Самый настоящий бывший босс

Глава 1

Как же невовремя я оказалась под столом!

А ведь всего-то кабель хотела поправить.

– Алексей Иванович, это наш айти-отдел, – раздаётся голос генерального, и я мимолётно удивляюсь, как уважительно он говорит. – Коллеги, представляю вам руководителя антикризисного управления. Алексей Иванович Попов, специалист высочайшего уровня.

Мне и любопытно посмотреть на этого высококлассного спеца, и вылезать неудобно. Почему дурацкий контакт монитора отошёл именно сейчас?! Пока раздумываю, как поступить, в поле моего зрения показываются две пары начищенных ботинок.

– Здесь сидят разработчики сайтов, – опять генеральный. – Мария Вячеславовна, наш самый молодой спе… – мужчина тормозит на полуслове – увидел мой пустой стул.

Со вздохом выползаю наружу.

– Здравствуйте, Александр Дмитриевич, простите, пожалуйста, монитор глюканул.

– Да ничего, бывает, – генеральный кивает, а я перевожу взгляд на нового шефа и…

Чёрт!

Чёрт!!!

Дерьмо!!!

Нет-нет-нет…

На меня внимательно смотрит мужчина, встретившийся мне лишь однажды. Мужчина, с которым я провела свою первую и единственную ночь. Отец моего сына.

Судьба – точно большая любительница пошутить.

– Мария Вячеславовна, рад с вами познакомиться, – новый босс протягивает мне руку, и я, ничего не соображая, даю ему свою.

Вздрагиваю от прикосновения. Точно так же я вложила свою ладонь в его в тот самый вечер. Он обещал мне всё – и даже больше, а сам исчез наутро. Меня вдруг затапливает злость на саму себя. Что я так реагирую, спрашивается? Сжимаю зубы, пожимаю крепкую ладонь и тут же отпускаю. Вот только мою руку как будто задерживают на доли секунды. Или показалось?

– Алексей Иванович, приятно познакомиться, – цежу сквозь зубы.

– И мне, – он кивает, склоняет голову чуть набок. – Мы не встречались с вами раньше?

Ещё как встречались, козёл ты безрогий! У меня твой сын растёт вот уже шесть лет. По спине пробегает холодок. Надеюсь, он и в самом деле меня не узнал, а не просто делает вид.

– Не думаю, – качаю головой. Мы не отрываем друг от друга взгляда.

– А что с вашим монитором? – внезапно интересуется у меня новый шеф.

– Отходит контакт, – отвечаю на автомате.

Он кивает и, наконец, отводит глаза. Генеральный ведёт его дальше, представляет других сотрудников, а я продолжаю стоять, пытаясь справиться со злостью и болью в груди. Кое-как придя в себя, поднимаю голову и тут же наталкиваюсь взглядом на Алексея. Он смотрит прямо на меня. Не успеваю сесть на своё место, как его губ касается кривая, почти незаметная улыбка. Мужчина тут же оборачивается к генеральному, что-то говорит. Я падаю на кресло, скрываясь за перегородкой, запускаю пальцы в волосы.

Он узнал меня. Совершенно точно узнал.

С трудом дожидаюсь, пока новое руководство уберётся из нашего отдела и тороплюсь на выход, в закуток коридора – небольшой, отгороженный стенкой тупичок с креслом и непонятной пальмой возле него. Такой импровизированный уголок для отдыха. Мне срочно надо позвонить… хоть кому-нибудь!

Подумав, набираю Мари, свою подругу. Илья, её муж, сейчас на работе – он зам генерального в нашей компании. В своё время Мари работала у него секретарём, но сейчас подруга в декрете – их дочке уже почти три года.

– Привет, Марусь! – раздаётся весёлый голос. – Как дела?

– Мари… – я делаю глубокий вдох. – В компанию пришёл работать отец моего сына, – шепчу в мобильный.

– Что?! – голос в трубке звучит растерянно. – Какой ещё отец?

У меня внезапно встают дыбом волоски на руках, по позвоночнику ползёт холод. Так я могу реагировать только на одного человека…

Оборачиваюсь и вижу на входе его. Свой ночной кошмар.

– Не торопитесь, Мария Вячеславовна, я подожду – вы, очевидно, обсуждаете какие-то очень важные вещи… в рабочее время! – мужчина изгибает одну бровь.

– Маруся? Алло, я тебя не слышу! Марусь, что случилось? – слышится в трубке, но я, облизнув пересохшие губы, сбрасываю звонок.

Взгляд Алексея вдруг меняется, останавливаясь на моём лице, и мне становится нечем дышать. Я знаю этот хищный прищур, хоть и видела его только однажды.

– Мы с вами совершенно точно встречались, не так ли? – он делает шаг вперёд.

– Нет, я ведь уже сказала, что не думаю, – пячусь назад, но, уткнувшись ногами в край кресла, теряю равновесие и с размаху сажусь на него. Только собираюсь открыть рот, чтобы… не знаю, продолжить всё отрицать, но не успеваю.

– Ну как же, Мария, – мужчина потирает подбородок. – Или лучше будет… Маруся?

– Лучше всего называть меня Мария Вячеславовна, – с трудом поднимаюсь на дрожащие ноги и вздёргиваю голову, глядя ему прямо в глаза.

Мне в ту ночь не сказали ничего, кроме имени – и назвались, между прочим, Алексом. За почти семь лет он наверняка сменил не меньше десятка женщин. А то и больше... раз в пять – если у него сохранилась привычка цеплять в клубах молоденьких девчонок.

Глава 2

Дёргаюсь, но меня не отпускают. Со второго рывка всё получается. Делаю торопливый шаг назад, затем другой. Плевать, как это выглядит.

– Я спросил, не ушиблись?

– Н-нет, – поднимаю глаза на Алексея. – Что вы здесь делаете?

Тут же прикусываю язык. Я не имею права спрашивать о таком. Но мне неожиданно отвечают:

– Забыл пару бумаг в машине, пришлось спуститься.

– Ясно, – мне становится неловко. Я-то уже успела заподозрить его чёрт знает в чём. – Извините, я пойду.

Огибаю массивную мужскую фигуру. Он и семь лет назад был мускулистым и подтянутым, но сейчас, похоже, ещё раскачался. Натуральная гора мышц, упакованная в дорогущий костюм. Я рядом с ним Дюймовочка.

Подхожу к своему старенькому ниссану, щёлкаю сигнализацией, кидаю сумку на сиденье. Внезапно мелькает мысль – интересно, а какая у него машина? Наверняка самый настоящий танк на колёсах, под стать хозяину. В мою он, наверное, даже не поместился бы.

– Мария Вячеславовна.

Его голос вырывает меня из непонятно откуда взявшейся в голове картинки, где Алексей сидит в машине рядом со мной и смотрит с этим своим прищуром.

– Да? – вздрагиваю и оборачиваюсь.

– Будьте осторожны за рулём, – внезапно говорит Попов.

– Конечно, – растерянно смотрю на мужчину, а он, кивнув, уходит к лифтам.

С чего бы это вдруг такое предупреждение? Мотнув головой, сажусь в машину и поворачиваю ключ. На выезде из своего отсека кидаю взгляд в зеркало заднего вида и неожиданно вижу мелькнувшую вдалеке крупную фигуру. Но тут же выбрасываю из головы все посторонние мысли. Хватит! Я еду домой, к сыну!

В итоге всё получается очень удачно. Отпускаю няню, присматривавшую за Матвеем, мы с ним даже успеваем на квест, который был запланирован на сегодня – я переживала, что придётся его переносить из-за незапланированного вызова в офис. Сын доволен – он справился со всеми заданиями, которые детям предлагали аниматоры. Я, честно говоря, немного устаю от шума и бегающей вокруг ребятни. А ещё не могу прекратить думать об Алексее. Я ведь даже не пыталась его найти. Он не оставил ни номера телефона, ни какой-то другой информации о себе… Вспоминаю утро после той нашей ночи, и становится тошно.

И всё же кое за что я благодарна ему. Да, благодарна. Если бы не он – у меня бы не было Матвея. Интересно, если бы всё вышло по-другому и он узнал о ребёнке, какой была бы его реакция? Каким он стал бы отцом?

Поймав себя на таких мыслях, трясу головой, лишь бы они оттуда вылетели! Какой отец, Маруся?! Такие самцы только и делают, что меняют баб. А если в них просыпается «отцовский инстинкт», то вообще жди неприятностей. Я слышала немало историй про то, как у матери отбирают детей, потому что папаше потребовался наследник, или вообще просто из мести. Передёргиваю плечами. Нет уж, ребёнок только мой! А всякие блудные… блудливые папаши пусть идут лесом. Не заслужил он сына, тем более такого, как Матвей.

– Ма-ам, – зовут меня недовольно, и я вздрагиваю. Так задумалась, что, похоже, ничего не слышала и пропустила все слова ребёнка.

– Да, Матюш, прости, пожалуйста! Что ты сказал?

– Я сказал, что доел, поехали домой уже? – Матвей отодвигает от себя тарелку. После квеста мы зашли перекусить в кафе.

– Конечно, солнышко, поедем! – машу рукой официанту и прошу принести счёт.

– Мам, ты какая-то странная сегодня, – сын смотрит на меня, наклонив набок голову, и я сглатываю.

За последние годы образ отца моего ребёнка немного стёрся из памяти, но теперь, когда я, так сказать, освежила впечатления, становится понятно: Матвей – его копия.

– Просто много работы, солнышко, не переживай, – говорю на автомате и протягиваю карту подошедшему официанту. – Ну что, идём? – Встаю из-за стола.

Домой мы добираемся быстро, Матвей тут же начинает ковыряться с какой-то очередной головоломкой, которые мы покупаем везде, где увидим. А я тащусь на кухню, по пути подцепив мобильный из сумки. Вздохнув, включаю – там, разумеется, куча пропущенных звонков и сообщений, в основном от Мари. Набираю подругу.

– Дорогая, прости, – мямлю в трубку, но Мари явно неинтересны мои извинения.

– Марусь, с тобой всё хорошо? – встревоженный голос Мари прерывается воплями дочки на заднем плане и голосом мужа.

– Да, – выдыхаю, – всё в порядке. Что у тебя там происходит?

– Они играют в лошадку, – прыскает Мари, и я не могу не улыбнуться, представляя Муромцева за игрой с дочерью. Илья просто обожает жену и дочь и зовёт их не иначе как «мои эльфиечки».

– Так, я ушла в другую комнату, – в динамике становится тише, теперь интонации подруги наполнены предвкушением, – и внимательно тебя слушаю! Что за отец твоего ребёнка в нашей компании?!

– Уф-ф, Мари… – тяну время, потому что с одной стороны мне очень хочется поделиться, а с другой – я за столько лет так свыклась с этой тайной, и теперь мне не по себе от того, что кто-то может узнать подробности.

– Ну чего Мари-то, я уже двадцать с лишним лет Мари, – ворчит подруга. – Я сейчас скончаюсь от любопытства!

Глава 3

Алексей

Почти семь лет назад

Я сижу за столом и в раздражении барабаню пальцами по столу. Какой кретин назначает встречу в клубе – а потом не является на неё? Мне казалось, Вячеслав, с которым была договорённость, нормальный мужик. В итоге – звонок моему партнёру, просьба о переносе места – и вот я здесь, медленно зверею от раздражающей музыки, лезущей в уши. Хоть дверь в кабинет и закрыта, но басы долбят так, что вибрация отдаётся где-то глубоко внутри.

Смотрю на часы и матерюсь вслух. Это уже наглость! Как бы мне ни был нужен этот контракт, я себя тоже не на помойке нашёл! Пусть ищут другого идиота, готового бездарно тратить собственное время.

Отключаю телефон, чтобы меня не вздумали искать, и выхожу. Музыка тут же начинает звучать громче. Морщусь от навязчивых звуков. Плевать. Минута – и я уже буду в машине. Прохожу по коридору, толкаю дверь, и мне чуть не на руки падает белобрысая девица, следом за которой тянется молодой парень.

– Нет, я не хочу! Нет, Вадим! – успеваю услышать, и злость выплёскивается наружу.

Неизвестному Вадиму не повезло попасть мне под руку, когда у меня плохое настроение. С лёгкостью отдираю от трясущейся девчонки придурка, неспособного понять слово «нет».

– Пшёл отсюда, понял?! – придаю хлюпику ускорение лёгким пинком. Тот теряет равновесие и оседает на пол.

Отчасти жду, что сейчас девица бросится ему на помощь. Женщины – странные создания. Какой-нибудь мудак её лупит, а через пять минут, когда наваляли уже мудаку, она его жалеет. Дебилизм.

Но девчонка никуда не бросается, наоборот, прижимается ко мне, и я чувствую, как её потряхивает. А ещё… запах апельсина! Даже сильнее втягиваю носом воздух, думая, что мне почудилось – но нет, действительно, пахнет апельсином с какой-то странной горчинкой, как будто мята. Странное дело, но аромат такой аппетитный, что скулы сводит, и рот наполняется слюной. Сглатываю, вдыхаю ещё раз, глубоко, так, чтобы надышаться, и ловлю на себе взгляд девчонки.

Придурок ты, Алекс. Сейчас она сбежит от тебя, сверкая пятками. Только от одного дебила спасли, как второй нарисовался. Открываю рот, чтобы успокоить её… сам не знаю как, но не могу ничего сказать. Чёрт, эти глаза… яркий голубой цвет, никогда такого не видел. И никакого страха в них. Я только что уронил её парня, обнюхал её волосы, а она стоит и… не боится!

Девушка вдруг, не отводя взгляда, расплывается в улыбке, и у меня возникает ощущение, что мне дали под дых.

– Спасибо, – говорит не совсем внятно, опять обдавая меня запахом апельсина и мяты.

Да бл...! Она что, пьяна? Принюхиваюсь тщательнее, но запаха алкоголя нет. Зрачки тоже более-менее в норме, как они выглядят у клубных обдолбышей, я знаю. Что с ней не так? Почему она ещё не ушла?

– Меня зовут Маруся, – произносит вдруг светловолосое голубоглазое создание.

– Алекс, – отвечаю хрипло.

– Очень приятно, Алекс, – улыбка не сходит с её губ – такое ощущение, что посылает мне электрический разряд, прошивающий позвоночник и оставляющий после себя тяжесть в паху.

– Пойдём, – беру девушку за руку. – Выведу тебя отсюда.

Не хватало ещё, чтобы этого ангела кто-нибудь зацепил по пути к выходу. Через пять минут, руководствуясь путаными объяснениями, нахожу её куртку, попутно, пройдя мимо бара, прошу налить мне стакан холодной воды и заставляю её выпить. Чёрт его знает, что она пила до этого, но вода точно не помешает. На улице под порывами прохладного ветра девушка ёжится и быстро накидывает на себя верхнюю одежду. Движения нормальные, с координацией тоже всё в порядке, значит, не пила. Если только совсем немного. Мы уже подходим к моей машине, и я спрашиваю:

– Отвезти тебя домой?

Тогда я буду знать её адрес… Смогу приехать туда ещё раз. Мои планы рушатся, когда девушка растерянно мямлит что-то насчёт отца, который её убьёт. Ну да, усмехаюсь про себя, будь у меня такая дочь, я бы тоже её вряд ли куда-то отпускал.

– Тогда пойдём, отвезу тебя поужинать, – говорю неожиданно даже для самого себя. – Наверняка ведь не ела?

– Нет, – она опять улыбается. – Хорошо.

Интересно, этому ангелу никто никогда не говорил, что нельзя соглашаться со всем, что ей предлагают?! Ладно, я – я-то точно не воспользуюсь ситуацией, а если бы кто-то другой?..

От этой мысли тут же хочется набить кому-нибудь морду. Сжав зубы, открываю машину и усаживаю туда голубоглазое недоразумение. Сам сажусь за руль и быстро выезжаю со стоянки, не давая себе времени задуматься, почему так странно себя веду. Что может быть плохого в ужине? Я тоже последний раз ел уже часов пять назад.

Только паркуясь у ресторана, понимаю, что привёз Марусю в своё любимое место, куда не водил раньше девиц – это был мой островок спокойствия. Простой уютный ресторанчик средней ценовой категории, без всяких идиотских новомодных блюд. Кошусь на девушку. Она была в пафосном клубе, в шмотках я понимаю мало, но одета вроде дорого. Если сейчас фыркнет презрительно, вызову ей такси – и пусть валит.

Вот только Маруся не только не фыркает, наоборот – такое ощущение, что она получает искреннее удовольствие от атмосферы, от места, от домашней еды… и от нашего неожиданно завязавшегося разговора. Тоже совершенно обычного – мы начинаем со вкусов в еде, потом переходим на обсуждение разных кухонь, мест, где побывали… Треплемся обо всём на свете, так естественно, как будто знаем друг друга тыщу лет!

Глава 4

Маруся

Утро понедельника начинается именно так, как может начинаться поганый первый день рабочей недели.

– Матюш, – я с трудом сдерживаюсь, чтобы не начать поторапливать сына, – дорогой, давай ты закончишь свои исследования вечером?

– Мама, как ты не понимаешь? – Матвей сосредоточенно выкладывает предметные стёкла для подаренного ему несколько месяцев назад микроскопа по одному ему известному принципу. – Всё должно быть сис-те-ма-ти-зи-ро-ва-но.

Сложное слово сын произносит по слогам. Если бы не сегодняшняя встреча с Алексеем, из-за которой мне не удавалось заснуть полночи, я, наверное, раздулась бы от гордости за своего умного сына. Но сейчас его стремление к порядку очень некстати. В мои «офисные» дни Матвей ходит в частный детский сад, расположенный совсем недалеко от нас – нанимать няню на целый день выходит дороже, её я приглашаю только время от времени. Но если мы не выйдем через пять минут, я могу опоздать.

К счастью, сын заканчивает со своими научными делами, и мы выносимся из дома. Я успеваю закинуть ребёнка в сад, а сама еду на работу и – ура! – успеваю вовремя. Есть у меня смутные подозрения, что задержку мне не простят.

Забежав в туалет, расчёсываю растрепавшиеся волосы и глубоко вздыхаю, успокаивая себя. Всё будет нормально. Мы все люди. Ну подумаешь, мало ли что между нами было чёрт знает сколько лет назад? И потом, это он меня бросил, так что...

Стараюсь не концентрироваться на последней мысли, чтобы не будить в себе обиду. Он профессионал. И будет объективен.

Что насчёт объективности я промахнулась, становится понятно почти сразу.

– Я не слышал, чтобы вы стучали, – звучит холодное в ответ на моё приветствие.

Сжимаю губы, считаю про себя до пяти.

– Дверь была открыта, – произношу спокойно. – Мне закрыть и постучать?

– Нет, – он кривится. – Проходите.

Захожу в кабинет и усаживаюсь сбоку длинного стола. Алексей молчит, глядя на меня исподлобья. Ну, он сам приказал, чтобы я пришла, так что разговор первой заводить не буду… изображаю на лице отрешённую полуулыбку и молча утыкаюсь взглядом в узел его галстука. Кстати, завязан чуть-чуть криво, мелькает мысль. Это странным образом немного помогает мне прийти в себя.

Непонятное молчание прерывает секретарь, зайдя в кабинет после стука и мрачного «войдите» от начальства.

– Алексей Иванович, это оставшиеся личные дела, куда положить? – слегка приподнимает стопку папок в руках.

– Сюда, – Алексей кивком указывает на стол перед собой.

Хмурится, когда документы оказывается перед ним и тут же переворачивает несколько папок, лежащих другой стороной, выравнивает стопку. Меня вдруг пронзает сильнейшим чувством дежавю, и я не могу не улыбнуться.

– Что? – мужчина смотрит на меня, сведя брови. – Всё должно быть…

– Систематизировано, – договариваем мы с ним хором.

– Да, – он смотрит на меня непонятным взглядом. – Не ожидал, что вы это скажете.

Прикусываю щёку изнутри. Ну надо же.

– Итак, Мария Вячеславовна, – начинает говорить Алексей, – я позвал вас сегодня, потому что, как вы помните, в пятницу было общее собрание, на которое вы не явились.

Опять считаю про себя, на этот раз до десяти.

Мужчина, видимо, ждёт, что я буду возражать или оправдываться. Может, моё молчание и сбивает его с толку, но он этого не показывает и после паузы продолжает:

– А мне, как я вам уже говорил, важно, чтобы все сотрудники понимали, в каком направлении должна работать компания, чтобы повысить свою эффективность.

Дальше идёт какая-то ерунда, которая не имеет никакого отношения к моей работе. Я, в конце концов, айтишник, с клиентами не пересекаюсь, зачем мне непонятные софт скиллы? Код это написать не поможет. Поэтому я даже не вслушиваюсь толком в слова начальства, пока меня не вырывают из собственных мыслей словами:

– Надеюсь, пока вам всё ясно?

Это ещё что? Он меня сейчас завуалированно дурой обозвал?

– С пониманием человеческой речи у меня проблем нет, – говорю холодно.

– Вот как, – Алексей говорит таким же ледяным тоном. – А с чем есть?

– На работе – ни с чем, – отвечаю сквозь зубы.

Он встаёт и подходит к стопке документов с другой стороны стола. Перебирает папки, пока не выбирает одну из них. Открывает, и на его челюстях сжимаются желваки. Что он там увидел, спрашивается?

– Мария Вячеславовна… Кравцова? – смотрит на меня зло.

– Да, это я. Приятно познакомиться, – киваю ему.

Алексей опять утыкается в папку, и брови его ползут вверх.

– Вы закончили… – он называет известный технический вуз с отличной репутацией.

– А что вас удивляет? – поднимаю брови. – Вы ведь в курсе, в каком отделе я работаю. Полагаете, меня взяли туда в качестве украшения коллектива?

Судя по его лицу, именно так он и полагал. Во мне начинает медленно просыпаться бешенство. Я столько работала и создавала себе репутацию здесь не для того, чтобы теперь надо мной издевался этот… бывший козёл! Пусть он какой угодно гений аналитики!

Глава 5

Алексей

Что я творю?

Первая мысль, которая приходит в голову, когда, тяжело дыша, смотрю на осколки графина из-под воды, которые разлетелись по всему кабинету после того, как я шваркнул его о стену.

– Алексей Иванович, что случилось?.. – дверь распахивается, влетает встревоженная секретарь.

– Всё в порядке, Лариса, – отвечаю хрипло. – Вызовите уборщицу. И идите занимайтесь своими рабочими делами.

Секретарь неуверенно кивает и выходит, а я, присев, подбираю пару самых крупных осколков, поднимаю упавшую на пол папку с личным делом. Она, как назло, раскрыта как раз на странице с семейным положением. Глаза цепляются за слово «ребёнок», и я, вдруг вздрогнув, шиплю от боли.

– Да бл… – смотрю на ладонь, окрасившуюся кровью – чересчур сильно сжал кулак, забыв про стекло.

Встряхиваю кистью, бросая всё к чёрту обратно на пол. Дерьмо, несколько порезов, не слишком глубоких, но всё-таки. Поморщившись, нахожу в кармане платок и заматываю руку поплотнее. Подойти, что ли, к Ларисе, у неё наверняка аптечка есть… Ай, хрен с ним, не отвалится.

Швыряю папку на стол. Ребёнок, мать его… Значит, был кто-то, с кем она встречалась. Вышла за него замуж, взяла его фамилию… Спала с ним, родила ему ребёнка.

Почему же так хреново от этих мыслей?

Вспоминаются испуганные голубые глаза, страх, с которым она на меня смотрела несколько минут назад перед тем, как убежать. «Перед тем, как ты её выгнал», – звучит противно в голове. Внутри шевелится какое-то неприятное чувство. А ведь ангел совсем не боялась меня в нашу первую встречу. Из-за чего же сейчас?..

Зря я, наверное, так себя повёл. Не ожидал, что меня это настолько зацепит. Даже моё решение избавиться от Марии, если она просто занимает тёплое местечко, должно быть обоснованным и опирающимся на адекватные доводы. Так что нечего вести себя как неандерталец. И неплохо было бы извиниться за то, что напугал девчонку. Нет, извиняться я не буду, не дождётся! Но… что-то она там говорила про проблемы с техникой?

Сосредотачиваюсь и вспоминаю нашу первую встречу в офисе – да, она ведь вылезала из-под стола, ещё сказала что-то про глючный монитор. Ну, если эта девица действительно работает, монитор ей нужен.

В дверь стучат, впускаю уборщицу и решаю дойти до айти-отдела сам. Останавливаюсь в дверях, прерывая перепалку Марии с коллегой. Парень, заметив меня, быстро сваливает, а я, чувствуя себя отчего-то полным идиотом, говорю то, зачем пришёл. И правда, чего секретаря не отправил? Можно было вообще письмом обойтись!

Можно… вот только осознание простой вещи бьёт наотмашь – мне нужно было увидеть, что она меня не боится. И я получаю этому подтверждение. Мария, нахмурившись, встаёт, заметив мою перемотанную руку.

– Порезался об осколок, случайно, – пожимаю плечами в ответ на её вопрос.

– Обработали порез? – спрашивает сразу.

– Нет.

Ну и зачем я это сказал? Что, соврать нельзя было?

– Идёмте, – Мария выходит из отдела, и я, помедлив, иду за ней. – Здесь есть комната отдыха для сотрудников. Там небольшой кухонный уголок, в холодильнике есть аптечка.

– Это необязательно, я… – торможу, поймав на себе сердитый взгляд.

– Рану нужно продезинфицировать. Вы ведь не маленький, объяснять вам очевидные вещи?

В начале рабочего дня комната отдыха пустует. Мария достаёт аптечку, открывает, кивает удовлетворённо, затем ставит её на стол и поворачивается ко мне.

– Давайте руку сюда.

Словно в трансе, протягиваю ей кисть, она аккуратно разматывает платок. Порезы затянулись, но вид так себе. Девушка хмурится, открывает пластиковый пузырёк с перекисью.

– Будет щипать, – предупреждает негромко. – Потерпите.

Хочется фыркнуть, но я решаю поступить по-другому, и, когда Мария льёт мне на руку холодную жидкость, втягиваю воздух сквозь зубы. На самом деле не так уж и больно, но любопытно, как она отреагирует?

Лучше бы я не проверял.

– Ну-ну-ну, – слышу ласковый успокаивающий голос, – уже почти всё, – тут она наклоняется и тихонько дует мне на ладонь.

Кровь сначала бросается в голову, а потом устремляется прямиком вниз, к паху. В глазах темнеет. С трудом делаю вдох, стараясь избавиться от внезапных ощущений, но нихрена не получается…

– Алексей Иванович? – встревоженно произносит Маруся и придвигается ближе. – Вам нехорошо?

Меня окутывает знакомый запах апельсина. Ох, ангел мой, ты не представляешь, каково мне сейчас.

И хорошо, что не представляешь.

Почему-то я уверен, что пощёчина – самое малое, что мне прилетело бы, если бы Маруся узнала, какие картинки вертятся в моей голове. Бл..., я опять думаю о ней, как о Марусе. Мария! Давай, Алекс, запоминай, Мария-чёртова-дочь-Вячеслава. Вячеславовна, то есть.

Пока я, как имбецил, повторяю про себя её имя-отчество, девушка, похоже, окончательно уверяется, что у меня не всё в порядке с головой.

– Вы бы присели, Алексей Иванович, – говорит и тут же укоризненно добавляет: – Предупреждать надо, что вида крови боитесь!

Глава 6

Маруся

– Мам, почитаем?

Я отвлекаюсь от собственных мыслей и с улыбкой смотрю на сына. Уже такой большой…

– Конечно, Матюш. Умывайся, ложись, я сейчас приду. Что хочешь почитать?

– Что-нибудь знакомое, – ребёнок пожимает плечами.

Пока сын в ванной, медленно веду пальцем вдоль книг на полках. Опять проваливаюсь в задумчивость. Боли в груди уже нет, только противное тянущее чувство.

Когда Алексей стоял рядом со мной в лифте и назначал встречу со своей девушкой, я с трудом сдерживалась. Честно говоря, в какой-то момент подумала, что сейчас расплачусь, так жгло глаза. Но нет, слёз не было, только эта боль… Откуда она пришла? Мне казалось, я привыкла к мысли, что он меня бросил. Видимо, ошиблась – привыкнуть к такому невозможно. Обида никуда не делась, а стоящий на расстоянии вытянутой руки мужчина, собирающийся прекрасно провести вечер, только усиливал её.

Мне пришлось, не заводя машину, посидеть за рулём несколько минут, чтобы прийти в себя. К чёрту! Дома меня ждал Матвей. Алексей не знает, чего он лишился. И я мстительно надеялась, что ему будет так же больно, если правда вдруг выплывет наружу.

– Мам, я всё сделал, – вздрагиваю, когда сын подходит ближе. – Не знаешь, что выбрать?

– Не знаю, Матюш, – качаю головой. – Устала сегодня, соображается плохо.

– Ну давай тогда «О царе Салтане», – сын улыбается и достаёт затрёпанный томик Пушкина. – Давно мы его не перечитывали.

Улыбаюсь в ответ. Он и сам знает все эти сказки почти наизусть. Но это неважно. Почти с самого его рождения чтение на ночь стало нашей традицией. И даже сейчас, когда Матвей и сам может прочитать всё что угодно, мы не отступаем от этого ритуала.

«В нём взыграло ретивое! “Что я вижу? что такое? Как!” — и дух в нем занялся… Царь слезами залился, обнимает он царицу, и сынка, и молодицу, и садятся все за стол; и веселый пир пошёл.…» – читаю я сыну нараспев.

– Мам, ты понимаешь, насколько это нелогично? – говорит Матвей, когда сказка заканчивается.

– Что именно, котёнок? – в растерянности смотрю на него.

– Салтан ведь поверил даже не тому, кому доверял, а людям, которые с самого начала не любили его жену, – объясняет мне сын, зевая. – Что он, не знал, как они к ней относятся?

– Он ведь уехал почти сразу, – говорю неуверенно.

– А потом, когда вернулся, что, проверить нельзя было? – Матвей уже засыпает, поэтому я решаю не продолжать дискуссию.

– Это же сказка, милый. Всё закончилось хорошо. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, мам, – ребёнок закрывает глаза, и я тихонько выхожу из детской.

Книжка до сих пор у меня в руке, и я хмуро смотрю на творение ни в чём не повинного Александра Сергеича. Хотя почему это ни в чём не повинного? Он тоже мужчина! Между прочим, у жены Салтана даже имени нет! Девица, потом сразу жена и мать, родила богатыря – свободна. Муж кинул в бочке в море, бросил с ребёнком – значит, так и надо. Вернулся и расплакался от чувств-с – простила и пошла пировать. Тьфу!

Откладываю книгу подальше. Ребёнок шестилетний – и то умнее, чем некоторые… Хватаю телефон и решаю позвонить маме.

Родители у меня на пенсии решили, что всю жизнь мечтали копаться на грядках. Но так как оба инженеры и вообще люди образованные, то подошли к делу с огоньком. Купили огромный участок, организовали там теплицы, оранжерею и ещё кучу всякого. Я их очень люблю, но все эти развлечения не для меня. А вот Матвей обожает ездить к бабушке с дедушкой и приезжает от них каждый раз с какими-то новыми идеями и подарками. Микроскоп, от которого сын не отлипает последние месяцы, тоже мой папа ему подарил.

Мама отвечает после первого же гудка – редкость, обычно она его не слышит, либо вообще в доме оставляет, пока где-нибудь по хозяйству возится.

– Привет, мам, ты с мобильным в руках что ли сидела? – спрашиваю её.

– Нет, возле ноутбука, искала кое-что, а телефон рядом лежал. Привет! Как вы там?

– Всё хорошо, – отвечаю, наливая себе чай.

Пирожки я всё-таки испекла, но не поела, так хоть сейчас съем. Пусть и на ночь – плевать. Иногда можно, а у меня стресс.

– Как мой внук? – в мамином голосе слышна улыбка.

Мы некоторое время обсуждаем Матвея и его дела. Потом мама рассказывает что-то о новых сортах ягод, я толком не вслушиваюсь – всё равно ничего в этом не понимаю.

– Мам, – вспомнив кое-что, спрашиваю под конец разговора. – Я тут встретила… папиного знакомого, Алексея Попова.

Я только вечером поняла, что меня царапало весь день. Алексей спрашивал у меня, как мой отец, значит, они знают друг друга. Правда, папа никогда о нём не упоминал, но мало ли – я же не могу быть в курсе всех его знакомых.

– Кого-кого ты встретила?

Видимо, мама не расслышала.

– Алексей Попов, мам, – повторяю в мобильный.

– Слава! – кричит мама, явно отведя трубку от уха. – Тут Маруся про какого-то Алёшу Попова говорит, – и опять обращается ко мне: – А что такое, милая?

Глава 7

Алексей

После абсолютно дебильного понедельника я решаю, что хуже уже не будет. Да, не стоило пытаться вышибить клин клином и встречаться с Аделью. И тот звонок в лифте был лишним.

Просто нужно плюнуть на всё и заняться своими прямыми обязанностями в компании. Работа всегда помогала мне отвлечься. В каком-то смысле наша встреча с Марией семь лет назад тоже дала нужный толчок – после неё я пахал на износ, стремясь выбросить все лишние мысли из головы. Тогда же и за границу уехал – кто знает, сделали бы мне то предложение, если бы не мои «рабочие подвиги». Так что… всё сложилось не так уж плохо, если подумать.

Веду машину на следующее утро, размышляя об этом, но не могу не смотреть время от времени на заклеенную пластырем ладонь. Не очень удобно, но перебинтовать её самостоятельно не получилось, а порезы ещё совсем свежие. Вспоминаются светлые волосы, упавшие вперёд, на лицо, пока Мария сосредоточенно завязывала бинт, и я сильнее сжимаю челюсти.

Заезжаю на парковку и, оставив машину, поднимаюсь в кабинет. Сдвигаю со стола папки с личными делами. Мелькает мысль, что я хотел проверить, занимает ангел свое место по праву, или её просто туда пропихнули, но тут же выбрасываю всё лишнее из головы. Мне есть, чем заняться – нечего тратить время на ерунду. Чтобы выяснить, кто нормальный специалист, а кто бессмысленно просиживает рабочие часы, достаточно будет в ближайшее время провести несколько аттестаций по профилю.

Я жду четверга, чтобы собрать начальников отделов и объявить об этом. И дело не в том, что в четверг в офисе будет Мария! Просто… так удобнее. Своему секретарю сообщаю, что теперь утренние совещания по четвергам будут проводиться еженедельно. Сейчас, пока я новый человек в компании, всем нужно привыкнуть отчитываться передо мной регулярно. В конце концов, генеральный, как и его зам, этим не занимаются. Заместитель, кстати, мне понравился – крепкий специалист и, похоже, неплохой мужик этот Муромцев. Решаю, что с ним нужно наладить отношения. Если работать в связке, пользы будет значительно больше.

После совещания задерживаю у себя начальника айти-отдела, Николая Сергеевича. Почему бы не начать преобразования именно оттуда? Я уже сказал про аттестации, но хочу прощупать его заранее.

– У вас есть сомнения касательно кого-то из ваших сотрудников?

– Нет, – мужчина слегка пожимает плечами. – Штат у нас не раздутый, Алексей Иванович. Каждый на своём месте. Понятно, что случаются косяки, но последнее время просто работы прибавилось. Если так всё пойдёт, я бы даже предложил взять ещё одного бэкенда. Наши двое – Дмитрий и Мария – пока справляются, но Дима и так работает на полную, а Марусю… прошу прощения, Марию, с учётом её ситуации, неплохо было бы слегка разгрузить.

Резкая боль в сжатом кулаке приводит меня в чувство.

– С учётом… ситуации?

– Да, девочка работает на износ, – Николай Сергеевич слегка улыбается, а мне вдруг становится неловко. – Всё в срок, всё на максималках, ответственная до изумления, но ведь мать-одиночка. Не знаю, в курсе вы или нет, в личном деле указано, так что…

– Я в курсе, – киваю и задумываюсь.

– Да и с фронтендами у нас тоже… – продолжает мужчина, но я уже не вслушиваюсь в то, что он говорит.

– Хорошо, – сворачиваю наш разговор спустя пару минут. – Я подумаю над вашими словами. В любом случае, аттестация будет у всех, по её результатам можно будет понять, что делать дальше.

Начальник отдела удовлетворённо кивает и, попрощавшись, выходит. А мне вдруг до боли в груди становится нужно… увидеть её. Резко подрываюсь из кабинета, иду в нужный отдел и торможу на входе, увидев пустой стул и выключенный компьютер. Она ведь говорила, что в офисе по понедельникам и четвергам? Делаю шаг назад, но меня уже замечают.

– Алексей Иванович, что-то ещё нужно? – ко мне подходит Николай Сергеевич.

– Да, я хотел уточнить насчёт загрузки сотрудников, – говорю, быстро сориентировавшись. – Предоставьте мне график и часы работы, и… наверное, процент выполненных задач за последние месяцы. Разберёмся со статистикой и будет понятно, кого не хватает.

– Да, конечно, – мужчина кивает, и я, кинув последний взгляд на пустое место, где должна сидеть ангел, убираюсь к себе в кабинет.

Данные по айтишникам мне присылают через час. Я занят другими делами, но вижу письмо на рабочей почте, и мысли сразу же разлетаются. Торопливо открываю файл, быстро пролистываю, пока не нахожу нужную мне информацию.

Мария… Вячеславовна. У неё хороший рейтинг в сводной таблице, где отражены данные по сотрудникам. Проверяю статистику выполненной работы – процент решённых задач действительно высокий.

А вот и график, да, действительно, понедельник и четверг – в офисе, этот четверг отмечен нерабочим. Взяла два дня отпуска? Для чего? Чёрт, Алекс, а тебе какое дело?

Откидываюсь на спинку кресла, закрываю глаза, чтобы не видеть таблиц, от которых рябит в глазах. Значит, до понедельника я её не увижу. От этой мысли сводит где-то под рёбрами. Бессмысленно уговаривать самого себя, что мне всё равно. Нихрена мне не всё равно. Главный вопрос – что с этим делать?

Подумав, достаю мобильный и ищу контакт Олега. Именно он в ту ночь позвонил мне с информацией о Марусе. Мы давно не работаем вместе, но приятельские отношения сохранили.

Глава 8

Маруся

С утра в понедельник передо мной стоит вечная дилемма: что надеть? Перебираю вещи в шкафу и не могу найти ничего подходящего. Вечером встречаюсь с Владимиром, хочется выглядеть… ну, хотя бы нормально! Всё-таки в ресторан идём. Пусть это встреча на один раз, но что теперь, идти в белой рубашке и в брюках? Женщина я вообще или где?

Скептически смотрю на очередные вытащенные с полки джинсы и отбрасываю их в образовавшуюся кучу. Сама не заметила, как мой гардероб стал состоять из сплошной «мамочкиной» одежды, в которой удобно гулять с ребёнком, да нескольких более-менее офисных вариантов, для походов на работу.

Эх… расстроенно смотрю на гору одежды на кровати. Полный шкаф барахла, а надеть нечего. А тут что? Вытаскиваю из дальнего угла чехол, расстёгиваю его. Хм, а неплохо. Совсем забыла, как покупала этот укороченный пиджак с платьем под него. Быстро надеваю, смотрю на отражение в зеркале.

Простое чёрное платье до середины колена на тонких бретельках смотрится эффектно за счёт интересной ткани – она гладкая и слегка переливается в электрическом освещении. Чёрт, вырез вот только глубже, чем надо бы, но если накинуть сверху пиджак... Он светлый, отлично гармонирует с моими волосами. Ещё рукава засучить немного, и… да! Супер!

С удовольствием верчусь перед зеркалом. Давно я не надевала ничего симпатичного! Надо, пожалуй, порадовать себя и купить что-нибудь новенькое. Вот только на ноги что? Шпильки не хочу. И вообще, с ними будет казаться, что я слишком уж приготовилась к ничего не значащей встрече. Достаю брутальные «рокерские» ботинки, все в металлических заклёпках и цепях. Разбавим романтичность образа, да и ноги от каблуков не устанут.

Довольная, кидаю в сумку косметику и иду к машине. С утра краситься неохота, лучше в конце дня свежий макияж сделаю. Настроение слегка портится, только когда подъезжаю к офису. Все эти дни я старательно гнала от себя мысли об Алексее. А теперь не могу перестать думать… и перестать волноваться.

Впрочем, на поверку всё оказывается не так уж плохо. Можно даже сказать, хорошо. Никто меня никуда не вызывает, в коридорах на господина руководителя антикризисного управления я тоже не натыкаюсь и к обеду расслабляюсь окончательно.

– Марусь, пойдём перекусим? – над перегородкой появляется голова Димки, но я не отлипаю от кода на экране, где старательно выискиваю баг, обнаруженный тестировщиками.

Монитор мне, кстати, и правда поставили новый. Чуть больше, разрешение получше, и контакт не пропадает, что не может не радовать.

– Не хочу пока, Дим, – отвечаю рассеянно, не отвлекаясь от работы. – Добью сначала этот чёртов баг… и где он прячется? Хоть строчку за строчкой переписывай, – бурчу себе под нос.

– Ну ладно, – коллега разочарованно скрывается обратно, а я цепляюсь взглядом за очередную команду и… бинго!

– Вот ты где, зараза! – вскрикиваю радостно.

– Кхм-кхм, – раздаётся за моей спиной, но я вскидываю вверх палец.

– Секунду! Не отвлекайте меня сейчас!

Быстро исправляю ошибку, обновляю страницу и удовлетворённо киваю сама себе.

– Ну наконец-то. Да? – разворачиваюсь в кресле и чуть было не давлюсь воздухом на вдохе.

Прислонившись к перегородке и засунув руки в карманы, у входа в мой отсек стоит Алексей. Слегка приподнимает брови, ловит мой взгляд на секунду, а потом опускает его ниже, и на лице появляется странное выражение. Сама смотрю вниз – вроде всё нормально, опять поднимаю глаза, и меня бросает в дрожь. Я в одно мгновение как будто переношусь на семь лет назад – тогда в гостинице он смотрел точно так же. Голодным взглядом возбуждённого до предела мужчины…

Сглатываю и, откашлявшись, говорю:

– Добрый день, Алексей Иванович. Вам что-то нужно?

Он моргает, будто выйдя из транса, и ровно произносит:

– Вижу, вам подключили новый монитор. Всё в порядке?

Я бы, наверное, даже купилась на это показное спокойствие, вот только… голос у него хрипит, а руки сжаты в кулаки. На секунду мелькает самодовольная и, да чего уж греха таить, мстительная мысль, что так ему и надо. Видимо, не срослось с подружкой, которой он звонил. Но тут же, мотнув головой, выбрасываю эту ерунду из головы.

– Да, вполне, – и, помедлив, добавляю: – Спасибо.

Всё-таки я именно его секретарю относила запрос, значит, он решил эту проблему.

– Пожалуйста, – Алексей кивает, а затем говорит такое, от чего у меня опять желудок проваливается куда-то вниз: – Мы с вами не договорили в понедельник. Предлагаю обсудить кое-какие детали сейчас. У вас обед?

– Эм-м… – тяну, соображая, как бы половчее отказаться.

– Вы ведь решили вашу проблему, – он кивает на код, до сих пор висящий на экране. – Пойдёмте. Я не задержу вас надолго.

– Ну… хорошо, – поднимаюсь из-за стола, подхватываю сумку и вижу, как мужчина сощуривается.

– А что, дресс-код сотрудникам айти-отдела не положен? – цедит вдруг сквозь зубы.

– Чем вас не устраивает моя одежда? – тут же ощетиниваюсь.

– Она слишком откровенная, – не медлит с ответом этот…

Глава 9

Маруся

Я смотрю на мужчину, широко раскрыв глаза.

– Вы ведь несерьёзно? – спрашиваю, наконец.

– Ну почему же?

От его жёсткой улыбки перехватывает дыхание, и я вдруг понимаю, что он не просто предлагает мне… то, что предлагает. Он и в самом деле вполне в состоянии помочь с этим. Вот только…

– Нет, – отвечаю негромко, качая головой. – Не хочу. Точнее, – поправляюсь, потому что скепсис на его лице видно невооружённым взглядом, – небольшая часть меня где-то глубоко внутри хочет, чтобы он мучился так, как мучилась я, – нервно улыбаюсь. – Но месть ничего не решит. И потом, кое за что я ему благодарна.

– За что же? – Владимир прищуривается.

– За сына, – улыбаюсь уже не нервно, а мягко, потому что перед глазами встаёт радостно смеющийся Матвей.

– Я рад, что не ошибся в вас, – вдруг говорит мужчина.

– Не ошиблись? Это что, проверка была? – спрашиваю возмущённо.

– Не злитесь, – он слегка улыбается. – Надоело разочаровываться в людях.

Попыхтев в стакан с минералкой – от вина я отказалась ещё в начале ужина – понимаю, что в общем-то не обижена. Владимир вздёргивает одну бровь, когда я опять поднимаю на него глаза.

– Да, пожалуй, соглашусь с вами, – пожимаю плечами, и мужчина в ответ улыбается уже широко и даже немного по-хулигански.

– Я очарован.

– Не надо так шутить, – качаю головой.

– А я и не шучу. Ну, почти, – поправляется Владимир, а я хмыкаю. – Ну что ж, мстить вы не хотите, это мы выяснили, но как насчёт того, чтобы слегка подёргать кошку… точнее, кота за усы?

– Каким образом?

– Я могу вас поцеловать?

Мой рот, наверное, напоминает букву «О».

– Всего лишь один поцелуй, ничего страшного, – моё молчание явно принимают за знак согласия. – Расслабьтесь немного, – он двигается вместе со стулом ближе, закидывает руку на спинку моего, второй заправляет прядь волос мне за ухо, а потом… наклоняется вперёд и вправду целует!

Я вздрагиваю от касания твёрдых губ, но не чувствую никакого напора. Честно сказать, вообще почти ничего не чувствую. С Алексеем у нас искрит даже без поцелуев, вспомнить хоть сегодняшнюю нашу встречу, а здесь… спокойствие.

Которое прерывается громким звоном разбитой посуды. Владимир отстраняется от меня, и мы оба поворачиваемся на звук. Возле стола, где сидит Алексей, уже суетятся двое официантов.

– Мда… – мой спутник переводит взгляд на меня, и я отчего-то краснею. – Может, на «ты» перейдём?

– Конечно, э-э-э… Володя.

Назвать его Вовой у меня язык не поворачивается.

– Прекрасно, Маша.

– Лучше Маруся, – поправляю его.

– Марусь, можно личный вопрос, пока твой бывший не двинулся к нашему столу меня убивать, – хмыкает Володя.

– С чего ты взял… – начинаю растерянно, но меня перебивают:

– Можешь мне поверить, с моего места его видно лучше, чем с твоего. Так можно вопрос? – я фыркаю, киваю в ответ, и он спрашивает: – Ты вообще когда целовалась последний раз?

– Ой, – у меня даже уши начинают гореть.

– Так я и думал, – он качает головой.

– Мария Вячеславовна? – раздаётся над нами сдавленный голос.

– Я же говорил, – произносит Володя тихо, практически мне на ухо, а потом разворачивается к Алексею.

Если бы можно было убивать взглядом, от него бы осталась кучка пепла. И от меня тоже – я с трудом удерживаю спокойное выражение, глядя на перекошенное лицо и полыхающие бешенством глаза. И тут же понимаю, что не хочу скандала. А он будет. Если вообще не драка. Нет уж, хватит с нас «дёргания за усы».

– Добрый вечер, Алексей Иванович, – произношу негромко. – Вы, наверное, хотите узнать насчёт моего последнего задания?

Мой вопрос явно сбивает Алексея с толку, а я продолжаю тем же ровным тоном:

– Оно будет готово в четверг утром. Я попрошу тестировщиков поставить его в приоритет, так что, думаю, к концу недели всё будет сделано.

Мы смотрим друг на друга, глаза в глаза, и я замечаю момент, когда он берёт себя в руки.

– Тогда жду вас у себя в четверг с докладом, – цедит сквозь зубы. – В конце рабочего дня!

– Конечно, я буду, – киваю.

Алексей бросает на Владимира ещё один испепеляющий взгляд и выходит из ресторана. Я с облегчением выдыхаю.

– Зачем ты это сделала? – спрашивает меня Володя.

– Что сделала?

– Позволила ему сохранить лицо?

– Не знаю, – опускаю глаза. – Я вообще его не понимаю. У нас была… точнее, для него наша встреча семь лет назад явно была просто мимолётной интрижкой. Иначе бы он не бросил меня так… Зачем цепляться ко мне сейчас?

– Ты удивительный человек, ты знаешь? – задумчиво говорит Володя, разглядывая меня, и я неловко пожимаю плечами. – Даже жаль, что всё так вышло.

Глава 10

Алексей

– Отпусти! – Маруся резко тянет на себя руку, заставляя меня затормозить.

Сначала она меня выбесила, заставила сходить с ума от ревности, потом отвечала на поцелуй так, что я чуть в брюки не кончил, а теперь требует отпустить?!

Голова работает с трудом. Я понимаю только одно – я хочу её себе. Всю, целиком, и прямо сейчас!

– Далеко собралась? – пытаюсь говорить насмешливо, но выходит плохо.

Она делает глубокий вдох, затем выдох, видимо, пытается успокоиться, но мне не легче – я только вижу, как поднимается грудь под простой футболкой, а член уже болезненно дёргается, и в глазах темнеет. Бл… Ей даже не нужны никакие декольте, чтобы меня завести!

– Домой, – слышу ответ и ухмыляюсь.

– Правильно, ангел, ко мне домой. Ради такого дела я даже освобожу вторую половину рабочего дня!

– Я. Еду. К себе. Домой! – чеканит она каждое слово. – Ваша половина рабочего дня мне без надобности, Алексей Иванович, не надо так напрягаться из-за меня.

Напрягаюсь не я, а мой член. Но ангелу я об этом не сообщаю, хотя стояк не даёт нормально думать.

– Ну хватит, Маруся, – опять тяну её за собой, но она продолжает упрямо вырываться, чем начинает дико меня злить.

– Отпустите меня! И моё имя – Мария Вячеславовна! – цедит она сквозь зубы. – Я никуда с вами не поеду! Как вам вообще такое в голову пришло?!

– Как? Да легко! – рявкаю ей в лицо. – Ты только что таяла и текла в моих руках! Напомнить?!

Дёргаю девушку на себя, заставив потерять равновесие, ловлю в объятия и впиваюсь в сладкие губы – так, как представлял уже, наверное, тысячу раз. А может, и сотню тысяч.

– Ах, бл… – чувствую резкую боль в губе и отшатываюсь, потрясённо глядя ей в лицо. – Ты… укусила меня?

– А могла и по яйцам врезать, так что радуйтесь, что легко отделались! – заявляет эта заноза.

Идиотизм, но такой она заводит ещё больше – непокорная, злая, раскрасневшаяся. Невольно представляю её подо мной с разметавшимися по подушке светлыми прядями и с трудом сдерживаю стон.

Так, Алекс, когда ты успел превратиться в неандертальца? Не потащишь ведь её за волосы и в пещеру. «А было бы неплохо», – отзывается подсознание, но я старательно пытаюсь отвлечься.

– Что не так? – спрашиваю её, в голосе невольно проявляется раздражение.

– Всё не так, Алексей, – она качает головой. – Оставь меня в покое!

– Что, недостаточно хорош по сравнению с твоим вчерашним… кто он там был? – спрашиваю язвительно, во рту появляется противная горечь.

– При чём здесь Володя? – Маруся непонимающе хмурится, а меня уже несёт.

– Этого тебе тоже родители подогнали? Отец подсуетился, познакомил?

– Мама, – отвечает растерянно.

– Ах, ещё и мама, – такое ощущение, что вместо крови по венам течёт яд. – Вся семейка, значит. Ну и сколько их было после меня? А, может, и до?

– Я не понимаю, – у неё начинают дрожать губы.

– Не изображай из себя святую невинность! Хотя извини, для тебя же это привычно, – саркастически улыбаюсь. – В тот раз почти сработало, я повёлся – но второй раз не выйдет, не надейся!

– Алексей, я правда ничего не…

– Да хватит уже! – сам отхожу от неё на пару шагов.

Чёрт, ну почему всё вот так… Всю душу мне вымотала и продолжает смотреть на меня своими влажными голубыми глазищами, будто она и в самом деле ни при чём.

Маруся несколько раз моргает, расправляет плечи.

– Алексей, не знаю, что ты себе придумал насчёт меня, или, может быть, услышал от кого-то, – говорит серьёзно, – но у тебя нет никакого права меня в чём-либо обвинять. Я от тебя скрыла только одно, и то, – она глубоко вздыхает, – просто потому, что ты не оставил мне выбора…

– Да-да, конечно, я во всём виноват, – перебиваю её. – Как и все мужчины. А вы, женщины, вечные жертвы.

Ангел сжимает губы, складывает руки на груди. Передумала оправдываться?

– Ты не хочешь даже попытаться меня услышать, – качает головой. – Это твой выбор.

Разворачивается и идёт к машине. Я сжимаю кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не заехать по какой-нибудь колонне, и слежу взглядом, как она выезжает с парковки. Почему у меня такое ощущение, что наш разговор где-то свернул не туда?

Даже работа в этот раз не помогает отвлечься. Этот день и следующий я безуспешно прокручиваю в голове её слова. Опускаюсь до того, чтобы поискать информацию в соцсетях, но ангела там, похоже, нет – не получается найти Марусю ни под нынешней фамилией, ни под девичьей. Есть, конечно, шанс, что она брала фамилию матери, но её я всё равно не знаю. Самого Павловского в соцсетях тоже нет, так, пара фоток с деловых мероприятий – всё-таки он не медийная личность.

На первую половину четверга у нас с генеральным запланирована встреча с инвесторами на очередной выставке технических новинок, а потом совещание с Муромцевым. Еду к выставочному центру в надежде, что хоть это меня отвлечёт.