Сбежать от дракона или лекарка-попаданка вылечит всех!

Глава 1

Я стояла на небольшом подиуме в большом торжественном зале с высоким потолком, колоннами, украшенными резьбой и инкрустацией, и высокими арочными окнами с разноцветной мозаикой.

Зал утопал в ослепительном море белых цветов – лилий, роз, орхидей. Свечи в массивных канделябрах, расставленные повсюду, отбрасывали дрожащие блики на полированный шикарный паркет.

Слева от меня были бесконечные ряды стульев, заполненных дорого одетыми, ряжеными в причудливые костюмы людьми. Их внешний вид – бархатные платья с кринолинами, сюртуки с кружевными манжетами, расшитые жилеты и высокие сложные прически – казался странным.

Справа от меня стоял человек в темной одежде, с очками на переносице и какой-то объемной книгой в руках. Он что-то говорил, размеренно и тягуче, его слова терялись в гуле голосов. Я не понимала ни слова, потому что все мое внимание было приковано к мужчине напротив меня.

А там было на что посмотреть! Да я в жизни не видела таких красавцев!

Высокий, широкоплечий, с волевым подбородком и удивительно яркими, словно сапфиры, голубыми глазами. Я не могла оторвать от него взгляда. Но и не пыталась, если честно.

Я же сплю.

А во сне можно творить всё, что хочется, и ничего мне за это не будет! Класс...

Одет он был также странно как и остальные. Камзол какой-то, облегающий грудь и расширяющийся книзу, галстук необычной формы, перчатки… Я попыталась представить его в чем-то посовременнее, может быть, в джинсах и футболке, но мозг, видимо, решил пойти своим путем и упорно отказывался выдавать приемлемые варианты. Только этот аристократичный наряд, подчеркивающий его мощную фигуру.

Ладно, пусть будет в этом. В конце концов, какая мне разница?

Я бросила быстрый взгляд на остальных присутствующих, скользя взглядом по их странным нарядам, и опустила взгляд на себя. Стало интересно!

А я-то тоже одета довольно… экстравагантно! Платье из тяжелого шелка, расшитое серебряными нитями, с длинным шлейфом и глубокое декольте.

Я вновь подняла глаза на красавчика. Да, хорош, что тут еще скажешь… Явно ненастоящий. Слишком идеальный. Разве реальные мужчины вообще могут так выглядеть? Словно сошедший со страниц глянцевого журнала, или… из романтической книги.

Тут чувственные губы красавчика задвигались, и я невольно сфокусировалась на них. Идеальная форма, чуть влажный блеск… Хм, это эротический сон или нет? Мы целоваться-то будем? Или так и будем стоять и прожигать друг друга взглядом? Могло быть и поинтереснее…

Губы красавчика опять зашевелились, и на этот раз я услышала его голос, низкий, мягкий, бархатистый, обволакивающий.

– Катрин, ты себя плохо чувствуешь?

Говоря это, он пристально смотрел на меня. В его взгляде читалась беспокойство.

– Катрин? Ты слышишь меня?

Это он ко мне обращается? А почему я вдруг Катрин, если я вообще-то Света? Хотя, во сне же все возможно. Такому красавчику, пожалуй, можно быть и Катрин. Звучит даже неплохо… аристократично.

– Что? – переспросила я, слегка растерянно. Голос мой звучал как-то странно – слишком молодо и нежно, словно это говорила не я, а какая-то молоденькая девушка.

– Тебя спросили, согласна ли ты стать моей женой?

Ничего себе воображение разыгралось! Прекрасно! Поиграем в свадьбу и первую брачную ночь.

– Да, я согласна, – ответила я, не раздумывая, с легкой улыбкой.

Такого мужа отхватить, пусть даже во сне. Грех отказываться!

Церемония бракосочетания продолжилась. Я слушала вполуха, отвечая, когда нужно, стандартные формальности.

Что-то как-то скучно! Сон вообще не в то русло пошел… Я ожидала чего-то более… пикантного. А тут стоишь, как истукан, произносишь заученные фразы. И платье это жмет, да еще и натирает! Что там у меня, корсет, что ли? Тяжелый, неудобный, сковывающий движения.

Так, стоп. Платье не может натирать во сне. Это же сон!

– Можете поцеловать невесту, – услышала я голос человека в темной одежде.

Красавчик наклонился и коснулся моих губ своими. Его поцелуй был легким, почти невесомым, словно прикосновение бабочки.

Я застыла. Слишком натурально всё это!

Иногда мне снились эротические сны, что скрывать, в моем возрасте и после стольких лет одиночества это вполне естественно, но никогда в них не было ничего такого… реального. Каждый оттенок ощущений был настолько отчетливым, словно это происходило на самом деле.

Так! Надо проверить.

Красавчик уже поворачивался, собираясь пойти по проходу между гостями, галантно подставляя мне локоть, когда я вдруг потянула его за рукав камзола и, опередив его, сама впилась в его губы. Они оказались теплыми и мягкими. Кожа на его подбородке была слегка колючей, и я уловила тонкий, изысканный аромат хорошего парфюма… древесные ноты с легким оттенком цитруса.

Что, черт побери, происходит? Не бывает таких реалистичных снов!

Красавчик странно взглянул на меня, словно был удивлен моей решительности. Брови его слегка приподнялись, а в голубых глазах мелькнуло замешательство.

Глава 2

Дальше пошли бесконечные тосты и поздравления. Я старательно улыбалась и благодарила, чувствуя, как мышцы лица сводит от постоянного напряжения.

Получилось немного неловко с родителями, которых я, понятное дело, не узнавала.

Но когда после очередного тоста, обнимая меня с нежностью, некая миссис Мелвин начала шептать мне на ухо, что надо вести себя скромнее и не ставить своего мужа и родителей в неловкое положение, я поняла, что это, скорее всего, моя… то есть мама Катрин. Кто бы ещё стал делать мне замечания, да еще и таким менторским тоном?

Хотя, если честно, я вот ничего такого и не делала!

Ну, ела только с упоением – таких изысканных блюд я до этого и не пробовала. Главное, что в отличие от обычного сна, я ощущала все вкусы, все оттенки ароматов, и чувство сытости. Ну и то, что платье стало подозрительно тесновато. Надо, пожалуй, остановиться, а то у нас же первая брачная ночь еще будет, правда?

– Милый, подлей вина, пожалуйста, – сказала я красавчику, стараясь придать голосу томности и кокетства. Он опять на меня как-то странно посмотрел, но бокал наполнил.

Отец мой, мистер Мелвин, тоже подошел обнять меня и прошептал мне что-то про преданность мужу и семье, послушание и женский долг. Чувствовала себя, как на собрании комсомола, честное слово.

Странно, конечно, было воспринимать все эти наставления от человека, который был младше меня лет на десять. Я сама могла его поучить жизни. Конечно, я вежливо покивала .

Во время первого танца с мужем под аккомпанемент скрипок, я решила воспользоваться моментом и шепнуть ему на ухо:

– Милый, напомни, как тебя зовут? А то голова совсем кругом идет.

Красавчик буквально прожег меня взглядом своих сапфировых глаз, отчего по коже пробежали мурашки, и сказал сухо, отчеканивая каждое слово:

– Крейг. Катрин, с тобой все нормально? Ты ведешь себя… странно. Мягко говоря.

– Перенервничала из-за свадьбы, – оправдывалась я, стараясь выглядеть как можно более невинно. – Все-таки раз в жизни такое важное событие.

– Мне описывали тебя, как девушку скромную и воспитанную, приверженную традиционным устоям, а ты ведешь себя… вызывающе, – произнес он с раздражением. Впрочем, он даже злился как-то… очаровательно, что ли? Ну, что за лев этот тигр! Просто загляденье.

– А кто тебе меня описывал? – уточнила я, не считая нужным оправдываться.

– Твой отец, когда предлагал нашим браком скрепить деловой и военный союз, – ответил Крейг, кривя губы.

– Что ж, папа бы врать не стал, – ответила я с невинным видом. – Значит, я действительно скромна и воспитана. Просто сегодня у меня… особое настроение. – И опустила глаза, демонстрируя высшую степень скромности и покорности.

– Ладно, – фыркнул Крейг, явно не поверив ни единому моему слову. – Еще два часа, и мы сможем уединиться. В спальне поговорим по-другому.

Интересно, это следует воспринимать как угрозу? Или как завуалированное обещание чего-то романтического?

Мы вернулись на свои места, и торжество продолжилось.

Есть я уже физически не могла, все-таки еще кое-что в спальне обещали, а с полным желудком как-то не очень. Поэтому я просто сидела и потягивала вино – кстати, очень вкусное, легко пьется и совсем не кислое – и размышляла о сложившейся ситуации. Крейг время от времени бросал на меня встревоженные взгляды. Будто я сейчас встану и начну танцевать канкан на столе.

В какой-то момент, я поймала в отражении бокала свое отражение. Даже искаженное, оно выглядело выше всяких похвал – во-первых, и в самых главных, мне было от силы двадцать лет. Не пятьдесят пять, как в реальности, а всего лишь двадцать! Длинные светлые волнистые волосы, обрамляющие лицо, большие голубые глаза, пухлые розовые губы, ровная белая кожа, словно фарфор. Да, повезло Крейгу! И мне повезло! Такое тело досталось. А вдруг мне дали шанс прожить жить ещё раз? Я же была хорошим человеком, работала медсестрой, стольким людям помогла, вот и заслужила…

Пока все происходящее мне решительно ничего не объясняло, а только добавляло вопросов. Я легла спать, как обычно, уставшая после тяжелой смены, а потом вот здесь очутилась. И это точно не сон. Слишком уж все реально. Так, может, это кома? Или… а что, если я умерла и попала в рай? Рай для медсестры? С красивым мужиком, роскошными нарядами и бесконечным количеством изысканных блюд? Да неплохо, я бы сказала. Хочу ли я обратно, в свою реальность? Да не особо, если честно. Здесь все гораздо интереснее и, безусловно, перспективнее – я молода и хороша собой, замужем за каким-то принцем или князем. В общем, есть, где развернуться.

Понемногу торжество стало подходить к концу, гости расходиться, осыпая нас с женихом дежурными поздравлениями и пожеланиями.

Вскоре Крейг встал из-за стола, поблагодарил оставшихся гостей еще раз и объявил, что нам пора уединиться. Слава Богу, а то я уже устала изображать радость и счастье.

Он опять галантно подставил мне локоть, и мы отправились в путь по лабиринтам бесконечных коридоров. Во же живут люди! Сколько здесь квадратных метров, интересно? И теперь это все мое получается, что ли? Я же теперь его жена? Разительный контраст с моей однушкой в хрущевке.

Наконец мы подходим к какой-то массивной, богато украшенной двери и заходим в… спальню. И, надо ли говорить, что она тоже шикарная? Больше похожа на тронный зал, чем на место для сна. А кровать… кровать просто огромная, размером со всю мою квартиру!

Глава 3

У меня было два варианта: первый, объяснить этому Крейгу в камзоле, что со Светой… черт, с Катрин, так разговаривать не надо, даже если ты писаный красавчик и мажор. Второй, изображать из себя скромницу, как меня настоятельно просили родители и сам Крейг, поскольку я не имела ни малейшего представления о том, где находится настоящая Катрин – если ты мучаешься в моем пятидесятипятилетнем теле на Земле, то прости, подруга, – и когда мы опять с ней поменяемся местами. Подставлять незнакомую девушку совершенно не хотелось. Ей же еще жить с этим тираном.

Я скрепя сердце выбрала второй вариант и скромно потупила глаза, не отвечая.

– Вот так! Вот так ты должна была сидеть всю эту чертову свадьбу! – продолжал бушевать Крейг. – Ты выставила меня на посмешище! Опозорила перед всем высшим обществом! Теперь все только и будут твердить, что Крейг Хэвенс не может справиться даже со своей собственной женой! Хорошую свинью мне подложил твой отец!

Он яростно махнул рукой, и с неё сорвался невидимый поток воздуха, который сбил со столика изящную фарфоровую вазу, наполненную благоухающими розами. Ваза с грохотом упала на пол и разлетелась на осколки.

Он же даже не дотронулся до нее! Как он это сделал? Фокусник, что ли? Или просто у меня от стресса начались галлюцинации?

Я продолжала молчать, не поднимая на него глаз и стараясь не выдать свое удивление. Пусть проорется, выпустит пар и успокоится. Авось полегчает.

– Мало того, что у тебя и так слабый, практически бесполезный целительский дар, так еще и воспитания нет совсем! Просто позорище!

Он снова театрально махнул рукой – и внезапный порыв ветра сорвал дорогую картину со стены. Тяжелая рама с глухим стуком упала на пол, грозя пробить паркет.

Дар? Целительский? Ага, значит, они тут волшебники, что ли? И у каждого есть какой-то свой дар? У Крейга что-то явно с воздухом, похоже. Повелитель Ветра? А я, получается, целительница… Хм, а ведь логично. Была медсестра, стала целительницей.

– Я, конечно, понимал, что это брак по расчёту, и всякое может случиться, когда берешь в жены незнакомую девушку, но я просто не ожидал, что мой верный союзник, с которым у нас не только общий бизнес, но и важный политический и военный союз, может мне так подставить! Отправил мне какую-то ненормальную!

В его словах сквозило искреннее возмущение и разочарование. Похоже, настоящая Катрин была для него не просто женой, а важным инструментом в политической игре. Да уж, вляпалась я по самые уши.

Он продолжал неистово размахивать руками, словно дирижер, управляющий оркестром разрушения, разбивая все, что попадалось под руку. В какой-то момент во мне закипела праведная злость – ну злишься ты, мужик, выпусти пар, но зачем ломать-то все вокруг? Все эти вещи наверняка стоят как десять моих зарплат! Вот что значит богачи! Вообще ничего не ценят! Пора угомонить парня, пока он не разнес тут все.

Я улучила момент в его гневной тираде, когда он ненадолго замолчал, чтобы перевести дух, и робко проговорила:

– Я же уже извинилась. Сказала, что перенервничала. Могу повторить еще раз – прости меня, Крейг. Честное слово, следующий раз… ну, я имею в виду, на следующем мероприятии… балу, я буду вести себя скромнее, как и положено. Обещаю. Зачем так кричать, все равно уже ничего не изменить?

Он смерил меня раздраженным, испепеляющим взглядом с головы до пят.

– Давай покончим с этими формальностями, – сказал он наконец, все еще раздраженно и отрывисто. – Готовься к первой брачной ночи. Служанки сейчас придут.

Не дожидаясь моего ответа, стремительно вышел из спальни, громко хлопнув дверью так, что в люстре зазвенели хрустальные подвески.

Ну что ж, вот и самая интересная и приятная часть наступает. Так, а как готовиться-то? Раздеться надо, наверное, и принять соблазнительную позу на кровати. Буду импровизировать по ходу дела.

В этот момент откуда-то появились три служанки. Две бросились убирать последствия погрома – собирать осколки, уносить поломанную мебель, подметать пол, а третья, самая молодая, подошла ко мне, склонив голову в знак почтения:

– Прощу вас в умывальню, мадам.

– С превеликим удовольствием! – обрадовалась я.

Умывальня оказалась просторным, светлым помещением с большим окном, ванной, раковиной, туалетным столиком и огромным зеркалом во весь рост.

Служанка ловко помогла мне полностью раздеться. Наконец-то! Какое же неудобное и тесное платье! Как я вообще в нем столько продержалась? Как свободно задышалось без корсета. А эти ужасные тесные туфли!

Я встала перед зеркалом и еще раз внимательно себя осмотрела со всех сторон, не упуская ни единой детали. Ну, хороша, чертовка! Без ложной скромности – просто шикарная! Пышная, высокая грудь, упругая попа. Тонкая талия, которую можно обхватить руками, плоский живот без намека на складки, длинные стройные ноги. Идеальное тело! Кто бы меня сюда не отправил, или что бы это ни было – кома, рай, параллельный мир, – спасибо огромное.

Я было хотела помыться сама, но служанка как-то испуганно засуетилась и стала настаивать на своей помощи. Решив не огорчать бедную девушку и не вызывать подозрений своим странным поведением, я великодушно позволила ей это сделать. Она долго и старательно меня терла мягкой мочалкой, намыливала ароматным мылом, бережно массировала кожу, умащивала маслами, брызгала парфюмом с тонким цветочным ароматом, тщательно расчесывала мои длинные волнистые волосы. Я аж устала от всех этих манипуляций, но, в общем, было довольно приятно. Я-то в спа-салонах и хамамах никогда не была, но думаю, что-то похожее. Полный релакс и ни одной мысли в голове.

Визуал

Дорогие читатели, рада вам в моей новой книге!

Так я представляю наших главных героев.

Это красавица Катрин, в теле которой однажды проснулась Светлана.

А это её муж-дракон. Властный и холодный Крейг.

Так он выглядит, когда не строит из себя властного деспота)

Глава 4

Время шло, но Крейг все не появлялся. Он что, забыл про меня? Заигрался где-то со своими ветрами? Я уже начала откровенно скучать. Встала, походила по просторной спальне, разглядывая роскошный интерьер – зеркала, картины, вазы, статуэтки, – потом подошла к огромному окну, за которым раскинулся прекрасный сад, залитый мягким лунным светом. Красота, конечно, но, честно говоря, я на другое настраивалась.

Наконец, в коридоре послышались шаги, и в спальню вошел Крейг. Он тоже переоделся. Теперь на нем была темно-синяя шелковая пижама, которая ему безумно шла. Ну что, мой повелитель ветров, полетаем?

Подойдя ко мне, он остановился. Мы молча смотрели друг на друга какое-то время. Напряжение висело в воздухе, словно перед грозой. Какой нерешительный! Я уже собралась намекнуть, что пора бы уже переходить к делу, когда Крейг сказал тихо:

– Катрин, ложись на спину.

Ага, любитель классики, значит. Что ж, это тоже вариант.

Я послушно легла на спину, стараясь не выдавать своего волнения. Крейг, ни слова не говоря, взобрался на меня, и я почувствовала, как его рука осторожно пытается задрать мне подол ночной рубашки.

Я что-то не пойму, мы что, прям так и будем этим заниматься, в одежде? А предварительные ласки? Ну хоть пару нежных слов жене в первую брачную ночь? Неужели и тут все так формально? Нет, так дело не пойдёт. Может, они и волшебники, но в этом деле явно не сильны.

– Крейг, – сказала я, решительно беря его за руку. – Подожди.

Его глаза, которые до этого были устремлены куда-то на изголовье кровати, сфокусировались на моем лице.

– Не бойся, – проговорил он, словно успокаивая испуганного ребенка. – Будет немного неприятно, но недолго. Я знаю, что делаю.

Звучало, конечно, ужасно, словно он собирался мне зуб вырвать или сделать болезненную прививку. Но, видимо, это он меня так подбодрить пытается.

– Крейг, это может быть и приятно, – мягко возразила я ему, – но для этого необходима прелюдия.

– Что? – Он посмотрел на меня ошарашенно.

Воспользовавшись его замешательством, я уперлась руками в его широкую грудь, ощущая под ладонями упругие мышцы, и решительно толкнула. Он скатился с меня, оказавшись рядом на спине, не сводя с меня настороженных глаз.

Я села рядом и быстрыми движениями заплела свои длинные волосы в небрежную косу, чтобы не мешали, при этом объясняя:

– Во-первых. На нас слишком много одежды, не находишь? Да, я помню про скромность и воспитание, и то, что я должна вести себя прилично, поэтому давай хотя бы так…

Я расстегнула верхние пуговицы на его шелковой пижамной рубашке обнажив его красивую, мускулистую грудь. Рельефные мышцы, слегка тронутые загаром, притягивали взгляд. Я провела по ней рукой, ощущая приятную шероховатость кожи, и замерла, затаив дыхание. Крейг словно окаменел, его взгляд был прикован к моим движениям.

Осмелев, я ещё раз провела рукой по его груди и повела ладонь ниже, к животу, чувствуя, как во мне нарастает возбуждение. Он был невероятно привлекателен, и я, не в силах сдержаться, наклонилась и нежно поцеловала его в шею, продолжая гладить его тело. Его дыхание стало прерывистым, но он все еще не двигался.

Медленно, с наслаждением, я начала подниматься выше, к его чувственным губам. В этот раз он ответил на мой поцелуй, и совсем не сухо и формально, как на свадьбе, а со страстью и напором. Его руки крепко обхватили мою талию, прижимая к себе, разжигая сильнее пламя желания внутри меня, и я, не сдержавшись, простонала от удовольствия.

Я не знаю, что это за волшебный мир, но близость здесь чувствуется в несколько раз острее. Я не помню, чтобы поцелуи и прикосновения других мужчин приносили мне когда-нибудь столько наслаждения. Это было что-то новое и невероятно волнующее.

Уже не стесняясь, я стянула с него пижамную рубашку и стала разглядывать его спину, грудь, живот… Мне хотелось поцеловать каждую клеточку его тела, ощутить его солоноватый вкус… Мой взгляд опустился ниже… Хм, а вот и твердое доказательство его желания… Впечатляюще… Ещё одно подтверждение, что я в раю…

Я опять прильнула к его губам, пытаясь хоть немного утолить свою жажду, но чем больше я его целовала, тем больше мне хотелось… Оторвавшись от его губ, я посмотрела ему в глаза. Они горели возбуждением и страстью, его участилось, а руки гладили моё тело через ткань ночной рубашки.

Я осторожно освободилась из его объятий, встала с кровати и одним движением сбросила с себя на пол этот ужасный наряд.

– Катрин, – прошептал он хриплым голосом, – дай ее сюда. – На мой удивленный взгляд, он пояснил, – Нам завтра нужно будет показать кровь… доказать, что ты была девственницей…

Ого, вот это да! Здесь, оказывается, все настолько серьезно и консервативно. Ну и ладно. Я подняла рубашку, аккуратно постелила ее на кровать и легла сверху, призывно протянув к нему руки.

– Иди ко мне, Крейг, – прошептала я. – Я так хочу тебя…

Мы вновь слились в страстном поцелуе. Крейг стал спускаться губами по моей шее к груди, целуя её и лаская своим горячим языком. Когда он нежно укусил мой сосок, я не смогла сдержать стон и стала извиваться под ним, желая, чтобы он скорее овладел мной…

Только бы Катрин не оказалась фригидной, пожалуйста! Только бы не подвела меня, и себя…

Глава 5

Всё было… Великолепно. Страстно. Громко. Дважды! Крейг, конечно, оказался не только повелителем ветров, но и кое-чего еще. И кровь на ночной рубашке тоже, к счастью, была, так что будет, что показать ревнителям морали. Неужели они вывешивают окровавленную простыню на балконе, как в старые добрые времена?

Заснула я уставшая, но безумно счастливая в объятьях Крейга. Я была практически уверена, что проснусь в своем теле, в реальном мире, и пойду на работу в свое любимое, но слегка унылое, терапевтическое отделение местной больницы. Решила, что этот день был своеобразной наградой мне за мою тяжелую и не особо счастливую жизнь.

Я была одинокой, возрастной медсестрой Светой. Ну, как одинокой… У меня был младший брат, замечательные племянники, но своей семьи так и не сложилось. Была когда-то замужем, но муж начал злоупотреблять спиртным, и я его без сожаления выгнала. Потом случались какие-то мимолетные романы – то в больнице, где работала, то в отпуске на море, но чего-то серьезного так и не вышло. Я много работала и любила свою работу.

После развода, я сначала помогала брату растить его детей, с искренним удовольствием занималась с племянниками, потом настал черед болеющих родителей, которые, к сожалению, ушли один за другим. А потом я вдруг оглянулась и поняла, что моя жизнь прошла, и ничего хорошего, яркого впереди меня уже не ждет, только старость, только доживание. Отношения с братом и его семьей у меня были хорошие, но я совершенно не хотела быть навязчивой прилипалой, которая везде таскается за ними. Я никого не винила, я сама как-то все упустила, просмотрела…

Потянулись одинокие, скучные вечера, когда я отчаянно боролась с накатывающим отчаянием от осознания того, что уже ничего нельзя изменить и исправить. Я так страстно мечтала вернуть себе молодость, я так страстно хотела любви… А потом я совершенно неожиданно оказалась в этом странном, волшебном мире, в теле прекрасной и молодой Катрин…

И даже если после этого я опять проснусь Светой, я все равно буду безумно благодарна за этот короткий, но такой яркий и насыщенный миг исполненной мечты…

Но проснулась я всё в той же шикарной спальне рядом с Крейгом. Он сидел на краю кровати, уже одетый в свою шелковую пижаму, и смотрел на меня изучающе. Я так обрадовалась, когда увидела его – сказка продолжается! – что даже не сразу заметила, что выражение его лица снова стало холодным, отстраненным и каким-то… злым.

Увидев, что я проснулась, он раздраженно спросил:

– И что это было вчера, Катрин?

Так, ну и что мне ему теперь про пестики и тычинки рассказывать, или что он там не понял?

– Крейг, – ответила я шутливо, стараясь разрядить обстановку, – взрослые люди иногда занимаются этим… Откуда, по-твоему, берутся дети?

Настроение у меня было прекрасное, так что пусть ворчит, сколько хочет, главное, чтобы вечером опять пришел и не забыл, чему я его вчера научила…

Крейг вдруг резко вскочил с кровати, глаза его гневно сверкнули, и вокруг его рук тут же закрутились маленькие смерчи. Ого, кажется, я его задела разозлила.

– Ответь мне честно, Катрин, ты что, была не девственницей? –прокричал он, сжимая кулаки.

Да что у него за биполярка такая? Вчера тут нежности всякие шептал, кричал: «О, Катрин, еще! Да, Катрин, да!», а теперь вон стоит, глазами сверкает, чуть ли не молнии мечет.

– Крейг, – спокойно, как маленькому ребенку, начала объяснять я, – ты же знаешь, как определить, девственница девушка или нет? Помнишь, когда ты первый раз вошел в меня, ты испытал… некие трудности… Слово «девственная плева» тебе о чем-то говорит? А кровь на простыне и сорочке?

Он взял с пола ночную рубашку, потеребил ее в руках, задумчиво нахмурив брови, а потом со злостью кинул ее в сторону. И что это значит? Остался недоволен качеством крови?

– Не может девственница себя так вести! – взревел он. – Не морочь мне голову! Где ты всего этого понабралась? Ты явно занималась этим не в первый раз!

Ах, вот оно что! Вчера-то он был очень даже доволен, и никаких вопросов у него не возникало. А сегодня, видите ли, проснулся великим моралистом.

– В книжках прочитала, как надо, – пожала я плечами, изображая невинность. – Ну, еще замужние подружки кое-какими секретиками поделились. Женская солидарность, знаешь ли…

Крейг плотно сжал челюсти, желваки заходили у него на скулах. Смерчи вокруг его рук стали увеличиваться в размерах и бешено вращаться. Он что, меня убить сейчас хочет? Или просто все здесь разнести?

– Хватит смеяться надо мной, Катрин! Ваша семья обманула меня! Вместо порядочной, скромной жены подсунула…

– Кого? – прищурилась я, садясь на кровати и сверля его взглядом. – Кого тебе подсунули, Крейг? Опытную блудницу, у которой была куча любовников? Ну же, не стесняйся, говори!

Мои слова подействовали на него, как пощечина. Он дернулся и резко отвернулся от меня, нахмурив брови. Какое-то время мы молчали, каждый погруженный в свои мысли. Наконец, он взял себя в руки, глубоко вздохнул, развеял смерчи, и сел рядом со мной на кровать.

– Ничего уже не поделаешь. Брак расторгнуть невозможно. Все формальности соблюдены – кровь на свадебной ночной рубашке, как доказательство твоей невинности… Но я никогда не прощу тебе этого обмана, Катрин. Никогда. – В его голосе звучал лед.

Глава 6

Так, Света, дорогая моя, сказка закончилась, и то, что началось, мне, мягко говоря, не нравится. В другом мире у меня хотя бы работа была, где я чувствовала себя нужной, где я приносила пользу, были друзья и родные, маленькая, но собственная квартира, а ещё телевизор с турецкими сериалами и разными ток-шоу. А тут что? Ни свободы, ни водопровода, ни интернета, ни даже узаконенного равноправия полов! Сплошное средневековье в самом худшем его проявлении и домострой.

Может догнать этого повелителя ветров и закатить ему скандал? Объяснить, что нельзя со мной так себя вести, и уж тем более нельзя запирать меня на замок и лишать общения… с кем бы то ни было. Я же теоретически могу себе здесь и друзей завести. Хотя я понятия не имею, какое здесь наказание положено для непокорной и скандальной жены. Вон, за измену, Крейг сказал, голову отрубают. Рисковать частями своего красивого молодого тела, мне совершенно не хочется.

Обратиться за помощью к родителям, пусть они поговорят с ним? Судя по всему, они прекрасно знали, куда отправляют Катрин и что меня здесь ждёт, но желание заключить выгодный союз было важнее. Или может, я была их нелюбимой дочерью? Или характер у Катрин был тяжёлый и они её таким образом наказали?

Отличным выходом было бы вернуться назад, в свою реальность. Поразвлеклась с красивым мужиком, пора и честь знать, но как? Я ведь не имела ни малейшего представления, как я оказалась в этом странном мире и в чужом теле. Спать целыми днями в надежде, что проснусь опять Светой было глупо, бессмысленно, и, главное, неинтересно.

Накинув на себя красивый, длинный шёлковый халат, я нервно ходила из угла в угол спальни, обдумывая свое незавидное положение. Вот тебе и жена аристократа! А по факту у служанок и горничных больше прав и свобод.

Надо бы, наверное, умыться. Я прошла в умывальню, освежилась прохладной водой из кувшина, поймала свое отражение в огромном зеркале и… невольно залюбовалась. Не удивительно, что он вчера потерял голову. Я покрутилась перед зеркалом, ещё раз разглядывая себя со всех сторон. Не переживай, Катрин, твоя молодость и красота не пропаду зря!

Давай-ка разложим все по полочкам. Что мы имеем? Я в волшебном мире – звучит как приглашение к приключениям и авантюрам. Я, значит, дракон, и мой муж – тоже дракон. Звучит эпично, живут они долго и магией обладают. Но тут выяснилось, что мы не истинные друг для друга и детей нам не видать. Очень плохо, между прочим, потому что детей я всегда хотела, и в прошлой жизни очень сожалела, что так и не стала матерью. У меня есть дар целительницы, правда, какой-то слабый, как сказал Крейг. Но есть же? В том мире у меня вообще никаких даров не было. Мой муж красив, богат, благороден, но при этом настоящий деспот и самодур, на стороне которого ещё и законы. Он решил, что все приличию соблюдены, а дальше я должна стать частью интерьера в его замке. Серьезно? Интересно, сколько эти драконы живут? Три столетия сидеть в золотой клетке, читать занудные книжки или учиться плести кружева? Нет уж, спасибо, я лучше сбегу.

Мне выпал такой уникальный шанс – обрести молодость, сохранив весь свой предыдущий жизненный опыт. Я совсем не собираюсь просрать такой подарок судьбы! Значит, чтобы родить, мне нужен истинный? Ну, что ж, вызов принят! Нужно будет только разобраться, как именно тут определяют этого «истинного», но с этим позже разберусь. А что там Крейг кричал? Казнит, если буду изменять? Ну, дорогой, ты сначала найди и поймай меня! К этому времени я уже найду способ с тобой развестись. Я уже уходила от мужа в прошлой жизни, смогу и в этом.

План прост: мне нужно выбраться отсюда, найти место, где я смогу спрятаться от этого самодура, наладить свой быт, заработать денег, развестись, найти того самого истинного (надеюсь, он окажется не таким противным, как мой нынешний супруг) и, конечно же, родить парочку детей, чтобы мечта моей прошлой жизни осуществилась. Звучит не так уж и сложно.

Я подошла к окну в умывальне. Оно, к моему удивлению, оказалось незапертым и вело прямо в сад! Ну, прямое приглашение к побегу, не иначе. Осталось только раздобыть платье попроще, чтобы не выделяться в толпе, да немного денег на дорогу.

Самый идеальный вариант, конечно, — платье служанки. Они спокойно передвигаются по замку и даже, наверняка, покидают его, чтобы пойти на базар или ещё куда-то. Просить его у кого-то, ясное дело, нельзя. Сто процентов выдадут меня с потрохами этому драконьему церберу. Значит, придется действовать самостоятельно.

Платье служанки… Шарить по их комнатам опасно, меня быстро поймают. Где тогда искать? Прачечная! Точно, где ж еще! Они же должны где-то стирать свои вещи, и я явно постиранные платья служанок никто не охраняет.

Вернувшись в спальню, я задернула тяжёлые шторы и положила подушки под одеяло, придавая им форму спящего человека, укрытого с головой. Если какая-нибудь служанка заглянет сюда, то подумает, что я еще сплю и не станет беспокоить. Это даст мне хотя бы небольшую фору по времени.

Затем вернулась в умывальню и через окно вышла в сад. Вокруг не было ни души. Видимо, все были заняты тем, что убирались после вчерашнего торжества. Я пошла вдоль стены, стараясь оставаться в тени, и двигалась как можно тише.

Миновав клумбы с розами и идеально подстриженные кусты, я вышла из сада и попала в какой-то задний двор с хозпостройками, сараями, телегами и кучей дров. Среди прочего там было длинное одноэтажное здание, вдоль которого были натянуты веревка с развевающимися бельем. Повезло, так повезло.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никогда поблизости нет, я подкралась к веревке с бельем, сорвала с нее одно из платьев (на глаз вроде бы подходящего размера) и побежала прятаться в густые заросли каких-то кустов за прачечной. Там я быстро переоделась. Пояс от халата я использовала, как ленту для волос — заплела свои длинные волосы в тугую косу, чтобы не мешались, и повязала его наверх, а сам халат, чтобы не нашли, как можно глубже засунула в кусты. Теперь я выглядела, как обычная служанка. Ну я надеюсь на это по крайней мере.

Глава 7

Ладно по ходу разберусь, пока нужно искать выход отсюда.

Поплутав немного между хозпостройками, я вдруг почувствовала божественные ароматы. М-м-м… Что это? Мясо? Выпечка? Специи? Мой желудок тут же отреагировал на эти соблазнительные запахи громким урчанием, напоминая, что я вообще-то со вчерашнего дня ничего не ела. Так, стоп! Кажется, источник этих волшебных ароматов – постройка с открытыми окнами и дверью неподалеку. Кухня! Возможно, удастся хоть что-нибудь перехватить.

Приоткрыв дверь, я заглянула внутрь. В огромном помещении царил настоящий хаос. Повара в грязных передниках ругались между собой, служанки бегали туда-сюда, на столах громоздились горы продуктов. Парили и дымили котлы и сковородки. Здесь было ужасно жарко, словно я попала в баню. В углу у очага стоял какой-то толстый мужчина с красным лицом и орал на всех, размахивая половником. Адская кухня, не иначе.

Окинув взглядом помещение, я заметила небольшой столик возле одного из окон, на котором лежал какой-то листок бумаги и небольшой мешочек. Похоже на список покупок и деньги на них. Воровать, конечно, нехорошо, но я же вроде у собственного мужа беру, так что это не воровство, а всего лишь небольшая компенсация за моральный ущерб, за его утреннюю истерику.

По длинному коридору я выбралась обратно на двор и принялась выискивать то самое окошко. Определив его местоположение, я украдкой заглянула внутрь кухни. Все были так увлечены готовкой, что никто не обращал на меня внимание. Отлично! Я быстро схватила мешочек со стола и проверила его содержимое. Точно, монеты. Опять мне везёт. Блин, только поесть не удалось. Ничего, переживу, лучше не рисковтаь. Я быстрым шагом пошла прочь, пряча свою добычу в лиф платья. Вряд ли здесь много, но на первое время мне хватит. А дальше буду зарабатывать только честным путём. Ну… постараюсь, по крайней мере. Хотя, кто знает… Вдруг стану Светкой Золотой Ручкой… Нет , конечно, это я так фантазирую.

Я шла дальше, оглядываясь по сторонам в поисках «служебного выхода». Ну, не через центральные ворота же эти слуги ходят. Должна же быть какая-то калитка для простых смертных.

В этой части двора было оживленнее – служанки и слуги сновали туда-сюда. Кто с корзиной белья, кто с тележкой продуктов… Я пристроилась за парой темноволосых девушек, которые весело болтая, уверенно куда-то шли, и не прогадала: вскоре они вышли к небольшим воротам, которые были распахнуты настежь. Прямо сейчас в них въезжала повозка, нагруженная мешками.

Мы с девушками остановились в стороне и ждали, когда она проедет. Повозка двигалась очень медленно, но я старалась не нервничать.

— Эй, белокурая! — крикнул вдруг кто-то, явно обращаясь ко мне. — куда идёшь?

Сердце екнуло. Медленно обернувшись, я увидела парня в мятой рубахе и с корзиной белья в руках. Судя по всему, он направлялся в прачечную.

— Да вот, в город послали, а что? — как можно более беззаботнее ответила я.

— Да так, просто понравилась ты мне, — с лукавой улыбкой ответил парень, — Может, вечером встретимся, поболтаем? — и многозначительно подмигнул мне.

— А чего бы не встретиться? Давай, конечно.

— Тогда приходи к конюшне, как стемнеет. У меня там знакомый конюх, он нас на сеновал пустит. Там помягче будет болтать-то, — он опять мне подмигнул, и я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Вот же ловелас доморощенный!

Стоявшие рядом девушки захихикали, одобряя его напористость.

— А чего не прийти? Приду, конечно. Ты жди.

В этот момент повозка, наконец, проехала, и я поспешила пойти дальше.

— Эй, белокурая! — крикнул он мне вслед.

Да что ж он привязался-то! Уже же всё пообещала ему.

— Что? — обернулась я.

— Зовут-то тебя как? Меня Томом, — представился он, сияя как начищенный самовар.

— А я Света, — крикнула я в ответ. — Побежала я. Дела!

— Как? Света? Странное какое-то имя… Надо запомнить… — пробормотал он себе под нос.

Я же быстрым шагом вышла из ворот и уверенно направилась по дороге прочь от замка. Пока, Крейг, надеюсь, никогда не увидимся!

На горизонте справа темнел лес. Вот туда мне и надо! Там можно будет перевести дух, обдумать произошедшее и решить, что делать дальше.

Я уверена, что так спокойно покинула замок просто потому, что никому, включая Крейга, и в голову не могло прийти, что его молодая жена решится на побег. Слишком уж это нелогично, да и кто вообще учитывает желания этих самых жён? Я так понимаю, что в этом мире у женщин не больно много прав, и воспитывают их в строгости и послушании. Коль уж муж может после первой брачной ночи посмел заявить, что будет продолжать вести холостятский образ жизни, а она должна была покорно сидеть в своих покоях и ждать, когда он за ней соизволит прислать.

Да уж, интересное у них ту представление о браке. Видимо, пойти против воли родителей и мужа здесь было подобно подписанию смертного приговора. А может, и реальный смертный приговор, я же не уточняла. Блин, чего-то страшно стало. Свет, ну и заварила ты кашу! А если правда поймают и повесят? Так, не надо паники, это просто мотивация убраться отсюда подальше и лучше спрятаться. Вон лес всё ближе и ближе. Немного осталось.

Глава 8

Через час энергичной ходьбы, подгоняемой страхом и адреналином, я наконец-то добралась до леса. Дорога осталась позади, и я, свернув в чащу, почувствовала, как напряжение начинает отпускать. Пока всё идёт хорошо.

Углубившись в лес, я нашла большой, плоский камень под сосной и, обессиленная, опустилась на него. Надо признаться, прогулка выдалась утомительной. Пешком, конечно, далеко не уйти. Меня быстро догонят и вернут обратно. Тем более, что я абсолютно не знаю, куда вообще иду. Может, на дерево залезть и посмотреть…

Хм… Сверху… Стоп! А ведь и правда! Я же вроде как дракон! А что умеют делать все драконы? Правильно, летать! А еще воровать принцесс, плеваться огнём и жадничать. Но это сейчас не пригодиться. Однако, ни у себя, ни у Крейга крыльев я не видела. Значит, я должна как-то уметь превращаться в этакую летающую ящерицу.

Я закрыла глаза и попыталась представить, как у меня отрастают огромные белые крылья, как моё тело покрывается чешуёй, и я превращаюсь в прекрасного и могучего дракона. Но сосредоточиться получалось плохо. Мешали шум ветра в ветвях деревьев, пение птиц и назойливые мысли о погоне. Так, Света, соберись! Сосредоточься! Это может быть твой единственный шанс!

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Нужно отбросить все посторонние мысли и сосредоточиться на своём желании. Я — дракон. Во мне течет древняя кровь. У меня есть могучие крылья. Я умею летать!

Медленно, словно из глубин подсознания, во мне начало подниматься странное, незнакомое ощущение. Словно внутри меня разгорался маленький огонь, наполняя каждую клеточку тела теплом и бешеной энергией. Кожу начало покалывать, словно по ней бегали сотни мурашек. А потом я почувствовала необычную мощь и лёгкость.

Я открыла глаза и обомлела. Мои руки превратились в мощные, покрытые острыми когтями лапы. Вот это маникюрчик! Тело покрывала белоснежная чешуя, переливающаяся на солнце всеми цветами радуги. А за спиной были огромные, кожаные крылья. Ого! Я ими даже пошевелить могу!

— Твою мать! Света! Твою мать! — только и смогла вымолвить я, глядя на свои новые конечности.

Вспомнились какие-то слова из интернета: «Однажды ты поймёшь, что ужасный дракон – это ты сама». Прям в буквальном смысле! Я какое-то время покружилась на месте, пытаясь лучше рассмотреть себя всю, от кончиков когтистых лап до кончика длинного, чешуйчатого хвоста. Хвоста! У меня есть хвост!

Забыв про страх, я с восторженным криком взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Земля осталась далеко внизу. Я парила над лесом, ощущая, как ветер ласкает мои чешуйчатые бока. Это было просто невероятно! Вот она, настоящая свобода!

Так, надо быстрее убираться отсюда, а то меня, наверное, из замка видно. Хотя я такая беленькая, прям как облачко… Как там в песенке поется? Я тучка, тучка, тучка, а вовсе не медведь… Ну что, поехали?

Мне было совершенно всё равно, куда лететь, главное — подальше от замка и мужа-деспота, поэтому я полетела прямо. Вперёд, к горизонту!

Летела я долго, периодически приземляясь в лесах, чтобы немного отдохнуть. Полёт, конечно, это здорово, но даже драконьи мышцы не железные. Чтобы запутать возможные следы, я летела то в одну сторону, то в другую, описывая в небе причудливые фигуры. И в конце концов, запуталась сама. Не удивлюсь, если в какой-то момент прилечу обратно к замку Крейга.

Я старательно избегала городов, деревень и замков, не желая привлекать к себе лишнее внимание. Мало ли, вдруг за мою голову уже назначена награда, и каждый встречный захочет сдать меня страже. А оно мне надо?

Пару раз мне навстречу попадались другие драконы. С серьёзным видом, они летели по своим делам, не обращая на меня никакого внимания.

Когда стало смеркаться, и голод стал просто невыносимым, я решила, что пора найти место для ночлега. Впереди, на горизонте, я увидела тусклые огни какого-то городка и полетела к ним, осторожно снижаясь.

Я приземлилась в ближайшей роще, превратилась обратно в девушку и направилась к городским воротам, у которых была небольшая очередь из крестьян с телегами, торговцев с поклажей и прочих странников.

Заплатив медную монету хмурому стражнику, я попала внутрь. Мда, грязновато у них тут. Люди, сновавшие по улицам, выглядели какими-то оборванными, их одежда была изношена и пропахла всем, чем только можно. Воздух был пропитан запахом навоза, нечистот и чего-то еще неприятного. Я невольно сморщились. Похоже, я попала в район бедняков, и это было то, что нужно! Здесь мне будет гораздо легче затеряться. Никто и не подумает, что жена… хм, кстати, кто он? Граф? Герцог? Короче, аристократка сбежала от своего мужа в такую дыру. К тому же, мне кажется, беднякам обычно нет никакого дела друг до друга. Они заняты выживанием, и я не должна привлечь лишнего внимания. Если только, конечно, меня тут же не захотят ограбить, изнасиловать или убить… Бррр!

Я спросила у проходящей мимо женщины, которая казалась мне наиболее порядочной и чистой среди местных жителей (у нее даже платье было целым, а не в заплатках!), где можно переночевать. Она объяснила, как пройти в «приличную» таверну, и настоятельно посоветовала не задерживаться на улице после наступления темноты. Я горячо поблагодарила ее и поспешила туда, мечтая о горячей еде, и о мягкой постели. Надеюсь, в ней не будет блох и клопов…

Книга участвует в литмобе "Сбежавшая невеста"

Дорогие читатели!

Глава 9

Таверну со странным, но запоминающимся названием «Пьяный Боров» я нашла довольно быстро. Ориентиром послужила вывеска, изображавшая огромную, румяную свинью с задорно поднятой бутылкой. Кто-то скреативил прям.

Войдя внутрь, я окунулась в гущу звуков и запахов. За стойкой стояла крупная, невероятно красивая цыганка в вызывающе ярком, алом платье. Она задумчиво протирала стойку, словно размышляла о судьбах мира, а вокруг неё шумели и веселились посетители. Столы ломились от еды и пива, в воздухе витали ароматы жареного мяса, специй и крепкого алкоголя. Судя по количеству народа и царящей атмосфере, таверна и правда пользовалась популярностью.

— Здравствуйте, — подойдя к барной стойке, сказала я как можно громче, чтобы перекричать гул голосов и звон кружек. – Можно мне снять комнату на ночь

Красавица оторвалась от своих раздумий и посмотрела на меня своими большими, чёрными, как смоль, глазами.

— Одна будешь? Или с мужиком? — поинтересовалась она.

— Одна, конечно! — возмутилась я. – Я не такая!

— Да мне-то вообще всё равно, — усмехнулась цыганка, поигрывая золотым кольцом на пальце. – Просто думаю, насколько крепкую кровать нужно. Если одна, то есть номер на втором этаже, в углу, без окон.

— Главное, чтобы запор был хороший, — сказала я, тревожно оглядываясь на шумящих посетителей, которые то и дело бросали на меня любопытные взгляды.

— Не бойся, запор там что надо! — ухмыльнулась красавица, демонстрируя ряд белоснежных зубов. – Сама ставила. Деньги вперёд.

— Конечно, только мне бы ещё поужинать и умыться.

— Воду принесу в комнату, а за ужин — отдельная плата, — деловито проговорила цыганка. – И садись вот тут неподалеку, чтобы никто не тронул. Если что, зови Матильду, это я. Тут всякие бывают.

Я кивнула, расплатилась с ней и села за небольшой, шатающийся столик, расположенный рядом со стойкой. В животе предательски заурчало, напоминая о том, что я давно ничего не ела.

Вскоре Матильда, ловко лавируя между столиками, принесла мне горячую похлебку с крупными кусками овощей и мяса, румяную лепешку, пахнущую дымом, и какой-то травяной отвар, похожий на чай, но с более терпким и насыщенным вкусом. Выглядело, выглядело и пахло очень аппетитно.

Сделав первый глоток, я невольно застонала от удовольствия. Боже, это было восхитительно! Натуральные продукты, видимо, а может, физическая нагрузка — целый день летала, всё-таки. А может, всё дело в моём молодом и магическом организме. Не важно! Главное, что это было изумительно вкусно и сытно.

Я ела не торопясь, стараясь растянуть удовольствие и насладиться каждым кусочком. Впереди меня ждала комната без окон, так что нужно было воспользоваться возможностью и хоть сейчас рассмотреть обитателей этого мира. А посмотреть было на что!

В таверне были и люди (или, как знать, может, драконы в человеческом обличии), и гномы, сверкающие золотыми зубами, и мрачные орки с татуировками на лицах, и даже несколько элегантных эльфов, выглядевших здесь, как аристократы на сельской ярмарке. Правда, если честно, большинство из них выглядели как воры, убийцы и проститутки и вели себя соответственно: пили, играли в карты (не всегда честно, судя по перекошенным лицам), обжимались по углам и прямо посреди зала, громко орали песни, ругались, даже пытались драться, но таких быстро усмиряла Матильда. Она легко справлялась даже с самыми крупными дебоширами — брала их за шкирку, как котят, и вышвыривала на улицу, не церемонясь. Вот это богатырша!

За соседним столом распивала спиртное шумная компания гномов и людей. Похоже, они отмечали какой-то удачный контракт или, наоборот, пытались залить горе от неудачной сделки. Вскоре большая часть из них, пошатываясь и бормоча что-то невнятное, отправилась наверх, видимо, спать. Или искать приключений и любви. Остался только один крепкий гном с окладистой бородой и огромный здоровяк человек, похожий на медведя. Они, видимо, решили устроить соревнование, кто больше выпьет. И человек явно выигрывал, поскольку был раза в два больше гнома. Наконец, гном просто уснул лицом в столе или потерял сознание, не выдержав такой попойки. А человек, посокрушавшись, что все вокруг слабаки и ему даже не с кем выпить по-настоящему, тоже, пошатываясь, поплёлся наверх, оставив за собой шлейф перегара и разочарования.

Покончив с едой и поблагодарив Матильду за вкусный ужин, я уже собралась было идти в свою комнату, мечтая о тишине и покое. Но тут внезапно услышала, что гном, тот самый, который проиграл соревнование по выпивке, захрипел. И не просто захрипел, как это делают обычно мирно спящие подвыпившие граждане, а так словно ему что-то мешало дышать.

Я невольно прислушалась, автоматически включив свой медицинский режим. Гному было плохо. Кажется, бедняга настолько перебрал с огненной водой, что сейчас всерьез пытается умереть прямо здесь, посреди зала, за грязным столом.

— И зачем так пить, если не умеешь? — возмущенно проворчала я. — Ну, что за народ? Не знают меры ни в чём.

Гном опять издал какой-то утробный хрип, и мне показалось, что он побледнел. Чёрт! Нужно срочно что-то делать!

— Коротышка ты пропитая, держись! — пробормотала я себе под нос, направляясь к нему. — Сейчас Света попробует тебя спасти. Целительница я или нет, в конце концов.

Книга участвует в литмобе "Сбежавшая невеста"

Глава 10

Подойдя к гному, я первым делом проверила пульс. Слабый, но есть. Дыхание хриплое, поверхностное. Совсем плохо коротышке! Не хватало еще, чтобы он отдал концы прямо тут, у меня на глазах.

Матильда, увидев моё беспокойство, грациозно вышла из-за барной стойки, приблизилась к нам и деловито оглядела гнома.

— Перебрал малец, — констатировала она, как будто это было обычным делом. — Бывает, с кем не случается. Сейчас мы его быстро в чувство приведём!

С этими словами она ловко взяла со стойки огромную кружку, наполненную чем-то мутным и подозрительно пахнущим перебродившими фруктами.

— Сейчас мы ему, да чтоб проняло! — заявила Матильда, намереваясь силой влить содержимое кружки в несчастного Гримма, — огненной водицы в глотку! Она как раз хорошо отрезвляет! Вышибает клин клином, так сказать!

— Да вы что! — в ужасе воскликнула я, вытаращив глаза. — Ему и так плохо, а вы его ещё больше отравить хотите? Ему сейчас промывание желудка нужно, а не новая порция алкоголя!

Матильда удивлённо вскинула густые брови и посмотрела на меня с подозрением.

— Промывание чего? — переспросила она. — Ты чего это, колдуешь, что ли? У нас тут от пьянства огненной водой лечат, испокон веков!

Я вздохнула, понимая, что спорить с ней бесполезно. Придётся действовать самой. Отодвинув Матильду в сторону, я попыталась привести гнома в чувство: хлопала его по щекам, трясла за плечи и брызгала холодной водой в лицо. Вскоре гном попытался открыть глаза и замычал:

Вскоре гном попытался открыть глаза и замычал что-то нечленораздельное.

— Муторно-то как… Аааа… Плохо… Дайте выпить… — прохрипел он, пытаясь сфокусировать взгляд на моём лице.

— Нет уж! — отрезала я. — Тебе сейчас пить нельзя!

Хотя бы в себя пришёл, уже хорошо.

— Нужно вызвать рвоту, — сказала я. — Так он хоть часть этой гадости выплюнет.

Матильда непонимающе смотрела на меня. Не обращая внимания на её скептический взгляд, я засунула два пальца в рот гному и принялась осторожно давить на корень языка. Это, конечно, не самый приятный процесс, но что поделать? Но медсестрам не привыкать, я и не такое делала.

После нескольких настойчивых усилий, гнома вырвало. Матильда недовольно скривилась — ей-то ещё это потом убирать!

А я, облегченно выдохнув и стала наблюдать за его состоянием. Он, кряхтя, сел, стал оглядываться по сторонам, немного пошатываясь. Его дыхание постепенно стало ровнее, а цвет лица порозовел, и даже взгляд мне показался более осмысленным.

— Ну что, полегчало, коротышка? — спросила я его.

— Немного… а чем тут так воняет… - проворчал он, сморщив нос.

— Лучше тебе не знать, — хмыкнула я. – Матильда, можно мне немного угля и воды? Надо ему… лекарство сделать.

Обычный уголь это, конечно, не активированный, но всё же обладает абсорбирующими свойствами.

— Лекарства? Чего-то мне не нравится, как ты лечишь, — скривилась красавица, смерив меня недовольным взглядом. – Потом вон, – кивнула она на запачканный стол, - последствия всякие… И кто это всё будет убирать?

— А если бы он тут у тебя умер? — парировала я, стараясь говорить убедительно. – Говорили бы потом, что в «Пьяном Борове» продают отраву, а не огненную воду!

Матильда фыркнула, но, видимо, озаботилась репутацией своего заведения и пошла во внутреннее помещение за барной стойкой.

Вскоре она вернулась с кувшином воды, горшочком с углем и служанкой с тряпкой и ведром.

За это время гнома вырвало ещё раз. Он стал выглядеть бодрее, чем раньше. Самое интересное, что на его страдания никто не обращал особого внимания. Посетители продолжали веселиться, пить и орать песни, как ни в чем не бывало. И даже парочка за соседним столиком не перестала самозабвенно целоваться. Видимо, здесь такое случалось довольно часто, и никто не видел в этом ничего особенного.

Пока служанка с кислым выражением лица убирала последствия бурной гномьей вечеринки, я попросила Матильду растолочь мне побольше угля. Она, хоть и ворчала под нос что-то про мои странные методы, всё же послушно помогала мне, но взгляд её был по-прежнему подозрительным.

Я смешала в кружке воду и толченный уголь — получилась мутная чёрная взвесь, напоминающая болотную жижу.

— Пей, — протянула я кружку гному.

Он посмотрел на тёмную жидкость, как на яд, и замотал головой.

— Колдовское зелье… Приворожить меня удумала? — пробормотал он, шарахаясь от кружки. — Нет, Бор так просто не сдастся! — он вдруг начал махать на меня руками. — Бор свободу любит!

Я закатила глаза. Ну, вот ещё буйствовать начал. А я ведь ему хочу добро причинить. Посмотрев на Матильду в надежде на помощь, я увидела на её лице выражение крайнего раздражения. Она вздохнула и рявкнула на гнома:

— Пей, Бор! А то сама тебе в глотку залью, ты меня знаешь! И всё пей, до последней капли!

Бор, испуганно посмотрев на разъярённую Матильду, начал быстро пить из кружки, морщась и давясь. Вскоре кружка опустела, и он со стуком поставил её на убранный служанкой стол.

Глава 11

Комната располагалась в отдалённом крыле таверны, поэтому оказалась на удивление тихой. Кровать была вполне удобной, без клопов и блох. После пережитых волнений я смогла привести себя в порядок, наскоро умывшись, и провалиться в глубокий сон.

Спала я так долго и крепко. Когда на следующее утро, полная сил и решимости двигаться дальше, я спустилась вниз, за окном уже вовсю сияло солнце, заливая таверну мягким утренним светом. Посетителей практически не было — лишь самые стойкие “бойцы” догуливали вчерашнее.

Матильда, как всегда, стояла за стойкой, протирая засаленную столешницу и размышляя о чём-то глобальном. Рядом с ней, на шатком табурете, сидел Бор и, понурившись, о чём-то жаловался хозяйке таверны. Видимо, утро у гнома не задалось.

Я поздоровалась с ними и попросила у Матильды что-нибудь на завтрак. Хозяйка, буркнув что-то неразборчивое, удалилась на кухню, а гном, злобно сверкнув на меня глазами, процедил:

— Ну, привет, ведьма!

— Почему сразу ведьма? Что-то не так? — удивилась я, не понимая его обиды.

— Конечно, не так! Ты что со мной вчера сделала? Да надо мной же теперь все смеются! — возмущённо воскликнул Бор и, скривившись, растянул губы, показывая свои зубы. Действительно, зрелище было не для слабонервных. Зубы гнома были абсолютно чёрными. Ну, в общем-то, вполне объяснимо. Уголь хороший, настоящий. Не какая-нибудь подделка.

— Побочный эффект, — пожала я плечами, стараясь не рассмеяться. — Чисть лучше и скоро пройдёт. Делов-то!

— Правда? — обрадовался гном, и в его глазах вспыхнула надежда. — То есть, это не проклятье какое-то? А то я уж думал, что это на всегда… И что теперь всю жизнь буду с чёрными зубами ходить!

— Ну, если не будешь чистить как следует, то навсегда, — улыбнулась я и притворно проворчала, — Я вообще-то тебе вчера жизнь спасла, а ты ещё и недоволен. Неблагодарный!

— Да знаю я, знаю, — пробурчал гном, отводя взгляд. — Спасибо, конечно… Но лучше бы ты мне пива дала, чем то чёрное пойло

Я усмехнулась, понимая, что благодарности от гнома ждать не стоит. Но, по крайней мере, он жив и здоров.

Матильда вернулась с дымящейся тарелкой яичницы, свежей лепешкой и стаканом ароматного отвара. И пахло всё, как и вчера, просто изумительно.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я её. — Сколько с меня?

— За счёт заведения, — великодушно отмахнулась Матильда. — Целителей мы тут ценим. Не каждый день к нам такие заглядывают. А ты, Бор, не хочешь её как следует отблагодарить? А то твои дружки тебя вчера здесь бросили. Поняли бы, что ты сдох, только утром, когда все разошлись, а ты бы так и валялся под столом.

Нехотя, гном потянулся к своему потёртому кошельку.

— Не надо, — остановила я его, чувствуя себя неловко. — У меня есть деньги. Я вполне могу заплатить за себя сама.

Бор, услышав мои слова, тут же обрадовался и оживился.

— Ну, раз так… Тогда, может, я тебе лучше выпить куплю? — предложил он, подмигнув мне.

— Нет, вы мне лучше с Матильдой совет дайте, — попросила я.

Гном и красавица удивлённо переглянулись и наклонились ко мне поближе, хотя рядом с нами никого не было.

— Чем мы можем тебе помочь? — прошептал гном, оглядываясь по сторонам.

— Где поблизости могла бы молодая девушка… лекарка… — запнулась я, подбирая слова, — спрятаться так, чтобы её никто и никогда не нашёл? Не в лесу или в пещере… А место покомфортнее нужно.

Матильда и Бор опять переглянулись, на этот раз с выражением неподдельного интереса на лицах.

— А что девушка сделала такого? — подозрительно прищурившись, спросил гном.

— Не важно, — отмахнулась я. —Это не убийство, не измена родине, ничего серьёзного. Просто девушке нужно спрятаться. Вы знаете такое место?

Красавица и гном, обменявшись ещё одним многозначительным взглядом, на этот раз задумались, нахмурив лбы.

— Графиня… — вдруг задумчиво произнесла Матильда.

— Точно! — воскликнул гном, радостно хлопнув рукой по стойке так, что подскочила посуда. — Отличная идея!

Я вопросительно посмотрела на него. Какая ещё графиня?

— Недалеко от города, к югу, есть огромное поместье, — объяснил мне Бор, понизив голос до шёпота. — В нём живёт старая графиня де Монфор. Нелюдимая, богатая злюка. Характер — хуже, чем у старого тролля. Последние годы она совсем сдала, болеет и всё время ищет себе сиделку. Да только никто надолго не задерживается, потому что характер у неё, мягко говоря, не очень.

— А тебя… точнее, лекарку, да ещё и такую милую, там с удовольствием возьмут, — шёпотом добавила Матильда, подмигнув мне. — Она почти ни с кем не общается, только с такими же старыми аристократами, да и то редко. Затворница, одним словом.

Я задумалась. Вроде как идеальный вариант. Во-первых, уединенное место, где меня никто не найдёт. Во-вторых, уход за больным пожилым человеком мне знаком. По крайней мере, я знаю, что делать. В-третьих, это честная работа, есть где жить и кормить меня там же будут. Я смогу осмотреться, немного подкопить денег и подумать, что делать дальше. Может узнаю, как развестись. Да и свой дар хоть немного изучу. Пусть слабый, но он же должен как-то проявляться. Решено!

Глава 12

Мы душевно попрощались с Матильдой и Бором, и я отправилась в путь.

Выйдя из города, я снова скрылась в ближайшей роще, и там превратилась в белоснежного дракона. Взмахнув пару раз крыльями для разминки, я взмыла в небеса. Здорово-то как! Всё-таки необыкновенное чувство свободы, когда ты летишь над землей, а ветер ласкает твои чешуйки!

Гном объяснил дорогу на удивление толково, так что уже через полчаса полёта, я увидела внизу раскинувшееся поместье графини де Монфор.

Вид открылся просто захватывающий, хотя в этом мире меня много что поражало, это же не однотипные панельки маленького городка, где я жила раньше. Тут размах, красота, история - всё, как я люблю!

С высоты птичьего полёта земли поместья впечатляли своими масштабами. В самом центре, возвышался замок графини, окружённый зубчатой каменной стеной. Крыши башен и окна поблескивали на солнце, отражая небесную лазурь. Вокруг замка раскинулись ухоженные сады и парки, словно сотканные из изумрудного бархата. Дальше ровными рядами тянулись виноградники. Хм, надо будет попробовать, что там у графини в погребах. А дальше, до самого горизонта, простирались бескрайние поля и леса. Красиво!

Я приземлилась прямо перед центральным входом. Я не собиралась скрывать, что дракон, наоборот, если ещё и расскажу, что у меня есть дар целительницы, меня скорее возьмут на работу. Всё-так не просто сиделка, а сиделка с даром.

Подойдя к массивной дубовой двери, украшенной коваными петлями, больше напоминающими следы когтей гигантского дракона, я приложила руку к бронзовому кнокеру в виде головы какого-то мифического зверя. Кажется, грифон? Я постучала.

Довольно долго ничего не происходило, пэтому я постучала еще раз, уже громче и настойчивее. Где все, я не пойму? Бор сказал, что графиня никуда не выходит! Опять никто не открывает. Ну и ладно, не буду же я тут до вечера стоять. Зайду сама, раз они не открывают. Я решительно толкнула дверь и оказалась словно в каком-то музее. Высоченные потолки, украшенные искусной лепниной с позолотой. Огромная хрустальная люстра. Свет, проходя сквозь множество граней хрусталя, рассыпался по залу тысячами разноцветных искр, заставляя поблёскивать полировку мраморного пола. Пол был настолько гладким, что казалось, на нем можно кататься, как на коньках. По стенам висели огромные гобелены, изображающие сцены из мифов и легенд. А еще – портреты каких-то суровых личностей в париках, с таким надменным выражением лица, словно они только что увидели, как кто-то носит носки с сандалиями. Наверное, предки графини. Каждый из них, казалось, презрительно смотрел на меня.

— Эй, кто-нибудь дома? – крикнула я.

Никто не отозвался. Вообще. Ни единого шороха. Ничего не понимаю, замок заброшенный что ли? Но с виду так и не скажешь, он не выглядит заброшенным.

— Ау! Кто-нибудь есть живой? – ещё раз крикнула я, прислушиваясь.

Вдруг откуда-то издалека послышались поспешные шаги, и вскоре ко мне, запыхавшись, выбежал худой невысокий мужчина лет пятидесяти, казавшийся слегка помятым. На нем был парик, который, кажется, пережил не одно сражение с расческой, и камзол, явно видевший лучшие времена, но, тем не менее, тщательно застегнутый на все пуговицы. Он выглядел так, будто его только что разбудили и заставили бегать марафон.

— Что такое? Кто здесь? — удивленно, даже скорее испуганно, спросил он меня. — Что вам надо? И как вы вообще сюда попали?!

Вот это приём! Мне всё больше нравилось это место. Напоминает государственные больницы – там тоже все всегда всем рады, а если ты еще и без записи, то вообще праздник.

— Здравствуйте, — сказала я уверено и доброжелательно. – Я новая сиделка для графини Беатрис де Монфор.

— Хм… — недоверчиво протянул мужчина, подозрительно прищурившись. — А кто вас прислал? И почему я ничего об этом не знаю? Я что-то не помню, чтобы мы с вами разговаривали. Вообще.

— Никто не прислал. Сама я пришла, — ответила я, слегка повысив голос. – Вам нужна сиделка или нет? Потому что если нет, то я пойду искать другое место, где оценят мои таланты.

— У графини нет сейчас сиделки, да, — растеряно сказал он, теребя пуговицу на камзоле, — но как же так… Без рекомендаций и без собеседования… Это же… Не по протоколу!

— Мне что уйти? Сами будете присматривать за графиней? — спросила я, намеренно изображая наигранное сожаление. – Как я вижу, очереди у вас за дверью нет. А у меня, между прочим, целительский дар. И отличные навыки приготовления травяного чая.

— Постойте! — воскликнул мужчина. — Хм, мы тут сами, конечно, справляемся, но… С переменным успехом. Работы много… Поэтому сиделка… В принципе… Нужна… Ладно, давайте попробуем, а там посмотрим… Графиня сама скажет, подходите вы ей или нет.

— Договорились, — я довольно улыбнулась. – Может хоть представитесь? Не то чтобы я верила в эти ваши церемонии, но это было бы неплохо. – Я продолжала давить на него. Лучшая защита – это нападение. Чем больше вопросов буду задавать ему я, тем меньше задаст он мне.

— Я – Элиас Монтроз, управляющий графини де Монфор, — представился он. – И, если позволите, весьма впечатлен вашим… напором. А вас как зовут, миледи?

— Меня зовут Света, — представилась я, улыбнувшись. Зачем придумывать какое-то нелепое вымышленное имя, если моё собственное очень даже ничего? Все равно меня никто не знает в этом мире, и, по сути, я тут никто.

Глава 13

Я шла следом за Элиасом, стараясь рассмотреть обстановку. Ну, опять всё роскошно, вычурно и шикарно. Прямо как я люблю. Мне нравится. Мне подходит. Вот всегда же чувствовала, что я достойна самого лучшего. Хотя бы в этой, другой жизни. А то в прошлой как-то не задалось.

Мы поднялись по широкой мраморной лестнице, которая плавно изгибалась, приглашая дальше в лабиринты замка. Затем мы шли по длинному, широкому коридору, напоминающему картинную галерею, куда-то вправо. Под ногами мягко шуршал ковер, настолько толстый, что я чувствовала себя идущей по облаку, хотя и немного боялась споткнуться.

Наконец, Элиас остановился перед массивной дверью. Управляющий как-то напряженно взялся за ручку, словно собирался войти в пасть к дракону. Но вместо того, чтобы открыть дверь, он вдруг обернулся ко мне, и на его лице застыло выражение крайней озабоченности.

— Мисс Света, — сказал он мне тихо и немного взволнованно, – я, конечно, не знаю, кто вам рассказал о нас и о… эмм… работе, но хотел бы предупредить… Госпожа Беатрис имеет… кхм, сложный характер. А последние годы, когда её мучает недуг, он стал ещё… более сложным, если это вообще возможно. Поэтому, умоляю вас, будьте терпеливы и… максимально заботливы. И постарайтесь не спорить с ней. Вообще.

«Ой, милый Элиас, если бы ты отработал тридцать лет в терапевтическом отделении, ухаживая в том числе и за пенсионерками, которые считают своим долгом научить тебя жизни и рассказать, как правильно лечить от всего, ты бы не боялся никаких графинь, как не боюсь их я,» подумала я с усмешкой, но вслух ответила:

— Мистер Элиас, всё будет хорошо. У меня есть опыт ухода за пожилыми и, смею заверить, очень… эмм… своеобразными больными.

Управляющий с явным недоверием посмотрел на меня, окинув взглядом с головы до ног. Забыла совсем, что на вид мне максимум двадцать. Ну да ладно.

— Смелее, мистер Элиас, — подбодрила я его. – Не будем же мы тут топтаться под дверью, как два перепуганных зайца. Открывайте.

Элиас судорожно кивнул и осторожно повернул ручку и медленно приоткрыл дверь. Из-за неё тут же раздался громкий, раскатистый храп.

— Похоже, графиня спит, — прошептал Элиас с надеждой в голосе. – Может быть, мы не будем…

Я не стала слушать его робкие сомнения и предложения дальше, а просто отодвинула его в сторону и решительно вошла в комнату. Мне была нужна эта работа. Время уже почти полдень. Графиня, я уверена, выспалась.

В комнате было темно и так душно, что казалось, можно резать воздух ножом. Да еще и пахло чем-то специфическим. Смесью лаванды, лекарств и чего-то застоявшегося, будто здесь годами не проветривали. Шторы были плотно задёрнуты.

Я подождала немного, пока мои глаза не начнут хоть что-то различать в этом мраке. Вскоре разглядела очертания огромной, помпезной кровати с балдахином. Рядом возвышался прикроватный столик, заставленный какими-то странными бутылочками, пузырьками и банками. На кровати, под грудой, не меньше, чем из пяти, одеял, спала графиня.

— Мистер Элиас, а почему здесь так душно? — обратилась я к управляющему. — Больному человеку необходим свежий воздух! Нужно немедленно открыть шторы и окна.

Элиас замахал на меня руками и зашикал, видимо, призывая к тишине и осторожности. Но я уже вошла в свою стихию. Сейчас Света всех вылечит!

Уверенно, я направилась к высоким, узким окнам и начала отдергивать тяжелые, бархатные шторы, украшенные кистями размером с мою голову. Главное, не оторвать такую красоту. В комнату ворвался яркий солнечный свет.

— Мистер Элиас, — произнесла я громко, — если вы не хотите, чтобы я поломала вам эти старинные замки, лучше откройте их сами. — Увидев его испуганный, но в то же время обреченный вид, я добавила с ободряющей улыбкой, — Под мою ответственность. Ну же, не бойтесь! Ничего страшного не случится.

Управляющий оглянулся на кровать, быстро поспешил к окнам, дрожащими руками пытаясь справиться с замками. Наконец, после нескольких безуспешных попыток, ему удалось открыть створки, и в комнату ворвался свежий, легкий ветерок, принеся с собой ароматы цветов и трав. Красота!

Я оглядела комнату уже при свете дня. Она была когда-то уютной и красивой, с изящной мебелью, шелковыми обоями и картинами на стенах. Но сейчас все находилось в каком-то запустении и беспорядке. Пыль лежала толстым слоем на всех поверхностях, паутина свисала с люстры, а в углу валялась какая-то старая книга, будто её забыли здесь еще в прошлом веке. Было видно, что здесь давно никто не убирался, и комната постепенно превращалась в склеп. Ладно, с этим чуть позже разберёмся. Сначала надо разобраться со спящей красавицей.

Храп вдруг прекратился, и графиня заворочалась на кровати. Я подошла ближе и позвала:

— Графиня де Монфор!

Она лишь больше заворочалась в своем коконе из одеял.

Тогда я позвала громче:

— Графиня! Подъем! Утренний обход! Приготовьтесь к осмотру!

Элиас, как испуганный кролик, стоял позади меня, не смея даже пикнуть, но я была непреклонна.

Решительно, я начала стягивать одеяла на пол и повторяя:

— Госпожа Беатрис де Монфор! Утренний обход! Подъем, графиня! Просыпайтесь!

Когда на графине осталось лишь одно, последнее одеяло, она, наконец, открыла глаза. Мы с ней оказались лицом к лицу. Хм, если присмотреться, то когда-то, эта женщина была действительно красива. Ярко зелёные глаза. Длинные, когда-то наверняка роскошные, белые волосы сейчас выглядели неряшливо свалявшимися. Тонкие, сердитые губы, поджатые в презрительную гримасу. Немного полновата, но это её не портит. Вид, конечно, болезненный и запущенный, но если лежать в кровати в темноте и духоте хрен знает сколько, то я бы тоже так выглядела.

Глава 14

— Так, давайте все успокоимся, — сказала я примирительно. – Госпожа графиня, давайте начнем с самого начала. Вы болеете, вам требуется сиделка, и вот я здесь, чтобы помочь вам. Почему же вы пытаетесь меня выгнать?

Графиня прожгла меня взглядом, потом перевела взгляд на испуганного Элиаса. Поймав на себе её взгляд, управляющий, как дрессированная собачка, послушно выступил вперед и, запинаясь, быстро заговорил:

— Госпожа графиня, вы же… Вы выгнали предыдущую сиделку… И перед-пред-предыдущую… А за вами, несомненно, нужен уход… Понимаете, ли… А тут эта девушка… с целительским даром… Что само по себе… не то чтобы обычно, но… Нам повезло… Такая удача… Не упустите…

— Дар, значит? — Графиня опять уставилась на меня своими зелеными глазами, опять долго и пристально разглядывала. Я же старалась улыбаться как можно дружелюбнее. – Лечи тогда, давай. Что стоишь столбом?

— Для начала, госпожа графиня, мне нужно понять, что именно с вами не так, а для этого нужно вас осмотреть, как следует расспросить и, возможно, даже пощупать, — ответила я.

— И разве так работает этот ваш дар целителя? — раздраженно спросила меня графиня, закатив глаза. – Ты что, не можешь просто закрыть глаза, сделать пару пассов руками и всё увидеть на энергетическом уровне?

— Слушайте, госпожа де Монфор, вы, конечно, можете спорить со мной часами, изображать из себя капризную принцессу и лежать здесь, в темноте и духоте, и дальше страдать, — с напором сказала я. – А можете дать мне возможность сделать своё дело, как я считаю нужным, и, вероятно, уже через какое-то обозримое время, почувствовать долгожданное облегчение. Выбор за вами.

Графиня опять злобно посмотрела на меня, но, видимо, ей было так плохо, что спорить дальше у нее не было сил, и откинула последнее одеяло.

— Осматривай, — сказала она надменным, властным голосом.

Она лежала в пожелтевшей от пота и многолетней эксплуатации ночной сорочке, которая, кажется, помнила еще времена ее бурной молодости. И ужасно, просто невыносимо пахла. Смесью немытого тела, старого пота, лекарств и чего-то прокисшего. Впрочем, чему удивляться? Лежать в такой духоте под пятью одеялами, не вставая с кровати… Я бы тоже пахла как старая мумия, завернутая в мокрую тряпку.

— Элиас! — сказала я строгим, командным тоном. — Что это вообще такое?!

Элиас, услышав мой тон, мгновенно побледнел и испуганно посмотрел на меня, словно я собиралась его казнить прямо здесь и сейчас.

— Почему госпожа графиня в таком состоянии? И почему от неё… ТАК пахнет? Вы что, совсем не смотрите за ней? Она у вас тут что, умирает в одиночестве? Быстро сюда всех служанок, которые еще не разбежались! С водой, мылом, тряпками и моющими средством! — рявкнула я.

— Что? — приподнялась графиня на локте, возмущенная моим тоном и требованиями. — Мне нельзя! Я же простужусь! У меня и так сил нет встать! И…

— Спокойствие, только спокойствие! — перебила я ее. — Доверьтесь мне! Я знаю, что делаю. Или вы предпочитаете дальше лежать в этом… благоухающем болоте? Вы давно ели?

— Вчера, — ответила графиня растерянно, словно ее застали за чем-то неприличным. — Эклеры и… немного вина.

— Понятно, — фыркнула я, закатив глаза. — Диета аристократки! — Затем опять обратилась к Элиасу, который все еще стоял в ступоре. — Быстро сюда всех. Комнату убрать до блеска! Графиню помыть! Принести крепкого куриного бульона с сухарями. И еще чая черного, сладкого. У вас такое есть?

— Да, всё найдем, мисс Света! Все сделаем! — выпалил Элиас и бросился вон из комнаты.

Мы остались с графиней наедине.

— Так, госпожа Беатрис, какие у вас жалобы? Что болит? Почему вы тут лежите в таком состоянии, вместо того, чтобы на балы ходить, кавалеров очаровывать и вообще, вести активный образ жизни?

Графиня, кажется, обрадовалась возможности пожаловаться и с явным удовольствием начала перечислять:

— Головокружение… Слабость… Ужасная усталость… Иногда бывают обмороки… Потемнение в глазах… Тошнота… Потливость… И всё время морозит! Мне холодно, даже в самый жаркий день. Всё время хочется спать! Я бы вообще не просыпалась! Но не всегда. Бывают и нормальные дни, конечно, но редко. Я очень больна…

— Понятно, — протянула я. — Лекаря вызывали? Что он сказал?

Графиня презрительно скривилась:

— Лекаря… Да что они вообще понимают! Шарлатаны одни! Только кровь пускать умеют, да пиявки ставить! Один сказал, что у меня истерия матки, и прописал какие-то травы, от которых меня только тошнило больше. Другой решил, что это меланхолия и велел пить вино с опиумом. Третий вообще заявил, что меня сглазили, и посоветовал привязать к ноге мешочек с чесноком. Я чуть не умерла от запаха!

— Мда…

В эту минуту в комнату, словно вихрь, влетели пять испуганных девушек. Три сразу бросились наводить порядок в комнате. Две встали возле двери, опустив головы, как будто ждали приговора.

— Ну что же, пошлите мыться, госпожа графиня, - сказала я. Заметив, что она собралась мне возразить, я добавила, - в теплой воде! Вы не простудитесь. Где у вас тут умывальня?

Книга участвует в литмобе "Сбежавшая невеста"

Глава 15

Спустя два часа мы вдвоем с посвежевшей и чистой графиней, одетой в хрустящую от чистоты ночную рубашку, сидели на залитом солнцем балкончике и чинно поглощали куриный бульон с сухарями. Графиня ворчала о своей тяжкой доле и коварных лекарях, но выглядела гораздо лучше. Её чистые, блестящие волосы были уложены в какую-то сложную прическу, на щеках заиграл румянец, а в глазах появилась искра жизни. Любо-дорого смотреть.

— Ну так что, целительница, дар использовать своей будешь? — спросила она меня строго. — Или обманула меня, и ты вовсе не одаренная?

— Сейчас попробую, — нерешительно ответила я.

Так, Света, соберись! Сосредоточься! Вспоминай, что видела в фильмах и читала в книгах. Обычно эти экстрасенсы закрывают глаза, делают сложные пассы руками над больным и говорят что-то загадочное…

— Электрокардиограмма… Систолическое давление… Пальпация… — с умным видом бормотала я первые попавшиеся медицинские термины.

Так… Пока ничего не происходит… Главное, сделать лицо максимально серьёзное и понимающее, иначе выгонит взашей!

Я старательно делала вид, что что-то чувствую и понимаю, водила руками над головой графини, нахмурив брови и изображая глубокую задумчивость, мычала и хмыкала для убедительности… Вдруг я осознала, что и правда вижу! Прямо перед глазами проявились очертания тела графини, словно на рентгеновском снимке, а затем – и ее внутренние органы, как на цветном снимке МРТ.

Хм, я, конечно, не врач, а всего лишь медсестра, но выглядит всё вполне нормально. Никаких явных опухолей, кровоизлияний или прочих ужасов я не заметила. Зато потом по всему телу, словно гирлянды на новогодней елке, замигали красным сосуды и капилляры. Видимо, мой новообретенный дар сигнализирует мне, что у нашей графини проблемы с сосудами, а именно – гипотония. Неприятно, конечно, но не смертельно.

А вообще, чего это Крейгу мой дар не нравился? Лечить я, конечно, руками и взглядом не умею, да, но зато диагностика у меня теперь на высшем уровне! По факту, закрыв глаза, я легко могу видеть, что не так с человеком, ну, и, видимо, не только с человеком. А уже в лечении мне мой многолетний опыт поможет. Мы, медсестры в отечественных больницах, не просто медсестры, а универсальные солдаты, терминаторы в юбках и на все руки мастера. Врачей постоянно не хватало, поэтому часто мы им помогали, а они, в свою очередь, всегда охотно делились своими знаниями, так что я много чего знаю и умею. Ну и книги, и журналы медицинские я любила читать, в отличие от большинства моих коллег, которые предпочитали сериалы и любовные романы. Я вообще любила то, что делала, поэтому в целом могла и диагнозы не сложные ставить. А тут, как говорится, и ежу всё понятно. Графиня просто много сидела и лежала, двигалась, как улитка, плохо питалась, в смысле, неправильно, злоупотребляла эклерами и вином, вот и результат. Физическая активность, умеренный режим дня, правильное, сбалансированное питание, свежий воздух – и её самочувствие должно скоро улучшиться. А если я найду здесь элеутерококк, женьшень или родиолу розовую, да еще и заставлю ее полюбить утреннюю зарядку, то вообще всё будет просто отлично!

Я подробно, но простым языком объяснила графине ее диагноз и предложила план лечения. Графиня слушала меня с каменным лицом. Она явно не была рада перспективе здорового образа жизни, но спорить не стала, лишь поджала губы, демонстрируя свое недовольство.

— Так что, госпожа де Монфор, вы оставляете меня или нет? — спросила я ее. — Или мне стоит поискать другое место работы?

— Оставайся пока, — недовольно пробормотала она, словно делала мне огромное одолжение. — Хоть убраться их заставила. А то я тут, понимаешь, болею, страдаю, а они ничего не делают. Лежат, как тюлени, на боку. Еще и разбежалась половина, будто я им плачу мало… Наверное, сплетничают за моей спиной, что скоро помру и можно будет поживиться моим добром.

—А еще вам лучше, между прочим, правда? Вон какая румяная и довольная сидите, — пошутила я.

— Ага, довольная, — буркнула графиня. — Вина бы мне… Красного, сухого. Оно мне всегда помогало. Сразу силы появляются, и жить хочется.

— Оно помогает не на долго, а потом только ухудшает ситуацию, — назидательно сказала я. — Пока надо воздержаться от алкоголя. А сейчас мы с вами пойдем гулять.

— После обеда? А как же поспать? Дневной сон очень важен для здоровья!

— Вы встали всего два часа назад, — возмутилась я, закатив глаза. — Пора немного размять косточки и подышать свежим воздухом.

Весь оставшийся день я, как наседка, нянчилась с графиней, выполняя все ее прихоти и капризы. Она одна, конечно, не могла сравниться с восьмиместной палатой пенсионерок, каждая из которых считала своим долгом выпить всю мою кровь до последней капли, но все равно умудрилась вымотать меня своими постоянными капризами и жалобами.

Сады и парки вокруг поместья оказались великолепны, хоть и немного запущены. Столько трав там росло! Надо обязательно их внимательнее осмотреть, вдруг что-нибудь полезное и целебное найду для своей подопечной, а то и для себя.

Вечером Элиас проводил меня в мою комнату – скромную, но уютную, расположенную недалеко от покоев графини. Я, не раздеваясь, рухнула на кровать и тут же провалилась в безмятежный сон.

Утром меня, по моей просьбе, разбудила служанка пораньше. Я искупаться, прежде чем снова погрузиться в водоворот графининых причуд.

Глава 16

— Что вы имеете в виду? — спросила я, стараясь придать своему голосу как можно больше искреннего удивления. — Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите.

— Ну да, конечно, — фыркнула графиня, закатив глаза. — Не понимает она. Думала, я тут совсем старая и слепая, что ли? Думала, сможешь воспользоваться моей болезнью и моим беспомощным состоянием?

Она явно начинала заводиться. Чувствуя, что сейчас начнется грандиозный скандал, я мягко перебила ее:

— Госпожа графиня, давайте не будем бросаться обвинениями. Задайте конкретные вопросы, и я постараюсь на них ответить.

Графиня нахмурилась и сказала строгим, повелительным тоном:

— Прежде чем что-либо спрашивать, Элиас принесет нам кое-какую вещицу. — Она обратилась к управляющему, — Элиас, будь любезен, принеси перстень.

Элиас стремительно вышел из комнаты. Мы с графиней остались вдвоем, в напряженной тишине. Я воспользовалась паузой и начала завтракать. Не сидеть же голодной из-за ее прихоти.

Вскоре Элиас вернулся, держа в руках небольшую бархатную красную подушечку, на которой лежал красивый, массивный перстень. Он был выполнен из какого-то серебристого металла и украшен крупным белым камнем, напоминающим лунный камень.

— Надень его, — приказала мне графиня.

Я послушно взяла перстень, надела его на палец и вопросительно посмотрела на нее, ожидая дальнейших указаний.

— Это перстень правды, — торжественно объявила графиня. — Я его часто использую для выявления недобросовестных слуг. Кругом одни обманщики и проходимцы, только и ждут, как бы меня облапошить! Но я не позволю. Я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать. Если ты меня обманешь, или хоть что-то утаишь, камень поменяет цвет. И я сразу это пойму. Так что не вздумай врать!

— Ну, давайте попробуем, — пожала я плечами.

— Как твое настоящее имя? — Графиня смотрела на меня в упор.

Ой, ну тут всё просто! Врать не придется.

— Света, — ответила я уверенно и без запинки. — Можно еще Светлана. Ну а если мы с вами подружимся, то можете называть меня Светочкой. Или Светусик. Я непривередливая.

— Странное имя, конечно, — фыркнула графиня.

Она и Элиас, затаив дыхание, с напряжением смотрели на перстень, но камень оставался таким же, как и прежде – спокойным, молочно-белым, без намека на изменение оттенка. Графиня бросила на Элиаса недовольный, испепеляющий взгляд, а тот вжал голову в плечи и съежился.

— Ты правда сиделка? — задала она второй вопрос.

— Хм… — задумалась я, стараясь подобрать правильные слова. — Да, я ухаживала за людьми после болезни, в том числе и за пожилыми. У нас это называлось «медсестра». Смысл примерно тот же.

Опять эти напряженные взгляды на перстне, который по-прежнему не менял свой цвет. Кажется, я прошла второй тур проверки на честность.

— Хм… Ты скрываешься от закона? Ты совершила какое-то преступление? Или сбежала из тюрьмы? — продолжала допрос графиня, явно разочарованная тем, что я оказываюсь такой честной и порядочной.

— Нет, госпожа де Монфор, преступлений я не совершала. Моя совесть абсолютно чиста. Я никогда не нарушала закон, и сплю по ночам спокойно, чего и вам желаю.

Бросив взгляд на упрямо не меняющий цвет белый камень, графиня развернулась всем телом к Элиасу, который чуть не упал в обморок от страха.

— И что ты мне тут тогда наплел, горе-управляющий? — спросила она грозно, как разъяренная фурия. — Сам ее впустил в мой дом, а теперь еще и оклеветал? Ты что, решил, что я совсем выжила из ума?

— Я… но мне… сказали… в таверне… — начал оправдываться Элиас, запинаясь на каждом слове и краснея, как рак. — Видели её… ну, по описанию… как будто она… и там странные личности…

— Не стоит ругать его, госпожа графиня, —вмешалась я. — У меня действительно есть некоторые секреты, о которых я не готова рассказывать. Но, поверьте, ничего плохого против вас я не замышляю. Просто так сложились обстоятельства. Поэтому решайте здесь и сейчас, оставлять меня и позволить и дальше лечить, или же я собираю вещи и ухожу? Но сразу предупреждаю: диета, прогулки на свежем воздухе и ежедневные водные процедуры – всё это остается вместе со мной, если вы хотите улучшений. Ах да, и еще надо устроить генеральную уборку во всем вашем поместье. Потому что нельзя жить в такой ужасной грязи и пыли!

— Хорошо, — проворчала графиня без особого энтузиазма. — Оставайся.

— Вот и отлично! — обрадовалась я. — Тогда, Элиас, после завтрака мы с графиней идем гулять, а вы должны навести во всем доме идеальный порядок.

— Но… у нас же мало слуг… — попытался возразить Элиас, нервно поправляя воротник. — Надо же еще обед приготовить…

— Госпожа графиня! — перебила я Элиаса, повернувшись к ней. — А не хотите ли вы немного повысить жалование вашим слугам? А то, знаете ли, за копейки никто работать не хочет. Надо что-то делать с этой ужасной нехваткой кадров. Жить в разрухе не пристало такой особе, как вы. В конце концов, это же ваш собственный комфорт, здоровье и престиж!

Графиня недовольно посмотрела на меня, обдумывая мои слова.

— Ладно, — опять невесело сказала она, вздохнув. — Повысь немного жалование. Но чтобы не на много, Элиас, слышишь? Не вздумай меня разорить!

Глава 17

Мы с графиней неспешно прогуливались по саду. Она ворчала и вздыхала, какая я жестокая и мучаю ее, бедную, своими дурацкими процедурами. Я же внимательно изучала местную флору. Ромашка, календула, мята – все это, конечно, прекрасно, но для моих целей. Нужно было что-то более мощное, полезное, а главное – такое, чего в этом мире еще не знали.

Заметив, что я игнорирую ее тирады, графиня возмущенно запричитала:

— Света, что ты там так пристально разглядываешь? Думаешь, у меня тут где-то клад зарыт?

— Скажите, госпожа графиня, а почему вы так запустили свое поместье? Такая красота кругом, такой роскошный сад, поля, леса, но всё как будто без хозяина.

— Кому это всё нужно? – пожала она плечами. – На мой век хватит, а потом? Одна я, детей нет. Труд колоссальный, следить за этим всем, а смысла не вижу.

— Ну, а родственники? Хоть кто-то ж у вас остался? Какие-то наследники?

— Да есть, – скривилась графиня, словно проглотила лимон. – Сестра моя. Неудачно замуж вышла. Я вот не вышла, хоть и много раз предлагали. И приумножила родительское наследство, сохранила их поместье. А ее муж… все промотал! Год назад такое ужасное письмо мне прислали! Мол, отдай все нам, все равно ты одна, тебе столько не надо, а нам и дочке приданое нужно, и сыну учиться. Вот как!

— А вы, что? – осторожно поинтересовалась я.

— А я им написала всё, что думала о них, и запретила меня впредь беспокоить! Наглые! Он же прокутил всё, что мой отец с таким трудом зарабатывал! А потом, вот, слегла. Сглазили они меня, наверное!

— От стресса бывает всякое, – мягко заметила я. – Все болезни, как говориться, от нервов.

— Вот именно! –поддакнула она мне. – От нервов, это точно! И эти мошенники… они же специально… уверена, извести меня хотели…

— Но можно же кому-то другому все оставить? — продолжала я. — Друзьям, например? Или взять ребенка на воспитание и ему все завещать? Представляете, какой добрый поступок?

— Ага, или еще всяким подозрительным сиделкам, – саркастично протянула она, сверля меня взглядом. – Это ты к чему клонишь, а? Мечтаешь о моем доме?

— Вовсе нет, – отрезала я. — Я клоню к тому, что вам срочно нужен смысл в жизни, а то так и будете лежать и себя жалеть! А насчет денег… Да, они мне нужны. Если поможете мне – будет здорово, нет – значит, и сама как-нибудь выкручусь. Не впервой, знаете ли.

— Ишь какая гордая, – хмыкнула графиня, прищурившись. — Не похожа ты на целительницу, ох не похожа! И чем ты собираешься заняться, интересно? Сиделкам много не платят.

— Пока не знаю, – призналась я. — Но как только придумаю, обязательно вам расскажу. А там вы уже решите, помогать мне или нет. И почему это я на целительницу не похожа? Я у вас всего второй день, а вы уже вон гуляете, а не лежите и не мерзнете под пятью одеялами! Ошеломительный результат, как по мне!

— Мне до этого просто сиделки бездарные попадались, – проворчала она. — Только ели и пили за мой счет. А ты… вон, руками поводила, пошептала что-то, и полегчало вроде… Может, у тебя и впрямь дар какой есть.

«Ну, пусть так думает, если ей так проще,» – подумала я, сдерживая улыбку. «Мне не жалко».

— Ну так подумайте все же о какой-нибудь сироте, — повторила я настойчиво. — Вы же можете осчастливить какого-нибудь ребенка, дать ему шанс на нормальную жизнь!

— Ты слишком молода и дерзка, чтобы давать мне советы, – возмутилась графиня, нахмурившись. — И вообще, чего это ты тут раскомандовалась? В этом доме только я решаю, кому что делать! И я сама решу, что делать со своим наследством!

— Как знаете, – решила я больше не настаивать. — Молода не молода, а кое-что в жизни все-таки понимаю. Дети – это счастье.

Я снова принялась осматривать окрестности в поисках чего-нибудь полезного. Мы уже выбрались за пределы сада и брели по лугу, поросшему астрагалом и люцерной. Здорово, конечно, но всё это было не то… Буду думать дальше. И все-таки здесь было красиво. Особенно если навести чуть больше порядка.

— Мне кажется, вам самой нужно вернуться к управлению поместьем, иначе дом ваших родителей, о котором вы так заботитесь, просто пойдет прахом, зарастет бурьяном и превратится в руины, – сказала я ей прямо.

Графиня не ответила, лишь нахмурила брови и отвернулась. Ну да ладно, пусть обдумает мои слова и сама решит, что ей делать.

Когда мы вернулись в дом, его было не узнать. По коридорам носились служанки с тряпками и ведрами. Мне даже показалось, что их стало раза в два больше, а сам дом местами сиял чистотой. «Что и требовалось доказать, – мысленно отметила я. – Главное – дать пинка под зад и задать правильное направление».

Во время обеда, который, к слову, тоже стал намного лучше, графиня внезапно обратилась к управляющему:

— Элиас, мой кабинет убран?

— Да, госпожа графиня, – ответил Элиас.

— Отлично, тогда к завтрашнему дню принеси мне все бумаги и дела за последний год. Хочу посмотреть, что ты там наворотил, пока я лежала в постели и болела, – приказала она тоном, не терпящим возражений.

— Конечно, госпожа графиня, – ответил Элиас, побледнев, как полотно.

— Значит, я свободна завтра? – уточнила я.

Глава 18

Ночью мне не спалось. В голове всплывали воспоминания о событиях последних дней и тревожные мысли о будущем. Снова и снова я прокручивала в голове свой недавний побег. Может, все-таки зря я так поступила? И стоило остаться с Крейгом, попытаться построить с ним хоть какие-то подобия нормальных отношений? Хотя, давайте будем честны, кто сказал, что мне бы это вообще удалось? В другом мире я не смогла создать нормальную семью, а тут – самовлюбленный аристократ, мыслящий категориями, мне совершенно чуждыми. Нет, моего терпения и гибкости точно не хватило бы. И опять-таки, даже если бы я смогла с ним поладить, как же дети? Катрин молода и здорова. Так почему я должна упускать такую возможность? Закрыть себя в замке, посвятив жизнь интересам мужа и исполнению воли родителей? Мне наплевать на их устои и дурацкие правила. Судьба дала мне второй шанс на жизнь, и я просто обязана использовать его по максимуму.

Надо бы как-нибудь в разговоре с графиней невзначай порасспрашивать о местных обычаях, об отношении к разводам, о правах женщин… Только как это сделать, чтобы не вызвать подозрений? Прикинуться наивной дурочкой, интересующейся вопросами брака?

Что за дурацкая кровать! Огромная, неудобная, с жестким матрасом! И душно здесь! Нет, надо встать и немного походить по комнате, может, кровь разойдется и сон придет. Заодно и окно открою пошире, впущу свежий воздух.

Я походила из угла в угол минут десять, глядя на призрачные тени, пляшущие на стенах. Потом выглянула в окно, пытаясь разглядеть что-нибудь интересное в ночной тьме. Потом опять походила, вздыхая и считая овец. Но безуспешно.

Пойти что ли поесть чего-нибудь? Ну а что такого? В конце концов, если не спится и жутко хочется есть, то почему бы и нет? Моё новое тело, к счастью, вполне позволяет такие вольности! Ни грамма лишнего жира! А на ужин был такой вкусный пирог с ягодами… ммм… Съем всего один маленький кусочек с чаем, чтобы хоть немного успокоить нервы.

Я накинула на плечи шелковый халат и, стараясь не шуметь, вышла в коридор. Время было около половины первого, и весь замок крепко спал. Не доносилось ни единого звука, кроме тиканья старинных часов в холле. Ну, разве что, из-за массивной двери покоев графини доносился переливчатый храп.

Стараясь не скрипеть половицами, я направилась вниз. Не то, чтобы я пряталась от кого-то конкретно, но прослыть ночной обжорой не хотелось.

Свернув в узкий коридор, ведущий к заветной кухне, я уловила отдаленные голоса. Говорили двое мужчин, причем голос одного из них показался мне знакомым. Идти дальше или не стоит? Да ладно, чего ты боишься? Зайди, налей себе чаю, отрежь кусочек пирога и уйдешь. Не будут же они тебе, в конце концов, запрещать ночью пить чай? Я тихо пошла к кухне, споря сама с собой, заходить в неё или нет.

– …Да она у меня вот здесь сидела, понимаешь?! Все было схвачено! Делай что хотешь! А теперь пришла эта… сиделка доморощенная и везде свой нос сует! – слышался сердитый голос одного из мужчин.

Я застыла возле двери, не решаясь заглянуть внутрь. Кто это, интересно, так страстно меня обсуждает в ночной тиши на кухне?

– Да брось ты, Элиас, ты преувеличиваешь, – ответил ему более спокойный, рассудительный голос. – Она ведь только графиней и занимается, ничего больше. Не думаю, что ей есть дело до тебя.

Элиас?! Управляющий?! Значит, это я ему, оказывается, дорогу перешла. Вот тебе и тихий омут!

– Так вот именно, что занимается! Раньше эта старуха лежала себе тихонько у себя в комнате под одеялами и страдала! Только знай вовремя вино ей подноси, да утирать слюни! А теперь что? Встала, ходит, гуляет! А сегодня, представляешь, бумаги, видите ли, ей понадобилось все у меня проверить! С чего бы вдруг такая прыть? Это все эта… стерва ей мозги промыла, накрутила против меня!

– Да у тебя же там все вроде в порядке, сам говорил, не придерешься, – усмехнулся собеседник.

– Это да… Это еще знать надо, где искать. Я же тоже не дурак, в конце концов! Мне бы просто еще немного времени, и я бы успел лес продать! Я бы зажил бы как человек! У меня же пять детей! Пять ртов кормить надо! А этой старой графине зачем все это? Она вон одна. Все равно скоро в ящик сыграет, и все эти богатства достанутся стервятникам, ее сестре и мужу. А они свое уже прогуляли, теперь за наше возьмутся! Справедливо ли это, спрашиваю я тебя?!

– Ну, как бы… это, все-таки, не совсем наше, – хмыкнул его собеседник.

– А чьё, спрашиваю я тебя?! Это я здесь всю свою жизнь на неё спину гну, не разгибая! Я что, не заработал, не заслужил себе хоть немного?! – в голосе Элиаса засквозило раздражение.

– Заслужил, еще как заслужил! Тут мы все заслужили! Работаем, как проклятые, не видим ни света белого, ни отдыха. А все деньги у неё, – поддержал управляющего его собеседник.

Значит, мне все-таки не показалось, что Элиас окинул меня злобным взглядом, когда графиня приказала ему подготовить все бумаги. Он, похоже, всерьез считает, что это я настраиваю графиню против него и мечтаю занять его место. Ну ничего! Я завтра с особым рвением и пристрастием возьмусь за проверку, особенно тех документов, что связаны с продажей древесины. Посмотрим, что ты там нахимичил! Погоди у меня, дорогой управляющий! За все ответишь! И за то, что оставил меня ночью без пирога тоже!

Рассержанная, я резко развернулась и, стараясь не шуметь, направилась прочь от кухни. Но тут в конце коридора возник темный мужской силуэт. Кто-то еще решил наведаться на кухню в столь поздний час. Коридор был не широким и прямым, без единого ответвления, без ниши или двери. Я заметалась в панике.