняли сказанное.

Кивки подтвердили, что эти тупицы умеют переваривать небольшой объём информации.

Вскоре ко мне прибыли другие люди - опасные и имеющие Дар. Наручники и мешок на голову. Я даже не сопротивлялся.

Бургомистр сидел в своём кабинете, облачившись в домашний халат, расшитый золотыми узорами.

- Я помню Альберта Меринберга, - сразу же заявил он. - Видел год назад на экзамене по получению Печати. Ты на него мало похож.

- Да, - поклонился я. - Тогда позорно провалился, так и оставшись на уровне Подмастерья. Но я сделал правильные выводы и весь год усердно тренировался, похудев почти на тридцать килограммов. Понимаю ваше недоверие, так как теперь выгляжу несколько иначе. Паспорт, как видите, испорчен, но моя кровь - кровь Меринбергов! Проверьте её и развейте свои сомнения.

- Экспресс-лабораторию ко мне! - нажав кнопку на столе, тут же приказал бургомистр своему секретарю.

- Допустим, что всё так, как ты говоришь. Что собираешься делать дальше? Должен же понимать, что жить тебе осталось немного, - продолжил он.

3. Гранд Экспресс

Красиво лежат, мерзавцы! Жаль только, что вся комната разгромлена: драка в узком пространстве - не самое лучшее решение для изменения интерьера. Придётся съезжать. Хотя… И так придётся, так как о моей берлоге кто-то прознал.

- Кто?

- Пощадите, господин! - лепечет он. - Нас не предупредили, что вы одарённый!

- Кто? - повторяю вопрос единственному оставшемуся в живых налётчику.

- Старый послал. Сказал, что какой-то пришлый молодой идиот с деньгами появился, и нужно его пощипать.

- Кроме вас, пятерых, есть ещё?

- Двое на улице. Один у входа в таверну, а второй под вашими окнами.

Выглядываю в окно, и тут же мой пленник вскакивает, выхватывая припрятанный в штанине нож. Пытается вонзить его мне в спину, но почему-то попадает себе в грудь - сломанная в двух руках рука может и не такое сделать.

Я выдохнул с облегчением. Всё раздумывал: убивать или может ещё пригодится, а тут решение само себя нашло.

- Идём в гости, - сообщил я духу-хранителю.

- К этому Старому?

- Ага. Он мне теперь не только паспорт должен, но и денег немерено. Как же я задолбался за сегодня! Только и делаю, что куда-то бегу и морды бью. Времени нормально подумать нет!

- Будто бы раньше по-другому было, - съехидничал дух.

Не отвечая ему, выпрыгиваю из своего окна на втором этаже, прямо на караулившего бандита. Сворачиваю ему шею, а потом повторяю процедуру со вторым у входа. Трупы на улице оставлять нельзя, поэтому беру их и тащу в свою комнату, воспользовавшись чёрным ходом.

Уже ставший привычным обыск мертвецов сделал меня обладателем лишних сорока золотых. Правда, события последних суток показали, что в моём положении лишних денег не бывает. Их либо мало, либо очень мало.

Совершаю небольшую пробежку по начинающему просыпаться Гессену.

- Кто там? - спрашивает Старик, после моего звонка в его дверь.

- Кто-кто.. Я! - шёпотом отвечаю ему

Не знаю почему, но такой ответ почти всегда срабатывает. Скажи, что прибыл король со свитой, так сразу начнутся расспросы. Какой король? С какой свитой? А магическое “Я” сразу открывает двери лучше воровской отмычки.

Но в этот раз полностью дверям я открыться не дал. Вернее, сам помог открыться резким рывком на себя. Не успевший вовремя отпустить ручку, Старый вывалился на улицу и сразу же получил кулаком по затылку.

Вношу обмякшего хозяина в дом и привожу в чувство.

- Паспорт, как понимаю, делать ты мне не собирался? - ласково интересуюсь у него, приставляя к голове пистолет с глушителем, который мне любезно подарили убиенные грабители.

- Тебе хана, придурок! - цедит он сквозь зубы. - Ты хоть понимаешь, на кого наехал?

- Конечно. На героя криминальных сводок. Завтра в утренней газете будет целая статья с описанием того, где были разбросаны по комнате твои части тела.

- А послезавтра напишут уже про тебя. Полиция вряд ли найдёт, а вот “деловые” откопают быстро. Я среди них в авторитете.

- К этому времени покину город. Вопрос только в том, какой статус буду иметь в дальнейшем путешествии: уважаемого человека с документами или бездомного бродяги.

- Понятно… Раз сразу не убил, а разговариваешь, значит, хочешь мирно договориться.

- Именно. Ты прямо сейчас мастеришь паспорт. Я запираю тебя… Извини, но не хочу, чтобы сразу к дружкам побежал. Думаю, за сутки найдёшь способ выбраться.

- Откуда я знаю, что ты меня не грохнешь, получив желаемое?

- А зачем? Всё по понятиям. Ты на меня наехал, а я влепил ответочку. Обычное дело, не стоящее войны. Нам обоим проблемы не нужны.

Торг продолжался ещё минут десять, но мы всё-таки пришли к соглашению. Правда, я этому мутному господину не верю - тянет время, чтобы воспользоваться любой моей оплошностью и всадить припрятанное в рукаве длинное шило в печень. Думаю, что и он мне не сильно поверил.

Мы прошли в небольшую потайную комнатку, где под дулом моего пистолета Старый, вооружившись необходимыми причиндалами, ловко приклеил фотографию, а потом достал агрегат, в котором я сразу узнал специальную магическую печать паспортного отдела.

- И откуда такой раритет? - удивлённо поинтересовался у него.

- Наследство от папочки, - нехотя буркнул Старый. - Самого его поймали, а печатный артефакт не нашли. Всё! Держи и проваливай!

- Э, дорогой! Не так быстро. Прежде чем запру, ещё одно маленькое дельце осталось. Ты первый на меня бочку покатил, так что теперь компенсацию должен.

- Нет ничего. Всё в дело пустил.

- Врёт, - сразу же наябедничал дух-хранитель. - За картиной сейф. Там куча денег и пистолет сверху.

- Пистолет взведённый? - мысленно спрашиваю духа.

- Естественно.

- Что ж… - продолжаю уже голосом. - Тебе, Старый, реально на покой пора, если забыл про тайничок за картинкой.

- Ловко, - ничуть не расстроившись, уважительно произнёс он. - Теперь вижу, что опытный деловой несмотря на возраст.

- Код давай.

- Там замочек хитрый. Он на мою ладонь настроен… На ладонь ЖИВОГО!

- Тогда открывай.

Я делаю вид, что немного расслабился и опускаю пистолет, ожидая дальнейших действий от своего визави. Тот не подвёл. Открыв сейф, сразу же схватился за оружие и, не поворачиваясь, попытался выстрелить в меня из подмышки.

Ловок, зараза, но недостаточно, поэтому падает с простреленной головой, так и не успев нажать на спусковой крючок.

Денег в сейфе оказалось реально много. Почти семь тысяч золотых марок.

Я, честно говоря, не могу никак понять логики названия денег этого мира. Если серебряные и медные марки являются реальными монетами, то золотые выполнены лишь в бумажном варианте. По идее их много с собой не таскают, в отличие от мелочи, поэтому должно быть всё с точностью наоборот.

Да и плевать! Главное, что я теперь состоятельный гражданин и могу не экономить на лишнем куске хлеба.

- Теперь в посольство! - радостно сообщил я духу-хранителю.

4.Имена и проклятия

Смотрим друг на друга, не зная, как и продолжить разговор. Кстати, дух теперь может общаться не только мысленно.

- Прям, теперь и не знаю, какое имечко тебе бы подошло, - через какое-то время говорю я. - Сосиской будешь?

- Нет. Сосиску буду. Раз я теперь во плоти, то и жрать придётся по-настоящему.

- Уговорил. Через час обед. Закажу двойную мясную порцию. Шнурок? Мурзик?

- Какой Мурзик?! - непритворно возмутился он. - Ты гордую таксу с кошкой не сравнивай!

- Понял. А ты, вообще, мальчик теперь или девочка?

- А разве не видно? - некультурно задрал лапу дух.

- Пацан, значит. Странно… Такса вроде женское название.

- Породы, а не меня.

- Но всё равно. Прикинь, спрашивают тебя, кто ты такой, а ты и отвечаешь - такса, хотя между ног болтается. Несостыковочка.

- Не трави душу. Жаль, что в змея не вселился. Нет тут таких, каким когда-то был - одни "таксы" кругом.

- Слушай! А давай я тебя буду звать Таксом! Такс! Это же звучит лучше, чем Мурзик?

Внезапно глаза духа-хранителя загорелись красным светом, и я почувствовал: вот он - тот самый мостик между нами!

- Ну что, друг Такс! Чуешь?

- Ага... Словно для этого тела слепленное. Ощущение, что аж лапки длиннее стали! - довольно завилял дух хвостом. - Ещё пожрать бы! Запоминай, Генерал…

- Что?!

- Извини, хозяин Максимилиан! Хм… А тебя же можно коротко называть Макс? Такс и Макс! Отлично! Но это мелочи жизни, а пока меню моё запоминай! Я же не травоядная скотина, а хищник. Причём хищник деликатный и всё что угодно вкушать не буду. Во-первых, говядина. Обязательно вырезка.

Во-вторых куриные бёдрышки. Если нет бёдрышек, то и остальное можно, но тройную порцию. Далее ягнёнок. Но чтобы обязательно молодой, пасшийся на вольных Альпийских лугах! Кролик… Не перепутай с зайчатиной. Сыры определённых видов, паштеты…

- Без проблем! - перебил я оборзевшего. - Собачьи специалисты давно придумали, как совместить твои хотелки с моим кошельком. Сухой собачий корм! В каждом супермаркете такой продаётся в больших мешках. Знаешь?

Там каких только названий нет. И ягнёнок, и кролик, и прочие деликатесы в шариках. Будем за здоровый образ жизни, разработанный специалистами, так что двойная мясная порция на сегодняшний обед отменяется. Не буду же я верного друга человеческой едой травить?

- Да ты чё?! - аж подпрыгнул Такс от негодования.

- Это ты “чё”! Разорить меня вздумал? Либо урезаешь свои непомерные аппетиты до приличных, либо жрать сухую фигню будешь, до самой смерти. А так как духи бессмертны, то делай выводы.

- Скряга…

Дальнейший спор прервал проводник, принёсший меч поверженного графа Бугурского.

- Это теперь ваше, барон Гольц, - протянул он мне оружие и бланк с гербовой печатью Российской Империи. - Распишитесь и владейте. Совет хотите?

- Буду благодарен, - кивнул я. - К словам опытных людей привык прислушиваться.

- Меч с шестью клеймами. Для вас, не имеющего даже начальной Печати Мастера, оружие опасное. Чуть увлечётесь в бою и готовьтесь полностью выгореть, навсегда потеряв свой Дар. Вам сегодня неслыханно повезло: граф был пьян, и поединок в дуэльном вагоне имеет ограничения. Не будь их, то Бугурский за пару секунд превратил бы вас в пепел.

- Если вы намекаете, чтобы я продал его…

- Нет, - покачал головой он. - Конечно, денег за меч столько отвалят, что особняк в пригороде Петербурга купить сможете, но второй такой вряд ли получится заиметь. Припрячьте до лучших времён. Я немного разбираюсь в людях, и мне кажется, что придёт момент, когда сможете совладать с такой мощью.

- Но ходить без оружия аристократу, пусть и такому, как я, не очень правильно.

- Верно. Купите себе основной меч. Для начала с одним клеймом. Нет денег? Можете взять в прокат. В императорских оружейных ломбардах есть такая услуга.

- Не знал… Я вырос в довольно глухих местах, и многие аспекты жизни прошли мимо.

- Ничего страшного, - добродушно улыбнулся проводник. - Зато теперь я понимаю, почему у вас нет Печати.

- Именно, - стал я рассказывать заранее приготовленную легенду, перемешивая правду с ложью. - Род мой был, мягко выражаясь, небогат и жил в отдалении от цивилизации. Отец все силы вкладывал в то, чтобы сделать из меня достойного аристократа, который сможет вытащить семью из нищеты.

Жаль, что он скоропостижно скончался, оставив меня круглым сиротой. Похоронив отца, я отправился в Гессен за Печатью.

Не повезло… До официальных экзаменов нужно было ждать аж три месяца. К тому же разразилась война между двумя серьёзными Родами. Не стал дожидаться, пока на меня захомутает одна из сторон, и рванул в Российскую Империю.

- Почему именно к нам?

- Ну… - замялся я. - Случилась в Гессене одна пренеприятнейшая история. Четверо Младших Мастеров, основательно перебрав, решили покуражиться над деревенщиной. Вы видели мою скорость - это и спасло.

В результате я стал обладателем приличной суммы и решил не искушать судьбу. Это был неофициальный поединок, да ещё противники принадлежали к свите серьёзного человека. Ваш “Гранд Экспресс” был ближайшим поездом. Получается, что я простой беглец от неприятностей, а не важный господин.

- Бывает, - произнёс мой собеседник, задумчиво покручивая кончик седого уса. - И что собираетесь делать в России?

- Получить Печать, записаться в Легион Чистильщиков и после трёх лет службы получить гражданство Российской Империи… Если повезёт, конечно. Слышал, что до конца срока службы доживает лишь четверть.

- Не самый лёгкий путь, которым пользуются лишь отчаянные эмигранты. Обычно ищут невесту среди бедных девушек с родословной и получают гражданство через брак.

- Это не по мне! - гордо вскинулся я. - Гольцы воспитывают своих сыновей не торговцами, а воинами! Дырку в кармане зашить можно, а дырявую честь ничем не залатаешь!

- Вижу, вижу! - примирительно улыбнулся странный проводник. - Иначе бы не попёр на Магистра, пусть и младшего. Что ж… Достойные люди нужны любой стране. Искренне желаю вам стать своим в Российской Империи.
Выбор сделали правильный - император Александр Годунов ценит сильных духом, поэтому иногда даёт им хорошее продвижение, не глядя на знатность и богатство. Не смею больше отвлекать. Обед через час. Есть особые пожелания?

5. Дом Достоевских

Да уж, прав Такс. Видно, судьба у меня такая - вляпываться в истории. Разные миры, разные тела, но эффект один и тот же.

И ещё удивляет поведение духа-хранителя. Когда он был Змеем Хе, то вёл себя прилично, спокойно и даже мудро, а тут словно с цепи сорвался. Видимо, новое тело накладывает отпечаток на характер и стиль поведения.

Ко мне это, кстати, тоже относится. Сравниваю себя того и сегодняшнего, поэтому могу с уверенностью сказать, что, несмотря на общие мозги, Генерал и Максимилиан - две большие разницы. Куда-то исчезла бешеная упёртость, желание ломать и крушить препятствия на своём пути, не ища в стенах двери. Нет, жажда действия никуда не исчезла, но теперь, когда нет той силы, я стал ещё и думать, анализировать события, полагаясь больше не на собственное былое могущество, а подключая голову к решению проблем.

И моя голова сейчас подсказывает, что могу совместить в помощи Анне Достоевской сразу две вещи - благородный порыв и прагматизм. Я один, не считая Такса, в чужой стране. Обычаи и жизнь знаю лишь по книжкам. Мне обязательно нужны друзья, подруги и просто хорошие приятели, которые направят в нужное русло мои стремления, помогут избежать глупых житейских ошибок.

Кажется, появился шанс начать обзаводиться помощниками. Тем более что Анна хоть и явная заноза, но, во-первых, аж целая графиня, а во-вторых, что-то в ней есть очень притягательное. И я сейчас не про внешность, а про ту настойчивость, с которой она окучивает меня. Не мямля, хотя и является изгоем. Смелая, раз отважилась путешествовать, зная, что если её раскроют, то огребёт по полной программе. Мне такие личности нравятся.

Мы вышли из вокзала и подошли к автомобильной стоянке, где новая знакомая сразу же подвела к некогда дорогому автомобилю, сейчас переживающему не лучшие годы, судя по потёртостям и вмятинам на кузове, а также отсутствующему заднему бамперу.

Анна села на переднее сиденье, мы же с Таксом устроились на заднем.

Дух-хранитель, как только запрыгнул в салон, то сразу замер и стал рычать на водителя - хрупкую женщину лет сорока с грубыми чертами лица.

- Это Глаша - наша служанка… Единственная, - представила её Достоевская.

- Псина не блохастая? - сиплым голосом, даже не подумав поздороваться, спросила странная дама.

- Нет, - автоматически сказал я.

- А ты кто такой?

- Это мой новый друг, - за меня ответила Анна. - Барон…

- Смертничек, значит, - невежливо перебила свою хозяйку Глаша. - Поехали!

Резко вдавив педаль газа, она вклинилась в автомобильный поток, постоянно сигналя и нарушая все правила дорожного движения. Уже через минуту езды во мне зародилось стойкое подозрение, что эта поездка будет последней в моей жизни. Водитель-камикадзе неслась так, будто бы за нами гонится стадо демонов. Даже Такс, зажмурившись, вцепился зубами в болтающийся ремень безопасности, боясь, что выкинет из авто на очередном резком повороте.

Минут через пять я понял, что мы ещё живы, и начал успокаиваться. К тому же Анна сидела, не проявляя признаков беспокойства. Значит, привыкла к такой манере вождения и не чувствует опасности.

Вскоре мы подкатили к территории, огороженной высокими стенами. Ворота автоматически открылись перед автомобилем, и Глафира понеслась по парку, поражающему своей неухоженностью, резко затормозив у входа в приличный по размеру особняк.

- Выметайтесь, - приказала сумасшедшая за рулём.

Упрашивать долго не пришлось. Мы с духом практически вывалились из машины, испытывая дикий приступ тошноты. Как не блеванули - это просто чудо.

- Мой дом, - грустно сказала Анна, глядя на обшарпанную широкую лестницу, по краям которой стояли две скульптуры львов с облупившейся бронзовой краской. - Извините за внешний вид. Когда-то, ещё до проклятия, было всё иначе.

- Да и хрен с ним! - распластался Такс, пытаясь прийти в себя после гонки. - Земля… Милая моя земелька… Не трясёт… Не бибикает… Ненавижу автомобили! Особенно твой!

- Не волнуйтесь. Глафира хоть и своеобразная особа, но ещё никого не угробила. А ещё очень верная. Её мой отец нашёл при закрытии одной Дыры. Младенец лежал среди Тварей, но они её не трогали. Папа спас девочку, и она уже несколько десятилетий служит у нас.

Когда стало понятно, что Достоевские прокляты, от нас все отвернулись. Друзья испарились в одночасье… те, кто скоропостижно не скончался, конечно. Слуги разбежались, и лишь одной Глаше всё нипочём. Сами видели, какой у неё характер. Многие уверены, что она сумасшедшая, только я её со своего рождения знаю. Хорошая она, но живёт как будто очень далеко, подстраивая окружение под себя и не тратя силы на ассимиляцию с обществом.

- Симбиот? - догадавшись о сущности неадекватной служанки, спросил я у Такса.

- Ага, Макс. Я как только увидел, то сразу почувствовал. Но вроде неопасная.

- Извините, а вы о чём? - не поняла нас Анна.

- Короче, красотуля! - тут же стал понтоваться Такс, глубокомысленно облизнув свою морду до самого носа. - Рассказываю, что было всё на самом деле. Как беременная женщина попала в Дыру, того не ведаю, но ощенилась она именно там. В то же время неподалёку родился дух…

- Такой же, как вы… Ты? Что-то с трудом верится, что собаки без причины могут говорить и исчезать.

- Я лучше! Не перебивай. Значит, душа девочки и дух сплелись между собой, образовав вот такую хрень. Ты права: ни к миру людей, ни к миру духов твоя Глашка не относится. Зависла где-то посередине. Ты видишь только часть того, что видит она, а другая её ипостась о-о-очень далеко! И это я не про километры сейчас. Редкое явление, но не сказать, чтобы совсем оригинальное. Поняла?

- Очень отдалённо. Честно говоря, мне и неважно. Она ж как родная.

- Зря романтично глаза закатываешь! Не дай мне Макс мяса, если когда-нибудь не взбрыкнёт служанка. Тут уж меня зови на помощь… За отдельную плату, разумеется.

- Спасибо. Учту. Пойдёмте в дом?

Мы поднялись по лестнице в широкий холл. Ещё одна лестница на второй этаж. Длинный коридор, потом гостиная, где горит камин, у которого зябко кутается в плед немолодая женщина с полностью седыми волосами. Увидев нас, она вскакивает, опрокидывая кресло, и отбегает в дальний угол комнаты.

6. Лечение

Я проснулся бодрым и свежим. Такс сообщил, что восстанавливался где-то с полчаса.

Первое, что увидел, открыв глаза, это графиню Юлию Петровну, безмятежно дрыхнувшую на моём плече, и Анну, сидящую на стуле и поглаживающую отцовский меч.

- Поговорим? - хмуро произнесла она.

- Давай! - ответил ей, вставая и сладко потягиваясь.

- Вы кто, леший вас побери, такие с вашим Таксом?!

- Барон Макси…

- Прекрати! - вскочила девушка. - Я не такая уж и дура, как может показаться со стороны! Единственный, кто мог излечить меня и маму? Допускаю. Даже благодарна! Но как ты мог сожрать практически половину кристалла и не сгореть? Тут энергии на сотню таких, как ты, хватит!

- Каких “таких, как ты”? Анна, вы бы предметно попытались обосновать свои претензии.

- А таких, которые могут энергию другим людям передавать! Странного способа через поцелуй нет ни в одном учебнике. Всё на крови завязано. Ещё и исчезающе-говорящая собака. В нашем мире подобных животных нет, но и на тварь из Кочующих Миров Такс не тянет.

Опять-таки энергия кристалла. Того, что ты в себя влил, хватить разорвать на части несколько сильных Магистров. Ты же всего лишь отделался получасовой дремотой. По отдельности каждый факт ещё можно хоть как-то объяснить, а вот вместе они создают не очень успокаивающую картину.

- Всё очень просто и непросто одновременно, - стал я лихорадочно выдумывать отмазку. - Причина всего… Моя собака! Вот! Такс, как и твоя Глашка появился в результате скрещения духа и земного животного. Может говорить, исчезать и страдает чрезмерным аппетитом.

- Я не страдаю, а наслаждаюсь! - тут же пояснил неугомонный дух-хранитель. - Особенно вкусной едой, которую, к сожалению, сейчас не вижу.

- Слышишь, что животное тебе говорит? Проглот он! Это же касается и любых видов энергии. Не я опустошил кристалл наполовину, а Такс. Мне же достались слабые отголосочки, но и их хватило проваляться в обнимку с твоей матушкой, находясь в беспамятстве.

- А передача энергии?

- Я был проводником между нею и Таксом. Пока кристалл отдавал мне свою силу, то решил поделиться с тобой, перенаправив поток, так как знаю, что твой организм истощён после проклятия. Тут каюсь… Виноват. Можно и через простое рукопожатие было. Только ты мне сразу понравилась и не смог удержаться.

- Дай руку! - незамедлительно потребовала эта фурия с мечом.

Я послушно протянул ладонь, к которой она осторожно прикоснулась. Постояла так с минуту, а потом разочарованно отпустила.

- Всё, как обычно. Ничего не чувствую. Если только…

Анна подошла ко мне вплотную и, обхватив руками за шею, поцеловала. Отказываться от такого удовольствия не стал и сам, обняв девушку, продолжил поцелуй. Вкуснота! Голова идёт кругом! Жаль, что кровать занята графиней, а то бы…

Через несколько минут мы неохотно оторвались друг от друга, слыша настойчивое покашливание Такса.

- Вам, может, свечку подержать или советами по случке осчастливить? - ехидненько сказал он.

- Это был эксперимент, - смущённо произнесла Аня, покраснев до уровня спелой свёклы. - Никаких особых аномалий во время него я не заметила, поэтому поверю в ваши объяснения.

- Да ладно тебе! - не унимался Такс. - Сердцебиение под двести, учащённое дыхание и ещё парочка вещей, которые приличные собаки не озвучивают, говорят о том, что ты хочешь Макса, шалунишка!

Подушка, запущенная ловкой девичьей рукой, чуть было не снесла беспардонного духа, материализовавшегося на спинке кресла. Но он успел исчезнуть до того, как снаряд нашёл свою цель.

- Бесполезно, - сообщил я, - сколько раз сам в него кидал - ни разу не попал. Не обижайтесь на животное. Просто он принял естественное волнение за …хм… другое.

- Да-да! Я переволновалась! - сразу же ухватилась она за мою версию. - К тому же, признаюсь, что до этого момента, живя последние шесть лет в изоляции, никогда не целовалась, хотя и много читала про это. Странное ощущение.

- Понравилось?

- Не знаю, Максим. Может быть. Предлагаю как-нибудь попробовать ещё раз, но только наедине. Без этого мохнатого! - уничижительно посмотрела она на Такса.

- Что вы собираетесь пробовать наедине? - внезапно открыв глаза, спросила Юлия Петровна, явно услышав последнюю фразу дочери.

- Э-э-э-э… Эксперименты по передаче энергии, - сразу же нашлась Анна.

- Только в моём присутствии! И ответь мне, доченька, на один вопрос. Что ты там говорила, пока я не отключилась, про поцелуй барона?

- Это не то, что вы подумали, - уже стал отмазываться я. - Просто небольшой тест на положительный результат лечения. Кстати, с вами тоже должен его проделать. Только сейчас подготовлюсь немного.

Видя как я, вылупив глаза, облизываю свои губы сильно высунутым языком, графиня выдала нужную реакцию.

- Фу, барон! Остановитесь! Уже тошнить начинает! И без вашей проверки чувствую, что ЭТО покинуло меня. Неужели вы действительно тот самый человек, которого мы так долго ждали?

- Где ваша младшая дочь? - не стал я развивать тему благородного спасителя. - Давайте я её тоже быстро от проклятия избавлю. И позвольте после этого попрощаться. У меня ещё много дел в городе.

- Хорошо.

Мы прошли в гостиную, где уже стояла истуканом Глаша. Графиня тут же приказала позвать Екатерину, а сама подошла к горящему камину и протянула руки к огню.

- Хорошо… - не оборачиваясь, произнесла она. - Впервые за много лет чувствую живое тепло, а не озноб, пробирающий до костей. Честно говоря, уже отчаялась избавиться от проклятия. Оно не вернётся?

- Исключено, - успокоил я женщину.

- Мне бы такую уверенность. Если кто-то наслал один раз, то может это сделать снова. Род Достоевских когда-то был в фаворе у императора Александра, поэтому врагов и завистников у нас много.

- Вряд ли теперь что-то грозит. У вас появился иммунитет. Как говорится, переболевший один раз, повторно уже не заражается.

- Что тут… Ой! - раздался голос за спиной и быстро удаляющийся звук шагов.

7. "Прогулка" по Петербургу

- Хватит плестись! Газуй! - быстро сориентировавшись, приказала Анна Глафире.

Потом она повернулась ко мне и добавила.

- Макс. Мы сейчас немного попетляем по городу. Не пугайся: нам не привыкать отрываться от преследователей.

- Вообще-то я не из пугливых. Хотя, если честно, то не вижу смысла в беготне. Если преследователи знают, кто я такой, то вычислить конечную точку поездки не представляется большой сложностью.

- Вычислить и помешать до неё добраться - это немного разное. К тому же не обязательно, что за тобой охотятся. У меня редкий выезд в город без приключений обходится. Нападать не нападают, но то аварии устраивают, то ещё какую-нибудь пакость. Делают всё, чтобы Достоевские носа не высовывали из своего особняка. Изолируют от общества всеми доступными способами.

- Мразота, - коротко подтвердила Глашка, направляя на бешеной скорости автомобиль в узкую арку проходного двора.

Я не понимаю, как она в неё вписалась, но если бы икал в этот момент, то обязательно бы перестал: говорят, икота испугом хорошо лечится.

- Полицейские за такую езду не остановят? - осторожно интересуюсь у Ани.

- Нет. У нас же синие имперские номера. Высшая каста, одним словом. Хотя по нашему внешнему виду такого не скажешь. Даже если в подземный переход заедем на глазах у полицейского, то страж порядка только честь отдаст, засунув свой свисток глубоко в задницу. Да и знают все мою машину, поэтому лишний раз связываться с проклятой не хотят.

- Выматывайтесь! - заявила Глаша через десять минут, остановившись на тротуаре впритирку с дверями миграционной службы.

Мы быстро выполнили её приказ и вошли в здание. Анна демонстративно взяла меня под ручку, лучезарно улыбалась охреневшему народу, на свою беду решившему сегодня посетить это уважаемое заведение.

Я тоже приосанился и, положив свободную от Ани руку на рукоять меча, важно проследовал к регистрационному окошку, очередь у которого мигом испарилась. Лишь несколько эмигрантов, которые не знали о Достоевских, непонимающе хлопали глазами, гадая, отчего произошли такие изменения.

- Доброе утро, - вежливо обращаюсь к старичку в круглых очках, выполняющему роль регистратора. - Мне бы визу оформить.

- Второй этаж. Кабинет десять... А эту не пущу!

- И кто меня остановит? - немного кровожадно поинтересовалась Анна.

- Я сказал, что не пущу, а что вы будете делать, барышня, меня совсем не касается!

Окошко резко захлопнулось и появилась табличка ”Технический перерыв десять минут”. Правда, табличка быстро сменилась другой : “Обед. Буду через час”.

- Или пока эта не уйдёт! - крикнул старик из-за стойки.

- Всё-таки есть преимущества в твоей проклятости, - сообщил я Ане, остановившись в быстро пустеющем коридоре около двери под номером десять. - Время сильно экономит. Со мной пойдёшь для ускорения процесса или тут посидишь?

- Тут. Не буду чиновника до инфаркта доводить.

Вопреки ожиданиям, клерк за дверью оказался не бюрократической крысой, всю жизнь копающейся в бумажках, а подтянутым спортивным человеком с располагающей улыбкой.

- Проходите, барон Гольц, - доброжелательно пригласил он меня. - Спасибо, что оставили свою спутницу за дверью.

- Вы знаете моё имя?

- Конечно! Михеич из регистратуры, как только понял, куда вы с Достоевской направляетесь, сразу же мне позвонил и посоветовал бежать без оглядки.

- А что ж не побежали?

- Не обучен. Я недавно из Чистильщиков сюда перевёлся, а мы в Дырах от Тварей не бегали. Прятаться же от красивой, пусть и проклятой девушки тем более не намерен. Итак, - перешёл он на деловой тон, - как понимаю, хотите сделать постоянную визу Российской Империи?

- Да. С последующим получением гражданства. Что мне для этого необходимо?

- Как обычно: зарекомендовать себя нужным императору добропорядочным человеком. Ну и взнос заплатить не за обыкновенную визу, а за “Гражданский билет”, дающий дорогу в это самое гражданство через несколько лет безупречной жизни.

- Сколько?

- Восемьсот золотых.

- Не проблема. Единственное, что у меня валюта. Германские марки.

- С собой?

- Да.

- Тогда могу здесь же и обменять по курсу Императорского Банка.

Я не стал отказываться и вскоре стал счастливым обладателем… трёхсот восьмидесяти золотых рублей. Ни хрена ж себе разница курсов!

- Всё дело в том, - правильно понял мой взгляд клерк, - что российские деньги подтверждены настоящим золотом, а не как некоторые заграничные “фантики”.

- Понятно. Но как-то всё равно обидно в один момент стать, мягко выражаясь, не очень обеспеченным человеком. Теперь ясно, почему такие драконовские цены на “Гранд Экспресс” - он же российский.

- Не всё так плохо, барон! Сумма в ваших руках приличная.

- Но она не покрывает и половины цены “Гражданского билета”!

- Это да. С другой стороны, вы не должны сейчас его оплачивать, так как “Билет” оформляется несколько недель и выдаётся не каждому, а лишь после проверки будущего претендента на гражданство. Я выдам вам временное удостоверение, по которому можете найти себе работу. Даже взять небольшую ссуду… Хотя я бы не советовал - проценты драконовские.

- Какая средняя месячная зарплата?

- Около семидесяти рублей.

- Мне почти полгода горбатиться придётся!

- Позвольте! Вы же не работяга! Человек, имеющий Дар, сможет поднять подобную сумму достаточно быстро при условии наличия Печати хотя бы Младшего Мастера. Сдадите экзамен, запишитесь в Чистильщики и после небольшого обучения будете получать рядом с Дырами около восьмисот золотых рублей в месяц. Это я называю минимальный доход в службе обеспечения. Некоторые имеют до нескольких тысяч, если не боятся риска.

- Экзамен и обучение тоже платные?

- При заключении двухгодичного контракта - нет. Хотя если решите его разорвать, то придётся заплатить неустойку.

- И многих вы так вербуете? - криво ухмыльнулся я, поняв, на что меня сейчас разводят.

8. Странный поединок

Судя по дыханию, ночной посетитель практически приблизился к моей кровати, поэтому я резко вскочил и попытался взять его в плен. Несмотря на мою скорость, он отреагировал слишком быстро, ловко выкрутившись из захвата и нанеся несколько сильных ударов… по воздуху. Извиняйте, господин убийца, но биться в темноте меня хорошо научили.

Секундная растерянность стоила ему равновесия. Я всё-таки смог осуществить шикарную подсечку и навалиться сверху, взяв противника на болевой…

Что за чёрт?! Очень мягкие нежные выпуклости подо мной говорят о том, что это женщина. Причём в тоненькой сорочке.

- Аня? - догадался я.

- Пусти, придурок, - возмущённым шёпотом ответила она. - Сейчас весь дом перебудишь!

- Извини… Думал, убивать меня пришли. Рефлексы.

- Ага! Чувствую, как они начинают топорщиться. Слезай, скотина!

Быстро встав, я включил лампу. Анна была в короткой ночной рубашке чуть выше колен. Взъерошенная, лохматая и очень злая. Но даже в таком виде она вызывала отнюдь не платонические чувства. Поэтому я, сев на кровать, набросил себе на ноги одеяло, скрывая наливающийся силой “рефлекс”.

- Это не то, что ты подумал, - начала говорить она. - Я поговорить пришла.

- Ночью? Крадучись? И забыв где-то платье?

- Так не голая же совсем.

- Я б не отказался.

- Я знаю. В принципе не против потерять свою девственность. Только сейчас меня волнуют немного другие вещи. Ты собираешься использовать протекцию моей мамы для разрешения участвовать в экзамене на Печать?

- Да.

- Уговори её, чтобы и меня отправила с тобой. Я вечером поднимала эту тему, но мама говорит, что мне ещё рано пока. Нужно, видите ли, чтобы в отсутствие проклятия поверила императорская семья. Ты представляешь, сколько времени это займёт?

- Наверное, много.

- Вот именно! К моменту получения Печати мои сверстники уже серьёзно продвинутся, а я буду плестись у них в хвосте! Матушка с карьерой, конечно, поможет. Только я сама хочу доказать всем, что достойна большего, чем быть обыкновенной продвиженкой. Уговори её. Если получу хотя бы Печать Мастера, то смогу поступить в Военное Училище или даже в Академию. Экзамен сдам, уверена в этом.

- Хорошо. Поговорю. А ты мне что за это?

- Иди сюда… - прижалась она своим горячим девичьим телом. - Многого пока не обещаю, но парочку поцелуев гарантирую.

- Всего парочку?

- Каждую ночь. По возможности, конечно.

- Аванс будет?

- Конечно! Спасибо, что не разочаровал.

Она почти прикоснулась своими губами к моим, как раздался голос Такса.

- Шухер! Графиня сюда прётся!

- Где она?! - в панике вскочила Анна.

- Двадцать секунд до твоего позора осталось, - ехидно прокомментировал дух. - И примерно минута до серьёзной выволочки.

- Лезь под кровать! - быстро сориентировался я.

Дверь открылась без стука. Графиня вошла и молча нависла надо мной.

- Не устал притворяться? - видя, что никак не хочу “просыпаться”, поинтересовалась она голосом, не предвещавшим ничего хорошего.

- Нет, - честно ответил я.

- А придётся серьёзно поговорить, хочешь ты того или нет. Где моя дочь? Под кроватью или в шкафу?

- У вас их две, вообще-то. Какая именно?

- Старшая. От младшей тоже можно всего ожидать, но Катя спит, я проверяла. А вот Анькина комната пуста.

- Под кроватью, - вздохнул я. - Вылезай, нас застукали.

Девушка неохотно появилась пред гневными очами мамаши.

- Да, ребята… - продолжила графиня. - Сплошное разочарование! Одна шастает полуголая к почти незнакомому мужчине, а он, наплевав на людей, приютивших его в своём доме, пользуется случаем.

- Так это у вас семейное: шляться! - сразу же пошёл я в атаку. - Доченька от матушки… или матушка от доченьки недалеко ушла. Сами тоже тут не в бальном платье, а в очень сексуальной ночной сорочке!

- Ты охамел, барон?!

- А чего сразу “барон”?! Вначале одна без стука врывается, якобы поговорить, а за ней и другая! Ещё Глашку с Катериной для полного комплекта позовите! Учтите, Юлия Петровна, я на семейные извращения не подписывался! Съеду завтра же от греха подальше! Вы тут в изоляции совсем мозгами двинулись!

- Молчать! - рявкнула она. - Собирай свои пожитки и вали прямо сейчас!

- С удовольствием! Извини, Анна, но, как видишь сама, твой экзамен откладывается до лучших времён.

- Какой экзамен? - не поняла Юлия.

- На Печать, - пояснила понурая дочь. - Я за этим пришла. Хотела, чтобы Макс тебя уговорил… Не успела.

- А почему в таком неприличном виде?!

- У тебя научилась!

- А вся растрёпанная отчего? - не унималась графиня.

- Максим решил, что это то ли воры, то ли убийцы к нему припёрлись, и попытался оказать сопротивление… Успешное, надо признать.

- Так! - раздражённо сказала мамаша, потихонечку начав успокаиваться. - То есть имел место простой сговор, а не распутство?

- Именно. А ты сразу вопить, как на пожаре.

- Хм… И до чего договорились?

- Если помогу, то на два поцелуя, - откровенно признался я, не уточнив, правда, что каждую ночь.

- Вы идиоты?

- Договариваться за деньги было как-то пошло.

- Понятно. Идиоты.

Потом графиня повернулась к дочери и приказала.

- Хочешь экзамен? Будет тебе экзамен! Быстро дуй к себе и переодевайся в спортивный костюм. Максимилиан! К тебе это тоже относится! Встречаемся в тренировочной комнате. Готовьтесь к спаррингу в полный контакт со мной, голубки! Если выиграете…

- Целоваться с тобой не буду и денег не дам! - сразу же отреагировал я, внутренне ржа во весь голос, но сохраняя серьёзную морду.

- Тьфу, паскудник! Выиграете, вместе пойдёте на экзамен, а вот если нет, то… то… Пусть каждый исполнит по одному моему желанию! Поверьте, они будут вам не в радость!

- Позвольте! - возмущаюсь, всё больше кайфуя от ночного инцидента. - Анна получает своё, ты - своё… А что получу я? Как-то нечестно! Ещё есть вариант ничейного исхода поединка. Что тогда?