Сбежавшая игрушка

Глава 1

Внимание! В книге присутствует сцена сексуального насилия! Она необходима для сюжета, но я сделаю все, чтобы такого больше не повторялось.

Глава 1.

Я – сирота. Все свое детство, сколько я себя помню, я росла в приюте, организованном лордом Боргемом. Воспитатели боготворили его, и каждый раз, когда он посещал нас, а это примерно раз в три-четыре месяца, мы, воспитанницы, устраивали представление. Танцевали, декламировали стихи, угощали лорда стряпней собственного приготовления. Только потом, вспоминая все это, я поняла, что таким образом он присматривал себе понравившуюся девушку. Нет, не так. Девочку.

В свой приют он брал только девочек, как правило, в младенческом возрасте. Многие из воспитывающихся здесь – бастарды, плоды запретной любви. По законам высшего общества, незаконнорожденная девочка, то есть зачатая и родившаяся вне брака, не имеет права выйти замуж и рассчитывать на долю в наследстве отца. Такие дети презираются аристократами, их не принимают на балах, им не оказывают чести, они – изгои, виновные лишь в том, что родились на свет. Многие родители не хотят такой судьбы своим дочерям, поэтому принимают сложное решение: они отрекаются от ребенка, отдавая его на воспитание в приют лорда Боргема.

Здесь нам давали неплохое образование, обучали искусствам, истории, литературе, а по достижении брачного возраста выдавали замуж. Если ты попала сюда – ты уже не бастард, ты – подопечная лорда, и многие мелкие купцы или мещане с радостью принимали в свои семьи девушек с неплохим приданным и образованием. Жаль, что до достижения брачного возраста доживали не все.

Я не знаю, как я попала в этот приют, кто мои родители и почему Боргем выбрал именно меня. Некоторых девочек просто подбрасывали к воротам особняка, в котором располагался приют. Как правило, их принимали, если у детей не было серьезных болезней. Я понятия не имею, как именно я попала сюда, да и не хочу этого знать.

Мне было пятнадцать лет. В тот летний день лорд Боргем снова посетил нас. Он был широкоплечим немолодым мужчиной, около сорока пяти человеческих лет на вид, с темно-каштановыми волосами. У него был какой-то пронизывающий цепкий взгляд, и я старалась не смотреть ему прямо в глаза.

Мы с девочками танцевали перед ним, улыбались, благодарили за то, что он позволяет нам жить здесь и дает путевку в жизнь. Я не заметила какого-то особого интереса ко мне с его стороны, да и вообще в тот момент много грустила. Моя подружка, Люция, с которой мы были дружны с раннего детства, куда-то уехала целых три месяца назад. Последний раз я видела её, когда мы вместе читали оду лорду Боргему, в его прошлый приезд. С тех пор она куда-то исчезла, воспитатели сказали, что её забрали в пансион для благородных девиц. Я злилась на подружку и думала, что она меня бросила. Как же я ошибалась…

После торжества мы с девочками благополучно разбрелись по своим комнатам. Девять часов – время отхода ко сну. У нас были небольшие однотипные комнаты, в каждой жила только одна девочка. Я приняла ванну, переоделась в ночную сорочку и легла спать, погасив свет.

Поздней ночью я проснулась от того, что ощутила странный запах. Я всегда была очень чувствительна к различным ароматам, могла отличить приближающуюся за двадцать метров преподавательницу или отыскать по запаху пропавшую вещь. Вот и сейчас чувствовала знакомый аромат, но боялась даже подумать, что этот человек может быть в моей спальне. В темноте я разглядела мужской силуэт, сидящий на моей кровати и водивший пальцем по моему лицу. От испуга я закричала, но его широкая ладонь тут же накрыла мой рот, и крик превратился в сдавленное мычание.

- Тише, Аполлинария, не кричи, - мягко попросил он, но у меня создалось ощущение, что со мной говорит хищник, готовящийся наброситься. Я с трудом узнала голос лорда Боргема. Он включил боковой светильник над моей кроватью, и я увидела его лицо: гладко выбритое, со странной полуулыбкой на губах, от которой стало жутко, и этот взгляд…

- З-зачем вы здесь? – почему-то шепотом спросила я. От испуга тело буквально оцепенело, я застыла, не в силах пошевелиться.

- Ты очень красивая, Аполлинария, - вместо ответа сказал он и пропустил между пальцев прядь моих черных как ночь волос, перестав зажимать мне рот. В нос ударил сладкий и пряный запах, смешанный с его собственным личным ароматом. – Такие красивые волосы… И глаза. Ярко-голубые, как вода в Лазурном море в солнечный день. Удивительно редкое сочетание, - он бормотал это себе под нос, словно забыл, что я его слышу. – Ты очаровательна. Я так долго ждал, когда ты созреешь, и вот, наконец, этот момент настал, - победно произнес лорд и двумя руками разорвал мою сорочку на груди.

Я снова испуганно взвизгнула и попыталась прикрыть открывшиеся интимные части тела руками, но Боргем перехватил их и зло посмотрел на меня.

- Если ты не будешь сопротивляться и расслабишься, все будет намного проще, - хрипло произнес он и ответ мои руки в стороны. Я смотрела на него как кролик на удава, от страха сердце билось как сумасшедшее, а я не знала, что мне делать и чего ожидать от этого мужчины. Я нутром чувствовала, что происходит что-то неправильное, плохое. Он склонился, и его губы осторожно коснулись моей кожи в области солнечного сплетения.

- Пожалуйста, остановитесь, - просипела я, безуспешно пытаясь отодвинуть мужчину хоть на миллиметр. В итоге он резко оторвался от меня, и я встретила его горящий взгляд.

- Ты непослушная девочка, - шипящим голосом произнес он и прижал мои руки к изголовью кровати, прошептав какое-то заклинание. Я попыталась оторвать их, но все тщетно – их словно гвоздями прибили.

Тем временем лорд окончательно разорвал мою сорочку и небрежно отбросил в сторону то, что от неё осталось. Я оказалась перед ним абсолютно нагая, и от этого хотелось провалиться сквозь землю. Никто и никогда не видел меня без одежды!

Глава 2

Глава 2.

Сквозь сон я слышала тихий голос Жака и знахарки. Они о чем-то разговаривали, судя по всему, в соседней комнате. Я услышала свое имя и начала невольно подслушивать.

-…повреждений много, - шептала знахарка. – Если бы ты ко мне её не привез, ещё неизвестно, как бы закончилось все это. Я постараюсь, чтобы все зажило, но…

- Что?

- Не уверена, что после такого она сможет в будущем иметь детей, - с горечью произнесла знахарка, а я окончательно проснулась после такого заявления.

- Сейчас нужно думать о том, чтобы её вылечить, а дети – это в последнюю очередь, - отмахнулся Жак. – Скажи, как она?

- Разрывы я смазала особой мазью, пока она спала, кровь уже не идет. Это хорошо. Но, боюсь, могут быть повреждения внутри матки, а чтобы это выяснить, повитуха нужна, я внутрь лезть не стану, не те у меня знания. Жак, ты знаешь того, кто это с ней сделал? – серьезно спросила женщина. Парень ничего не ответил и, скорее всего, просто кивнул. – Тогда держись от него подальше, мальчик. Изувер, который такое с невинной девочкой сотворил – страшный человек, его бояться нужно. Будь осторожен.

Я услышала, что они вошли в комнату, и перестала притворяться спящей. К моему удивлению, уже был вечер, и солнце катилось к горизонту.

- Попоша, ты проснулась, - растерянно улыбнулся Жак. – Как себя чувствуешь? – он присел на низенькую скамейку возле кровати, на которой я лежала.

- Ужасно, - честно призналась я. Голос все ещё был хриплым. – Где ты был?

- В приюте, - на его лице проскочило едва заметное напряжение. – Попоша, там такое… - он закатил глаза. – Боргем его чуть не разнес, ходят слухи, что даже твою воспитательницу ударил. Он просто вне себя, рвет и мечет, требует найти тебя, всех на уши поставил. Даже личную стражу бургомистра привлек, я видел, как они к нему заходили. Попоша, это ведь он тебя…?

Я просто кивнула.

- Урод, - зло бросил Жак и сжал кулаки. Я смотрела на этого паренька и думала о том, сколько им потребуется времени, чтобы вычислить, что именно он в тот ранний час выезжал из приюта. Его допросят, начнут пытать, пригрозят, что навредят его престарелой матери… И все из-за меня. Это чудовище не оставит его в живых после такого.

- Жак, послушай, - тихо произнесла я и сглотнула комок, вставший в горле. – Тебе нельзя больше навещать меня. Если узнают, что ты помог мне бежать, тебе не жить. Он убьет тебя. Ты должен затаиться, должен все отрицать…

- Попоша, все хорошо, - заверил меня он и попытался взять за руку, но я одернула её. – Меня уже допрашивали, я сказал, что ничего не знаю, тебя не видел, и от меня отстали. Не бойся, никто не узнает, где ты. Тебе сейчас нужно вылечиться, нужно лежать и не вставать. Аглая говорит, что повреждения серьезные.

Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что болит уже не так сильно, даже можно сказать, что боли почти нет. Спасибо этой женщине, у неё просто золотые руки.

- Спасибо тебе за все, - дрогнувшим голосом прошептала я, и Жак тут же обнял меня.

- Я не мог поступить иначе, - погладил меня он. – Мне пора, Попош, - вдруг сказал он и отстранился. – Мама меня ждет.

- Конечно, - кивнула я.

Жак ушел, а я осталась лежать в доме знахарки.

Я выспалась днем, поэтому ночью у меня было время подумать. Аглая – знахарка, легла спать на печи, но мне было неловко оттого, что я занимаю её спальное место. С другой стороны, спать на жестком я бы не смогла – слишком больно.

Как-то странно выглядит поведение тех, кто допрашивал Жака. Если меня так тщательно разыскивают, то они не могли не выяснить, что он и его повозка – единственные, кто покидал приют в столь ранний час. Да и о том, что мы с Жаком дружим, знали многие, и их наверняка тоже расспросили обо всем. От пронзившей голову догадки и резко села на постели. А вдруг они поняли, что он помог мне скрыться, но не стали наседать на парня, а решили проследить за ним?! Я бросила взгляд в окно, но никого там не увидела. Жак ушел недавно, почему к нам ещё никто не ворвался, если моя догадка верна? Внезапно на улице раздался треск, как если бы кто-то наступил на сухую ветку. Я, наверное, побледнела от страха. Встать и проверить я не решилась, поэтому просто ворочалась несколько часов, прислушиваясь к каждому звуку за пределами дома. К счастью, никто так и не пришел, и под негромкое сопение Аглаи я вновь заснула.

Утром я поделилась с женщиной своими опасениями, и она внимательно выслушала меня, серьезно кивая и хмурясь.

- Ты можешь оказаться права, девочка, - протянула она, потирая подбородок. – Жаку лучше не появляться здесь. Вот только как ему об этом сообщить? Знаю! Я пошлю весточку его матери, он у меня для неё настойки берет. Она ему все передаст.

У меня как камень с души свалился, когда я поняла, что этот вопрос можно решить. В то же время испытала жуткий дискомфорт оттого, что отзывчивые и добрые люди подвергаются риску из-за меня, обесчещенной и опозоренной девушки.

Жак больше не приходил. Аглая смазывала мои разрывы по три раза в день, отпаивала отварами трав и пыталась со мной разговаривать. Убеждала, что я не виновата в случившемся, что любая могла оказаться на моем месте. Делилась историями о том, как к ней приносили изнасилованных женщин и в более тяжелом состоянии, чем у меня, и некоторые, к моему ужасу, не выживали.

- Радуйся, что в живых осталась, девочка, - печально вздохнула Аглая. - Пока ты дышишь, а сердце твое бьется, всегда есть шанс что-то изменить, отомстить, если хочешь, а может, просто забыть о случившемся. После смерти же нет ничего. Это конец.

Я слушала в пол-уха и не могла отделаться от ощущения, что отныне я презираема всеми приличными людьми. Как мне жить дальше? Куда идти? К кому? Я не знаю… Волей-неволей в голову закрадывались мысли о самоубийстве, но Аглая как будто чувствовала это и тут же начинала со мной разговаривать, отвлекая.

Глава 3

Он ушел, а я даже с места не сдвинулась, чтобы поесть. Да мало ли, что они могли туда подмешать! В памяти всплыл момент, когда Боргем дал мне какие-то таблетки, и я потеряла связь с реальностью. Сглотнула и услышала на улице какие-то голоса. Тут же подошла к окну и увидела трех мужчин. Двоих я уже знала – это Сэм и его «коллега», а вот третий был значительно моложе. Ему лет двадцать, рослый, но симпатичный. В темноте я не могла разглядеть подробнее его внешность, да этого и не требовалось.

Вся компания направилась в сторону узкой тропинки, уходящей в лес. Когда они скрылись из виду, я тут же бросилась к двери, но она оказалась заперта. Кто бы сомневался! Доверие, откровенные разговоры, а сами запирают как какое-то животное.

Но ведь окно открыто! Я потянула створки, и они распахнулись вовнутрь комнаты. Аромат ночных фиалок наполнил помещение. Это второй этаж, до земли около трех-четырех метров. Просто прыгать нельзя, нужно что-то придумать. Точно! Я сорвала покрывало с кровати и принялась связывать вместе простынь и пододеяльник. Черт, слишком коротко получилось. Дальше в ход пошли занавески, тряпки из шкафа и, вуаля, «канат» готов! Я пройду по лесной тропинке вслед за разбойниками и куда-нибудь она меня выведет. Если они переместились с помощью магии, значит, сейчас я далеко от владений Боргема и наконец-то смогу вздохнуть спокойно!

Меня  переполняли эмоции. Ещё чуть-чуть, и я буду свободна! Один конец самодельной веревки я привязала к шкафу, а остальную часть выкинула в окно. Осторожно забравшись на подоконник, я вылезла на внешнюю часть окна. Страшно-то как. Крепко схватилась за ткань и с её помощью начала осторожно спускаться. Вскоре мне потребовалось полностью перенести на «веревку» свой вес, и я без задней мысли сделала это.

Раздался треск рвущейся материи.

Полет. Окно, из которого я вылезла, быстро удаляется от меня.

Удар. Я упала спиной на землю. Ударная волна прошлась от позвоночника и до кончиков пальцев. Особенно сильно отдало в голову. Первые несколько минут я лежала, пытаясь понять, что произошло, руки и ноги странно пульсировали. Вскоре я вообще перестала чувствовать большую часть тела, а окружающий мир вдруг померк.

Наверное, на какое-то время я потеряла сознание. Голову пронзила острая боль. Она начиналась где-то в затылке и уходила в позвоночник. Я попыталась пошевелить рукой или ногой, но ничего не вышло. Посмотрев вверх, видела над собой звездное ночное небо. Неужели это конец? Как глупо все закончилось… Я пережила столько всего за последний месяц, а погибаю из-за собственной глупости и неуклюжести. От очередной порции головной боли я закрыла глаза и снова отключилась.

В себя пришла от мужских голосов совсем рядом с собой. Сначала какой-то крик, кажется, кто-то звал меня по имени. На этот раз болела не только голова, но и спина, и рука, и нога. Я слышала ругательства, кто-то сокрушался о своей недогадливости. Потом кто-то очень осторожно взял меня подмышки, а второй человек держал ноги. В таком положении меня подняли и куда-то понесли. В момент, когда меня потянули вверх, спину прострелила боль, и я застонала.

- Живая, - выдохнул кто-то надо мной. Кажется, это был Томас.

Меня внесли в дом и уложили на что-то твердое. Я с трудом разлепила глаза и встретилась глазами с Сэмом. Лицо у этого мужчины было таким перекошенным, будто он смотрит на что-то ужасное. Неужели все так плохо? Во рту появился металлический привкус. Неужели кровь? Но откуда?

Томас присел рядом и начал ощупывать меня. Я почти не чувствовала его прикосновений, но иногда было действительно больно.

- Ну что? – прошептал Сэм, с ожиданием смотря на мужчину.

- Плохо все, - сказал он, глядя мне в глаза. – Переломы всего чего только можно. Поля, Поля… Поврежден позвоночник в нескольких местах, травма головы, задеты легкие… Я не знаю, что делать… - он сник и с горечью посмотрел на меня. В этот момент у меня изо рта потекла тонкая струйка крови, и в комнате раздался обреченный выдох.

- Так! – вдруг воскликнул молодой парень, который до этого стоял в стороне. – Года два назад я видел, как оборотень получил серьезное ранение, потом перекинулся и выздоровел. Значит, если она сейчас обернется, то получит шанс на выживание! Давай, мелкая, обернись! – он тараторил и вдруг выжидающе посмотрел на меня. Я же готовилась к смерти и вообще не понимала, что за чушь он несет. Причем здесь оборотни и я? Я смотрела на него с непониманием и чувствовала, что долго не протяну.

- Давай, действуй! – не унимался паренек. – Стань кисой! Представь, что у тебя пушистый хвост, гибкое тело, что ты охотишься на мышь. Какие у вас, оборотней, там фетиши? Кс-кс-кс, - он издал звук, которым обычно подзывают котов.

О, боги… Да он же сумасшедший!

Я закрыла глаза и попыталась отрешиться от этого больного. Не хочу, чтобы последним, что я увижу в этой жизни, была стайка разбойников. Я очень не хотела умирать, ну вот никак! Я хочу хоть раз увидеть Жака, обнять его, отблагодарить за все, что он сделал для меня.

Я хочу жить.

Перед внутренним взором вдруг предстала большая черная кошка. У неё были красивые глаза глубокого синего цвета. Они завораживали. Её длинный и очень пушистый хвост стоял трубой. Она смотрела на меня, я – на неё. Внезапно животное отступило назад и прыгнуло на меня. Я ощутила резкий удар в область солнечного сплетения, и боль внезапно ушла. Мир стал черно-белым, а мое тело как будто изменилось. Я стала гибкой, легкой, и мой разум был чист как никогда.

- Получилось! – изумленно ахнул кто-то. Я посмотрела на Сэма, который замер как изваяние. Он пах табаком, алкоголем, хвоей и чем-то… Не могу описать… Он пах собой, это его личный аромат.

И вдруг я снова стала собой. Спина уже не болела, изо рта не текла кровь, а голова не раскалывалась от боли. Только в правом предплечье ощущалось онемение.

Глава 4

Глава 4.

Прошла ещё неделя, и я поняла, что скрывать свое выздоровление глупо. Томас иногда смотрел на меня с задорной улыбкой, как будто знал, что я притворяюсь больной. Но, признаваясь в том, что рука зажила, я нашла в себе силы признаться самой себе, что не хочу покидать этот дом. Мне некуда идти, у меня нет никого и ничего, а здесь меня если и не любят, то хотя бы ценят. Я готовила, убиралась, поддерживала порядок и прикипела к этой обстановке и этому дому. Меня терзал этический вопрос нахождения здесь. Воровство, жульничество, обман – все это те самые вещи, которые я не могла принять, смириться с тем, что имею к этому отношение. Как всегда, мне помог разговор с Сэмом.

- Вот ты говоришь, что воры и шулера – подлецы и плохие люди, - рассуждал Сэм, когда я поделилась с ним своими переживаниями, - но я с тобой не согласен. Многие думают, что мы живем не по закону, но они ошибаются, у нас есть свои собственные законы, и за их нарушение полагается очень суровое наказание.

- Например?

- Например, есть закон о преданности. Если ты входишь в группировку, - угу, это он таким лаконичным словом называл банды, - то становишься её неотъемлемой частью. Она защищает тебя, ты – её. Если вор осмелится предать своих товарищей, подставить их или сдать, то он будет приговорен к смерти. В нашем мире нет судов и прочих формальностей. Предатель – это конченый человек. Пойми, девочка, для нас наши кореша, - ещё одно странное слово, которое означает «друзья», – это семья, это самые близкие люди, и подставить семью… Это немыслимо.

- Ну, допустим. А что ещё?

Сэм рассказывал о многом. О правилах раздела награбленного, об «общаке», то есть о деньгах, которые принадлежат всей группировке и на которые она существует. Для меня был важен ещё один пункт. Как оказалось, я совершенно зря опасалась домогательств с их стороны  начале нашего знакомства. В воровской среде изнасилование или развращение считались одними из самых низших, самых подлых преступлений. Ты можешь быть первоклассным вором, соблюдать правила поведения в криминальной среде, но если ты изнасиловал женщину или, не приведи боги, ребенка, это означает изгнание. Такому человеку не просто не подадут руки, его подставят и сдадут при первой возможности. Интимные отношения с теми, кто не достиг хотя бы шестнадцатилетнего возраста тоже были под запретом и считались растлением. Создание семьи не запрещалось, но многие воздерживались от брака, чтобы не подвергать семью опасности.

- Поля, ты ничего не хочешь мне рассказать? – нахмурился Сэм и подался вперед, пристально смотря мне в глаза.

- О чем? – удивилась я.

- О том, кто позволил себе тебя коснуться, - помрачнел Сэм и замер, ожидая от меня ответа.

Я тут же сникла и закрыла глаза. Надеялась убежать от этого позора? Он буде преследовать меня всю жизнь, и мне от этого не отмыться.

- Поля, назови его имя, - попросил Сэм, наклонившись ещё ближе ко мне.

- Зачем? – хрипло выдавила я.

- Я найду его и убью, - почти шепотом сказал он, не отводя от меня глаз.

Я с болью усмехнулась. Убьет лорда Боргема, одного из представителей аристократии и уважаемого человека? Допустим, но что потом? Мне это не вернет невинность, не залечит душевные раны, но предложение очень заманчивое. Заставить этого мерзавца страдать, причинить ту же боль, что и он, сделать так, чтобы он умолял о пощаде…

- Нет, - покачала головой я, уставившись в пол. – Он очень высокого положения, у вас потом будут проблемы. Не надо. Не хочу, чтобы из-за меня вы пострадали.

Сэм вздохнул и обнял меня.

- Как вы узнали? – спросила я, не отпуская его.

- По женщине всегда видно, что над ней надругались, - тихо ответил он и погладил меня по спине. От этой фразы слезы сами полились из глаз, а Сэм шептал что-то успокаивающее и гладил меня своей сильной рукой.

Мне не потребовалось много времени, чтобы решиться подойти к Томасу с просьбой научить меня воровать. Я сделала это скорее из любопытства, тогда во мне не было никакого желания грабить людей.

- Ниче у тебя не получится, - ответил он мне, изрядно шокировав.

- Как?! Почему?!

- Слишком красивая, - пожал плечами Томас. – Вор должен быть неприметным, чтобы взгляд за него не цеплялся, не хотелось на него любоваться. А у тебя одни глаза чего стоят! – хохотнул он.

- Но я не хочу быть воровкой! – упрямо возразила я. – Просто покажите, как вы это делаете.

- Не, не знаю… - протянул он.

- Ну, пожалуйста! – слезно попросила я.

- Ладно, - тяжко вздохнул он. – Садись. Первое правило – умей манипулировать вниманием человека. Он должен отвлечься на что угодно, чтобы ты могла незаметно пробраться к его карманам.

Томас много говорил и, наконец, приступил к практике. Я раз за разом безуспешно пыталась засунуть руку к нему в карман, но все никак не выходило сделать это незаметно.

- У меня не получается, - расстроилась я, собираясь сдаться.

- Для начала неплохо, - подбодрил меня он и подмигнул.

Следующие несколько дней я только тем и занималась, что пыталась незаметно подкрасться к домочадцам и запустить руку в их карманы, но каждый раз меня ловили. Стоило мне только немного просунуть руку в одежду, и она тут же оказывалась прижата локтем или просто перехвачена.

- Мелкая, ты слишком грубо действуешь, - хмыкнул Роб, отпуская мою ладонь. – Старайся не задевать рукой ткань. У тебя рука маленькая, тебе должно быть попроще, чем нам.

Я последовала его совету, и с этого момента дело пошло значительно быстрее! Потом я научилась незаметно вытаскивать предметы из карманов, но это заняло не меньше двух месяцев. Я по прежнему жила в доме разбойников, помогала им с хозяйством, общалась и много читала. У Сэма была небольшая домашняя библиотека, и я до позднего вечера зачитывалась этими книгами. Заметив это, он начал приносить мне другие произведения. Он не говорил, откуда берет их, а я не спрашивала, прекрасно понимая, что вряд ли он их купил.

Глава 5

Глава 5

С наступлением лета я не просто гуляла на берегу и мочила ноги, а купалась. Первый раз было неловко раздеваться на берегу, но я убедила себя, что посторонних запахов нет, а значит, все в порядке. Все же оголиться полностью я не осмелилась, оставаясь в трусах и специальных чашечках для поддерживания груди. Осторожно вступила в воду, и тут же ощутила присутствие своего невидимого друга.

- Привет, - улыбнулась я и продолжила путь. Вода была прохладной, но мне это не мешало. Я погрузилась в неё по пояс, чего раньше никогда не делала. Приятно. Я никогда не плавала, поэтому боялась потерять опору под ногами.

Сделав ещё два шага, я оказалась погружена в воду по грудь. Сразу же произошла странная штука: вода вдруг потеплела и словно потрогала мое тело. Не знаю, как это объяснить, но это было именно так – она изучала меня, потоки скользили по груди, талии и бедрам, а потом вдруг резко все схлынуло. Я замерла, не понимая, что это было. Вдруг ощутила толчок в спину. Сначала слабый, но за ним последовал следующий, более настойчивый. Я развернулась, хотела выйти из воды, но оказалась сметена не пойми откуда взявшейся волной и ушла под воду.

Сначала я очень испугалась, меня унесло на глубину, я оказалась на несколько метров погружена в воду. Осознание, что надо мной находится толща воды, заставили сердце испуганно сжаться. Я пыталась выплыть, карабкалась вверх, но ничего не получалось, и дело здесь не во мне – вода не отпускала меня. Вокруг она была теплой, мне совершенно не было холодно. Уже через несколько секунд я начала задыхаться. Паника накрыла с головой, я начала размахивать руками и ногами, схватилась за горло, потому что легкие буквально горели. В последний момент я прогнулась в спине и сделал непроизвольный вдох. Каково же было мое удивление, когда я, уже приготовившись к смерти, поняла, что дышу…водой.

Все вокруг вдруг преобразилось. Река стала прозрачной, нежной, я как будто чувствовала её. И чувствовала своего знакомого. Теплые струи воды окутали мое тело, и я поняла, что они зовут меня с собой. Это было так странно и в то же время так правильно. Страх ушел, я чувствовала умиротворение, покой, мне было хорошо, черт побери! И пусть ситуация до невозможности странная и опасная, но мне не хотелось сбегать отсюда или паниковать.

Мой друг звал меня нырнуть поглубже. Почему-то я точно знала, что струи ласковой воды и он – это единое целое. Я спокойно нырнула на дно, так, как будто занимаюсь этим каждый день. Мое тело стало гибким, я ловко отталкивалась от воды и уходила все глубже.

Речное дно было прекрасно. Здесь не было ила или грязи, только песок или мелкий разноцветный камень. Красивые зеленые водоросли напоминали пышные зонтики, распустившиеся под водой. Перед моим лицом быстро проплыла пестрая рыба, не обратив на меня никакого внимания. Я взяла в ладонь горсть камней и хотела их рассмотреть, но вокруг моего запястья вдруг мягко закружилась вода. Я поняла, что мой знакомый зовет меня дальше. Почему-то мелькнула мысль о том, что он взял меня за руку и увлек за собой.

Мы проплыли мимо песчаного дна, по которому я ступала как если бы была на суше. В тот момент это казалось смешным, и я улыбалась. Подумать только, я стою на дне реки! Солнечные лучи пробивались сквозь толщу воды и создавали невероятной красоты освещение. Я чувствовала себя так, словно нахожусь…дома. Мне не хотелось уходить. Вдруг мой друг потянул меня дальше. На этот раз он указывал куда-то на дно. Среди залежей камней я увидела что-то белое и блестящее. Неожиданно поток воды подхватил это что-то и поднес прямо к моему лицу.

Ожерелье?

Настоящее ожерелье из розового жемчуга. Мои волосы оказались мягко перекинуты через плечо, а украшение легло на шею и застегнулось на затылке. Я растерянно провела по нему рукой. Не знаю даже, что и думать… Как реагировать? Я смутилась, но теплая струя воды прошлась по моей щеке, как будто ласкала.

Он потянул меня вверх. Я оттолкнулась ото дна и поплыла, совершенно не чувствуя никакого напряжения в теле, сама река помогала мне. Мы плавали в воде, дурачились, играли с рыбами, а иногда я просто наслаждалась водой и чувствовала себя ребенком в утробе матери. 

К моему удивлению, когда я вынырнула, солнце уже почти село. На берегу стояли какие-то люди, не меньше десяти человек, лаяла собака. В сумерках и с такого расстояния мне было их не разглядеть, и я поплыла к ним. Меня заметили уже когда я почти приплыла и встала на ноги. Один из мужчин обернулся.

- Поля! – голос Сэма был наполнен болью и радостью одновременно. Я совершенно ничего не понимала. Откуда здесь эти люди и кто они? Почему уже вечер? Эти вопросы вихрем пронеслись в моей голове, но стоило мне выйти из воды настолько, что она доставала мне лишь до колен, как вдруг я ощутила резкий разрыв связи с рекой и со своим знакомым. Все мышцы пронзила такая сильная боль, словно я весь день таскала валуны. Ноги подкосились, перед глазами потемнело, я закачалась и, наверное, упала бы, если бы кто-то не подхватил меня. Я уткнулась носом в мужское плечо, и последнее, что помню – запах Роба, наполненный сильным беспокойством и облегчением.

Очнулась уже в своей комнате. Я лежала на постели, заботливо укрытая одеялом. Каждая мышца ужасно болела, не было сил даже пошевелить рукой или ногой. С трудом разлепив глаза, увидела рядом с собой Сэма и Томаса. Как только последний увидел, что я очнулась, тут же кинулся ко мне.

- Поля, слышишь меня? – он встал на одно колено возле моей кровати, и наши лица оказались на одном уровне. Томас и так был не молодым, а при таком освещении и вовсе казался постаревшим лет на пять. Я еле-еле кивнула. – Что произошло?

Ох, хотела бы я знать. Сейчас все мое путешествие по дну реки казалось бредом… Но ведь мне это не приснилось, правда?

Томас вдруг встал, и я услышала звук переливаемой жидкости. Сэм тем временем взял меня за руку и заботливо гладил её. Томас подошел, приподнял мне голову и помог выпить какую-то вязкую горькую жидкость. У меня даже сопротивляться сил не было, и я просто глотала её. На вкус – дрянь, но практически сразу по телу начало разливаться тепло, прогоняя боль в мышцах. Сэм гладил меня, что-то шептал, и вскоре я заснула.

Глава 6

Глава 6

Томас с улыбкой поздравил нас и пожал руку Робу, а меня просто обнял. Он согласился разделить общак и забрал свою долю. Он отсчитал от неё несколько мешочков золота и отдал нам. На наш немой вопрос пояснил:

- Свадебный подарок от меня. Вы же на свадьбу позовете?

- Конечно! – ответил Роб.

Они ушли в другую комнату обсуждать организационные вопросы и кого следует позвать. Мне это было абсолютно не интересно, я пошла к себе. Вообще в последнее время я много времени начала проводить именно у себя в комнате, одна. Сложно было поверить, что теперь с криминалом покончено и меня ждет тихая жизнь в роли примерной жены. Как оказалось, интуиция меня не подвела.

Через неделю Роб пришел домой очень взволнованным и усадил нас с Томасом на диваны.

- Вы не представляете, что сегодня случилось, - начал он тараторить. – Меня нашел один мужик и сказал, что со мной хочет встретиться один высокопоставленный человек. Я назначил встречу, мы с ним поговорили, и вы даже не представляете, что он предложил! – Роб кинул на стол мешочек с золотом. Нет, не так. МЕШОК с золотом. Это же сколько здесь монет? – Это аванс! – пояснил Роб. – Двадцать процентов за то, что он мне предложил.

- И что же он предложил? – с подозрением спросил Томас.

- Украсть трофей с Магического Турнира, - выдохнул Роб.

Мы с Томасом в голос рассмеялись.

- Ты сейчас шутишь? – отсмеявшись, спросила я. – Чтобы его украсть, нужно как минимум на этот Турнир попасть, а у нас на это шансов нет!

- У нас нет, а у тебя есть, - совершенно серьезно ответил мой жених.

- Ты о чем? – насторожилась я. – Я не буду больше воровать!

- Поля, не горячись! – поднял руки Роб. – В последний раз. Это будет самым громким и дерзким грабежом в истории. Если ты справишься, то о тебе будут слагать легенды не только в нашей среде. Это шанс! А потом уйдешь в лучах славы, и мы спокойно заживем.

- Роб, это бред! Там участвуют сильнейшие маги, они готовятся к нему годами, а я кто?! Недооборотень! Что я могу противопоставить профессиональным боевым магам?!

- Свою неуязвимость к магии! – убеждал меня Роб. – Твоя задача – пройти отбор, чтобы попасть в поселок участников, ну или где они там живут. Оттуда ты проберешься в то место, где хранят этот дурацкий артефакт, сопрешь его и все! Мы богаты и знамениты!

- Слишком просто, - покачал головой Томас. – Что-то тут не так.

- Роб, я не смогу! – начала заводиться я. – Там же будут одни аристократы! Как я смогу пройти отбор, ты подумал? А если меня заметят оборотни?!

- Не заметят! Ты не источаешь запаха, Поля. А как они поймут, что ты оборотень, если учуять тебя не смогут?

- Начнутся вопросы: кто я, откуда, какая у меня сила… Нет, это слишком опасно.

Роб недовольно поджал губы.

- Поля, мы не дети, - сдержанно произнес он. – Естественно, мы примем все меры безопасности, все перепроверим, создадим тебе легенду, подготовим тебя саму. Все будет на высшем уровне! ОТ тебя требуется только грамотное исполнение.

- Ты понимаешь, что если меня поймают, то в живых не оставят? – холодно спросила я.

- Мы этого не допустим, - решительно заявил Томас. – Я тоже все проверю, и только потом мы решим, стоит ли за это браться.

На том и порешили. На следующий день они куда-то ушли и вернулись лишь к вечеру. Все время пока их не было я делилась своими переживаниями с Гошей. Он сидел на стене и внимательно слушал меня, а потом ушел по своим паучьим делам.

- Ну, что сказать? – вздохнул Томас, уплетая мой суп. – Риски есть, конечно, но они не критичны. Этот заказчик не назвал своего имени, но ему нужен именно артефакт, который разыгрывается на Турнире. Выиграть честны путем он его не хочет, так как потом придется светиться с этой побрякушкой на публике, а она ему нужна для каких-то своих целей. Он предлагает пропихнуть нашего человека, то есть тебя, Поля, в первый тур. Для этого нужно пройти отбор, это самое сложное, а дальше будет проще. Участники живут в специальном поселении, вход в которое огорожен, покидать его во время соревнований можно только в определенные дни. Твоя задача – проникнуть в здание, где его хранят, украсть и незаметно выбраться с территории проведения Турнира.

- Меня же хватятся, начнут искать, сразу выяснят, кто украл эту ерунду, - перечислила я очевидные риски.

- Как они это выяснят? – развел руками Роб. – Официально ты уже три года как умерла, при заявке на участие ты имеешь право отказаться от предоставления своих личных данных, короче говоря, стать анонимом. Это право используется редко, так как участие в этом соревновании считается престижным.

- А если это ловушка?! Если они специально поджидают именно меня?

- А вот здесь уже вмешался я, - подал голос Томас. – Я сказал, что в нашей банде только мужчины, и на Турнир мы отправим парня, на тебя никто и не подумает.

Я устало вздохнула.

- Поля, я понимаю, ты уже решила завязать, но твой жених прав, это реально очень хорошее дело, с ним тебя запомнят надолго. Мы будем тебя страховать, власти не смогут ничего сделать. Соглашайся! Кроме тебя с этим никто не справится.

Я одарила Томаса тяжелым взглядом и молча кивнула.

Со следующего дня началась активная подготовка к делу. Я начала выполнять физические упражнения, тренировалась с кинжалами, а все свободное время Роб тратил на то, чтобы поднатаскать меня в рукопашном бою. Томас тщательно собирал информацию и подыскивал артефакты, которые пригодятся в деле, и при этом мы все вместе сочиняли мне легенду и образ.

- Ты должна быть безобидной, - Роб расхаживал из одного конца комнаты в другой, напряженно потирая виски. – Притворись недалекой, легкомысленной дурочкой, которая не обладает никакими особыми талантами.

Глава 7

Вот и поговорили с командой. Я прошлась по коридору, и внимание привлекла табличка на двери с моим именем – Поля. На других дверях были написаны имена других участников. Осторожно толкнув дверь, попала в небольшую, но все равно уютную комнату со светлыми бежевыми обоями, красивой односпальной кроватью, шкафом и тумбой. Прямо в центре стоял знакомый чемодан, который я сегодня отдала Томасу, чтобы в случае победы он передал его на Турнир. Я осторожно открыла его, и прямо сверху лежал клочок бумаги. На первый взгляд он был девственно чист, но мы с Робом все продумали. Я уколола себе пальчик прилагавшейся иголкой и позволила алой капле упасть на белоснежный листок. Она полностью впиталась внутрь, и на поверхности проявились строки, написанные рукой моего жениха:

«Молодец! Я знал, что ты справишься. Среди твоих вещей есть все необходимое. Меня попросили назвать твой возраст, и я сказал, что тебе 22 года, потому что только совершеннолетние могут участвовать в Турнире. Если захочешь связаться со мной, поставь на подоконник зажженную свечу. Помни о своей задаче. Удачи.»

Как только я дочитала письмо, оно вспыхнуло желтым пламенем и сгорело, не оставив даже пепла. Мне вдруг стало стыдно за то, что я сбежала от парней. Как-никак, там сейчас идут выборы капитана, обсуждение наших слабых и сильных сторон, а я позорно скрылась за дверью своей комнаты.

Тут же дала себе мысленный подзатыльник и напомнила себе, что я здесь совсем не для игр и должна свалить раньше, чем начнется первый тур! Какая мне разница, кто будет капитаном и какие способности у моей команды? Нужно думать как профессионал, а для этого я должна знать, где хранится этот проклятый артефакт, чтоб ему провалиться. Нужно подготовиться к собранию, узнать дату первого соревнования и составить план действий, а потом, когда артефакт будет в моих руках, просто сбежать с ним. Вот только…

Как же я этот чемодан-то потащу? Он ведь довольно тяжелый. Видимо, придется бросить здесь… Ладно, не беда.

Я прилегла на кровать и расслабилась. Матрас здесь удобный, мягкий, на хороших пружинах. Я лежала и чувствовала, как мои мышцы расслабляются, и отступает недомогание.

Интересно, почему этот Тон не выбросил меня с арены, а предложил помощь? Это очень странно, ведь мы практически не знакомы. Да и потом, после всей этой бойни он проявлял по отношению ко мне заботу и заступался перед Артуром. Неужели я нравлюсь ему как девушка? От этой мысли испуганно распахнула глаза. Только этого мне не хватало! Брак с Робом я воспринимала спокойно потому, что он мне как брат, я не боюсь его и доверяю, а внимание всех остальных мужчин заставляет зашевелиться противный червячок страха в моей душе. Грудь сковывает неприятное липкое чувство, и все, чего хочется – спрятаться и скрыться за дверями такого надежного домика в лесу. Тон, конечно, безумно красив, но мне плевать! О любых нерабочих отношениях с мужчинами я и думать боюсь.

Когда я окончательно пришла в себя, то решила разобрать чемодан. В основном здесь, конечно, мои тряпки, но было кое-что важное. Я сразу не обратила внимание на маленький прозрачный аквариум, стоящий на окне. Заглянув внутрь, я радостно воскликнула:

- Гоша!

Мое розоволапое пушистое чудо сидело себе мирно и спало. Я открыло аквариум и насыпала ему корма. Закрывая крышку, я оставила небольшой зазор, чтобы к нему поступал воздух, и он не задохнулся.

На самом дне чемодана, в потайном кармане я припрятала небольшой тонкий кинжал. Просто на всякий случай. Однако, нашлось и то, что я сюда не клала – странного вида трубка серебристого цвета. Она совсем небольшая, не длиннее моей ладони. Присмотревшись, я испуганно распахнула глаза. Это же магический артефакт! Сэм рассказывал о таком, он валялся у нас в кладовке вместе с воровским инвентарем. Он одноразовый, но очень сильный: способен лишить сознания всех живых существ в радиусе двадцати метров, при этом нет гарантии, что они не получат повреждений внутренних органов. Он выставляет что-то вроде защитного щита, и любой, кто к нему приблизится, пострадает.

«Эта штука очень действенна против оборотней, - вспомнила я напутствие Сэма. – Своего хозяина, который его активировал, она не тронет, а вот любого другого оборотня лишит не только сознания, но и памяти. И чем сильнее оборотень, тем сильнее эффект. Говорят, альфе она может даже мозги расквасить, - усмехался он. – Так что держись от них подальше, - серьезно добавил».

Полагаю, Томас и Роб положили это, чтобы я могла обезопасить себя во время кражи… Но неужели они не понимали, что это опасно и для меня тоже, ведь и я – оборотень?! Даже держать в руках эту, на первый взгляд безобидную палочку, страшно. Я засунула её подальше и закрыла шкаф.

Вдруг в дверь неожиданно постучали. Я неуверенно приоткрыла её и увидела стоящего на пороге Сандра. Он выглядел немного смущенным, и я едва заметно покачнулась от его сногсшибательного личного аромата. Ну, почему он так восхитительно пахнет?

- Нам скоро в совещательный зал идти, - напомнил он. – Ты ведь идешь?

- Да, - кивнула в ответ. – Только вы, если что, выходите без меня, я догоню.

- Почему? – нахмурился он.

- Накраситься хочу, - глупо улыбнулась в ответ. Почему-то он странно хмыкнул.

- Я войду? – кивков головы указал внутрь моей комнате. Я отступила на шаг, пропуская его.

Он осмотрелся и завел разговор. Присесть я ему не предложила.

- Хотел спросить у тебя, почему ты не источаешь запаха? – повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.

- Не знаю, - здесь уж я не врала. – Это с рождения. Никто не знает, почему.

Он ничего не ответил, только нахмурился и внимательно прошелся по мне взглядом с головы до пят.

- Странно, - прищурился он.

Я лишь пожала плечами и глупо улыбнулась. Что-то этот разговор начал меня напрягать. Запах Сандра изменился, в нем появились нотки напряжения.

Глава 8

- Так, что это было? – прервал молчание Тон. – Чего ты к нему липла?

- Тебе какое дело? – огрызнулась я.

- Не смей так со мной говорить! – властно прикрикнул он, и у меня аж мурашки по телу пошли от его голоса. В нем чувствовалась затаенная сила и угроза. – Ты находишься среди взрослых мужчин! Если не хочешь найти приключений на свою…голову, то веди себя прилично!

От его слов захотелось расплакаться. Неужели я и вправду произвожу впечатление легкодоступной девушки? И странные приставания орка – это только начало? Ну, зачем, зачем я согласилась во всем этом участвовать?! В первый же день нашла столько приключений на свою пятую точку, хотя все остальные игроки сидели себе спокойно в домиках. Что теперь подумает обо мне Сандр? Я сама не понимаю, почему так реагирую на него, но ничего поделать не могу. Тянет меня к этому мужчине, и все тут.

Решено: дожидаюсь воскресенья, ворую этот артефакт и сваливаю. Сегодня пятница. Отлично. Займусь этим прямо сейчас. Я резко встала с качелей и направилась в сторону дома, но Тон вдруг схватил меня за руку и, глядя в глаза, спросил, чеканя каждое слов:

- Ты…меня…поняла?

Да кто он такой, чтобы указывать мне, как вести себя? Думает, что раз помог пройти в первый тур, я ему обязана?! Да пошел он! Я ответила Тону злым взглядом и попыталась вырвать свою конечность, но ему это не понравилось. Он вдруг встал, и с его стороны это был эффектный жест – теперь он возвышался надо мной и как бы давил своим сильным телом.

- Не смей липнуть к оборотню, - прошипел он, сильнее сжав мою руку. – Ещё раз увижу тебя, трущуюся об него, и последствия не понравятся вам обоим, - водник практически отшвырнул мою руку и с крайне недовольным видом ушел в дом, оставив меня одну.

Почему он ведет себя так, словно у него есть право указывать мне, как себя вести? И я не терлась об Сандра… Кажется. Я тряхнула головой. Если хочу оказаться дома как можно скорей, то нужно действовать. Сделав глубокий вдох, я решила прогуляться до административного здания, ведь именно там, по нашей информации, хранится эта магическая побрякушка, которая стоит бешеных денег.

На выходе из дома снова столкнулась с Сандром. И почему он всегда появляется так неожиданно? И ещё его запах… Я снова начала дышать через рот.

- Как себя чувствуешь? – спросил он, выскочив практически из ниоткуда и перегородив мне проход ко входной двери. Оборотень возвышался надо мной больше, чем на целую голову. И как я смогла дотянуться до его шеи? Так, я опять не о том думаю.

- А как ты думаешь? – опустила голову вниз.

- Артур сожалеет о том, что убил твоего питомца, - вздохнул он. И почему Сандр ведет себя так, словно ничего не произошло? – Но, Поля, ты должна была предупредить нас, что у тебя такой необычный зверек. Если бы он попался мне на глаза, я и сам не знаю, как бы отреагировал. Держать паука в качестве любимца… - он поморщился. – Я понимаю, что ты взяла его сюда в качестве друга, но нужно было предупредить нас.

Я опустила глаза в пол и не знала, что сказать. Понимала прекрасно, что он прав, но что мне ему ответить? Что я не собиралась тут расшаркиваться, а намерена исчезнуть уже послезавтра? Гоша вообще не должен был покидать аквариум. При мысли о нем в груди больно защемило, и я, сдержанно кивнув, все же обошла Сандра и вышла на улицу.

Стоял приятный солнечный день. Было страшно покидать стены дома после вчерашнего инцидента, но выбора нет. Не могу же я сидеть в четырех стенах из-за страха приставаний орка. Главное помнить, что не нужно оставаться одной в безлюдных местах, и все будет хорошо.

Здание администрации представляло из себя довольно громоздкое сооружение. Сразу после входной двери начинался длинный коридор с множеством дверей. Вот здесь справа – знакомый мне совещательный зал, за ним – кабинет заведующего Турниром, дальше – «инвентарь». И где же здесь этот таинственный артефакт? Заказчик точно сказал, что хранят его на территории Турнира, значит, нужно искать. Как оказалось, в конце коридора был резкий поворот на девяносто градусов, незаметный при входе. Я осторожно свернула и чуть не стукнула себя по лбу: здесь оказался большой просторный зал круглой формы, в центре которого стоял постамент, на нем – красивый женский гребень для волос. Он был просто потрясающим! Зубцы длинные и острые, чтобы такие сломать, нужно очень постараться. Цветом они напоминали перламутр. Гребень венчала россыпь крупных жемчужин, которые сверкали на солнце почти как бриллианты, а также крошечных окаменевших морских звезд и мелких ракушек. Между ними как змейки расползались тонкие линии, напоминающие листики морских водорослей.

Каким же мастером нужно быть, чтобы изготовить такую вот красоту? Этот гребень способен украсить любую прическу и сделать царицей бала даже самую невзрачную девушку. Я завороженно смотрела на это украшение и все никак не могла налюбоваться. Да от него просто невозможно оторвать взгляд! Неудивительно, что за него борются на Турнире.

- Вижу, тебе нравится, - голос Тона прозвучал как гром среди ясного неба. Он стоял на противоположной стороне постамента, сложив руки в карманы и с грустной улыбкой смотря на гребень. – Говорят, его изготовил сам Тритон.

- Морской бог?

- Угу, - кивнул парень. – Согласно легенде, это украшение он сделал для своей любимой нимфы – Галатеи. Она была невероятно прекрасна, имела кроткий нрав и никогда не вступала в гаремные склоки, которых при его дворце на глубине океана было предостаточно.

- Она была его женой? – уточнила я. Тон кивнул. – И дочерью?

- Нимфы не были дочерями Тритона в том смысле, в каком его используют люди. Он просто создавал их из магии, морской воды и собственной крови, - интересно, а раньше я о его крови ничего не слышала. – А потом Тритон по доброте душевной дал убежище человеку, который похитил самку оборотня, - фыркнул парень. – И эти шавки начали ему мстить. Похищали его созданий, его девочек, его кровь и плоть. Они издевались над ними, мучали, насиловали, а потом жестоко убивали, - он неотрывно смотрел на гребень, и казалось, в на дне его глаз разыгрывается буря. – Тела сбрасывали в море. Тритон был вынужден оплакивать смерть каждой своей дочери, не в силах ничего сделать.

Глава 9

Глава 9

Этой ночью я не ложилась. Приготовила переданный Робом артефакт, переоделась в удобную одежду. От волнения сердце билось чаще, руки начали трястись, и я принялась делать дыхательную гимнастику. Почему сердце не на месте? Ведь это простое дело! Всего лишь пролезть в здание, выставить защиту, взять артефакт и сбежать! Все!

В какой-то момент пришлось признать, что я не смогу забрать с собой чемодан. И зачем только взяла его с собой?! Конечно, обидно расставаться с вещами, но делать нечего. Я твердила себе, что уже утром буду дома, что все будет как раньше, но интуиция твердила, что что-то не так… Но у меня нет выбора.

Весь дом спал, когда я обернулась кошкой и, ступая мягкими лапами по ламинату, вышла из нашего домика. Ночная прохлада ударила в нос, но густая шерсть грела меня и не давала замерзнуть. Артефакт я предварительно спрятала в маленький мешочек и пространственным карманом, висящий на шее. Путь до административного здания был совсем коротким, но мне показалось, что я шла туда целый километр. И вот, я стою возле открытого окна. Сразу возникло сильное желание развернуться и сбежать, но я сдержалась.

Надо, значит – надо!

Резкий прыжок – и я внутри. Главный зал с артефактом в центре встретил меня гробовой тишиной. Сейчас здесь почти не было освещения, только маленький тусклый светильник стоял в углу. Красивый гребень при таком освещении выглядел очень зловеще, мне казалось, что сам Тритон через него наблюдает за мной. Ещё вспомнилась его нелюбовь к оборотням… Так, без паники! Действуем по инструкции.

Я обернулась человеком и поняла, что у меня очень сильно дрожат руки. И как я ими буду что-то воровать?! Да я выроню этот гребень! Присела на корточки и попыталась успокоиться.

Когда более-менее взяла себя в руки, достала защитный артефакт в виде трубочки. На одном её конце было нечто вроде пробки-стилуса, и если её вытащить, то эта штука активировалась и создавала очень мощное защитное поле на десять метров вокруг. Бледными руками я вытащила эту затычку и сразу ощутила, как сквозь меня прошла магия. Покачнулась, но устояла на ногах. Вот это мощь…

Выдохнув, я приступила к самому главному – краже артефакта. Его тоже окружала неслабая магия, но я должна справиться. Набравшись смелости, подошла вплотную и начала протягивать к нему руку. По ощущениям я как будто протискивала руку в рыхлую землю, хотя видимых препятствий не было. От усилий у меня даже выступил пот на лбу, но я не отступила, и чем дальше проникала, тем труднее мне было.  Наконец, спустя двадцать минут, я наконец проникла сквозь магию этой штуки и схватила её. Этот гребень даже на ощупь был нежным и гладким, его не хотелось отпускать.

А потом мой слух уловил звуки бегущих ног и запах, сводящий с ума. Сандр. По моим ощущениям, он был недалеко, примерно в десяти метрах от входа. Но я испугалась не того, что он может застать меня здесь, а того, что поле, я которое я сама же и выставила, может убить его. Он же оборотень! Сильный! Меня пронзил самый настоящий ужас! Не задумываясь, я бросилась к трубке, но не могла дотянуться, так как рука снова застряла, а Сандр был все ближе. Счет шел буквально на секунды. Отчаянно вскрикнув, я бросила гребень и с силой вырвала руку из оков магии. Тут же меня пронзила боль, как будто я сильно обожглась, но в тот момент было плевать на все. Схватив трубку, я вернула на место стилус и отключила её. Тут же все схлопнулось, а Сандр уже входил в дверь.

А потом я забыла обо всем. Мне пришло такое сильное и отчетливое чувство опасности, что инстинкты взяли верх. Обернувшись кошкой, я бросила все: свой мешок, артефакт со стилусом и гребень. Выпрыгнула в окно за секунду до того, как оборотень появился в зале, и бросилась бежать изо всех сил. Меньше чем за минуту добежав до домика, запрыгнула на крышу веранды, оттуда – в окно своей комнаты. Когда я вновь обернулась человеком, то первым делом осмотрела свою руку, но, как оказалось, все мои переживания были напрасны – после оборота она исцелилась.

Вокруг здания администрации включили свет, там начали собираться какие-то люди… Что я натворила?! Хотела совершить кражу века, а получился лишь позорный провал! Роб меня убьет.

Я дрожала все телом, тряслись руки и кружилась голова, но когда я увидела подходящего к дому Сандра с двумя мужчинами, то мгновенно совладала с собой. В рекордные сроки сбросила одежду и запихнула её глубоко в шкаф, нацепила сорочку и легла в постель.

На лестнице раздались звуки шагов, а потом Сандр без стука вошел в мою дверь. Один. Я дышала медленно и глубоко, как и положено спящему человеку. Надеюсь, оборотень с его слухом не слышит, как сильно бьется мое сердце?

- Поля, - он подошел и потряс меня за плечо. Голос был безрадостным и каким-то напряженным, что ли. – Поля!

- М-м-м? – сделала вид, что проснулась. Он зажег свет.

- Покажи руки, - отрывисто приказал он и без промедления обхватил мои запястья, внимательно осматривая предплечья и ладони.

- Что происходит? – прошептала я, испугавшись до полусмерти. А вдруг там был какой-то маячок?! Вдруг на мне остались следы?!

- Ничего. Небольшая проверка, - уже спокойней выдохнул он и отпустил меня. Сандр уже собирался уходить, но тут его взгляд упал на мою шею.

- Что? – растерялась я.

Он сглотнув и лишь потом рассеянно покачал головой:

- Нет, ничего…

Он осторожно прикрыл за собой дверь, а я так и осталась сидеть, боясь поверить, что на этот раз меня пронесло.

Утром на кухне все собрались как обычно. Сандр пил чай, Тон – кофе, и все это с крайне беззаботными лицами.

- А что это вчера ночью было? – как можно безразличней спросила я, поджаривая гренки.

- Какой-то идиот пытался украсть главный приз Турнира, - ответил Сандр, отпивая из кружки.

Глава 10

Глава 10

Проснулась с ощущением, будто меня кто-то зовет. Открыла глаза и приподнялась на локтях. Все та же гостиная некогда родного дома, у окна стоит Роб, задумчиво рассматривая ночной лес через стекло. Услышав мои шевеления, он обернулся и посмотрел на меня задумчивым взглядом.

- Сколько я проспала? – спросила первым делом. Эмоции притупились, не осталось и следа недавней истерики.

- Два часа, - сух ответил Роб.

- Что?! – я резко вскочила на ноги и только сейчас поняла, что не так – за окном темно! Это сколько же времени я здесь провела?! – Мне нужно обратно! Верни меня на Турнир!

- Ты же не хотела возвращаться, - усмехнулся бывший жених.

- Теперь не хочу оставаться здесь, - рыкнула я, с презрением смотря на этого молодого мужчину. Его слова и поступки ранили меня. Мы столько времени прожили под одной крышей, а  теперь он просто вытер об меня ноги… Как же так? Он приносил мне сладости потому, что знал – я люблю их. Я думала, Роб пытался таким образом поднять мне настроение, подружиться, но, получается, все это время он искал рычаги давления на меня? Откуда узнал про Боргема? Ведь наверняка специально искал информацию, копал.

И Томас хорош. Сидел и молчал, не вступился за меня и ни слова не возразил. А ведь он был мне как дядя, я воспринимала его как брата Сэма. Все эти годы я жила с ощущением причастности к чему-то важному и нужному, чувствовала, что у меня есть семья и люди, которым я дорога. И все рассыпалось в один вечер, как карточный домик.

В молчании Роб провел меня к порталу и переместил прямо к территории поселка. Я оказалась одна перед высокими воротами, которые, к счастью, ещё не закрыли. Плакать не хотелось. Вообще ничего не хотелось. На меня навалилась такая сильная апатия, что было плевать, где, что и как. Я просто шла к нашему домику, в котором на первом этаже горел свет.

Аккуратно приоткрыла входную дверь и тихо проскользнула внутрь. Я надеялась незаметно уйти к себе, но ко мне тут же выскочил Сандр. В нос ударил запах не просто волнения, а самой настоящей паники.

- Где ты была?! – с порога воскликнул он. – Что это?! – его взгляд упал на дыру на моем платье. И этот орет как потерпевший…. Как же меня все достало! Почему нельзя просто оставить меня в покое?!

Я прошла вперед, обойдя оборотня, и с удивлением увидела в гостиной Тона и Артура. Все сидели с напряженным видом, в комнате витал запах переживаний.

- Куда ты пропала? – в спину мне спросил Сандр. – Я оставил тебя в доме, думал, ты никуда больше не пойдешь! Тебя не было больше трех часов, Поля! Что случилось?

- Отвали,  - поморщилась я и начала подниматься по лестнице вверх. Нет никаких сил оправдываться перед всеми этими людьми, которым я ничего не должна.

- А ну стоять! – рявкнул Сандр.

И столько власти и силы проскользнуло в его голосе, что я остановилась как вкопанная прямо посреди лестницы. Сандр быстро поднялся по ступенькам, схватил меня под локоть и потащил на второй этаж.

- Отпусти! – я попыталась вырвать свою руку, но он лишь сильнее сжал её. К моему удивлению, оборотень прошел мимо моей комнаты и практически втолкнул меня внутрь своей «норы». Я была настолько ошеломлена его действиями, что просто не могла ничего возразить. Стояла посреди его комнаты и чувствовала, что он просто так меня не оставит.

- Где ты была? – требовательно спросил Сандр, все ещё держа меня за руку. Он словно нависал надо мной и давил своим телом, силой и авторитетом. Я молчала. Да я под пытками не сознаюсь! Оборотень втянул воздух над моей головой, и в его запахе заскользила сладко-перечная злость. – На тебе запах двух мужчин, леса, грязи, чая и чья-то кровь. Что случилось?! Посмотри на себя! - он снова указал на дыру в районе живота, да и вообще все платье было в пыли. Неплохо я так по земле повалялась. – Поля, кто тебя обидел? – Сандр схватил меня за плечи и приблизил свое лицо. Я смотрела в его глаза и ожидала увидеть там злость, агрессию, желание выбить из меня информацию любой ценой, но ничего подобного не нашла. В карих глазах отразилось искреннее беспокойство, граничащее с паникой. Он переживал за меня и по-настоящему испугался.

Это было так неожиданно, так необходимо и нужно мне в этот момент, что, наплевав на все, я позволила себе не держать маску и просто разревелась. Тут же Сандр сгреб меня в объятия, да такие крепкие, что захрустели кости. К счастью, он и сам понял, что перегнул, поэтому ослабил хватку и просто прижимал меня к груди, поглаживая по голове с немного съехавшим пучком. Я выплакивала всю боль от слов и поступков Роба, от разочарования в самых близких, казалось бы, людях, от их отношения ко мне, которое иначе как ударом в спину и не назовешь. Конечно, Роб считает, что виновата я и предала их именно я, раз сама отключила защиту, но как им объяснить, что по-другому поступить было нельзя?

- Все будет хорошо, - шептал Сандр, целуя меня в макушку и крепко прижимая к себе. – Обещаю. Только скажи, кто тебя обидел, - в его запахе появился странный флер, который я слышала впервые и интуитивно истолковала его как «готовность к бою». Он присел на кровать и усадил меня к себе на колени. Наверное, в иной ситуации я бы возмутилась таким своевольным действиям, но сейчас не имела ничего против. В его объятиях я ощутила, казалось бы, потерянную опору и защиту. Носом уткнулась в его шею и просто вдыхала успокаивающий меня запах.

В памяти всплыли слова Роба о том, что он сам сдаст меня лорду Боргему, и я снова зашлась плачем. Внезапно теплые губы Сандра накрыли мои, и началось какое-то безумие: он словно делился со мной энергией, зализывал внутренние раны и прогонял всю ту боль, что я испытала сегодня.

Моя рука самопроизвольно оказалась на его шее, аккуратно поглаживая кожу большим пальцем. Сандр был немного не выбрит, и небольшая щетина кололась, почему-то вызывая у меня смех. Мне захотелось раствориться в этом мужчине, изучить его, слиться воедино не столько в физическом, сколько в эмоциональном плане. Руки оборотня уже давно путешествовали по моему телу, изучая его изгибы. Не помню, как так получилось, что я вдруг оседлала его, вцепившись пальцами в волосы и углубляя поцелуй. Страха не было и в помине. Сандр издал тихий стон, сжал мою талию и начал сжимать мое тело, вдавливая в свои бедра и давая почувствовать, как сильно он хочет меня. Я сделала два поступательных движения и потерлась о его член, твердость которого явственно ощущалась даже сквозь брюки.

Глава 11

Глава 11

Проснулась, как и вчера, на рассвете. Голова раскалывалась… Жуткая боль в районе лба и висков просто сводила с ума! Что вчера было? Я плохо помнила, в голове крутились только какие-то обрывки: музыка, Сандр, его руки, голоса других парней… Заглянув под одеяло, с удивлением поняла, что я лежу в одном белье. Одежда, в которой я была вчера, аккуратной стопочкой лежала возле шкафа.

Сам оборотень лежал ко мне спиной, которая, кстати, была обнажена. Но мне было не до любований его формами, и, шатаясь, я пошла в туалет. Интуиция подсказывала, что весь дом спит, и я буквально вползла в ванную. Голова раскалывалась, начались позывы к рвоте… Да что там! Хотелось просто сдохнуть, настолько было плохо.

Не долго думая, я обернулась кошкой, полежала на холодной кафеле и вновь стала человеком. Все как рукой сняло! Ни следа боли и неприятных ощущений, появились силы, а мысли прояснились. Боги, как же приятно!

Но после эйфории навалился стыд. Зачем я так нажралась вчера? Никогда не испытывала тяги к алкоголю, а тут… И все это видели, а перед Сандром я вообще на полу валялась, как опустившаяся алкашка. Мамочки…! Захотелось спрятаться от всего мира.

Десять минут самобичевания не принесли ощутимого результата. Сколько бы я не казнила себя, это не изменит произошедшего. Сделанного не воротишь, как говорил Сэм. Что ж, видимо, в качестве расплаты за свою безголовость мне придется терпеть насмешки от Артура и даже охлаждение со стороны Сандра… Кому понравится лежащая на полу в пьяном угаре девушка?

Решение, что нужно во что бы то ни стало вернуть его расположение, пришло само собой. Я докажу ему, что я не такая, и вчерашние события были просто большой ошибкой. Одна только мысль, что теперь он будет смотреть на меня с презрением, больно ранила душу и подталкивала к тому, чтобы все исправить. И, кажется, я даже знаю, как именно это сделать…

Вооружившись бритвой, я залезла в душевую кабину, чтобы удалить с тела все ненужные волосы. В конце концов, раз я хочу ему понравиться, нужно следить за собой.

Из ванной я вышла гладкая во всех местах, как младенец, мое тело пахло ванилью, а влажные волосы укутали спину. Тихой поступью прошла ко коридору и протиснулась в дверь комнаты капитана нашей команды. Он все также мирно спал на боку. Осторожно, стараясь не разбудить, я залезла в его кровать под одеяло и прижалась обнаженным телом к его спине. Его запах просто восхитителен, один вдох – и у меня отключаются мозги. Легкий поцелуй в ушко, в шершавую щеку, в шею, и вот, он уже открыл глаза и сонно заозирался, пытаясь понять, что происходит. Я тут же впилась в него страстным и обжигающим поцелуем. Оборотень застонал и развернулся ко мне лицом, обнимая мое хрупкое тело своими сильными руками. Мы целовались как сумасшедшие, и вскоре его рука начала медленно скользить вниз, по моему животу, неловко коснувшись бархатистой гладкой кожи в самом интимном месте.

Сандр удивленно открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. Его пальцы начали ласкать меня, заставляя закусить губу и тихо застонать. Оборотень внимательно всматривался в мое лицо, отслеживая каждую реакцию на свои действия. Сандр снова вел, он был главным, но у меня другие планы.

Я надавила на его плечи и заставила лечь на спину. Его брови удивленно поползли вверх, а выражение лица говорило «Что это ты задумала? Интересно…».

Я села сверху, ему на живот и склонилась, дразня мужчину легкими поцелуями. Языком раздвинула его губы и осторожно провела ими по нёбу и зубам. Такая незатейливая ласка, но из-за неё внизу живота все скрутило от томительного ожидания. Руки оборотня сжали мои бедра, показывая, что и ему это нравится. Мне было интересно изучить его тело, и я медленно водила пальцами по твердой груди, покрытой небольшим количеством темных волос, коснулась шеи и отстранилась, практически оседлав его.

Почему я не боюсь? Всегда была уверена, что от близости буду испытывать лишь боль и разочарование, но с ним все было иначе. Может, виноват его запах? Отчасти, но мне была невероятна приятна мысль, что я принадлежу ему, что я нравлюсь этому мужчине и желанна для него. И горящий взгляд Сандра, полный восхищения заставлял меня счастливо улыбаться.

Мой оборотень сжал мои бедра и, слегка приподняв, опустил меня на свой твердый как камень член. От неожиданности и удовольствия я вскрикнула, зажмурившись. Я не знала, что этим и вот так можно заниматься! Сладкое чувство наполненности и похоти овладело мной, я попробовала подвигаться, и вскоре начала медленно и ритмично насаживаться на него, постепенно ускоряясь. Новые, ни с чем не сравнимые ощущение меня поразили. Теперь именно я задавала темп, я управляла процессом, а Сандр откинул голову и счастливо улыбался, глядя на меня.

- Ты прекрасна, - прошептал он, и мне стало так тепло от этих слов, что и я не смогла сдержать улыбки. Его руки коснулись моих бедер, тонкой талии, сжали грудь, и все это было сделано с таким восхищенным, даже благоговейным выражением лица, что я боялась сделать что-то не так и помешать ему. – Красавица, - хрипло сказал он, сминая мою грудь обеими руками.

Я чувствовала, что разрядка уже близко. Ускорилась, выгнула спину, наслаждаясь восхитительными ощущениями. Из горла непроизвольно вырвался стон, мы с Сандром вздрогнули, наслаждаясь нахлынувшим на нас одновременным оргазмом. Его пальцы до боль сжали мои бедра, лицо было сосредоточенным, хоть и с закрытыми глазами. Обессиленная, я упала на подушку рядом с оборотнем, мгновенно оказавшись в его теплых объятиях.

Некоторое время мы молча лежали, плотно прижавшись друг к другу. Его близость, крепкое тело под моими пальцами, ровное дыхание, которое щекотало мне нос, создавали такое сильно и невероятное ощущение счастья, что я боялась даже пошевелиться, лишь бы не развеять эту атмосферу.

- Как ты себя чувствуешь? – мягко спросил Сандр, накручивая на палец мой локон.

Глава 12

Глава 12

- Полегче там! – крикнул нам в спины Артур.

Сандр не слишком нежно впихнул меня в свою комнату, захлопнул дверь и развернулся ко мне. Взгляд у него был такой горящий, что стало страшно. Сделав шаг назад, спиной врезалась в стену и поняла, что бежать некуда. Оборотень двинулся на меня, с таким злобным видом, что я по-настоящему испугалась. Он подошел вплотную и упер руки в стену, по бокам от моей головы. Я в ловушке.

- Значит, любишь уверенных в себе мужчин? – задумчиво спросил он. Я осмелилась поднять голову и чуть не обожглась о его взгляд: горящий и колючий, как крапива. Я молчала, не зная, что ответить, ведь эта фраза была сказана мной на эмоциях, ничего конкретного я не имела в виду. – Которые не стесняются заявлять о своих желаниях? – это прозвучало тихо, и оттого ещё более зловеще. – Что ж, вот мое желание! – Сандр вдруг схватил меня за плечи и развернул лицом к стене, затем его руки одним движением спустили с меня штаны до середины бедер. Не успела я опомниться, как ягодицы обжег сильный удар. Это был не шлепок, которым он награждал меня во время занятий любовью, а самый настоящий болезненный удар по попе.

За ним последовал второй, от которого я вскрикнула, потом третий, четвертый… Не меньше десяти ударов рукой, от которых моя пятая точка почти горела. Только когда я не выдержала и как ребенок расплакалась, Сандр натянул обратно мои штаны и прекратил это унизительное наказание.

Я даже не сделала попытки повернуться к нему. Было стыдно смотреть оборотню в глаза после такого. Стыдно за свою выходку на собрании, стыдно за то, что доставила проблемы, стыдно за такое наказание и за понимание, что я его заслужила. Я просто стояла и беззвучно плакала, обняв себя за плечи и прижавшись лбом к стене.

- Ладно, всё, - выдохнул Сандр, положив руки мне на талию. – Иди сюда, - это прозвучало нежно, но мне было плевать - я захлебывалась слезами. Когда оборотень понял, что с моей стороны нет даже попытки отлипнуть от стены, сам развернул и прижал к своей груди. Меня это почему-то совсем не успокоило, а даже наоборот. Теперь я рыдала ему в рубашку, в голос, навзрыд.

В запахе Сандра уже не было и следа злости или недовольства, но явственно выделялся привкус горького сожаления, жалости и чего-то особенного, присущего только оборотням. Странный аромат, который я бы истолковала как «инстинктивное желание оградить» или как-то так.

- Всё, не плачь, прошу тебя, - шептал он, наглаживая мои волосы и покрывая поцелуями макушку, висок, глаза. – Я дурак, Поля, я идиот, прости меня. Только не плачь, только не плачь… - он перешел на шепот, крепко обняв меня, заставляя прижиматься ухом к его груди. Я слышала, как бьется его сердце. От рыданий началась икота и было сложно говорить. Сандр схватил стоявший на подоконнике стакан воды и поднес к моим губам, вынуждая сделать несколько глотков. Потом подхватил на руки и вместе со мной лег на кровать. Я оказалась лежащей на его груди, с распухшим носом и красными глазами.

Сандр гладил меня, что-то шептал, но я не слушала. Плакать перестала, но такое ощущение, словно в груди у меня образовалась огромная дыра. Как он посмел так поступить?! Так унизительно, больно и низко… Хотя я понимала, что Сандр не применял и четверти своей силы, но все равно попа саднила. Подумать только! Отшлепал меня как маленькую девочку! Да лучше бы прилюдно наорал, обозвал, высказал все, что думает о моем поступке, но вот так, наедине, голыми руками…

- Больно? – Сандр вдруг опустил ладонь на мою ягодицу и начал гладить. Я молчала. Вообще не хотелось разговаривать с этим…оборотнем. Роб недавно толкнул меня и навсегда потерял доверие, а этот натуральным образом побил! Пусть и очень своеобразно. Сандр все ждал моего ответа, а я лежала, думая о том, что не так уж долго продлился мой первый в жизни любовный роман. – Прости меня, - снова повторил он и встал, перевернув меня на живот. Приспустил мои штаны и, скорее всего, оценивал нанесенный вред. Я ожидала чего угодно: предложения позвать врача, отнести меня в целительский корпус или нанести мазь, но точно не того, что он поцелует меня в ягодицу. От прикосновения горячих и влажных губ дернулась, но Сандр мягко удержал меня на месте. Вместо поцелуев начал дуть на больное место, и это и вправду помогало и облегчало неприятные ощущения. Вскоре он снова приступил к зацеловыванию поврежденной части тела, и ничего удивительного нет в том, что вскоре в его запахе появилось возбуждение.

Решение я приняла быстро и твердо. Я натянула штаны обратно и встала с кровати. Не глядя в глаза оборотню, направилась в свою комнату.

- Стой! – растерялся Сандр и схватил меня за руку. – Ты куда? – удивился он.

- К себе, - севшим голосом ответила я.

- Зачем? Оставайся! – и говорит так искренне, будто и вправду ничего не понимает.

- Нет, - только и смогла сказать я и попыталась вырвать руку, но все тщетно.

- Поля, прости меня, - в который раз повторил он. – Я сорвался, просто…

- Не извиняйся, - перебила я. – Ты поступил правильно. Сам говорил, что я обычный член команды, и отношение ко мне такое же, как и к остальным. Я доставила неприятности тебе и вообще всем участникам Турнира, совершив глупый поступок. Ты наказал меня. Любой капитан команды на твоем месте поступил бы также, а может и жестче. А теперь я хочу уйти, - на этот раз я все же освободила свою конечность.

- Поля, - почти проскулил Сандр, когда я проковыляла к его двери и открыла её. Попа все равно болела. Хоть остановить не пытался, и на том спасибо.

Остаток дня и всю ночь я провела в своей комнате, лежа на животе или на боку. Ко мне зашел Тон и спросил, все ли в порядке. Я смогла улыбнуться ему, и он, удовлетворившись, больше не приходил. Меня больше вообще никто не беспокоил, и я была рада, потому что ни общаться, ни куда-либо идти я совсем не хотела.