Сбежать от мужа

Глава 1

Вдох-выдох, Женя. Ты уже большая девочка, тебе не стоит бояться темноты.

Тем не менее, к горлу подкатил липкий комок страха, и я заорала, молотя кулаками в дверь:

– Миша, придурок, это не смешно! Выпусти меня!

Вот выберусь – и по ушам ему надаю. Это же надо было придумать – запереть меня в подсобке торгового центра!

А я-то, наивная, надеялась, что он меня сюда позвал, чтобы на свидание пригласить… напишу на него теперь докладную, пусть его премии лишат!

– Миша! – снова крикнула, стукнув несчастную дверь.

Ай, больно-то как, словно она не из пластика, а из металла.

Пытаясь отвлечься от подступавшей паники, принялась ощупывать эту самую дверь, словно надеясь найти на ней что-то новое. И, к удивлению, нашла – грубые деревянные доски, холодные металлические пластины… что происходит?

Впрочем, не успела всерьез задуматься этой дилеммой, как дверь наконец распахнулась, и я вывалилась в полутемный коридор.

– Миша! – замахнулась, чтобы дать пощечину нахалу, но осеклась.

Мужчина, стоявший передо мной, мало походил на моего коллегу – высокий, почти под два метра ростом, с внушительными плечами. Лицо толком рассмотреть мне не удалось, но и того, что увидела, хватило, чтобы понять разницу.

– Спасибо! Спасибо вам огромное! – на эмоциях я бросилась обнимать незнакомца, мимоходом оценив странную на ощупь одежду и тугие мышцы, скрывавшиеся под ней.

– Смотри-ка, стоило полчаса подержать тебя в темнице, как ты уже на все готовая, – проговорил мужчина.

Его голос можно было бы назвать приятным, если бы только не пренебрежительный тон и сам смысл слов.

– Я… – растерявшись, попыталась отступить, но незнакомец крепко стиснул мою руку и куда-то потащил.

Скудно освещенные каменные коридоры, запах плесени, тяжелые двери с маленькими зарешеченными окошками – все это едва ли походило на торговый центр, где я работала.

Что происходит? Как мы здесь очутились?

Пользуясь небольшой паузой, я принялась соображать, как могла оказаться в таком странном месте. Провалов в памяти у меня точно не было, и всего пару минут назад Миша, с видом заговорщика, вел меня по подсобным коридорам, а теперь…

Нет, невероятно. Может, я вырубилась от страха и это лишь сон? Ну да, самое логичное объяснение…

Коридоры закончились, началась лестница. Ступени тут были такими склизкими и гладкими, что мне пришлось вцепиться в руку мужчины, чтобы не упасть.

Наконец, незнакомец отпер ключом тяжелую дверь, и мы вышли на свет, так что я смогла разглядеть своего провожатого.

Красивый, раз в сто красивее Миши – темные волосы с рыжеватым отливом, широкие скулы, четко очерченные губы, ровный нос. Правда, это только в профиль, и возможно другая сторона окажется хуже, хотя и сомневаюсь.

Сейчас я находилась в каком-то ступоре, равнодушно подмечая происходящее, потому что не верила в реальность всего этого. Так ведь не бывает, чтоб за одну минуту человек переместился из подсобки торгового центра в какое-то средневековое поместье.

А обстановка вокруг именно такое поместье и напоминала – вычурная мебель с резными ножками, обитая бархатом, какие-то странные сиреневые светильники, похожие на флуоресцентные кристаллы, стены, украшенные гобеленами… ну, или мне снился музей, вот.

Мужчина был одет под стать особняку – камзол, рубашка с кружевным воротником, высокие сапоги. Да и я…

Опустив взгляд, увидела на себе простое платье в пол, тоже явно несовременное, с длинными рукавами и рядом пуговиц.

Постойте-ка, я что, стала ниже?

Впрочем, не успела додумать эту мысль, как мужчина открыл еще одну дверь, толкнул меня к столу, сунул в руку перо и приказал:

– Вот. Подписывай.

Я принялась вглядываться в строчки – работа кредитным специалистом приучила меня внимательно относиться к мелкому шрифту.

Однако эта бумага на привычные договора не походила – витые символы, непонятные по отдельности, каким-то причудливым образом в моем сознании сложились в слова:

«Брачный контракт».

Стоп, что?

Какие-то странные фантазии у моего подсознания…

Поджав губу, принялась и дальше вглядываться в чужие символы, краем сознания отметив, что их вид даже неудивителен, ведь во сне с цифрами и буквами обычно всегда бывают проблемы.

Имена в контракте тоже оказались незнакомыми – некий Лоренцо Алессандро Энрике Росси (странно, что не Иглесиас) и Джейн Стивенсон. Иностранцы? Хотя, да, это же сон…

А вот содержание контракта было возмутительным – согласно нему Джейн, вступая в брак, должна была отказаться от всех своих прав в пользу Лоренцо. Дети (точнее, их воспитание) тоже отходили этому недоделанному Иглесиасу и вообще, договор куда больше походил на рабский, чем на брачный. Развестись Джейн не могла, подать жалобу, или оспорить контракт после подписания – тоже.

– Ну, – поторопил меня незнакомец. – Подписывай, и тогда все будет хорошо.

Глава 2

Вздохнув, я еще раз оглядела разложенные на кровати вещи, которых у Джейн имелось совсем негусто.

Несколько платьев, таких же простых и скромных, как то, что сейчас красовалось на мне – очевидно, Лоренцо не сподобился купить невесте что-нибудь новенькое. Пара комплектов застиранного нижнего белья старомодного фасона, расческа с зеркалом и на этом все.

Ни личного дневника, ни каких-то писем.

С другой стороны, было глупо надеяться на какую-то фееричную находку – если Лоренцо выкрал Джейн, то едва ли у нее было время собраться. Или он ее просто выкупил у бедной семьи?

Хотя, какая мне теперь разница… даже если бы я знала, кто родители Джейн, и где они живут, то едва бы смогла к ним добраться, и причин тут было множество. Начиная от того, что банально не знала местности, и заканчивая тем, что они легко бы раскусили подмену.

Вздохнув, я убрала вещи обратно по местам, признавая свое поражение, и подошла к окну. Отдернула легкие шторы, толкнула раму – заперто. Точнее, здесь даже отпорного механизма не имелось, просто бугристое стекло, вставленное в дерево. Такое только разбивать, и то не факт, что получится, уж слишком оно толстое.

Да и на помощь позвать некого – окно выходило на запущенный сад, плавно переходивший в густой лес. Примерно та же самая картина наблюдалась и из окон кабинета, в которые успела глянуть мельком.

Ладно, Женя, значит нужно заняться другим важным делом.

И усевшись на кровать, я попыталась вызвать магию.

С этим успехов, увы, тоже не намечалось. Послушавшись единожды, сила молчала, так что даже стала сомневаться, а была ли она вообще?

Впрочем, рубец на руке Лоренцо говорил о том, что все-таки была.

Так я и маялась в бесполезных попытках и глупых размышлениях до тех пор, пока в комнату не постучали.

Разумеется, на пороге стоял муженек собственной персоной – других обитателей, кроме него и меня, в доме не имелось.

– Чего тебе? – спросила холодно, раздосадованная собственным бессилием.

Больше всего на свете я не любила это чувство неосведомленности, когда все вокруг знают гораздо больше, чем ты. А я сейчас не знала абсолютно ничего полезного.

– Хотел позвать тебя на ужин, но видимо, ты его не заслужила, – фыркнул Лоренцо, развернувшись и собираясь уйти.

– Постой, – скрипнула зубами, пересилив тебя. – Я хочу есть.

Есть и правда хотелось – пообедать я не успела, а потом было как-то не до этого, и сейчас желудок сводило от голода.

– Нет уж, так не пойдет, – усмехнулся муж. – Теперь тебе надо попросить, и тогда я подумаю.

На это я была не согласна. Унижаться ради еды? Нет, не дождется. Да и каким надо быть монстром, чтобы морить голодом свою, теперь уже, жену?

– Обойдешься! – отрезала, захлопнув дверь прямо перед его носом.

– Ледяная стерва, – донеслось из коридора, а потом послышался звук удалявшихся шагов.

Эта его фраза окончательно вывела меня из себя. Моральный урод! Сам лишил девушку еды, а потом еще и обзываться вздумал?

Захотелось броситься следом и выцарапать ему глаза, или выдрать волосы, или все сразу, и лишь усилием воли я удержала себя от опрометчивых поступков.

Спокойно Женя, ты ведь не истеричка какая-нибудь.

И вообще, не злиться надо, а пытаться что-то сделать.

И тут же снова пришло горькое – уже сделала. Подписала проклятый контракт.

Зачем, спрашивается? И ведь уже поняла, что это не сон, а все равно взяла перо.

С другой стороны, раз уж с женой этот Лоренцо так обращался, то со строптивой невестой и вовсе не стал бы церемониться. Вынудил бы подписать, рано или поздно. А так я хотя бы на свободе и хоть немного вольна в своих действиях. Могу, вон, на ужин не пойти, а могу и вовсе голодной остаться…

Стиснув кулаки, я прислушалась.

Если мой, так называемый, муж пошел есть, значит у меня есть время попробовать что-нибудь разузнать. Например, проникнуть в его спальню и поискать там подсказки.

Значит, Женя, вперед и с песней. Точнее, лучше все-таки без песни, чтоб этот гад не услышал… чтоб он там подавился, жадный тиран.

Так, отвлекая разум всякими глупостями, я осторожно высунулась в коридор, на цыпочках прокралась до самой лестницы и прислушалась.

Снизу доносился мерный стук ложки – Лоренцо и впрямь ужинал. Прекрасно.

Так же тихонько я вернулась обратно, и принялась дергать двери (к счастью, их тут было не так много) в поисках нужной.

За первой оказалось что-то вроде гостевой спальни – небольшая кровать и шкаф, все покрыто слоем пыли, словно сюда давно никто не заходил.

Вторая попытка вышла более удачной – эта комната явно была жилой, а судя по тому, что кроме меня и Лоренцо в особняке больше никого не наблюдалось, то жил в ней мой новообретенный супруг.

Хотя, признаться честно, я не ожидала от него такой педантичности. Огромная кровать идеально заправлена, на покрывале ни единой складочки. Вещи в шкафу сложены стопочка к стопочке, и кажется, даже рассортированы по оттенкам черного – так делают либо мерчендайзеры в магазинах, либо маньяки.

Глава 3

Я проснулась резко, словно от пощечины.

Тяжело дыша села на кровати, слепым взглядом шаря по сторонам. Ладони вспотели, дыхание было быстрым, словно только что пробежала стометровку.

Вот это поворот…

В том, что сон был не совсем сном, даже не сомневалась – слишком уж все ярко и четко в нем выглядело. И запахи, и звуки, и мысли, вроде чужие, но будто бы мои собственные – все казалось чересчур правдоподобным.

Значит, Лоренцо все же купил Джейн? Но зачем? Что за глупости?

Сама Джейн думала, будто нужна ему ради плотских утех, однако Лоренцо пока даже пальцем меня не тронул, если только не считать плотскими утехами лишение ужина и всякое такое.

Да уж, бессмыслица какая-то. Зачем Лоренцо жена из ледяных, если ледяные и огненные не могут иметь детей? И кто такие эти ледяные и огненные? Неужели настоящие драконы? Жалко, что при попадании в другой мир в голову сразу не закачивают его краткую историю, а то это бы мне очень помогло.

А отец Джейн хорош – продать дочь ради выгоды… зачем он вообще столько дочерей наделал, раз не мог всех прокормить? Ох, простите, у ледяных же работали женщины…

Тряхнув головой, я поднялась с кровати, и тут же услышала странный треск. Огляделась и увидела тонкую корочку льда, покрывавшую одеяло и постель.

Магия? Она проявлялась, пока спала? Значит ли это, что…

Я попыталась попробовать призвать волшебство, или как-то его проконтролировать, но нет. Ничего не вышло, кроме того, что просидела пять минут с глупым лицом.

Ладно, по крайней мере, магия у меня все-таки есть. И мне определенно нужны книжки, чтобы научиться ей управлять – как показали последние сутки, сама я с этим не справлюсь.

Найти бы еще здесь библиотеку…

Живот громко заурчал, подсказывая, что искать сейчас стоило кухню, потому что книги – это, конечно, хорошо, но на хлеб их не намажешь.

Ладно, Женя, голодной ты все равно далеко не убежишь, а значит, будем решать проблемы постепенно.

Стараясь не шуметь, я сперва пробралась в умывальню, чтобы привести себя в порядок после сна, а затем уже спустилась вниз. Судя по сопению, доносившемуся из спальни Лоренцо, когда проходила мимо, муженек еще дрых без задних ног.

Прекрасно.

На всякий случай я пробралась к входной двери, подергала ее, убедилась, что заперто, и не расстраиваясь отправилась дальше, на поиски кухни.

По пути сунула нос в кабинет, в надежде найти там что-то полезное, но Лоренцо, видимо после вчерашнего, и там предусмотрительно запер дверь. Значит, точно идем на кухню.

Кухня в особнячке была небольшой, но уютной – деревянные шкафы, просторная рабочая поверхность, мойка по типу той, что стояла в ванной и… никакой плиты.

Ну да, я прям гений. Собралась готовить в чужом мире, где существует магия. А сама только электрической плиткой и умею пользоваться, даже на газовой ни разу ничего не жарила.

Тем не менее, я все-таки провела ревизию шкафов. В одном из них обнаружились крупы в пузатых банках, не совсем привычные на вид, но разобраться можно. В другом я нашла посуду, а третий и вовсе оказался чем-то вроде холодильника. Подсветки там не было, зато температура гарантировала свежесть продуктов.

Ладно, а что у нас вон в том дальнем шкафчике, стоящем отдельно от остальных?

Дальний шкафчик и оказался печкой – сунув внутрь руку, я почувствовала жар. Видимо, работал он постоянно, без оглядки на электричество и тарифы ЖКХ.

Ладно, Женя, не все так плохо.

Засучив рукава, я принялась хозяйничать, и уже вскоре в печке стоял горшочек с будущей кашей, а у меня текли слюнки от предвкушения нормального завтрака. Утро начиналось вполне бодро.

Каша пахла просто одуряюще – даже не представляла, что такое простое, по сути, блюдо может источать такой волнительный аромат. Или все дело в степени моего голода? А, неважно…

Разыскав в одном из ящиков прихватку, а в другом – что-то похожее на подставку для горячего, я достала из магической печки свой горшочек.

Водрузила его на стол, еще раз понюхала, едва сдерживая бегущие наружу слюнки, и взяла две тарелки. Подумала, затем убрала одну, ругая себя за излишнее хозяйское гостеприимство.

Лоренцо обойдется!

Нет, я с ним конечно поделюсь, если он меня хорошо попросит, но сама накладывать ему уж точно не буду.

Зато себе навалила целую кучу сладкой молочно-сливочной кашки, щедро сдобрила ее найденными в местном холодильнике ягодами и села наслаждаться.

М-м-м… вкусно.

Никогда и ничего не готовила в печи, и даже не пробовала – где сейчас печь найдешь?

Но оно определенно того стоило, пусть даже и огонь тут был магическим. Прямо пальчики оближешь!

Я успела вымести свою тарелку дочиста, когда на кухню все-таки спустился мой муженек.

– Чем это так пахнет? – спросил он, дергая носом, словно гончий пес, взявший след дичи. – Джейн, ты приготовила завтрак?

Вот это поистине королевское воспитание! Ни тебе «доброго утра», ни хотя бы «как ты прекрасно выглядишь, дорогая супруга»… и тон такой, будто я могла приготовить разве что отраву, а не завтрак.

Глава 4

Довольная внезапным поворотом дел, я отправилась собираться, чувствуя на своей спине сразу два взгляда. Один, полный пренебрежения, явно принадлежал Андреа, а второй, горящий ненавистью – Лоренцо. Да уж, сразу видно родственные узы – ни один из них явно не умел нормально относиться к женщинам.

Или все дело в том, что Джейн была ледяной? Что вообще случилось между ледяными и огненными? Почему они так не любят друг друга? Или огненные завидуют, что у ледяных больше девушек? Так ведь это тоже проблема, как поняла из своего сна-воспоминания…

И что в итоге случилось с настоящей Джейн?

Сборы не заняли много времени – я лишь покидала в сумку все, что нашла в шкафах, а после спустилась вниз, раздумывая, не слишком ли поторопилась.

Может, говоря про отъезд, Андреа имел в виду завтрашний день? Действительно, стал бы он вот так срывать своего брата, не дав ему достаточно времени на подготовку?

Как оказалось – стал бы, потому что в гостиной меня уже ждал супруг со своим братом. Причем, Лоренцо, кажется, явно давно предвидел нечто подобное, и на такой случай у него был заготовлен «тревожный чемоданчик». Иначе, как еще объяснить, что сейчас рядом с ним стояли два внушительных баула? Да он бы просто не успел собрать все за такой короткий срок.

Причем, муженек упаковал не только вещи, но и упаковался сам – лицо его было умыто, без следа сажи, а сам он облачился в темный камзол, какие видела прежде только на картинках по истории, и лишь влажные волосы напоминали об утреннем инциденте. Кстати, раз он огненный, то почему не высушил их? Или побоялся снова вспыхнуть?

Впрочем, стоило признать, этот наряд Лоренцо очень даже шел, добавляя мрачной аристократичности.

– Идемте, – кивнул Андреа, увидев, что все в сборе. – Карета уже ждет, я не стал ее отпускать.

На меня он при этом старался не смотреть, словно я была досадным недоразумением, которое все портило. Ну и не надо – не больно-то и хотелось. Он меня даже обозвать может, если это только позволит избавиться от хамоватого муженька и всей его семейки.

Лоренцо вышел первым, а я шагнула следом за ним, впервые поглядев на чужой мир.

Увиденное не сильно впечатлило. Домик Лоренцо располагался где-то на отшибе, далеко от другого жилья – вокруг был только жидкий лесок, перемежавшийся с полем, да плотная утоптанная земляная дорога, лентой уходившая куда-то вдаль.

В остальном ничего особенного – трава зеленая, деревья издалека похожи на наши, земные. Лошади тоже были почти обычными, с четырьмя длинными ногами, хвостами и гривой, разве что каких-то огромных размеров, словно их в детстве ядерными отходами, или растишкой перекормили.

А вот карету я разглядывала с интересом – прежде гужевой транспорт видела только пару раз в парке, где на нем предлагали прокатиться за деньги всем желающим. Впрочем, эта повозка по сравнению с той выглядела, как принцесса в сравнении с нищенкой.

Огромная, под стать лошадям, обитая темным бархатом, она напоминала домик на колесах. Причем колеса, тоже большие, выглядели странно – они крепились к осям с помощью хитрой конструкции из множества пружинок.

Окна у кареты были затянуты темными занавесками, так что внутренности и пассажиров разглядеть снаружи было невозможно. А вот опознавательных знаков я не нашла, хотя ожидала увидеть герб, или вроде того.

Лоренцо открыл дверь, швырнул в салон наши чемоданы, затем дождался, пока залезу внутрь и забрался следом. Выглядел муженек напряженным – лоб его нахмурился, губы превратились в тонкую линию.

Он явно нервничал перед встречей с отцом и это волнение невольно передалось и мне.

Может, я рано обрадовалась? И говоря о том, что нас разведут, Андреа имел в виду нечто совсем иное?

Например, зачем пытаться развести сына, если проще избавиться от его новоявленной жены, сделав вдовцом?

Вскоре мы расселись на довольно мягких и удобных диванчиках, и карета тронулась с места.

Лоренцо сидел рядом со мной, глядя на своего брата, что устроился напротив. К счастью, внутри оставалось достаточно места, чтобы мы не касались друг друга, и я могла сохранить комфортную дистанцию.

Чтобы отвлечься, хотела отдернуть шторку и поглядеть в окошко, но делать это мне запретил Андреа.

– Не смей, – процедил он, угрожающе покачав головой. – Не хочу, чтобы нас видели местные.

Да уж, начинаю думать, что из всей семейки мне в мужья достался самый нормальный.

Пожав плечами, сложила руки на коленях и уставилась в пол – смотреть на двух братьев у меня желания не имелось.

Воцарилась тишина – сами родственники разговаривать друг с другом не спешили, а я уж и подавно.

Зато стало понятно, зачем на колесах было столько палочек – карета катила очень плавно, так что движение было заметно лишь по легкому покачиванию. Никакой тряски, полный комфорт. Все-таки у королевской семьи были преимущества, помимо сомнительной магии, которую они не могли контролировать.

Не знаю, сколько мы так ехали. Я успела до мельчайших деталей разглядеть пол кареты и перешла на стены, когда тишину нарушил возглас Андреа:

– Что это?

Невольно подняла взгляд – мужчина схватил Лоренцо за руку, разглядывая запястье, по которому вилась брачная метка.

Глава 5

Мальчишка выдал братьям по ключу от комнаты, объяснив, где их найти, а затем проводил нас в баню, сообщив, что вещи наверх он поднимет сам.

Вчетвером мы вышли через заднюю дверь, миновали небольшой внутренний дворик, состоявший, казалось, только из грязи и картофельных очисток, а затем остановились возле одноэтажной развалюхи, от которой веяло жаром.

– Вот, господа, – мальчишка учтиво поклонился, отворяя дверь. – Чистые полотенца и банные принадлежности вы найдете в шкафах.

И он замер, сверкая глазенками, но не спеша никуда уходить. Андреа кинул ему монетку, и после этого мальчишка усвистел обратно со скоростью ветра.

– Дамы вперед, – издевательски ухмыльнулся Лоренцо, указав на темный предбанник.

А до меня наконец дошло, что мне предлагают помыться с двумя незнакомыми мужиками, каждый из которых меня неимоверно бесит. Да еще и в сомнительном месте, один вид которого навевает брезгливость и суеверный ужас… не-не, лучше обойдусь.

И о чем я только думала? Надеялась, что здесь найдется нормальная баня? Надо было сразу с мальчишкой уходить…

– Пожалуй, как верная жена, уступлю очередь мужу, – скривилась в ответ. – Вы мойтесь, а я в комнату пойду…

– Удачи, – отчего-то легко согласился Андреа.

Ну и прекрасно.

Развернувшись, я уже двинулась в сторону таверны, надеясь, что сумею найти комнаты, однако голос Лоренцо меня остановил.

– Не дури, Джейн. Там полно огненных, которые не прочь поразвлечься… я не собираюсь отбивать тебя от толпы голодных мужиков.

В чем-то он прав, но…

– А я не собираюсь мыться вместе с вами, – процедила, задрав повыше подбородок. – Так что идите первыми, а потом я.

– Вместе никто и не предлагал, – фыркнул Лоренцо. – Иди, Андреа.

Действительно, никто и не предлагал… кажется, общество этих двоих плохо на меня влияло, делая нервной и подозрительной. С другой стороны, расслабляться тут точно не стоило, иначе они меня сожрут, так что лучше перебдеть.

В конечном итоге очередь установилась следующая. Сперва помылся Андреа, причем сделал он это по-военному быстро. Я даже глазом моргнуть не успела, как мужчина уже выскочил обратно в сапогах на босу ногу, с вещами подмышкой и в полотенце, криво повязанном на бедрах. Причем, судя по виду, полотенце давно отслужило свой срок и по нему плакала судьба половой тряпки.

Следом в баню отправился Лоренцо, а Андреа остался меня караулить. Второй брат пробыл внутри чуть подольше первого, но тоже не особо долго.

– Буду рада, если кто-нибудь из вас принесет мне чистые вещи, – проговорила, посмотрев на двух почти голых мужчин и сделав глубокий вдох, шагнула в баню, про себя решив, что если на двери здесь не будет щеколды, то мыться я ни за что не стану.

Щеколда все-таки имелась, так что, скрипнув зубами, выбрала чистоту. Кто знает, сколько еще ехать до поместья, и будут ли впереди хотя бы такие бани?

Закопченное помещение освещало лишь пару свечей, а внутри самой парной было градусов сто, не меньше. Быстро раздевшись, я шмыгнула внутрь, облилась водой из таза, кое-как намылилась куском хозяйственного мыла. Понятно, почему братья управились так быстро – эту парную придумали для демонов… я даже понять не могу, это у меня вода по лбу стекает, или пот. С другой стороны, они же огненные, им жара должна быть ни по чем.

Кое-как закончив, выскочила из этого пекла в предбанник и задумалась. Вытираться местными полотенцами не хотелось, равно как и одеваться в грязное.

Сквозь щелку я глянула наружу, но возле входа стоял один Лоренцо и чистых вещей он мне явно не принес.

Ладно, Женя, надо что-то решать…

В итоге я натянула одно только платье прямо на мокрое тело. В этот момент в дверь постучали, а после кто-то дернул ее с такой силой, что щеколда отлетела прочь. Потянуло сквозняком, на пороге возник Лоренцо.

– Ты что творишь? – прошипела, радуясь, что успела одеться. – Уходи, я еще не закончила!

– Джейн… – ухмыльнулся муженек, оглядев меня с ног до головы. – Мой брат тот еще козел, но сегодня он сказал дельную вещь. Нам надо консумировать брак до прибытия в поместье, так что… не сопротивляйся.

Не сопротивляйся… ага, как же! Типа расслабься и получай удовольствие… нет, я на такое не согласна.

– Еще шаг и я буду драться, – предупредила, оглядываясь по сторонам в поисках какого-нибудь оружия.

На глаза попался металлический ковшик, и я незаметно переместилась к нему поближе.

– Думаешь, мне так хочется это делать? С ледяной? – скривился Лоренцо. – Нет уж, я бы вообще тебя лучше никогда бы не видел, но… надо. Иначе наш брак будет слишком легко расторгнуть.

И он сделал шаг вперед.

Да уж, пикапер из этого мужлана совсем нулевой.

Ни комплиментов тебе, ни красивых слов, а только «мне самому противно, но я должен». Серьезно? И он рассчитывал, что после этих слов я такая «а, ну раз должен, то забирай» и тут же упала в его объятия?

Нет, муженек, так не пойдет.

– Не хочется и не делай! – фыркнула. – Мне вот даже рядом с тобой находиться не хочется, но что-то ты мне выбора не оставил. И вообще, раз все так плохо, зачем ты вынудил меня вступить в брак?

Глава 6

Проснулась я резко, словно в один миг вынырнув из темной пучины.

Села на кровати, помотала головой, пытаясь стряхнуть с себя остатки чужих воспоминаний и вернуться в реальность.

За окном было еще темно, но уже чувствовалось скорое приближение рассвета. Одеяло и простыни покрывала тонкая корочка льда – во сне моя магия снова вырвалась наружу. Жаль только, что происходило это пока бесконтрольно.

Однако интересно выходило – Джейн точно была уверена, что волшебных сил у нее нет, ведь для этого в ней слишком мало крови дракона. У меня, до перемещения, их тоже явно не имелось, тогда откуда они взялись?

Рубец на руке Лоренцо и эта изморозь вокруг подтверждали, что они точно были, но как Джейн могла об этом не знать?

И еще… выходит, раньше драконы не делились на ледяных и огненных? А потом что-то случилось, и они раскололись на два лагеря, которые теперь ненавидели друг друга.

И ладно бы просто раскололись, но это повлекло за собой неприятности для всех – превалирование одного пола над другим вызвало спад сил из-за смешанных браков с людьми.

Причем, у ледяных больше рождались девочки, а у огненных – мальчики, но воспользоваться этим и помириться было нельзя из-за конфликта магий.

Интересно, что же произошло? И можно ли это как-то исправить?

Впрочем, эта мысль мучила меня недолго – проблемы прошлого были в прошлом, а мне бы с настоящим разобраться.

Например, с обозленным супругом, которого я оставила под дверью в одном полотенце.

Поднявшись, переоделась в уличное платье, аккуратно сложила свою грязную одежду отдельно от остальной. Посмотрела на вещи Лоренцо, так и валявшиеся на полу и фыркнула. Нет уж, он мне может и муж, но со своими вонючими носками пусть сам разбирается.

Затем я тихонько прокралась к двери, прислушалась. Тишина. Открыла, выглянув в щелочку, но коридор пустовал. Значит, Лоренцо сумел договориться либо с братом, либо с хозяином гостиницы. Впрочем, второй вариант был более вероятным.

Стоило только вспомнить Андреа, как еще одна дверь открылась и на пороге появился он сам, собственной персоной.

– Джейн? – удивленно вскинул брови мужчина. – А ты ранняя пташка.

– Обычно нет, но сегодняшний день исключение, – пожала плечами. – Где Лоренцо?

– Без понятия. Наверно снял себе отдельную комнату. Подожди здесь, я узнаю у хозяина, а потом вернусь и позавтракаем, – предложил Андреа.

Сегодня он смотрел на меня чуть иначе – очевидно, сказалась моя вчерашняя выходка над его братом.

Идти ему никуда не пришлось – очередная дверь распахнулась и нам явился полуобнаженный, хмурый и жутко недовольный Лоренцо.

– Привет, братец, – ухмыльнулся Андреа. – Есть идешь?

– Только переоденусь, – кивнул тот все так же недовольно. А проходя мимо, он задел меня плечом и прошипел:

– Тебе не сойдет это с рук так просто, Джейн.

Ну-ну, это мы еще посмотрим. Не я начала эту войну, но поддержать ее у меня сил вполне хватит. А если не сил, то наглости и находчивости точно.

– Подождем тебя внизу, – крикнул ему в спину Андреа, добавив, когда мы спускались: – Не волнуйся, при мне он ничего тебе не сделает. А потом мы доберемся до поместья, и отец заставит его расторгнуть брак. Ты ведь тоже этого хочешь?

– Хочу, – кивнула, покусав губу. – Спасибо за поддержку.

– Ты конечно ледяная, но я уважаю тех, кто сумел так ловко щелкнуть по носу моего братца, – ухмыльнулся Андреа.

По его тону было понятно, что у меня появился если и не друг, то хотя бы временный союзник, и это радовало.

С завтраком мы расправились быстро, в полной тишине. И хотя Лоренцо бросал на меня такие взгляды, от которых бы молоко скисло, но я-то не молоко, так что выдержала, и даже ответила взаимностью.

Затем Андреа, постоянно поторапливая, выгнал нас из гостиницы, запихнул в карету, и мы снова двинулись в путь.

Я думала, что сегодня остановок будет побольше, раз уж мы покинули земли ледяных, но видимо, Андреа слишком торопился и гнал, как сумасшедший.

Лоренцо с ним особо не спорил – ему бы все равно пришлось встретиться с отцом, так какая разница, на день раньше, или позже?

Так что муженек сидел молча и только хмурился, очевидно, прокручивая в голове планы мести.

Надо бы внимательней за ним следить, чтобы в случае чего быть готовой ко внезапным поворотам – хорошего от моего супруга все равно можно не ждать.

В итоге, со скуки, почти большую часть дня я дремала, откинувшись на мягкие подушки дивана. К счастью, на обед меня разбудили.

– Ты ужасно храпишь, – презрительно заметил Лоренцо, доставая еду.

– Вот видишь. Этой ночью я уберегла тебя от бессонницы, – развела руками, с аппетитом поглядывая на припасы, взятые из таверны.

Муженек скрипнул зубами и открыл рот, желая выдать очередную колкость, но Андреа примирительно проговорил:

– Брат, ты ведь знаешь, что легко можешь от нее избавиться. Просто расторгни брак.

Глава 7

К таинственному знакомому Андреа мы ехали гораздо дольше. Сперва я просто смотрела в окна, ни о чем не думая, а затем кое-что всплыло в памяти, заставив меня нахмуриться.

Лоренцо. Сегодня он выдал одну фразу, сразу показавшуюся мне странной, и касалась она моей магии.

Муженек решил, что сила была заблокирована, и наверно это логично, с учетом того, что прежде ее не было, а потом она вдруг появилась. Сама я пока не слишком разбиралась в волшебстве ледяных и огненных драконов, и кроме изморози на простынях, да полыхающего Лоренцо ничего, считай, и не видела, но…

Кому бы понадобилось блокировать магию обычной бедной девушки?

Уж точно не ее отцу – судя по всему, тот считал свою дочь бездарной.

Да и зачем было бы делать подобное?

Как поняла, после долгих лет смешанных браков, кровь драконов ослабла, и теперь ее воздействие проявлялось лишь в преобладании одного пола над другим. Но магией, а тем более, способностью оборота, владел далеко не каждый, и наверняка это ценилось.

Если бы Джейн с детства учили пользоваться своей силой, то потом она могла бы помочь сестрам и матери занять положение повыше…

Но ее не учили, скорее наоборот.

Однако у сестер Джейн тоже не было дара, это я знала точно. Как сказал ее отец, кровь дракона есть, но она слишком слаба…

Так почему, при всей выгоде чар, магию Джейн спрятали?

Ответ мне пришел в голову только один – потому что хотели спрятать саму Джейн.

Отчасти это казалось глупым. Опять-таки, кому потребовалось бы прятать самую обычную девчонку, не богатую, ничем не выделявшуюся? Правильно. Никому.

Вот только, если Джейн не была обычной? Не зря же Лоренцо решил взять в жены именно ее, а не какую-нибудь из ее сестер, или другую ледяную. И не зря он так упрямо отказывался расторгнуть брак.

Даже встреча с отцом его, хоть и пугала, но лишь отчасти, словно он был уверен, что узнав все подробности, отец одобрит такой брак, возможно, даже похвалит своего младшего сына.

Наличие магии подтверждало эту теорию, но возникали другие вопросы.

Если Джейн намеренно прятали, то кто это делал? Точно не отец, иначе не стал бы продавать ее огненному.

И кем была Джейн, раз ее понадобилось прятать?

Интуиция подсказывала, что мать знала ответы на эти вопросы, но расспросить ее уже не получится. А еще Лоренцо знал, однако разговорить его было куда сложнее…

Занятая своими мыслями, я даже не заметила, как центр города остался позади, и теперь мы ехали по окраине, оказавшись в каких-то трущобах, с покосившимися гнилыми домами, дешевыми тавернами и подозрительными типами, ошивавшимися в подворотнях.

Что происходит?

Сомнительно, что Андреа стал бы водить знакомство с такими темными личностями.

А может… проклятье, Женя, ты такая доверчивая!

Конечно, Андреа показался мне неплохим, но он слишком хотел расторгнуть этот брак. А что может быть проще, чем избавиться от жены? Прикопать меня где-нибудь, а Лоренцо сказать, будто я сбежала…

Тем более, что брак мы ведь так и не консумировали…

Интересно, а эта самая консумация как-то влияла на силу брачной метки? И вообще, что давала метка? Сможет ли по ней Лоренцо найти мое тело, или это просто красивый узор на руке?

– Приехали, – не догадываясь о моих мыслях улыбнулся Андреа, и в скудном свете эта улыбка показалась мне жутким оскалом.

Что делать-то? Бежать? Но с экипажем он меня легко догонит… или скрыться в каком-нибудь закоулке, куда лошади не проедут? Идея…

Мужчина вышел первым, а пока он обходил экипаж, я дернула дверцу, метнулась вдоль темного дома, возле которого мы остановились, и понеслась прочь.

К сожалению, далеко убежать мне не удалось.

В темноте я на что-то налетела, со всего маху ударившись мягким местом о землю и почувствовала, как ткань платья намокла.

Фу, надеюсь, это просто грязь, а не отходы жизнедеятельности.

Ладно, Женя, надо подниматься.

– Андреа, это она? – тем, что преградило мне путь, оказался мужчина.

Сообщник.

– Господи, Джейн, что ты творишь? – в переулок шагнул и сам братец мужа. – Зачем ты убежала?

– Я… – я перевела взгляд с одного на другого и поняла, что бежать мне некуда, ведь они стояли совсем рядом, и определенно легко бы успели меня схватить. – Не надо меня убивать…

– Убивать? – Андреа выпучил глаза и протянул руку, помогая подняться. – Зачем нам тебя убивать? Нет, я конечно жажду развода брата, но не до твоей же смерти. Кстати, знакомься, это тот, о ком я говорил, Колин.

– Приятно познакомиться, – вежливо кивнул Колин, хотя взгляд его говорил о том, что он, как и все огненные, на дух не переносил ледяных.

Мы вышли на свет, и я сумела разглядеть знакомого Андреа получше – высокий, с правильными чертами лица, он был одет в красивый и явно дорогой камзол.

Глава 8

Лоренцо присоединился к нам спустя минут десять, когда мы успели отсмеяться, успокоиться и состроить серьезные лица. К тому времени на столе уже появились блюда с горячими оладьями, яичницей и скворчащим беконом, от запаха которого текли слюнки.

В полной тишине муженек уселся за стол с самым мрачным видом и открыл было рот, собираясь что-то сказать, но Андреа опередил его, выдав:

– А куда ты дел свою подружку?

– Хватит, ничего не хочу слышать, – отрезал Лоренцо. – А свинью нужно продать…

– Значит, воспользовался и бросаешь? – я скривилась. – Даже не хочешь взять ее с собой? Все вы мужчины такие, что огненные, что ледяные…

– Джейн, не говори глупости, – возмутился Андреа. – Даже если бы я пустил эту скотину в свою карету, она бы все равно там не поместилась. Но можно привязать ее позади, если братец так не хочет с ней расставаться.

– Какой ты жестокий, Андреа, – покачала головой. – Если мы подвинемся, то она вполне сможет влезть и обустроиться на полу. Разве ты не готов немного потерпеть ради будущего счастья своего брата?

На языке вертелась еще одна шуточка, про скотину и Лоренцо, но тут я промолчала – муженек и без того был на грани.

Так мы и переговаривались весь завтрак. Лоренцо же сидел молча, и с каждым словом лицо его становилось все мрачнее, а кулаки сжимались крепче. К еде он совсем не притронулся, зато залпом выпил три кружки крепкого чая.

К сожалению, веселье не могло продолжаться вечно – когда мы закончили, к нам подошел хозяин, и поклонившись, спросил у Андреа:

– Господину больше не нужна свинья, или он желает ее оставить?

Какое-то время до Лоренцо доходило, а потом он прошипел:

– Вы…

Не выдержав, я снова расхохоталась.

Андреа тоже заржал, не хуже лошади, и проговорил, сквозь смех:

– Не нужна, забирайте.

– Вы… – повторил Лоренцо.

Схватив один из оладушек, он швырнул его в брата, но тот уже вскочил со своего места. Я тоже поднялась, отойдя в сторонку, чтобы меня не зацепило.

– Я тебя убью! – закричал муженек, бросившись за братом.

– Не сможешь, я первый меч королевства, – ответил мужчина, убегая.

Какое-то время Лоренцо еще гонялся за Андреа по всему обеденному залу. Тот ускользал, опрокидывая стулья. По пути оба хватали со столов еду, кидая друг в друга, так что вскоре весь пол был усыпан ошметками яичницы, бекона, хлеба и прочего.

Остальные посетители сперва напряглись, желая вмешаться, но услышав про первый меч королевства убавили пыл. А когда Андреа крикнул: «– Угощаю всех за свой счет» и вовсе принялись болеть за него. Кто-то ушлый даже начал принимать ставки на победу одного из братьев.

Закончилось все резко – остановившись, Лоренцо огляделся, покачал головой и засмеялся.

Андреа, уловив смену его настроения, тоже замедлился, а после подошел, хлопнув брата по плечу.

– Я уже и забыл, что с тобой всегда нужно быть начеку, – проговорил муженек.

– Тебя давно не было в поместье отца, вот ты и потерял сноровку, – хмыкнул Андреа.

– Ничего, я быстро привыкну и отвечу тебе вдвойне, когда ты потеряешь бдительность, – пригрозил Лоренцо.

– Ну-ну, попробуй… я ее никогда не теряю, – усмехнулся его брат, и вдвоем они вернулись к столу.

Кажется, только теперь Лоренцо вспомнил о моем существовании и причастности к розыгрышу, и процедил:

– А ты, Джейн, еще ответишь за это. Поехали. Я уже хочу поскорее разобраться с отцом и вернуться в свой дом…

Ну да, братья ссорятся и мирятся, а жены из-за этого страдают. И это муженек пока еще не знает, что я была не просто сообщником, а инициатором…

И не узнает – Андреа меня вряд ли выдаст, а сама я точно ни за что не скажу. А потом мы приедем в это загадочное поместье, брак будет расторгнут, и мы с Лоренцо окажемся далеко друг от друга.

К счастью, одними угрозами да злыми взглядами дело и ограничилось – в присутствии брата Лоренцо не спешил распускать руки, или вроде того.

Расплатившись с хозяином за причиненный ущерб, мужчины погрузили вещи в карету, и мы снова двинулись в путь.

– Сегодня предпоследний день, – сообщил мне Андреа, когда лошади тронулись. – Переночуем в Роктауне, а уже к завтрашнему вечеру прибудем в поместье.

– Звучит здорово, – кивнула, потянувшись.

Я уже устала от этой бесконечной дороги, и если, когда мы заезжали в города, еще становилось чуточку интересней, то в остальное время за окном мелькали леса да поля, слишком похожие на земные, а потому успевшие надоесть.

И пусть в поместье нас ждал таинственный отец Лоренцо, это не особо пугало – может хоть он повлияет на своего сына и вразумит его.

Почти сразу после начала поездки я задремала – поспать ночью успела совсем недолго, а отдохнуть и вовсе не успела из-за выматывающих видений о прошлом Джейн. Тем более, что заняться здесь все равно было особо нечем.