Сборник камерных рассказов

Бесконечное лето

Жара в этот день была нестерпимой. Юноша только что вышел из здания Исследовательского института и тут же почувствовал, как одежда начала прилипать к его телу. Если внутри белого здания работали кондиционеры, то на улице ему вновь пришлось ощутить на себе всю мощь бесконечного лета. Вдобавок ко всему, повсюду сновали андроиды, а блеск голограмм лишь приглашал головную боль дополнить и без того пренеприятнейшее состояние.
Коснувшись мокрого лба, подросток постоял с прикрытыми глазами, тяжело вздохнул и направился к воротам. Он совсем не чувствовал себя частью этого огромного искусственного мира, заполненного механизмами, бликами, кликами и металлом. К счастью, нужная ему станция находилась всего в десяти минутах ходьбы.
Оплатив браслетом проход на станцию, парень повернул направо, к кафе. Фасад одноэтажного здания был декорирован деревом изумрудного цвета. Ветряной колокольчик над дверью мягко напоминал о желанной прохладе.
«Добро пожаловать! Не желаете ли попробовать наше сезонное меню?» — затараторил голос в такт движениям голографической девушки.
«Нет, спасибо, Рина», — автоматически ответил ей парень, выбирая десерт на планшете. Он давно научился игнорировать её присутствие, голос, а также всевозможные глитчи. Да и вообще, о каком сезонном меню может идти речь в месте, где всегда лето?
На выходе из кафе его снова обволок горячий воздух. Юноша с удовольствием отправил в рот ложку мороженого. Это была его маленькая победа над давящим зноем. И в этот момент к платформе подошёл поезд.
Ветка этого маршрута была короткой: всего несколько станций. Основным её назначением была связь станций с Исследовательским институтом, жилым центром, деревней, пересадкой на основную ветку и платформой, которую местные называли «мусоркой». Большая часть пассажиров вышла как раз на станции Института, а молодой человек прошёл в пустой вагон. Первым делом он выбрал на панели иммерсивный режим и развернул ряд кресел к стеклу. Поезд плавно тронулся, а в вагоне появились морские обитатели, деловито сновавшие в виртуальной реальности. Как только тёмная арка подземного тоннеля сомкнулась над крышей поезда, за стеклом возникла подводная глубина. Подросток прижался лбом к прохладному стеклу и жадно впитывал в себя эту пустоту…
Он очнулся, когда в вагоне заиграла мелодия, оповещающая о прибытии на станцию. Его пунктом назначения была деревня, а точнее — частный дом за её пределами. Солнце всё так же светило высоко, но его жар больше не ощущался неестественным.
Широкая дорога лентой поднималась через каменный мост и вела на холм. Молодой человек прислушивался к шуму и голосам: за домами дети играли в волейбол. Он миновал лавку с фруктами и остановился на середине моста. Речка внизу журчала, подбрасывая вверх прохладные брызги. Жара отступила и была повержена настойчивой радостью воды.
Впереди подростка ожидал подъём на холм. С каждым шагом он двигался прочь от угнетающего чувства к чему-то новому. На вершине ветерок охладил его вспотевшую шею. Юноша оглянулся назад, и деревня показалась ему крошечной и неприметной. Он сошёл с дороги и прилёг в высокую траву под сенью деревьев. Позади него среди листвы проступала каменная лестница. Там, наверху, в тени многовековых деревьев, стоял колодец возле старого дома. Налетевший ветерок потрепал парня по щекам и напомнил ему о пути.
Молодой человек замер на мгновение у подножия лестницы — не с чувством меланхолии, а с чувством возвращения домой после долгого путешествия. Он позволил теням от деревьев просочиться в себя и пошёл по широкой дороге. Последние шаги до частного дома чувствовались совсем иначе. Хотя солнце всё так же сияло в небе, его лучи уже растратили силу. Юноша больше не был мальчиком, сбегающим от жары. Он был тем, кто знал дорогу к прохладным и спасительным теням. И он нашёл свой путь обратно.

Изобличающий апрель

Ян откинулся на скамейке, сладко потянувшись под лёгким тёплым ветерком. Был час дня, и он терпеливо ждал компаньона. Достав смартфон, он отправил сообщение: «Я на месте, жду». В голове уже вертелась парочка вопросов. И небольшая наживка.

Их дружеские диалоги с Чике Иккена давно заставляли его быть начеку. Ян заметил: после пяти-шести часов общения ему приходилось мысленно разбирать их диалоги по косточкам, как пазл, чтобы собрать из них целостную картину.

Наконец, из выхода метро показался Чике Иккена. Его белый наряд резко контрастировал с толпой, на голове красовалась вычурная шляпа, а руки были унизаны перстнями и браслетами. Ян внимательно наблюдал за мужчиной, не собираясь вставать раньше времени. Он лишь приподнял козырёк кепки, будто защищаясь от солнца, чтобы лучше видеть.

Чике Иккена приветливо махал, приближаясь.
—Дико извиняюсь за опоздание, — начал он, запыхавшись. — Случайно уехал не на ту станцию.

— Ерунда, — Ян поднялся и протянул руку для рукопожатия. — Куда направимся?

— Нас любое направление устраивает, — Чике широко улыбнулся, окидывая взглядом сквер. — Давай пройдёмся, потом можем заскочить за кофе.

Ян пожал плечами в знак согласия. Они зашагали по аллее.
—Задержали на работе? — уточнил молодой человек.
—Да, представляешь, только собирался выходить — срочный звонок. Пришлось ответить. Да ещё и станцию проехал.

Парень промолчал. Он прекрасно знал, что Чике частенько прогуливает работу. Теперь же у этих одиноких прогулок появилось дополнение в лице Яна. Бывало, под конец дня они подходили к бизнес-центру, мужчина поднимался наверх, забирал вещи и, как ни в чём не бывало, шёл домой. Такие прогулы для него были не редкостью. Сам Чике как-то обмолвился, что именно присутствие Яна вызывало у него тревогу за эти отлучки — в одиночку он её не ощущал.

— Как твои семинары с детьми? — нарушил молчание Ян. — Работа с детьми всё ещё идёт?

— В эти выходные ездил к ним. Не выступал, смотрел, как работают другие психологи. Меня спрашивали, готовлюсь ли к своим вебинарам. А я сказал, что ничего подобного не делаю.

— Правда? — удивлённо переспросил Ян. — Вообще никак?

— Нет, мне духи всё рассказывают, — невозмутимо ответил Чике. — Я теперь подолгу сижу с бубном. Камлаю.

Парень понял, что это тупиковая ветвь, и забросил заготовленную наживку.
—Я две книги недавно прочитал. Первая — «Колдовской апрель», вторая — «Апрельская ведьма».

— Ну вот, видишь, тебя магия привлекает! Всё-таки тянет в эту сторону, — обрадовался Чике. — Так люди постепенно приходят к тому, что их по-настоящему зовёт. Со мной было примерно так же. И вот я пришёл к шаманизму. Всё сводится к знаниям древних. Мне недавно жена рассказывала, что один врач не знал, как лечить пациента. Шаманил. Говорю же, всё сводится к одному.

— Вовсе нет, — Ян спрятал ухмылку. — Обе были в рекомендациях алгоритма. Сейчас какой месяц? Апрель. Во-вторых, первая книга к магии отношения не имеет — только слово в заголовке. А вторая — просто связующее звено в сюжете. Без него автору не удалось бы соединить разные линии повествования.

— А, вот оно как, — расстроенно пробормотал Чике. — Алгоритм, значит... А ты зачем прочёл?

— Хотелось чего-то, что не из моей подборки. А так я литературу сам подбираю.

— Давай присядем здесь, что-то я подустал.

Чике скинул рюкзак с плеча и открыл его.
—Смотри, что у меня с собой.

— Чёрт, что это? — Ян дёрнулся.

— Лапа медведя! — рассмеялся мужчина, доставая её из рюкзака.

Ян подавил отвращение, стараясь ответить непринуждённее.
—Часть трупа животного используется как оберег? Спрячь подальше! И ты с этим на работу ходишь?

— А что такого? — Чике загоготал.

Парень смерил собеседника взглядом с головы до ног.
—То есть тебе мало колец, браслетов и прочих брелоков, которыми обвешаны ты и твой рюкзак?

— Каждый предмет подбирался под свою задачу. Вообще тема талисманов крайне обширна...

— Не сомневаюсь, — Ян сел на скамейку, положив ногу на ногу. Его рваные джинсы и футболку трепал лёгкий ветерок.

— У меня с собой две банки безалкогольного. Будешь?