Сбежать из Академии

ГЛАВА 1. ЗГУ им. ЗГУ

Посвящается моим коллегам и друзьям.

Куда бы жизнь меня не забросила, сердцем я всегда с вами!

Все совпадения закономерны

"Запредельный Государственный Университет имени Змея Горыныча Уроборусова"... Гигантские золотые буквы на чёрном мраморе, а рядом наш фирменный трёхглавый логотип огнём дышит...

Эпично!

И как меня только угораздило сюда попасть? Хотя... Как-как. Заурядно до зубовного скрежета! Искала работу, разместила резюме на сайте, и вот - результат: "мы готовы заключить с вами договор". Нет, ну а что? Работодателю требовался "коммуникабельный, исполнительный, ответственный и максимально стрессоустойчивый женский человек в девяти поколениях с опытом работы не менее пяти лет, готовый к переезду в Запределье". Я подходила по всем параметрам. Даже последнее требование не смущало: после тяжёлого развода готова была отправиться хоть на Юпитер. Эх... Лучше б я всё-таки отправилась на Юпитер, честное слово. Уверена, там гораздо спокойнее, чем в нашем дурдоме имени Змея Горыныча.

Эх!

"Уволюсь, - в который раз пообещала я себе. - Непременно уволюсь. Вот только аккредитацию пройдём - сразу заявление понесу подписывать".

- Да-да! - крикнула в ответ на робкий стук, не отвлекаясь от важного занятия: раскладывания документов на подпись по степени срочности и важности. - Входите!

Утро выдалось суматошным. На рабочее место пришлось примчаться ни свет ни заря - в половину восьмого: аккредитация, как известно, ошибок не прощает. Ровно к девяти все бумаги надо привести в божий вид: проверить, подписать, шлёпнуть печати и отсканировать. А ещё кофе сварить и остудить, плотоядный фикус полить, пыль с фолиантов смахнуть и колбы с проклятыми душами в алфавитном порядке расставить. Кошмар кошмарский! Как всё успеть?

- Доброе утро, Ниночка! - в небольшую, но уютную приёмную полувошёл Енисей Симарглович, профессор словоплетения, доктор полумагических наук. Недавно он разменял одиннадцать сотен, но никто не давал ему больше восьмидесяти пяти: крепкий бодрый старикан с сердцем поэта и шевелюрой льва. Седого льва, если точнее. - Мегера Душегубовна у себя?

- У себя, - кивнула я, перекладывая бумаги из стопки в стопку. - Вы хотели что-то?

- Н-нет. То есть - да... - Енисей Симарглович замялся. Он был очень робок. - А она сегодня кто?

- Дракон.

- Огнедышащий или китайский?

- Огнедышащий, - бросила я, отправляя на печать очередной приказ. - У нас же проверка на носу.

- Оу! - магистр заметно побледнел. - Я... это... попозже тогда зайду.

- Ага, - кивнула я и под скрежет старенького принтера добавила: - Всех благ, Енисей Симарглович!

Енисей приходил каждый вторник в течение трёх последних лет и всё пытался что-то спросить у шефини, однако никак не мог решиться. Весь коллектив терялся в догадках, что ж ему такое требуется. Кто-то из коллег даже тотализатор организовал. Я поставила сотню на то, что бедолага хочет выяснить, почему ему до сих пор не выплатили стимулирующие надбавки за участие в подготовке к Ледовому побоищу в качестве консультанта по пафосу. Хотя... имелись и другие варианты. А надбавки те вообще никто из наших не получил: их комиссия по эффективному контракту не одобрила.

- Да-да! - откликнулась на следующий стук, не отрывая глаз от бесконечных таблиц на экране. - Входите!

Вошла Злорада Добронравова. Ведьма со столетним стажем выглядела, как топ-модель: высокая, статная, фигуристая, с копной кудрявых тёмно-каштановых волос и глазами цвета топаза. Редкая стерва и отличный человек. Мне она всегда нравилась. Прямолинейная, местами резкая, вспыльчивая, непредсказуемая и при этом невероятно ответственная, она постоянно влипала в какие-то совершенно идиотские ситуации. И сегодняшний день, похоже, не стал исключением: вслед за Злорадой в приёмную потянулась стайка студиозисов. Глаза несчастных заволокла пелена, руки безвольно болтались вдоль тел, а посиневшие губы чуть заметно шевелились.

- Злорада Церберовна... - глухо бубнел нестройный хор. - Злорада Церберовна...

- Ох, ё! - я даже от таблиц оторвалась. - Что это у вас?

- Массовый приворот, - вздохнула Злорада и уселась на присутственный стул. - Одна девица заклинанием ошиблась - и вот результат. Ходят за мной и ходят, окаянные. Вторую неделю уже. Сил никаких не осталось!

- Так расколдуйте! Кто-кто, а уж вы наверняка можете рассеять всё это, - я кивнула в сторону студентов, - массовое недоразумение.

- В том-то и дело, что не могу, - Добронравова сокрушенно покачала головой. - Магическое вмешательство с моей стороны должно быть согласовано с начальником подразделения и заверено Которектором, а он в отпуске до тридцатого февраля.

Мои пальцы замерли над клавиатурой.

- И что же, вам теперь так ходить до тридцатого февраля?

- Включительно, - вздохнула ведьма. - Если только Мегера не подпишет разрешение на экстренное вмешательство. Кстати, кто она сегодня?

ГЛАВА 2. Антон

"Беги отсюда, Антон!" - хотела крикнуть я, но выдавила улыбку и пожала ладонь. Широкую, сухую и тёплую, как нагретый солнцем кирпич.

- Нина.

- Нина? - он прищурился, и я заметила морщинки вокруг глаз. Похоже, парень старше, чем показалось сразу. Просто хипстерский прикид сбивал с толку: незамысловатая красная футболка, потёртые джинсы и кеды кого угодно сделают похожим на подростка-переростка. - А я-то думал, в волшебной академии у всех волшебные имена.

- Можете звать меня Нинель, если хотите,- пожала я плечами и вытащила из ящика картонную папку для личного дела. - Вы, видимо, наш новый метафизик?

- Всё верно, - Антон уселся напротив. - Точнее - просто физик, но прошёл ускоренный курс по основам мироздания и бытия.

- Оу! - я сделала пометку: "внести информацию о переподготовке в личное дело" и принялась вбивать данные нового сотрудника. - Курс на сто шестнадцать или на двести восемьдесят часов?

- Тридцать шесть, - сказал Антон и почему-то смутился. - Из них шесть - дистанционно и тридцать самостоятельно... А что, кстати, стряслось с прошлым физи... простите, метафизиком. Уволился?

- Нет, что вы. Отсюда не увольняются: кому такое придёт в голову! - я искренне надеялась, что судороги на моей физиономии сойдут за улыбку. - Ваш предшественник просто заболел.

- Заболел? - Парень нахмурился. - Что-то серьёзное?

- Нет-нет, - я покачала головой. - Лёгкая форма одержимости бесом.

Антон захмурнел пуще прежнего.

- Это... э-э-э... как-то лечится?

- Конечно! К новому учебному году как рукой снимет, - уверила я его. - Подпишите тут и вот тут.

Я протянула ему острый, как бритва, тонкий кинжал и пергамент с контрактом.

- Это ещё зачем? - брови парня поползли вверх.

- Форму А.Д. шесть ноль шесть подписывают кровью, вам разве не сказали?

- Нет!

- Уверяю, это чистая формальность, - сказала я и добавила: - Не волнуйтесь, нож стерильный: я его каждый понедельник дезинфицирую, если не забываю.

- Но... - Антон заметно побледнел. - Я же на замену. Временно. На пару месяцев всего...

- Если станет плохо, я дам нашатырь.

Парень вспыхнул.

- Не в этом дело! Просто...

- Н-и-и-и-и-н-а-а-а-а-а!!!! - донеслось из кабинета, и Антон осёкся на полуслове.

- Проклятье, - буркнула я, но тут же спохватилась: - Это я не вам.

- Я понял.

- Н-и-и-и-и-и-и-и-и-и-н-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!

- Вы подписывайте пока, а я отойду на полсекундочки.

Антон кивнул, смерив меня внимательным взглядом, и, сморщив от усердия лоб, принялся изучать форму А.Д. шесть ноль шесть.

- Ты сделала, что я просила? - проревела драконица. Кабинет был для неё слишком тесен, и приходилось открывать окно, чтобы выпростать шипастый хвост.

- Что именно, Мегера Душегубовна?

Вертикальные зрачки угрожающе сузились.

- Всё! - рявкнула она и дёрнула хвостом, сбивая с ветхих стен штукатурку. - Надо! Было! Сделать! Всё!!!

- Ну... да. В той или иной степени, - уклончиво ответила я.

Из пасти вырвалась струя огня.

- Ты! - пророкотала Мегера Душегубовна, приподнимаясь на когтистых лапах. - Ты работаешь здесь уже двадцать лет и до сих пор не можешь справиться с элементарными поручениями! Никчёмная безмозглая кукла!

От подобного следовало бы расстроиться... но нет. Помнится, в начале карьеры я даже плакала после таких вот выволочек. Но те времена давно прошли. Я нарастила себе шкуру, которая не уступала в плотности драконьей чешуе. Так что...

- Это всё, Мегера Душегубовна? - равнодушно уточнила я, с тоской подумав о надёжно спрятанном в нижнем ящике стола заявлении об уходе. Два месяца заветная бумажка ждала своего часа. Эх...

Уволюсь. Непременно уволюсь. Сейчас аккредитуемся, лицензию продлим, и сразу уйду!

Драконица пустила дым носом, наклонила морду и клацнула зубами прямо перед моим лицом. Страшно. Но даже вполовину не так страшно, как ипотека.

Дверь кабинета чуть приоткрылась, и директриса мгновенно уловила едва заметное движение в приёмной. Это Антон дёрнулся, надколов палец острым лезвием. Кажется, парень даже ойкнул.

- Кто у тебя там? - начальница насторожилась и перешла на шёпот.

- Наш новый физик, - я тоже понизила голос. - Точнее - метафизик.

- Который на замену Эйдоса Платоновича?

- Да-да.

- И чего ж ты молчишь-то, а? - Директриса растопырила крылья, причиняя и без того разгромленному кабинету ещё больший ущерб. - Приглашай! Я лично оценю его квалификацию.

- Эм-м-м... - протянула я и, рискуя собственной шкурой, добавила: - Не думаю, что это хорошая идея, Мегера Душегубовна. Его только вчера к нам из Томска распределили. Был бы он из Питера, ещё куда ни шло: они там ко всему привычные. А так... Не дай Бог, испугается. Мало ли. Вдруг у него стрессоустойчивость ниже установленной Которектором нормы?

ГЛАВА 3. Об условиях и не только

Несмотря на все опасения, до вызова скорой дело не дошло: обошлись нашатырём, водой и стопкой оздоровительного коньяка. Правда, когда Антон узрел нашу медсестру, снова поплыл. Знамо дело, она же Медуза! Не белёсая соплеобразная обитательница морских глубин, а змееволосая женщина, способная взглядом превратить в камень любого. Именно поэтому мы ей на восьмое марта солнцезащитные очки подарили. Хорошие, дорогие. Немецкие, кажется. Всем коллективом сбросились - это куда проще, чем всякий раз каменеть.

- Ж-ж-ж-жить будет, - прошипела Медуза, ловко орудуя тонометром. - Но летать не сможет неделю как минимум: с крыльями явно что-то не то.

Антон медленно моргнул. Вид у парня был не ахти: физик побледнел до синевы, лоб взмок от испарины, губы заметно дрожали и слышно было, как зубы стучат: клац-клац-клац-клац.

- Антон Сергеевич... - Я опустилась перед его стулом на корточки и взяла за руку. - Я всё понимаю, у вас шок, и это вполне объяснимо, но...

- Объяснимо? - перебил он меня и резко выпрямился. - Что именно объяснимо? На меня только что накричал дракон! Это нормально вообще?

- Абс-с-с-солютно ненормально! - встрепенулась Медуза, и змеи на её голове зловеще зашипели. - Драконы - народ сдержанный и тактичный. А тот, что на вас кричал - не дракон вовсе. А оборотень. А они, как известно, те ещё с-с-с-самодуры. При этом, чем выше должность - тем они дурнее.

Я кивнула. Сложно не согласиться со столь глубокомысленным умозаключением. Молодец, Медуза!

Антон обречённо взглянул на медсестру, и на миг показалось, будто он снова лишится чувств. Однако этого не произошло.

- Нинель... - прошептал физик с несчастным видом. - А вы... тоже оборотень? Или, может, дракон?

- Нет, что вы, - я ободрила его улыбкой. - Я - человек. Самый, что ни на есть, обычный человек.

- Во всех девяти поколениях? - с тревогой уточнил новенький.

- Во всех. А теперь, если не возражаете, давайте ещё разок сверим данные.

На самом деле сверки не требовалось: всю необходимую информацию я благополучно извлекла из копии паспорта, диплома о высшем образовании, корочки кандидата физико-математических наук, многочисленных сертификатов КПК, страхового полиса, пенсионного удостоверения и справки об отсутствии судимости.

Антон Сергеевич Громов, двадцати восьми лет. Человек в девяти поколениях. Потомственный физик. Кандидат наук. Не судим. Не женат. Хронических болезней не имеет. Попал к нам на замену по распределению, но, похоже, надолго не задержится. Хотя... Кто знает? Я вот тоже думала, что дольше полугода не протяну, а в итоге ЗГУ стал для меня вторым домом.

Или тюрьмой?

Антон послушно рассказал о себе и в процессе - как и предполагалось - немного пришёл в себя. Хотя руки его всё ещё дрожали: он чуть не уронил чашку мятного чая, который я специально заварила для успокоения.

- Спасибо вам, Нинель, - сказал он. - За чай, за барбариску, за поддержку и душевное тепло. А теперь скажите - когда лучше всего подать заявление по собственному? До того, как этот ваш драконооборотень примется жечь деревни и жрать девственниц, или сразу после?

Я аж вздрогнула. Э, нет! Не так быстро! Нам метафизик позарез нужен, а найти их сложнее, чем летом снег. К тому же, большинство - седые старцы, работать с которыми ох как непросто! А этот - молодой, ещё совсем не лысый и даже местами симпатичный, хоть и нерд... Так что стоп, машина. Никаких увольнений в моё дежурство!

- Антон Сергеевич, не порите горячку, - мурлыкнула я. - Вы только прибыли, ничего здесь не знаете...

- Я знаю, что ваш декан - дракон!

- Во-первых, не дракон, а оборотень, - уточнила я. - Во-вторых, не декан, а директриса. Ну а в-третьих... Мегера Душегубовна орёт на всех без исключения. Постоянно. И в выражениях себя не ограничивает. Такой уж у неё стиль руководства, но это не должно вас смущать.

- Полагаете? - Антон вскинул бровь.

- Уверена на все сто! - бодро солгала я. - К тому же, здешние бонусы компенсируют всё с лихвой. Только представьте: стимулирующие надбавки, квартальные премии, тринадцатая зарплата в размере оклада, да ещё плюс эффективный контракт [1]! И не забывайте про КЗС. Такое только здесь у нас имеется. Больше нигде не найдёте!

- Что ещё за КЗС? - показалось, или во взгляде новобранца промелькнул интерес?

- Корпоративное замедление старения! - гордо сообщила я. - Слыхали про такое?

Антон мотнул головой, и я разыграла главный козырь.

- Как вы думаете, сколько мне лет?

Он прищурился, внимательно всматриваясь в моё лицо.

- Двадцать пять? - предположил без особой уверенности. - Двадцать шесть? С половиной?

- Примерно столько мне сравнялось, когда я сюда устроилась, - кивнула я. - А потом возраст исчез.

- То есть как, исчез?

- А вот так, - я хлопнула в ладоши. - Исчез и всё. Время замерло. Все, кого подключают к корпоративной программе - практически не стареют.

- Практически? - спросил он тоном зануды-заклёпочника. - Или не стареют?

ГЛАВА 4. Оформление по ТК плюс соцпакет

- Всего в ЗГУ четыре факультета, - вещала я тоном опытного экскурсовода, а Антон шёл следом и озирался по сторонам, разинув рот от изумления. Типичная реакция: открытые галереи, колоннады, просторные холлы с расписными потолками, лепнина, позолота и широкие мраморные лестницы впечатлили бы даже особу королевских кровей, что уж говорить о физике из Томска. Таков он, наш Центральный корпус - весь на пафосе. А вот в учебных зданиях иной раз такая ветхость, что стыдно: ремонт третий век закончить не могут! - Факультет Травничества и Алхимии считается самым востребованным: под него выделено два корпуса, шесть лабораторий и наш знаменитый аптекарский сад, где выращивают редкие и опасные растения.

- Это какие же?

- Ну, про мандрагору, думаю, слышали все. А вот гипноцвет, мухоглот и призрачная ряска - другое дело. Гипноцвет одурманивает всякого, кто коснётся его лепестков, мухоглот может откусить пальцы, а ряска... Она невидимая.

- Впечатляет, - присвистнул Антон, а я продолжила.

- Прикладные некроманты - факультет с особой атмосферой. Случайных людей они к себе не зачисляют, всегда проводят строжайший отбор: тесты на профпригодность, собеседования, конкурсы. У некромантов старый корпус на отшибе, в тупике Вечного Октября, но это всех устраивает: там полным-полно материала для исследований - призраки, привидения и прочий полтергейст. К тому же, под тренировочное кладбище Которектор целых три гектара выделил. Так что некромантам грех жаловаться.

- Понятно, - неопределённо отозвался мой протеже.

- А ещё у нас есть АД - факультет Артефакторики и документоведения. Его частенько недооценивают: туда всегда недобор. - Я свернула к лестнице, и мы преодолели три пролёта по широким, устланным ковровой дорожкой ступеням. - Иной раз доходит до того, что мы туда мёртвых зачисляем.

- Мёртвых? В смысле - покойников?

- Ну да. А что такого? Набор - не шутки. Чтобы места закрыть, и не на такое пойдёшь.

Антон неопределённо качнул головой и, кажется, ругнулся.

- Но, как по мне, это ужасная несправедливость по отношению к факультету! - продолжила я. - В АДу прекрасный архив и библиотека, в которой хранятся такие фолианты, ахнешь! Про Некрономикон слышал? Вот. А уж про артефакты я вообще молчу. Копьё Атиллы, мел Тамерлана, чаша из черепа князя Святослава... Ох! Всего не перечислишь! И сплошь подлинники! А ещё ребята каждый год ездят на раскопки.

- Круто! - Антон весьма убедительно изображал заинтересованность. - А четвёртый факультет?

- Это факультет Колдовства и чародейства, к которому мы с тобой непосредственно относимся, - сказала, минуя центральную галерею, где тут и там белели гипсовые изваяния. - Возглавляет его Мегера Душегубовна Волк, наша многоуважаемая директриса. С ней ты уже познакомился.

- Да, уж... - буркнул Антон, залипая на затейную скульптурную композицию: Пенелопа, разрывающая пасть Одиссею. Наш штатный скульптор - жуткий хулиган. К счастью, Которектор совершенно не разбирается в греческой мифологии. - А почему она не декан, а директор?

- Понятия не имею, - пожала я плечами, бодро шагая в сторону Отдела Кадров. - Раз в два года названия меняют: с деканов на директоров, и наоборот. А почему - никто толком не знает. Вот мы и на месте.

- Мне сюда? - уточнил Антон, кивнув на нарядную дверь с табличкой "Вещий О.Г. Начальник Отдела Кадров".

- Ни в коем случае! - пришлось схватить новобранца за руку, чтобы он не додумался постучать. - Олега Геннадьевича нельзя беспокоить по пустякам. Тебя оформит его замша, Арахнида Тарантуловна. Только я с тобой пойду, а то не дай Бог опять в обморок грохнешься.

- Арахнида Тарантуловна, можно? - осторожно спросила я, сунувшись в приоткрытую дверь. - Я к вам новенького привела.

- Метафизика? - сурово вопросила тучная замша, не отрываясь от бумаг. Она была настоящим виртуозом кадровой работы: знала всё и обо всех. - Давай его сюда. Оформим в лучшем виде.

Я подтолкнула Антона вперёд.

- Здра... - начал он и запнулся. Замер истуканом. Побледнел и выдавил: - с-сьте...

- Здрасьте-мордасти, - буркнула Арахнида Тарантуловна и протянула к нему одну из восьми своих лап. - Ты всегда такой красноречивый?

- Я-я-я... - выдавил парень. - Я-я-я...

- Давай сюда папку, чего обмер! - скомандовала кадровичка, а другие её руки уже шустрили на полках, перебирая размещённые в алфавитном порядке дела. - Громов... Громов... Фамилия грозная, а сам малахольный!

Антон вспыхнул. Я уже подметила, что он частенько краснеет. Интересно, от чего это зависит? Возможно, какая-то генетическая предрасположенность...

- Я не малахольный! - заявил он, и я дёрнулась. Почему-то совершенно не ожидала от него такого взбрыка. - И меня возмущает подобное отношение! С какой такой стати вы меня оскорбляете? Сначала там, теперь тут... Безобразие!

Он набычился и выступил вперёд. Однако! Я-то думала, Антон человек мягкий, тихий и не особо конфликтный. В общем, типичный ботаник. А тут такой поворот. Интересно!

Арахнида Тарантуловна застыла, недоумённо уставившись на новобранца. Одна из многочисленных ладоней разжалась, и папка с тихим "плюх" шлёпнулась на пол. Я бросилась поднимать документы. Не знаю, что там Антон себе удумал, а мне здесь ещё работать. Ну, по крайней мере, ближайшие полгода точно, пока аккредитацию не пройдём. К тому же, портить отношения с Отделом Кадров додумается только законченный имбецил.

ГЛАВА 5. Запредельный трансфер

Если обойти Центральный корпус с юга, можно пролезть через пространственную щель во внутренний двор. А оттуда до Корпоративного комплекса рукой подать. Особенно, если срезать по тренировочному кладбищу Прикладных некромантов.

В этом направлении я и дёрнула, едва мы покинули обитель наших начальников-небожителей.

- Постой! - Антон схватил меня за руку. - Мне на вокзал надо.

- Куда? - пришлось притормозить. - На вокзал? Зачем это ещё?

- Я там вещи свои оставил.

- Какие ещё вещи? - нахмурилась я.

- Обычные! - Метафизик поправил очки. Он явно вымотался: вид у него был неважный: лицо осунулось, под глазами залегли круги, а морщины на лбу обозначились резче. - Чемодан, а в нём одежда. Джинсы, свитер, носки и... ещё кое-что. Или, может, ЗГУ и бельё сотрудникам предоставляет?

- Предоставит, если возникнет нужда. - Я посмотрела на часы. До пяти оставалось почти два часа, а до вокзала - около десяти километров. И это только в одну сторону! Кошмар кошмарский. Хотя... всё решаемо. Особенно когда ты - секретарь директора.

Я поглядела на Антона.

- Тебе действительно так нужны те свитера с носками?

Физик уверенно кивнул.

- Ладно, - выдохнула я и внимательно поглядела на своего подопечного. - Ты высоты боишься?

***

- Не забывайте о правилах безопасности, - напомнил инструктор, выдавая нам шлемы. Инструктора звали Русланом, его жену - Людмилой, и она считалась лучшим мастером по маникюру во всём кампусе. Ну а я была её постоянной клиенткой, так что проблем со ступами не возникло. Да-да, всё в нашем мире решают связи. И ноготочки. - Никаких резких движений, прыжков и пируэтов. Подниматься выше тридцати метров запрещено. Разгоняться быстрее сорока километров в час - тоже. Заклятье движения произносится не позднее тридцати секунд после подъёма. Управление стандартное двухвзмаховое: метла справа - поворот налево, метла слева - поворот направо. Заклятье торможения размещено на внутренней стороне ступы прямо перед вами. Всё понятно?

- Да!

- Нет!

Выпалили мы в один голос.

Инструктор смухордился. Посмотрел на меня, на Антона, потом снова на меня и сказал:

- Ну, раз всё понятно, жду вас через час. Сдадите ступы, заберёте паспорта.

Он ушёл, а новобранец уставился на меня квадратными глазами.

- Я не полечу!

- Тебе же нужны твои чемоданы, разве нет? - бросила я, застёгивая шлем.

- Нужны, но я не полечу, - Антон вцепился в края ступы. - Это... Это противоречит законам физики! Это невозможно! Нина! Оно не взлетит!

- Не надо так драматизировать, - мягко проговорила я, и командным тоном отчеканила: - Земля, прощай!

Да-да, именно так. "Земля, прощай". Многим заветная фраза известна по старому доброму мульту, но мало кто знает, что она - самое настоящее заклинание!

Приоткрыв рот и вскинув брови, Антон наблюдал, как моя ступа отрывается от земли и зависает в метре над его головой.

- Так не бывает... - пробормотал новобранец. - Как такое возможно?

- Не попробуешь, не узнаешь, - глубокомысленно изрекла я и пожала плечами. - Ну что? Готов пойти на риск ради носков и свитера?

- Ради носков - нет, - Антон поплевал на ладони и схватился за метлу. - А вот ради науки... Земля! Прощай!

"В добрый путь!" - мы сказали уже хором.

***

Мы летели над черепичными крышами, утопающими в майской зелени парками и яблоневыми садами. Дети, завидев нас, махали руками и приставали к родителям: "Тоже хочу!", а взрослые, обременённые заботами, не замечали нас вовсе - подумаешь, летающие ступы! Здесь, в Запределье, и не такое видывали.

Антон пребывал в полном восторге: полёт явно превзошёл все его ожидания. Новобранец достаточно быстро наловчился управляться с метлой и не отставал ни на йоту. Лёгкий, наполненный ароматом акаций ветерок трепал его каштановые волосы, глаза горели азартом, а руки уверенно и крепко сжимали длинный кривоватый черенок.

- Круто! - восклицал метафизик на особо лихих виражах. - Невероятно! Нереально!

Островерхие башни Центрального корпуса остались позади, и я оглянулась, прикидывая, успеем ли мы вернуться. Лучи заходящего солнца окрасили стены академии каким-то совершенно неописуемым сочетанием розового, сиреневого, оранжевого и золотого. Казалось, будто здание светится изнутри. Удивительное зрелище: старинный замок, окутанный волшебным сиянием...

Вот бы никогда туда не возвращаться!

Да, такие мысли посещали меня с завидным постоянством. При всём внешнем лоске, ЗГУ им. ЗГУ стремительно гнил изнутри, всё глубже погружаясь в болото рутины, бессмысленной бумажной волокиты, пустой бравады и натужного пафоса. Я прекрасно понимала это, но... Бесплатная корпоративная квартира, замедление старения, молодильные яблоки на Новый год от профсоюза...

Эх! Где ещё найду я такие шикарные условия? Да и есть ли смысл искать?

ГЛАВА 6. Вокзал для троих

- Номер семнадцать? - скрипучим голосом уточнила смотрительница камер хранения. Старушке давно перевалило за сотню реальных лет, она была подслеповата, почти ничего не слышала и передвигалась с большим трудом. Однако это не помешало ей стать сотрудником месяца: портрет висел на стенде аккурат за согбенной спиной.

- Восемнадцать! - проорал Антон незнамо в какой раз. - Во-сем-на-дцать!!!

- А? Семнадцать?

- Восемнадцать!

Бабуля закивала и принялась перебирать скрюченными пальцами номерки, а спустя вечность протянула нам семнадцатый.

Антон шумно выдохнул и воздел глаза к куполообразному потолку вокзала. Сверху на него глядели херувимы, нимфы и задумчивый сатир в кепке вагоновожатого. Да-да, здешние залы тоже оформлял наш штатный художник. Подкалымил, так сказать.

- Мой номер восемнадцать! - прорычал новобранец, рисуя пальцем на столешнице невидимые цифры. - Восемнадцать! Вот!

- Что вы так кричите, молодой человек? - проворчала старушка. - Я не глухая. Вот он ваш номер. Предъявите его в пятом окне и вам выдадут вещи.

- А где пятое окно?

- А во-о-он там, - смотрительница указала узловатым трясущимся пальцем в противоположный конец зала. - Сразу за терминалами. Между сто первым и девятнадцатым.

- Господи, ну что за бред! - выцедил Антон, схватил номерок и широким шагом двинул в указанном направлении.

"На первый путь прибывает поезд двести двадцать девять Орешек-Опочка, - объявила диспетчерша, и гнусавый голос эхом отразился от расписных стен. - Нумерация чётных вагонов с хвоста поезда. Нечётных - с головы. Будьте внимательны и осторожны. Повторяю...".

- Эй! Подожди! - я поспешила следом. Ух! Дались ему эти треклятые чемоданы!

Однако догнать Антона оказалось сложнее, чем я думала: партия приезжих заполнила вокзал, и протолкнуться к терминалу сквозь плотный поток людей и нелюдей фактически не представлялось возможным. На какой-то миг я потеряла новобранца из виду.

"Удрал!" - мелькнуло в голове, и я похолодела. Кошмар кошмарский! Если кафедра останется без метафизика в конце года, да ещё и накануне проверки - не сносить мне головы! Мегера не случайно надзор в моём лице к нему приставила. Сказала: "Лучше перебдеть, чем недобдеть". И, чёрт побери, так и есть!

- Дались ему эти чемоданы, - бухтела я, продираясь через толпу. - Одну ночь мог бы и без трусов обойтись!

Да, прикид новенького - что-то с чем-то: порядком выцветшая, застиранная красная футболка с Пикачу под Че Гевару, линялые джинсы и кеды. В такой одёжке до занятий не допустят. Но это ничего: закутали бы его в профессорский балахон, и дело с концом. А спать и без исподнего можно. Так нет же! Приспичило ему тащиться в такую даль за проклятущим багажом!

Однако едва удалось протиснуться к нужному окошку, я поняла: тащиться стоило.

Антон успел получить свои баулы и из одного чемодана извлёк...

- Это что же? - Я подошла ближе, не веря глазам. - Котёнок?

- Ну, точно не чапаевец с пулемётом, - хмыкнул новобранец и почесал серополосатого зверя за ухом. Зверь заурчал.

- В Петрозаводске подобрал, - пояснил Антон, - мы там почти два часа простояли. А эта любопытная морда... - Антон кивнул на мурчащий комочек и хмыкнул. - Подобрался к платформе да на рельсы ухнулся. Пришлось спасать.

- Ясно, - кивнула я. Когда-то давно, до знакомства с первым Которектором, я тоже любила кошек. Ну, обычных таких. Домашних. Тех, которые не носят шляпы и пальто, ничего не согласовывают, не дают распоряжений и не приезжают с проверками в самый неожиданный момент. - А зачем ты его в чемодан запихнул?

- Так ведь нельзя с котами, - пожал плечами Антон и вскинул чемодан к моему носу. - Смотри, я дырки штопором просверлил. Для циркуляции воздуха.

- Впечатляет, - сказала я, ухватила физика за запястье и развернулась к выходу. - А теперь бежим!

- Куда? - наличие кота и кипы баулов превратили резвого новобранца в неповоротливого увальня. Антон пытался половчее перехватить ношу, но ничего не выходило: сумки валились из рук, а котёнок, ошалело мяукая, высвободился, взобрался физику на голову и зафиксировал своё шаткое положение при помощи крохотных, но вполне себе острых коготков. - А-а-й! Ёшкин кот!

- Дорогу! Дорогу! - кричала я. Мчаться через толпу, таща на буксире парня с котом на башке - дело изначально не самое простое, а тут ещё как назло про повязочный режим вспомнили. Ироды!

- Внимание! Внимание! - прогнусавила диспетчер. - В связи с повышенной демонической активностью и с целью предотвращения распространения одержимости, просим всех надеть повязки на глаза! Ёмкости со святой водой для самоокропления находятся у терминалов! Будьте бдительны и соблюдайте благословенную дистанцию!

О какой дистанции могла идти речь в такой толчее - оставалось загадкой. А вот за отсутствие повязки могли нехило штрафануть. Хорошо, что помимо собственной, я всегда имела с собой запас. Так, чисто на всякий случай. Штук десять, не больше.

- На! - протянула Антону узкий отрез плотной чёрной материи. - Повязывай!

- Ты что? Издеваешься?

ГЛАВА 7. Опозданием мы наказаны [1]

- Нет, - отрезал Тигорь Юрьевич, которого все звали просто Юрич, и сложил на груди мощные волосатые руки-лапы. Полосатый хвост его нервно подёргивался. - Не дозволено. Вы опоздали на три с половиной минуты. Корпус закрыт. Приходите завтра.

- Ну, Тигорь Юрьевич, миленький, ну очень вас прошу! - взмолилась я, в большей степени обеспокоенная провалом поставленной задачи, нежели благополучием нового сотрудника. - Это же наш новый метафизик! Ему и идти-то некуда, и кота кормить нечем, и...

- Я сказал - НЕТ! - грубо оборвал меня суровый комендант и повёл мохнатым ухом. - Опоздунам у нас не место!

- Но... - начала я, однако меня снова перебили. На этот раз - Антон.

- Послушайте, любезный, - обратился новобранец к Юричу. Даже если физик испугался тигроподобного облика сурового коменданта, то виду не подал. Молодец! - Наше опоздание - результат форсмажора.

- Да ну? - прорычал комендант и, набычившись, упёр руки в бока.

- Ну да! - ответствовал Антон и принялся объяснять: - Нам пришлось лететь на ступах за котом в чемодане.

Взгляд коменданта опасно потемнел.

- Знаю, это звучит немного странно, но тем не менее...

- Скажите, вы - идиот?

Антон явно обалдел от вопроса. Однако Юрич задал его таким тоном, что вместо бурных возмущений физик, проморгавшись, серьёзно ответствовал:

- Нет.

- А справка у вас есть?

- К-какая справка? - запинаясь, выдавил Антон. - Что я не идиот?

Полосатый хвост коменданта вспушился, а шерсть на загривке встала дыбом.

Плохой знак!

- Справка о заселении.

- Вот! - встряла я, шагнув наперерез. - Всё в этой папке. Смотрите: копии, справки, распоряжения и даже прививочный сертификат. Всё здесь.

- Хм-м-м... - Юрич задумчиво потёр подбородок, перебирая бумажки. - А экспресс тест на одержимость где?

Я была готова к такому повороту.

- Согласно постановлению Которектора номер триста тридцать семь от пятнадцатого мая, сертификат о прививках освобождает от обязательства делать тест на одержимость, - сказала я и извлекла из заветной папки копию подтверждающего документа.

Тигорь Юрьевич похоже, только этого и ждал. Он усмехнулся в усы, вытащил из кармана сложенную вчетверо бумажонку и, вручив мне, изрёк:

- Согласно постановлению триста тридцать семь дробь один штрих плюс, от теста на одержимость освобождаются исключительно штатные сотрудники.

- Он штатный! - возопила я, закипая. - Арахнида Тарантуловна оформила его сегодня! Вот копия копии подтверждения о зачислении в штат!

- Да, - комендант изобразил улыбку чеширского кота, - но сертификат, освобождающий от теста, получен за сутки до зачисления гражданина Громова в штат. Так что, всего доброго! - гад развёл руки и выпучил глаза. - Приходите завтра.

Кошмар кошмарский! Похоже, усатый-полосатый меня переиграл и уничтожил. Что же делать? Звонить Мегере? Она-то всё разрулит, вопросов нет: одно её слово, и Антона вселят. Но... При этом я останусь виноватой по самые уши. Возникшая проблема официально станет моим косяком, очередным поводом попрекать, оскорблять и обвинять в некомпетентности.

Нет уж!

Я решила разыграть последний козырь.

- Мы не уйдём, - сказала так твёрдо, что Юрич даже ухмыляться перестал. - В соответствии с нормативом две тысячи сто девять штрих плюс-плюс один двенадцать, любой штатный сотрудник, обладающий жилплощадью в Корпоративном Комплексе, имеет право раз в пять с половиной лет приглашать гостя. И я этой привилегией ни разу не пользовалась. Так что Антон Сергеевич сегодня останется у меня. Причём, на вполне себе законных основаниях!

Антон, казалось, удивился не меньше коменданта.

- А это... удобно? - спросил он, и колючие щёки тронул лёгкий румянец.

- Вполне, - ответила я, бросив на Юрича победный взгляд. - Бери кота. Пошли домой.

Моя квартира находилась на самом верху и, по сути, представляла собой переоборудованный чердак, что в условиях волшебного мира само по себе чревато: безлунными ночами частенько скрипели половицы, раздавался лязг, звон, храп и даже хрюканье. Я привыкла. Ведь это всего лишь Петрович - местный полтергейст-пенсионер. Чердак с незапамятных времён считался его надёжным убежищем. Петрович не умел говорить, только выл да постанывал иногда. А жаль: я бы с радостью послушала, кто он, откуда, и как его угораздило оказаться на чердаке нашей Каки.

- Располагайся, - сказала я Антону и раскрыла окно. Вечерний майский дух колыхнул занавески, и в комнате запахло черёмухой. - Сумки пока в угол брось, потом разберёмся.

- Угу, - отозвался физик, но залип в импровизированной прихожей дольше, чем требовалось. - Слушай, а зачем тебе вилы и факел?

- Обязательное требование безопасности. - Я переместилась к холодильнику, дребезжащему допотопному гиганту с облупившейся надписью "Саратов" на дверце. - На случай зомби-апокалипсиса.

ГЛАВА 8. Работа не волк

- Кто не сдал? - рыкнула Мегера, глядя в отчёт. Она по-прежнему оставалась драконом, и ничего хорошего это не предвещало: никогда ещё шефиня не пребывала так долго в столь опасном облике. - Кто не выслал программы в срок? Ну же! Отвечай!

Я тяжело вздохнула. Мегера имела полное право гневаться: из шестисот шестидесяти шести рабочих программ готово было только сто семьдесят четыре. Причем пятьдесят оформлены через... в общем, с нарушением тактических нормативов. Эх... Сдавать коллег не хотелось вовсе, но я слишком хорошо знала, что будет, если упрусь: мне попросту поручат составление недостающих программ и сроки поставят такие, что ахнешь.

Помнится, в прошлый раз я писала программы по нумерологии, эзотерике и прикладной хиромантии. Кошмар кошмарский! Поэтому...

- Енисей Симарглович не сдал, - сказала, уставившись в пол. - У него с компьютером не ладится. Одоевская обещала сдать вчера, но так и не прислала и на звонки не отвечает. Наверное, опять в спячку впала. Злорада Церберовна основные выслала, а дополнительные курсы обещала к субботе, ну и вы... тоже не сдали.

- А новенький твой программы сдал?

Один момент в вопросе нехило выбесил.

- Он не мой, Мегера Душегубовна, - я вскинула голову и встретилась с драконицей взглядом. - Он общекафедральный.

Директриса фыркнула, выпустив из ноздрей облако пара.

- Пусть так, - сказала она и чуть повернулась, задев при этом книжный шкаф. Фолианты посыпались на пол с глухим грохотом. - Но программы должны быть сданы в срок. Всё остальное меня не волнует.

Я знала, что это неправда, но от комментариев воздержалась.

- Эх, ну вот что ты такая безмозглая? Ничего решить не можешь! - Драконьи зрачки сузились. - Позвони Добронравовой, пусть поможет Енисею Симаргловичу. Если начнет бузить и отказываться - направляй ко мне, я ей живо мозги вправлю. Программы Одоевской доведёшь до ума сама. И не смотри на меня так - там ничего сложного! Подумаешь, парапсихология. Погуглишь и напишешь. Нет ничего невозможного для человека с интеллектом! Мои, кстати, тоже сделай. Мне ими некогда заниматься - я руководство осуществляю. А этому своему метафизику перешли шаблоны и всё популярно разъясни. И чтобы завтра к девяти... нет, к восьми всё было сделано!

- Завтра воскресенье.

Драконица полыхнула огнём.

- Это твои личные проблемы. Иди, работай. И заодно собери всех на заседание к двенадцати. А ещё кофий мне подай. Холодный, но чтобы безо льда! И, кстати, - окликнула она, когда я уже взялась за дверную ручку. - На отпуск в июле можешь не рассчитывать - мне нужен свой человек в приёмной комиссии.

Я стиснула зубы до хруста. Кровь кипела в жилах, а глаза щипало от подступивших слёз, но я сдержалась. Нет. Не буду закатывать истерик. Мегера не увидит моей слабости. Никогда.

Мысли ввернулись к заветному, оформленному по всем правилам заявлению, которое дожидалось своего часа. Уволюсь. Непременно уволюсь. Вот получим лицензию, и сразу займусь.

По коридору я не шла - летела. Нет, каблуками не цокала. Это только в женских романах и фильмах секретарши на шпильках шкандыбюат. В реальности же нам столько приходится бегать, что мама не горюй: по этажам туда-сюда, между корпусами по тысяче раз за день. Так что ноги лучше беречь. Вот и мчалась я, лёгкой поступью, обутая в удобные белые полуботинки на шнурках. Такие наверняка бы одобрил Форест Гамп [1].

В двести тринадцатой поточной аудитории Енисей Симарглович громко и патетично вещал что-то на древнеарамейском. Я не знала древнеарамейского, но за годы работы научилась отличать его от латыни.

Енисей Симарглович вещал. Студенты спали.

Я аккуратно приоткрыла дверь и шёпотом сообщила магистру о совещании.

- А повестка? - тоже шёпотом спросил он.

Со стороны, наверное, казалось, будто мы боимся потревожить чуткий сон мирно сопящих адептов, ибо ответила я ещё тише:

- Рабочие программы.

- А-а-а... - протянул Енисей Симарглович, удостоил меня прощальным кивком и продолжил баюкать студентов.

В отличие от погружённой в сладкую дрёму двести тринадцатой, лаборатория жужжала, точно улей. За учительским столом, схватившись за голову, сидела Злорада Церберовна. Волосы её разлохматились, лицо побледнело. А вокруг плотным кольцом толпились зачарованные массовым приворотом студенты. Они тянули к ведьме зачётки и гудели: "поставьте автоматом, поставьте, поставьте...".

Видимо, Злорада почувствовала моё присутствие. Она вскинул голову, встретилась со мной мутным взглядом и прохрипела:

- Нина! Убей меня.

- Этого не потребуется, - радостно возвестила я. - Мегера собирает всех в двенадцать. Она и убьёт.

- Какая вдохновляющая новость, - буркнула ведьма. - А что за повестка?

- Проверка рабочих программ.

Добронравова снова уронила голову на руки, а под потолком лаборатории, гремя и сверкая молниями, заклубилась чёрная грозовая тучка. Она тут же принялась расти, как на дрожжах, угрожая заполнить собой всё пространство, и я поспешила ретироваться: не хватало ещё попасть под кислотный дождь чужой ярости.

ГЛАВА 9. Совещание

Разместиться пришлось в актовом зале: нигде больше Мегера Душегубовна в нынешнем своём облике попросту не помещалась. Здесь же она тютелька в тютельку вписалась в размер сцены. Если не считать хвоста и крыльев, разумеется.

- Вот, казалось бы, все вы - профессионалы своего дела, - громко и на редкость ядовито прошипела Мегера, нарочито выделив интонацией "казалось бы". - Доктора, кандидаты, признанные гении, издатые авторы научных трудов...

Большинство собравшихся понурили головы и напряглись в ожидании разноса. Он не заставил себя ждать.

- Так какого же тогда, прости Господи, чёрта, вы, такие стоумовые, не можете справиться с элементарной задачей? - драконий хвост со свистом рассёк воздух. - С элементарной! Неужели так трудно вовремя сдать рабочие программы? Да ещё свои собственные! По своим же предметам! Вы хоть понимаете, что просрачиваете сроки? Абсолютно все сроки просрачиваете! Напрочь!

- Мы сдали программы ещё в начале года, - раздалось откуда-то с галёрки. Все повернули головы. И я тоже повернула, хотя и без этого знала, кто говорит: не опознать этот тягучий бас было просто невозможно.

Кощей Кощеевич Лиходейский. Заведующий кафедрой теоретической и прикладной некромантии. Доктор наук. Профессор. Мрачный, неразговорчивый и упрямый до жути, он был одним из немногих, кто решался открыто перечить Мегере.

- Лиходейский... - прошипела директриса, выпустив из ноздрей облако пара. - Кощей Кощеевич.

- Он самый, - Некромант вздёрнул массивный квадратный подбородок и вперился в драконицу тяжёлым взглядом.

Шефиня прищурилась.

- Если правильно помню, позавчера вас четвертовали и растворили в кислоте, - до омерзения приторно изрекла она. - Вы были мертвы. А теперь - нет. Как прикажете это понимать?

- Отрабатывали оживление в боевых условиях, - Кощей Кощеевич оставался спокойным, как танк. - Всё в соответствии с учебным планом. Можете проверить, если хотите.

- И проверю! - пригрозила драконица. - Проверю, не сомневайтесь. Что же касается рабочих программ...

- Все они были готовы в срок, - Лиходейский сложил на груди руки и нахмурил тёмные брови. Видный мужчина. Пожалуй, самый видный среди некромантов. - Никто не виноват, что Центральный корпус менял шаблоны двенадцать раз.

- Тринадцать, - робко поправил Енисей Симарглович. - Мы переделывали их тринадцать раз. В последний, тринадцатый, руководство потребовало, чтобы каждое второе предложение первого абзаца начиналось с гласной буквы.

Все закивали. Увы и ах, всё так и обстояло. Измотанные в край преподаватели особо не запаривались, и поэтому большинство рабочек начиналось примерно так: "Ох, иже пояснительная записка к рабочей программе по курсу парапсихологии. Ах, этот предмет входит в состав обязательного перечня и предполагает формирование следующих компетенций" ну и так далее.

Разумеется, Центральный корпус все эти творения завернул, и теперь Мегера негодовала.

- Если намерены критиковать руководство, пишите жалобу на имя Которектора! - завелась она и погнала, погнала...

- Весело у вас, - шепнул Антон.

Мы сидели рядом, на достаточно безопасном расстоянии от разъярённой драконицы.

- Обхохочешься, - согласилась я.

- Она всегда такая? - Антон кивнул на Мегеру, которая разошлась так, что растопырила крылья и периодически рыкала огнём.

- Нет, что ты. На позапрошлой неделе она была плесенью, - сказала я. - Помню, зашла к ней, а она на стенах...

- Жуть. Но я не об этом.

- А о чём?

- Она всегда такая с коллективом?

- Всегда, - вздохнула я. - Но ты привыкнешь. Все привыкают со временем.

- Все да не все... - глубокомысленно заметил Антон. - Многие не выдерживают? Сильная у вас текучка?

Вопрос показался странным, но мне пришло в голову, что Антон не случайно прощупывает почву. Возможно, хочет задержаться у нас дольше, чем на пару месяцев. Было бы здорово - он неплохой парень.

- В ЗГУ проще работать тем, кто в силах здраво оценивать ситуацию, - аккуратно заметила я. - Здесь лучше не поддаваться эмоциям, не то пропадёшь. В буквальном смысле - среди руководства полно энергетических вампиров.

- Учту, - улыбнулся Антон. - А семья у неё есть? Муж, дети...

- У Мегеры? - зачем-то уточнила я и напряглась. Что за нездоровый интерес к начальству? Подозрительно всё это. Хотя... Чтобы прояснить этот момент, достаточно послушать местные сплетни. На кафедре то и дело моют друг другу кости, это в порядке вещей. Если не расскажу я, расскажет кто-нибудь другой. Та же Одоевская. Она когда из спячки выходит, трещит без умолку. Прямо находка для шпиона. Да и данные на Мегеру в открытом доступе. Так что... - У неё сын. Формально - наш сотрудник.

- Формально? - Антон сморщил лоб. - Это как?

- А так, - пожала я плечами. - Его часы вычитывают ассистенты, а он им потом деньги переводит. Если не забывает, конечно.

- Любопытная схема.

Я фыркнула. Эта любопытная схема со времён царя Гороха на ура практикуется. Тоже мне, секрет Полишинеля. Другой вопрос, что Мегера в сыне души не чает и буквально тащит его, разгильдяя великовозрастного, по карьерной лестнице. Вот об этом, пожалуй, лучше умолчать.

ГЛАВА 10. Суета сует

Шар. Здоровенный, до умопомрачения пушистый белоснежный шар парил над пустым креслом.

От удивления я даже выронила папку с входящими. Кошмар кошмарский!

— Здравствуй, драгоценная, разлюбезная моя Ниночка! — чудо рассупонило глаза — зелёные, с вертикальными зрачками — и максимально радушно улыбнулось пугающе огромным ртом. — Хде мой кофий?

— С-сейчас принесу, — выдавила я. — Как раз ос... ос...

— Что с вами, Ниночка? — пропел Шар. — Вас удивляет мой облик?

— Да нет, собственно, — привычным волевым усилием я вернула себе способность говорить словами через рот. — Просто... вы вся такая белая. И пушистая.

— О! Что, заметно, да?

— Немного. Самую малость.

— На следующей неделе приезжает проверяющий из Управления по контролю всего, — пояснила Мегера. Голос её звучал слаще мёда, а шёрстка лоснилась глаже, чем у Олега. — А в пятницу состоится контрольная проверка перед проверкой. Сама Абзац приедет! Поэтому всё должно пройти идеально. Вы поняли меня, Ниночка? И-де-аль-но! Так что, будь любезна, дорогая, организуй в корпусе гармонию четвёртого порядка.

— Слушаюсь!

— Чудесненько, — промурлыкало мохнатое чудо. — И пусть все мёртвые студенты распишутся в заявлениях. Сегодня же.

— Но...

— Какие-то проблемы?

— Нет, что вы, проблем нет. Есть нюанс. — Я собралась с духом и выпалила: — Мёртвые студенты не смогут явиться в деканат.

— Это почему же? — пушистый шар воззрился с искреннем удивлением.

— Они мертвые.

— Ах, Ниночка! — Будь у нового облика Мегеры рука, директриса непременно прижала бы ладонь к груди. Впрочем, груди у белого пушистого шара тоже не имелось. — Не утомляй меня такими пустяками! В конце концов, у нас что, некромантов мало? В крайнем случае, позвони Лиходейскому. В общем, не мне тебя учить, ты и сама всё знаешь. А на полдник вели подать цимес!

Последнее она бросила, когда я уже вылетела в коридор. Вот же... Цимес! Полный, тотальный и бесповоротный! Проверяющий на подходе, а у нас конь не то, что не валялся, а даже ещё не приходил! И студенты мёртвые! Проклятье. С чего же начать?

Наверное, всё-таки с цимеса. Если Мегера не пообедает — сожрёт меня. К гадалке не ходи.

Я уверенно свернула в сторону буфета. Путь пролегал через опасную зону — в левом крыле размещались аудитории среднего профессионального образования. Праздно бродить здесь чревато: на СПО учились исключительно крампусы — рогатые мелкие бесы без царя в голове. Но, загруженная поручениями по самое не балуй, я напрочь забыла о козлоногих учащихся.

Зря.

— О-ох! — сорвалось с губ, когда вместе с трелью звонка в коридор хлынула волна рогатых недорослей. — М-ма-а-ма!

Козлоногие едва не сшибли меня. Точнее, они наверняка бы меня сшибли, а потом ещё и затоптали, если б меня не выдернули аккурат из-под несущейся толпы.

— Нинель! — Антон прижал меня к себе. — Пообедаем? В столовой подают чудесную запеканку!

— Не могу. — Я сдула упавшую на глаза прядь. — Времени в обрез. В пятницу проверка перед проверкой. Абзац приедет, студенты мёртвые, цимес не готов... И даже конь ещё не приходил!

— Какой конь?

— Тот, который не валялся.

— Звучит серьёзно. — Он разжал объятия. — Может, тогда поужинаем?

— Прости, вряд ли получится.

— А как насчёт завтрака?

Я улыбнулась и помотала головой. Вот же неугомонный!

— Ладно, беги. — Он сунул руки в карманы и привалился спиной к стене. — Если передумаешь, знаешь, где меня искать.

***

Кощей Кощеевич смерил меня тяжёлым, как могильная плита,взором.

— Нина, — пробасил он. — Скажите честно, вы в своём уме?

— С утра была, — вздохнула я. — Вроде.

— Вот вы, казалось бы, образованная здравомыслящая барышня. — Некромант закинул ногу на ногу и расправил полы чёрной профессорской мантии. — Ответьте на элементарный вопрос: как, по-вашему, возможно поднять две с лишним сотни покойников за полтора часа? Я что, похож на фокусника?

— Не похож, — сердито буркнула я. Можно подумать, массовое воскрешение — моя затея! Почему все шишки и шпильки вечно достаются мне? Надоело! — Мегера требует срочно. Если невозможно, так и скажите. Только не мне, а ей. Лично. Персонально.

Лиходейский смягчился.

— Понимаю, — кивнул он. — Проверка.

— Она самая.

Кощей участливо посмотрел на меня и лукаво прищурился.

— Есть у меня одна занятная идея...

Через пятнадцать минут мы уже стояли на обширном — в три гектара — учебном кладбище рядом с тренировочным жертвенным алтарём из дорогущего итальянского керамогранита (Которектор лично выбирал!). На покосившихся надгробиях и крестах с важным видом сидели упитанные вороны. Птицы с интересом наблюдали за происходящим. Я тоже.

Дипломники Лиходейского: хмурые парни и девушки в чёрных, точь-в-точь как у профессора, длиннополых балахонах с глубокими капюшонами выстроились в шеренгу и опустили очи долу.

— Авэ, дети мои, — сочный бас разнёсся над могилами.

— Авэ, мастер, — откликнулись адепты, учтиво поклонившись.

— Дети мои! — с мрачной торжественностью возвестил Кощей Кощеевич. — Настал час. Сегодня мы будем творить великое зло!

— Какое, мастер?

— Преддипломную практику, — разъяснил Лиходейский и растянул губы в недоброй усмешке. — Постигнем основы некромантии в промышленных масштабах. Все принесли, что я велел?

— Да, мастер!

Студиозусы вывернули карманы и высыпали на алтарь... разнообразные письменные принадлежности: ручки, карандаши и перья всех мастей и категорий. Кое-кто притащил пару чернильниц, промокательную бумагу и массивные пресс-бювары [1].

Лиходейский кивнул с одобрением.

— Отлично, дети. И помните! Ни один росчерк не должен походить на предыдущий, ибо такова воля... э-э-э... великой Тьмы. Нина, — Кощей повернулся ко мне. — Заявления при вас?

— Все двести десять. — Я расторопно вытащился бумаги из папки. Протянула ему. — Плюс список имён и фамилий.