Сбежавшая невеста (от) для дракона

ПРОЛОГ

За 21 год до основных событий. Дворец императора Первого мира.

– Ваше величество! Ваше величество! – в кабинет императора магов, путаясь в длинном балахоне, вбежал запыхавшийся придворный архимаг.

– Что случилось? Опять прорыв? – поднялся с кресла Тедерик Голденберг, едва не смахнув со стола документы, над которыми работал последние несколько часов.

– Нет, отведите и сохраните пресветлые силы! – ответил мужчина, пытаясь привести дыхание в порядок. – Не прорыв!

– Тогда что за беготню ты здесь устроил? Быстро и чётко отвечай! – рассердился император.

– Вы просили доложить, если будут новости про состояние наследника…

– Ему стало хуже? – побледнел правитель.

Последние прорывы Тёмных сущностей из запечатанного Седьмого мира случились недалеко от границы с Третьим миром. Приграничные поселения могли быть полностью уничтожены, если бы поблизости не оказалось наследника драконов с отрядом воинов, что не колеблясь приняли бой.

Когда прибыла подмога, тёмные уже отступили, но... никто не выжил, кроме его высочества. Когда едва дышащего дракона переместили во дворец, уже было слишком поздно. Яд тёмных сущностей поразил больше половины тела и зараза продолжала распространяться с огромной скоростью. Избавить наследника от заражения старейшины не могли: их сил и знаний хватало только на сдерживание распространения яда.

Обученных целителей в Третьем мире практически не было, потому как благодаря сильному иммунитету и быстрой регенерации драконы в них не нуждались. Однако перед ядом Тёмных тварей у драконов никаких преимуществ в сравнении с другими расами не оказалось. Если в кратчайшие сроки не вывести заразу из организма принца, вторая сущность его высочества погибнет, а для драконов лишиться своего внутреннего зверя – всё равно что стать калекой.

Ради спасения единственного сына император драконов Бертольд III фон Альтесблат двумя днями ранее заключил соглашение с императором Первого мира Тедериком Голденбергом, согласно которому драконы обязались предоставить военную поддержку магам в случае очередного прорыва.

Гарантом служил будущий брак наследников Первого и Третьего мира. Но на момент подписания договора срок беременности у императрицы магов Рене Голденберг был слишком мал, чтоб её обнаружить, и об ожидающемся через девять месяцев появлении наследницы Тедерик узнал уже после.

Вопрос о том, где и как проводить лечение принца драконов, вызвал много споров. Лучше было бы переместить парня из Третьего мира в Первый – там наиболее подходящие условия. Вот только организм наследника мог и не выдержать перехода через межмировой портал. Потому сильнейших лекарей и архимагов Первого мира экстренно переправили во дворец императора драконов. Их задачей было снизить концентрацию яда до допустимой для межмировых перемещений.

– Нет-нет! – активно замахал руками верховный. – Уровень яда в организме наследника титаническими усилиями удалось значительно снизить. Но…

– Ещё раз сделаешь интригующую паузу, отнимающую моё время – казню! – обманчиво спокойным тоном пообещал его величество.

– Принц очнулся. Он был в бреду, – затараторил архимаг, проникнувшись угрозой. – Его высочество пытался принять вторую ипостась – его дракон рвался куда-то. Мы не сразу поняли, что происходит.

– Выяснили куда?

– Да. Он рвался в четвёртую по древности пещеру драконов, что расположена недалеко от места последнего прорыва тёмных на территории нашего мира. И это ещё не всё… – снова замялся архимаг, нервно теребя балахон.

– Казню!

– В общем, для того чтобы успокоить сущность, привлекли менталистов. Мы понимаем, что его величество Бертольд III ни за что не дал бы разрешения на подобное вмешательство… Но у нас просто не оставалось выбора. Менталистам удалось зацепить крохи информации. Его высочество собирался пройти древний драконий обряд, похожий на помолвку.

– Когда и с кем – выяснили?

– Нет. Даже в таком состоянии ментальные щиты его высочества слишком сильны.

– Хм, – задумался правитель Первого мира. – Как сейчас себя ведёт дракон?

– Внутренняя сущность неспокойна. Всё рвётся в ту пещеру. Мы опасаемся что, если позволить ей взять верх над телом, оборот может только усилить скорость распространения яда. Было бы лучше, оставайся его высочество в сознании, дать возможность молодому организму бороться самостоятельно, но мы не можем так рисковать. Лучшие лекари и архимаги настаивают на необходимости поместить наследника в стазис, и я прошу разрешения на это.

– Хорошо. Делайте что считаете нужным. Только об истинных причинах Бертольду не докладывайте. Если будут вопросы, я сам переговорю с императором драконов и всё ему объясню.

– А что делать с пещерой, в которую так рвётся сущность? Вдруг она тянется к его истиной паре?

– Исключено, – жёстко отмёл этот вариант император магов. – В пророчестве чётко сказано, что истиной парой принца драконов будет моя дочь, наследница Первого мира. К кому бы там ни рвался дракон, нужно решить проблему. Скорее всего, в силу столь юного для драконов возраста наследник спутал обыкновенное вожделение с истинностью. Мы не можем допустить, чтобы из-за мимолётного увлечения был нарушен договор. Слишком много жизней стоит на кону.

Глава 1. Марго

Маргарет Мауль. Граница с Третьим миром. За 21 год до основных событий и несколькими днями ранее событий в Прологе.

– Это был последний дом? – устало привалилась я спиной к стене покосившегося сарая.

– Да, спасибо вам Маргарет! Вы не представляете, что сделали для нас! – рассыпался в благодарностях староста деревни, в которую я – выпускница Столичной межграничной академии была направлена на практику.

Вообще-то прекрасно представляла. Студенты стихийного факультета были на вес золота в таких вот отдалённых приграничных деревнях. Спасти урожай от засухи, призвав дождь или проложив небольшой канал от ближайшего подходящего водоёма. Поднять чернозём на безжизненных пустырях, уничтожить паразитов, залатать дороги – со всем этим бежали в первую очередь к стихийникам.

Обычному человеку, чтоб выкопать колодец понадобится в среднем больше суток, при условии, что он знает где точно будет вода. Обученный маг и практически дипломированный специалист, до которого лично мне осталось буквально несколько недель практики, способен сделать это за полчаса.

В последние годы было неспокойно из-за участившихся прорывов тёмных. Большинство из них удавалось предугадывать и запечатывать до того, как тёмные сущности выбирались наружу. Но если прорыв не успевали вовремя закрыть, вот тогда начинался ад на земле: твари уничтожали всё живое, оставляя после себя только выжженную пустыню.

На четвёртом курсе студентам нашей Академии (при условии отличной успеваемости, разумеется) предлагалось зачесть последний курс в счёт практики в пострадавших землях. Мало кто из столичных магов хотел ехать в такие опасные места добровольно: своя шкура дороже. А адептов не очень-то жалко.

Конечно, многие соглашались, ведь перспектива досрочно получить диплом, устроиться по специальности или открыть своё дело была весьма заманчива. Потому мы с подругами, сдав все экзамены, осаждали кабинет ректора Виларда.

Агния Прахт, выпускница лекарского факультета, всегда хотела открыть свой салон красоты. Ольга Шварц – лучшая студентка юридического факультета – мечтала о собственной юридической практике. И только выпускница боевого факультета – принцесса демонов Белладонна, насмотревшаяся на разруху после прорывов в родном мире, задумывалась не о военной карьере. Создавать ей нравилось больше, чем разрушать, а потому она втайне от своего отца, короля демонов Самаэля, изучала строительные премудрости.

– Раз это всё, тогда я полетела? – спросила, немного восстановив потраченные силы.

Оторвав пятую точку от стены, отряхнулась и окинула удовлетворённым взглядом свою работу. Сейчас ничто не напоминало о том, что посреди участка, чудом не задев хиленькую избушку, несколько дней лежал огромный полусгнивший дуб, обойти или перелезть через который живущая здесь пожилая пара не могла.

Сначала подожгла дерево, а затем, пока оно горело, несколько часов отводила с помощью стихии воздуха едкий дым от домика. Когда же от дуба не осталось и пепла, занялась восстановлением повреждённого участка. Больше всего пострадал и так еле живой колодец. Его было проще засыпать и вырыть новый, что я и сделала, как только поняла где это лучше всего осуществить.

Хоть земля и не самая сильная из подвластных мне стихий, восстановила небольшой огородик и напитала землю. От себя, повинуясь необъяснимому порыву, добавила грядку маргариток. Прабабушка всегда сажала их на заднем дворе. Невысокого роста миловидная старушка, что вышла из домика, опираясь на подставленное плечо супруга, напомнила мне её.

Увидев круглые шапочки нежных цветов, женщина ахнула и, не сдержав слёз, уткнулась в грудь своего пожилого кавалера, который в свою очередь стал бережно поглаживать супругу по пепельным волосам.

– Простите, – извинилась я, не ожидая такой реакции. – Если вам не понравились и чем-то расстроили цветы, я сейчас всё уберу.

– Нет-нет! – остановила меня старушка, утирая рукавом платья чуть покрасневшие глаза. – Не нужно! Мне очень нравится…

– Но...

– Всё правда хорошо, – по-доброму улыбнулся мне пожилой мужчина и, видя непонимание на моём лице, пояснил: – На нашей земле маргаритки не росли уже очень много лет. С тех самых пор, как поблизости начались клятые прорывы. Энергетика тёмная просто не даёт выживать этим нежным цветам. А я по молодости к любимой своей через забор с букетом маргариток свататься ходил…

– Так уж ходил! – буркнула старушка, ткнув мужчину сухоньким локтем под рёбра. – На порог его родители мои не пускали. Так он ночью через забор сиганул. Как сейчас помню, стоит жених под моим окном: в волосах ветка, половина цветов в букете со сломанными стебельками, а на штанах дырка от бедра по самую коленку. Вот как такому отказать? – рассмеялась она. – И с тех самых пор каждую годовщину таскал цветочки эти. Счастливые они для нас были.

– А как тёмные нападать стали, так и не сыскать их, – вздохнул дед. – Сын со снохой погибли, двух внучат нам оставив. И те едва подросли, добровольцами записались, не спросили. Несколько лет уж как воюют. И весточек давно не было. Про отряд их слухи всякие ходили, что разбит, да только не верим мы. Чувствует сердце, живы кровинушки наши, но никто в деревне не верит уже. Вот и загадали, чтоб боги знак какой подали.

Глава 2. Марго

Распрощавшись со старостой, закинула на спину рюкзак с вещами и призвала метлу. Верная подруга явилась практически в тот же миг, зависнув в метре над землёй, послушно дожидаясь команды. Прицепив цветок среди защитных амулетов на древке, полюбовалась полученным результатом. Своенравная метёлка попыталась избавиться от очередного украшения, но я строго запретила ей делать это. Не знаю почему, но мне действительно становилось спокойнее при виде алого оберега.

Достав связной артефакт, не так давно появившийся в нашем мире, но уже ставший популярным в столице, набрала номер Белки. С минуту я слушала долгие длинные гудки, но никто не ответил, попыталась связаться с Ольгой и Агнией – аналогично.

– Может, связь плохая? – вслух обратилась к метёлке, которая едва заметно зашелестела прутиками, мол, не знает она, может и связь виновата. – Ладно, полетели. А то стемнеет, а я лекции по звёздному ориентированию прогуливала.

Лететь до городка, в котором остановилась наша неугомонная четвёрка, часа три, если следовать по проложенным дорогам. Прикинув, что такими темпами до темноты не успею, а летать в потёмках крайне опасно, решила срезать путь, полетев напрямую над бескрайним лесом.

То, что это была очень плохая идея, поняла почти через два часа, потому как стало стремительно темнеть, а я, даже всматриваясь вдаль, не видела характерных острых шпилей дозорных башен. Ещё и небо заволокло тучами – теперь и по звёздам не сориентироваться.

Речи о том чтобы их разогнать не шло: каждая ведьма знает, что сидя на метле призывать воздушную стихию – себе дороже. Хватает ровно одного раза пропахать носом землю, чтоб запомнить эту мудрость поколений на всю жизнь.

Когда видимость стала совсем нулевой, решила прекратить полёт. К счастью, прямо подо мной оказалась относительно ровная полянка, к ней и начала осторожно снижаться.

– Ну и что же ты за оберег такой, нерабочий? Эх ты! А ещё почти тёзка, – пристыдила цветочек.

– И куда теперь? Неужели придётся ночевать прямо тут? – ужаснулась я перспективам, когда очередной прозвон подруг не принёс результатов.

Чисто теоретически, используя свою силу и навыки, я могла бы соорудить небольшую землянку и в ней заночевать. Этот вариант оставила на крайний случай, ведь мягкая тёплая постель мне была всё же предпочтительнее голой земли. Несмотря на середину лета, ночи на границе теплом не радовали.

Прислушалась к своему резерву. Достаточно, чтоб разогнать набежавшие тучи и ещё хватит на несколько заклинаний. Начала колдовать, подхватывая потоками ветра небольшие куски плотных облаков, а затем отшвыривая их в ту сторону, откуда прилетела. Усыпанный звёздами небосвод понемногу прояснялся, а я продолжала свою медитативную работу. Очень странно, что подруги меня не ищут. Поисковый запрос я бы учуяла. Но его не было.

Минут через двадцать мне надоело стоять с задранной головой. Села прямо на землю, опершись спиной на свой рюкзак, и просто делала пасы руками, направляя стихию. Она и сама знала, что от неё требуется.

Ещё минут десять спустя, когда я начала уже откровенно клевать носом, подумывая построить небольшой шалаш для ночёвки, в небе раздался странный рёв.

Подскочив на ноги и на автомате раскручивая и отбрасывая в сторону большую плотную тучку, всмотрелась в небо, ища источник звука.

И тут случилось странное: тучка, которую я только что отпустила, развернулась по дуге и стремительно стала падать на меня, увеличиваясь в размерах. Когда до земли оставалось с десяток метров, а она вдруг дыхнула алым пламенем, я поняла, что это и близко никакая не туча.

– А-а-а-а! – заверещала я, подхватывая рюкзак и метлу, и рванула в сторону леса, надеясь спрятаться от непонятного чудища.

– Вот тебе и срезала, блин, дорогу! Уже лежала бы в своей постельке, обнимала ногой подушечку и третий сон досматривала! – ругала саму себя. – Но нет, Марго, мы блин почти дипломированные крутые специалисты! Хотя, стоп! Да! Мы, крутые почти дипломированные специалисты, испугались какой-то неведомой фигни?

Резко остановившись и перехватив метлу поудобнее, развернулась на сто восемьдесят градусов и, сформировав огненный пульсар, швырнула в чёрное нечто, уже успевшее приземлиться на полянку. Долетев до цели, шар разбился, словно о каменную стену, и осыпался множеством огненных язычков в траву. Затем произошло какое-то движение, и когда мне оставалась буквально пара метров до тучи, она повернула голову и на меня в упор уставились два янтарных глаза.

– А-а-а-а! – от неожиданности ударила метлой наотмашь прямо между глаз чудовища. – Получи! Вот тебе! – наносила я удары один за другим, забывая, что силы на ещё один пульсар вообще-то остались.

Вдруг меня обдало резким порывом ветра с песком, от которого пришлось зажмурить глаза и отвернуться. Попутно отплёвываясь, наугад замахнулась уже изрядно потрёпанной боевой подругой, как вдруг мою руку, крепко сжимавшую древко, накрыла чья-то горячая ладонь.

– Ты что творишь, бешеная? – раздался низкий грозный голос.

Осторожно разлепила глаза и чуть ли не носом упёрлась в мощную мужскую грудь. Даже в темноте поняла, что её владелец уделяет большое внимание физическим тренировкам. Медленно подняла голову, встречаясь с внимательным изучающим взглядом янтарных глаз с тонкой иглой чёрного зрачка.

Глава 3. Абелард

Абелард фон Кригер.Граница с Третьим миром. За 21 год до основных событий.

Драконам гораздо проще патрулировать местность, выявляя прорывы тёмных: в боевой ипостаси у нас зрение намного острее и с высоты полёта можно за меньшее время просканировать большую территорию.

Сегодня я подменял одного дракона из своего отряда. Парень отпросился слетать к супруге, что должна родить со дня на день. Они истинная пара и не могут долго находиться друг без друга.

Мы с ребятами ему по-доброму завидовали, что уж скрывать. Встретить свою половинку, предназначенную богами, считалось большой удачей: в таком союзе все дети будут со второй ипостасью. Мало кто из драконов удостаивался такого дара.

Но даже если истинные и находили друг друга, не всегда это означало, что у пары сразу же народится много полноценных драконят. Мои родители были истинными, но у них родился только я, и то спустя много лет брака.

Стоит признать, что драконы действительно вырождаются, что бы ни утверждали старейшины. Эти чопорные старые калоши вбивают в голову молодняку, что для дракона недопустимо связывать свою жизнь с представителем другой расы. Как по мне полный бред, но свою точку зрения я старался не высказывать.

Несмотря на мои почти тридцать, меня всё ещё считают неразумным мальчишкой. По этой причине десять лет назад мы с моим лучшим другом, оборотнем Маиром Балаевым, сбежали в Первый мир и поступили в Столичную межграничную академию.

Именно тогда я впервые представился фамилией деда – Герхарда фон Кригера, прославленного генерала драконьей армии, и так сросся с ней, что настоящая – фон Альтесблат – уже даже воспринималась чуждой.

Нас, конечно, нашли к концу учебного года, в самый разгар экзаменов, и вежливо предложили вернуться домой. Получив отказ, особо настаивать не стали. Было у меня чувство, что и предложение бросить учёбу прозвучало скорее для галочки, а нашли нас гораздо раньше, просто наблюдали, что выйдет из авантюры двух юнцов.

По всей видимости, отца всё устраивало, в противном случае меня вернули бы в Третий мир силой. Но нет. Даже разрешили остаться с отрядом помогать с прорывами на границе.

Я уже завершал облёт подконтрольной территории, когда погода начала портиться. Небо заволокло тучами и видимость значительно снизилась.

– Что за?.. – взревел я, когда внезапно мою драконью тушу подхватило потоком воздуха и с силой швырнуло в сторону.

С трудом выровняв полёт, попутно поминая недобрым словом шутника, что решил поиграться со стихией, уловил источник магии и начал снижение. В голове рождались мысли одна другой кровожаднее, что я сделаю с магом, как только доберусь до него. Но чем ниже я спускался, тем сильнее напрягался мой внутренний дракон.

Пытаясь разобраться в причине столь нетипичного поведения зверя, пропустил момент, когда в спину прилетел огненный пульсар. Конечно, никакого ощутимого вреда он мне нанести не мог: разбившись о чешую, соскользнул языками пламени на землю. На всякий случай примял то место лапой – во избежание пожара. Медленно разворачиваясь то ли к смельчаку, то ли к смертнику, напавшему на боевого дракона, не ожидал, что мне промеж глаз прилетит какой-то палкой.

– А-а-а-а! Получи! Вот тебе! – верещала рыжеволосая малявка, продолжая замахиваться... метлой? Ведьма что ли?

Махнул крыльями, поднимая с ветром песок. Ненормальная отвернулась, откашливаясь, но продолжая размахивать метёлкой, вот только я уже принял человеческую форму и перехватил её руку, накрывая своей ладонью. Стоило коснуться её, как меня словно молнией прострелило. Странное чувство поселилось внутри, приводя в восторг дракона и смешиваясь с моим раздражением.

– Ты что творишь, бешеная? – зарычал я на неё, поражаясь своей реакции.

Девчонка в знакомой форме Столичной межграничной академии едва ли не носом упёрлась в мою грудь, в которой в этот момент бешено колотилось сердце. А когда наши взгляды встретились, я понял, что пропал.

«Неужели это и есть моя пара? Быть не может! Или может?»

– Я спрашиваю ещё раз! Ты что творишь, бестия ненормальная? – произнёс скорее на автомате, замечая, как незнакомка с интересом рассматривает меня своими карими бездонными глазами. – Ты зачем меня веником своим бьёшь?

– Сам ты ненормальный! – огрызнулась она, вырывая руку. – Ты что посреди леса ночью забыл? Хочешь, чтоб тебя чудище слопало?

Когда рыжая сказала про какое-то чудище, не сразу понял, кого она имела в виду. А когда снова предприняла попытку избить меня метёлкой, не смог отказать себе в удовольствии прижать к груди, как бы случайно пройдясь руками по женственным изгибам её тела, и вдохнуть соблазнительный аромат девушки. Определённо моя будет! Уже!

– Отпусти! Отпусти немедленно! – вырывалась она.

«Не отдам! Моя! Наша!» – рычал дракон.

Отпустить всё же пришлось, чтобы не пугать девушку ещё больше: ей и так хватило впечатлений. Стоило дать привыкнуть к себе, хоть дракон и требовал сразу схватить и утащить в ближайшую пещеру.

Глава 4. Абелард

И тут небо прорезала молния, а спустя мгновение раздался гром и начался дождь. Мы с Марго среагировали одновременно: она создала над нами небольшой защитный купол, а я в этот момент притянул к себе свою девочку за талию, материализовал крылья и накрыл нас ими. Марго ахнула, немного смутилась, но к нашей с драконом обоюдной радости не отстранилась, а, наоборот, прижалась плотнее.

– Куда ты направлялась, Марго? – хрипло спросил я, продолжая держать нас в коконе из своих крыльев.

Близость пары будоражила не на шутку. В первую очередь дракона, ведь наглый ящер жил инстинктами, в отличие от человеческой половины, которой потребовалось чуть больше времени на осознание, какие грандиозные изменения произошли в моей жизни только что. И ведь я ещё не знаю, как отнесётся ведьмочка к тому, что она теперь моя!

Наверное, будь я на её месте, если бы ко мне подошёл странный человек, схватил и сказал, что теперь я его пара, я бы в лучшем случае пальцем у виска покрутил. Или, что более вероятно, сломал бы наглецу руки.

Я понимал главное: девушка – ведьма, а у них не бывает истинных пар. Скорее всего, в академии им рассказывали, как и нам когда-то в общих чертах, что это за связь, но вот прочувствовать то же, что чувствует дракон, встретивший свою половину, дано далеко не всем.

– Мы с подругами поселились в приграничном городишке, – она назвала один из городов на границе с Третьим миром, недалеко от четвёртой старейшей пещеры драконов. – Мне оставалось лететь всего ничего, когда погода испортилась.

– Я знаю где этот город, – ответил я, прикидывая сколько времени до него лететь. – Видимо, ты сбилась с пути, так как улетела в противоположную сторону.

– Вот тебе и срезала дорогу.

Марго тихонько выругалась себе под нос, но я услышал.

Девушка хотела попасть домой, но даже если мы вылетим сейчас, до её городка доберёмся ближе к рассвету. Да и что будет потом? Скажет спасибо, что проводил и в лучшем случае чмокнет в щёчку в качестве благодарности? Нет. Мне определённо нужен план получше, чтоб провести больше времени наедине с моей ведьмочкой.

«Давай утащим в пещеру? Она тут не очень далеко, – рычал в мыслях нетерпеливый дракон. – Заодно и ритуал проведёшь на святыне, как положено!»

«С ума сошёл? В пещере из удобств один каменный пол, мох, сырость и сквозняк! Хочешь, чтоб наша пара в таких условиях ночевала? Это твоей бронированной заднице пофиг на чём дрыхнуть, а Марго заболеет! Жаль, что портального зеркала нет поблизости…»

«Отчего же нет? Есть, недалеко совсем. В заброшенной сторожевой башне!»

«Ты – гений! Как я сам не вспомнил?»

«Пф-ф-ф!» – фыркнул, задрав нос, мой внутренний ящер.

– Если ты не против, – начал, осторожно подбирая слова, – здесь недалеко одна из сторожевых башен…

– О, я согласна даже землянку построить, хоть сил почти не осталось, – с облегчением выпалила девушка, перебив меня. – Сторожевая башня – это отлично. Покажешь куда лететь?

Марго с завидным энтузиазмом подняла боевую подругу и, отряхнув свой рюкзак, встала как на построении, словно ожидая указаний.

– Сдаётся мне, на этом ты далеко не улетишь, – я указал на метлу, имевшую крайне потрёпанный вид после встречи с драконьей чешуёй. – На мне полетим.

– В каком смысле? – растерялась она. – Вот на этом вот чудище огромном, в которое ты обращаешься? С ума сошёл? А если я свалюсь по пути?

– Поверь, я этого не допущу! Да и с метлы же ты не сваливаешься?

– Метлу я прекрасно ногами обхватить могу, а твой здоровяк у меня между ними не поместится... Ой!

Сообразив, что ляпнула, ведьмочка лицом слилась со своими огненными локонами, в то время как дракон бессовестно ржал, а я изо всех сил пытался не улыбаться.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – приблизившись вплотную, томно шепнул на ушко, задевая мочку губами, Марго вздрогнула, а кожа на её шее покрылась мурашками.

Воспользовавшись моментом, забрал из рук пары ношу, обратился в дракона, одним движением крыла закидывая ведьмочку себе на спину.

– Держись, – рыкнул, зажимая в лапах рюкзак и метлу, в то время как ведьмочка обхватила мою шею, прижимаясь грудью и животом к горячей чешуе.

– Только попробуй уронить меня! – крикнула она, пока я аккуратно набирал высоту. – Иначе тебе, как непорядочному дракону придётся на мне жениться! А я как порядочная ведьма буду всю твою длинную драконью жизнь пилить за этот позор!

«Только попробуй! – мысленно одёрнул я ящера, которому идея Марго пришлась по душе. – И так женюсь!»

Ведьмочка, хоть и говорила, что истратила резерв почти полностью, тем не менее смогла продержать над нами защитный купол от дождя весь полёт. Дракон наслаждался близостью девушки и разве что не мурчал от удовольствия, а наша пара минут пять спустя осмелела настолько, что даже периодически выдавала ценные указания.

Впервые в жизни я кого-то катал у себя на спине. У драконов такое позволительно только у мужчин по отношению к супруге или к маленьким детям, не достигшим возраста первого оборота. При мысли о маленьких драконятах дракон впал в полный экстаз и мне пришлось приложить немалые усилия, остужая его торопливость.

Глава 5. Марго

Маргарет Мауль

– Определённо, первое что заведу в своей квартире – портальное зеркало!

Я с восторгом рассматривала просторную мужскую спальню, отдельно задержавшись взглядом на огромной кровати. На такой и дракон в боевой ипостаси целиком поместиться может.

– Так это твоё жилище?

– Последние несколько лет. – Абелард поставил меня на ноги, но рук с талии не убрал. – Я здесь редко появляюсь из-за службы. Располагайся, чувствуй себя как дома.

Рядом с нами плавно опустился мой рюкзак, левитируемый драконом, а метёлка нашла себе укромный уголок и пристроилась там. Судя по траектории, Лард был прав – далеко я бы на ней не улетела.

Накинула на пострадавшую восстанавливающее плетение, что в своё время придумала Белка: к утру будет как новенькая. Дракон с интересом наблюдал за мной, пока я формировала заклинание.

– Мне кажется, или ты использовала демонические техники в плетении?

Ага, заметил. Умный мужик и наблюдательный, а мне такие нравятся.

– Да, – не стала отрицать очевидное. – Одна из моих подруг – демоница, помешанная на таких вещах. Её мясом не корми, дай усовершенствовать какое-нибудь заклинание.

– Может, хлебом?

– Не, – хохотнула, вспоминая пристрастия Белладонны. – Хлеб она не жалует, а вот без сочного стейка жизни не представляет. Кстати, о еде…

Стоило вспомнить, что с утра крошки во рту не было, желудок жалобно заурчал. И, естественно, Абелард это заметил. Мамочки! Стыдобища-то какая – так перед мужчиной оконфузиться. Вот только кое-кого, похоже, ничего не смутило:

– Та дверь ведёт в ванную комнату. Если нужно после дороги привести себя в порядок, она в полном твоём распоряжении. А я пока соображу нам ужин. Признаться, так проголодался, что могу случайно слопать одну аппетитную ведьмочку, – подмигнул он, склоняясь к моему лицу слишком близко.

«Это что? Он поцеловать меня хочет? Ай, мамочки!»

Осторожно выкрутилась из объятий дракона и, подхватив рюкзак, скрылась в уборной. Быстренько освежилась, без зазрений совести воспользовавшись мужским средством для душа с терпким древесным ароматом и полотенцами, что аккуратной стопочкой лежали в пенале, а заодно провела инспекцию на предмет женских вещей.

Ничего, что красноречиво говорило бы о том, что, помимо дракона, здесь живёт женщина, на глаза не попалось: ни второй зубной щётки, ни забытых резиночек для волос, ни женского шампуня.

Отсутствие потенциальной соперницы успокаивало: Абелард мне понравился как мужчина. И очень! Его близость и якобы случайные прикосновения волновали, и я вполне допускала мысли об обоюдно приятном завершении вечера.

Обычно я не придавала значения тому, что на мне надето. И тела своего не смущалась. Взять хотя бы тот заплыв в озере на спор голышом. Но сейчас перед этим мужчиной, что уже видел меня замученной после тяжёлого дня, без макияжа и в несвежем комбинезоне, мне хотелось показать себя во всей красе.

Завернувшись в полотенце, осторожно выглянула в комнату. Убедившись, что Абелард пока ещё не вернулся с обещанным ужином, решительно распахнула дверцу его гардероба.

– Если что, ты сам сказал чувствовать себя как дома, – буркнула себе под нос, изучая содержимое шкафа.

Проигнорировав несколько комплектов военной формы и простые футболки, удовлетворённо выдохнула, что женских вещей и тут не обнаружилось, и выбрала белую немного просвечивающую рубашку, что доходила длиной мне до середины бедра. Рукава я закатала наполовину, пуговицы застегнула все, кроме пары верхних, а вот чем подпоясаться не придумала и решила оставить как есть.

Мягкая ткань приятно пахла кондиционером для белья и едва уловимо табаком, а я порадовалась, что дракон мне достался чистоплотный. У большинства парней в общежитии Академии чистая рубашка, как правило, была только одна – та, что в данный момент была надета на них.

Откуда-то снизу донёсся голос Абеларда. Судя по всему, спальня находилась на втором этаже. Осторожно приоткрыла дверь и прислушалась: дракон отдавал кому-то приказы, видимо, воспользовавшись переговорным артефактом, потому что голоса того с кем он говорил я не слышала. Решила позже расспросить его о том, как он вообще оказался в лесу.

Отодвинув тяжёлую штору в сторону, выглянула в окно. На улице была глубокая ночь, и я смогла лишь понять, что дом дракона находится где-то на окраине поселения, несколько отличающегося от того, в котором остановились мы с подругами.

– Блин! Девчонки!

Я так увлеклась новым знакомством, что забыла проверить связной артефакт: вдруг мне звонили подруги?

Не звонили. Странно.

Но если бы с ними что-то случилось, сработала бы наша связь, а в особо тяжёлом случае я бы переместилась к ним или они ко мне. Это очень актуально в условиях участившихся прорывов. Конечно, большинство выявлялось заблаговременно и их успевали оперативно закрывать, но бывали и те, что не удавалось предсказать. Самые опасные и уносившие множество жизней, если поблизости не оказывалось отряда боевых магов.

За дверью послышались тяжёлые шаги. Спустя пару мгновений дверь распахнулась, а на пороге замер Абелард с подносом в руках, который едва не уронил, увидев мой провокационный наряд.

Глава 6. Марго

– Остановись на минутку хотя бы, – хохотнув, упёрлась обеими руками в твёрдую грудь дракона, пытаясь слегка притормозить его напор. – Мы так голодными останемся.

– Ведьма! – горячо выдохнул он в мои губы.

– Ла-ард! – хитро посмотрела прямо в янтарные глаза с вертикальным зрачком. – Я есть хочу, а то что ты принёс пахнет просто бесподобно! У меня сейчас слюнки потекут!

– А я хочу тебя! – буквально прорычал он, снова сокращая до опасного расстояние между нами.

Вот только в этот раз я оказалась быстрее и успела подставить ладонь:

– Нет-нет! Сначала кто-то обещал меня накормить! – бессовестно напомнила я возбуждённому мужчине.

Сделав несколько глубоких вздохов, дракон нежно поцеловал мою ладонь, что прижимала к его губам, и галантно отодвинул кресло, в которое я уселась прямо с ногами, пожимая их под себя. Мы же продолжаем чувствовать себя как дома? А дома я всегда сижу так. Абелард мне никаких замечаний не сделал, присаживаясь напротив.

– Надеюсь, ты не будешь меня судить строго, но это единственное, что я умею готовить, – произнёс хозяин дома, накладывая мне в тарелку серый рис со стейками из куриных грудок и салат с идеально нарезанными овощами.

– С ума сойти! Это ты сам приготовил? – искренне удивилась я, ведь выглядели столь простые, казалось бы, блюда так, словно их готовил профессиональный шеф-повар, а не… А, собственно, кто?

– Ты не против? – Я не заметила, когда Абелард достал узнаваемую бутылку недешёвого эльфийского вина. – У меня здесь не очень много подобных напитков, выбирать особо не из чего.

Ничего себе, не из чего! Одна такая бутылочка стоит как полгода аренды хорошей квартиры. Интересно, что у него ещё в закромах завалялось? Готова поспорить, там точно будет орочья настойка.

– Хороший выбор, – одобрила я, а дракон ловко разлил золотистую жидкость по бокалам. – Ты мне, кстати, не сказал кто ты? В смысле, чем занимаешься и как оказался в том лесу?

– Патрулировал один из подконтрольных нашему отряду участков, – пожал он плечами, ловко нарезая мясо.

– На территории Первого мира? Драконы? – не поверила я своим ушам.

– Представляю, что ты сейчас подумала, – хмыкнул он, отправляя в рот кусочек. – Да, драконы мало с кем сотрудничают. Но сейчас участились прорывы тёмных. Первый мир слаб и плохо справляется с защитой своей территории. Если на границе между нашими мирами случится прорыв, который ваши маги не смогут предотвратить, то тёмные с лёгкостью проникнут к драконам. Бертольд III со скрипом предложил несколько отрядов для помощи магам, чем Тедерик Голденберг с радостью воспользовался.

– О да! – вспомнила императора, в роду которого точно гномы с их расчётливостью потоптались. – Наш император та ещё заноза… кгхм. Так выходит, ты – командир одного из этих отрядов?

– С чего ты решила, что именно командир?

– Слышала, как ты разговаривал внизу и раздавал приказы подчинённым. – Пригубила напиток и облизнула губы. Конечно же, моя шалость не осталась не замеченной. Я прямо почувствовала, как в комнате потеплело от взгляда Абеларда. – Признаюсь, такому командиру я бы подчинялась беспрекословно.

– Проверим? – подхватил мою игру дракон, отставляя в сторону свой бокал. – Подойди ко мне.

Лард расслабленно откинулся в кресле, положив руки на подлокотники. Я нарочито медленно встала и, не разрывая зрительный контакт, обошла стол, становясь прямо между широко расставленных ног дракона, всем своим видом демонстрируя готовность выслушать следующий приказ.

– Расстегни рубашку.

«Ну хорошо. Сам напросился!»

Не спрашивая разрешения, оседлала дракона, продолжавшего сидеть неподвижно, словно каменная статуя, оказываясь с ним лицом к лицу. Протянула руки к пуговичкам на его груди и начала расстёгивать по одной, хитро смотря в янтарные прищуренные глаза.

Распахнув полы рубашки, не смогла отказать себе в удовольствии и провела рукой по литым мышцам, медленно спускаясь к кубикам пресса, чуть задевая кончиками пальцев пояс брюк.

– Непослушная ведьмочка! – прорычал заведённый дракон.

Чудесное зрелище! Так бы и любовалась вечно!

– Не понимаю, о чём вы, командир, – наивно захлопала ресницами, состроив кристально честные глазки.

– Не притворяйся, чертовка! Ты знала, что должна была расстегнуть свою.

– А, вы про эту рубашку, командир? – дразняще провела руками по пуговицам, – так она и не моя, а ваша!

Расстегнула верхнюю, открывая лучший обзор на упругую красивую грудь. Да, я знала, что хороша. И дракону определённо нравился вид, который ему открылся со следующей расстёгнутой пуговичкой.

Наглые горячие ладони накрыли мои ягодицы, притягивая ближе. Между моих ног упёрлось внушительное драконье достоинство, едва сдерживаемое тканью брюк. Да, этому мужчине есть чем гордиться! Слегка поёрзала на драконе, усаживаясь поудобнее. Абелард сдавленно зашипел сквозь зубы.

– Поцелуй меня.

Сначала едва коснулась губами небритой щеки. Соски болезненно-сладко заныли, когда ставшие острыми вершинки сквозь ткань рубашки немного потёрлись о часто и тяжело вздымающуюся грудь дракона.

Глава 7. Абелард

Абелард фон Кригер

Целовал неистово и грубо, наказывая непослушную ведьмочку за её шалости. Такая нежная и дерзкая одновременно. Моя! Дракон одобрительно рычал, но в сам процесс не вмешивался, полностью доверяя мне контроль.

Одежду мы срывали друг с друга, не заботясь о её сохранности. Острые коготки Марго оставляли глубокие царапины на моём теле, но хвалёная драконья регенерация залечивала их мгновенно. А жаль!

Подхватив свою девочку под ягодицы, заставил обнять себя ногами и, не разрывая поцелуя, отнёс на кровать. Опустил любимую на шёлковые простыни и навалился сверху, устраиваясь между широко разведённых ножек.

Опираясь на одну руку, второй ласково провёл дорожку от бедра по плоскому животику вверх, наслаждаясь нежностью кожи. Упругая налитая грудь словно была создана под мою ладонь, помещаясь в ней полностью. Ведьмочка с чувственным стоном выгнулась мне навстречу, когда я сжал и покатал между пальцами розовую горошину соска.

Короткими поцелуями спустился ниже по подбородку, шее, острым ключицам. Обхватив вторую грудь рукой, провёл языком по манящей вершинке, втягивая в рот и слегка прикусывая. Зарывшись в мои волосы пальцами, Марго притягивала мою голову сильнее, сама выгибаясь навстречу, побуждая к более жёстким ласкам.

Член так болезненно ныл от желания оказаться в любимой, что я опасался, как бы не кончить, едва войдя в девушку. С большой неохотой оторвался от покрасневшей от моей откровенной ласки груди и снова прильнул к губам. В это же время рукой проник между идеальных ножек, безошибочно находя сокровенное местечко, что давно уже было готово принять меня.

– Чёрт! Такая мокрая! – простонал я, уткнувшись в шею девушки носом, вдыхая бесподобный аромат своей пары.

– Ла-а-ард! – ахнула ведьмочка, стоило мне проникнуть между влажными складочками одним пальцем и, сделав пару движений, сразу добавить второй. – Да! О, Боже!

– Скажи мне, чего ты хочешь? – хрипло спросил я, едва сдерживаясь.

– Тебя! – простонала любимая. – Лард! Пожалуйста! Я хочу… а-ах! Тебя!

Не успела Марго закончить фразу, как мои пальцы сменил член, одним уверенным движением врываясь в истекающее соками лоно на всю длину. Горячие стеночки плотно обхватили мою плоть, а бёдра девушки подались навстречу, призывая к активным действиям. Уж об этом-то меня просить дважды не нужно.

Стоило сделать всего пару резких толчков, как ведьмочка выгнулась, с силой сжимая ногами мою талию, не сдерживая полный наслаждения крик.

Чёрт. Я всё-таки сорвался. В несколько движений догнал любимую, изливаясь в неё, помечая своим семенем.

Отдышавшись, встретился взглядом с подёрнутыми дымкой карими глазами.

– Если ты думаешь, что это всё, спешу огорчить. – Не выходя из жаркого лона, напряг внутри не опавший после первого раунда член, заставляя девушку ахнуть, широко распахнув глаза. – Это только начало!

Обхватив жадными ладонями попку Марго, перекатился на спину, усаживая свою женщину сверху и толкнулся бёдрами. Словно только этого и ждала, она, закусив нижнюю губу, упёрлась ладошками мне в грудь, и, поёрзав попкой, усаживаясь удобнее, приподнялась, почти соскользнув с меня, а затем плавно насадилась на всю длину.

Движения её были медленными, но уверенными. Каждой клеточкой лона она плотно обхватывала мой член, доставляя нам обоим нереальное удовольствие. Склонившись к моим губам, она дразняще коснулась их языком и вдруг игриво прикусила зубками за нижнюю, слегка оттягивая и посасывая.

В ответ звонко шлёпнул по упругой ягодице ладонью, наверняка оставляя на коже красный след. Девушка шумно выдохнула, но стон сдержала. Тогда я грубо обхватил за талию, плотнее прижимая наши тела друг к другу.

Пошлые звуки шлепков разносились по комнате каждый раз, когда я с силой подавался вверх, входя в узкое лоно до упора. Капельки пота выступили на висках девушки, а мои мышцы стали свинцовыми от напряжения.

– Ла-ард, пожалуйста! Я сейчас снова… Почти…

«Понял тебя, любимая!» – мысленно прорычал, одним движением перекатывая ведьмочку на спину и оказываясь сверху.

Подхватив стройные ножки под коленями, закинул себе на плечи, продолжая неистово вколачиваться в горячую глубину. А когда почувствовал подступающий оргазм девушки, в несколько сильных толчков догнал её, в последний момент теряя контроль над своим внутренним ящером и выпуская наружу кожистые крылья.

Глава 8. Марго

Маргарет Мауль

Проснулась, когда за окнами было ещё темно, от настойчивой вибрации связного артефакта. Тело сладко ныло после того безумия, что мы ещё несколько раз повторили с моим мужчиной, прежде чем силы окончательно покинули меня и я провалилась в сон.

Да, безрассудно считать мужчину, которого и суток не знаешь, своим, но это так. Если бы ведьмы могли иметь истинных, я решила бы что Лард – моя пара. Я просто это чувствую всем сердцем, телом и душой, как бы пафосно ни звучало.

Моё! Р-р-р!

Такими темпами я и сама из ведьмы в драконницу превращусь. Представив, как лечу, размахивая огненными крыльями, и несу в огромной чешуйчатой лапе мужчину, чтоб спрятать в своей пещере, рассмеялась.

Артефакт, что лежал на тумбе, был явно не мой. Самого дракона поблизости не наблюдалось.

«И кто у нас такой бесстрашный, в такое время написывает чужому мужчине?» – нахмурилась я.

Проигнорировав слабый писк совести, что подглядывать в чужие переписки нехорошо, открыла непрочитанные сообщения, рассудив, что, если бы ждал что-то секретное по службе, артефакт унёс бы с собой. Вверху экрана мигало уведомление о непрочитанных сообщениях от контакта «Дежурный». Но моё внимание привлекли другие, пришедшие пока мы ужинали, от отправителя, подписанного как Крис.

Ну что же. Ожидать что сообщение, начинающееся с «Привет. Я соскучилась. Ты давно у нас не появлялся…» и отправленное несколько часов назад, адресовано непосредственному начальству от подчинённого с полным именем, предположим, Кристофер было бы глупо. И уж тем более парень не стал бы отсылать мужчине ретушированное фото двух тонких куриных лапок, вытянутых на фоне продавленного дивана.

«Может, встретимся? Так холодно одной в постели (грустный смайлик)! Согреешь меня?» – гласило последнее сообщение.

Быстрый поиск в сети по номеру отправителя подсказал, что Крис – это официантка приграничного кафе по имени Кристина. От того что это всё-таки девушка, легче не стало. Пробежавшись по переписке, сделала вывод, что либо настырная девица не зацепила дракона, либо он был слишком занят службой, чтобы отвечать на бездарные попытки подката.

– Ну что же, помогу чем смогу! – открыла окошко для ответа.

Оценив то, что осталось от нашей одежды, как непригодные к ношению лоскутки, позаимствовала из гардероба ещё одну рубашку.

Со стороны балкона потянуло дымом. Слава богам, сигаретным. Так вот куда запропастилось моё драконище.

Выглянула наружу. Лард курил, опираясь локтями на перила, одетый только в домашние штаны, но даже в них он выглядел бесподобно. Абсолютно бесшумно подошла к своему любовнику.

– Меняемся, – протянула его артефакт, а другой рукой забрала у него прикуренную сигарету и затянулась.

– Курить вредно, – нахмурившись заметил дракон, не спеша брать у меня средство связи.

– Кто бы говорил.

– Мне наших детей не вынашивать!

От столь уверенного заявления я аж закашлялась до слёз из глаз.

– Что?! А не сильно ли вы торопитесь, с детьми-то? Да ещё и во множественном числе? – Мою челюсть можно было смело искать где-то на полу. – И вообще, забери уже звонилку свою. Жужжит, спать не даёт.

– Читала? – вздёрнул бровь дракон, наконец забирая артефакт.

– Пф-ф, да за кого ты меня принимаешь!? – наигранно возмутилась. – Даже ответ накидала в двух словах. Там в неотправленных, можешь ознакомиться.

Абелард с абсолютно невозмутимым видом активировал экран, прошёлся беглым взглядом по строчкам, что я набросала в ответ прилипале, положившей глаз на моего мужчину, и отправил. В этот момент моя челюсть упала куда-то в район первого этажа вместе с выпавшей из пальцев сигаретой. В последний момент швырнула следом небольшой водный пульсар, туша окурок во избежание пожара.

– Ты что сделал? – ахнула, выхватывая гаджет и убеждаясь, что да, он действительно отправил мой экспромт незнакомой мне девушке.

– Отправил сообщение.

– Но почему? Это же я написала! Неужели ты не мог своё да помягче придумать?

– Я лучше ответа бы не придумал, если бы вообще решил что-то отвечать, – безразлично пожал плечами Лард.

– «Это плохая идея. Я встретил любовь всей своей жизни и мать своих будущих детей. Пэ. Сэ. – если холодно, возьми плед и надень трусы, а то форточку простудишь», – процитировала отправленное и только сейчас заметила смешинки в довольных янтарных глазах.

– И это абсолютная правда. Мне не нужны никакие Кристины: я встретил единственную женщину, которую буду любить всю свою долгую драконью жизнь! – Слова прозвучали словно брачная клятва и так искренне, что я даже не сомневалась в их правдивости.

Вдруг Абелард сделал какое-то замысловатое движение рукой и в его ладони появилась чёрная бархатная коробочка.

– Марго, я понимаю, что это для тебя внезапно, как, впрочем, и для меня. Мне хватило секунды, чтобы понять – ты та самая! Та единственная женщина, которую я хочу видеть рядом с собой. С которой хочу провести жизнь, завести детей, нянчить внуков… Да, мы знакомы всего ничего, но у нас есть всё время мира, чтоб узнавать друг друга. И я уже не представляю свою жизнь без тебя.

Глава 9. Абелард

Абелард фон Кригер

Кто бы знал, как я нервничал. Дракон внутри тоже притих, не понимая, почему наша девочка молчит. Марго смотрела на меня, не дыша, с широко распахнутыми глазами. Это хороший знак? По крайней мере если отказ не прозвучал, это уже нормально?

Нет. Какой отказ?! Только согласие!

Марго всё ещё молчит, переводит взгляд на браслет, кажется, хочет протянуть руку, но в последний момент отдёргивает. Дохлая виверна!

Наверное, надо было подождать, повстречаться или что там полагается в таких случаях? Я же в этих делах вот ни разу не мастер.

Или стоило сразу отнести в пещеру и там заключить брак как полагается по нашим традициям, а потом перед фактом поставить, что мы женаты? А что? Мой прадед именно так и поступил в своё время. Потом, правда, ещё лет десять огребал от прабабки, но после сколько веков прожили душа в душу. Но тогда и время было варварское. А драконы сейчас вроде как цивилизованная раса…

«Что происходит? – всполошился мой дракон. – Куда? Почему она уходит?»

Моё сердце ухнуло куда-то вниз, разбиваясь на тысячи осколков, когда Марго, пробурчав что-то неразборчивое, развернулась и ушла в спальню.

«Ничего не понимаю. Это отказ?»

Едва чувствуя ноги, поднялся с колен. В комнате, судя по раздавшемуся звону, что-то упало.

– Марго? Я слышал… звон, – заглянул в спальню и замер.

Ведьмочка носилась по комнате, словно огненный ураган. Мою рубашку она успела сменить на тёмно-фиолетовое платье с умопомрачительным разрезом, из которого при ходьбе была видна изящная ножка. Одной рукой она придерживала связной артефакт и чертыхаясь на древнедемоническом (надо будет узнать, откуда у неё такие познания) пыталась кому-то дозвониться. В другой руке была зажата расчёска.

– Лард? – наконец она заметила моё присутствие. – Дай мне ещё одну минутку, пожалуйста!

Швырнув артефакт на кровать, Марго несколько раз прошлась расчёской по и без того идеальным локонам. Разгладив несуществующие складочки на платье, она подошла к застывшему статуей мне и, развернув на сто восемьдесят градусов, вытолкала обратно на балкон.

– Я готова! – объявила довольно и уставилась на меня, явно ожидая каких-то действий с моей стороны.

– К чему? – не понял я.

– В смысле к чему? Ты мне разве не предложение только что делал?

– Э-эм…

– Передумал? – расстроенно ахнула Марго, отступая на шаг назад, а я наконец-то пришёл в себя.

– Нет! Нет! – схватил девушку за руку, останавливая.

– Тогда давай ещё раз, как будто первого раза не было, – сказала она, а затем, видя недоумение в моих глазах, объяснила: – Понимаешь, просто я в таком виде была после нашей ночи, словно меня по пещерам стадо драконов валяло, хотя был всего один и в пределах кровати. А я не хотела в самый счастливый момент своей жизни выглядеть чучелом, – мило покраснела она.

Так вот оно что! От облегчения я расхохотался. Теперь уже Марго непонимающе на меня уставилась. Снова опустившись на одно колено перед ведьмой, достал из кармана браслет и повторил свой вопрос:

– Марго, ты станешь моей женой?

– Да! Да! Да! – с оглушительным визгом, разнёсшимся эхом по всему городишке, любимая повисла на моей шее, целуя и одновременно едва не роняя нас на пол.

– Пойдем в спальню, – шепнул я, разрывая поцелуй и подхватывая девушку на руки, стремясь побыстрее скрыться с балкона.

Кажется, я услышал несколько ругательств в наш адрес. В ближайших домах уже загорались окна, из которых выглядывали крайне недовольные сонные жители, разбуженные моей ведьмой.

Моей! Теперь точно только моей!

Повалив Марго на кровать, навис сверху, жадно приникая к её губам. Опираясь на одну руку, вторую запустил в развратный вырез юбки, неторопливо скользя по внутренней стороне бедра до заветного треугольника между ног.

Надо признать, вырез – очень удобная деталь платья. Мне нравится.

Поцелуями спускался вниз по шее, до самых ключиц, дразня языком особенно чувствительные точки, от прикосновения к которым девушка выгибалась мне навстречу всем телом.

«Вот ведь чертовка!» – прикусил ставшую острой вершинку прямо через тонкую ткань, одновременно проникая двумя пальцами между нежных складочек. Трусиков под платьем не оказалось.

Член болезненно ныл, натягивая ткань штанов, требуя немедленно запустить его в жаркую глубину. Когда почувствовал, что Марго буквально в шаге от получения разрядки, убрал пальцы, готовясь заменить их другой частью тела, как вдруг…

– Марго! Алло! Ты где? – послышались приглушённые голоса.

Не понимая, что происходит, отстранился от девушки, позволяя ей чуть отодвинуться в сторону.

– Марго! С тобой всё в порядке? Алло! Приём! Ответь! – доносилось настойчивое из переговорного артефакта, на который я случайно положил девушку. Видимо, он активировался, а мы были так увлечены друг другом, что не сразу заметили.

– Кто это? – поинтересовался, видя имя «Белка» на поверхности артефакта.

– Прости, это мои подруги. Я должна ответить, иначе они будут волноваться, а это плохо.

– Марго! Я слышу! Ты там не одна? Если тебя похитили, чихни! – прозвучала странная просьба. – И оставь мне парочку похитителей! Хоть развлекусь, а то практика больно скучная выдалась.

– Всё в порядке! – ответила она, приводя в порядок сбившееся дыхание.

Глава 10. Абелард

Абелард фон Кригер

Притянул девушку ближе к себе за талию, целуя оголённое плечико.

Момент для более жарких удовольствий был упущен, но я не мог отказать себе в желании потискать манящее тело любимой.

– Прости Лард, мне ужасно стыдно. И момент такой прервали…

– У тебя хорошие подруги. Они беспокоятся о тебе и в этом нет ничего постыдного. Скорее даже наоборот: это здорово, когда есть те, кому ты дорог и кто волнуется о тебе.

– У тебя тоже есть такие? – развернувшись в моих объятиях так, чтобы видеть моё лицо, спросила она.

– Есть, – кивнул я. – У меня есть лучший друг. Он оборотень. Не удивляйся, – ответил, увидев изумление на лице Марго. – Мы выросли вместе, он мне как брат. Его отец был нашим первым учителем боевых искусств и драл с нас три шкуры. Ближе него у меня никого нет. Не было, – исправился я, заметив, как поджала губы ведьмочка. – Теперь у меня есть ты.

– А твоя семья?

– У родителей только я.

– А я своих родителей не знала: они погибли, когда я была маленькая, – грустно вздохнула она.

– Расскажи мне ещё что-нибудь о себе, – попросил я, раз появился повод узнать мою ведьму.

– Что, например?

– Что угодно. Где ты выросла?

– Выросла в западном ковене. Моя тётка – верховная, – начала рассказывать Марго, водя пальчиком по моей груди. – Потом практически сбежали с подругами в Столицу. Там у меня прабабка живет. Она же помогала нам готовиться к поступлению в Академию. Сейчас вот практику проходим, чтоб год обучения зачли.

– А после учёбы чем собиралась заниматься? – спросил с неподдельным интересом. Мне действительно хотелось получше узнать Марго. Я был абсолютно уверен, что не разочаруюсь в своей девочке.

– Честно, я не знаю, – печально вздохнула она. – Тётка, когда выяснила куда я сбежала, потребовала после окончания Академии вернуться в ковен. Она пока не знает, что я год учёбы себе сократила. Думала, со временем подберу себе занятие.

Марго легла поудобнее, пристроив голову мне на грудь и продолжила:

– Вот девчата уже определились, чем займутся. Ольгу с руками и ногами отрывают все крупные юридические агентства Столицы. Правда, ей ни одно не нравится, будет открывать своё. Белка в последние два года увлеклась архитектурой, чем крайне удивила родителей. А Агния всегда мечтала открыть свой салон красоты. А я должна была вернуться в ковен и готовиться стать следующей верховной, – она скривилась. – Но теперь этому не бывать! Я замуж выхожу! За настоящего дракона!

Вытянув вперёд руку с жемчужным браслетом, Марго залюбовалась моим подарком.

– Буду сидеть в пещере на куче золота, стирать мужу рубашки, готовить борщи, насылать порчу на вертихвосток, чтоб не крутились поблизости. А ещё писать пошлые послания через артефакт, отвлекая от службы!

Я рассмеялся от описанных перспектив. Ну и фантазия! Нам точно не будет скучно вместе.

– Мне нравится такой план, – приподняв лицо девушки за подбородок, нежно поцеловал будущую жену. – Вот только ещё кое-что забыла.

– Неужели?

– Да, – кивнул я. – Ещё будешь воспитывать маленьких очаровательных дракончиков.

– Могу только маленьких вредных ведьмочек. Дракончиков сам будешь воспитывать. Я не умею и не знаю ваших особенностей. Ты первый дракон в моей жизни. Вот с демонами ещё более-менее представляю, как там что…

Мы с драконом одновременно ревниво зарычали. Какие, к чёрту, демоны?!

– Ай! Ты меня сейчас раздавишь, ревнивая ящерица! – стукнула она кулачком по покрывшейся тёмными чешуйками груди – я неосознанно стиснул её слишком сильно. – Подруга у меня – демоница.

Ни слова больше не говоря, резко перевернул Марго на спину и поцеловал, собираясь продолжить то, на чём нас прервали. Видимо, не судьба.

Снизу хлопнула входная дверь и раздались тяжёлые шаги. Мы одновременно отпрянули друг от друга.

– Ты кого-то ждёшь? – нахмурилась любимая.

– Лард, ты тут? – послышался громкий голос с рычащими нотками. – С тобой дежурные связаться не могут с вечера!

– Это мой друг, про которого я тебе рассказывал, – услышав голос Маира Балаева, я немного расслабился.

Хотел было предложить познакомить их с оборотнем, но оценив изрядно потрёпанный (моими стараниями!) внешний вид ведьмочки, отказался от этой идеи. Тем более что дракон внутри бесновался и запрещал показывать наше сокровище кому бы то ни было до брачного ритуала.

– Эм… Тогда мне нужно привести себя в порядок.

– Нет, – остановил я девушку и коротко поцеловал в губы. – После ритуала познакомлю. Послезавтра, – задумался, пробежавшись взглядом по желанному телу, прикинул и исправился: – Точнее дня через три.

– Это тоже что-то из ваших традиций?

– Вроде того.

Тем временем шаги оборотня послышались со стороны лестницы. Поспешил остановить Маира до того, как он увидит Марго. Не то чтобы я не доверял другу. Тут скорее инстинкт сработал: Маир бабник жуткий.

Кроме того, пара дракона – его слабость. Встретив свою половинку, до проведения ритуала, когда наша защита распространится на избранницу, драконы стараются никому не говорить о ней. Это делается в целях безопасности, потому как до ритуала навредить нам через истинную связь намного проще.

Сам ритуал нужен, чтобы даровать полную защиту паре, не являющейся драконом. Считается, что наилучшую защиту даёт ритуал, проведённый в новолуние. На моё счастье, оно как раз послезавтра. И проводить ритуал положено в святых для драконов местах. Тут мне тоже повезло. Не очень далеко от границы, на территории Первого мира как раз находится четвёртая по древности священная пещера драконов. Она идеально подойдёт ещё и тем, что в Первом мире к ней очереди не выстраиваются.

Выскочить в коридор и закрыть за собой дверь успел раньше, чем оборотень дошёл до спальни.

– Облысеть мне на месте! Живой и невредимый. А мы его там обыскались! Думали, вдруг случилось что? Уже дозорных собирались отправить границу прочесать, какой только жути не напридумывали, а он тут спит? – возмутился Маир и был в своём праве.

Глава 11. Марго

Маргарет Мауль

За те два часа, что нам дал друг Абеларда, мы успели совместными усилиями спалить омлет, которым собирались позавтракать, и привести в негодность часть кухни. А всё потому что не могли оторваться друг от друга. К слову, теперь мой дракон озадачен ещё и покупкой более крепкого разделочного стола. Старый не выдержал его страсти, когда он меня на нём… ну все поняли.

Переодевшись в форму, которая ему невероятно шла, и сладко поцеловав на прощание, Лард переместился с помощью зеркала к месту службы, обещая расправиться со всеми делами пораньше и вернуться к ужину.

А я наконец смогла перевести дыхание и обдумать, что случилось в моей жизни за последние сутки.

А случилось… дофига всего.

Я заблудилась. Встретила дракона. Побила дракона. Влюбилась в дракона. Покаталась верхом на драконе. Переспала с драконом. А теперь ещё и собираюсь замуж за дракона.

Лард объяснял мне в перерывах про какой-то ритуал, что мы должны пройти в определённый день. Я честно кивала, пропустив информацию мимо ушей. Зачем его нужно проводить именно на местах драконьей силы, так и не поняла. Ну да ладно. Хочет мой драконище заморачиваться, пусть. Порадую его. Зато потом он пообещал организовать официальную свадьбу. Такую, как я захочу.

А какую я хочу?

Задумалась, представив пышное платье, выездную церемонию под открытым небом, кучу гостей, трёх отвязных подружек невесты против одного лучшего друга жениха. Интересно, оборотень-то переживёт такое внимание? Или, может, у Ларда найдётся ещё парочка друзей для равновесия? Надо было всё-таки выглянуть, оценить мужчину, когда приходил.

Связной артефакт настойчиво завибрировал, отвлекая от счастливых мыслей.

– Стоит только подумать о них, – хмыкнула я.

– Марго, прости что отвлекаю, но профессор Клотт требует твой отчёт по практике. Говорит, якобы из деревни, в которой ты помогала, копии не прислали, – расстроенно произнесла Белка.

– Вот зараза! – разозлилась я на вредного профессора.

Точно ведь сам пакостит! После того как вернулся живым из Орочьих лесов, он местная знаменитость, ещё и книжку пишет про свои приключения! Вот ведь неблагодарный тип. А кто его туда зашвырнул порталом?

– Не то слово. Мы пытались договориться, но Клотт затребовал, чтоб каждая сдавала свой отчёт лично, – вклинилась в разговор Агния. Как ведьма с самым спокойным характером, она иногда договаривалась за нас с преподавателями по учёбе. – Так что отрывайся от своего жениха, которого мы ещё проверим, достоин ли он нашей лучшей подруги, метлу в ноги и дуй обратно. Вот закроем практику и оторвёмся на девичнике… Ты же не шутила со свадьбой?

– Да какие тут шутки, – я залюбовалась браслетом, красиво переливающимся в солнечных лучах.

– Отлично! Потому что мы уже придумали, как его организуем!

– Ладно, сейчас сориентируюсь, когда буду у вас, и перезвоню.

Некоторое время потратила на поиск кабинета, в котором ожидаемо оказалась карта шести миров. Нашла на карте город, в котором я нахожусь, и прикинула расстояние до поселения, где мы снимали комнаты на время практики. Далековато. На метле я точно не успею вернуться обратно.

Внимательно изучала карту, прикидывая как бы сократить маршрут. В голову ничего не лезло. Моя метла хоть и восстановилась за ночь, всё равно недостаточно быстрая, как мне бы хотелось.

Мерила шагами кабинет, пытаясь придумать варианты, когда взгляд зацепился за собственное отражение в одном из окон. Не отдавая себе отчёта, поправила растрепавшиеся волосы, глядя на себя как в зеркало…

Точно!

Портальное зеркало. Я могу воспользоваться зеркалом Ларда, а потом через него же вернуться. Но, насколько мне известно, для перемещений не все зеркала подходят.

– Точно! – хлопнула себя по лбу. – Сторожевые башни! В них точно должны быть портальные зеркала!

Нашла на карте ближайшую к нашему городку и запомнила её координаты. Вот только у зеркала я столкнулась с проблемой: в прошлый раз его активировал Абелард, а за его действиями я не следила.

Неудобно отвлекать драконище от службы и просить подробную инструкцию, но если мне не засчитают практику, свадьбу придётся отложить на год.

Достав связной артефакт, начала писать будущему мужу сообщение. Мужу! Губы сами растянулись в улыбке. Несколько раз набирала и стирала текст, никак не решаясь сформулировать, что мне нужно. Лард написал первым:

«Марго, мне уже страшно. Что за поэму ты пишешь столько времени?»

Не дожидаясь пока я задам вопрос, пояснил:

«У меня оповещение высветилось, что ты вышла в сеть. А в доме система наблюдения настроена».

Ах вот оно что! Следил за мной, значит! Вот… дракон! Интересно, где именно артефакты установлены?

Потянулась как кошечка, параллельно взглядом мониторя комнату, дошла до кровати. Опустила руки, как бы невзначай касаясь груди, скрытой тканью футболки. Изящно присела на край кровати так, чтобы находиться напротив портального зеркала, продолжая скользить руками по телу, то задирая ткань, оголяя кусочек тела, то опуская обратно. Немного поигравшись, медленно сняла футболку через голову, оставаясь в почти ничего не скрывающих шортах. Рукой же прикрывала так полюбившиеся дракону холмики, с которых пока не успели сойти следы его ночной несдержанности.

Кинула мимолётный взгляд на артефакт. От Абеларда новых сообщений не поступало.

«Ну хорошо, сам напросился!»

Откинулась на кровати, полностью ложась на спину. Ноги согнула в коленях, неприлично развела их в стороны. Одной рукой продолжала ласкать грудь и живот, а второй спустилась между широко разведённых ног. Едва коснулась нежного местечка через шорты, как моргнул портал, а на меня обрушился ураган в виде любимого мужчины.

– Ведьма, ты меня в могилу сведёшь! – рыча, прикусил он мою шею, почти сразу зацеловывая место укуса.

Лёгким движением, словно я вешу как пустая метла, Лард поставил меня на четвереньки, заставляя прогнуться в спине и вжимая грудью в кровать. Попа обрадовалась тому, какие приятности ей сейчас перепадут, ведь этими самыми приятностями мужчина красноречиво толкнулся через мои шорты и свои брюки. На всю спальню раздался треск ткани и звон расстёгиваемой пряжки ремня. А в следующее мгновение горячая плоть заполнила меня одним жёстким толчком до упора.

Глава 12. Марго

С грустью верчу в руках две неровные половинки шорт. Восстановлению не подлежат даже заклинанием. Жаль, конечно, самые любимые и очень удобные были.

– А теперь рассказывай! – потребовал дракон, поправляя сбившуюся форму, пока я натягивала академический комбинезон.

– Мне срочно нужно вернуться, иначе мне не зачтут практику, – коротко пересказала Ларду о вредном профессоре и своём плане как сократить путь.

Лард нахмурился.

– Ты вчера уже сократила путь, – напомнил он про мой прокол с маршрутом. – Не скажу, что я не остался доволен твоей оплошностью. Напротив, я счастлив, что так всё получилось. Но расстояние не близкое. Лететь на метле тебе туда точно не стоит.

– Вот и остаётся только вариант воспользоваться твоим зеркалом. Я бы не просила, но мне очень не хочется терять целый год, ведь тогда и ритуал придётся отложить! – пошла на неприкрытый шантаж, тяжко вздыхая.

– Никаких отложить! – мгновенно завёлся дракон, зрачки в его янтарных глазах вытянулись в тоненькую ниточку, а на скулах проступили небольшие чешуйки. – Ладно, признаю, твой план хорош и почти не имеет рисков. Так и быть, помогу.

Мужчина подошёл к зеркалу и сделал несколько манипуляций, а затем подозвал меня.

– Ты же раньше не пользовалась ими? – спросил с сомнением.

Портальные зеркала были совместной разработкой гномов и эльфов. Почти все миры оценили уже её удобство. В пределах мира перемещаться можно было в любое портальное зеркало, если его владелец не наложил ограничений. Просто так попасть к соседу или популярной звезде не получится.

– Нет, у нас в академии портальную комнату сделали незадолго до начала моей практики. Мы добирались к границе самостоятельно. Преподаватели, которым уже посчастливилось пользоваться зеркалами, рассказывали, что это очень удобно и вполне безопасно.

– Запоминай. Чтобы задать координаты нужного места делаешь вот так, – он наглядно продемонстрировал, введя данные сторожевой башни. – Чуть не забыл самое главное! – он сделал ещё пару манипуляций с настройкой. – Вот, теперь у тебя есть доступ в этот дом. Иначе бы ты не смогла сюда вернуться самостоятельно. И мне пришлось бы одну хорошенькую рыжую ведьму искать по всему приграничью.

– Да уж, – рассмеялась, представив злющего дракона, парящего в небе над городом в поисках меня. – Тогда я имела бы все шансы опоздать на ритуал. Напомни мне, кстати, когда точно ты говорил его нужно провести?

– Послезавтра в полночь.

– Поняла! Что бы ни случилось, я не опоздаю! – клятвенно подняла левую руку вверх, а правую приложила к сердцу, затем кинула взгляд на настенные часы и ужаснулась, сколько времени мы потратили. – А вот на сдачу практики вполне рискую опоздать прямо сейчас!

Лард позволил мне самой активировать портал, чтобы я запомнила и потом смогла вернуться.

– Мне тоже надо обратно, – поцеловал он меня в губы. – У меня там отряд почти без присмотра.

Подхватила метлу и рюкзак и, уже делая шаг к горящей зелёным светом воронке, вспомнила.

– Лард, я чуть не забыла тебе сказать…

– Я тоже тебя люблю! – с улыбкой перебил дракон.

– Эм… Вообще-то я хотела сказать, что скорее всего не успею приготовить ужин, – улыбка почти слетела с губ мужчины, и я поспешила добавить то, что пока ещё ни разу не произносила вслух: – И я тебя люблю!

Портал мигнул, но, прежде чем он полностью поглотил меня, последнее что я увидела – полные счастья янтарные глаза своего дракона.

Маргарет Мауль.Около часа спустя, дом профессора Клотта.

Я успела вовремя. Девчата тянули время как могли, и вышло у них весьма успешно. Агния и Ольга уже защитили свои отчёты по практике, и сейчас была очередь Белладонны. Мы ждали её около небольшого одноэтажного домика, что был предоставлен профессору Клотту администрацией приграничного городка.

Нам же четверым выделили малюсенькие комнаты на постоялом дворе. Спасибо хоть не за собственный счёт. Хотя в данном случае спасибо нашей Ольге, которая ткнула проректора по финансам носом в устав Академии. Несколько раз ткнула. Там чётко прописано, что любые виды практики за её территорией оплачиваются из бюджета, а не из кармана студента.

– Марго, как ты могла не сделать фото своего жениха? – ныла Ольга, после того как тщательно рассмотрев браслет на моей руке убедилась, что я не шутила по поводу предстоящего замужества.

– Вы познакомитесь через пару дней. И с Лардом, и с его лучшим другом, – подмигнула я тёмной ведьме. – Между прочим, оборотень с медвежьей ипостасью.

Судя по загоревшемуся азарту в глазах Ольги, я поняла, что попала в десятку.

– Меня больше другой вопрос интересует, – задумчиво протянула Агния. – Если дракон так стремительно решает жениться, меньше чем через сутки, возможно, ты его истинная пара? Он ничего тебе не говорил про это?

– Я дословно не помню, что он говорил! – Задумалась, вспоминая, как дракон стоял на одном колене. У меня в тот момент от волнения аж в ушах зазвенело, потому половину слов я пропустила, но самые главные запомнила, кажется, на всю жизнь. – А разве это важно?

– Ну… – Агния замялась, но тем не менее продолжила, осторожно подбирая слова: – Понимаешь, Марго. У драконов, как у демонов и оборотней есть вторая ипостась. И по идее эти расы связывают свою жизнь с истинной парой. Я точно знаю, что оборотни и демоны ставят метки. Драконы слишком скрытны, о них мало что известно. Но если истинная пара для этих рас имеет одно и то же значение в жизни, логично предположить, что своей паре драконы тоже ставят метки через укус. Разве нет?

– Звучит разумно, – согласилась я.

– Тогда где твоя метка? Он ведь должен был тоже поставить её тебе, чтоб другие самцы видели, кому ты принадлежишь.

Глава 13. Марго

Прорыв!

Сомнений не оставалось, что это он. Тошнотворная тяжёлая энергия смерти ещё не добралась до городка, но уже незримо витала в воздухе.

Среди жителей поднялась настоящая паника. Все настолько привыкли, что прорывы научились предсказывать, а на их устранение заранее направлялись обученные отряды, что к непредвиденному нападению тёмных оказались не готовы.

И я их прекрасно понимала, хоть у самой еле-еле получилось взять себя в руки и не поддаться всепоглощающему ужасу. Благо, первое оцепенение прошло быстро, ведь я была не одна.

На звук сирены из дома на подкашивающихся ногах выкатился профессор Клотт. Его вечно красное пухлое лицо сейчас было белым как мел.

– Профессор, что нам делать? – обратилась к нему Агния.

– Я… Я… не… – начал заикаться он, судорожно тыча пальцем в какой-то контакт на связном артефакте, что сжимал в руках. – Я не знаю!

На время практики руководитель головой отвечал за вверенных ему студентов, а в непредвиденных случаях был единственным, чьим приказам мы должны были неукоснительно подчиняться.

Белладонна в мгновение ока оказалась рядом с мужчиной и, взяв за грудки, приподняла над землёй, хорошенько тряхнув.

– В каком смысле не знаешь? – рычала она в лицо профессору. – Ты за нас отвечаешь! В форс-мажорной ситуации именно ты должен говорить нам что делать! Мы в твоём подчинении! Пока мы студенты, не имеем права принимать решения самостоятельно!

На растерянном лице профессора проскочила какая-то мысль. Он с трудом отцепил от себя руки Белки, которые едва не превратились в демонические с острыми как лезвия когтями и не проткнули его мерзкую шкурку. Спасибо умению подруги держать свою вторую сущность под контролем.

Развернувшись, профессор, поскальзываясь, убежал в дом. Мы не сговариваясь поспешили следом.

Клотт нашёлся в кабинете. Склонившись над столом, он нервно заполнял какие-то бланки. Так спешил, что даже на стул не присел. Стоило нам войти, профессор сгрёб листы в одну неровную стопку, не давая чернилам как следует высохнуть. Окинув нас беглым взглядом, стараясь держаться подальше от Белладонны, бочком приблизился к Агнии.

– Вот, держите, – протянул он ничего непонимающей ведьме бумаги, только подруга не торопилась их принимать.

В этот момент на улице раздался новый сигнал. Воспользовавшись нашей заминкой, Клотт быстро впихнул стопку в руки растерявшейся на мгновение Агнии и резво выскочил в коридор.

Белка среагировала первой: одновременно принимая боевую форму и с пинка вынося дверь, что профессор успел захлопнул за собой. Ольга рванула следом за ним, так как демоница не смогла бы протиснуться в низкий дверной проём, не застряв рогами.

– Что это? – я повернулась к побледневшей Агнии, забирая один из украшенных кляксами листков.

– Диплом, – озвучила она то, что я уже успела прочитать.

Надо мной с высоты двухметрового роста выругалась Белладонна. И я была с ней полностью согласна.

Обычно дипломы вручает ректор либо его заместитель в торжественной обстановке в главном зале Академии. Исключение как раз таки делалось для студентов, сокращающих пятый курс: им мог выдать руководитель практики, если считал, что академический курс освоен полностью.

– Этот мерзавец выдал нам дипломы об окончании Академии, чтобы прикрыть свою шкурку и не отвечать за наши, и сбежал! – прорычали над моей головой.

Из коридора послышался звон вперемежку с ругательствами.

– Прыгнул в портальное зеркало, трус! Откуда только достал? Их ведь даже в академию меньше месяца как закупили! – злилась тёмная ведьма, по рукам которой струилась тьма. – Так торопился, что, когда нырял в портал, зацепился штанами за раму и уронил. Я не успела ничего сделать, – сокрушалась она, пиная обломки артефакта. – Дипломы выдал, да?

– Угадала, – хмуро подтвердила я. – Теперь мы сами за себя отвечаем.

– Не только за себя, – поправила Белка, поднимая с пола связной артефакт профессора, что тот, видимо, в спешке обронил. – Город без защиты и помощи ждать неоткуда.

– Как так?

– Разве не должны экстренно направить к прорыву дежурный отряд?

– Некого отправлять!

Белка отдала артефакт Ольге, та снова выругалась, глядя в экран.

– Наш прорыв не единственный. Все свободные отряды выдвинулись на ликвидацию случившегося на четверть часа раньше на границе с Третьим миром.

Связной артефакт профессора перекочевал в мои руки.

– Но это ещё не самая стрёмная новость, – тёмная ведьма нервно вышагивала по комнате, пока я ошеломлённо перечитывала открытое сообщение. – Как они могли? Здесь же дети, старики. Да, город небольшой, едва ли три тысячи жителей наберётся, но так же нельзя! Это бесчеловечно!

На экране моргал приказ департамента безопасности Столицы немедленно покинуть приграничный город всем командированным в него магам. Вот только вторая часть приказа поражала своей жестокостью и бесчеловечностью.

«В течение часа удалённо будет активировано заклинание зачистки территории радиусом три километра от точки предполагаемого прорыва».

– Твари столичные! Им совсем плевать, что здесь живые люди? Вместо того чтобы направить отряд боевых магов, они просто с прорывом уничтожат всё вокруг вместе с городом! – Белка отшвырнула попавшееся под горячую когтистую лапу кресло в стену. – Девчата, я не смею вас просить и не буду осуждать, если откажетесь, но…

– Я не сбегу, поджав хвост, как вонючий Клопп! – нарочно исковеркала я фамилию бывшего руководителя, перебив подругу.

– Мы обязаны помочь! – согласилась Агния. – Как минимум эвакуировать жителей, кого сможем.

– Белка, у тебя больше опыта и подкованности, – Ольга прекратила мерить шагами комнату и повернулась к нам, – принимай командование нашим маленьким безбашенным отрядом. Сделаем всё, чтобы помешать тварям уничтожить город.

Глава 14. Марго

Темнота. Не чувствую своего тела.

Что удивительно, страха нет. Собственно, как и понимания: где я? Что случилось? У нас получилось или…

Нет! Думать о таком я точно не буду. Да и вряд ли на том свете пахнет лекарствами, специфический запах которых ударил в ноздри, стоило с трудом сделать глубокий вдох.

Постепенно возвращался слух. Где-то вдалеке слышались шаги и неразборчивые разговоры. Кажется, я всё-таки нахожусь в больничной палате. По крайней мере мне хочется надеяться, что это она.

Звон. Нет, не в ушах. Словно звонок на занятия. Уж его-то за четыре года ни с одним другим не спутаешь! Неужели я в Академии?

С трудом приоткрыла глаза и пошевелила пальцами. Слава светлым силам, подвижность и зрение ко мне тоже возвращаются. Не знаю сколько прошло времени, когда я смогла полноценно сесть на больничной койке и осмотреться.

Палату, в которой я находилась, разделяла на две части тканевая ширма. Пока не могла с уверенностью сказать, есть за ней кто-то ещё или нет. Определённо, это лекарский корпус нашей Академии. Но как я сюда попала?

И что ужаснее всего, сколько прошло времени? О, боги!

Ритуал! Лард! Сколько времени я провалялась на кушетке? И кто меня вообще переместил в Столицу?

А девчонки? Что случилось? Нам удалось закрыть прорыв?

Столько вопросов, голову разрывает от их количества!

– Мне срочно нужен связной артефакт! Нужно узнать, что с девочками? И позвонить Ларду! Он точно волнуется!

– Лежи! – грозно рыкнули на меня незнакомым голосом, а одеяло, которым была укрыта, зашевелилось в районе ног.

От неожиданности, наоборот, подскочила на кушетке, прижимая колени к груди, резко сдёргивая одеяло, и на автомате пытаясь создать водный пульсар. Привычка не использовать огненную магию в помещениях была привита и доведена профессорами до автоматизма. На открытой местности – пожалуйста, насколько резерва хватит.

– Ты кто? – уставилась я на того, кто всё это время, оказывается, лежал у меня в ногах.

А был это большой, но очень худой рыжий кот. Присмотревшись чуть лучше можно было заметить в шерсти проплешины с затянувшимися ранами, как после укусов. Судя по синеватому цвету, их уже кто-то успел обработать обеззараживающим раствором.

– Меня зовут Бартоломей, – представился кот, потягиваясь и усаживаясь на пушистую попу передо мной, прежде чем продолжил: – И теперь я – твой фамильяр.

От удивления я не сразу смогла вернуть отвисшую челюсть на место. Фамильяры – настолько редкие магические животные, что просто увидеть их уже огромная удача. Заиметь себе так вообще несбыточная мечта. Последней, у кого в нашем ковене был фамильяр, стала бабка Белладонны – бывшая верховная Играт. Сейчас они проживают в мире демонов.

– Я совсем ничего не помню.

– О, подожди минутку, с этим я могу тебе помочь. Но предупреждаю, может быть неприятно. Раньше я такое на ведьмах не пробовал.

Бартоломей дотронулся лапой до моей ноги, и всё тело словно молнией прострелило. Воспоминания яркими пазлами вспыхивали в памяти, постепенно складываясь в единую картину.

***

Белладонна взяла командование нашим маленьким отрядом на себя. У нас оставалось меньше часа, чтобы эвакуировать жителей как можно дальше от потенциальной зоны поражения и закрыть уже начавший формироваться прорыв. Об этом принцесса демонов объявила жителям, воспарив над городом, магически усилив свой голос.

Что удивительно, её появление на многих подействовало отрезвляюще. Паника прекратилась, а приказы, что раздавала всем Белладонна, исполнялись без лишних вопросов.

Ольга с Агнией, как носительницы тёмной магии, подобрались ближе всего к огромной светящейся рваной трещине в пространстве. Подруги окружили себя особым защитным куполом, который не позволял ничему проникнуть внутрь, но беспрепятственно пропускал наружу заклинания ведьм.

В мою задачу входила эвакуация жителей. В первую очередь женщин с маленькими детьми, стариков и тех, у кого не было возможности покинуть город самостоятельно. Для этого я использовала портальное зеркало в брошенной струсившими (точнее беспрекословно исполнившими столичный приказ) дозорными сторожевой башне. Благо хоть умудрились не разбить артефакт, когда сбегали. И на том спасибо.

Тут мне очень пригодилась наука Абеларда. Если бы мой дракон не научил, как правильно активировать порталы, всем пришлось бы туго. Хорошо, что зеркало было заряжено почти полностью, а в хранилище башни оказались забыты накопители с большим количеством энергии.

Не придумав ничего лучше, задала координаты перемещения в Академию: она показалась мне самым безопасным местом, а главное достаточно удалённым от границы. Я знала, что артефакты завозили во время нашей практики, но не была до конца уверена, работают ли. Пока образовавшаяся воронка не загорелась зелёным светом, с меня семь потов сошло.

Я потеряла счёт времени, следя, чтобы портал работал непрерывно. Спасибо суровому на вид мужчине лет пятидесяти, имени которого я не запомнила, он помог организовать слаженную очередь. Никто не толкался, не лез вперёд. Видно было, что все боялись, но терпеливо дожидались своей очереди.

Сам мужчина прошёл последним, после того как убедился, что все жители покинули город. Мне чуть ли не силком пришлось заставить его шагнуть в затухающую воронку, удерживать которую столько времени было невероятно трудно. Всё потому что он искренне переживал за нас. Пришлось напомнить, что в первую очередь он сейчас должен помочь горожанам. Они наверняка растеряны и всё ещё напуганы.

Глава 15. Марго

– Сколько времени я провела без сознания? – спросила у… своего фамильяра?

– Двое суток.

Ответ заставил меня похолодеть от ужаса. Лард! Он же даже не знает, что со мной случилось, и вряд ли ему кто-то сообщил!

А ритуал? Он же должен состояться сегодня!

– Я должна идти! – отбросив одеяло, попыталась резко встать с кровати, но голова предательски закружилась. – Мне нужен переговорник.

– Плохая идея, – покачал головой кот.

– Куда вскочила? – услышав знакомый голос за спиной, я немного расслабилась.

Обернувшись, увидела нахмурившуюся Агнию. Подруга выглядела живой и относительно здоровой, если не считать несколько ссадин на лице и перемотанную бинтами кисть.

– Марго, мне тебя силой лечь заставить?

– Но…

– А я тебе говорил, – мурлыкнул фамильяр.

– Как Белка с Олей? – не могла не спросить я.

– Сначала я тебя осмотрю, потом всё расскажу. И не смотри на меня так. Не подействует!

Удостоверившись, что со мной практически всё в порядке, если не считать магического истощения, Агния заставила выпить восстанавливающее силы зелье и ответила на часть моих вопросов.

– Белка всё ещё без сознания, но её состояние уже не вызывает опасений. – Она отодвинула ширму, за которой, оказывается, всё это время спала демоница в человеческой форме. – Оборачиваться ей нельзя будет ещё долго, пока крылья не восстановятся. Ты, кстати, её спасла. Яд не успел попасть в кровь, а перепонка со временем восстановится.

– А Ольга?

– О, наша тёмная ведьма на ногах уже больше суток, – недовольно качает она головой. – Надирает задницы тем столичным чинушам, которым не успели оторвать головы владыка Самаэль и герцог Эрртруар. И я сейчас не фигурально выражалась. У нас, между прочим, межмировой скандал с Пятым миром. Сейчас расскажу, что ты пропустила.

Моя последняя огненная волна выжгла почти всю успевшую просочиться скверну, а остатки добил Бартоломей. Да-да. Котик, что с упоением вылизывал свой хвост, продолжая лежать у меня в ногах, и был тем самым зверем, без чьей помощи мы бы не справились. На вопрос, как он так вовремя появился, кот, загадочно улыбнувшись, ушёл от ответа.

Город не уничтожили, что не могло не радовать. Активированное заклинание успели отменить благодаря владыке Пятого мира.

После того как армия демонов во главе с герцогом Эрртруаром удостоверилась, что опасности после прорыва не осталось, жители начали небольшими группами возвращаться домой.

Информацию о беде владыка Самаэль получил с запозданием. Пока я занималась эвакуацией людей, Белладонна в одиночку уничтожала первых прорвавшихся в наш мир тёмных. Когда она получила ранение, это почувствовали её близкие и тотчас переместились в Академию, где и узнали, что Белка на практике.

Одновременно с демонами в портальной комнате появились первые эвакуированные жители. Какая-то старушка, увидев правителя демонов, пристыдила его, что «девчонки совсем молоденькие там одни отдуваются, пока такие здоровые лоси в столице прохлаждаются!» Подробнее расспросив жителей и по красноречивому описанию сообразив, о каких «девчонках» речь, Самаэль пришёл в ярость.

В Академии наша пятерка появилась эпично: демонесса без сознания, на спине фамильяра в боевой форме, и ведьмы, две из которых еле ноги переставляли, неся третью, едва живую от истощения.

– Чуть не забыла... – Агния, как мне показалось, с сомнением протянула мой переговорный артефакт. – Я знала, что ты первым делом побежишь к своему дракону, вот только…

Вот только ни звонка, ни сообщения от Абеларда за эти два дня.

Вышла в уборную, так как не хотелось звонить при подруге и Бартоломее. Гудки. Нет ответа.

«Может, занят?» – неуверенно пискнула надежда в душе.

Вернувшись в палату, переоделась в принесённые Агнией вещи. Артефакт в руках завибрировал, а вместе с ним и моё сердечко ускорило свой бег… чтобы рухнуть в самую пропасть, стоило только принять звонок.

По выражению моего лица Ольга сразу поняла, что ждали не её. Сама тёмная ведьма выглядела уставшей, но решительной. Как и Агния, она настоятельно рекомендовала мне ещё подлечиться. На моё замечание, что ей и самой не помешало бы отлежаться на больничной койке, только отмахнулась и быстро распрощалась, сказав, что у неё ещё полно работы.

– Ты куда? – окликнула меня Агния.

Подруга делала Белладонне перевязку и как раз вышла из-за ширмы выкинуть использованные бинты в урну.

– Прогуляюсь до комнаты в общежитии, заодно воздухом подышу, – не слишком убедительно соврала я, и подруга это почувствовала.

– Я с тобой! – Сладко потянувшись, Бартоломей спрыгнул с кушетки и в один прыжок оказался около моих ног. – Тоже давненько лапы не разминал. Не бойся, – обратился он к Агнии, – я прослежу, чтобы она не натворила глупостей.

Подруга кивнула.

А вот сейчас обидно было! Неужели мне доверяют меньше, чем какому-то малознакомому коту? Пусть даже этот кот в боевой трансформации размером с коня.

– Тебе обязательно ходить за мной по пятам? – спросила я у Бартоломея уже на улице. – Может, у тебя есть какие-то неотложные дела? Ну, чем там фамильяры занимаются обычно?

– Не дают своим ведьмам натворить глупостей? – хитро прищурился он.

– Почему сразу глупостей? – возмутилась я, изрядно нервничая.

– Потому что сейчас просто тратишь время, а могла бы уже давно нестись к своему дракону.

Я не поверила своим ушам.

– Ну что ты глазами хлопаешь? Беги в портальный зал! Стой!

– Так стой или беги?

– Метлу захвати, может пригодиться. А я что-то проголодался. Слышал, готовят тут отменно. Не подскажешь, в какой стороне столовая? – Он принюхался. – Впрочем, сам найду.

– А ты разве, как фамильяр, не должен теперь меня всегда сопровождать?

Бартоломей насмешливо фыркнул.

– Что ты знаешь про драконьи ритуалы на святых местах? – Я пожала плечами, так как Лард если и упоминал, как ритуал проходит, то вскользь, так что я не запомнила. – Вот поверь, я там точно лишним буду.