Сбежать от Тёмного Генерала

Глава 1

Дорогие мои! Добро пожаловать во вторую книгу дилогии!
Первая книга - "Невинная для Тёмного Генерала" здесь –

https://litnet.com/ru/reader/nevinnaya-dlya-temnogo-generala-b449604

Спасибо, что вы со мной!
Ваша Хэля Хармон

___________________________________________________

Пролог

Алиса

Дверь слетает с петель, и в подземелье врывается Арон.

Я должна была скрываться, но первое что со мной случается в Черной Башне – твердыне темных магов – меня находит тот, кто жаждет моей смерти!

Ноги сами собой подгибаются, и я падаю на колени, наверняка разбиваю их о каменный пол. Сейчас это неважно…

Я на мгновение заглядываю в затопленные яростью черные глаза Арона – Владыки Хаоса. Они напоминают две бездны. Смрад подземелья вытесняет самый прекрасный запах на свете – запах кожи Арона – терпкий горьковатый мед, мята и хвоя…

Я рывком вспоминаю, как его руки касались моего тела. Как нежен был со мной этот опаснейший хищник. Как произносил мое имя “Алис-с-са”, подпуская в голос змеиное шипение, и моя спина тут же покрывается мурашками, а внизу живота разливается пламя желания.

Теперь его руки, которые доводили меня до сладкой истомы, сжимают меч, приставленный к моему горлу.

Одно неверное движение, и мне конец.

А в глазах-безднах я без труда читаю: “за предательство тебя ждет смерть”

Часом ранее.

Алиса

Я лежу на спине, и кривые валуны больно впиваются мне в затылок и под лопатками.

Медленно перевернувшись на бок, я судорожно выдыхаю и закашливаюсь. Легкие разрывает – я наглоталась воды. Комната, в которой я очутилась, плывет перед глазами. В нос бьет затхлый запах старой застоявшейся воды и плесени. Воспоминания о моем побеге с поля боя походят на обрывки страшного сна: разгар сражения, жестокие слова, которые я бросаю своему возлюбленному – Арону. Его глаза, – кажется в них тогда отразилась вся его сломленная душа. Немудрено. Сильнейший черный маг доверился мне, открылся, а я – ударила в спину. И бросила умирать на поле боя.

По крайней мере именно так все выглядело для Арона. Ему сейчас ни к чему знать, что все это я сказала специально – чтобы раскачать в его душе источник первородной Тьмы. Чтобы Арон смог одержать победу над Владыкой Хаоса – многократно превосходящим его по силе соперником…

И я знаю, что он одержал эту победу.

Но тут есть несколько проблем: Арон не знает, что я сказала те слова для его блага и с болью в сердце. Не знает, что сбежала с поля боя не по своей воле. И наконец, не знает, что я ношу под сердцем его дитя…

Кладу руку на низ живота и прислушиваюсь к ощущениям. Все ли в порядке? Как пережил малыш мое путешествие в обличье гигантской водяной змеи по неведомым подводным переходам?.. Срок еще совсем маленький, но я слышу магическим слухом успокаивающий уютный стук – сердце ребенка бьется ровно. У него все хорошо.

Сколько прошло времени с тех пор, как я покинула Арона?..

Я чувствую, что малыш хотел бы, чтобы я была рядом с его отцом. Ох, я бы тоже этого хотела. Но боюсь, что новый правитель Темных земель, Новый Владыка Хаоса – мой Арон… Несомненно желает мне смерти. Он найдет меня и казнит.

Со стоном присаживаюсь, промаргиваюсь и наконец окидываю взглядом место, в котором очутилась.

Оно напоминает подземный бассейн или затопленный замковый подвал. Я лежу в мокром военном одеянии на склизких серо-зеленых камнях. Ноги мои по колено в воде. Спуск пологий, наподобие того, что был в банном комплексе Академии Белого Стана в моей любимой чаше купелей, где со дна поднимались жемчужные минеральные пузыри… И тут же врывается другое непрошенное воспоминание: как властные руки Арона прижимают меня к его горячему обнаженному телу в той самой купели. Меня, тогда еще невинную девятнадцатилетнюю девушку, слабо себе представляющую, что происходит, и в какую масштабную интригу высшие черные и белые маги меня впутали!..

Учеба, Академия… все это как будто было в другой жизни и вертелось как драгоценные камни в детском калейдоскопе: знакомство с Ароном… и последовавшая за этим череда смертельно опасных событий…

Я озираюсь, пытаясь успокоиться. Я постоянно возвращаюсь к самому страшному воспоминанию: я бросила Арона на поле боле. Со смертельным врагом. Специально! Чтобы разбитое сердце сделало его непобедимым!.. Изначальный Свет, да мне больно даже вспомнить, как он на меня посмотрел, когда я кричала ему о своей нелюбви!.. О том, что быть с ним меня принудили… О том, что просто хочу жить спокойно, а его компания для меня – страшная пытка. И много чего еще…

Всхлипываю и отгоняю воспоминания. Сердце давит, дыхание сбивается. Это слишком больно.

Затхлый запах этого затопленного подавала уже вызывает тошноту, а желудок сводит от волчьего голода.

Сумрачный каменный зал освещается несколькими факелами у стен. Потолки – почти также высоки как в подземном гроте Академии...

– Это подвал главного Замкового Комплекса Темной Башни… – раздается мягкий женский голос со стороны воды.

Я тут же подскакиваю на месте, как напуганная кошка на всех лапах сразу, и начинаю вертеться в поисках источника звука.

Вода поднимается и обретает форму. Прозрачная объемная фигура женщины, сотканная из постоянно перетекающей воды. Женщина моего роста, моего телосложения…

– Я Ирана, – представляется женщина, – ты знаешь меня давно. Мой дух привязан к магическому лесу с момента гибели… С тех пор как прежний Владыка Хаоса убил меня на глазах моего сына. Ты уже о многом и сама догадалась, Алиса. Я – голос магического леса, который ты слышала сквозь шелест листвы. Я – та воля, которая изгибала магические лесные тропы, заставляя неугодных гостей часами кружить в зачарованной чаще. Это я шептала тебе в магическом лесу колыбельные, слушала о твоих горестях… Последние пять лет, что ты сбегала в лес из Академии Белого Стана, мы с тобой были довольно близки…

Глава 2

Алик не задерживает меня. Верный помощник Арона быстро теряет ко мне интерес, и я поспешно скрываюсь с его глаз.

В небольшой обеденной зале, выделенной специально для служителей лазарета, я тону в аппетитных ароматах. Торможу на пороге и хватаюсь за стены, обитые уютным светло-коричневым деревом, – на миг у меня темнеет в глазах. То ли от голода то ли от пережитого стресса.

Опускаюсь практически на ощупь за небольшой круглый столик, рассчитанный максимум на четверых. Сразу вспоминаю, насколько неуютно ощущала себя в большой трапезной зале Академии Белого Стана, у всех на виду – и никакого личного пространства!

Здесь – совсем другое дело. Запах жареного мяса и свежеиспеченного хлеба щекочет ноздри. Через витражные окна комнату освещает утреннее ласковое солнышко.

Протягиваю руку и тяну створочку специальной форточки – из внушенных воспоминаний знаю, что так можно. Меня тут же овевает легкий прохладный ветерок, и картинка перед глазами окончательно проясняется, а мысли – приходят в порядок.

В зале появляется приветливая полная немолодая женщина по имени Вита с подносом в руках. Она ставит передо мной поистине царский обед… Это что, в землях Тьмы так кормят рядовых сотрудников лазарета?..

Ничего себе! Не удивительно, что Арон тогда морщился от “праздничного ужина”, поданного на торжественном приёме белыми магами!

Я сметаю жаркое в глиняном горшочке под ласковым взглядом рыже-зеленых глаз Виты. Она смотрит на меня с умилением, видимо довольная, что мне нравится еда.

Вита – один из поваров, подсказывают воспоминания. И вынесла Эве – то есть мне – еду лично из благодарности. Три дня назад Эва… то есть я… Я вылечила ее от болей в пояснице магического происхождения. Вита очень слабая черная волшебница, настолько слабая – что скорее человек чем маг. И дольше человеческого срока ей не прожить…

– Кушай, Эвочка. А то ты без завтрака сегодня осталась. А я говорила тебе уже сколько раз – нельзя так много работать… – воркует у меня над ухом Вита.

А я вдруг остро начинаю тосковать из-за того, что у меня не было матери. Уже так давно… Когда я была совсем маленькой, тяжелый труд не позволял матери уделять мне много времени. Когда мне исполнилось десять и родилась моя сестра Элина – у мамы стало еще больше забот. А в пятнадцать лет родители и вовсе отдали меня в закрытую Академию и приезжали навестить раз в год на несколько часов.

Сначала разговор с Ираной, который задел меня за живое, затем этот теплый взгляд Виты… Я ощутила, как подступают слезы. Я очень хотела, чтобы у меня сейчас была мать, или хоть кто-то на нее похожий. Взрослая женщина, которая расскажет, как мне быть, пожалеет, поддержит в моем новом положении. Или это беременность будит во мне такие порывы?

Не замечаю, как все блюда пустеют.

– Ну и прекрасно, – воркует Вита, собирая посуду, – я тебе сейчас еще пирог принесу. Очень удался сегодня… И взвар пряный травяной тоже. А то отощала совсем девочка – в чем душа держится. Как ты будешь лечить нашего Владыку, если питаешься как попало…

Вита ушла на кухню, продолжая бормотать себе под нос, а я – замерла. Меня будто ледяной водой окатили, когда Вита упомянула “Владыку”. Арона. И сердце забилось так быстро. А руки, сжимающие кружку с остатками остывшего взвара, начали дрожать.

– Вам нездоровится? – окликает меня насмешливый мужской голос, и я закашливаюсь, подавившись остатками напитка.

Я думала, Алик оставил меня в покое. Я ошиблась. Видимо я показалась лучшей ищейке государства подозрительной. Этого мне только не хватало!

– Эва… – доверительно произносит Алик, – знали бы вы, какая нервная у меня работа. Не продохнуть. Позволите выпить с вами чашечку травяного взвара? Поговорим. Поймите, я должен очень хорошо знать тех, кому будет позволено приблизится к нашему Владыке. У вас есть белая искра, и мне необходимо принять дополнительные меры предосторожности…

Беловолосый Алик опускается за столик напротив, не дожидаясь моего согласия, и пристально смотрит на меня своими кобальтовыми глазами.

По идее, у меня должен бы пропасть аппетит. Но этого как ни странно не происходит. Вита охает заметив Алика и вновь исчезает на кухне. Чтобы вернуться с подносом полным угощений: фруктовой чашей и несколькими кусками разных пирогов.

– Ну что вы, Вита… – Алик говорит с поварихой, не отводя от меня взгляд, – это ни к чему. Не надо лишнего беспокойства. Я такой же как все слуги нашего Владыки…

Но Вита не реагирует на формальные возражения Алика. Порхает вокруг одного из первых лиц в государстве а потом бросает на нас многозначительный взгляд, который мне ну совершенно не нравится своей двусмысленностью. И наконец, удаляется на кухню, плотно прикрыв за собой дверь.

Я несколько секунд морожу взглядом закрывшуюся дверь. Алик, сдержанно кашляет, привлекая мое внимание. Я медленно перевожу взгляд на беловолосого. Алик уже разлил взвар по кружкам и теперь лениво отправляет себе в рот какие-то алые ягоды с фруктового подноса.

– Я вам неприятен? – заглядывает мне в глаза Алик.

– Нет, что вы, – бормочу в ответ, попутно размышляя, как укрыться от проницательного взгляда кобальтовых глаз.

– Просто не так приятен как наш Владыка? – усмехается Алик, а я чувствую как щеки начинают заливаться румянцем. Опять.

– Просто я сегодня…эээ… перенервничала, – выдавливаю в ответ и прикладываю прохладные ладони к пылающим щекам. Вот только этого мне не хватало!

– Приступим, – очень серьезно выговаривает Алик, ленивый тон вальяжного кота куда-то исчезает, – для начала, дам совет. Поостерегитесь, Эва. Вы очень милая девушка. Заинтересуйтесь кем-нибудь другим, ваш порыв… небезопасен. Но я здесь не того, чтобы учить жизни незамужних леди. Я отвечаю за безопасность Владыки. Поэтому несколько правил. В глаза ему не смотреть, за исключением его прямого приказа. Но если он вам это прикажет – я вам не завидую. Постарайтесь, чтобы этого не произошло…

Глава 3

Лазарет черных магов – поражает меня, несмотря на то, что внушенные Ираной воспоминания меня к этому подготовили.

Много света, просторные и уютные комнаты, их и медицинскими палатами-то назвать язык не поворачивается. Все застелено белым, прикроватные тумбы – успокаивающих теплых оттенков дерева, да и вообще вся мебель выглядит добротно, и даже благородно.

В каждой комнате не больше двух пациентов. Я делаю парочку простых процедур по снятию совсем уж пустяковых проклятий – тут и внушенные лекарские навыки не пригождаются! И усаживаюсь в просторной круглой гостиной, также имеющей вовсе не казенный вид. Здесь место отдыха медицинского персонала, книжные шкафы врастают в стены, ковер глубокого темно-зеленого оттенка укрывает пол, как луговая трава… А в необъятном ярко-желтом кресле читает тонкую невзрачную книгу дежурный лекарь – поджарый черный маг на вид лет сорока с очень умным лицом – Виктор. Он кидает на меня быстрый взгляд поверх очков-полумесяцев, светящихся нежно-белым магическим светом, слегка улыбается мне и вновь углубляется в чтение.

Это совершенно не похоже на то, что называют лазаретом в Академии Белого Стана. По сравнению с пахнущими пряными травами, свежей выпечкой и свежестью палатами черных магов… лазарет родной Академии напоминает нечто среднее между монастырем и тюрьмой!

Тяжело вздохнув непонятно о чем, скорее всего о какой-то жизненной несправедливости, я усаживаюсь другое огромное желтое кресло. Двойник того, в котором уютно устроился дежурный лекарь.

На кресле ощущаю очень деликатную бытовую магию, рассчитанную на снятие стресса с медицинских работников. И в очередной раз восхищаюсь условиями проживания на землях Тьмы.

Но бытовая магия не позволяет мне забыть главное.

Все вокруг… ну или очень многие… почему-то считают Арона монстром. Но я же знаю, что это никак не может быть правдой! При мне он всегда пытался решать любой конфликт цивилизованно, и только в крайнем случае применял силу. Но уж если этот крайний случай наступал, ох…

Всё в Черной Башне выглядело как добротная, хорошо отлаженная, работающая система. Складывалось впечатление, что прежний Владыка Хаоса и впрямь выстроил быт и взаимоотношения с персоналом на высшем уровне. И теперь все, кто ему верен, бастуют, истерят и кляузничают.

– Неплохо ты её приложила… – произносит себе под нос дежурный лекарь и усмехается, не отрывая взгляда от книги.

Я не сразу понимаю, что он обращается ко мне. И говорит о Клариссе.

– Мэтр Виктор, – тихо отзываюсь я с легкой иронией в голосе, – так это вам посчастливилось вправлять Клариссе нос?.

– Мне-мне, – кивает лекарь, – я и тебе подлечил бы царапины на лице. Чего сама-то этого не сделала до сих пор?..

Я пожимаю плечами. Если честно, я о них совсем забыла. Боли нет. Чешется только слегка.

– Слышал тебя хочет видеть Владыка, – продолжает Мэтр Виктор, – давай поправлю ситуацию, пока он не спросил откуда раны… Ты же понимаешь, Эва… это все для всех сейчас очень некомфортно. Я, как и все мы, не в восторге от того, что происходит. Но нарываться на конфликт с новой властью не планирую…

Лекарь поднимается из кресла, откладывает книгу и делает несколько шагов в мою сторону. Я задумчиво подставляю под черное свечение его опытных рук своё лицо. Чувствую, как раны начинают чесаться сильнее, но терплю. А потом ощущение пропадает, и я знаю: царапин больше нет.

Меня занимают не самые радужные мысли. Получается, и мэтр Виктор против Арона? Но занимает позицию невмешательства.

Да что же такого он им всем сделал?! Мне непременно надо всё разузнать!

***

За мной в назначенное время приходит не Алик. А тот самый стражник, что просил не доносить на Клариссу. Что ж, так даже лучше. Этот просто проводит меня к покоям Арона, а Алик вытянул бы из меня всю душу по дороге, играл бы в гляделки своими умными кобальтовыми глазами.

И возможно получил бы в нос, как Кларисса, потому что к вечеру я сделалась нервной. Видимо я раздразнила аппетит малыша краткой встречей с Ароном, и теперь ребенок требовал нашей новой встречи. Желал пить прохладный умиротворяющий мрак своего отца, не довольствуясь моим тусклым светом.

В раздумьях, я как-то не сразу замечаю, что мы идем не туда. Ни я ни фантомная Эва не должны были знать, где располагаются личные покои Владыки Хаоса. Но Ирана позаботилась, и поэтому я знала: мы идем не туда.

И ребенок начал тревожиться.

Я резко останавливаюсь, затем, не раздумывая над тем как выгляжу со стороны, разворачиваюсь и несусь по длинному коридору к ближайшей винтовой лестнице.

В разуме сквозят разрозненные воспоминания, они сливаются в очень неприятную догадку. Этот воин, что меня увел – Итан. Он муж Клариссы. И он не поверил, что я не донесу об утреннем происшествии. Он решил перестраховаться. Завести меня на башню и столкнуть… Или что-то в этом роде.

Я ускоряюсь. Я уже бегу не как Эва. Я бегу как Алиса. И на периферии сознания мелькает: не потерять бы личину! Не сорвать бы ее своей глубинной магией!..

Как будто кто-то задувает свечу – я лишаюсь своей запредельной скорости! И время возвращает привычный ход. Я не сомневаюсь: Ирана вмешалась! Очевидно – чтобы я не попалась… Но теперь я в еще большей опасности! Она же не может отслеживать всё… или может?

Я оглядываюсь на бегу. Воин оказывается неожиданно близко. Хватает рукав моего форменного платья! Тот с треском рвется и остается у побледневшего воина в руках. Платье на груди тоже частично надрывается, я рефлекторно прихватываю его рукой.

Еще несколько мгновений спустя мой бег заканчивается.

Я врезаюсь в твердое, теплое… такое родное тело. Тону в запахе терпкого мятного меда и хвои… У меня дрожит всё внутри. Да, я испугалась. Но когда Арон опускает руки мне на плечи, одно из которых голое из-за того что у платья больше нет рукава,… меня точно прошибают тысячи силовых разрядов.

Я разглядываю Арона какие-то секунды. Светлая рубашка, темный с серебристыми нашивками камзол снова небрежно распахнут. Черные волосы буйно вьются. Лицо Арона сурово, жесткий рот сжат, ноздри – яростно раздуваются. Я поспешно отвожу взгляд. Это запрещено. Эве запрещено так смотреть на Владыку… А Алисы здесь нет.

Глава 4

Алиса

Неужели Арон все понял?

– Я не хотела! – выкрикиваю я, когда гигантская чешуйчатая пасть клацает так близко от моего лица.

Нет, я не боюсь Змея. И ни на секунду не подумала, что он причинит мне вред. Если это хоть как-то похоже на то, что испытала я будучи сама в змеином теле…Я боюсь только, что Арон меня раскрыл.

– Ну здраствуй-здраствуй… наша Арави… – шипит гигантский Змей. Он сложил крылья, свернул длинный хвост вокруг постамента, на котором высится царская кровать Арона. Места здесь много. Но не настолько, чтобы змей расправил крылья.

Я холодею.

– Не бойся, Алис-с-са, Арон-человек нас не слышит. Я узнал тебя сразу. Я узнал твой запах… И он тоже узнал. Просто пока не понял. Я отсрочу этот момент, Арон-человек пока не готов. И твое разоблачение поставит его под удар. В Черной Башне сейчас сложная ситуация…все против нас-с…с-с-с-мы-скучаем, Арави…

Понимаю, что мои щеки мокрые от слез. Опять.

Я кидаюсь вперед и прижимаюсь к огромной змеиной голове, чтобы обнять Змея мне не хватает рук, но я все равно пытаюсь…

Змей по-лебединому изгибает шею и прикрывает огромные золотистые глаза. Удар сердца. Еще один. Змей дергается. Рывком подается назад и распахивает капюшон.

У меня трещит в ушах?! Да нет, это какое-то очень странное шипение заполняет комнату. Вертикальный зрачок змея мгновенно затопляет светло-янтарную радужку и вновь стягивается в нить.

Шипние обрывается и в комнате повисает тягучая тишина.

Я не понимаю, что происходит. Не понимаю, чего мне ждать в следующую секунду.

Но вдруг Змей выдает:

– Змеёныш-ш-ш-ш!...

Клянусь, я впервые вижу такой спектр эмоций у змеи. Не смотря на годы проведенные бок о бок с коброй-Златкой. Не нахожу ничего лучше, чем воскликнуть: “не называй его так!”

Но Змей не слушает, он уже свернулся вокруг меня в два широких кольца и начал прерывисто шипеть. Это смех. Изначальная сила, как же странно мы смеемся. Нечто среднее между смехом Златки и смехом прежнего Владыки Хаоса.

– Но он ведь змееныш, Арави… наш змееныш.

У меня дрожит все внутри, дрожат руки, дрожит голос.

– Ты… рад? – осторожно заглядываю в золотистые глаза Змея.

Кольца вокруг меня сжимаются сильнее. Раздвоенный язык на миг касается моего лица. Он рад.

– А Арон?..

– Наивная Арави… – снова прерывисто шипит Змей, – я и есть Арон… Мы одно и то же… но я могу скрыть от человеческой ипостаси часть нашего общего знания. На благо…

– А змееныш…, – продолжает Змей уже серьезно, – голоден. Его надо кормить, Алис-с-са… Не так как привыкла ты. Он так не нас-с-сыщается… И ты так погибнеш-ш-шь. Он старается не навредить… но он не с-с-сможет…

– Как кормить? – произношу беззвучно, одними губами. Но Змей меня прекрасно понимает.

Он молчит. Знает, что мне не нужен его ответ. Потому что я и сама начала догадываться.

И от этой догадки мне становится жутко.

Арон

Когда я возвращаю человеческую ипостась, Эва очень молчалива и сосредоточена. Но не напугана, что меня слегка удивляет. Она так напряженно размышляет, что у нее между бровей обозначается смешная продольная складочка.

Эва на меня не смотрит. И мне это не нравится.

В другой раз я бы начал искать в этом знаки неуважения, риски для моей власти… но почему-то сейчас… что это со мной? Губы сами собой хотят растянуться в счастливой улыбке.

Почему?

У меня возникает ничем не оправданное ощущение, что все к лучшему. Что я смогу все преодолеть. Мы сможем. Только что еще за “мы”?..

Гоню прочь наваждение.

Но понимаю, что не могу сосредоточиться на допросе задумчивой Эвы. Потому что у меня в груди все дрожит от радостного возбуждения, внутренняя тьма заворачивается в маленькие веселые вихри, ниспадает в ментальном поле звонкими черными водопадами.

Понимаю вдруг, что через окно в спальню врывается ночной свежий воздух. Что в последнем порыве ветра от меня скрывается тень запаха. Знакомого, сливочно-персикового, пряного. Запаха Алисы… хотя, нет, немного другого…

“Здесь кто-то еще был?” – обращаюсь в ментальном поле ко второй Ипостаси.

“Нет, больше никого здесь не было”, – отвечает Змей.

Я и так знаю, что не было. У нас один разум на двоих. Так что же меня смущает? Темные пятна в ментальном поле…

Беру Эву за руку, вывожу на просторный балкон. Пусть тень того странного запаха покинет комнату, иначе я буду думать не о том, о чем нужно. Кивком приказываю юной целительнице сесть за кованый витой столик. Она безропотно мне подчиняется. Сам сажусь напротив.

Кроме этого столика и пары таких же стульев на балконе ничего и нет.

– Эва, потрудись объяснить. Как ты погрузила меня в сон?

– Я не могу этого объяснить, Виар, – с тяжелым вздохом отвечает Эва и заглядывает мне в глаза. Опять. Все-таки у девчонки плохо с чувством самосохранения.

Впрочем, спохватывается она быстро и с заметным волевым усилием отворачивает лицо в сторону. Это странно, неужели хочет смотреть мне в глаза? С чего бы?

– Моя магия в последнее время начала меняться, Виар, – осторожно говорит Эва, будто каждое слово для нее – пробный шаг по тонкому льду, – часто происходит что-то непредсказуемое, и я не могу на это намеренно повлиять.

Она честна со мной?!

“Змей, она говорит нам правду?” – тянусь к спящей второй ипостаси.

“Да…”

– Я побоялась рассказать кому-то. Думала, вы отошлете меня, – продолжает лепетать Эва.

“А вот это уже не очень искренне….” – ухмыляется в ментальном поле Змей, – “накажешь за ложь?”

Не накажу, понимаю я. Не сейчас. Я просто не могу никого наказать. Я счастлив, и это ставит меня в тупик. Я не могу вспомнить, откуда этот эмоциональный фон.

– Эва…

Вдруг целительница болезненно морщит лоб, и я понимаю, что его покрывают мелкие бисеринки пота. Она откидывается на кованую спинку стула и крепко зажмуривается.

Глава 5

Алиса

Меня медленно и ласково пробуждают ароматы свежей выпечки и аппетитного поджаренного бекона.

Понимаю, что лежу на необъятных размеров кровати. Потому что, когда я потягиваюсь как ленивая кошка, отгоняя дрему, не достигаю ни руками ни ногами края ложа.

Вот черт!

Рывком сажусь на постели.

Да это же покои Арона. Черное покрывало с серебристым орнаментом скомкано у меня в ногах. Я провела последние несколько часов на тончайшей белой простыни, укрытая такой же невесомой простыней. Из одежды на мне… только рубашка Арона.

Так…Я легонько сжимаю виски пальцами. Вспоминаем, как я сюда попала.

Первым делом, хватаю свои пряди волос и подношу к глазам. Фух, темные. Не рыжие. Значит личина на месте…

Но первое облегчение смывает новая волна паники, когда я вспоминаю, что было накануне.

Разговор со Змеем, Арон, его прикосновения к моему лицу, моя мучительная трансформация и волчий черный голод ребенка в моей утробе.

Он хотел… мяса, крови и черной магии. Взятой через кровь.

Я не кинулась на Арона. Сама не знаю, как хватило сил и благоразумия. Но как только дверь открылась, и в комнаты зашел Алик, я потеряла контроль! Арон держал меня за запястья. Но я вывернулась из его мягкого хвата и понеслась. За сладкой кровью черного мага…

И никто меня остановил. Я впилась в щеку Алика! Кажется даже в то самое место, что в прошлый раз… ох…

И пила, пила его. Он не сопротивлялся. А потом мои глаза закатились. Я знала, что глаза эти были змеиные, с вертикальным зрачком, который мелко и страшно дрожал… Я крепко, сладко и сыто уснула.

Всё!

Вопрос: почему я в постели Владыки а не в темнице? Почему Алик не сопротивлялся? И где мое платье?.. Оно ведь точно было, не совсем целое после той встречи со стражником, но было.

А теперь на мне только длинная черная рубашка Владыки Хаоса.

Бесшумно подхожу по устланному мягким ковром полу к дверям, ведущим в гостиную. Алик и Арон беседуют в полный голос, они от меня не скрываются. Видимо, никакого секрета здесь нет.

Кажется, ощутив мое приближение, даже начинают говорить чуть громче. Я осторожно приоткрываю дверь и выглядываю в гостиную залу покоев Арона. Владыка и его первый помощник расположились в глубоких креслах вокруг круглого резного столика, накрытого к завтраку. Есть и третье кресло – пустое. Неужели для меня?..

Арон и Алик сидят ко мне полубоком. Мимоходом отмечаю, как красиво падает из огромных окон золотистый свет утреннего солнца. Как гармонично смотрятся эти двое, как будто уравновешивают друг друга. Черные вьющиеся волосы Арона и белоснежные прямые Алика – будто подводят под этой гармонией черту.

– Эва, приведи себя в порядок и присоединяйся к нам, – бросает Владыка Хаоса, не глядя на меня.

Голос Арона звучит мерно и спокойно, видимо поводов для моей казни во вчерашних происшествиях он не видит.

Тут же через главную дверь заходит служанка, делает несколько осторожных шагов к спальне и после разрешающего кивка Арона подходит ко мне. Несомненно она заметила, что я стою в одной рубашке в дверном проеме спальни, но по ее лицу прочитать ничего нельзя.

Светловолосая невзрачная девушка молча помогает мне привести себя в порядок, быстро показывает как пользоваться смежными со спальней купелями. Я впечатлена! Но сейчас нет времени насладиться роскошным купальным комплексом Черной Башни. Чем-то он напоминает то что я видела в Белом Стане. Но здесь водопады срываются с черных мерцающих камней под высоким потолком, каменные чаши полные воды сплошь изрезаны орнаментом змеиных голов…

Когда я отказываюсь от помощи с одеванием, девушка оставляет платье в чехле на кровати.

Не понимаю, почему она молчит, может ей запрещено разговаривать?

Мы справляемся со всем минут за десять. Бессловесной тенью служанка выскальзывает из спальни назад в гостиную и, после отмашки Арона, с учтивым поклоном удаляется. Во вложенных Ираной воспоминаниях, нет сведений об этой служанке.

Хотя девушка произвела на меня впечатление крепкого профессионала, я ни секунды не сомневаюсь, что Черная Башня будет кишеть слухами известного содержания в самое ближайшее время.

***

Платье оказалось не форменным, без эмблемы черных лекарей. Просто черное, длинное, с неброской серебристой оторочкой. Мне даже показалось, оно из тех, что по приказу Арона приносили мне тогда, в Академии Белого Стана…Мне-Алисе.

Это что получается… Арон отдал мое платье другой женщине?

За грудиной неприятно колет. Но я заставляю себя усмехнуться и быстро прогоняю эту неприятную мысль. По крайней мере пытаюсь.

“Заканчивай!”, – шипит на меня внутренний голос.

Я сначала дергаюсь от неожиданности и рефлекторно начинаю оглядываться.

“Нет никакой другой. Это ты. Он чувствует, но не осознает!.. Прекрати раздражать меня…”, – снова этот же голос.

“Кто ты?” – надеюсь что в мыслях мой голос звучит ровно и степенно. Но на самом деле я готова поддаться панике.

“Я-мы. Я – это ты. Белая Змея. Твоя вторая ипостась. Привыкай… Мы одно и то жжжже.”

“Ясно”, сглатываю я ком в горле и прошу Змею вести себя тише. Мне нужно скрыть, что она у меня есть от этих могущественных мужчин в соседней зале…если только такое возможно.

“Буду молчать…” – усмехается Змея в ответ, – “но ты сводишь нас в те купели, дашь нам там поплавать… там столько подводных переходов в каменных чашах… мы хотим изучить всё…”

Я соглашаюсь на все без разбору. И в голове становится привычно: одна мысль за один раз. Моя. Но и те тоже были мои…У магов со второй ипостасью в голове всегда так? Как они вообще не сходят с ума?..

Задумчиво выхожу в залу и усаживаюсь в свободное кресло. С успокаивающей светло-песочной обивкой. Не помню, чтобы здесь вчера были эти кресла…

– Доброе утро, – обращаюсь я к мужчинам и бегло изучаю их лица. Прочитать нельзя ничего. Как и по служанке. У Алика на щеке еле различимые отметины. Светло-розовые круги с точками-проколами в центре. Если не приглядываться и не заметишь.

Глава 6

Арон

В лесу над зиверовыми болотами – ни одного лишнего звука. Солнце заливает мягким дневным светом поляну.

Я чувствую, что на огромном участке земли, кроме нас с Алисой никого нет.

Нам никто не помешает. Никто не остановит меня. Если только я сам не остановлюсь.

Я в два молниеносных движения разорвал на Алисе одежду, и теперь держу ее обнаженное тело на весу. Прижимаю к себе мою Арави. Вдыхаю ее запах. Наслаждаюсь ее покорностью.

Моя.

Я хочу с ней поговорить.

Но каждый раз, как она пытается со мной объясниться, моя внутренняя Тьма приходит в неистовство. Я должен совладать с этим. А потом уже позволить своей Арави открыть ее нежный прекрасный ротик и что-то сказать в свое оправдание.

Она сбежала от меня, тогда, на поле боя. Она испугалась… Но она просто женщина. Очень юная, неопытная и замученная. На нее навалилось много всего. О многих вещах я возможно еще не знаю. А может быть что-то и вовсе понял неверно. И она мне объяснит. Потом. Когда это будет не так опасно.

Вот и сейчас я с огромным трудом останавливаю себя.

Я знаю, что в моих руках Алисе действительно хорошо.

Эту реакцию уже такого знакомого мне тела ни с чем нельзя перепутать. Я знаю ее. Я ее единственный. Я взял ее невинность… и ей от меня не убежать.

Она стонет, извивается, обнимает меня ногами.

Что, если я ее все-таки возьму? Прямо здесь и сейчас.

Нет… Я не должен. Если Алиса – призванная в чужое тело сущность… я просто могу повредить тело-донора. Тело мага-Экрана, который здесь совершенно не при чем. Эва вполне заслуживает… совсем другого первого раза. К тому же Эве я нравлюсь, так что это все только усложнит.

О том, где были мои руки и до чего я довел это тело, – его хозяйка не вспомнит, но если я зайду дальше… хм. Последствия будут вполне осязаемы.

– Ну все, Алиса, хватит на сегодня… – я тяжело дышу ей в висок. Она молчит, как я ей и приказывал. Она получила удовольствие. И мне это нравится, но я не могу себе позволить ее взять. И от этого во мне поднимается черная ярость.

Алиса смотрит мне в глаза покорно, понимающе…

Сколько у нас еще есть времени, до того как силы мага-Экрана закончатся?..

Не успеваю об этом подумать, ощущаю как осторожные руки моей Арави гладят мою грудь, затем скользят по животу, и ниже.

– Алиса… – я рычу, вновь прижимаясь к ней сильнее. Она явно забыла о самосохранении, раз ее рука оказалась там, где она сейчас находится.

Алиса заглядывает мне в глаза, опять. Я позволяю ей продолжить, слегка прикусываю ее нижнюю губу и мы вновь сливаемся в глубоком страстном поцелуе.

***

Я сижу на поваленном бревне и наблюдаю за тропой, по которой ушел с час назад Алик. Здесь, на этом самом месте, судя по моим ощущениям, Алик жег костер не так давно… и проводил какой-то ритуал, из тех что крайне не одобряются магическим сообществом.

Надо бы его об этом расспросить…

Когда на поляну возвращается Алик, черноволосая Эва лежит, завернутая в мой плащ. Она спит. Я очистил ее тело от следов моего общения с Арави, теперь предстоит найти ей другую одежду…

Я не причинил вреда телу Эвы, нет. Алиса довела меня до экстаза и без этого. Сначала внутренняя Тьма замолчала и покорилась мне. Но теперь я ощущаю, что внутри все начинает бурлить с новой силой. И мне. Нужна. Алиса.

У Алика в руках сверток.

– Новый комплект одежды, – бросает Алик в пространство, как будто ни к кому конкретно не обращаясь, – я решил, что он не помешает…

Мой первый помощник аккуратно присаживается подле меня. Мне уютно, будто это привал в лесу, как бывало в прежние времена, во время наших боевых походов.

– И что, – хмыкаю я, – ты даже не скажешь мне, что я недопустимым образом обошелся с драгоценным магом-Экраном?..

– Не скажу, – криво ухмыляется Алик, – ты же мой Владыка… к тому же слегка самодур…

– Алик…

Ищейка смеется, и я смеюсь вместе с ним. Когда я смеялся так в последний раз?

– Серьезно, Арон, – отсмеявшись продолжает Алик, – то, что у тебя улучшилось настроение, пожалуй пойдет на пользу государству. Даже если Эва что и вспомнит, вряд ли будет в обиде…

– А Алиса?

– Этот вопрос уже сложнее, – весело хмурится Алик, – но думаю, разберетесь.

– Я обещал своей непокорной Арави, – тихо говорю, глядя прямо перед собой, пряча невольную улыбку, – что у меня не будет других женщин.

– Так ведь их и не было, – многозначительно вскидывает брови Алик.

Тьма неуверенно рокочет во мне, но вдруг успокаивается и затихает. Я что-то понимаю. Понимаю смысл его слов, но как будто не до конца. Сознание закрывает черное пятно. Я не пытаюсь развеять его. Я понимаю, так надо. Я удовлетворенно улыбаюсь.

Не знаю, как это возможно, и зачем понимание ускользает от меня. Но я не гонюсь за ним. Я знаю, что Алик прав.

И этого сейчас вполне достаточно.

– А скажи-ка мне, верный друг… – поворачиваюсь я к Алику, – что за ритуал ты провел на днях перед этими болотами, на этом самом месте?..

– О Владыка… – широко улыбается Алик, – тебе понравится. Ты уж не предавай меня суду магического совета…

Чувствую, как во мне нарастает почти юношеское озорное веселье. Я всегда любил авантюры Алика. Почти всегда мы на них выигрывали.

– Для начала… – продолжает Алик уже менее весело, – я нарушил твой приказ и позволил сестре твоей Арави сбежать из-под стражи.

И тут я становлюсь серьезен. А внутренняя Тьма приходит в движение. Я напрягаюсь. Руки сами собой сжимаются в кулаки до побелевших костяшек.

– Продолжай, Алик...

Алиса

– Продолжай Алик… – голос Арона звучит холодно.

Я лежу и стараюсь не показать вида, что уже пришла в себя. Чувственные воспоминания о ласках Арона вызывают во мне живую реакцию даже сейчас…

О чем говорят Алик и Арон?

Нет, я не впала в забытье как это должен был сделать маг-Экран после подобного магического воздействия. Я просто уснула. Потому что мне было в руках Арона очень хорошо. Однако я изнывала по воспоминаниям о теле моего Виара, я хотела вновь почувствовать его в себе, этого не было уже так давно…

Глава 7

Арон

Белый маг Дамиан выходит из тени вековых деревьев. Один, без воинов света.

Он выглядит все таким же благородным стариком в светлом балахоне с ясными лазурными глазами как при нашей встрече тогда – на пороге Светлейшей Обители.

Но я знаю, что это перед нами – одно из самых гнусных созданий этого мира и жесточайший манипулятор из всех, что я знал.

Может он даже изощренней моего отца…

“Но не дотягивает до матери…” – вторит с усмешкой моим мыслям черный Змей, моя вторая Ипостась.

Я велю Змею замолчать и медленно опускаю на землю Эву, которую всю дорогу нес на руках. Юная целительница неуверенно переминается рядом с нами, отводит взгляд от Дамиана. Мы с Аликом оттесняем ее назад, прикрывая собой.

И я не спеша вынимаю из пространственного кармана меч. Ослепительно-белый.

У Дамиана дергается лицо.

– Ну что вы… – воздевает руки в примирительном жесте бывший главный жрец Светлейшей Обители, – прошу прощения, что невольно исказил ход вашей теневой тропы. Я лишь хотел поговорить…

Дамиан лжет. Я не удивлен…Дамиан всегда лжет.

– Я лишь хотел поговорить с новым Виаром, Аликом…, – Дамиан почтительно склоняет голову и показательно выжидает несколько секунд, затем продолжает, – а тут такая честь, сам новый Владыка… да еще, как я успел невольно услышать, у вас есть маг-Экран… Однако я вижу, Владыка, в девушке достаточно много Света… справедливо будет дать ей выбор, на чьей стороне она захочет сражаться в решающей битве между Светом и Тьмой.

Дамиан пытается спровоцировать меня как ребенка. Пытается внести раскол среди моих людей. Нарочно называет Алика Виаром, хотя я его еще не назначал, и этот титул по-прежнему за мной. Пытается отобрать “новую игрушку молодого капризного Владыки” – Эву, которую я недвусмысленно прижимал к себе несколько секунд назад.

– Знаете, юная белая леди, – обращается вкрадчиво Дамиан к Эве, улыбаясь как добрый мудрый старик-первосвященник, – я позволю себе называть вас так. Ведь Свет в вас заметно преобладает. Так вот, знаете белая леди…Владыка – большой любитель светлых девушек. Однако они рядом с ним быстро попадают в смертельно опасные неприятности, а потом и вовсе исчезают бесследно… Такое на моей памяти было не раз и не два. Ваша предшественница была очень милой… И до нее еще несколько…тоже милых. Подумайте об этом. Хотя догадываюсь, что Владыка не спрашивал вашего согласия…

Слышу, как Эва тяжело сглатывает комок в горле. Слегка оборачиваюсь, чтобы увидеть ее лицо. И понимаю, что удар Дамиана достиг цели – в глазах юной целительницы стоят слезы. Я потом с этим разберусь.

Может прежний я и разозлился бы. Но не теперь… Отчасти благодаря опыту с проявлением Алисы. Отчасти – прежние встречи с Дамианом сыграли роль, да и недавний легкий разговор с Аликом мне очень помог.

Так или иначе, теперь внутренняя Тьма мне намного более послушна. Силы в балансе. И белый меч, который когда-то наполнила сиянием мамина душа, – так чисто светится, что ни с чем не перепутаешь… Это значит, что я справляюсь.

Лицо Дамиана становится кислым, он понимает что все его удары пролетели мимо цели… Хм, ну почти все.

И одного удара сердца не успевает миновать – с кончиков пальцев Дамиана срывается молочно-белая вспышка, и в нас летит уже знакомая мне белая сеть проклятия, раскрываясь в полете кляксой, закрывая силовыми ячейками небо.

Плохо.

И еще хуже, что теперь с нами нет белого мага, способного нейтрализовать такую боевую магию.

Я вспарываю белым лезвием сеть на лету. Алик уворачивается. И взмахом меча отрубает Дамиану руку! Одновременно метаю белое лезвие прямиком Дамиану в грудь…Старик не пытался защититься.

На лице белого мага не дергается ни единый мускул.

Силуэт старика начинает мерцать, будто он наведенный мираж, и исчезает.

– Отвлекающий маневр, – цедит Алик.

– Да, – легко соглашаюсь я, не теряя концентрации, – а белая сеть самая настоящая.

– Я смогу взять след, Арон, и найти настоящего Дамиана. Двойник хороший, его создатель недалеко. И очевидно слаб от магической отдачи. Рука, которую я отрубил двойнику, еще часа три не будет слушаться самого Дамиана. А кашлять белыми кристалликами от твоего меча он будет еще с неделю… Это как минимум. Это шанс.

– Хорошо, только возьми с собой воинов. Я не хочу рисковать твоей жизнью, Алик. Все-таки Виар как-никак…

– Арон… – Алик хмурится, ему лучше всех известно, как ревностно я отстаиваю границы своей власти.

– Не напрягайся, друг. Я в любом случае собирался тебя назначить. Но не раньше чем ты вернешь мне Арави… – делаю многозначительную паузу и, легонько улыбаясь, вытягиваю руку вперед и в нее возвращается белый меч, идеально впечатываясь рукоятью в мою ладонь – думаю уже можно… Завтра издам указ. А теперь зови воинов и принесите мне голову этого старого белого интригана…

«Мама, помоги Алику, если сможешь»

Лес согласно шелестит вечно зелеными листьями.

Мир потихоньку восстанавливается после вмешательства Дамиана, магия моей матери – Ираны – медленно вытесняет гнилую белую ворожбу.

Алик улыбается и кивает. Мне. Затем переводит взгляд на Эву. И мне совершенно не нравится выражение лица Алика.

– Арон… – голос ищейки тоже звучит тревожно.

А я чувствую как Эва сжалась позади меня, как маленький напуганный зверек. Я резко разворачиваюсь к ней. Эва бледна. Ее кожа дымится. Глаза полны слез. От боли, что причиняет белая сеть. Но не только от боли.

– Алик, я позабочусь о ней, иди, – я больше не смотрю на друга. Что он справится с поручением, я не сомневаюсь.

По колебаниям силовых полей понимаю, что Алик ушел теневой тропой, за моими самыми верными воинами в Черную Башню, чтобы потом – направиться по следу Дамиана. И не позднее завтрашнего утра у меня будут новости.

Мельком замечаю, что полуденное солнце затянули серые тяжелые тучи.

– Эва, иди сюда… – я делаю шаг к девушке навстречу. Все-таки в Эве есть Тьма, ее задела белая сеть Дамиана, смертоносная для адептов Тьмы, и теперь Эву покрывают алые ожоги, повторяющие форму ячеек сети.