Самый близкий незнакомец

Глава 1

— Алина! Ты скоро? Я уже умираю с голоду! — слышу недовольное ворчание подруги и ставлю манящий флакончик мужских духов на полку.

С «Джорджо Армани» мы не расстаёмся с тех самых пор, как год назад я наткнулась на этот аромат, помогая выбирать Полинке духи для её ненаглядного ухажёра. Ухажёр совсем недавно стал мужем, а этот аромат до сих пор манит меня. Свежий, легкий, независимый.

Аромат поистине способен вскружить голову и подарить пьянящее ощущение свободы. Вдыхая его, я чувствую нечто родное, настолько тёплое и приятное, что хочется лить эти духи на собственную одежду и уходить в мир грёз. Только на своей одежде этот запах будет ощущаться совершенно иначе. Ему будет не хватать уникальной мужской нотки. Я будто знаю, каким он должен быть, тот самый недостающий элемент пазла, но не понимаю, где его можно найти. И всё что мне остаётся, — сродни зависимому наркоману раз за разом приходить к этой полке, чтобы вдохнуть недостающий мне в реальной жизни глоток свободы…

Ставлю на место флакон и спешу к кассе, куда меня нетерпеливо зазывает Полина. Она уже давно выбрала новенькую тушь, обещающую её ресничкам невероятный объем, и ожидает меня.

Кладу на стойку у кассы баночку увлажняющего крема для лица и виновато улыбаюсь — её товар уже пробили.

— Чего ты там опять копошилась? Пришли же по делу!

— Просто выбирала духи.

— Ха! Для кого? У Егорки ещё месяц назад прошёл день рождения! Новый кавалер? Призрак из прошлого?

— Да ну тебя! — отмахиваюсь я, невольно хмурясь.

Терпеть не могу, когда мне напоминают о том, насколько я неполноценна.

Меня зовут Раевская Алина Сергеевна, мне двадцать три года и я единственная пострадавшая, выжившая в чудовищной автомобильной аварии. Вся моя семья — десятилетний брат, мать и отец — погибла на месте происшествия. Возможно, и к лучшему, что я знаю всё это только со слов знакомых. Которых, к сожалению, по пальцам можно пересчитать, настолько узкому кругу людей я оказалась нужна после произошедшего с моей семьёй горя.

Я не помню свою жизнь до аварии, в которой погибли все мои близкие. А единственный человек, навещавший меня в больнице — мой жених Егор Белоусов. Высокий худощавый брюнет с лучезарной улыбкой и большими, мерцающими золотыми искрами глазами. Мой личный эликсир жизни. Тот, кто был рядом в самые трудные для меня минуты. Помогал восстановиться после полугодовой комы, справиться с рассеянностью, делал со мной первый шаг, возил на магнитотерапию и массажи, когда меня мучили ужасные головные боли…

И вот сейчас воспоминания минувшего года кажутся каким-то далеким кошмаром.

Едва я успеваю расплатиться за крем, как Полина уже несётся к эскалатору, плывущему на этаж выше, к её любимому ресторанчику суши. Я всё понимаю — беременность, но разве можно вести себя так, будто бедняжку не кормили как минимум неделю!

Не бежала бы сломя голову следом, если бы меня не тянули при этом за руку.

— Поль, я сейчас упаду! — пищу я, но тут в наш дуэт вклинивается третий.

Высокий, плечистый, мощный. Носом впечатываюсь в его крепкое плечо и с громким «Ой!» отскакиваю назад. Высвобождаю наконец руку из мёртвой хватки подруги и зажимаю переносицу, проверяя её целостность и функциональность.

— Прошу прощения… — гундошу я, поднимая взгляд на широкоплечего мужчину, и вмиг забываю, как дышать.

На меня смотрят яркие голубые глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами. В них безвозвратно теряешься в тот самый момент, как только попадаешь в их омут. Мужчина молод, на вид ровесник Егора — ему не больше тридцати. Густые тёмно-русые волосы находятся в лёгком, я бы даже сказала — привлекательном беспорядке. Но не только внешность заставляет меня пристально рассматривать его лицо. Я словно на интуитивном уровне понимаю, что этот человек мне знаком. Иначе отчего у меня создаётся впечатление, что когда-то давно я уже чувствовала этот пронзительный взгляд?

Мужчина подаётся вперед, ближе ко мне, и немного хмурит тёмные брови, вглядываясь в моё полузакрытое ладонью лицо.

— С вами всё в порядке? — тревожит слух приятный низкий голос.

И тут я ощущаю его — аромат любимых мужских духов с той самой недостающей уникальной ноткой. Потерянный моим воображением элемент пазла. Именно таким должен быть «Джорджо Армани», который так притягивает моё внимание…

Не могу ничего ответить, отчего-то боюсь даже шелохнуться. А яркие голубые глаза становятся шире, их взгляд поспешно бегает по моему лицу, изучая каждую чёрточку. Всего за пару мгновений мужчина заметно бледнеет. Касанием руки он обжигает мне кисть и торопливо стягивает её с переносицы. Красивое мужественное лицо удивлённо вытягивается, а в глазах, от которых невозможно оторвать взгляд, сквозит недоверие, граничащее с болью.

— Женя? — удивлённо произносит мужчина таким тоном, будто видит перед собой привидение. — Это правда ты?

Мужчина не улыбается, но я словно знаю, насколько приятная у него улыбка. Вот только зовут меня не Женя, и я точно уверена, что вижу этого молодого человека впервые.

— Вы обознались… — отвечаю я, отстраняясь от незнакомца. — Простите ещё раз!

Спешу к Полине, стараясь не оборачиваться. Каблучки стучат по кафелю всё быстрее, я срываюсь на бег. А пронизывающий до глубины души взгляд преследует меня. Дрожь пульсирует во всём теле, непривычное волнение пугает и одновременно будоражит кровь. Я хватаюсь за руку подруги, словно за спасительный круг, и только тогда набираюсь смелости обернуться. Высокая мужская фигура неподвижна, невероятные глаза всё ещё следят за тем, как я медленно уплываю по течению эскалатора на этаж выше.

Глава 2

— Да, у нас есть свободный номер! — расплываюсь в улыбке перед клиентом. — С видом на набережную, двумя комнатами и джакузи.

— Отлично. Стоимость?

— Шесть девятьсот.

Седовласый мужчина присвистнул и покачал головой, опираясь о стойку ресепшена.

— Да за такие деньги я мог бы снять номер в отеле «Плаза».

Невольно окидываю посетителя оценивающим взглядом. Отель «Плаза» считается самым роскошным гостиничным комплексом в нашем городе. Не могу сказать, что номера там намного лучше наших, просторнее — да. Номер ВИП на двадцать квадратов больше, а раскрученное название, заработанный престиж и статус ведут самых богатых приезжих посетителей именно в «Плазу». Не думаю, что номер известного отеля нашего города будет ему по карману. Пусть даже самый недорогой. Но не разуверять же… Продолжаю любезно улыбаться и отвечаю:

— Я могу предложить номера из категории «комфорт». Они на порядок дешевле.

— Нет, — кривится мужчина. — Я беру ВИП!

Киваю и приступаю к оформлению. А посетитель тем временем расспрашивает меня о достопримечательностях города, которые, по моему мнению, тут стоить увидеть. Достаточно стандартные вопросы, но, к сожалению, я ещё не так подробно изучила город, хоть и живу тут с рождения, и не являюсь хорошим советчиком. Потому мои ответы — просто заученные за три месяца фразы. Спроси меня подробнее, я не смогу ответить.

Возвращаю документы, электронный ключ от номера и зову белбоя, чтобы забрал багаж. А когда поднимаю голову, сердце пропускает удар. Мужчина за стойкой ресепшена уже не один. Слева от него, чуть поодаль, я вижу высокий стройный силуэт. Замечаю лишь боковым зрением, но этого достаточно для волнения.

На протяжении двух дней после встречи с незнакомцем в торговом комплексе его образ мерещится мне повсюду. В автобусе по пути на работу, в сквере возле дома, на набережной среди толпы и даже… во сне. Во сне он возникал странной замутненной фигурой, настолько размытой, что было невозможно разглядеть его лица, но я словно знала, что это он. Держал меня за руку, говорил фразы, которые я совершенно не могла разобрать, как ни старалась. Словно мне включили аудиозапись с безобразно испорченной плёнкой.

Каждый раз, стоило мне обернуться и посмотреть на мужчину, образ которого я принимала за незнакомца, меня ожидало разочарование — не он. Не знаю, почему расстраивалась, почему на подсознательном уровне искала с ним встречи. Но сейчас, как и всегда, я поворачиваюсь к силуэту, чтобы в очередной раз разуверить себя.

И.. застываю на месте, встречаясь взглядом с голубыми пронзительными глазами. Даже моргаю несколько раз, прогоняя видение, но нет. Мужчина реален, как и всё вокруг.

— Девушка, вы меня слышите? — недовольный голос посетителя выводит меня из ступора.

— Прошу прощения?

— Стоянка у вас, спрашиваю, платная?

— Нет-нет… — отмираю я, щелкая мышкой компьютера, и ставлю галочку напротив графы «наличие личного авто». — Номер парковочного места совпадает с номером комнаты.

— Хорошо, — снисходительно кивает мужчина и освобождает место для него.

Незнакомец подходит ближе, продолжая гипнотизировать меня взглядом. Узнаёт ли меня? Не знаю, и чертовски сильно волнуюсь. Стараюсь вести себя естественно, вежливо и профессионально. Но кровь бьёт в голову, и я суечусь за стойкой: хватаю то мышку, то ручку, то журнал посещений. В итоге убираю руки за спину и приветствую мужчину, натягивая на лицо заученную доброжелательную улыбку:

— Добро пожаловать в «Эрика Парк». Меня зовут Алина, буду рада помочь вам с выбором номера.

— Здравствуйте, Алина. — Мужчина тянет моё имя, а на его лбу образуются две едва заметные складки. — Мне нужен комфортабельный номер сроком на две недели.

Он опускает предплечья на стойку, скрестив пальцы в замок. Очень ухоженные руки с широкими ладонями. В глаза сразу бросаются стильные ручные часы. На нём шикарный брендовый костюм, золотые запонки на выглядывающих отворотах рукавов белоснежной рубашки. Вот он, постоялец таких роскошных отелей, как «Плаза». В прошлую нашу встречу он был одет дорого, но в повседневную одежду. И не производил подобного эффекта. А теперь я смотрю на него и думаю: что он здесь-то забыл? Нет, у нас хороший отель, чистый, комфортный, но явно не того уровня, в котором обитают подобные мужчины…

— К сожалению, ВИП-номер занят… — быстро лепечу я, отводя взгляд на монитор, и сглатываю: в горле вмиг пересохло, а наш просторный, выполненный в пастельных тонах вестибюль стал ощущаться невероятно тесным. — Из свободных могу предложить вам номер этажом ниже, повышенной комфортности. Двадцать один квадратный метр с большой лоджией и панорамным видом на набережную.

Господи, я почти уверена, что незнакомец уйдет. Такие птицы обитают только на верхних этажах, в апартаментах с площадью в сто квадратов и больше. А я предлагаю ему поселиться в комнате размером с прихожую! Поднимаю на него взгляд и вижу невероятно привлекательную улыбку и задумчивые, немного грустные глаза.

Сердце вновь замирает. Эта улыбка словно греет мне душу и в то же время завораживает, пугает, заставляет волноваться. И я не могу отделаться от мысли, что уже видела эту улыбку раньше. Но… когда?

Губы незнакомца начинают движение, вырывая меня из забытья:

Глава 3

К ушам лезет улыбка, а глаза начинают смущённо избегать его взгляда.

Соболев встаёт и за пару шагов равняется со мной. Насколько же он кажется большим и сильным! Из-под расстёгнутого воротника рубашки виднеется впадинка на крепкой шее. Невольно останавливаю на ней взгляд и сглатываю. Господи, да почему у меня от волнения колени дрожат?

— Вы на машине?

У него красивое телосложение. Наверное, если расстегнуть ещё одну пуговицу рубашки, покажется треугольный участок открытой груди. Интересно, она настолько же широкая и мощная, как кажется под одеждой?

Звучит ещё одна фраза, но я настолько поглощена мыслями о мужской груди и пуговице, что сказанные слова попусту проскакивают мимо ушей. Потому я медленно поднимаю глаза и непонимающе смотрю в его аристократичное лицо без изъянов. Нельзя быть настолько красивым…

— Я просто заметил, что ваши коллеги уехали на служебном транспорте. Вас среди них не было, поэтому я предположил, что вы добираетесь до дома на машине.

— Нет. — Опускаю голову, стараясь справиться с волнением. — Я живу неподалёку и хожу пешком.

Хожу домой к своему жениху! Который поставил меня на ноги, пылинки сдувал. Которого я ценю и уважаю. Которого люблю как родного! Да только… к своему стыду, млею от присутствия какого-то постороннего, совершенно незнакомого и чужого мне человека! Чувствую, как от его взгляда у меня напрягается и пульсирует каждый нерв.

— В такое позднее время? — Мужчина неободрительно хмурится и бросает взгляд на часы.

— Не настолько уж оно и позднее! — возражаю я.

Девять часов вечера — не двенадцать. Да и идти тут не больше десяти минут по ровной, полностью освещённой дороге.

— Сейчас темнеет раньше, чем летом! — говорит он.

Ага, на двадцать минут!

— Если позволите, я провожу вас.

Стоп! Этот красавец ко мне в проводники набивается? Мужчина точно ждал моего появления, раз следил за тем, как персонал отеля покидает смену. Он даже сидел на скамейке со стороны служебного входа. Это… странно. И наводит на очень нехорошие мысли. Даже если всё не так, как кажется, даже если я неправильно его понимаю, мне просто необходимо внести ясность в наше едва зародившееся знакомство.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Почему?

— Потому что, во-первых, это не понравится моему жениху, а во-вторых, я не гуляю по вечерам с малознакомыми мужчинами.

Так вот. Именно в такой последовательности! Возможно, это лишь игра моего воображения, но когда я произношу слово «жених» незнакомец застывает, а в ярких живых глазах словно что-то гаснет. Он опускает взгляд на мои руки и на мгновение сжимает челюсти. Затем непринужденно улыбается и, чуть прищурившись, спрашивает:

— Значит, жених не считает нужным встречать вас в вечернее время с работы?

— Только потому, что на этом настаиваю я. Хорошего вам вечера, — вежливо прощаюсь с мужчиной, притягивая лямки сумочки ближе к шее.

— И всё же я провожу вас, — его стальной тон не терпит возражений. Видимо, этот человек привык командовать. — Мне так будет спокойнее. А если ваш благоверный об этом узнает, валите всё на меня.

— Вы цепляетесь к первой причине моего отказа, полностью игнорируя вторую, — терпеливо напоминаю я, резко обернувшись.

— Так вторая причина легко разрешаема, — широко улыбается молодой человек и протягивает руку для пожатия. — Меня зовут Кирилл Соболев.

Я застываю, таращась на протянутую ладонь в лёгком недоумении. Почему такая простая фраза вызывает во мне ощущения, граничащие с паникой? Меня снова окутывает странное чувство дежавю…

«Меня зовут Кирилл Соболев… Меня зовут Кирилл Соболев…»

— Алина… — тихо бурчу я и пожимаю-таки руку.

Он мягко и с вежливым кивком обхватывает пальцами мою кисть, а у меня вся спина покрывается колючими мурашками. А всё потому, что я слишком остро чувствую его касание, то, насколько тёплая и твёрдая у него ладонь. По сути, имена друг друга мы уже знали, это просто формальность. Но именно в этот миг я понимаю, что он для меня больше не незнакомец. Он… просто Кирилл. Невероятно красивый Кирилл…

«Меня зовут Кирилл Соболев, но тебе ведь и так об этом хорошо известно, так что давай не будем притворяться и делать вид, что эта встреча случайна…»

Неожиданно для самой себя я вздрагиваю, резко отдёргивая руку. Что это? Словно картинка старого чёрно-белого кино мелькнула передо мной… Небесного цвета глаза смотрели на меня иначе. Не так дружелюбно, как здесь и сейчас. Тот взгляд был раздражённым, самоуверенным и насмешливым.

— Мы раньше с вами случайно нигде не встречались? — Я нервно убираю с плеч волосы, стараясь хоть как-то оправдать побег своей руки из его ладони.

— С чего вы так решили?

Мне показалось или в его тоне промелькнула надежда?

— Не знаю, — сухо отвечаю я. — Ваше лицо мне кажется знакомым.

Он снова пронзает меня внимательным взглядом. Молчит. А я набираю в грудь побольше воздуха и с диким волнением жду ответа.

Глава 4

Сжатый кулак завис над дверным полотном кабинета хозяина дома. Не решаюсь постучать. Сердце рвётся из груди от волнения, в глазах темнеет. Но я должна. Мне очень нужны деньги. Ведь за спрос не бьют в нос. Для меня сумма нереальная, а для семьи Ветровых — капля в море. Я отработаю всё до последней копейки.

Слышатся голоса из гостиной. Домой пришла хозяйская дочка Анжела и её подружка. Остатки решительности испаряются, я чуть отхожу от двери и прячу руки за спину.

— Что, правда так сказал? — удивлённо тянет подружка хозяйской дочки, и, судя по звуку, с размаху плюхается на диван.

— Представляешь? Они нам совместную поездку организовали! Типа командировки. Будто я такая дура и не понимаю, для чего на самом деле этот цирк! Прямо как настоящие свахи! Чтоб им провалиться… — отвечает Анжела, присаживается на подлокотник кресла и тут замечает меня.

— Чего там стоишь? Отца нет, — немного раздраженно говорит она, жестом подзывая в гостиную. — Принеси с кухни колу, жара невыносимая! Два стакана.

Выполняю распоряжение, иду на кухню. Наливаю лимонад, бросаю лёд и думаю: а что, если поговорить сначала с дочерью? Может, она поймёт положение вещей и поспособствует…

— А может, он очень даже ничего, — хихикает подружка, когда я вновь появляюсь перед девушками с подносом.

— Да пошла ты, Крис… — фырчит Анжела. — Хочешь, сама езжай. Заодно и проверишь!

— Да ладно тебе, я шучу. — Изящным движением руки девушка берёт с подноса лимонад и бросает на меня изучающий, немного насмешливый взгляд. — Новенькая, что ли?

Для таких девушек, как Анжела, нет ничего зазорного в том, чтобы говорить о работающем на их богатых родителей персонале не только в третьем лице, но и, собственно, в их присутствии.

— Нет, она свою маму замещает — экономку. Как Лида, кстати?

— Всё по-прежнему, — отвечаю я, опуская поднос.

— Печально, — скучающе тянет Анжела, разглядывая ярко-розовый маникюр. — Что от отца хотела?

Я настолько глубоко вдыхаю, что легкие пронзает тупая боль. Сейчас самое время. Ведь мама столько лет проработала в этом доме. За той же Анжелой пелёнки-распашонки стирала и от простуды лечить помогала.

— Мы могли бы поговорить с вами наедине? — раз уж вопрос мне задали, я решаюсь на приватный разговор.

Подружка от неожиданности поперхнулась колой.

— Ты можешь говорить при Кристине, не страшно, — снисходительно разрешает хозяйская дочка, словно не желая понимать, что вся эта ситуация меня крайне смущает.

К чёрту смущение. Мне всё равно больше не к кому обратиться… Скажу. Сейчас же.

— Я хотела бы попросить у Виталия Ивановича аванс.

Анжела округляет глазки и кривит пухлые губки в насмешливой улыбке.

— Правда? А какую сумму?

— Сто пятьдесят тысяч…

— Сколько?! — в два голоса восклицают девушки. — У тебя какая зарплата, милая?

— Я понимаю, сумма огромная, но я отработаю всё до последней копейки.

— Можешь время не тратить, отец тебя пошлёт. И будет чудом, если за наглость не уволит. За какие такие заслуги тебе аванс полагается? Ты тут три недели от силы… Да ещё и учишься днём.

— Я всё понимаю, и прошу не для себя. Моей маме не справиться с болезнью без операции. Она проработала на вашу семью двадцать лет…

— Гриша проработал ещё дольше, и что теперь? Нам вас всех спонсировать, что ли? — холодно цедит Анжела, пренебрежительно вручая мне в руки пустой стакан.

— Прошу прощения, — подавленно шепчу я, готовая разрыдаться, и поспешно ухожу из гостиной.

Иду на кухню, внимательно изучаю меню к ужину. Из четырех заказанных блюд я знаю, как готовить только одно. Остальные названия даже отдалённо не подсказывают мне, из каких ингредиентов это готовится. Нужно снова звонить матери и получать подробные инструкции. Ей и без того сейчас худо, а тут я со своими рецептами…

Скупая слеза всё-таки скатывается по щеке. Оглядываясь, я тут же стираю её. Я просто обязана собраться. У мамы кроме меня больше никого нет. Нужно найти другой способ раздобыть деньги. С чего я наивно решила, что мне станут помогать эти люди? Что дочка Виталия Ивановича способна на сострадание? Что она спит и видит, как бы попросить у отца денег для прислуги?

Принимаюсь за готовку салата, рецепт которого я не только знала, но и применяла в прошлую пятницу на практике. Недовольства не высказывали — уже хорошо, но и хвалить в этом доме, как правило, не любят.

В кухню заходят, я замечаю это боковым зрением и оборачиваюсь, откладывая нож. Анжела вместе с подружкой зачем-то усаживаются за стойку с напитками и хитро на меня поглядывают.

— Говоришь, операция поможет матери, да? — осторожно спрашивает первая, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Да, поможет…

Глава 5

Остаток ночи провожу без сна. А наутро любуюсь на своё отражение в зеркале ванной комнаты и не узнаю. Кто эта девушка, что смотрит на меня огромными фиалковыми глазами? Раевская Алина Сергеевна или же Сёмкина Евгения Дмитриевна? Сон был настолько явным и эмоциональным, что в него хотелось верить. Но… как такое возможно? У меня ведь есть все подтверждающие документы, что я та, кто я есть сейчас. Неужели мне хочется принять желаемое за действительное? Хочется допустить мысль, что тот красивый таинственный незнакомец может быть прав? Или же внезапная встреча с ним пробудила во мне спящее два года подсознание?

Включаю кран и умываю уставшие от бессонной ночи глаза холодной водой. Кожа у меня и без того бледная, а сейчас кажется совсем обескровленной. Под глазами тёмные круги. Ну и страшилище! Придется доставать тональный крем и румяна.

Как понять, где правда? Почему я так хочу верить словам человека, которого видела дважды за свою жизнь?

— Алина, — стучит мне в дверь Егор, и я вздрагиваю. — Поторопись, милая. Новый шеф-повар теперь тоже ходит на работу к девяти!

— Бегу, — отзываюсь я, дрожащей рукой хватая зубную щётку.

Нервы ни к чёрту. Быстро привожу себя в порядок и спешу на кухню, где стоит ароматный запах свежесваренного кофе. Егор — парень достаточно обеспеченный. Его родители уехали жить за границу, а сыну приобрели шикарную квартиру в центре города, обустроив её по последнему слову техники. Поэтому качественный кофе нам по утрам варит многофункциональная кофемашина.

— Как спалось? — тут же проявляет заботу лучший в мире мужчина. — Ты неважно выглядишь.

Пришло время развеять сомнения.

— Если честно — плохо, — признаюсь я. — Мне приснился странный сон. В нём меня почему-то все звали Женей.

Егор на мгновение застывает с чашками в руках. Я слежу за ним настолько внимательно, что мне сложно это не заметить. Он натягивает на лицо улыбку и весело хохочет:

— Ну ты даёшь, Алинка! Из-за этого не спать? Присниться может что угодно. Я иногда во сне хожу в образе известной кинозвезды, представляешь?

— Соглашусь, — улыбаюсь я в ответ. — У меня мама болела. Сильно. Я так переживала! Брр! Прямо прожила этот сон. И причудится же такое! Совершенно иная жизнь.

— Да, — выдавливает Егор несколько напряжённо. — Сны — штука странная. Иногда проснёшься и думаешь, откуда это всё берётся!

— Скажи, у нас есть давний знакомый по имени Кирилл Соболев?

Звон разбитой чашки эхом разлетается по стенам нашей огромной кухни. Это мой утренний кофе совершает кульбит из рук Егора прямиком на пол. Мой парень становится белым как полотно, улыбка спадает с лица.

— Не двигайся. — Он резко садится на корточки и поднимает крупные осколки. — Сиди здесь, пока я всё не уберу.

И пропадает из кухни. Долгие десять минут, а то и больше, пока он старательно избавляется от разбитой посуды на пару с тёмно-коричневой жижей, мы проводим в напряжённом молчании. Черно-белая кафельная плитка уже блестит, как в рекламе невероятно действенного средства для мытья полов, но Егор продолжает упорно орудовать тряпкой. Он взволнован, да и я не меньше.

— Так что насчёт знакомого? — на одиннадцатой минуте, когда Егор того и гляди протрёт в полу дырку, интересуюсь я.

— Я в первый раз слышу это имя. Почему ты спрашиваешь?

В этот момент во мне угасает крохотный тёплый лучик надежды. Я смотрю на самого дорогого человека в моей жизни и… впервые не верю его словам. А если допустить хотя бы мысль, что Егор может не договаривать правду, я тоже могу умолчать об истинной причине вопроса.

— Услышала имя во сне и подумала, что это наш общий знакомый, которого я позабыла, — пожимаю плечами, старательно изображая безразличие, и вижу, как глаза Егора совершают скоростной марафон по моему лицу.

Сколько это длится, я не знаю, но когда он наконец берёт себя в руки и отворачивается, спина у меня гудит от напряжения.

— Давай сварим новый кофе и начнём собираться, — меняю тему я, поднимаясь со стула. — Негоже лучшему шеф-повару года опаздывать на работу в первый же день, как его повысили!

Обхожу Егора, который продолжает сидеть на корточках возле стола, и засыпаю кофейные зерна в емкость для перемалывания. Свои выводы я уже сделала. Потому больше не стану произносить имя Кирилла Соболева в присутствии своего жениха. А вот с самим Соболевым поговорить нужно обязательно. И как можно скорее.

На работу спешу с небывалым волнением. Закрываю за собой дверь на ключ и осознаю, что уже дважды за пять минут забыла взять сумку. Почему дважды? Да потому что ловлю себя на мысли, что пару минут назад я уже стояла у закрытой двери и ровно так же искала её в руках! Выдыхаю, стараясь успокоиться. Со мной такое случается, когда я нервничаю.

Как же сложно жить, когда у тебя решето вместо мозгов!

Попытка номер три наконец увенчалась успехом. Теперь я сломя голову несусь по тротуару, будто до начала рабочего дня ещё не тридцать минут, а пять. За свой недолгий путь я успеваю налететь на ворчливого старичка, выслушать о себе много «лестных» слов из его уст, наступить на пятку полной женщине, что медленно плетётся по тротуару ровно посередине — ни пройти, ни проехать, ну и чуть не кувырнуться носом в асфальт, споткнувшись о бордюр.

Глава 6

— Почему ты спрашиваешь? — повторяет Кирилл, чуть нахмурив брови.

— Когда она погибла? — Я игнорирую вопрос, вновь задавая свой, и чувствую, как голос дрожит.

— Два года назад.

Два года назад я чудом выжила в автомобильной аварии… Слишком много совпадений! Мне не может сниться сон от лица другого человека — незнакомой мне Жени! Так же, как Кирилл не может читать мои мысли. А это означает лишь одно: я знаю далеко не всю правду о своём прошлом.

— Кем вы были друг другу?

— Я любил эту девушку и собирался на ней жениться. Но за два дня до нашей тайной росписи она погибла в автомобильной аварии, пытаясь сбежать от меня с другим мужчиной… — помедлив, всё же отвечает он. — По крайней мере, до недавнего времени я был в этом убеждён.

— А теперь?

— Теперь я понимаю, что убеждать меня было кому-то выгодно.

Нас прерывает официантка, подошедшая к столу. Я заказываю горячее и салат, даже не глядя в меню. Кирилл, который за нашей беседой так и не успел осмотреть заказ, просит принести ему то же, что и мне.

— А Женя? — тут же спрашиваю я, когда нас вновь оставляют наедине. — Как относилась Женя к вам?

— Мне казалось, что наши чувства взаимны.

Сердце пропускает удар. Я сбита с толку. А всё потому, что верю этому мужчине. Верю больше, чем когда-либо верила Егору — самому близкому в жизни человеку. Словно моему дремлющему подсознанию этот незнакомец гораздо ближе.

Крепко сжимаю пальцы рук, сложенные в замок, и пытаюсь прокрутить в голове воспоминания, что оживали в моём сне. Только вот вспоминается совершенно другая картинка…

***

— Ты спятила? — Анжела со смесью злости и негодования осматривает меня с головы до ног. — Ты куда так вырядилась?

— Что не так? — пугаюсь я. Ещё не хватало, чтобы хозяйская дочка нарушила нашу договорённость. — Это ведь очень красивое платье.

В моём гардеробе — точно самое лучшее…

— Да ты ещё свадебную фату надень и беги с этим придурком прямиком в ЗАГС… — Она трижды щёлкает у меня перед носом пальцами, как бы говоря мне этим жестом: «Девочка, очнись!» — Я же сказала: парнишку нужно отшить, а не соблазнить.

— Точно, — вставляет подружка, хватая меня за руку и прокручивая, словно манекен на витрине. — Ты выглядишь слишком хорошо! А мы тебе билеты купили не для того, чтобы ты беднягу очаровала и домой нам жениха привезла!

— Мне надеть повседневную одежду?

Девушки до неприличия громко хохочут.

— Ты хоть раз видела, чтобы я одевалась подобно таким, как ты? — Анжела кривит кукольное личико, играя золотым кулоном на цепочке. — Что ж, придётся самостоятельно тебя нарядить. Смотри и учись — дальше самой придётся…

Спустя полчаса бесконечных малеваний моего лица Кристиной я надеваю очень короткий тесный топик и кожаную юбку, больше походящую на полоску широкого ремня. Мне очень неловко. Никогда не осмелилась бы напялить столь вызывающую одежду, и уверена, Анжела подобными одеяниями тоже не увлекается. О макияже я вообще молчу — ярко-алая помада делает мои губы полнее и больше. Глаза подведены черным и серебристым настолько ярко, будто меня с гимнасткой перепутали и по ошибке наложили театральный грим! Только никакой ошибки нет, именно в таком крайне неприличном виде я должна познакомиться с навязанным Анжеле ухажёром. Смотрю на своё отражение и не понимаю, кого мне сейчас больше жалко — его или себя…

— Вот! — торжественно объявляет Кристина. — Теперь ты точно готова! Если он не сбежит от тебя в первые десять минут знакомства, я съем эту помаду на ужин!

***

— Можно узнать, как вы с ней познакомились? — обращаюсь я к Кириллу, впечатленная новым ярким воспоминанием из своего (я уже уверена!) прошлого.

— Это долгая история…

— Я не тороплюсь. Надеюсь, ты тоже?

Кирилл

Я сдерживаюсь, как могу. Один неверный шаг, одно неверное движение — и она вновь испугается и сбежит. А всё, чего желает мой разум — прижать её к себе, пальцами ощутить шёлк медных волос, вдохнуть нежный аромат её кожи и раствориться за гранью реальности. Не отпускать. Никогда. Ни к кому. Это настоящая пытка. До болезненной дрожи.

Понимаю, что слишком поздно что-то менять, но не могу отступить. Судьба подарила нашу случайную встречу не для того, чтобы я упустил своё счастье во второй раз. Только не сейчас, когда я вижу её живой и здоровой. Почти здоровой…

Амнезия после аварии. Полная потеря памяти. Кроме того, у Жени зафиксированы два случая топографической дезориентации. И пусть это было в первые полгода после выхода из комы, риск повторения симптомов всё-таки есть. А мужчина, с которым она живёт, даже не считает нужным встречать её с работы по вечерам. Он просто понятия не имеет, какой кромешный мрак его накроет, если однажды его невеста не вернётся…

Глава 7

— Уже поздно, — объявляет Анжела спустя час. — Пора закругляться.

Хоть основные вопросы мы обсудить успели, осталось ещё много моментов, требующих внимания. А расфуфыренная конфетка, наверное, на вечернюю тусовку опаздывает.

Почему-то меня это злит. Хочется обмотать её чем-нибудь, чтобы окружающие мужчины прекратили заливать соседние столики слюной, и отправить в гостиницу, где она остановилась.

— Если бы ты не опоздала на сорок минут, мы бы всё успели, — недовольно высказываю я.

— Я не думала, что кафе будет так далеко… — Девчонка берётся за сумочку и поспешно встаёт. — Увидимся завтра.

Далеко? До отеля, в котором Анжела должна была остановиться, не больше десяти минут езды. Хоть бы дурака из меня не делала!

Чисто из любопытства через пять минут я стою на крыльце и наблюдаю за тем, куда держит путь девчонка. Ну, чего и следовало ожидать: идёт она не на стоянку, а в сторону клуба. Значит, я всё-таки зря предположил, что наряд специально для меня организован. Теряешь хватку, Соболев.

Со вздохом иду к машине, которую взял в аренду, как только приехал, и сажусь в салон. Всё-таки девчонка странная. Смотрю, как её одинокая тоненькая фигурка идёт по тротуару, и не сдерживаю улыбки. Не похожа Анжела на кокетку, за которую себя выдаёт, ни поведением, не манерой держаться. Кокетка бы шла уверенно, выпятив грудь и активно виляя задницей, а эта хоть и держит спину ровно, вся напряжена и скованна. Не идёт, а крадётся на своих вызывающих ходулях.

Завожу двигатель, продолжая искать её взглядом, и к удивлению понимаю, что к крыльцу клуба она не сворачивает. Идёт дальше, в темноту вечера, что заставляет меня напрягаться. Уж не пешком ли до отеля прогуляться собирается?

Анжела практически проходит мимо, как вдруг поворачивает голову в сторону клуба. Так, словно её окликнули. Только вместо того, чтобы остановиться, она наоборот ускоряет шаг. Мне не видно крыльцо, но предполагаю, окликнули её именно оттуда.

Будто в подтверждение моих мыслей к ней подходит высокий худощавый парень и преграждает путь. Хмурюсь. На знакомого он мало смахивает. Парочка о чём-то коротко разговаривает, затем Анжела пытается его обойти. Парень не пускает, делает шаг синхронно с ней. Затем ещё несколько раз, только в другую сторону. Девушка пугается, начиная озираться по сторонам. Вот ведь чёрт.

Пока выхожу из машины, рядом с Анжелой уже два парня. Они бросают громкие реплики, хохочут… Тот, который крупнее телосложением, хватает её под локоть и тащит за угол клуба, в темноту.

К моему удивлению она не кричит, хотя надо бы. Рвётся из цепких лап мужчины, а по факту лишь выбивается из сил. В какой-то момент она спотыкается и падает на колени, из её горла наконец прорывается крик. Он острой стрелой врезается мне в уши, толкает в спину, заставляя сорваться с быстрого шага на бег.

А беззащитную девушку хватают за ворот кардигана, как котёнка за шкирку, и скрываются за углом здания.

Наверное, никогда в жизни так быстро не бегал. Я оказываюсь рядом меньше чем за минуту и вижу, как урод наваливается на девушку, прижимая её к грязной стенке.

— Тише-тише! Мы же только приласкаем! Тебе понравится, потом за уши не оттянешь!

— С виду такая распутная и горячая, а стоишь из себя недотрогу! — воркует второй с похотливой улыбочкой. Помогая удерживать Анжелу, параллельно забирается грязными лапищами ей под юбку, задирая её.

Они так увлечены процессом, что даже не замечают меня. А может, просто обдолбанные. Хватаю того, что мощнее, и дважды бью в челюсть, пока он не понял, что к чему. Этого достаточно, чтобы сбить парня с ног. Второй отскакивает от Анжелы и убегает от нас со всех ног. Какой смелый. Видимо, храбрости хватает только девчонок обижать.

— Пойдём. — Я поворачиваюсь к Анжеле и протягиваю ей руку.

Та снова вскрикивает и, закрывая лицо трясущимися руками, падает на разодранные в кровь колени.

— Не надо… — умоляет она хрипло.

— Анжела, посмотри на меня, — зову я, присаживаясь рядом на корточки. — Анжела!

Девушка не реагирует, пытается отбиться от меня, размахивая руками, когда я касаюсь хрупких плеч. Приходится встряхнуть её, и это помогает. Она замирает, хлопая испуганными глазищами, из которых ручьём льются слёзы.

— Пойдём, — снова зову я, большими пальцами вытирая чёрные дорожки размазанной слезами туши и чувствуя под ладонями нежную бархатистую кожу. — Пока тот отморозок не пришёл с подмогой.

— Куда? — дрожащим шепотом выдыхает она.

— Ко мне в машину. Я отвезу тебя в отель.

Она кивает и пытается подняться. Её колотит, как от холода, ноги явно не слушаются. Дьявол! На что девицы рассчитывают, наряжаясь подобным образом? Сами ищут приключений на едва прикрытый зад.

Меня распирает от желания почитать девчонке нотации, но я останавливаю себя, понимая, что сейчас не время.

Анжела делает пару шагов, спотыкается и снова падает. У неё дрожат колени, и идти самостоятельно она не в состоянии.

Глава 8

Алина

Генеральная уборка, поход по магазинам и парикмахерская — сколько грандиозных планов я намечала на этот выходной — не сосчитать! А по факту лежу на диване подобно Обломову и даже пошевелиться не могу. Наверное, я настолько же наивна и доверчива, как этот книжный персонаж.

Голова раскалывается. А всё из-за переживаний. Если слова Кирилла Соболева я ещё могу подвергать сомнениям, то что делать с воспоминаниями и яркими картинками, оживающими в памяти?

В памяти или в воображении?

Чем больше я думаю и пытаюсь вникнуть в детали этих мимолётных эпизодов, отследить цепочку событий, тем больше сбиваюсь. Вполне вероятно, от усердных стараний я нафантазировала половину из того, что «вспомнила». Например, вчера вечером я заперлась у себя в комнате и обдумывала скупой рассказ Кирилла за нашим совместным обедом. Женя пришла на встречу с ним, выдавая себя за другую девушку. На этом всё! Без подробностей и объяснений мотивов. Разве так можно?

И всё же его короткий рассказ легко сочетается с цепочкой событий из моего сна. Кирилл и есть тот мажор, с которым не хотела ехать на встречу Анжела…

Перед сном я позволила себе вообразить лишнего, обдумывая, что мы могли делать на этой встрече. В итоге всю ночь мне снился наш медленный танец. Будто мы с Кириллом стоим, тесно прижимаясь друг к другу среди тумана. Туман густой, белый, почти осязаемый. Стоит протянуть руку — и её практически не станет видно… Я не различаю ни музыки, ни слов, что он говорит мне. Лишь чувствую прикосновение его ладоней к своей пояснице, чувствую, как у меня перехватывает дыхание, как щекочет нос от любимого запаха «Армани», а сердце ликующе пускается в пляс от его красивой, тёплой, поистине искренней улыбки…

— Алина, я дома!

Хлопает входная дверь, и я вздрагиваю от неожиданности. Нехотя поднимаюсь с дивана, чтобы встретить жениха. Но тело будто ещё больше тяжелеет. Каждое движение даётся мне с большим трудом. Я не хочу! Не хочу идти к нему...

Егор сам появляется в комнате с пышным букетом цветов. Улыбается мне и смотрит так, будто я единственная желанная девушка во всей вселенной. Вот что мне нужно для счастья? Заботливый жених, уютный дом, вполне размеренная и понятная своей простотой жизнь. Зачем я пытаюсь лезть туда, где разрушается мой покой и вера в себя?

— Это для самой прекрасной девушки на свете! — вкрадчиво произносит он и с галантным поклоном вручает мне цветы.

— Спасибо. — Я выдавливаю улыбку.

Букет настолько большой, что у меня едва получается обхватить его руками. Розы разных цветов. По краям собран нежно-розовый оттенок, а ближе к центру — ярко-бордовый. Невероятное зрелище... А какой дивный аромат!

— Нравится?

— Очень…

И почему у меня такой виноватый тон? Наверное, потому, что мысли далеко не о своём женихе. В них с недавнего времени поселился другой...

— Ах, да! Чуть не забыл!

Егор встаёт передо мной на одно колено, доставая из кармана бархатистую коробочку. У меня перехватывает дыхание. Нет-нет, только не сейчас… Но если не сейчас, то… когда же?

— В прошлый раз я налажал с размером… — хохочет он немного смущенно. — Исправился!

Смотрю на переливающийся треугольный топаз по центру кольца и не могу вымолвить и звука. Кажется, если сейчас открою рот, завою не своим голосом и перепугаю ведь дом.

— Тебе не нравится? — немного расстроенно спрашивает он.

— Нравится, просто…

Я не хочу надевать это кольцо. Не сейчас, когда в моей голове другой мужчина. Это нечестно по отношению к такому замечательному парню, как Егор… Но как осмелиться и сказать правду?

Он пытается поймать мой взгляд, встаёт с колена, возвышаясь надо мной, а я трусливо отворачиваюсь. После чего слышу тяжелый раздражённый вздох.

— Что происходит, Алина? — спрашивает он, цепляя пальцами подбородок и тянет мне лицо на себя. Настолько близко, что в поле зрения не остаётся ничего кроме его светло-карих глаз.

— Ничего, — бурчу я, пытаясь высвободиться. — Голова немного болит. Пусти же.

— Так голова болит, что ты кольцо не принимаешь?

Сглатываю и молчу. Гнетущую тишину разрывает его недовольное ругательство. Вздрагиваю, а угрызения совести медленно затопляют разум.

— Сколько ещё, дорогая? — сквозь зубы цедит он. — Я из кожи вон лезу, а ты в упор меня замечать не желаешь!

— Это не так…

— Так! — перебивает он, выставляя мне перед лицом указательный палец в предупредительном жесте. — Что ещё я не сделал? Разве что на ушах осталось научиться ходить! Почему, Алина? Сколько мы ещё будем жить как чужие друг другу? Я верю и жду, что всё наладится! Два года жду! Но всё становится только хуже! Неужели я настолько противен тебе?

— Нет-нет… — лепечу я, округляя глаза. — Ты замечательный!

— Но ты не любишь меня! — выкрикивает он с безмерным отчаянием, до боли сжимая мне сердце.

— Люблю, — тихо отвечаю я, отводя взгляд. — Но не так…

Звенящая тишина окутывает комнату. Егор стоит как изваяние, ни жив ни мёртв. Атмосфера вокруг нас становится холодной до мурашек. Я жестокая. Неблагодарная. Бездушная. Но я была обязана это сказать. Глаза увлажняются, но я держусь из последних сил. Нельзя плакать.

Глава 9

— Да ладно!

— Я тебе правду говорю!

— Из ВИП-номера «Плазы» — и к нам в стандартный?

— Вот зуб даю, мне Ритка лично сказала! Она видела, как работник «Плазы» доставил его чемоданы к нам!

— Я балдею! Так, может, этот красавчик — бандит какой-то? Или мошенник! Скрывается от преследования...

Я бросаю сумку на тумбочку, намеренно привлекая внимание. Не люблю слушать сплетни, особенно о наших постояльцах. Чего и следовало ожидать — голоса смолкают, слышится лишь почти беззвучный шёпот, при котором девочки предупреждают друг друга: тихо, мегера пришла. Что ж, в кои-то веки я вынуждена с ними согласиться. Сегодня я действительно смахиваю на мегеру. И внешностью, и настроением.

Я практически не спала ночью. Сначала ждала возвращения Егора. Хотела попросить прощения, объясниться. Но он не пришёл домой ночевать. Телефон был недоступен. Переживала ли я? Чувствовала себя виноватой? Безмерно! Егор всегда понимал меня, поддерживал! Сделал столько добра! Когда остальные просто предпочли забыть о моём существовании, чтобы не касаться чужих проблем...

Снимаю куртку и наконец подаю голос:

— Девочки, привет.

— Привет, Алин. Как прошёл выходной?

— Всё отлично, — бурчу я сама себе и, закалывая волосы в шишку, выхожу из комнаты отдыха персонала.

Я уснула прямо в гостиной, ожидая возвращения Егора. И снова увидела сон. Скорее, если верить ощущениям, воспоминание. Эффект был тот же. Проснулась резко, словно от кошмара, и не могла больше сомкнуть глаз. Если я буду так реагировать на каждое сновидение, где меня называют Женей, приступы тахикардии на пару с бессонницей войдут для организма в привычку.

Я прихожу в отель раньше начала рабочего дня на добрых полтора часа. Специально не надеваю форму, чтобы не привлекать внимания, и поднимаюсь на лифте на предпоследний этаж, куда несколько дней назад поселила Кирилла. Нерешительно стучу в дверь его номера и жду. В ответ тишина. А что, если он ещё спит? Может, у него нет необходимости вставать в такую рань? Ведь стрелки едва успели добежать до половины восьмого!

Стучу повторно, в этот раз чуть увереннее и громче. Зачем-то оглядываюсь по сторонам. Даже смешно. У нас камеры на всех этажах, а я боюсь на глаза персоналу попасться!

В этот момент дверь резко открывается, заставив меня вздрогнуть, а перед глазами умопомрачительная картинка. Если точнее — голый мускулистый мужской торс. Мама дорогая, он ещё и влажный! Полотенце перекинуто через шею, на бёдра надеты штаны, как по мне, слишком уж низко. А я-то всегда наивно думала, что подобные сцены только в кино можно увидеть. А тут — картинка живая, настоящая, к которой можно подойти ближе и проверить реалистичность на ощупь.

— Привет, — слышу немного растерянный голос Кирилла и, к своему стыду, понимаю, что пялюсь на его полуобнаженное тело разинув рот, да к тому же довольно долго!

Подбираю отвисшую челюсть, благо хоть не рукой, и переключаюсь на его голубые глаза. Оттого, что в них пляшут довольные собой чертята, становится ещё больше неловко и стыдно.

Он стоит, чуть наклонившись вперёд, в ожидании начала разговора, но я настолько обескуражена его эффектным появлением из-за двери номера, что напрочь забываю, зачем явилась.

— Зайдёшь? — Кирилл приподнимает бровь, делая шаг в сторону и освобождая проход.

— Нет, что ты! — пугаюсь я.

— Мне выйти?

— Нет-нет! — И для убедительности выставляю перед собой руки.

— Значит, будем говорить через порог?

Ещё бы вспомнить, о чём… Ах да. Сон. Или воспоминание.

— Через порог как-то совсем нехорошо получится… — соглашаюсь я, смотря куда угодно, только мимо невероятного обнажённого торса.

— Тогда давай ты всё-таки зайдёшь? — его весёлый тон сопровождает кривая ухмылка.

— Если ты оденешься, — киваю я.

— Я принимал душ. — Кирилл шире открывает дверь. — Заходи, не бойся. Обещаю вести себя хорошо. И даже надену футболку.

В нерешительности переступаю с ноги на ногу ещё парочку долгих секунд, но всё-таки набираю полную грудь воздуха и делаю шаг ему навстречу.

Как только дверь за моей спиной закрывается, Кирилл сдерживает своё обещание: подходит к шкафу и надевает футболку. Украдкой подглядываю за ним ровно до тех пор, пока не понимаю, что мои любования его могучей спиной хорошо видны в зеркальной дверце шкафа. Вот где позор! Всеми силами изображаю безразличие и отворачиваюсь к окну.

— Итак, — тянет уже полностью одетый Кирилл и подходит ко мне. — О чём ты хотела со мной поговорить?

Невероятно, даже в домашней неприглядной одежде он выглядит шикарно.

— Давай просто предположим, что в нашу первую встречу ты не обознался. И я — та самая Женя, которая не помнит своей прежней жизни.

В голубых глазах снова плещутся яркие эмоции. Хотя сам Кирилл молчит, выражение его лица спокойно. Он ждёт продолжения, подходит ещё ближе, упираясь рукой в стену.

— И она… — Слова даются мне с трудом. Словно в тот момент, когда я произношу их, мои догадки становятся реальностью, и я соглашаюсь с тем фактом, что два года жила во лжи. — Кое-что вспомнила… И теперь хочет рассказать тебе об этом, чтобы понять: воображение ли это, или же воспоминание…

Глава 10

К назначенному времени я прихожу в парк, где должно пройти представление для деток. Вижу Кирилла рядом с беседкой, в которой готовятся артисты: ростовые куклы и ведущий праздника. Кругом суета: непрерывно надуваются воздушные шары в форме зверят и героев из современных мультиков, настраивается весёлая музыка, готовят пластиковые столы для фуршета.

Поражаюсь пунктуальности Кирилла. На три встречи, что мы провели вместе, он всегда приходил раньше меня. Сейчас он не один. Рядом стоит высокий худощавый парень. Они ведут непринуждённую беседу и смеются. Не замечают меня.

— Конспиратор! — обвиняет собеседник Кирилла, хлопая его по плечу. — Если бы я тебя случайно не встретил, так бы и не знал, что ты у нас в городе.

— Да брось, случайно! Тебе точно сообщил кто-то из наших.

— Ну, даже если так, мог бы и позвонить. Совсем позабыл о давнем друге, да?

— Да дело не в этом. У меня в фирме дел по горло, а тут благотворительный вечер... Хочу побыстрее закончить и вернуться, не до дружественных встреч. Раньше организацией мачеха занималась, а тут отцу приспичило меня лично припахать.

— И ты типа не знаешь, почему?

— Знаю. С дочкой Ветрова свести пытаются.

Я замираю рядом с парнями, прислушиваясь к разговору. Кирилл очень красивый. Одет в серые брюки и голубую рубашку с коротким рукавом. Руки спрятаны в карманы, поза непринужденная и расслабленная, тёмные волосы чуть взъерошены от лёгкого ветра, на губах улыбка, взгляд — немного отстраненный. Будто он на мгновение задумался о чём-то и теперь улыбается сам себе.

Собеседник Кирилла хохочет в ответ.

— Страшненькая? Капризная? Или толстушка?

— Чего?

— Ну, судя по тому, что ты торопишься побыстрее уехать, дочка у Ветрова не стоит его миллионов.

— Нет, она хорошенькая. Чуднáя немного, но приятная в общении. И совсем не капризная.

Я смущаюсь и моментально краснею. Мне меньше всего надо, чтобы жених Анжелы отзывался обо мне хорошо. Рискую не получить обещанной зарплаты. Так может быть, я зря перестала вызывающе одеваться и краситься после ужасного случая, произошедшего у ночного клуба?

— Так чего ты теряешься? Пользуйся случаем. Тебя же старик потом озолотит.

— А ты всё о деньгах думаешь.

— Ты о них тоже бы думал, если бы жил как простой смертный.

— Считаешь, мне вот так легко деньги даются? Вообще-то я их зарабатываю упорным трудом, а не прошу у отца.

— Но ты же на его фирме трудишься.

— И что с того? От этого меньше пахать не приходится. Хочешь на моё место? Так кто мешает? Чего пошёл салатики в рестораны резать?

— Ладно, остынь.

— А ты не заводи.

— Неприятно, наверное, когда за тебя жену выбирают.

— Ну, жениться я на ней точно не собираюсь. Так что придётся отцу немного пересмотреть свои грандиозные планы.

Тут собеседник замечает боковым зрением моё присутствие и поворачивается. Смотрит на меня светло-карими глазами, в них сквозит интерес. Вежливо улыбаюсь ему и здороваюсь. Перевожу взгляд на Кирилла, который после моего приветствия наконец замечает меня. Самое интересное, —его совсем не смущает то, что я слышала их разговор об Анжеле. По крайней мере, его лицо осталось невозмутимым. Он кивает мне в ответ и как ни в чём не бывало представляет меня своему другу:

— Егор, это Анжела. Мы вместе организовываем благотворительный вечер. Анжела, это мой хороший знакомый — Егор.

— Мне очень приятно, — тут же перехватывает инициативу молодой человек.

Он шагает ближе, мягко сжимая мою ладонь, и шутливо говорит Кириллу:

— Теперь понятно, почему ты не сказал мне, что приехал. Решил не показывать свою очаровательную помощницу, да?

Егор подмигивает мне, улыбнувшись озорной улыбкой. Я же всеми силами стараюсь не смущаться.

— Я бы сказала, что это он мне помогает, так что…

По напряжённому виду Кирилла понимаю, что ему не очень нравится внимание своего хорошего знакомого к моей персоне. И ловлю себя на мысли, что мне приятно видеть его таким.

— Если он не справляется, ты только скажи. Я быстро его заменю, — тот самый хороший знакомый сразу же хватается за мою фразу, как за соломинку.

— Придержи коней, парень, — усмехнувшись, говорит Кирилл, на что получает очередную шутку:

— Ты видишь, он уже переживает!

А этот Егор — вполне весёлый парень. И если я отвечу на его интерес, дам понять Кириллу, что в его обществе ни капли не заинтересована...

— Вообще, нам не помешает помощник, — отвечаю я с улыбкой, чувствуя, как висок прожигает пара голубых проницательных глаз.

Глава 11

Кирилл слушает молча, не перебивает. Лицо кажется спокойным, но только на первый взгляд. Достаточно заглянуть в его глаза, чтобы понять, как много значит для него мой рассказ. Его глаза непривычно тёмные, словно затаившийся перед штормом океан, и с каждым моим словом водная гладь оживает. Сколько противоречивых эмоций плещется в их глубине — не сосчитать.

— То, что ты рассказала, — не вымысел и не сон. Мы с тобой действительно контролировали организацию благотворительного вечера. А за два дня до его начала устраивали детям праздник.

Не сон. Так значит, я не ошиблась и ничего не выдумала! И все-таки решаюсь проверить встречным вопросом:

— Тогда ты считал, что Женя — это Анжела?

Кирилл отрицательно качает головой, поправляя меня:

— Не так. Тогда я считал, что ТЫ — это Анжела.

Я отвожу взгляд, не зная, что ответить. Егор рассказывал, что мы с ним познакомились на дне рождения моей подруги, которая уехала учиться в другой город за год до аварии. Я верила каждому его слову. Всегда. А ложь была так близко. От человека, который вернул меня к жизни...

— И когда ты узнал, что я не та, за кого себя выдаю?

— После благотворительного вечера.

— Расскажи...

Кирилл глубоко вздыхает, вглядываясь в мои в глаза. Ладонью касается моей щеки, мягко и бережно, порождая во мне тепло из моего сна, но я всё равно невольно отстраняюсь, отчего его рука застывает в воздухе. Несмотря на свежие воспоминания, этот мужчина мне чужой. Незнакомец. Только меня не отпускает чувство, что этот незнакомец мне гораздо ближе всех остальных знакомых...

— Через пятнадцать минут у тебя начнётся рабочий день. Мы можем встретиться вечером, и я тебе всё подробно расскажу...

Я испуганно смотрю на часы: бог ты мой, Кирилл прав! Я рассчитывала украсть у него не больше пятнадцати минут на свои откровения, а в итоге просидела в его номере больше часа.

Соскакиваю с дивана и лепечу нелепые оправдания:

— Прости, я не хотела отнимать у тебя столько времени! Даже не заметила, как час пролетел!

— У меня нет таких дел, которые я бы не мог отложить ради разговора с тобой.

Смущаюсь от его фразы и, ещё раз попросив прощения, спешу к двери. Кирилл оказывается рядом внезапно и совсем неслышно. Он давит ладонью на дверь и не позволяет открыть. Спиной я чувствую прикосновение его твердой груди, а кожу на шее щекочет тихий шёпот:

— Сегодня после работы. Я хочу видеть тебя сегодня. И мы поговорим, хорошо?

— Хорошо, — выдыхаю я, боясь обернуться — Кирилл слишком близко. — А сейчас открой дверь, у меня могут быть неприятности.

Он нехотя отстраняется, выпуская меня. Воздух пропитан напряжением, от которого хочется сбежать, чтобы обрести спокойствие. Я выхожу не спеша, ровной походкой, в то время как внутри вибрирует каждая клеточка.

Весь рабочий день я не могу освободить мысли и каждый раз возвращаюсь к последнему воспоминанию. Пытаюсь отключить эмоции и просто подумать здраво. Да, отрицать больше нет смысла. Егор мне врал на протяжении двух лет. Но... что, если на это у него были веские причины? Ведь мне по-прежнему так мало известно о своей жизни. Мы должны поговорить. Беру телефон и в сотый раз пытаюсь до него дозвониться — нет ответа.

Кирилл ожидает меня на той же лавочке, как в тот первый день. На улице моросит дождик, а я как всегда без зонта. Зато спутник моего вечера подготовлен: он в два шага преодолевает расстояние между нами и закрывает нас черным блестящим зонтом. Я видела его только утром, но судя по кожаной куртке, приехал он не с деловой встречи. Любопытство гложет, и ещё какое-то не определенное мной чувство, но не спрашивать же, где он пропадает целыми днями? Помимо того, что это не моё дело, это как минимум бестактно.

— Предлагаю поужинать в спокойном тихом месте, — с ходу предлагает Кирилл.

Мне не очень нравится эта идея. Даже если нас связывает общее прошлое, в настоящем я не свободна. Я невеста Егора. И пока не знаю мотивов, по которым он был вынужден мне врать.

— Давай лучше просто прогуляемся и поговорим.

Кирилл тут же соглашается, и мы неторопливо идём по тротуару под одним зонтом. Как настоящая пара. Я совру, если скажу, что мне это не нравится.

— Ты сильно злился на меня, когда узнал, что я врала тебе?

— Да, я злился, но далеко не за ложь. На тот момент я был настолько увлечён тобой, что мне было всё равно, кто ты на самом деле…

— А ты знал причину, по которой я лгала?

Кирилл щурится.

— Узнал немного позже. А ты помнишь причину?

— Помню… — Я отвожу взгляд. — И, честно сказать, эта причина не даёт мне покоя. Сколько я себя помню, я всегда считала, что вся моя семья погибла. А на самом деле у меня есть мать. Скажи, ты знаешь её?

Кирилл игнорирует вопрос, цепляясь к другим моим словам:

— То, что ты знаешь о своей семье, — это со слов твоего жениха? — его тон достаточно резкий и колючий.

— Да.

— Я могу узнать его имя?