Самозванка в Академии Х.А.О.С. Уроки любви

Глава 1. Я – деструктор 

Я – деструктор. Мои волосы белы как снег, мои пальцы черны как ночь. В моих венах течет первозданный Хаос, наделяя меня магией разрушения.

Переступая порог закрытой Академии Х.А.О.С, я повторяла эти слова про себя снова и снова. Как мантру или даже как заклинание, а может вовсе как молитву. Казалось, произнесу ее раз двести-триста, и все станет правдой. Ведь если я сама не верю в это, как убедить остальных?

Проблема в том, что никакой я не деструктор, а самая настоящая самозванка. Волосы у меня темные, просто я их отбелила, а пальцы обычные, черными их сделала специальная краска. Про магию разрушения вовсе молчу. Я – конструктор, чистейший созидатель, полная противоположность деструктору. Я вся насквозь фальшивая, но об этом никто не должен догадаться. Особенно он. Тот, ради кого я зашла так далеко.

Хорошо, что на ментальном уровне меня прикрывает слепок ауры сестры. Вот она была настоящим деструктором.

Я тряхнула головой. Какое еще «была»? Даже думать так не смей!

Будучи старше меня на шесть лет, Ингрид поступила в Академию, а спустя несколько лет учебы пропала. Мне сказали, что она трагически погибла. Но она жива, я это точно знаю. У меня есть стопроцентное доказательство – слепок ее ауры. Если Ингрид, в самом деле, мертва, амулет должен был развеяться, а этого не произошло.

Двери главного здания Академии без единого звука распахнулись перед нами, возвращая меня в реальность. Вслед за другими первогодками я очутилась в коридоре с черными стенами. Дорогу освещали подвешенные в воздухе магические шары. Но, что поразительно, в гладких как стекло стенах не было видно света. В них вообще ничего не отражалось, даже мы. Стены все поглощали, включая звуки наших шагов. Они проглатывали все без остатка, точно голодный хищник добычу.

Рядом со мной шла тощая девчонка. Волнуясь, она схватила меня за локоть и прошептала:

— Как думаешь, кто будет твоим напарником? Я бы предпочла симпатичного парня, — она кокетливо поправила белоснежную косу.

— Какой в этом смысл? — пожала я плечами. — Напарникам строго запрещены романтические отношения.

— Ну да, ну да. Хаос и так слишком нестабилен, а если на него еще наслоятся гормоны. Ба-бах! — она изобразила руками взрыв.

Я кивнула, радуясь про себя, что она отпустила мой локоть. За руками приходилось постоянно следить, чтобы случайно не коснуться чего-нибудь. Черная краска на моих пальцах нестойкая. Часа три-четыре она нормально держится, а потом так и норовит, зараза, оставить след. Придется часто ее обновлять.

Жаль, времени на разработку более удачной краски не было. Если бы я пропустила этот год, то смогла бы поступить только в следующем.

Проблему с краской необходимо решить в ближайшее время, но сначала церемония Выбора напарника.

Коридор привел в круглый зал. Церемония Выбора напарника официально началась.

Первогодки, сбившись в стайку в его центре, переступали с ноги на ногу. Я приподняла руку. Проверка нервов. Немного дрожит. Сжав пальцы в кулак, я спрятала руку за спину. Не время для слабости.

Сестра часто рассказывала о своем напарнике, все же он был важной частью ее жизни. Я знала его имя. Влад. Знала его род. Кавендиш. Даже кличку! Неуязвимый. Но я понятия не имела, как он выглядит.

Я пробежалась взглядом по рядам зрителей. Он может быть, где угодно.

Если Хаос не соединит меня с Владом, то все было напрасно! Я зря страдала. Зря разругалась с друзьями, чтобы они не искали со мной встреч. Зря сменила имя. Зря опускала руки в первозданный Хаос, после чего неделю провалялась в бреду.

Я стиснула зубы. Нет уж, все непременно получится. Другого варианта нет.

— Сегодня большинство из вас навеки соединит свою судьбу с судьбой напарника, — в мысли ворвался голос ментора. — Хаос выберет для вас наиболее подходящего партнера, с которым вы разделите бремя магии деструктора.

По его сигналу в зал вкатили подставку с камнем размером с человеческую голову. Он был гладким, словно отполированным, а еще прозрачным. Внутри камня клубился и переливался разноцветный туман, настоящая мешанина цветов.

Это был сам Хаос, заточенный в специальный удерживающий контур. Его многогранность поражала, невозможно описать какой он. Хаос – это хаос. Беспорядок и даже безумие. Но в этом есть своя красота.

— Тот, чье имя я назову, выйдет вперед и опустит руку на артефакт. Он считает вашу ауру и укажет на наиболее подходящего вам партнера, — озвучил ментор простую инструкцию.

Я подготовилась заранее. Мое вымышленное родовое имя не просто так начиналось на «а». Ведь ментор вызывает студентов по алфавиту.

Увы, я немного просчиталась со второй буквой. У меня была «б», но нашелся студент с «а». Аароним. Кто бы подумал, что бывают такие дурацкие родовые имена! Парень явно не местный.

Именно он первым возложил руку на артефакт, и я в ужасе застыла. Только бы не выбрал меня! Только не меня…

Камень треснул, из разлома вырвалось щупальце разноцветного дыма, прошло сквозь грудную клетку парня и направилось к одному из первогодок. К счастью, не в мою сторону. Я с облегчением выдохнула, когда дым указал на другого.

Глава 2. Выбор без выбора 

Зал по-прежнему молчал, когда Влад медленно поднялся с кресла. Скрип кожаного сиденья прозвучал воплем в абсолютной тишине. Аж мороз по коже, но зато все очнулись.

— А вы интересный экземпляр, Риджина Абрингтон, — раздалось сбоку.

Повернув голову, я увидела, что ментор пристально смотрит на меня. Черные глаза деструктора, казалось, заглядывали в саму душу. Ужасно неприятное ощущение.

К счастью, ментор отвлекся на Влада. Повернувшись к нему, он на весь зал произнес:

— Что же ты застыл? Спускайтесь к своему напарнику, не стесняйтесь.

Почудилось, или в его голосе прозвучала насмешка? Вот и зал отреагировал нервным смешком, и только я выдохнула с облегчением, услышав то самое имя из уст ментора. Я не ошиблась! Это действительно он, тот, кто мне нужен.

Влад двинулся к центру зала. При этом он так стискивал челюсти, что, казалось, я слышу, как крошатся его зубы.

Каждый его шаг отдавался гулким эхом. Чем ближе он был ко мне, тем сильнее сжималось мое сердце. В итоге оно превратилось в маленький трепещущий комочек.

Влад, умышленно избегая меня взглядом, встал рядом, а я, наконец, отмерла и убрала руку с артефакта. Все, выбор сделан, пара сложилась. Думала ли я, что Влад Кавендиш смирится с ним? Я не настолько глупа! Естественно, он будет бороться. Моя задача – не дать ему победить.

— Ирэн Бинуа, — прозвучало следующее имя, и первокурсница поспешила к артефакту.

А я нахмурилась. Как же коронная фраза о нерушимости связи? Для нас ментор ее не произнес. Паршивый знак.

Остаток церемонии прошел без неожиданностей. Пары складывались одна за другой, но не всем повезло. Нескольким первогодкам напарник не достался, Хаос посчитал их неподходящими друг другу. Им придется ждать следующего набора или когда кто-то снова останется один.

Но никого это не интересовало, все косились на меня с Владом. А он стоял рядом как ледяная фигура. Молчаливый, подтянутый, руки сведены за спиной. Что он думает? А чувствует? Не разобрать.

Одно точно – от него буквально веет яростью. И направлена она на меня. Я добилась того, что артефакт нас соединил, но это только начало, расслабляться рано. На этом этапе пара еще может распасться.

Полное слияние, когда партнеры получат доступ к памяти и эмоциям друг друга, состоится позже.

Мне предстояло продержаться месяц рядом с Владом Кавендишем и не дать ему развалить нашу пару.

Это будет ох как непросто…

Церемония Выбора закончилась, и студенты один за другим покидали зал. Новоявленные напарники уходили вместе. Слияние еще не произошло, а их уже притягивало друг к другу.

У нас с Владом все было иначе. Лично я бы предпочла держаться от него подальше. Кажется, он хотел того же.

По-прежнему упорно избегая меня взглядом, Влад направился прямиком к ментору. Это точно не к добру. Что ж ему неймется!

Повздыхав на свою нелегкую долю, я двинулась следом. Сожри меня темная тварь, если разговор пойдет не обо мне. А раз так, то я просто обязана в нем участвовать! Влад будет против? Ничего страшного, переживет. Пусть привыкает, я теперь часто буду рядом.

— Артефакт ошибся! Эта выскочка никак не может быть моей парой. Вам ли не знать, ментор Алистер? — как и думала, Влад потребовал разбить нашу пару, пока не поздно.

Говорил он уверенно, а ментор слушал, не перебивая. Я прикусила нижнюю губу. До полного слияния пару легко расформировать. Достаточно одного слова высшего ментора. Алистер как раз из таких. Влад знал, к кому обращаться.

— Какой у нее уровень владения Хаосом? Позвольте угадаю. Нулевой! — продолжал настаивать Влад. — А со мной не каждый ментор сравнится в силе. Мы не сможем практиковать вместе. Мой уровень ее уничтожит!

— О, так ты заботишься о первогодке, — усмехнулся ментор Алистер.

— Именно так, — отрывисто кивнул Влад.

Очевидно же, что врет. Плевать он на меня хотел. Я всего-навсего комок грязи на подошве его идеального чистого ботинка, от которого он жаждет избавиться. Но вот незадача, комок прилип намертво, и это дико его бесит.

Ментор Алистер покосился на меня. Я приосанилась и расправила плечи, чтобы выглядеть выше и шире. Даже пятки оторвала от пола и незаметно приподнялась на носки, но ментор все равно досадливо поморщился.

Ну что поделать, если я не вышла ростом и размером! Низенькая, худенькая. Жердочка, как порой дразнила меня Ингрид. Воспоминание о сестре прибавило решительности, и я упрямо поджала губы.

Неожиданно ментору Алистеру мой напор пришелся по вкусу.

— Не ты ли изводил меня просьбами скорее подобрать тебе напарника, так как без него ты не можешь практиковать? — обратился ментор к Владу. — И вот Хаос услышал тебя.

— Но она тянет меня вниз. Из мастеров обратно в студенты, — скрипнул зубами Влад.

Ах вот оно что! Кто-то переживает за свой драгоценный статус. Первогодка в напарниках – совсем не круто. Для самолюбия Неуязвимого это болезненный удар. Я совру, если скажу, что его муки не доставили мне удовольствия.

 Глава 3. Этому не бывать 

Злое лицо… черные провалы глаз… сжатые в белую полосу губы… все эти внешние признаки свидетельствовали о злости Влада. И вся его ярость обрушилась на меня.

Когда он двинулся ко мне, я попятилась. Чисто на инстинктах. Так мы и шли, пока мои ноги не уперлись в первый ряд зрительских сидений. От неожиданности я потеряла равновесие и плюхнулась на сидушку.

Влад тут же воспользовался ситуацией. Уперся руками в подлокотники, отрезая мне путь к бегству, и навис сверху. Я дернулась его оттолкнуть, но тут заметила, что краска на моих пальцах окончательно потекла. Прикоснусь к Кавендишу и оставлю следы. Он вмиг догадается, что я из себя представляю.

Я сникла. Все, поймали. Придется встретить опасность лицом к лицу.

Огромный зал показался тесным и душным. Здесь явно маловато места для нас двоих. Да во всей империи его не хватит!

Вскинув голову, я приняла вызов. Наши с Владом взгляды пересеклись, и горло резко пересохло, стало здорово не по себе. Впервые я подумала, что взяла на себя слишком много. С чего я вообще решила, что справлюсь? Что мне под силу тягаться с деструкторами, этими странными и жуткими созданиями, которых некоторые даже за людей не считают?

Это был момент слабости, и я отругала себя за него. Ингрид никогда бы меня не бросила. Ради нее я должна быть сильной. И я выдержу взгляд Влада Кавендиша, а потом пройду и другие испытания, чтобы отыскать сестру.

Влад вглядывался в меня с болезненным интересом. От него пахло свежестью, которая мне казалась холодом. А еще чем-то темным и мрачным. Одно точно – для меня Влад Кавендиш пах неприятностями.

Он наклонился к моему лицу. Близко, еще ближе. Наши носы практически соприкоснулись.

Я опешила. Он что, хочет меня поцеловать? Вопреки ожиданиям это не испугало, а взволновало. А, может, он задумал что похуже? Например, придушить меня.

По лицу Влада ничего нельзя было понять. Оно снова стало непроницаемым. Не лицо, а маска. Но хуже всего, конечно, глаза. Два провала в бездну. Казалось, потеряю бдительность, и меня затянет.

Забавно, что Влада тоже интересовали мои глаза. Это их он так пристально изучал.

— Что за деструктор с голубыми радужками? — процедил он сквозь зубы. — Никогда таких не встречал.

— Я – особенная. Глаза голубые, в напарники мне выпал мастер…

— Ты – идиотка, — грубо перебил он, — если рассчитываешь, что это прокатит. На что ты надеешься, Выскочка? Первое же испытание тебя уничтожит. Хаос тебя сожрет.

Я сглотнула ком в горле.

Врать не буду, прозвучало жутко. Тем более, это правда. Даже я это понимаю. Я могу обмануть своим маскарадом и чужой аурой студентов, даже менторов, но Хаос – другое дело. Он мгновенно меня раскусит.

Поэтому я рассчитывала убраться из Академии до того, как начнутся серьезные испытания. Мне надо лишь пройти слияние с Владом, узнать из его мыслей, что стало с сестрой, и все, можно бежать. Уж я рвану отсюда при первой возможности, не сомневайтесь. Мне здесь ни капли не нравится.

— Как ты это сделала? — спросил Влад. — Как заставила Хаос указать на меня?

— Само вышло. Ты же не думаешь, что Хаос можно заставить что-то сделать?

— Лгунья! — не поверил он.

Я пожала плечами, всем своим видом демонстрируя – плевать мне, что кто-то там обо мне думает. Даже он. Особенно он! Я здесь не для того, чтобы соответствовать ожиданиям Кавендиша.

— Я все равно раскрою твой секрет, Выскочка, лучше признайся сама, — мрачно произнес Влад.

— Выскочка, серьезно? — хмыкнула я. — Откуда ты взял это слово, из словаря древностей?

Попытка отвлечь Влада сработала. Он поморщился и отодвинулся.

— Не выношу грубиянок, — заявил он.

Ох, вы посмотрите, какой чувствительный! Не нравятся ему резкие девушки. А я терпеть не могу предателей.

— Я здесь не для того, чтобы заслужить твое одобрение, — ответила на это.

— А для чего? — тут же подозрительно сощурился Влад.

Этот разговор начал меня утомлять. Общаться с Кавендишем было как ходить по тонкому льду. Того и гляди, провалишься под толщу, где правят холод и смерть.

Новый вопрос Влада застал врасплох:

— Как тебя зовут?

— Рия, — ответила я, надеясь, что он не вспомнит о младшей сестре своей напарницы.

В черных глазах мелькнуло что-то, и я напряглась. Неужели догадается? К счастью, мы с Ингрид не особо похожи. Я пошла в мамин род, она – в отцовский.

Я выдержала взгляд бездны, не дрогнув, только это меня не спасло. Следующие слова Влада окончательно расставили все по местам между нами.

— Запомни, Рия-выскочка, я этого просто так не оставлю. Тебе никогда не быть моей напарницей. Я подобного не допущу, — голос Влада звучал обманчиво мягко, но меня все равно мороз пробрал.

Очевидно, дружбы не будет, союза тоже не получится. Мы – враги. Сегодня и всегда. Что ж, я не против. Воевать я умею.

Влад ушел минут десять назад, а меня все еще трясло. Слишком много стресса в один день. И это только начало!

Глава 4. Личные отношения 

Какого поганого беса это происходит с ним? Влад зло откинул волосы с лица, с отвращением заметив, что рука дрожит. Паршиво. Контроль эмоций – первое, чему учат в Академии.

Прикрыв веки, он мысленно повторил про себя расшифровку: Х –хладнокровие, А – амбиции, О – отвага, С – сила. Именно этими качествами должен обладать деструктор, чтобы покорить Хаос. Только хладнокровный в состоянии совладать с беспорядком, амбиции двигают вперед, для встречи с ужасом лицом к лицу требуется отвага, а сила – для победы над ним.

Влад обладал всеми необходимыми качествами, чтобы стать самым лучшим. До этого дня. До встречи с Выскочкой. Сегодня она лишила его хладнокровия. Что будет дальше? Сделает из него труса или отберет силу? Хоть за амбиции можно не волноваться, их у Влада на десятерых хватит.

Он не понимал, как ей удалось указать на него. Мысленно крутил этот вопрос на разные лады. Как ей это удалось? Как… ей… это… удалось… КАК, КЛЯТЫЕ БЕСЫ, ЕЙ ЭТО УДАЛОСЬ?!

Создать пару с тем, кто намного превосходит тебя по силе… немыслимо! Он не мог припомнить, чтобы слышал о таком. Надо порыться в архивах, но есть подозрение, что их случай уникален.

— Влад, подожди! — донеслось в спину. — Куда ты так несешься, словно за тобой темная тварь гонится?

Влад передернул плечами. Началось. По коридору за ним спешил Денил Бривестер – один из его якобы лучших друзей, что совершенно не мешало им соперничать во всем. Странно, что Гарет Девенкур не с ним. Все же напарник Денила, только поэтому он с ними. Больше их ничего не объединяло.

За пределами Академии они бы даже не познакомились. Влад был из аристократии, Денил – представитель среднего класса, а Гарет вовсе из низов, пробившийся исключительно сильному дару.

Влад не замедлил шаг. Если Денилу надо, догонит. А еще лучше, пусть проваливает к темной твари в пасть! Вообще не до него сейчас.

На полном ходу он пнул дверь своей комнаты и вошел. Но закрыть ее перед носом Денила не успел, тот наглым образом просочился внутрь. Друг просто не мог упустить шанс поглумиться над Владом.

— Ну и каково это – получить в пару начинашку? — усмехнулся Денил.

— Погано, — не стал лукавить Влад.

Злясь, он дернул узел галстука и сорвал его через шею, а после метнул куда-то на пол, не глядя. Вот только легче не стало. Душил его вовсе не галстук, а мысли об одной наглой девице.

Денил, между тем, плюхнулся в кресло и щелкнул пальцами, одновременно произнеся:

— Рейтинг.

По его вызову в воздухе материализовалась полупрозрачная таблица со списком всех студентов и мастеров Академии. Каждый, абсолютно каждый имел свое место в этой таблице. Только оно и важно в стенах Академии.

У деструкторов отсутствует деление на касты. Точнее, они делятся иначе. Богат ты, знатен ли – все безразлично. Имеет значение лишь твоя сила и положение в рейтинге Академии.

— Ого! — присвистнул Денил. — Впервые за три года Неуязвимый не на первом месте. С ума сойти, да ты десятый!

У Влада аж зубы свело. Совсем они там спятили, что ли? Десятый, серьезно? Он как раз стянул пиджак, а затем скомкав его, швырнул прямиком в таблицу, отчего та вмиг развеялась.

Идиоту понятно, что после такого его рейтинг должен был понизиться. Влад буквально слышал, как вся Академия шепчется за его спиной. Что он за сильный деструктор, если Хаос назначил ему в партнеры неумеху? Каждый сейчас задавался вопросом – а так ли хорош, Влад Кавендиш, как о нем говорят? И все из-за какой-то Выскочки!

Влад рванул ворот рубахи, но даже это не помогло. Дышалось все равно с трудом.

— Что ты собираешься делать? — уже серьезно поинтересовался Денил. — Или оставишь все, как есть?

Прежде чем ответить, Влад решил сесть. Банально тянул время, чтобы все обдумать. Он и сам пока толком не знал, что же он будет делать.

Направляясь к креслу, он прошел мимо запертой спальни. Всего их в покоях было две. Его собственная и бывшего напарника. Влад не просто запер эту дверь, он замуровал за ней прошлое и готов был на все, чтобы никогда его не открывать. И уж тем более ни за что его не повторять.

— По какой причине пару можно расформировать до полного слияния? Напомни-ка, — упав в кресло, спросил он.

— О, мне нравится твой подход, — потер ладони Денил. — Узнаю старину Влада, никогда не сдается. Давай прикинем… Несовпадение силы, увечье будущего напарника, личные отношения. Что тебе больше нравится?

Влад задумался. Самое простое – проверить девчонку на уровень силы. Вряд ли он близок к уровню Влада. Но ведь почему-то Хаос соединил их… значит, Выскочка не так проста. Даже если она провернула все обманом, что помешает ей повторить? Не дай бесы проверка покажет, что она ему точно подходит. Тогда все, обратного пути не будет. Деструкторов вечно не хватает, никто не станет рисковать сильной парой.

— Уровень силы может совпасть или быть достаточно близок. Слишком ненадежный вариант, — произнес Денил, подтверждая его собственные опасения. — Я также надеюсь, что ты не станешь калечить девчонку. Значит, остается…

— Личные отношения, — мрачно перебил Влад.

Денила ситуация явно забавляла, а вот Владу было не до смеха. Он не понимал, что творится с его жизнью. Все же было нормально. Да просто отлично! А потом в один миг рухнуло в бездну. И началось это еще задолго до Выскочки, просто она стала последней каплей.

Глава 5. Первые трудности 

Первым делом я проверила свои вещи. Мне повезло, все было на месте, и в косметичку никто не заглядывал. Охранное заклинание осталось нетронутым.

Дождавшись пока все уснут, я прокралась в общую душевую. Невозможность уединиться днем напрягала. Надо поскорее получить доступ к воспоминаниям Влада и бежать отсюда, пока не поймали. Пусть ищут несуществующую Риджину Абрингтон.

Я наспех помылась и нанесла новую порцию краски на пальцы. Ну почему все обязательно должно быть так сложно?

Ворча про себя, я подошла к зеркалу в полный рост и придирчиво изучила свой облик. Еще немного – и отрастут темные корни. Пора подыскать место, где осветлиться. Не думала, что когда-нибудь буду жаловаться на густые красивые волосы. Пусть растут хотя бы помедленнее!

Ох, уж эти особенности внешности деструкторов… Хаос оставляет на разрушителях свои нестираемые метки после того, как они впервые с ним соприкасаются. Собственно, так и вычисляют будущих деструкторов. Их волосы не просто становятся белыми, Хаос полностью выжигает любой цветной пигмент. Проще говоря, деструкторы седеют. В народе говорят, это от ужаса после встречи с первозданным Хаосом.

Пальцы деструкторов впитывают немного Хаоса, навеки приобретая черный оттенок примерно до средней фаланги. И вот это все мне необходимо ежедневно копировать, если хочу сойти за свою.

Провозилась я прилично. К моему возвращению в общую спальню до побудки осталась пара часов. У меня было не так много времени на отдых. Казалось, я только прикорнула, как прозвучал утренний сигнал. Начинался первый учебный день в Академии.

Первогодки занимались вместе, отдельно от старших курсов, а главное – от мастеров. Значит, у меня будет передышка от Влада Кавендиша. Не стану врать, это радовало.

Если принимала душ я первой, еще ночью, то доедала завтрак последней. Нестойкая краска оставила черные пятна на приборах. Пришлось ждать, когда столовая опустеет, и незаметно их почистить. Надо срочно найти место для экспериментов! Мне жизненно необходим более стойкий раствор.

Первогодки разбились на пары, я же в аудиторию шла одна. Хоть с этим повезло. Влад не будет сопровождать меня на большинство занятий.

Коридоры Академии гудели от шума голосов. Студенты куда-то торопились, переговаривались, одним словом, жизнь кипела. Снуя в этой толпе, точно маленькая рыбешка в стае пираний, я миновала окно, у которого собрались старшекурсники.

Я оставила их уже позади, когда в спину донеслось:

— Это же та самая Выскочка, возомнившая себя особенной?

Я крутанулась на пятках и наткнулась взглядом на группу из трех девушек. Черная форма с красной оторочкой идеально сидела на стройных фигурах, белоснежные волосы ровными прядями спадали на плечи и спину. Ни единый волосок не выбился! На фарфоровых лицах застыли одинаковые алые улыбки. Не люди, а куклы. Б-р-р.

Там еще были два парня, но они стояли за спинами девушек. Я даже лиц их не разглядела.

— Вы что-то сказали? — нахмурилась я.

— Да, но не для твоих ушей, — ответила самая бойкая.

— Видишь ли, мастера сами выбирают, с кем общаться. Мы не тратим свое время на отбросы, — лениво добавил один из парней. — Иди, куда шла.

Ого, я нарвалась на самих мастеров! Вот только меня это не остановило. Услышав оскорбление в свой адрес, я уже не могла успокоиться. Меня понесло, а это плохо. Ингрид учила, что иногда лучше смолчать и уступить. Мол, много неприятностей можно избежать. Но я так и не научилась смирению. Не мое это.

— Раз сказанное было обо мне, то я тоже хочу поучаствовать в обсуждении, — заявила я.

— А мне плевать, чего хочет какая-то там Выскочка, — фыркнула девушка.

Я поморщилась. Дурацкое прозвище Влада закрепилось за мной. Чтоб его темные твари сожрали!

Но уже в следующий миг я забыла о Владе. Все потому, что девушка шагнула ближе ко мне, и за ее спиной полыхнуло разноцветными всполохами. Я сглотнула ком в горле. Это же ничто иное, как частица Хаоса, которую со временем получают все деструкторы. Еще немного – и эта безумная применит на мне магию разрушения! Да что я ей сделала?

Возможно, девица ожидала, что я в ужасе брошусь наутек, а она будет хохотать мне в спину. Мечтательница! Я лишь сжала кулаки, готовясь принять вызов, подалась ей навстречу и… замерла в страхе. Я действительно испугалась, но вовсе не девицы и даже не Хаоса. Сменив положение, я наконец разглядела лица парней, и одно из них оказалось знакомым.

Только не сейчас! Не здесь! Я не должна быть узнанной. Я попятилась, а девица победно улыбнулась, решив, что ей все-таки удалось меня напугать.

— Так-то, Выскочка, — хмыкнула она, — со старшими лучше не связываться. Тебя быстро поставят на место.

Я не ответила. Вместо этого смотрела на парня. Он тоже меня узнал, я видела это по его лицу. Брови сначала вскинулись вверх, а потом сошлись на переносице. Как же его зовут? Кажется, Гарет… Его отец служил шофером у моего, и Гарет частенько бывал у нас в доме.

Перед поступлением я проверила всех аристократов и убедилась, что никто не сможет меня опознать. Но я совершила ошибку, свойственную всей знати – не учла слуг! Кто бы подумал, что привычка не замечать обслуживающий персонал сыграет со мной злую шутку.

Глава 6. Новый имидж 

В мужскую часть общежития я еле плелась, оттягивая момент неизбежной встречи. Добравшись, встала посреди холла и покрутила головой. У кого узнать, где комната Влада? Как назло, холл пустой.

А что, если я не найду Влада и не смогу позвать на занятие? Тогда нам не придется общаться. Я тут же представила ментора Алистера и поморщилась. Нет, это не вариант. «Слабакам в Академии не место!». Кем он сочтет меня, если я даже напарника не в состоянии отыскать? Идиоткой, не меньше.

На лестнице послышались шаги. Какой-то парень спускался в холл, я уже открыла рот, чтобы задать вопрос, да так его и захлопнула, узнав в нем одного из спутников Зои. Это он обозвал меня «отбросом». Общаться с ним не было никакого желания. По крайней мере, с моей стороны, а вот парень мной заинтересовался.

Подойдя ближе, он остановился, и мои брови изумленно приподнялись. Под его левым глазом красовался синюшный фингал. Вот это обновление внешности! В прошлую нашу встречу лицо парня было в порядке.

— Напоролся на угол, — пояснил он, указав на синяк.

Я хмыкнула, не поверив. Очевидно же, что синяк от удара кулаком. Он кого-то достал помимо меня? Видимо, это такой характер.

Но сейчас парень, как ни странно, вел себя нормально. Он вроде ничего такой, когда рядом нет белокурых красоток.

— Я ищу комнату Влада, — сказала я. — Ментор Алистер велел прийти на следующее занятие с напарником.

— Практика, — понимающе кивнул парень. — Рекомендую не становиться в первый ряд. Комната Влада на втором этаже, третья справа.

Он указал на лестницу, и я, поблагодарив, двинулась туда. Знакомство с парнями – последнее, что мне сейчас нужно.

— Денил Бривестер, — донеслось мне в спину. — Это мое имя.

Я чуть не споткнулась на первой ступени лестницы. Денил Бривестер … так звали жениха Ингрид. Собственно, это все, что мне о нем известно. Я читала его показания, ничего нового и интересного, а потому говорить мне с ним было не о чем. И все же от этой встречи стало не по себе. Как же все тесно переплетено в этой Академии!

Я поспешила подняться на второй этаж. Там было пусто, и я прямиком направилась к нужной двери. Подняв руку, уже собралась постучать, когда из комнаты донеслись голоса.

— Мне не нравится, что эта Выскочка ошивается вокруг тебя, — заявил женский голос.

Я скривилась. Не ожидала, что будут обсуждать меня. Судя по голосу, Зои устроила Владу скандал.

Вот только ревнивой невесты мне не хватало! Наша пара и так висит на волоске, если еще Зои будет давить на Влада, все может сорваться. Похоже, придется быть милой с этой девицей. Она не должна видеть во мне угрозу. Но как же я ненавижу подобное притворство!

— Она – мой напарник, — ответил Влад.

— Так исправь это!

Заслушавшись, я так и не успела постучать, дверь распахнулась раньше. Зои наверняка хотела эффектно выскочить из комнаты, но наткнулась на меня.

Глаза красотки сверкнули ненавистью, когда она поняла, кто перед ней.

— Подслушиваешь? Хотя чему я удивляюсь, ты же…

Она силилась подобрать слово, и я облегчила ее муки, подсказав:

— Выскочка?

— Именно!

Резко обернувшись в комнату, Зои выпалила:

— Она уже ходит к тебе в гости?

— Вообще-то мы скоро будем жить вместе, — донесся хриплый голос Влада.

Эту фразу могла сказать я, если бы хотела позлить Зои, но это было не в моих интересах. А вот почему ее произнес Влад – загадка. Он как будто нарочно дразнил невесту, но очередной взгляд под названием «я тебя придушу» достался, конечно, мне. Этот мир несправедлив.

Раздались шаги, и к двери подошел Влад. Я невольно окинула его взглядом. Таким Неуязвимого я еще не видела. На нем были домашние штаны из мягкой ткани, низко сидящие на узких бедрах, и белая майка, открывающая накаченные руки. Идеальная мужская фигура, чтоб ее.

При этом взъерошенные белые волосы придавали ему неформальный вид. Просто поразительное сочетание уюта и искушения.

Молчание затянулось, надо было что-то сказать. Но я настолько растерялась от непривычного внешнего вида Влада, что забыла зачем вообще явилась. В итоге выпалила первое, что пришло на ум:

— Почему у Денила синяк под глазом?

Я хотела этим вопросом немного разрядить напряженную обстановку, рассчитывая на забавную историю о неуклюжем парне, но сделала только хуже.

— Он плохо отзывался о моем напарнике, — заявил Влад.

Я недоверчиво хмыкнула. Это он обо мне, что ли? Ну да, Денил, в самом деле, прилюдно оскорбил меня. Но что бы Влад заступился за меня… ударил друга… да ну, не верю! Ведь тогда получается, что я ему небезразлична. Может, он даже хочет мне понравиться. Нет, я тряхнула головой, это уже похоже на бред.

— Денил усвоил урок. Больше этого не повторится, — добавил Влад.

Он как будто ждал от меня благодарности. Мол, посмотри какой я хороший, как я ради тебя стараюсь. Это он заботится обо мне или хочет, чтобы я так думала? Темные твари, а ведь я прониклась! Парень, заступающийся за тебя, это всегда приятно. Работает безотказно.

Глава 7. Первое практическое занятие 

Времени на улучшение состава краски для пальцев уже не было. Я долго провозилась с волосами, еще немного – и опоздаю на ужин. Пришлось отложить процедуру. Если не появлюсь в столовой, меня могут хватиться. Я и так провела полдня неизвестно где.

Я лишь успела нанести на пальцы новую порцию краски. Какое-то время она продержится, не оставляя следов, потом снова обновлю.

Выглянув из сарая, я убедилась, что поблизости никого нет. Только после этого вышла, повесила обратно замок и закрыла его на ключ. Никто не должен знать, что я была здесь.

Надо еще избавиться от обрезанных волос. Будь я деструктором развеяла бы их, но созидатель не способен на уничтожение. Поэтому я закопала локоны под ближайшим деревом, после чего поспешила обратно в Академию.

В столовую я пришла одной из последних, другие уже расселись за столы. Я ни с кем особо не общалась, держалась особняком. Исключение составляли Ангела и Бетани, да и то по инициативе Ангелы. Она попросту не отлипала от меня. Девчонка с какой-то стати решила, что мы подруги, и разубеждать ее было бесполезно.

Обычно я ела вместе со своими «подругами». Вот и сейчас направилась к нашему столу, но еще на подходе заметила – что-то не так.

Как правило, за нашим столом в углу сидело от силы человек пять, включая меня. Сегодня же за ним собралась чуть ли не половина столовой, причем женская ее часть. Девушки сидели, стояли, нависали друг над другом, образуя плотный круг. Да что там творится?

Я решила поужинать за другим столом. Что бы там ни случилось, я не хочу быть частью этого. Но глазастая Ангела заметила меня раньше.

— Риджина, иди сюда! — выкрикнула она на всю столовую и помахала мне рукой. — Мы взяли поднос и на тебя.

Я скривилась. Вот теперь будет крайне странно пройти мимо.

Брови Ангелы, между тем, удивленно приподнялись. Она увидела мою стрижку, но деликатно промолчала.

Мысленно проклиная навязчивую девчонку, я натянула на губы улыбку и шагнула к столу. Другие девушки неохотно расступились, пропуская меня к единственному пустому стулу, который почему-то никто не занял.

Тогда-то я и увидела в честь кого собрание. За столом первогодок сидел Влад Кавендиш собственной персоной. Что ему здесь понадобилось? Обычно мастера едят за отдельным столом. У них рацион получше, все-таки они уже не совсем студенты.

Девушки слетелись на Влада, как пчелы на диковинный цветок. Или уместнее будет сравнение с мухами? Он же с удовольствием купался в лучах славы. Ну просто местный божок и его восторженные последовательницы.

Делать нечего, я осторожно опустилась на стул рядом с Владом.

Глянув на мою стрижку, он усмехнулся, но тоже промолчал.

— Приятного аппетита, — улыбнулся Влад и подвинул ко мне поднос с едой.

— Ты что здесь делаешь? — не удержалась я от вопроса.

— Нам нужно проводить больше времени вместе, мы же напарники, — как ни в чем не бывало, ответил он и повернулся к своей тарелке.

Сегодня на ужин была рыба. Я отщипнула кусочек и отправила в рот, прожевала, не чувствуя вкуса. Влад тем временем продолжил рассказывать забавную историю из своего прошлого. Легко и с юмором он признавался в неудаче, а потом сам же первым смеялся над собой.

Это выглядело невероятно естественно и, чего уж там, подкупало. Влад был очарователен. Вот только теплая улыбка не смягчила черные провалы глаз. Взгляд парня оставался жестким и сосредоточенным, в нем не было ни капли веселья. Но замечала это, похоже, я одна.

Прожевав очередной кусок рыбы, я попыталась ее проглотить, но подавилась. Что-то острое кольнуло в горле, и я закашлялась.

Влад отреагировал мгновенно. Постучав меня по спине, он произнес:

— Аккуратно, это очень костлявая рыба. Она называется… — он задумался, — забыл. Подскажи, Риджина. Ты же вроде выросла в семье моряка?

Для других вопрос прозвучал невинно, я же похолодела. Все потому, что поняла – Влад копался в моей легенде и теперь пытается меня подловить. Случайно ли он выбрал именно этот ужин с рыбой, чтобы подсесть за наш стол? Ой, сомневаюсь.

А я, как на грех, совершенно не разбираюсь в дурацкой рыбе! И он это понял. Приемная дочь моряка, выросшая у моря, знала бы, что эту рыбу надо есть осторожно.

— Коржичка! — выкрикнула какая-то девица название рыбы. — Это речная рыба.

Вряд ли девица это поняла, но она только что спасла меня от полного фиаско. Речная рыба не морская, верно?

— Это речная рыба, — повторила я, глядя Владу прямо в глаза. — У нас такую не едят.

— Точно, — кивнул Влад. — Прости, перепутал.

От холода его взгляда пробил озноб. На застывшем лице парня не читались эмоции, а в черных глазах невозможно было отличить радужку от зрачка. Он заинтересованно расширился или зло сузился? Бес его поймет.

Я бы не удивилась, встань Влад сейчас, укажи на меня пальцем и воскликни: «Самозванка!».

От окончательного провала меня спасла, как ни странно, Зои. Устав наблюдать, как Влад отлично проводит время без нее, она подошла к нашему столу. И, конечно, не смогла удержаться от комментария в мою сторону:

Глава 8. Корректировка плана 

— Торопятся, — услышала я сбоку голос Бетани. — Нападений темных тварей все больше в последнее время, и каждое мощнее предыдущего.

Напарница Ангелы говорила редко, но четко и по делу. К ней я прислушивалась, в отличие от болтовни самой Ангелы. Вот у кого рот не закрывается.

Что ж, возможно, Бетани права, и Влад ни при чем. Но мне от этого не легче! Ни один конструктор не вынесет Хаос. Мы попросту несовместимы, как день и ночь.

Едва ментор Алистер объявил об окончании занятия, я выскочила в коридор. Чтоб тобой темная тварь закусила, Влад Кавендиш! Чтоб Хаос вошел в тебя через рот, а вышел через зад! Я мысленно костерила Влада на все лады. Виноват он или нет, а ему невообразимо повезло. О нашем слиянии можно забыть. Я попросту до него не доживу. Хаос прикончит меня раньше.

Выбор был небольшой – сдаться и уйти или остаться и рискнуть жизнью. Причем процент моего выживания равен где-то нолю целых нолю десятых из ста. Маловато будет. Даже мой оптимизм дал трещину. Да что там, он превратился в пыль и развеялся!

Я спешила уйди подальше. Мне срочно нужно пообщаться со слепком ауры Ингрид, вдруг она что-то подскажет. Но тут в спину донеслось:

— Куда ты вечно так торопишься, напарник?

Я резко остановилась, чуть не потеряв равновесие. Влад шел за мной. Еще немного – и застал бы меня с копией Ингрид. Надо быть внимательнее.

Развернувшись к парню лицом, я спросила:

— Чего тебе?

Прозвучало грубо, но я была не настроена на светскую беседу. Реально не до того.

— Я всего лишь беспокоюсь о тебе, — пожал он плечами. — Ты странно себя ведешь.

— Хватит! — тряхнула я короткими волосами. — Думаешь, я не знаю, чего ты добиваешься? Хочешь избавиться от меня? Ничего у тебя не выйдет.

— Вот уж не думал, что ты так остро отреагируешь на мою заботу, — усмехнулся он.

Нет, он издевается! Очевидно же, что ему на меня плевать, а вся его забота – игра на публику, не более того.

Вдруг навалилась такая усталость. Несколько месяцев подготовки к поступлению в Академию, полторы недели непрекращающегося напряжения и борьбы за каждую минуту пребывания здесь… и что, все напрасно? Остро захотелось все бросить. Вот просто взять и уйти. Но сделать это, не задав Владу самый главный вопрос, я не могла.

— Что случилось с твоим прошлым напарником? — спросила я напрямик. Вот так запросто, посреди коридора.

Влад вздрогнул. Он явно не ожидал столь резкой смены темы разговора. Что-то неуловимо изменилось в его лице, но он слишком поспешно отвернулся, я не успела разобрать.

— Не здесь, — буркнул он и, схватив меня за локоть, втолкнул в ближайшую аудиторию.

Захлопнув дверь, он привалился к ней спиной. Провел рукой по волосам, собираясь с силами, но отвечать не спешил.

Не выдержав, я произнесла:

— Если ты такой сильный деструктор, почему не уберег напарника?

— Тебе лучше не знать, — хрипло выдохнул он.

Но меня уже понесло, в такие моменты крайне сложно остановиться, да я и не хотела. Я думала лишь об Ингрид. Она где-то там, совершенно одна, страдает… а Влад говорит, что мне лучше не знать? Да пошел он!

— Нет уж, будь добр, поделись, — произнесла я. — В конце концов, это и меня касается. Если я стану твоим напарником…

— Вот именно! Если, — перебил Влад. — Мой предыдущий напарник погиб. Ясно? И с тобой случится то же самое.

Там, в коридоре мне удалось застать его врасплох вопросом о прошлом, но минута растерянности миновала. Влад взял себя в руки. Он снова был собран и сосредоточен. Вскинув голову, он больше не избегал моего взгляда. А еще он злился. Был просто в бешенстве!

— Ты мне угрожаешь? — не поверила я своим ушам.

— Дура! — рявкнул он. — Я спасти тебя пытаюсь. Откажись от нашей пары, пока не поздно. Хаос подберет тебе нового, достойного напарника твоего уровня. Так будет лучше для всех.

Говоря, он пошел на меня. Видимо, для большей убедительности. Надо сказать, это работало. Когда на тебя с требованиями надвигается тренированный парень на полторы головы выше, как-то невольно хочется согласиться с его доводами. Вот только я для этого слишком упряма.

И все же я пятилась. До тех пор, пока не уперлась пятой точкой в стол ментора. Здесь меня Влад и настиг. Навис сверху, заглянул в глаза и настойчиво повторил:

— Откажись. Пока не поздно.

Такая близость Кавендиша, да еще в купе с угрозами, здорово нервировала. Испугавшись, я действовала на инстинктах. Взяла и толкнула парня ладонями в грудь. Я просто хотела, чтобы он отошел подальше. Нельзя так нагло нарушать чужое личное пространство! Это неприемлемо.

Влад действительно отклонился и даже сделал шаг назад. Вроде должно было полегчать, но я испугалась еще сильнее. Все из-за черных отпечатков моих пальцев на белоснежной рубашке Влада. Прошло несколько часов с тех пор, как я обновила краску на руках, и та начала оставлять следы.

Будь Влад в пиджаке, было бы незаметно. Но он, как назло, снял его в тренажерном зале.

Глава 9. Второе практическое занятие 

Попасть в покои Влада оказалось не так-то просто. Все никак не получалось подловить момент, когда его там нет. Нет, он регулярно покидал комнату, но и я в это время была на занятиях. А за пропуск с меня бы жестко спросили.

Так прошло два дня, а потом мы с Владом встретились на очередном практическом занятии под названием «Синхронизация». Оно тоже проходило в тренажерном зале, куда нам велели прийти в форме из легких брюк и футболки.

Вел занятие не ментор Алистер, вместо него были две старушки. В сумме им было лет по двести пятьдесят, не меньше. Сухонькие, подслеповатые, они вряд ли еще способны призвать Хаос, а трансформация вовсе их добьет.

Я удивилась, почему именно их выбрали в менторы. Им явно пора на заслуженный отдых. Но после того, как немного понаблюдала за ними, все поняла.

Во-первых, старушки были напарниками, причем уже очень давно. Во-вторых, за эти годы они добились просто идеальной синхронизации во всем. Внешне это проявлялось в действиях – они двигались практически идентично. Если одна взмахнула рукой, то и вторая тоже. Села, встала, повернулась – они все делали одновременно. Со стороны это выглядело так, будто они танцуют парный танец.

В-третьих, в мыслях у них была такая же слаженность. Одна начинала предложение, вторая заканчивала. Они даже внешне были похожи, как близнецы, и я с трудом отличала одну от другой. Кому, как не им, учить согласованной работе с напарником?

— Доверие – основа ваших отношений, — сказала первая.

— Без доверия вы не сможете помогать друг другу, — подхватила вторая.

— А потому мы начнем ваши тренировки именно с него, — продолжила первая.

Слушать их было трудно. Приходилось крутить головой от одной к другой. Аж шея заныла. Стало проще, когда я решила воспринимать их, как единое целое. Этакую двухголовую гидру.

А дальше начались упражнения на доверие. Пройти цепочку препятствий с завязанными глазами, ориентируясь на подсказки напарника. Падать спиной назад, надеясь, что он тебя подхватит. Вот это все.

Причем с подхватом вышла крайне неловкая ситуация. Первым падал Влад, и я, выставив ладони вперед, уперлась ими в его спину. Благо я нанесла новую краску на пальцы минут за десять до начала занятия. Можно было не опасаться следов.

В итоге Влад не упал, а лишь немного отклонился назад, но менторы посчитали упражнение выполненным.

Затем пришла его очередь. Честно скажу, падать к нему в руки было страшно. Сердце колотилось как ненормальное. Не удивлюсь, если он меня не поймает, я рухну на пол и разобью голову. Ему, конечно, влепят выговор, но от напарника он на некоторое время избавится.

Но то, что сделал Влад... Лучше бы он дал мне упасть!

Он не просто меня поймал, он меня обнял. Крепко так со спины. Его руки обхватили меня слишком высоко, подпирая грудь. Губы скользнули по шее, а следом выдох приподнял волоски и вызвал нервную дрожь в теле.

Я опешила от неожиданности и наглости. Мы вообще-то в зале, где полно людей! Что он творит?

А Влад все держал меня в объятиях. Я остро ощущала его ладони под своей грудью, его губы на своей коже, его торс, к которому он прижимал меня все теснее. Я чувствовала, как он дышит, как расширяется и сужается его грудная клетка. Вдох и выдох.

А потом он повел ладонью вниз по моему животу. Легкость и естественность этого прикосновения ввела меня в заблуждение. Я не почуяла подвоха. Подумаешь, рука соскользнула. Вместо того, чтобы вырваться из объятий парня, я замерла. А он точно знал, что делает.

Все это должно было вызвать возмущение, но… его не было. Сгорело в пламени, вызванном прикосновениями Влада.

Опомнилась я от голоса менторов:

— Можете отпустить свою напарницу, Влад, — сказала первая.

— Упражнение засчитано, — поддержала ее вторая.

Я дернулась в объятиях Влада, и он, наконец, разжал руки. Резко выпрямившись, я едва снова не грохнулась. На этот раз вперед. Чудом удержав равновесие, я нервно одернула задравшуюся футболку и сразу поймала испуганный взгляд Ангелы. Смотрела она, между прочим, на мою грудь. И чего она всем сегодня так понадобилась?

Посмотрев вниз, я едва не выругалась на весь зал. Сквозь белую ткань футболки, которую я столь необдуманно натянула на груди, отчетливо проступали тугие горошины. Мое тело среагировало на интимные прикосновения парня вполне естественным образом. И это, бесы его задери, видел весь тренировочный зал!

— Здесь холодно, — буркнула я и сложила руки, пряча грудь. Так и простояла до конца занятия, проклиная про себя Кавендиша на все лады.

***

Иногда даже идеальный план дает сбой. И, как правило, по причинам, которые совсем не ожидаешь и не в состоянии предсказать. Именно это случилось с планом Влада. Причем подвели его не обстоятельства, а он сам.

Девчонка как раз не разочаровала. Отреагировала, как надо, прямо на публике. Спектакль удался. Поразительно до чего она отзывчивая.

А вот у Влада прикосновение к Выскочке вызвало не совсем ту реакцию, которую он ожидал. Он вообще не должен был реагировать! Но вопреки доводам разума тело отозвалось на близость Выскочки.

Глава 10. Истинное лицо 

В своих экспериментах я добавляла в краску все, какие только есть, закрепители, щедро использовала магию созидания, но мне удалось добиться лишь небольшого увеличения стабильности. Посмотрим, как сработает Хаос.

Я разжилась его частичкой в лаборатории Академии, а после провела несколько часов в сарае, создавая новую формулу. Я добавила в него щепотку Хаоса и закрепила смесь магией конструктора. Как ни странно, разрушение и созидание без проблем соединились в единое целое. Хотя, казалось бы, полные противоположности. Вроде мне удалось создать более стойкий вариант краски, но так ли это можно выяснить лишь опытным путем.

С краской я провозилась до позднего вечера и снова не попала в комнату к Владу, а завтра у нас очередное общее занятие. Надеюсь, новая формула стоит того.

Ночью я спала просто отвратительно. Снилось всякое… с участием Влада. В итоге я чуть не проспала. Даже на расстоянии Кавендиш умудрялся портить мне жизнь!

— Что со мной происходит? — спросила я у слепка ауры. Кроме него, мне не с кем поговорить по душам. Не с Ангелой же обсуждать парней!

— Причина в гормонах, — пояснила Ингрид. — Это нормально в твоем возрасте. Физический контакт с симпатичным парнем вызывает естественные реакции.

На слове «симпатичный» я скривилась, но спорить не стала. Я, может, упрямая, но не настолько глупая, чтобы отрицать очевидные факты. Влад Кавендиш – хорош собой. И, похоже, это стало проблемой.

Но я могу с этим справиться. Что может быть проще, чем контролировать собственное тело? Оно ведь подчиняется разуму. Я просто буду тщательнее следить за своими реакциями и купировать их, едва заметив.

Это не так сложно. Я сумею. А вскоре вовсе проберусь в его комнату Влада, узнаю все, что мне нужно, и «прощай, Кавендиш, да здравствует свобода!». Решение было принято, я приободрилась, но потом стало хуже…

Началось с занятия по «Синхронизации». Ненавижу этот предмет! Снова практика, снова я в паре с Владом. Мы виделись исключительно на подобных уроках. Если поначалу мне казалось, что их не так уж много в расписании, то теперь я изменила мнение на этот счет.

На этот раз старушки-затейницы заставили нас играть в так называемую «Стену» для тренировки все того же доверия, синхронизации и связи с напарником.

Один из пары завязывал глаза и шел быстрым шагом по направлению к стене. Его напарник должен был в последний момент сказать «Стоп», чтобы «слепой» остановился до того, как врежется в преграду. При этом встать надо как можно ближе к стене, но не врезаться в нее. У кого получится, те и заработали высший балл.

Как ни странно, на всех занятиях лучший результат был у пары Ангела-Бетани. Несмотря на различия, девушки демонстрировали просто невероятный уровень синхронизации мыслей и действий. Кто там ставил, что Ангела вылетит первой? Он явно проиграет свои сбережения.

Когда подошла наша с Владом очередь, он первым надел повязку на глаза. Беззащитный, зависящей от моего слова Кавендиш – да это подарок небес! Уголки губ сами собой приподнялись в улыбку. Что, Неуязвимый, думаешь только тебе позволено издеваться надо мной? Как бы не так!

Менторы одновременно хлопнули в ладоши, подавая сигнал к началу испытания. Влад двинулся к стене бодрой походкой. Я стояла сбоку, наблюдая за их сближением. Всего до стены было шагов двадцать. Не знаю, считал ли Влад про себя, но, когда до цели осталось немного, он чуть замедлился. Впрочем, полностью не остановился.

Я все же выкрикнула:

— Стоп! — но чуть позже, чем следовало.

В итоге Влад врезался лбом в стену. Надеюсь, будет шишка. А пусть в следующий раз не грубит мне!

— Упс, это вышло случайно, — невинно произнесла я. — Очень хотелось победить.

— Плохо, весьма плохо, — пожурили меня менторы.

— Ничего страшного, — вступился за меня Влад, сняв повязку с глаз. — Я в порядке.

До чего же он милый. Аж противно!

Я получила неуд, а еще огромное моральное удовлетворение. Оно того однозначно стоило.

— Теперь поменяйтесь местами, — велели менторы.

Влад подошел ко мне и протянул повязку. Я заглянула ему в лицо, но, как обычно, не смогла угадать его мысли. Он отомстит?

На всякий случай шла я медленно. Если и врежусь, то хоть без серьезных последствий. Жаль, правила запрещают выставить вперед руки. Мы ведь тренируем доверие к напарнику. У меня его точно нет.

— Стоп, — услышала я голос Влада и остановилась.

Сорвав повязку с глаз, нахмурилась. Стена была шагах в трех от меня, если не больше. Влад явно поторопился.

— Очень жаль, но ваша пара испытание не прошла, — заявила первая ментор.

— Вам надо тренироваться, — поддержала ее вторая. — Проводите вместе больше времени.

Я сжала кулаки. Влад сделал это нарочно! Он не мог впечатать меня в стену на глазах у всех. Никто бы не поверил, что это случайность. Все же он опытнее первогодок, мастеру было бы странно допустить подобную ошибку.

Так он придумал другой вариант мести – продлил мои мучения! Теперь придется повторно проходить эту «Стену». Надеюсь, в следующий раз он разбежится и вовсе расшибет об нее лоб.

Глава 11. Проникновение

Следующим было занятие по «Синхронизации». Пропускать его опасно, но я рискнула. Попросила Ангелу передать ментору Алистеру, что я плохо себя чувствую. Даже изобразила, что меня тошнит, чтобы девушка прониклась. Теперь она опишет мое состояние ментору в красках.

Получив свободу от занятий, я устроила наблюдательный пост напротив входа в мужское общежитие. Притаилась на террасе с учебником истории в руках. Вроде как зубрила параграф наизусть, а сама посматривала на двери в ожидании, когда выйдет Влад.

Так прошло где-то около двадцати минут, а потом показался он в сопровождении невесты. Я поморщилась при виде Зои. Вся такая идеальная, милая, ни единого изъяна. Мне подобные люди не внушают доверия. Чувствуется в них некая фальшь. Не может нормальный человек всегда выглядеть с иголочки! Это противоестественно.

Вот у меня вечно то волосы в беспорядке, то пуговицы не до конца застегнуты, то пояс сбился. Эх, наверное, просто завидую.

Дождавшись, когда Влад с Зои скроются за поворотом, я поспешила в мужское общежитие. Благо вход туда свободный. Жесткого правила, отделяющего девушек от парней, в Академии нет. Вроде как все уже взрослые люди, сами разберутся.

Стараясь ни с кем не встречаться, я поднялась на второй этаж. Там было тихо, и я сразу направилась к заветной двери.

Ну до чего же деструкторы беспечные! Ноль защиты от магии созидания. В целом их логика понятна – в Академии, куда доступ открыт исключительно деструкторам, откуда взяться конструктору? Но вот она я – прижала ладонь к замку и без проблем создала для него ключ. До того легко, что даже неловко.

Я быстро оглянулась по сторонам. Никого. Приоткрыв дверь, шмыгнула внутрь и замерла. Святая святых… Странное ощущение накатило, но не из-за Влада. Все дело в Ингрид. Она тоже жила в этих покоях, ходила по этому полу, сидела в кресле, касалась вещей. Я как будто заглянула в ее жизнь, только ее самой здесь уже нет.

Кстати, об Ингрид! Я прижала руку к груди и призвала слепок ауры.

— Проследи за возвращением Влада и предупреди меня заранее, — велела я копии.

Кивнув, та встала возле двери. Так мне будет спокойнее, и я смогу сосредоточиться на поисках.

Разумно было начать с комнаты Влада, но рука сама собой потянулась к двери Ингрид. Благо ее я тоже открыла без труда, пересекла порог и зависла. Здесь все еще пахло любимыми духами сестры. Похоже, сюда никто не заходил после… всего.

Горло перехватил спазм, и я всхлипнула. С самого начала я запретила себе горевать о сестре. Глупо тратить время на слезы, тем более, когда Ингрид еще жива. Но боль порой прорывалась, нанося ощутимые удары.

Сжав зубы, я снова затолкала ее подальше. Как только стало полегче, я прошлась по спальне, заглянула в шкаф с ящиками. Пусто. Все вещи Ингрид отправили домой. Комната была стерильна. Ни следа прошлого и того, что могло указать на случившееся с ней.

Закрыв дверь в спальню сестры, я отправилась в комнату на противоположной стороне гостиной. Уже с порога стало очевидно, что она принадлежит парню. Сухая, даже суровая обстановка.

Поверхности тумб и комода – чистые, ни единой безделушки. Кровать аккуратно застелена, но без декоративных подушек. Одним словом, ничего лишнего. Влад не отвлекался на пустяки.

Снова поиски не принесли результатов, и я вернулась в гостиную. Тут-то и заметила небольшой секретер в углу. Кажется, Зои упоминала, что Влад именно там хранит свои записи. Вот она – моя основная цель.

Секретер выделялся на фоне остальной мебели. Редкая порода дерева, декоративная резьба – это явный антиквариат. Крышка запиралась на замок, и я попробовала его взломать.

Надо же, как интересно. Полная защита и от деструкторов, и от конструкторов. Похоже, секретер не местный, Влад привез его из дома. Штучная вещь, практически артефакт.

Я раздумывала, как же его вскрыть, когда амулет под кожей резко нагрелся, предупреждая об опасности. Влад возвращается? Я повернулась к двери, собираясь дать деру, да так и застыла.

Увы, мои сведения устарели. Влад уже здесь. Стоит у двери, сложив руки на груди, и смотрит на меня так, будто размышляет – испепелить меня сразу или медленно и долго поджаривать, наслаждаясь моими страданиями.

Я сразу поняла, какую роковую ошибку совершила. Копия Ингрид не виновата, она не смогла бы предупредить меня заранее. Влад воспользовался порталом! Видимо, на секретере стоит дополнительная защита, подающая сигнал хозяину, когда его касается посторонний.

Это все Зои. Она меня подставила! Наверняка ей известны особенности секретера, но она, конечно, забыла о них упоминуть. Решила, если ее жених поймает меня за попыткой взлома, то нашей паре точно конец. Я мысленно прокляла невесту Влада, но и себя заодно пару раз пнула. Могла бы сообразить раньше.

После такого я обязана изучить содержимое секретера. Там должно быть много интересного. Но не сейчас. Сейчас мне предстоит разобраться с Владом.

— Что ты делаешь в моих покоях? — поинтересовался он чуть ли не с рыком.

— Пришла извиниться, — не растерялась я. — Неудобно вышло со стеной и с чернилами, и вообще. К тому же это скоро будут и мои покои. Вот, решила заодно осмотреться.

— И сразу полезла к чужим вещам? — кивнул Влад на секретер.

Глава 12. Наваждение 

Это был день потрясений. И самый большой шок Влад испытал снова от себя. Точнее, от того, что ощутил, поцеловав Выскочку.

Идеальный план. Был. Влад все просчитал, кроме одного – самого себя, а конкретно собственную реакцию на девчонку.

Его как жаром окатило, да так полыхнуло, что едва не сгорел. В этом огне превратились в пепел все мысли, осталось только желание чувствовать ее, прикасаться, пробовать, еще и еще.

А ведь он уже руку в карман брюк засунул. Надо было лишь запустить записыватель. Всего одно бесово нажатие на кнопку! И что он сделал? Забыл!

Даже не верилось, что он настолько идиот. Сам себя подставил. О чем он вообще думал? Очевидно, не о том, как избавиться от ненужного напарника. Это все сладкие губы Выскочки, они виноваты.

Сладкие… Влад скривился. Он правда так о них думает? Почему он вообще все еще думает о них? Он только что столкнулся в комнате с Ингрид. Вот о чем ему реально следует беспокоиться.

В первую секунду он даже растерялся. Споткнулся, словно налетев на стену, и чуть не упал.

— Ингрид, — выдохнул хрипло, так как горло перехватил спазм. — Ты пришла за мной? Что ты хочешь мне сказать?

Влад никогда до конца не понимал свою напарницу. Несмотря на всю связь между ними, она так и осталась для него загадкой. Все дело в ее особой способности, дарованной Хаосом.

Ингрид умела создавать мороки. Влад часто не мог отличить рядом с ней, что правда, а что ложь. За несколько лет существования их пары она так до конца и не доверилась ему.

Вот и сейчас вместо ответа, Ингрид просто-напросто исчезла. Тогда-то он и опомнился. Естественно, его напарницы никогда не было в комнате. Она мертва и никак не может находиться здесь.

Влад с силой потер лоб, пытаясь сосредоточиться. Что именно он только что видел? Перед ним без всяких сомнений была Ингрид. Он узнал бы ее и в темноте. Но еще это точно был морок. Он видел сквозь Ингрид противоположную стену. Верный признак. К тому же девушка развеялась при его приближении.

И что же получается? Кто-то наслал на него морок бывшей напарницы, чтобы… что? Выбить его из равновесия, внушить чувство вины, свести с ума? В одном он не сомневался – умысел явно злой. С добрыми намерениями морок не создают.

Осталось решить замешана ли в этом Выскочка. Ее присутствие в покоях с одновременным появлением Ингрид наводило на нехорошие выводы.

Она странная. С ней явно что-то не так, Влад нутром чуял. А ему нужен нормальный напарник. Тот, кому можно доверять. Выскочке доверять совсем не хотелось. С ней хотелось… а собственно чего?

Ответ на этот вопрос вспыхнул в сознании рядом картинок из разряда «только для взрослых». Ох, не стоило опять о таком думать.

Влад тряхнул головой, уже физически пытаясь выбить из нее неуместное, совершенно ненужное воспоминание о поцелуе. Провинциалка, Выскочка, абсолютно ненормальная девчонка, которая одним своим видом доводит его до белого каления. Она ему даже не нравится! Так какого беса он потерял связь с реальностью от прикосновения к ее губам?

Ответа на этот вопрос не было. Как и понимания, что делать дальше. Влад так и не определился, кто стал главным наваждением дня – мертвая Ингрид или живая и горячая Выскочка. Но момент он упустил. Второй раз девчонка его к себе не подпустит. Пощечина и попытка врезать ему между ног четко дали это понять.

Он хмыкнул, вспомнив, как бойко она сопротивлялась. Истинная разрушительница! Резкая и скорая на расправу. Но для него это плохо. Придется довольствоваться тем, что есть. Нарезать и совместить записи так, чтобы все выглядело, будто Выскочка за ним бегает.

Жаль, поцелуя не будет. Влад планировал закончить им запись. Причем представить все так, будто это девчонка полезла к нему, а не он к ней. Как говорится, ловкость рук и никакого мошенничества.

Пора покончить с этой историей и заняться тем, что действительно важно. Например, понять, кто и для чего наслал морок Ингрид. Если это Выскочка, то от нее тем более следует избавиться, а уже потом разбираться на расстоянии. Точно! Дистанция с девчонкой – именно то, что ему так необходимо.

Все, решено, завтра же отправится к ректору с требованием расформировать их пару. Доказательств у него достаточно. Влад не сомневался – все получится.

***

Близился конец моего пребывания в Академии Х.А.О.С. Я в этом не сомневалась.

С таким упадническим настроением я смотрела на тренировки мастеров. Они проходили на специально отведенном поле, подальше от главного здания Академии. Мало ли что.

Сюда нас с Бетани притащила Ангела. Она обожала наблюдать за объединением с Хаосом. Каждую трансформацию она сопровождала восторженным комментарием. Девчонка получала удовольствие от того, что повергало меня в шок. Да она еще более чокнутая, чем я.

Мы сидели верхом на каменном заборе, опоясывающем поле, вместе с другими любопытствующими. Сегодня упражнялось четверо мастеров, а точнее две пары. Они по очереди призывали Хаос и объединялись с ним. Если меня что-то интересовало в этом процессе, то это образы темных тварей, которые деструкторы в итоге принимали.

До этого я видела их изображение лишь в книгах. Моя семья живет в безопасной части города, мой родовой дом стоит неподалеку от дворца императора. Щупальца Хаоса не дотягиваются туда уже сотню лет. Нескончаемая битва с темными тварями казалась мне чем-то далеким до поступления в Академию.