Сбежать от дракона, или Как я бросила истинного

Глава 1. От себя не убежишь.

Я убегала.

На самом деле убегала, сворачивая куда глаза глядят и пытаясь затеряться как можно дальше.

Так глупо!

Порывисто захлопнув дверь в очередной попавшейся на глаза комнате, прижалась к ней спиной, а затем вовсе скатилась на пол.

Ну чего я испугалась? То, что Каэль для меня особенный, было понятно ведь сразу…

Но это чувство… Когда увидела его эмоции, взгляд, красивое лицо, меня будто накрыло трехметровой волной в шторм. Что бы я не думала на наш счет – всё оказалось сложнее: слишком ярко и неожиданно.

Это особенное чувство – когда на тебя смотрит мужчина, будто ты центр его Вселенной, и он готов выпрыгнуть в ближайшее окно, только чтобы ты улыбнулась. Эти эмоции ни с чем не спутать, если видела хоть раз.

Это особенное чувство – понимать, что для Него ты особенная, самая красивая, важная, желанная. Когда его взгляд говорит то же, что и кричит твое сердце: “МОЕ!”.

Но в прошлый раз это закончилось плохо. Для меня. И мне никогда не хотелось бы повторить это снова.

Я искала любовь, я мечтала о ней – да. Но не о такой, другой!

Вырвавшийся истеричный смешок разрезал тишину комнаты.

Все двадцать восемь лет я и не знала, что есть различия между “человеческой” любовью и… кто я такая, и все тут, до сих пор одним словом обозначить не могу. Оказывается, мне нужна была простая человеческая любовь и отношения, а всю жизнь у меня был шанс только на “истинную”. Один раз я всё потеряла, отказавшись мириться с долей порядочной невесты с рогами, и не жалела с той поры ни секунды. А теперь?

Каэль другой, совсем, по крайней мере, производит совсем иное впечатление. Но какие сюрпризы могут готовить отношения с ним… Хочу ли я узнавать? Не проще ли остановить это прямо сейчас, зарубить накорню?

Я нужна ему, он испытывает схожие чувства, я не слепая. Однако…

– А где тряпка половая, ведро с водой, косынка на волосах? – материализовавшаяся внезапно рядом Варвара, уперла руки в бока.

Не сразу поняла, что именно она от меня сейчас хочет. И только просидев с минуту под внимательным взглядом, ставшей подозрительно молчаливой, женщины, я громко выдохнула и…

Отвернулась.

– Я уйти хочу, Варвара. Просто приходить к проклятым, спасать их по очереди, и уходить в другой дом, – крутанувшись на попе, развернулась к окну сквозь которое пробивался слабый солнечный свет.

Задумчиво уставившись на грязное стекло, раздумывала о том, что трепыхаюсь как рыба, пойманная в сети – яро и… бессмысленно.

– Я думала, ты дура, а ты ду-у-ура-а-а, – с тяжелым вздохом протянула домовица. – Вот сейчас позову господина, он из тебя всю дурь выбьет! Нет, бить не будет, – тут же поправилась она, всерьез задумавшись над определением. – Вы…трясет! – решилась она, но тоже хмуро хмыкнула. – И ничего с тобой не сделаешь! Вылюбит! Точно, вот хорошее слово какое.

Помимо воли мои губы растянулись в сжатой улыбке. Ну и словечко она выбрала, конечно…

– Мы с вашим господином и без вас разберемся, не лезь. Не могу я так, понимаешь? Всё у вас просто, а у меня… рана душевная, понимаешь? – порывисто обернувшись, почувствовала необходимость кому-то довериться. – У меня уже был… “истинный”.

Женщина явно ожидала чего-то другого, так как после последней моей фразы, с ее лица слетела наглая улыбка, а из ослабевших рук выпала метла, с глухим стуком приземлившись на пыльный пол.

– Быть не может – не разлучаются истинные, коль встретятся. Пусть вы можете друг без друга, да только сердцу-то как справится с разлукой? Это ж его выбор, не ума бестолкового. Сама магия ниточки вплетает в судьбы, боги любовно напитывают их силой. Отчего идеальной паре расстаться? Неужто умер? – испуганно она прижала ладони ко рту.

В ее глазах отразилось столько сожаления и испуга, что я себе невольно посочувствовала. Что было бы, если бы Артем умер, а не изменил? Нет, пусть живет, пусть будет счастлив – искренне ему желаю того, только без меня.

– Нет, он просто выбрал другую, – покачала головой, снова отводя взгляд. – Много других. А я должна была ждать его дома.

– Ах! Так вот что значит – не своем мире жить… Судьбу с человеком разделить пыталась… Может, он для тебя истинным был, а ты для него – просто женщина? Немагические существа ощущают и проживают жизнь иначе, Лада… Вот оно как бывает, – Варвара опустилась со мной рядом и приобняла за плечи.

– Он сказал, что бережет меня до свадьбы. Что я особенная… Что все они – лишь развлечение и прощание с холостой жизнью. Он был счастлив, Варвара, действительно не видя, как разрушает меня изнутри. Он обещал подарить новый мир и долгую жизнь, полную любви, а по факту подарил лишь разочарование и страх вновь полюбить также сильно. – Не сдержав эмоций от тяжести воспоминаний, всё же всхлипнула и уткнулась лбом в плечо домовицы, чтобы разрыдаться.

Эта боль так и не оставила меня. Эта любовь, порой, кажется, терзает меня до сих пор.

– Девонька… – с жалостью шепнула она.

Весь запал Варвары исчез, она превратилась в женщину, способную разделить боль и горечь от предательства и потери, от отравленной любви и разбившихся надежд.

Глава 2. Уборка со страстью.

Сколько часов мы провели за уборкой гостиной, соседней спальни и еще двух прилегающих покоев, даже не смогу сказать точно. Я вымоталась насколько сильно, что до собственной ванной комнаты меня буквально волокли двое домовых, то и дело причитая о слабости моего женского нетренированного тельца.

Я честно старалась изо всех сил, прерываясь только на перекусы, которые приносил нам несколько раз Антонион, пораженный моим “невероятным стремлением к чистоте”. Конечно, я с остервенением намывала полы, стены, окна, полки книжных и платяных шкафов, уверяя, что идти в столовую у меня просто нет времени. А с каким усердием я намывала и натирала сотню хрустальных камушков, из которых состояла красивейшая объемная люстра…

Так старалась, так старалась, делая вид, что не замечаю, как Варвара то и дело тяжело вздыхает, явно не привыкшая к ручной уборке. Да, у нас изначально с ней был договор, что она поможет – добавит каплю магии к моим стараниям. Но сегодня кое-что изменилось, видимо, и она разделила мой труд, даже не пытаясь использовать свои природные таланты.

Она поняла, как мне важно выложиться физически, отвлечься, забыться. Труд – лучший помощник от душевной боли и терзаний. Одно она не рассчитала, потому что всё еще знала меня плохо – я до последнего делала вид, что полна сил. Пока они полностью не закончились, и я распласталась на вымытом полу одной из комнат.

– Я – звезда, – сдавленно выдохнула я, расправив руки и ноги по сторонам, и закрыла глаза.

Домовица расхохоталась.

– Признаю, твоей дурости хватит на весь замок! Завтра тогда оранжерею приводить в порядок пойдем. Эй, ты чего глаза прикрыла? Лада, ты что, всерьез спать удумала?!

– Что ты верещишь, Вара? – послышалось тихое ворчание появившегося Гаврилия. – Время за полночь, устала девчонка – не уборщица ж она, в самом деле. Наигрались и хватит – она ж загнется такими темпами за неделю у нас. Ну что за бабья дурь – убиваться до изнеможения! Там господин уже усидеть на месте не может, елозит точкой, богатой на приключения, по дивану, ждет, когда гостья его устанет бегать от него. Целый день в крыло гостевое заглядывает, да на разговор вызвать не решается – чувства её бережет, тьфу! Вот мы с тобой, когда встретились…

– А ну-ка цыц, она слышит всё, – возмущенно фыркнула Варвара, и я с любопытством приоткрыла один глаз, чтобы понаблюдать за семейной сценой. – Мы с тобой – это иное, а Ладушка в другом мире выросла, не поймет она ваших мужицких выпадов, правильно Адьяр всё делает, что лапы свои загребущие подальше старается держать.

– Варварушка, с вами, женщинами, церемониться нельзя, – не согласился домовой. – Самая большая ошибка, которую мужчина может совершить по отношению к женщине – это дать ей время подумать! Вы ж как черти в базарный день, стоит вам наедине со своими мыслями остаться.

– Лада, не слушай этого старого ворчуна, поднимайся, провожу тебя до комнаты. Что ж не сказала, что вымоталась так? И виду-то не подавала, лиса!

– Не мо-огу-у, сил нет вообще, дай ещё минутку полежать, – жалобно протянула я, снова прикрывая глаза и сдерживая улыбку.

А Гаврилий дело говорит, интересный мужик. Даже любопытно теперь, как именно они сошлись.

– Так я господина позову, он её с превеликим удовольствием на руках до покоев донесет. Что на своих двоих ходить, когда можно на чужих посидеть? Сейчас, – хмыкнул домовой.

– Нет! Сейчас, я уже встала! Всё! – испуганно подорвавшись с места, сама не поняла, как оказалась на четвереньках. Встать полностью пока сил действительно не было.

Мышцы гудели, руки и ноги дрожали, а в голове была настоящая каша.

– Ну что за бабья порода: сначала от мужа бегаете, потом за ним….

– А потом снова от него, если он ворчать как дед старый начинает. Прям как ты сейчас, – с намеком оборвала его домовица.

Покосившись на семейную пару, подавила мученический стон. Всё это было, конечно, весело, но теперь мне действительно хотелось в свою спальню. В теплую ванну, мягкую чистую постельку… Спа-а-ать, в тишине и полном покое.

Так и получилось, что меня буквально доволокли до собственных комнат двое домовых. Зато без помощи всяких так возмутительно соблазнительных драконов!

С тяжелым вздохом опустилась в теплую воду, в которую Варвара предусмотрительно добавила отвар каких-то трав для расслабления тела. Наблюдая за поднимающимся над водой паром, я пыталась избавиться от ощущения, что попала в ловушку.

Как бы я не старалась не думать о прошлом, адаптироваться к новым реалиям, стоило остаться наедине с собой, как в голове рождались тревожные мысли о том, что я потеряла всё. Что новый мир может оказаться не таким, каким хочет казаться. Что я не найду здесь своего места.

Но потом в воспоминаниях появлялся таинственный хозяин замка и внутри что-то предвкушающе сжималось. Смешно, но ведь убегая за уплывающим от меня венком, я крикнула Алле, что бегу за любовью. Неужели, действительно прямо к ней и прибежала?

Еще и помеченной пугающей по своей природе богиней оказалась.

Милада, столько лет была одна, неужели ты действительно готова кого-то всерьез впустить в свою жизнь? Еще и какое-то волшебное существо! Вот же ж, как подумаю об этом, так и хочется в дурку позвонить. Только вот я сижу в ванне, отмокаю, вдыхаю чудесные цветочные ароматы, но я совсем не в своем мире, а вокруг меня ожившая сказка. И я не сплю. И даже не умерла (правда надеюсь на это, да и зачем лешему и остальным мне об этом врать).

Глава 3. Твоя гордость – мои личные границы.

Солнечный свет будто не проходит сквозь едва заметный мутный купол, больше похожий на легкий туман. Да, солнце светит, даже греет, но мне не хочется зажмуриться как это происходит обычно. Всматриваясь в пейзаж за широким окном своей спальни, я думаю о том, как долго задержусь в замке с проклятыми.

Кладбище с утра совсем не пугает. Стоит себе на достаточно отдаленном расстоянии, не видно ни привидений, ни других проявлений неестественной жизни. Лес рядом кажется даже красивым, хоть мрачным и спящим. Можно ли представить, что я попала на необитаемый остров? Судя по ограниченному количеству живых лиц вокруг – вполне.

Мое измученное вчерашним трудом тело всё еще ноет, мне неприятно поднимать руки, перебирать ногами, но остаться валяться в постели на целый день – словно решиться остаться в этом замке навсегда. Но у меня всё еще нет повода для этого.

Не важно, что леший сказал, будто замок мой. Всё это, пока я не помогу всем проклятым избавиться от недуга, а дальше я снова буду сама по себе. Конечно, Каэль вряд ли поспешит меня выгонять, но…

Я просто не могу позволить ему так легко увлечь себя. Плевать на истинность.

Отвернувшись от окна, я направилась умываться, одеваться, чтобы как можно скорее приняться за работу! Я прекрасно знала, что лучшее средство от скуки и лишних мыслей – умственный и физический труд. Все глупости выветриваются из головы, когда ты измотана, а дел еще на целый год вперед.

Пусть продолжить сейчас уборку я просто не смогу, так как передвигаюсь с трудом, но в этом месте я изначально оказалась вовсе не для наведения порядка.

– Ага, вот я тебя и поймал! – Стоило мне открыть дверь в общий коридор, как прямо передо мной появился Антонион.

Мужчина улыбался от уха до уха, находясь в бодром настроении. Его состояние настолько диссонировало с моим, что я растерялась и лишь смерила повара хмурым взглядом.

Кто меня действительно поймал, так это совсем не мифическая богиня, что решила перелистнуть книгу моей жизни на совершенно новую страницу. И тут я была действительно бессильна, оставалось лишь надеяться, что история будет увлекательной и веселой, а не драматичной и полной “стекла” в конце.

– Опять собиралась голодная работать пойти, да? Не гоже, Мила, не в этом замке – не позволю! – гордо заявил мужчина, заметив мое замешательство.

Я уже собиралась отмахнуться, объяснив, что дела не ждут, а еда из кухни никуда не денется, но этот человек оказался куда более настойчивым, чем я первоначально подумала.

Меня словно на бульдозере дотащили за руку до первого этажа и усадили за широкий накрытый стол. Передо мной были и пышные оладушки со сметаной, и салат из свежих овощей, и запеченная в омлете рыба, и простой омлет с зеленым луком, а еще полный горячего чая стеклянный чайник. Рядом с нарезанным на блюдечке лимоном, стояла глубокая тарелка с фруктами, корзинка с самым разных хлебом, а еще бутерброды с тонко нарезанным мясом в каком-то соусе.

– Я чуть не пропустила какой-то праздничный завтрак? – растерянно оглянулась на Антониона.

Он самодовольно ухмыльнулся, сложив руки на груди.

– Совершенно не знаю, что тебе нравится, а ты, как назло, почти ничего не ешь. Приготовил то, что люблю сам. Выбирай, наедайся, и только потом будешь решать, чем заниматься сегодня. Отказа не приму! – важно поднял он вверх указательный палец и предупреждающе зыркнул на меня, когда я уже открыла рот, чтобы объяснить, что у меня совсем нет аппетита.

– Ты не обязан следить за моим здоровьем, Антонион, – тем не менее, я не стала спорить и взяла вилку в руки, подтянув к себе тарелку с пышным омлетом. – Я взрослый человек и не привыкла, что мне указывают, что и когда делать. Больше не делай так, пожалуйста, я не маленькая.

– А ведешь себя именно так, – за спиной раздался комментарий вошедшего на кухню Каэля, и я так и замерла с не донесенным до губ кусочком.

Большая комната сразу вдруг как-то уменьшилась, да и дышать стало сложнее. Ненавижу волноваться перед кем-то!

Собрав все самообладание в хрупкий кулак, медленно вдохнула и выдохнула, а затем, открыла рот и тщательно прожевала приготовленное поваром вкусное блюдо.

– Хорошо, признаю, иногда ты можешь вести себя взвешенно и адекватно, – наблюдая за мной, добавил дракон, присаживаясь на противоположную сторону и дожидаясь, когда Антонион принесет ему чашку кофе и пирог с картофелем и …кажется мясом.

Нет слов описать вспыхнувшее желание испепелить Каэля одним взглядом.

– Доброе утро, господин дракон. Приятного аппетита, – сухо произнесла я, тут же опуская глаза на свою тарелку.

– Доброе утро, госпожа Дочь Царицы Ночи, – не остался в долгу Каэль, только его пожелание звучало куда более интригующе, чем мое.

Вот же…

Изо всех сил попыталась не дрогнуть и держать спину прямо. Это всего лишь уставший от одиночества мужчина, и плевать, что он желает меня… вывести на эмоции. И не таких на пороге с цветами и разными признаниями обратно разворачивали.

– Чем планируешь сегодня заниматься? – буднично поинтересовался хозяин замка.

Втянув носом аромат цветочного чая, сделала маленький глоток и отставила чашку. Сидеть столь буднично за завтраком с каким-то мужчиной было для меня дико непривычно. Обстановка казалась слишком интимной, и не важно, что Антонион продолжал тихо возиться с овощами неподалеку.

Глава 4. Кто же достоин спасения, а кто нет?

Остановившись перед рандомной дверью, напряженно перевела дыхание. Неприятные воспоминания всё еще играли на нервах, будоража воображение. Но если я оказалась в этом замке, и мой приход был предрешен, это ведь значит, что я справлюсь? Ведь в этом была цель Морёны?

Или я всё еще не вижу полную картину?

Ладонь Варвары осторожно коснулась моей, подбадривая. Набравшись храбрости, коснулась витиеватой ручки и дернула ее, толкая дверь вперед.

Перед нами оказалась обычная, чистая комната: ни паутины, ни грязи, ни пыли. Но на небольшой постели лежала тускнеющая обгоревшая фигура. Кое-где мерцало пламя, словно под обуглившейся кожей неизвестного. На первый взгляд – это был именно мужчина. Или то, что от него осталось. Лишь посреди груди оставался неровный круг и всё еще виднелась светлая рубаха, нетронутая магическим пламенем.

Это было похоже на… плесень, что пожрала всё тело, но так и не добралась до сердцевины своей жертвы.

Ужасное, отвратительное зрелище.

Прижав ладони ко рту, сдержала крик.

– Как медленна и мучительна его смерть, как жестоко его проклятие… – задумчиво прошептала Варвара, входя внутрь. – Мара самолично поручила мне оберегать его покой когда-то, но я до сих пор не знаю, за что и кто его так покарал. А пареньку, кажется, совсем чуть-чуть осталось.

Памятуя о своем прошлом опыте, входила внутрь очень медленно, ничего и никого не торопилась трогать. Сначала убедилась, что надо мной ничего не довлеет: только необъяснимая тоска снедает душу, а запах паленой плоти вызывает тошноту.

– Почему же она не исцелила сама тех, кого сюда привела?

– Лада, она богиня, а не бабка-травница, чтобы ходить всех спасать, – возмущенно ответила домовица, будто я оскорбила Морену своим вопросом. – Это ведь вообще не ее круг обязанностей, то, что она сделала почти тридцать лет назад – великое чудо и дар каждому из гостей замка. Понятно, что, то – твоё испытание, и именно тебе определено спасти обреченных. Боги никогда и ничего не делают просто так – чем быстрее поймешь это, тем проще жить станет.

Такая себе логика, но ведь не поспоришь.

Клубок, что прячется в кармане длинной юбки, становится горячее с каждым моим шагом. Но вытаскивать магический артефакт я не тороплюсь.

Мысленно взывая к своей силе, я прошу совета, как понять, что именно делать, и как узнать, почему этот проклятый так пострадал.

Не хочу просто служить лекарством, мне любопытна каждая из историй, это кажется очень важным. Тут же чувствую странное довольство – я делаю правильные выводы. Решение приходит само собой, как и всегда – медленно подойдя, я аккуратно кладу свою ладонь на еще целую кожу на теле мужчины. И мир вокруг взрывается красками и звуками.

В моих руках хрупкое нежное девичье тело, что спрятано лишь под ночной светлой сорочкой. Оно дрожит, а белоснежная тонкая ткань стремительно алеет. Из груди еще совсем юной женщины торчит рукоять ножа, и она сжата в моей ладони. Поверх моей широкой руки лежат совсем тонкие бледные пальчики с аккуратными ногтями.

Нет сил оторвать взгляд от бледного заплаканного лица, по моим щекам тоже текут слезы. Когда девичья ладошка безвольно соскальзывает вниз, я аккуратно укладываю девушку на деревянный неровный пол. Всё во мне дрожит, а незнакомка напротив больше никогда не пошевелится.

Внезапно, дверь где-то сбоку с грохотом распахивается, и на меня летит пожилая женщина в странной одежде, часть из которой – просто объемные бусы.

– Что ты наделал?! – вопит она, падая на колени рядом с жертвой и хватаясь за голову. – Как ты посмел! Проклятый, проклятый! Гореть тебе в пламени возмездия вечно!

Она с ненавистью смотрит на меня, а затем с ее губ срываются злые слова на непонятном языке. Жар охватывает горло, а затем распространяется по всему телу. Я не борюсь со своей карой, я заслужила, заслужила…

Очнувшись в реальности в своем теле, отпрыгиваю от незнакомца. Подняв руки, испуганно осматриваю их – кажется, будто они все в крови, что никогда не будет отмыта.

– Зову хозяина? – встревоженно вглядывается в мое лицо Варвара, не зная, чего ожидать.

– Он убийца, убийца, – с трудом выговариваю я, потому что от ужаса у меня зуб на зуб не попадает. – Я не буду его спасать, он заслужил свое наказание!

Делая еще шаг назад, вдруг замираю, когда дверь за спиной с грохотом закрывается.

Клубок в кармане начинает жечь кожу, но не прожигает ткань платья. Происходящее начинает походить на сцену из страшной сказки.

Проклятый на постели внезапно громко захрипел и выгнулся дугой, а здоровая поверхность на его груди уменьшилась вдвое.

– Лада, он, кажется, умирает! – встревоженно вскрикивает Варвара, перехватывая его за плечи и удерживая на постели.

– Он заслужил смерть, он убил невинную девушку! – упрямо кричу в ответ, не разделяя её беспокойства.

Очередной громкий хрип режет по сердцу. Но я не должна сострадать тому, кто посмел лишить кого-то жизни! Сжав руки в кулаки, снова пытаюсь уйти как можно дальше, но мою голову пронзает боль и, не в силах выдержать адский приступ, я падаю на колени, прижав пальцы к вискам.

Клубок с алыми нитками выкатывается из кармана и начинает крутиться вокруг меня, ускоряясь. Тьма сгущается, скрывая от меня происходящее в чужой комнате.

Глава 5. Осознание себя – всегда шаг вперед.

– Вы что, всерьез решили запереть меня в собственной спальне? Еще даже солнце не село!

Моему шоку не было предела. Стоило мне принять ванну, уснуть прямо в ней, затем прийти в себя, порадоваться, что я смогла спасти человека, порыдать над тем, что чуть не совершила страшную ошибку, осознать свое могущество, – как мне любезно сообщили, что мне стоит отдохнуть до завтра.

Когда Варвара встала в дверях и озвучила подобное, я даже рот открыла, не в силах выразить словами всё, что думаю на этот счет.

– Либо ты встаешь на мою сторону, либо присоединяешься к неадекватным, Варвара, – предупредила я, подходя ближе к двери, у которой продолжала стоять домовицы.

– Ты себя видела? – нервно залепетала женщина, заметив, что я очень серьезно настроена. – Это было жутко, Мила, просто жуткая жуть! Он весь трясется, ты голосишь на весь замок, магия темным потоком сносит всё и всех. Потом ба-бах, поток силы, думала я, ты вообще высохнешь вся! – сумбурно выкрикивает она. – Это было страшно. И хоть сегодня ты не как в прошлый раз – встала вон, бодренькая, а рисковать тобой никто из нас не хочет. Нужно во всем знать меру.

– Не судите о моей “мере” по своей, – отрицательно покачала я головой и уверенно положила пальцы на ручку двери.

Варвара послушно, хоть и с неохотой, отодвинулась в сторону.

– Я сегодня кое-что поняла: о себе, своей силе и предназначении. Во мне нет потолка, понимаешь? – чуть нагнувшись, проговорила я глядя прямо в лицо своей “няньке”. – Я могу выгореть только если моя сила будет использоваться не по назначению. А значение у нее очень широкое. Я – начало, и я – конец, смерть и любовь – жизнь. И теперь я точно знаю, что не человек. Больше не человек. Я умерла в тот день в своем мире. Только благодаря этому моя сила изменила сущность полностью и безвозвратно. Я… стала другой.

В глазах домовицы блеснуло понимание. Но вместо того, чтобы окончательно уйти с моего пути, она взяла меня за руку и подвела к зеркалу во весь рост, что стояло в углу спальни.

Непонимающе переведя взгляд на свое отражение, я сглотнула вмиг ставшей вязкой слюну.

– Эта сила… – тихо, с тревогой заговорила Варвара, – она меняет тебя, Милада. Прошу, сохрани своё нутро неизменным, не позволь магии полностью изменить тебя.

В зеркале была всё та же Милада Исаева, но только на первый взгляд. В моих волосах появились серебряные пряди, а сами локоны обрели четкий крупный завиток, будто я только встала из кресла парикмахера.

Мои губы стали ярче, а кожа чище. Коснувшись пальцами скулы, отметила, что и без того нежная кожа стала еще бархатнее. А на щеках теперь красуется легкий персиковый румянец.

Мои черты словно стали чуть мягче, тело подтянулось, а в глазах природная зелень стала переливаться янтарем.

– Что это значит? – растерянно проблеяла я, хотя ответ на вопрос Варвара уже озвучила.

И как я не заметила раньше?

Я касалась своего тела, бродила взглядом по лицу и волосам, рукам, не в силах поверить. Но из отражения в зеркале на меня смотрела всё та же паникующая Милада, что стала… более красивой. Но эта красота казалась… слишком неестественной для натуральной.

– Ты часть божественной природы, ее истинной первозданной сути. А у природы нет изъянов, Лада. А еще у нее нет привычных нам чувств, – чуть помедлив, добавила домовица с горечью. – Потому прошу тебя, борись со своей силой за Себя. Тебе нужен Любимый. Если твое сердце будет занято кем-то, он не станет обезличенным.

– Но я сейчас всё та же я, – не скрывая паники, обернулась к Варваре.

Что же это происходит?! Как я к такому вообще пришла?!

– Ты как-то сказала, что кого-то любила… – задумчиво пожевав губы, произнесла женщина. – Кажется, всё еще любишь. Это тебя спасает сейчас. Но он явно в прошлом, и твоя магия будет сильнее преданных чувств. Потому… не спеши отказываться от новой любви. Не только ты – шанс на счастье для Каэля, но и он для тебя.

– Почему сейчас?!

Почему раньше я не менялась? Почему не замечала ничего? Но ответ, который я подсознательно уже знала, озвучила моя приятельница из нового мира:

– Чем больше ты используешь свою магию, тем сильнее она влияет на тебя, Милада.

– А если больше не колдовать?

– Это необратимый процесс, – выдавив улыбку, пояснила Варвара, и аккуратно приобняла меня. – И ты не берешь что-то новое, ты лишь раскрываешь потенциал. Будто… – она попыталась подобрать сравнение, – ты очищаешь свой источник. Он не становится меньше или больше, он просто становится чище.

– Очешуеть… – только выдавила я, не понимая, что меня ждет дальше.

– Так что, всё-таки отдохнешь уже до завтра? – отпрянув и отойдя на шаг назад, хитро прищурилась домовица.

– Пожалуй, – потерянно согласилась я. – Но, всё равно, надо навестить вампира, понять, как идет процесс его исцеления. И Весселион – хочу убедиться, что не осталось и следа от его проклятия.

Ответом мне были поджатые губы. Ну а что поделать, такая вот я – не могу усидеть на месте после пережитого опыта.

Дверь открывает Варвара, выходя осторожно, и озираясь по сторонам. Наблюдая за своей непривычно тихой и нерешительной спутницей, понимаю, что точно пропустила какие-то разборки, пока приходила в себя.

Глава 6. Ведьмы бывшими не бывают.

Что сказать – сбылась мечта идиотки – я таки иду изучить древнее иномирное кладбище! Не иду – бегу.

Беспрепятственно покинув замок, игнорирую сбившееся от волнения дыхание. Ну, увижу я очередное паранормальное явление – ничего страшного! Я вообще теперь в какой-то… сказке живу. Более того, являюсь её частью.

Ведьма… тоже мне, напугали. Она вообще – мертвая! Вот же ж, так действительно страшнее.

Отставить панику, я вообще-то тоже не пальцем деланная! Да я ее развею по одному своему желанию!

Не сразу заметила стелящийся по траве туман, но ощутила сырость и холод. Обняв себя за плечи, остановилась и подняла голову, чтобы осмотреться.

Передо мной раскинулась живописная картина: вполне себе красиво и готично. Высокие кресты, виднеющиеся вдалеке разного размера склепы, стелющаяся по земле немного пожухлая трава. И ни единого следа чужого пребывания.

– Я захожу, а вы меня не трогаете, – решительно произношу я, усиленно думая о том, кем являюсь по своей природе, и что за сила течет в моих венах.

Но сизый туман продолжает ластиться к ногам, следуя по пятам. Интересно, он охраняет кладбище, или просто является следствием его существования?

Следуя вдоль каменных крестов, понимаю, что все они разные, будто здесь хоронили всех подряд, независимо от вероисповедания. Это смущало и наводило на странные мысли. Хотя, что уж там, может, и не люди вовсе здесь лежат, а что делают с теми же драконами и домовыми после смерти, я не знаю. Как и то, во что все эти существа верят.

Наконец, заметив самую стоптанную тропинку, ступаю на нее, готовая ко всему. Но когда замечаю белоснежные полупрозрачные цветы, что стелются вдоль нее, неверяще замираю.

Не может быть!

Пугающая догадка сметает все остальные тревоги. Потому что моя магия распознает это непростое растение, свидетельствующее о нарушении баланса мира мертвых. Темные жилки на полупрозрачных, почти иссохших выцветших лепестках тянутся вверх. Тонкие нитеподобные листья, словно паутина, не дают цветку расти ввысь.

Присев на корточки, легонько касаюсь чуть заостренных лепестков, что на ощупь, словно ледяная корка. И от моего касания цветок алеет, полностью распускаясь.

Закусив губу, я разочарованно понимаю, что помочь Каэлю будет куда сложнее, чем я думала. Насколько же та ведьма была талантлива и безумна… А может, все сложившиеся обстоятельства – коварная случайность?

Так или иначе, я сделаю всё возможное, чтобы спасти хозяина замка.

Выпрямившись, медленно пошла вперед, напрягая слух. И уже спустя несколько минут услышала звонкий истеричный женский голос. Подобравшись поближе, заметила чей-то полуразрушенный склеп, несколько надгробий и высокое дерево, на котором висели… качели.

Да, это место не устает меня удивлять!

Забравшись на них с ногами, беспокойная бестелесная женщина медленно раскачивалась, издеваясь над моим драконом. Длинный шлейф ее белого платья развевался на ветру, словно так и нужно. Темные длинные волосы тоже притворялись частью живой женщины. Хотя... почему “притворялись”...

Спрятавшись за чьим-то широким надгробием, я решила понаблюдать, и только потом принять решение.

– Простите, чуточку тут посижу, – одними губами произнесла я, приглядевшись к покрытому зеленой плесенью камню.

Оскорбить чувства какого-нибудь древнего духа мне ни капельки не хотелось.

Я не ждала ответа, конечно же, – потому что хотела стать свидетелем совсем другого, более эмоционального разговора.

– Ты такой пода-авленный, – мерзко растягивает она, будто одними словами хочет покалечить своего гостя. – Мне так прия-я-ятно. Каждый твой день, полный муки, словно касание живой воды по моей истерзанной временем и магией душе. Говорят, в замке появилась женщина. Особенная женщина. Нравится страдать, дорогой?

– Катись в Ад, Аурелия, – сухо бросает ей в ответ Каэль, усевшись на один из камней, неподалеку от ведьмы.

Она громко смеется.

– Я уже в Аду, дорогуша. И ты вместе со мной. – Обернувшись, она широко улыбается.

Но ее глаза…

– Она может снять проклятие, – словно на что-то решившись, произносит Каэль, сжав кулаки.

Ведьма снова заливисто смеется.

– Его никому не снять, слишком сложные условия заложены. Пока она додумается, помрет от старости.

Глава 7. Гусь свинье – не товарищ, а бывшая нынешней – вполне себе.

– Ты идешь с нами, – бросаю я ведьме и отворачиваюсь, чтобы уйти.

– Но… – начинает она.

– Если у тебя есть что сказать, подними руку и прикрой ею рот, – резко оборачиваюсь и припечатываю, не дав договорить.

– Я не хочу видеть ее в своем замке, – хмурится Каэль.

Закатив глаза, продолжаю путь. Но он догоняет меня, ровняясь под мой шаг.

– Сейчас это мой замок – это раз, – начинаю я. – А во-вторых, у тебя тоже есть рука, действуй, – с намеком добавляю и гордо шествую на выход с кладбища, попутно замечая, как алеют белоснежные магические цветы вдоль протоптанной тропинки, что свидетельствует об очищении места от искривленных потоков магии, отравляющей местность. Эта дамочка все эти годы мучила не только дракона, но и целое древнее кладбище своим противоестественным состоянием.

Я отвязала её от места. Пусть она еще не поняла этого, судя по тому, как опасливо делает шаг за шагом.

Когда граница кладбища была преодолена, я с затаенным удовольствием наблюдала, как неверяще переводит взгляд с него на стоявший неподалеку замок Аурелия.

Поймав на себе взгляд, полный благодарности, я многозначительно кивнула.

– Мы можем поговорить? – обеспокоенно поинтересовался, отведя меня в сторону, Каэль, когда мы вернулись в замок и взбудораженному Антониону поручили заселить в какие-нибудь из покоев бестелесную девушку.

Прежняя маска покорности слетела, будто и не бывало.

Я не сопротивлялась, когда мы заходили в одну из комнат, отведенную под малую библиотеку. Обстановка в ней была мрачная и красивая вместе с тем. Вдоль и поперек высоких полок тянулись тонкие ветви деревьев, усыпанные цветами. Неприхотливые растения пускали корни прямо в полу, но вписывались в пространство так гармонично, будто были созданы для украшения зала. Дикого и весьма нестандартного украшения.

До этого помещения я еще не добралась, потому что неприметная дверь не привлекала взгляда, да и находилась совсем рядом с основным местом обитания хозяина замка.

– Ты стала еще красивее, – блуждая по моему лицу своим взглядом, тихо произнес Каэль. – Но всё еще такая же искрящаяся и живая.

После разговора с Варварой, я понимала, что смысл у сказанного куда глубже…

Мужчина стоял ко мне совсем близко, только протяни руку, но не переступал черту.

А мне хотелось вжаться в стену от необъяснимого чувства вины.

– У тебя тоже есть бывшая, – глухо отвечаю я, и хочется дать себе по лбу от мысли, что я пытаюсь оправдываться.

Кажется, дракон улавливает мои мысли и криво улыбается.

– Надеюсь, хотя бы твой бывший не заявится сюда, чтобы попортить нам жизнь, – понимаю, что он пытается свести всё к шутке, но на душе скребутся кошки.

– У него нет ни крыльев, ни магии, ни мозгов, чтобы попасть сюда, – отмахиваюсь я, облокачиваясь спиной на дверь, только потом поняв, что этим отрезала себе путь отступления.

– Но ты его за что-то полюбила, – как бы между прочим отмечает он. – И хранишь чувства в сердце до сих пор.

– А может, это чувства не к нему? – ощущая, как мы начинаем ходить по краю лезвия, с вызовом вскидываю голову.

– М-м, было бы здорово, – довольно улыбается Каэль, делая шаг вперед и оказывается совсем близко, но по-прежнему не касается моего тела. – Жаль, что невозможно – ты бы начала меняться сразу, чего не произошло. Но я рад, что, благодаря этому, у нас есть масса времени чтобы постепенно осознавать чувства друг к другу. Я могу позволить себе очень медленно тебя соблазнять, а тебе – снова и снова от меня убегать.

Он так улыбается, что у меня пересыхает во рту, и я инстинктивно облизываю губы и сглатываю.

Чем полностью выдаю всё, о чем думаю, да и свое отношение к ситуации.

– Вот и здорово, вот и прекрасно, – громко хлопаю я в ладоши, смаргивая наваждение и разрушая момент. – Свидимся через сотню лет, пока.

И, деловито отодвинув от себя мужчину, разворачиваюсь к нему спиной и покидаю библиотеку.

Он не останавливает меня. Теперь я понимаю, почему. Дракон не будет торопиться, потому что некуда – мы в замке одни, а я связана по рукам и ногам, пока не сниму проклятия со всех, в том числе, с Каэля.

Этот факт немного расслабляет, ведь мужчина мне не безразличен, просто я не готова утонуть в нем с головой прямо сейчас. И время, которое он решает нам дать – очень ценный подарок.

Подозрение о том, что не только он для меня истинный, но и я для него “та самая”, становится всё явнее.

– Милада-а! – чуть ли не накидывается на меня Варвара, появившись ниоткуда, и сразу хватая меня за руки, не давая свернуть за угол. – Там Эта! Какие демоны помогли ей вырваться с кладбища?! Почему вы привели ее сюда, она же снова всё уничтожит! – Ее огромные глаза, кажется, не моргают от паники. – У вас только всё с господином налаживаться начинает, заче-ем?!

Глава 8. Вставайте. Очнитесь. Ой! Лягте обратно, пожалуйста.

Потирая подбородок, задумчиво рассматриваю своего самого первого подопечного. Вампир, как ранее обозначила Варвара, выглядит сейчас вполне себе здоровым и даже “живым”.

Но всё еще не пришел в себя. По идее, мужчина должен был очнуться еще в тот день, ведь его проклятие поглотило целую прорву моей энергии. Что-то не так…

В комнате больше не было той удушающей и давящей силы, Варвара так же прибралась, пока я была в отключке после посещения вампира. Вполне обычный, чуть бледный мужчина с тонковатой кожей, под которой кое-где проглядывали темные вены. Чем именно они были наполнены, учитывая срок проклятия, я старалась не думать. Хотя, если учесть, что проклятие могло остановить время для тела, там могла быть только кровь.

– Вставайте, – повелела я, решив провести эксперимент. – Очнитесь, – поняв, что ничего не изменилось, добавила.

Всё не то.

Подошла ближе и рискнула коснуться прохладной руки.

– Сожмите мою ладонь, если слышите меня.

Я видела такое в каком-то фильме, тогда мне показалось это странным, но теперь… Я должна была испробовать всё.

И когда мою руку едва ощутимо сжали, я пораженно выдохнула и широко улыбнулась.

– Меня зовут Милада Исаева, я могу помочь вам снять проклятье, потому что… Потому что у меня есть такая сила. Вы уже должны были очнуться, полностью восстановиться, но этого не происходит. Сейчас я пытаюсь понять, что упустила. Как это сделать, учитывая, что вы не можете говорить и почти не можете двигаться, я не знаю, но попробую. Если услышите что-то важное, так же как и сейчас сожмите мою руку. Все понятно?

Мои пальцы снова были сжаты в знак согласия. Отлично.

– Мне сказали, что вы вампир. Вы знаете, или догадываетесь, кто наложил на вас проклятие?

Мужчина думал совсем недолго, затем подал знак согласия.

– Оно было наложено на какой-то предмет? – предположила первое, что пришло в голову. Но реакции не последовало. – Оно было активировано словом? – принялась рассуждать дальше. – Значит, снять проклятие может только кто-то, кто подходит под условия, – нахмурилась, понимая, что если так, то наша “беседа” затянется на долгие годы.

Но вампир вдруг затряс мою руку. Не сжал, а именно подергал пальцами, что-то пытаясь донести.

– На вас красивый костюм явно из дорогой ткани – швы на нем идеальны, что говорит о высоком положении и достатке. И это, даже не учитывая объемную брошь, усыпанную драгоценными камнями. Подождите, – пораженно подалась я вперед, желая рассмотреть украшение поближе, – раньше они были разных цветов, а теперь… равномерно темно-алые.

И тогда мою руку сжали с такой силой, что я испуганно отпрыгнула, возвращая себе свою законно принадлежащую конечность, боясь, что меня сейчас на месте прямо и сожрут.

– Вы что-то вспомнили… – успокоив дыхание, догадалась я, и, подчиняясь порыву, снова подошла к мужчине, чтобы с силой сдернуть брошь с пиджака, оставив на плотной ткани рваную дыру.

По комнате эхом разнесся громкий хриплый вдох.

– Лежите, вам нужно время на восстановление, – безапелляционно и громко заявила я, пряча за деловитостью панику.

Я подняла вампира! Смогла!

Только что теперь с ним делать – мне инструкцию никто не выдал!

– Варвара! – громко зову я, надеясь, что у этих стен есть уши и они принадлежат моей домовице.

Женщина появляется в тот же миг, не успеваю я закрыть рта.

– Что случилось? Кто горит? Ты не умираешь? – озираясь по сторонам, бегло изучает она обстановку вокруг и замирает, когда видит, как пытается усесться в постели наш вампир. – Ох ты ж… Лежать! – командно рявкает она, и, диво дивное, мужчина тут же послушно падает на свою постель.

– Такая грозная, её даже вампиры боятся, – не сразу понимаю, что произнесла это вслух.

Варвара хитро коситься на меня и подмигивает.

– Когда-то я самой Морёне служила: много чего знаю, много чего могу, не удивляйся.

Её ответ обещает долгую интересную историю, которую мне когда-нибудь обязательно расскажут. Но не сейчас.

– Всё, ты сегодня дел на неделю вперед переделала, марш отдыхать, время полночь скоро. Со всем разберусь, завтра с болезным нашим поговоришь, не уйдет никуда за ночь, спи спокойно. Подружайка твоя новая, вон, все мозги Антошке запудрила, он ее сейчас кормит какой-то кашей травяной, извернулся таки, – хохотнула она, – потом и спать уложит. И ты не лазь, утро вечера мудренее.

Ответить на это было нечем. День действительно выдался насыщенным и чувствовала я себя выжатой половой тряпкой. Еще и настоящий всамделишный вампир пугал своим наличием. Он же не полетит ночью кормиться от жителей замка, нет? Но Домовица вела себя спокойно, что-то про принятие ванны очнувшемуся бурчала. И я ушла доверившись.

Но ночь приготовила для меня совсем другой сюрприз.

Живя в замке с проклятыми, невозможно самой остаться нормальной, да?

В эту ночь я снова бежала вдоль уже знакомых коридоров, пытаясь найти источник голоса, что упрямо зовет из ночи в ночь. Казалось, стены двигаются, а полы ходят ходуном, мешая идти вперед. Мир вокруг искажается, и я падаю на колени, запутавшись в длинной багряной объемной юбке.

Глава 9. В условиях чужого проклятия, порой можно найти предупреждение. Главное, вовремя найти верный смысл.

Аурелия вздрогнула – очертания её духа на секунду пошли рябью. Но я сделала вид, что не заметила её внутренней смуты.

– О, Лада, наконец-то, – Антон отложил книгу в сторону, а на лице его появилась искренняя широкая улыбка. – Уж думал, опять убежишь, не позавтракав. Эти личности держали меня как могли, не давая вытащить тебя из комнаты, – признался он, подрываясь со стула и спеша поставить на стол чистые приборы.

С любопытством покосилась на гостящую у нас ведьму.

Теперь она с независимым видом старательно щипала чуть удлинившимися ногтями наложенные в ее тарелку салатные листья.

– Ме-е-е, – опять не проконтролировала я свои мысли и вслух заговорила на козьем языке.

– Что? – решив, что я издеваюсь над ней, оскорбленно подняла голову наша травоядная бывшая.

– Бе-е-е, говорю, не вкусно, – поспешила я исправить ситуацию. – Когда вернем тебе тело, и ты сможешь питаться как человек, что первое съешь?

За спиной послышался звук разбившейся посуды.

Не вот, хотела посмеяться, а, в итоге, недооценила чувства Антониона к Аурелии и затронула сложную тему.

– А ты можешь? – неверяще произнесла бывшая дракона, теряя всю спесь, и посмотрела на меня такими глазами, будто я не творение Морёны, а она сама во плоти.

– Мы сможем, – кивнула в ответ, присаживаясь на соседний стул. – Если ты достойна второго шанса.

– Все достойны нового шанса, – участливо проговорил Антон, возвращаясь на свое место за столом. – Аура долго вела непростой образ жизни, – по-свойски сократил он имя, что тоже подчеркнуло его отношение к женщине, – она милая и добрая.

Со стороны домовицы послышался звук, будто кто-то подавился и стал захлебываться чаем. Повернувшись, отметила бесстрастный взгляд вампира, что всё это время изучал нас всех. Варвара же сидела поджав губы, а в руках её стучала чашка о блюдце, от сдерживаемого смеха.

Ну, всё понятно.

– Ты ведь ничего не знаешь о ее прошлом. Кто она? – как можно мягче поинтересовалась у Антониона.

– У каждого из нас есть прошлое, но мы делаем себя сами, Милада. Прошедшее когда-то не имеет значения в праве получения человеком второго шанса в настоящем.

Аурелия нервно сжимает сцепленные в замок руки, но молчит. На лице её отражается борьба с самой собой. В этот момент я снова убеждаюсь, что прожитые годы сильно повлияли на ведьму. В положительную сторону.

– Женщина, что сидит рядом с тобой – способна превратить жизнь любого мужчины в Ад, – не выдерживает Варвара.

– Любая женщина способна превратить жизнь в Ад, – парирует Антон и я, не сдержавшись, смеюсь.

Что ж, даже не поспоришь.

– Антонион, – положив ладонь на его руку, что лежала на столе, заглядываю ему в глаза, – ты чудесный человек. Желаю, чтобы тебя всегда окружали лишь те, кто достоин твоей защиты. И если ты считаешь, что Аурелия именно такая, я не буду выражать неодобрения – мое дело помочь ей исправить совершенную когда-то ошибку.

– Молодой человек, запомните одну очень важную истину: лучше проявить излишнюю бдительность, чем халатную беспечность, – когда вмешался до этого молча сидевший вампир, все взгляды устремились к нему. – Это я вам как мужчина, проклятый из-за женщины, говорю. Кстати, брошь, от которой любезно избавила меня Милада Исаева, была когда-то изготовлена именно вашей “милой и доброй” ведьмой Аурелией Дэйрон.

Поперхнуться чаем настала моя очередь. Как тесен мир, однако…

– Ничего личного, это был просто заказ, – холодно и тихо поставила в известность вампира женщина. – Я всегда делала свою работу хорошо, этот раз не стал исключением.

– По вам видно, – не удержался от подколки светловолосый бледный мужчина с темным взглядом, многозначительно скользнув взглядом по бестелесной фигуре ведьмы.

В ответ она едва слышно зарычала, оголив зубы и чуть подавшись в его сторону.

– В дело вмешались чувства, – попыталась оправдаться она.

– Вот видите, Антонион, халатная беспечность может любому обойтись очень дорого. Не благодарите, – с благородством произнес мужчина, переведя взгляд на нашего повара.

– Расскажите подробнее, что произошло, – решила перетянуть на себя всё внимание и закрыть неприятную тему. – Мне хочется разобраться в том, как было наложено проклятие, если это не секретная информация. И, конечно, узнать, как вас зовут, для удобства.

От внезапной перемены на лице вампира я напряженно заморгала. “Мужик расцвел” – как сказала бы Алка. Нет, он не расплылся передо мной лужей, конечно, но в глазах сверкнул интерес, на губах заиграла очень даже приятная улыбка, не демонстрирующая наличие клыков, да и вся поза мужчины стала более открытой к разговору.

– Велиард Лиадас, – почтительно склонил он голову, – приятно познакомиться с вами, как с прекрасной женщиной, и как с талантливой ведьмой.

Глава 10. Первая страница в новой книге жизни начинается с правды.

Велиард тихо хмыкнул, домовица забегала глазами по присутствующим, а Каэль вальяжно развалился на стуле, выжидательно уставившись на свою бывшую.

Плечи Аурелии опустились, взгляд упал, и сама она стала казаться еще бледнее.

– Ты говорил, что простил и хочешь меня спасти. Зачем теперь топишь? – виновато прошептала она.

– Хочешь начать новую жизнь, начни её правильно – с правды. Иначе рискуешь запутаться и закончить так же. – В голосе хозяина замка не было издевки, только искренность и… забота.

Пораженно переведя на него взгляд, задумчиво нахмурилась. Каэль оказался еще глубже, чем могло показаться… Вот, мавка свежеутопленная, как он смог ее простить после ТАКОГО?

– Так это ты, та самая… – потерянно отозвался Антон, явно не ожидая от “милой” гостьи столь яркого и выдающегося прошлого.

Сейчас на обоих было смотреть больно, ведь их симпатия оказалась столь стремительной. Они явно были очарованы друг другом, но, так бывает, при близком рассмотрении Царевна Лебедь оказывается царевной-лягушкой. И ждать бессмысленно. Ты либо принимаешь ее такой, какая она есть, пока зеленая склизкая кожа окончательно не слезет, оставив лишь умную и хитрую красавицу, либо ты берешь колчан со стрелами и, хлопнув дверью, идешь искать новое чудо.

Антонион Иваном-дураком не был.

А наша царевна, кажется, от жабьего наряда устала настолько, что, получив шанс, была готова пойти на всё, чтобы от старой судьбы избавится.

– Да, это я, – вдруг твердо произнесла Аурелия и, подняв взгляд, расправила плечи, наливаясь внутренним светом. – Я совершила поступок, за который буду испытывать вину до конца своего существования. И да, вы не ослышались, я испытываю вину. В своей жизни я совершала много ошибок, но таковыми их не воспринимала. Я именно такая, как обо мне говорят – не оправдывалась раньше, и сейчас не стану. Хотите видеть во мне злодейку – не стану перечить, хотите бояться меня – бойтесь, поверьте, даже потеряв большую часть своей магии, я всё еще опасный противник. Прошу лишь не обвинять меня в том, что я не совершила и, возможно, со временем вы поймете, что ничего не стоит на месте. Антонион, – она полностью развернулась к задумчивому погрустневшему повару, и обхватила его подбородок, прося посмотреть ей в глаза, – я была страстно влюблена в Каэля Адьяра много лет, была одержима страстью к нему, и, будучи одной из могущественных ведьм в мире, я желала сделать его только своим, – бесстрашно призналась она во всеуслышание. – Я была слепа и амбициозна, цену за это пришлось заплатить не только мне, увы, но сейчас – он мой единственный друг и самый близкий из живых существ.

– Характер у тебя лучше за эти годы не стал, – шутливо фыркнул Каэль.

– Зато твой поменялся, и от заносчивого эгоистичного дракона не осталось и тени. Так, может, я совершила не такой плохой поступок, ведь Милада вряд ли оценила тебя таким, каким помню я.

– А вот давайте вы не будете будоражить мое воображение, каким там ты его помнишь, и я уже получу свой успокаивающий чай? – скривилась я, действительно прокручивая в голове варианты их “взаимодействий”.

Хозяин замка, наблюдая за моей реакцией, засмеялся.

– Все слышали? Никаких поводов для ревности, пожалуйста. А то вы устанете успокаивающие отвары заваривать, – не удержался от замечания, явно желая сбить накопившееся напряжение в комнате.

– А у вас явно гораздо интереснее жить, чем у меня в замке, – задумчиво улыбнулся вампир и неожиданно всем подмигнул.

– Погостить звать не станем, на двоих запаса успокаивающих трав не хватит, – в беззлобном комментарии Каэля послышался откровенный намек.

Эм, куда там я сегодня собиралась? Какое-то гиперактивное утречко выдалось.

– Не волнуйтесь, Каэль, мой клан уже в курсе пробуждения своего главы. Хочу подождать, кто именно явится и с какой речью, – понятливо кивнул Велиард.

Ого, глава целого клана? Не повезло ему, всё потерял из-за какого-то… Стоп, а кого, я так и не узнала!

– Планируете переворот? – подался вперед Каэль, хитро прищуриваясь. – У меня есть много заговоренного серебра…

– Скорее, разворот, – усмехнулся вампир на предложение дракона. – Мой младший названый брат всегда грезил о власти, а потом еще и мою невесту захотел. Если честно, приятно удивлен тому, что у него всё получилось настолько грамотно, – на бледном лице снова отразилась глубокая задумчивость. – Потому, так и быть, Каролину оставлю ему.

– Может, она все эти годы страдала и убивалась по вашей потере. А вы с ней вот так? – с возмущением вклинилась я, сопереживая какой-то вампирше, которую женили насильно на нелюбимом.

Я удостоилась испытующего взгляда исподлобья.

– А может, вы всё же согласитесь стать гостей моего клана? – проникновенно протянул он, встречаясь со мной глазами. – С вашей силой и добротой мой замок знатно встряхнет. Вас будут боготворить… все слуги. Аристократы будут ненавидеть и бояться. Вам понравится.

– Ну здрасьте, вот еще, такой самовар нам и самим нужен! – не удержалась от комментария всё это время молчавшая Варвара.

– А я еще зелье для мужского бессилия помню как делать, – задумчиво произнесла Аурелия, появившаяся рядом со мной, и протянула мне кружку с теплым обещанным отваром от нервов.