Сбежавшая невеста

Пролог

Пролог

Фабиан

- Вы можете выбрать любую из этих девушек, господин, - подобострастно говорил седой жрец, создавая магические образы прямо посреди потайной комнаты храма. – У нас представлены только с идеальной родословной и одаренные магически. Вдобавок, прошу заметить, все - юные невинные красавицы из высшего света. И любая из них может стать вашей невестой. Любая, какую только пожелаете.

Магические образы и вправду были мастерские. Девушки представали как наяву, вплоть до трепета ресниц и замирающего от волнения дыхания – будто все они сейчас на самом деле находились здесь, перед ним, и с надеждой ждали его выбора. И только легкое мерцание выдавало, что это лишь иллюзии.

Но выбирать было…скучно.

Фабиан привык к красавицам, и ни одна из этих иллюзорных не цепляла взгляд. В который раз мелькнула мрачная мысль, что если бы не необходимость продолжения рода, то и не собрался бы жениться еще лет десять. Но, как ни крути, с каждым годом магия в мире выгорает все больше, одаренных становится все меньше. И промедление с появлением наследника попросту недопустимо.

Видимо, заметив, что столь высокопоставленный гость отнесся без должного энтузиазма к первым красавицам империи, жрец спешно продолжил:

- Быть может, вы предпочтете оценить девушек при личной встрече? Это тоже вполне допустимо, можем организовать. Но, сами понимаете, отслеживание магически одаренных все же втайне, император не желает, чтобы это стало достоянием общественности. Потому и встреча с возможной невестой будет якобы случайной. Но зато это шанс узнать выбранную девушку получше.

- Зачем? – вроде и произнес спокойно, совсем без эмоций, но жрец аж оторопел:

- Так ведь как, господин… Это же будущая ваша супруга… Неужели вы не хотите заранее знать, какая она?

Если бы еще была между ними хоть какая-то разница. Жеманные кокетки, готовые на все, чтобы либо выскочить за него замуж, либо хотя бы забраться к нему в постель  - зависимо от их статуса. Не попадалась еще такая, которая не таяла в его присутствии.

Словно опасаясь, что Фабиан вот-вот передумает, жрец все так же торопливо продолжал:

- Я все понимаю, господин, вы - видный молодой человек, не испытывающий недостатка в дамах. Даже до нас доходят…кхм…слухи из высшего света о ваших многочисленных победах на этом фронте. Но времена все усложняются, вы ведь понимаете. Магов совсем мало, и оставшиеся должны быть готовы на все, лишь бы на свет появлялись именно одаренные наследники. А количество разбитых женских сердец в этом точно не поможет и…

- Я пришел сюда не затем, чтобы вы читали мне нотации, - холодно перебил Фабиан.

- Простите, господин, - мигом стушевался жрец. Ему явно хотелось еще ввернуть какую-нибудь речь, но все же сдерживался.

Фабиан молча смотрел на иллюзорных девушек. Каждая отображалась настолько четко, что даже малейший изъян был бы очевиден. Но здесь, похоже, и подобрали исключительно без изъянов. Впрочем, такая жена и была ему нужна. Во-первых, магически одаренная для продолжения рода. А во- вторых, достаточно внешне привлекательная. Ну а учитывая, что все они из высшего света, должное воспитание им обеспечено, так что каждая вдобавок тиха и послушна. Проблем с такой точно не возникнет.

Но хоть ни одна и не прельщала, выбор все равно надо было сделать. Сразу же отбросил тех, кого и так уже знал, ведь видел ранее на балах и приемах.

-Эта, - взгляд остановился на миловидной блондинке.

- О, отличный выбор, господин! – тут же снова засуетился жрец. – Это леди Ирная из рода Матей, прелестное создание с выдающимся магическим потенциалом, притом девушка воспитывалась вдали от высшего света Кирола, но идеально знает этикет. Вдобавок обладает нравом столь кротким, что делает ее просто идеальной.

- Вот и отлично, - Фабиан поднялся с кресла. – Доставите мне ее сразу на свадебную церемонию.

Жрец даже зубами клацнул, словно своими заготовленными словами подавился.

- Надеюсь, никаких проблем не возникнет? – скептически смотрел на него Фабиан.

- Ну что вы, господин, какие проблемы… - мигом подобострастно улыбнулся тот. – Все сделаем в лучшем виде. Я сам лично сегодня же отправлюсь в Фертр к семейству Матей, обрадую их вашим выбором. К нужной вам дате ваша невеста будет доставлена вам, - и на всякий случай даже повторил: - Никаких проблем с ней точно не возникнет.

Глава первая

Анастасия

- Да ты вообще в своем уме! – накинулась на меня Аглая, караулившая на выходе из здания. Так и хотелось задаться философской мыслью «Как быстро расползаются слухи», но сложно философствовать, когда родная сестра так по-змеиному шипит.

- Ты хоть представляешь, как мне сложно было договорится, чтобы сюда взяли студентку, да еще и первокурсницу? А ты вот так вот в первый же день все испортила! – ее даже не смущало, что на нас уже косятся охранники на проходной. – Ну и посидела бы у него на коленях, поворковала бы кокетливо, уж точно бы от этого никто не умер! Такую возможность упустила! Сам генеральный директор! Ты как вообще в жизни собираешься устраиваться?!

- Мне почему-то кажется, есть способы устроиться в жизни и не через чьи-то колени, - перебила я новый виток ее речи.

Аглая побагровела так, что казалось макияж вот-вот расплавится на ее идеальном лице. Но я не собиралась выслушивать возмущения сестры, вышла через двустворчатые двери.

Осенний ветер разошелся не на шутку, бросая в лицо капли промозглого дождя. Погода прямо соответствовала настроению. Но я все же постаралась не давать волю мрачным мыслям.

Да, такая отличная перспектива подрабатывать по полдня секретарем и при этом совмещать с учебой в университете загнулась в первый же день. Да, на мою стипендию если и можно протянуть, то только ноги. Но ничего. Все равно найду, где работать. Пусть и за меньшие деньги, но при этом и без необходимости терпеть чьи-либо домогательства.

Перед тем как спуститься по широким ступеням на тротуар, я все же обернулась на зеркальное здание.

Хм…странно… Что с моим отражением? Меняется прямо на глазах!

Почему волосы светлые вместо моим темно-русых? Да и вместо плаща и брючного костюма – белое платье под старину, как свадебное!

И лицо…

Это ведь даже не я вовсе!

Я даже головой замотала, зажмурилась на миг. Или в офисный кофе добавляют галлюциногены, или даже не знаю…

Я открыла глаза с надеждой, что все лишь почудилось, и тут же даже дыхание перехватило!

Исчез пасмурный осенний город, все вообще исчезло, словно привычная реальность и не существовала вовсе! Я стояла посреди небольшой комнаты, почему-то не могла ни пошевелиться, ни слова сказать, ни голову повернуть, чтобы оглядеться. Но и того, что видела вполне хватало.

Я и вправду стояла напротив зеркала. Но в отражении была не я, а та самая блондинка. Так и замерла истуканом. Но не от изумления, нет. Прекрасно чувствуя свое тело и осознавая себя физически, я никак не могла собой управлять!

Вокруг меня суетилась женщина средних лет, аккуратно расправляя складки моего богато расшитого платья. Ее я точно видела впервые. Да и ее наряд уж очень смахивал на форму служанки.

Послышался скрип двери. Пусть я не могла повернуть голову, но пришедший и так сам появился в поле зрения. Весьма привлекательный блондин в камзоле, рубашке и брюках – вот право слово, такое впечатление, будто я попала на площадку съемок исторического фильма!

- Что ж, перенос, как я смотрю, прошел успешно, - блондин обошел вокруг меня, довольно цокнул языком. – Иллюзия один в один, не отличишь.

- Это, может, рядовой маг не отличит, - «служанка» на миг нервно закусила губу. – Но ты уверен, что получится провести самого ив Элдорис?

- Если бы я не был в этом уверен, то ни за что бы и не стал так рисковать, - снисходительно улыбнулся ее собеседник. – Я и создавал эту иллюзию именно с тем расчетом, чтобы даже весь из себя выдающийся  Фабиан обман не распознал. Так что все получится, не переживай.

- Интересно, она нас слышит? – та дотошно вгляделась в мое лицо.

Да я вас не только слышу и вижу, я вас мысленно на части готова распиливать! Что вообще вы со мной сделали?!

Ну а блондин ответил как само собой разумевшееся:

- Она полностью все воспринимает, но я заложил в ее сознание необходимое поведение, так что она будет вести себя в точности так, как и надо. Даже при всем желании ей не нарушить ход событий. Нам уж точно не о чем волноваться. Свадебная церемония пройдет без проблем. А уже после, ночью, телепортируем девчонку обратно, я как раз все успею подготовить для отнятия магии.

- Ты намерен забрать у Фабиана вообще всю? – «служанка» смотрела на него с серьезной опаской.

- Всю, конечно! – фыркнул блондин. - Стал бы я все это проворачивать лишь для доли его магии! Свадебные узы создадут нужную нам связь, ну а способность иномирян служить проводником магии позволит выкачать силы ив Элдориса подчистую! И если его это убьет, я точно не расстроюсь.

- Ну а она? – казалось, незнакомка все же мне сочувствует.

- Ну а что она? – блондин бросил на меня небрежный взгляд. – Не она первая, не она последняя. Иномиряне для того и нужны, чтобы использовать их для похищения магии. Жаль, что срабатывает это лишь раз, но нам больше и не надо. От девчонки сразу избавимся, ну а учитывая, какая у ив Элдориса мощь, мы на его магии прямо озолотимся!

«Служанка» робко улыбнулась, словно муки совести в ней с каждым мгновением все больше проигрывали жажде алчности. Боюсь, от нее помощи уж точно ждать не стоит.

Глава вторая

ГОД СПУСТЯ

Анастасия

Говорят, человек способен привыкнуть ко всему. Но к хорошему привыкать уж точно приятнее. И этот год стал для меня самым лучшим в жизни.

И пусть разумом я понимала, что это особая магии обители дарует такое умиротворение и душевную гармонию. И что стоит покинуть эти стены, то все, снова останешься один на один со своими буйными тараканами.  Но пока, здесь и сейчас, мне казалось, что я готова к любым столкновениям. Как с истинной самой собой, так и с внешним миром. Очень хотелось верить, что я смогу даже вовне сберечь это душевное спокойствие.

Тем более, что уже пришла пора уходить…

Всю последнюю неделю испытаний я не видела настоятельницу, но сегодня она ждала меня в саду обители. Здесь никогда не менялось время года, царило лето, в самой лучшей своей поре: без удушающего зноя, лишь ласковое тепло. И сам сад вполне бы сошел за чудо света. Считалось, что здесь растут только те цветы, которых нет больше нигде в мире. Обитель стала последним оплотом не только спокойствия, но и того, что неизбежно вымирало вовне.

Но тут и не думалось о плохом. И с настоятельницей я встретилась, полная воодушевления.

Монтеллиса за этот год совсем не изменилась. Но, говорили, что тут никто из служительниц не меняется, само время не властно в стенах обители. У меня, к примеру, даже волосы длиннее ничуть не стали, так что и я, получается, не стала старше ни на день, с того момента, как здесь оказалась.

- Анастасия, - настоятельница улыбнулась при моем появлении.

- Матушка, - я кивнула в знак почтения, - вы пожелали меня видеть?

- Я знаю, что ты успешно прошла все магические испытания, дитя. И пусть ты меня не видела, но я незримо присутствовала и наблюдала. Как и сама Таллани. И после мне было откровение…

Взяв меня за руки, она тихо произнесла:

- Ты готова.

У меня сейчас даже сердце будто бы удар пропустило. Что уж скрывать, я ждала этого дня. Ждала, но в то же время боялась.

Пока мы неспешно шли по садовой дорожке, мимо благоухающих бутонами кустов, настоятельница продолжала:

- За этот год ты развила свою природную магию, научилась ею управлять. Ты знаешь законы нашего мира, знаешь историю, знаешь все, что положено знать великосветской леди, какой ты вскоре и предстанешь в столице. Ты готова к тому, чтобы исполнить волю великой богини. И после, - она тепло улыбнулась, - вернуться домой.

Как ни странно, сейчас Земля мне казалась такой далекой… Словно бы это было в прошлой жизни и вовсе не со мной.

Но жизнь в обители научила меня не только магии. А еще и тому, что собственные желания далеко не всегда самое главное. Но, в конце концов, пожелай я после своей миссии вернуться сюда, в обитель, меня ведь с радостью примут.

Монтеллиса продолжила уже чуть хмуро:

- Все подтвердилось. Аспид и вправду будет в Кироле весь сезон. Пусть нам неведомо его настоящее имя, но ты ведь прекрасно помнишь, как он выглядит, так что при встрече обязательно узнаешь.

О, я этого блондина уж точно ни с кем не спутаю!

- Ты прибудешь в столицу под именем Эленсии из рода Аглет. Приглашение в королевский дворец на открытие сезона мы подготовили, поселишься у одной нашей соратницы, она в курсе всего. Единственное слабое место во всем плане – это то, что, вероятно, Аспид тоже запомнил твое истинное лицо. И сама понимаешь, для тебя это может стать приговором. Ведь после того, как ты исчезла, забрав у них Черный Свет, они не могут больше воровать чужую магию посредством иномирян. Потому тебе нужно быть крайне осторожной. Ты хорошо запомнила, что и как должна сделать?

Я кивнула.

- Пока не найду этого блондина, изображаю одну из участниц королевского сезона. А как найду, поставлю на него метку Таллани. И тогда уже сама богиня покарает негодяя.

- Увы, иначе никак, - настоятельница вздохнула. – Таллани только здесь в своей полной власти, но за пределами обители ей не узреть Аспида. Потому нам и приходится идти на такой риск. Тем более дошли слухи, что он вовсю ищет новый способ выкачивания чужой магии. Пусть отобранная у Фабиана сила и стоила целое состояние, но и она не бесконечна. И если мы не остановим Аспида в ближайшее время, то еще кто-нибудь может пострадать. Ведь на его счету смерти не только наших магов, но и ни в чем неповинных иномирян.

- Я бы еще очень хотела, чтобы мир узнал правду, - мне это казалось крайне важным. – Что иномиряне вовсе не виноваты. Пусть эта правда никого не оживит, но пусть хотя бы посмертно справедливость для них будет восстановлена.

- Этого я не могу тебе обещать, но тут, скорее всего, все будет зависеть только от тебя. И еще кое-что… - она развела руками, и между ее ладонями полыхнул неестественно яркий сполох.

Я тихо ахнула, мигом узнав этот свет.

- Это…что же?..

- Да, дитя, Черный Свет вовсе не был уничтожен. С того момента, как его силой ты перенеслась сюда, мы хранили его. Сам артефакт не зло. Зло в людях, что его использовали. И раз ты смогла им управлять, то и сейчас он вполне может тебе пригодиться. Это неоценимое подспорье, но это и риск. Ведь если Черный Свет попадет снова к Аспиду, то это сведет на нет все наши усилия. Потому будь крайне осторожна.

Глава третья

Я думала, что вообще не усну, но нет, проспала до утра крепким сном. И даже проснулась в более-менее хорошем настроении. Конечно, страх и растерянность никуда не ушли, но я была полна решимости выяснять, кто я есть. Даже свое отражение в зеркале я рассматривала минут десять, не меньше. И уж очень приятно было осознавать, что я, оказывается, очень даже симпатичная девушка с милой улыбкой и приветливым взглядом.

Я опасалась, что с утра пораньше заявится Фабиан с новым сводом правил «Туда не ходи, сюда не ходи», которые еще заставит кровью подписать для верности, но нет, Его Ледяная Светлость не спешил показываться на глаза. Да я и из комнаты пока не выходила. Добрейшая пожилая служанка по имени Ульна принесла мне завтрак, и вдобавок весьма скромного вида строгое платье.

- Простите, госпожа, но пока ничего другого нет. В вашем саквояже было только это на смену. А то, дорожное, в котором вы сюда попали, лорд Фабиан приказал выбросить. Мол, выглядит ужасно. Но вы не переживайте, госпожа Тайла обязательно позаботится о вашем новом гардеробе.

Да за гардероб-то я не переживаю. Я переживаю, как бы вслед за моим старым платьем не в меру решительный Фабиан не выкинул и меня. Мало ли, насколько его сомнительной доброты хватит. В конце концов, чувство вины, оно такое – то оно есть, а то вдруг и не стало.

И я как раз заканчивала завтракать, как в спальню влетела преисполненная энтузиазмом Тайла.

Если у них что-то с братом и было общее, то только иссиня-черный цвет волос – и все. На этом все сходство ограничивалось. Видимо, наградив Фабиана всей холодностью и презрением этого мира, природа постаралась сделать его сестру полной противоположностью. Эта бойкая жизнерадостная девушка сразу располагала к себе. И чуть выступающий животик добавлял еще больше милоты ее образу.

- Ты уже очнулась! Как чудесно! – Тайла на радостях даже за руки меня взяла. Но тут же спешно добавила: - Прости, что я вот так сразу на «ты», но к чему нам церемонии, правда?

Ага, а Фабиана явно не смущало «тыкать». Хотя вряд ли он нарочно, скорее, по привычке, тем самым будто неосознанно подчеркивая сословное неравенство.

- Как ты себя чувствуешь? – продолжала щебетать Тайла, внимательно меня разглядывая. – Ты и вправду ничегошеньки не помнишь?

- Абсолютно ничего, к сожалению, - я покачала головой. – Точнее как, я не помню, кто я, откуда, не помню никого из родных или знакомых, собственное имя кажется мне чужим, да даже отражение в зеркале я будто бы увидела впервые. Но при этом я отчетливо знаю правила этикета и прочие мелочи. Довольно избирательная потеря памяти…

- Ничего страшного, наш целитель заверил, что со временем все восстановится. И ни о чем не переживай! Надеюсь, Фабиана ты еще не видела?

- И видела, и выслушала, - усмехнулась я.

- Ай, представляю, что он мог тебе наговорить, - она недовольно поморщилась. – Но не обращай внимания на моего брата, у него камень вместо сердца, дурная репутация и ужасные манеры. Впрочем, - тут же хихикнула,  - единственное, что нам от него нужно, мы все равно получим без проблем. При всех своих недостатках Фабиан совсем не скуп, так что мы сегодня основательно этим воспользуемся! Не волнуйся, завтра на сезоне ты появишься в лучшем виде!

- Фабиан намерен как можно скорее выдать меня замуж, - хмуро произнесла я. – Хотя, на мой взгляд, сначала нужно, как минимум, дождаться возвращения памяти.

- Фабиан может много чего планировать, но это исключительно его проблемы, - фыркнула Тайла. – Я, конечно, буду только рада, если ты вскоре встретишь мужчину мечты и счастливо выйдешь замуж. Но Фабиан не имеет никакого права навязывать тебе свое решение. Он очень перед тобой виноват, и просто так отделаться у него точно не получится! В этом я целиком и полностью на твоей стороне, а уж я-то знаю, как на моего бессердечного братца управу найти.

Фабиан

Казалось, если бы даже бездна вдруг разверзлась и из нее бы принялись выбираться все тамошние исчадия, и то было бы меньше шума и суеты.

Даже сюда, в кабинет, доносился весь этот гомон и топот. Уж что-что, а хаос на пустом месте Тайла всегда могла устроить… А тут, очевидно, она еще и родственную душу нашла…

Но все же Фабиан старался не обращать внимания, сосредоточился на пришедшей с рудников отчетности. Да и времени на это мог уделить не так много, ведь после обеда уже нужно было ехать в императорский совет на заседание высших магов.

- Господин, - уже ближе к полудню в кабинет заглянул Хейлирс. Так и хотелось с сочувствием спросить: как бедняга дворецкий умудрился не только выжить в царящем за этой дверью бедламе, но и сохранять привычную невозмутимость.

- Куда прикажете подавать обед? Прямо в кабинет?

- А что, есть хоть какие-то шансы прорваться в обеденный зал? – усмехнулся Фабиан, откинувшись на спинку кресла.

Хейлирс ответил не сразу. Видимо, задумчиво взвешивал все варианты.

- Шансы есть. Да и все не так плохо. Во время подготовки к свадьбе леди Тайлы все же хуже было. Народу сейчас меньше. На пару человек. В остальном же дом снова похож на громадную платяную лавку, в холле не пройти из-за множества привезенных сундуков с нарядами, а уж из шляпок запросто можно выложить дополнительную лестницу на второй этаж.

Даже думать о обо всем этом хаосе не хотелось.

- Представляю, как счастлива от происходящего Эленсия.

- Даже если и так, она довольно странным образом выражает это счастье. Не далее, чем час назад, она шепотом спросила у меня: можно ли где-нибудь здесь спрятаться.